抗戰以前，還沒有咱們解放區這統一累進稅制度，徵收田賦，還是用前清的糧銀製，俗話叫“完糧”，也叫“點糧”。每年兩次，夏秋各一半。

　　每次開了徵以後不幾天，縣政府就把未來完糧的戶口，隨便挑一些，寫成一張單子，並且出一張拘人的票，把單子粘在後邊，派個差人出來走一趟，俗話叫催糧。要從票上看起來，有些很厲害的話，什麼“……拖延不繳，殊屬玩忽，着即拘究……”好像是犯了什麼了不起的大罪，不過除了一年只進兩回城的鄉下人，誰也知道這不過是個樣子，有勢頭的先生們根本不理；大村大鎮的人們要是沒有多走過衙門的，面生一點也不過管一頓飯或者送一頓飯錢，只有荒僻山莊，纔能有一點油水。可是這種名單上寫的都是前幾輩子的死人名字，又查不出有沒有山莊上的戶口（在縣政府的糧冊上改個名字，要寫推收帖子，還要花些小費，因此除了買賣田地外，上世人死了也不去改名字）。

　　縣政府的司法警察，不歡迎這催糧的差使，因爲比起人命、盜竊、煙賭……等刑事案件來，弄錢又不多，跑路又太多。別的票子發下來，你爭我奪搶不到手；這催糧票子發了來，寫到誰名下誰也推不出。

　　崔九孩當了一輩差（司法警察），在那年雖是五十多了可還能說能跑。有一次南鄉的催糧差使派到他頭上，他不想去——雖然能說能跑，可總得有點油水跑得纔有勁——差使多了跑不過來，本來可以臨時僱人；他雖不是跑不過來，可是不想去，好在有這僱人的例子，就僱個人吧！

　　他僱了煎餅鋪裏一個夥計。這人是從鎮上來的，纔到城裏沒有幾天，雖說沒有催過糧，可是見過別的差人到他家去催糧。他覺着這事也沒有什麼不好辦——按單找戶口、吃飯、要盤費。這有什麼難辦？他答應了。九孩就把票子、鐵繩、鎖子和自己的藤條手杖都交給他。

　　走路比賣煎餅還輕快，不慌不忙走了十五里，取出票來看看，眼前村子裏有一戶叫張天錫。他走進了村，到村公所一打聽，村警說：“催糧啦？張天錫是張局長的老爺爺，早就不在了。”他又問村警說：“他住在哪一院？”村警說：“在南頭槐樹底那黑漆大門裏。去不去吧……”

　　聽這口氣，好像說“去也扯淡”。他又問：“他家沒有人？”村警說：“二先生在家啦！”他聽說有人，也就不再往下問。他想：不管幾先生吧，票上有他的名字，他還能叫我空着走？主意一定，出了村公所，往二先生家裏來。

　　到了村南頭，找着了槐樹，又找着黑漆大門，一進去就有個大白花狗叫起來。有個人正擔着水在院裏澆花，見他進去，便擋住狗問他是哪裏來的。他說從城裏來。那人又問：“送信嗎？”他說：“不是！有個事啦！”

　　二先生在家裏聽見了，隔着窗問：“什麼事？”說着就到門邊，揭開竹簾用手一點說：“過來，我問問你！”他便走到門邊。二先生問：“說吧！什麼事？是不是財政局打發你來的？”他說：“不是！我是催糧的！”二先生問：“催糧的？給我捎着信啦？”他說：“沒有！”二先生說：“那你來做什麼？”他說：“票上有你的名字。”二先生看了看他，又問：“你是新來的吧？”他說：“是！”二先生搖了一下頭，似乎笑了一笑說：“去吧！我已經打發人點糧去了！”

　　他覺得奇怪了。他想：這先生怎麼這樣不講面子？不給錢吧也不管頓飯？不管飯吧連屋子裏也不叫進去坐坐？他還沒有想完，二先生追他道：“走吧！”說了就放下簾子把頭縮回去。他生了氣，就向着門裏喊道：“這是拘票啊！”二先生也生了氣，隔着門嘆氣道：“哪這麼不通竅的差人來！”又揭開簾道：“你叫什麼名？”他更氣極了：“我拿着票找你找錯了？”澆花那個人也趕上階臺，推了他一把道：“你這人真不識高低！跟二先生說話還敢那麼喊叫？”白花狗也夾攙在中間叫起來。

