我們這兩個朋友所去的ＸＸＸ市，是在一位年輕省長治理之下，他既是個進步分子，又是個暴君，──這樣的人物在俄羅斯比比皆是，──到任不到一年，不單跟省裡的貴族長（退伍近衛軍騎兵上尉、馬場主、一個殷勤好客之士）拌了嘴，還跟自己的屬僚過不去。彼得堡部裡鑒於這種難以彌合的分歧，決定派遣一名信得過的人去實地了解情況，結果選中了馬特維．伊里奇．科里亞津。曾幾何時，基爾薩諾夫兄弟倆在彼得堡居住時受過他父親──老科里亞津的關照。小科里亞津「年輕有為」，也就是說四十歲出頭便成了國務活動家，胸膛左右各掛上了一枚勳章，雖則其中的一枚是外國的，沒有什麼了不起。他也和來此將予審理的省長一樣，被認為是進步人士。但這位顯宦與大多數達官貴人卻又不同，他自視甚高，虛榮心到了無以復加的地步，可是舉止並不傲慢，常常以讚許的目光看人，以寬容的姿態聽人說話，笑的時候和藹可親，以至從初識者那裡贏得了「挺不錯」的美名。他在重要場合還善於亂人耳目，引一句名言：「銳氣是必不可少的，銳氣乃是國務活動家的第一要素。」其實他常常受人矇騙，受老手的玩弄。馬特維．伊里奇對吉佐【註：一七八七─一八七四，法國歷史學家。】極為崇敬，他力圖使所有的人相信他不墨守陳規，不是落後於時代的官僚主義者，社會生活中任何重要現象均逃不過他的眼睛……他無事不知，他甚至關注當代文學發展──當然，不過是一流行之所至，猶如一個成年人在街上遇見一群孩子，跟他們戲耍一陣子。說實話，馬特維．伊里奇和亞歷山大時期的官老爺差不多。那時候士大夫為參加斯韋欽娜【註：一七八二─一八五九，俄國斯韋欽將軍的夫人，具有神祕主義傾向的作家。】（她住彼得堡）夫人家的晚會，一早先讀幾頁孔季利亞克【註：一七一五─一七八〇，法國哲學家，天主教神父。】的文章。只是他的招法不同，比之那時的士大夫來流利多了。總而言之，他是個圓滑的寵臣，不懂得如何理事，也沒有聰明才智，但有最最要緊的本領──理財。

　　馬特維．伊里奇以其高官素有的和藹態度，或說不拘一格的親切態度接待了阿爾卡季，當得悉他所邀請的貴戚蟄居鄉里不來謁見時不由感到驚訝。「你爸爸真是個怪人，」他一邊說，一邊擺弄天鵝絨睡衣上的穗子，而突然之間，掉頭向他身邊洗耳恭聽的、制服扣得嚴嚴正正的年輕下屬關心地詢問：「你說什麼來著？」可憐的年輕人因為一直沒張嘴，兩片嘴唇皮子都粘連到一起了，此時肅然起立，望著上司莫名其妙……但馬特維．伊里奇使下屬受窘之後已掉頭而言他。總的說來，我們的達官貴人都有戲弄下屬的嗜好，其方式五花八門，下面的便是其中之一，亦即英國佬說的「ｉｓｑｕｉｔｅａｆａｖｏｕｒｉｔｅ【註：英語：樂於使用的。】」：一位大官忽地裡連最簡單的話也不明白，彷彿成了聾子。比方說，他會問：「今天星期幾？」下屬恭敬地回稟：

　　「今天星期五……閣下。」

　　「啊？什麼？您說什麼？」這位大官神情專注地問。

　　「今天星期五……閣下。」

　　「怎麼一回事？什麼？什麼叫作星期五？哪樣兒的星期五？」

　　「星期五……閣下，一星期裡的一天。」

　　「怎麼的，您想來教訓我？」

　　馬特維．伊里奇也是大官，雖自命為自由主義者。

　　「我的朋友，我勸你不妨去拜訪一下省長，」他對阿爾卡季說，「我之所以勸你去，並非我支持舊法禮儀，而按例應先拜會當政者以示崇敬，只因為省長為人正派，而且，你大概也想熟悉一下這裡的社交界……你總不致於像頭獨來獨往的熊吧？他後天就將舉行盛大舞會。」

　　「您去參加嗎？」阿爾卡季問。

　　「他專為我舉辦的。」馬特維．伊里奇說時甚至帶了點垂憐的味兒。「你會不會跳舞？」

　　「會，但跳得不好。」

　　「可惜，這兒有非常漂亮的女人。再說，年輕人不會跳舞豈不丟臉！不過我又得說，這並非出之於陳舊的觀念，我並不認為聰明才智必須體現在腳尖上，但拜倫主義也是可笑的ｉｌａｆａｉｔｓｏｎｔｅｍｐｓ【註：法語：它已過時了。】。」

　　「但，舅舅，我並非出於拜倫主義才不……」

　　「我要把你介紹給當地名媛，把你放在我翅翼之下，」馬特維．伊里奇打斷他的話，傲然一笑。「在我庇護之下會是很溫暖的，不是嗎？」

　　此時僕人進來稟報說財政廳長來訪。這財政廳長是個老頭兒，眼光溫和，嘴唇堆滿皺褶，他萬分熱愛大自然，尤其喜愛夏天，照他的話說：「個個蜜蜂都從花蕊收取賄賂……」阿爾卡季乘機溜走了。

