幾天後省長府第舉行了舞會。馬特維．伊里奇是真正的「中心人物」。省貴族長向所有的人和每位來賓宣稱，他之所以參加，純是為了對這位貴賓表示敬意。省長本人即使在舞會上站著的時候還在不斷地「吩咐」這或那。馬特維．伊里奇的隨和態度與他高貴的身分最相稱沒有了，他對所有的人都表示愛撫，當然，對一些人說話時隱含一分厭惡，對另一些人明增一分尊敬，而在名媛淑女面前他則像「地地道道的法國騎士」，他還發出爽朗、響亮而孤傲的笑，只有達官貴人方能三項兼備。他拍拍阿爾卡季的脊梁，大聲稱阿爾卡季為「親愛的外甥」。他也賞臉給身著舊禮服的巴扎羅夫，用他漫不經心的寬容的目光在巴扎羅夫臉頰上一溜而過並表示歡迎，只不過說得非常含糊，只聽出來「我」「很」兩字。他伸出一個指頭來跟西特尼科夫握手並且微微一笑，但他在笑的時候已掉頭旁顧。他甚至還對庫克申娜，插支極樂鳥頭飾卻不穿舞會上規範的鐘形硬襯裙、戴了副髒手套的庫克申娜說了聲榮幸之至。來賓多極了，包括男賓。文官大都擠在牆邊，武官跳舞跳得非常起勁。尤其其中的一位，曾在巴黎住過六個來星期，學到了種種表示激情的感嘆詞，諸如「討厭」，「真見鬼」，「噓，噓，我的寶貝」之類，他發音純正，一口巴黎調門，不過把「ＳｉｊＭａｖａｉｓ」【註：法語假定式句「如果我有」。】說成了「ＳｉｊＭａｕｒａｉｓ」，把「ａｂｓｏｌｕｍｅｎｔ」【註：法語：無疑地。】當作「一定」──一句話，他講的是那種大俄羅斯式的法國話，法國人聽了笑著恭維我們，說是像天使一樣動聽極了。

　　正如我們所知道的那樣，阿爾卡季跳舞跳得不高明，而巴扎羅夫根本就不參與，他倆坐在牆角裡，和他們一起的還有西特尼科夫。西特尼科夫臉上掛著鄙視一切的嘲笑，從他嘴巴裡吐出一句又一句的刻毒批評，眼睛不斷東張西望，正在得意頭上，驟地改了臉色，回頭對阿爾卡季不好意思地說：「奧金左娃來了。」

　　阿爾卡季掉頭望去，見一位身材修長的女人，穿件黑色裙衫，正站在大廳門口。她那雍容端莊的姿態不由使他吃了一驚：兩隻美麗的裸臂垂在身體兩側，幾支倒掛金鐘花從她的秀髮直落削肩，明亮的雙眸從稍稍突出的、白淨的額下凝視，安詳而聰慧，是的，安詳地而不是沉思般地凝視，嘴角上掛著露而不顯的微笑，從她臉容中透出一種溫柔的氣息。

　　「您跟她認識？」阿爾卡季問西特尼科夫。

　　「很熟。您要我作介紹嗎？」

　　「好……等這卡德里爾舞結束了。」

　　巴扎羅夫也注意到了奧金左娃。

　　「這是誰？」他問。「她跟其他女流大不一樣。」

　　卡德里爾舞一結束，西特尼科夫便領阿爾卡季去見奧金左娃。他說是「很熟」，見了面卻又說不出話來。她稍帶驚奇地瞧著西特尼科夫，但一聽到阿爾卡季的姓氏，立刻露出高興的神色，問他的父親是否叫尼古拉．彼得羅維奇。

　　「是的。」

　　「我見過您父親，並且多次聽到談起他，」她說，「非常高興跟您認識。」

　　這時走來一個副官，邀請她跳卡德里爾舞，她同意了。

　　「您也跳舞嗎？」阿爾卡季禮貌地問。

　　「是啊。您為什麼認為我就不跳舞呢？或者，您覺得我歲數大了？」

　　「哦，哪能呢……既然如此，下次請允許我請您跳馬祖爾卡舞。」

　　奧金左娃仁慈地一笑。

　　「好的，」她說著瞥了阿爾卡季一眼，說不上是高傲，但像出嫁了的姐姐瞧她的小弟弟。

　　奧金左娃比阿爾卡季年長不了多少，才過二十八歲，然而阿爾卡季覺得在她面前自己是個幼嫩的學生，年齡差得多。此時馬特維．伊里奇來了，很了不起的樣兒，卻又獻了幾句殷勤話。阿爾卡季退過一邊，但還是目不轉睛地看她，即使在她跳卡德里爾舞時眼睛也沒從她身上移開。她跟舞伴談話也像跟當官的談話一樣從容不迫，稍稍仰起頭，抬起眼，間或微微一笑。她的鼻子一如所有俄羅斯人的那樣稍嫌肥大，膚色也說不上像羊脂白玉，但阿爾卡季斷定他從來沒見到過像這樣婀娜多姿的女性；她的聲音在他耳際縈繞不輟；她的衣服每一皺褶在她身上顯得比任何人都更加妥貼，更能襯托出女性的美；一舉一動，都那麼從容自如。