　　二先生這會可真生了氣：“我沒有見過票，拿出來我看！”他在這種局面下，一時拿不定主意，也不知是拿票好還是不拿好。澆花的勸他趕緊走開算了，可是二先生認真要他取出票來，他也只好取出來。

　　二先生不是沒有見過票，他是要看看這差人叫什麼名字。二先生一看見崔九孩這個名字便問道：“你就是崔九孩？”他拿着票，也只好頂住這個名，便答道：“是！”才說出個“是”字來，就捱了二先生一耳光。二先生說：“回去吧！叫崔九孩親自來拿票來！”

　　看樣子是不便再商量了，只好返回城裏去。來回跑了三十里，吃了一個耳光，滿肚冤枉向崔九孩去訴苦。崔九孩問明瞭原因，便嘆氣道：“誰叫你到他那裏去？算了算了！這是我的路途債，非自己去跑一趟不行！你捱了打還不算到底，我還得給人家說好話賠情去，要不，連票也拿不出來了！”

　　他滿以爲回來見了崔九孩可以給自己拿個主意，誰知崔九孩也這麼稀鬆？他便問道：“這家有多大勢頭？”崔九孩道：“勢頭也不大，只是咱惹不起：他哥哥就是現在咱縣財政局的張局長，咱得伺候人家；他從前不記得在哪縣當過祕書，這幾年在地方上當士紳，給別人包攬官司，常到城裏來，來了住在財政局，咱還不是伺候人家？算了！你回去歇歇吧！還是得我去！”他聽了這番話，也只好忍氣回去賣他的煎餅，把鐵繩、鎖子、手杖等原物交還。崔九孩吃了午飯，仍然取上他出門的那一套便來找二先生賠情要票。

　　二先生家是他常去的——送信、捎東西，雖不是法警分內的事，可是局長說出來就得去——路是熟的，不用打聽，一直跑到二先生院子裏。

　　爬到玻璃窗子上一看，二先生跟他老婆躺在煙燈旁邊搖扇子。他嬉皮笑臉揭開簾子道：“二爺！我來給你老人家賠情來了！”說了就嘻嘻笑着，走進來蹲到窗下，二先生看見是他，冷冷道：“九孩！我當你的腿折了！”九孩道：“可不敢叫折了！折了還怎麼給你老人家賠情來啦！嘻嘻……”二先生老婆也憋着笑了，只有二先生沒有笑。二先生似乎要說什麼，可是沒有開口，先提起瓷壺倒了半杯冷茶喝了。

　　“二爺，我給你衝去！”崔九孩一躬身站起來，提起瓷壺到廚房衝了壺茶。

　　當他沖茶回來，看見二先生跟他老婆都笑着，他覺着事情已經解決了。他知道二先生也不把這事情當成一回事跟自己生氣，只要一高興就不跟他們這些人計較了。他恭恭敬敬給二先生夫婦一人倒了一杯茶，然後仍蹲到自己的原地方看風色。

　　二先生老婆笑着說：“老九孩！你怎麼弄了那麼個替死鬼？差一點把你二爺拴上走！”

　　九孩說：“不用說他了，太太！都只怨我！我不該偷懶！二爺知道，催糧是苦差！我老了，不想多跑，才僱了那麼一個人。”

　　二先生也開了口：“僱人也看是什麼人啦！像那樣一個土包子，一點禮體也沒有，要對上個外面來的客人，那像個什麼樣子？”崔九孩自然是一溜“是”字答應下去。答應完了，又道：“二爺！不要計較他！都是我的過！你罵我兩句好了！”他停了一下，見二先生沒有說什麼，就請求道：“我走吧二爺？”二先生道：“走吧！票在桌上那書夾子裏！”

　　他從書夾子裏翻出票來看一看問道：“二爺！這村裏有一戶叫孫二則的住在哪裏？”二先生道：“那是個種山地的，住在紅沙嶺！你到外邊打聽路吧！那可能給你趕個盤費！你們這些人還不是一進了山，就爲了王了？”九孩笑道：“對對對！二爺是明白人！——二爺！再把你老人家的菸灰給我尋些喝吧？”二爺說：“遲早討要不夠！”說着拆開個大紙包給他抓了一把。