　　他回住處找到巴扎羅夫，死活勸說一塊兒去晉見省長。

　　「好吧，」巴扎羅夫終於被他說服，「一不做，二不休，我倆既然是見識地主老爺們來的，不妨就去親眼目睹一下！」省長殷勤地接待了兩個年輕人，但沒有請他們就座，他自己也不坐，因為太忙，打從一早就穿了緊身的制服，繫起僵硬的領結，既來不及吃也來不及喝，忙不迭地吩咐這吩咐那。在省裡，人們稱他為「布爾達來」，但並非把他跟那個法國的耶穌教傳教士相提並論，而是影射「布爾達」，一種渾濁的劣質飲料。省長邀請基爾薩諾夫及巴扎羅夫參加在他府邸舉辦的宴會，兩分鐘後他再次邀請，這時把巴扎羅夫認作了基爾薩諾夫一家的倆兄弟，且把基爾薩諾夫錯讀成凱撒羅夫。

　　他倆從省長府邸出來，正走在路上，冷不防從路過的馬車上跳下一個人來，個兒不高，穿件斯拉夫派愛穿的束腰短衫，嘴裡喊道：「葉夫根尼．瓦西里伊奇！」隨著喊聲直奔巴扎羅夫。

　　「哦，是您，西特尼科夫先生，」巴扎羅夫邊說邊繼續往前走。「什麼風把您吹來了？」

　　「純屬偶然，」那人答道。他回頭直朝輕便馬車揮手，接連揮了五次，還衝著馬車嚷嚷：「跟著我們，跟在後面！……」嚷罷一步跨過小溝，也上了人行道，接著對巴扎羅夫說：「我父親在此有點業務，要我……今天我聽說你們上城來了，還去過你們住的旅館哩……」（果真如此。兩個朋友回旅館後見到了一張摺了一角的名片，上面具名西特尼科夫，一面寫的法文，另一面寫的斯拉夫文花體字。）「我希望，你們該不是從省長那兒來的吧？」

　　「您失望了，我們恰恰是從那裡回來的。」

　　「啊！那麼我也一定去拜訪。葉夫根尼．瓦西里伊奇，請介紹我和您的……和他……」

　　「西特尼科夫，基爾薩諾夫，」巴扎羅夫一面走，一面作了介紹。

　　「非常榮幸，」西特尼科夫立時打開了話匣子，同時趕上一步，和他們肩併肩，匆匆脫下他那一雙過分時髦的手套，「我聽到過許多的……我是葉夫根尼．瓦西里伊奇的老相識，甚至可以說是他的學生。多承他的教導，得以脫胎換骨……」

　　阿爾卡季朝巴扎羅夫的學生瞧去，但此人有張刮得精光的臉蛋，小則小，倒也使人感到愉快，不過它帶著點惶恐不安、傻裡傻氣的表情，一雙彷彿鑲在眼窩裡的小眼睛看起人來非常專注，卻又惶惶不安，連笑也笑得惶惶然──短促地，木木地。

　　「您信不信？」他繼續說，「當我第一次聽到葉夫根尼．瓦西里伊奇說不應該承認權威的時候，我興奮得簡直……我彷彿一下子變得成熟了！我想：好呀，終於遇到能指點我的人了！順便說一句，葉夫根尼．瓦西里伊奇，您務必認識當地的一位太太，她會充分地理解您，把您的造訪看作天大的喜事。我想，您大概聽說起過她的吧？」

　　「她是誰？」巴扎羅夫不樂意地問。

　　「庫克申娜，埃夫多克西，葉芙多克西婭．庫克申娜，一位出色的進步女性，以其真正的含義而言。您知道我怎麼想的嗎？我們現在就一同去看她，她家離此不遠……我們還可以在她那裡用早餐。你們還沒用早餐吧？」

　　「沒有。」

　　「太好了！她跟她丈夫分手了，現在無牽無掛……」

　　「她長得美嗎？」巴扎羅夫打斷話頭，問。

　　「不……說不上美。」

　　「那幹嘛出這餿主意，叫我們去看她？」

　　「您真愛開玩笑……她會請我們喝香檳的。」

　　「好，現在方看出來您是個務實的人。順便問一句，你家老爹還幹專賣嗎？」

　　「仍舊幹那營生，」西特尼科夫笑了笑。「怎樣，說定了吧？」

　　「說實話，我拿不定主意。」

　　「你本想察看人世，去就得了，」阿爾卡季悄聲說。

　　「您去不去，基爾薩諾夫？」西特尼科夫就勢問，「您也去吧，少您不行。」

　　「我們怎麼可以一下子全擁進去呢？」

　　「沒關係！庫克申娜這人妙不可言！」

　　「真有香檳？」巴扎羅夫問。

　　「三瓶！」西特尼科夫高聲說，「我敢擔保！」

　　「用什麼？」

　　「用我的腦袋。」

　　「最好用您爹的錢袋……得，我們走。」