　　響起了馬祖爾卡舞曲。阿爾卡季坐近她，準備好好說個話兒，但又覺得怪害怕的，不斷用手撫弄頭髮，嘴巴吐不出一個字兒。然而奧金左娃的鎮定神情感染了他，不到一刻鐘，他便毫無拘謹地談起了他的父親和伯父，彼得堡的和鄉間的生活。奧金左娃客氣而關切地聽著他的敘述，不時張開或收攏手裡的折扇。男士們來請她跳舞時他那喋喋不休的說話只好暫時中斷。單西特尼科夫一人就請她跳了兩次。每次舞罷，她回到原來的位置，重又拿起折扇，她的乳胸也不因跳舞而劇烈起伏。阿爾卡季重又向她叨叨，身心充滿幸福，慶幸能坐在她身旁，跟她說話，瞧著她的美麗前額，嬌媚、端莊、透露著智慧的臉龐。她話不多，但從話中反映出她廣泛的生活見地。阿爾卡季根據她的說話得出結論：這位太太久經世面而且有她獨特的思考。

　　「西特尼科夫先生把您領來介紹給我之前，和您站在一起的是誰？」她問。

　　「您注意到他了？」阿爾卡季反問。「您看，他那儀表堂堂的臉！他姓巴扎羅夫，是我的朋友。」

　　於是阿爾卡季開始談他的朋友。

　　他說得那麼詳細，那麼地眉飛色舞，奧金左娃不由掉過頭去朝巴扎羅夫仔細地瞧了瞧。馬祖爾卡舞就快要結束了，阿爾卡季真有點兒捨不得離開她，因為和她度過了如此美妙的一個鐘點時間！當然，他自始至終感到她這是對他遷就，他原該感激她那份寬容……但年輕的人並不會因此而難受。

　　舞曲完了。

　　「謝謝，」奧金左娃說罷站了起來。「您已經答應到我那兒作客，那就帶您的朋友一起來好了，我很想見見一個對什麼都不相信的人。」

　　省長走到奧金左娃跟前，宣稱晚宴已準備好了，便煞有介事般伸出膀子來讓她挽住。她走了幾步，朝阿爾卡季回眸一笑並且點頭作別。他報以深深一躬，瞧著她的背影（她那裹了閃光錦緞的身段多麼窈窕！）暗自思忖：「此時此刻，她已忘記我的存在了。」從而在心底產生出一種自卑感。

　　「怎樣？」阿爾卡季剛回到原來所待的牆角裡，巴扎羅夫問他。「很滿意吧？方才一位先生跟我提起，說這位太太哎─唷─唷！大概這位先生是個笨蛋。照你看來，她真的哎─唷─唷嗎？」

　　「我不明白這話的意思。奧金左娃長得美麗動人，但她那麼冷淡，那麼矜持……」

　　「外表冷若處女，內裡……這你知道！」巴扎羅夫接口說，「你說她冷冰冰，那就更有味兒。你不是喜愛冰淇淋嗎？」

　　「也許是，」阿爾卡季道，「我確定不了。她想跟您認識，領你去見她。」

　　「我想像得出來，你是怎樣描繪我的！不過，你做得對，領我去見她好了，不管她是誰，外省名媛也罷，和庫克申娜那樣的『解放女性』也罷，但像這麼美麗的削肩我好久沒遇上了。」

　　巴扎羅夫失之高雅的話使阿爾卡季很不愉快，然而世上常常如此，他責怪朋友的地方並非他不喜歡的地方……

　　「為什麼你對女性有自由思想感到不高興？」他低聲問。

　　「這因為，我的小兄弟，女性之中只有醜婆娘才異想天開。」

　　談話到此中止。晚宴剛罷，兩個年輕人便走了。庫克申娜瞧著他們的背影發出兩聲乾笑。她又惱恨，又無奈，兩人之中，居然誰都對她不予注意。她在舞會上待得比任何人都晚，深夜四點時她還和西特尼科夫跳法國風格的波蘭馬祖爾卡舞。以此奇觀結束了省長府的節日宴會。