　　崔九孩辭了二先生，在村裏問過了到紅沙嶺的路，喝一點菸灰，便望着紅沙嶺走。快到上山的地方，他拿出一副紅玻璃眼鏡戴上。這眼鏡戴上不如不戴，玻璃也不平、顏色又紅得刺眼，直直一棵樹能看成一條曲曲彎彎的紅蛇，齊齊一座房能看成一堵高高的紅牆。他到大村鎮不敢戴，戴上怕人說笑話；一進了山一定要戴，戴上了能嚇住人。一根藤手杖，再配上這副眼鏡，他覺着夠味了。五六裏山路他一點也不覺着累——一來喝上了大煙灰，二來有錢可取——越走越有勁，太陽不落就趕到紅沙嶺。

　　紅沙嶺這個山莊，只有七家人——三家姓孫的，四家姓劉的，都是前兩輩子從河南來的開荒地的。老鄰長六十多了，姓劉，念過《百家姓》和四言雜字，其餘的人除了寫借約時候畫個十字，就再不動筆。

　　他一到莊上，有三隻狗一齊向他撲來，他用一條手杖四面招架，差一點吃了虧。孩子們出來給他擋住狗，他便問一個十二三歲的女孩道：“鄰長住在哪裏？”女孩說：“在這裏，我領你去！”他就跟着這女孩找着了鄰長。

　　他問：“你就是鄰長？”劉老漢點點頭，問他是從哪裏來的。

　　他說：“從城裏來的。你這莊上有個孫二則？”

　　“早就去世了！”

　　“他沒有後代？”

　　“有！有個孫孫名叫甲午。”

　　“在哪裏住？”

　　“上地了！”又向那個小女道：“黑女！去叫你爹！”黑女答應了一聲跑出去。

　　劉老漢把崔九孩讓到家裏喝水，問是什麼事。九孩喝了一碗水，冷冷答道：“有點閒事！”劉老漢也無法再問，崔九孩也撐住氣不說，只是吸菸喝水。

　　一會，黑女跑來，領着一個人，赤着脊背，肩上揹着件破小布衫，手裏提着一頂草帽，一進門就問劉老漢道：“大伯！有人找我？”

　　九孩問劉老漢道：“這就是孫甲午？”

　　劉老漢答道：“就是！”

　　九孩再不往下問，掏出小鐵繩來套在甲午的脖子上，用小鐵鎖嘣的一聲鎖住。甲午和劉老漢都吃了一驚。黑女看了幾眼，雖說不認得是什麼事，可也覺着不對，扭頭跑了。

　　劉老漢問道：“老頭！究竟是什麼事？”

　　九孩道：“不忙！有票！”說着用腳踩住鐵繩頭，掏出票來，花啦花啦念道：“查本年度下完糧銀業已開徵多日，乃有單列各戶，遷延不繳，殊屬頑忽之至，着即拘案訊究，以儆效尤。切切此票。”又從單上指出孫二則的名字道：“這是你爺爺的名字吧？”甲午不識字，劉老漢看了半天道：“是倒是！……”

　　才唸了票，甲午老婆和黑女都哭着跑來。甲午老婆看了看甲午，向張老漢哭道：“大伯！這這叫怎麼過呀！黑女她爹闖下什麼禍了？”劉老漢道：“沒有什麼禍，糧繳得遲了。”甲午老婆也不懂糧繳得遲了犯什麼罪，只歪着頭看甲午脖子上那把鐵鎖。

　　九孩把票摺好包起來，就牽住鐵繩向劉老漢道：“老鄰長，你在吧！我把他帶走了！”又把繩一拉向甲午道：“走吧！”說着就向門外走。

　　甲午老婆和黑女都急了，哇一聲一齊哭出來。

　　劉老漢總還算有點經驗，便搶了幾步到門外攔住道：“老頭不要急！天也黑了！就住這裏吧！人我保住，要說到一點什麼小意思啦，也不要緊，總要打發你喜喜歡歡的起身啦！”又向甲午老婆道：“不要哭了！回去給人家老頭做些飯！”九孩道：“倒不是說那個！今年不比往年，糧太緊！”雖是這麼說，卻又返回去坐下了。甲午老婆見暫且不走了，就向劉老漢道：“大伯！這事可全憑你啦呀！我回去做飯去。”說了就拉着黑女回去了。

　　劉老漢又向九孩道：“老頭！我保住，你暫且把他放開吧？他是一手人，借個錢跑個路都得他親自去。”

　　九孩見這老漢還能說幾句，要是叫他保住，他隨便給弄個塊二八毛錢，又把原人弄個不見面，難道真能把他這保人帶走？他想這人放不得，便道：“人是不能放呀！住一夜倒可以。”劉老漢道：“不放也不要緊。你也累了，到炕上來隨便歇歇，咱們慢慢商量！”九孩便把甲午拴到桌腿上，躺到炕上去休息。劉老漢見他躺下了便問他道：“你且躺一下，我給你看飯去！”

　　劉老漢到了甲午家，天也黑了，莊上人也都回來了，都擠在甲午家裏話弄這件事。劉老漢一進去，大家都圍着來問情形。

　　劉老漢說：“不怕！他不過想吃幾個錢，祭送祭送就沒事了。”甲午老婆問：“不知道得幾個錢？”劉老漢道：“要在村裏給一頓飯錢就能打發走；到咱這山莊上還不是盡力撐啦嗎？你們不要多到他跟前哭鬧，只要三兩個人來回跑跑路，裏外商量商量，要叫他看見咱不十分着急，才能省個錢。”大家又選了兩個會說話的人跟劉老漢一同去，都向劉老漢說：“大伯的見識高，這會全憑你啦！”

　　飯成了，做了一大鍋，準備請大家都吃一些，可是有好多人不吃，都說“小家人吃不住這樣破費”。

　　九孩吃過飯，劉老漢他們背地咬着甲午的耳朵給他出了些主意。又問了他一個數目，有個青年去借了一塊現洋遞給劉老漢。劉老漢拿着錢向九孩道：“本來想給老頭多借幾個盤費，不過甲午這小家人，手頭實在不寬裕，送老頭這一塊茶錢吧！”

　　一塊錢那時候可以買二斗米，數目也不算小，可是住衙門的這些人，到了山莊上，就看不起這個來了。他說：“小家人叫他省個錢吧！不用！我也不在乎這塊二八毛。帶他到縣裏也沒有多大要緊，不過多住幾天。”

　　莊稼人最怕叫他在忙時候誤幾天工，不說甲午，別人也替他着急了。那個青年又跟甲午咬着耳朵說了一會話，又去借了兩塊錢，九孩還不願意。一直熬到半夜多，錢已經借來五塊了，九孩仍不接，甲午看見五塊錢擺在桌上，有點眼紅了，便說：“大伯！你們大家也不要作難了，借人家那麼些錢我指什麼還人家啦？我的事還是隻苦我吧！不要叫大家跟着我受罪。把錢都還了人家吧！明天我去就算了！”

　　九孩接着道：“對！人家甲午有種！不怕事！你們大家管人家做甚？”說了又躺下自言自語道：“怕你小夥子硬笨啦？罪也是難受着啦！一進去還不是先揍一頓板子？”

　　甲午道：“那有什麼法？沒錢人還不是由人家擺弄啦？”

　　劉老漢也趁勢推道：“實在不行也只好由你們的事在！”把桌上的幾塊錢一收拾，捏在自己手裏向那個借錢的青年一伸。青年伸手去接，劉老漢可沒有立刻遞給他，順便扭頭輕輕問九孩道：“老頭！真不行嗎？”

　　九孩看見再要不答應，五塊現銀洋噹啷一聲就掉在那個青年手裏跑了，就趕緊改口道：“要不是看在你老鄰長面子上的話，可真是不行！”劉老漢見他改了口，又把錢轉遞到他手裏道：“要你被屈！”九孩接住錢又笑回道：“這我可愛財了！”

　　九孩把手往衣袋裏一塞，裝進了大洋，掏出鑰匙來，開了鎖，解了鐵繩，把甲午放出。

　　第二天早上，崔九孩又到別處催糧，孫甲午到集上去糶米。

　　1946年