當她睡了一宿之後，次日一醒，就見她的大女兒趙太太由門外推了門進來，哭喪着臉，輕輕悄悄地叫了一聲媽。羅太太朦朧着兩眼，見她一進門，立刻將身子向門上一靠，眼淚直滾下來。羅太太道：“你瞧瞧，人是病得如此的厲害了，這事怎麼辦呢？我現在也明白了，這是我害了她。”說着，便掉過臉去，向着病人牀上直
嘴。趙太太聽她如此一說，索性雙淚向下一流，咽哽起來。羅太太也一面哽咽着，一面向她亂搖手道：“你別哭，你你你……別……哭。病人不讓人吵呢。”趙太太這才道：“媽，你不知道，我們那口子，今天更不行了。那邊醫院裏大夫說，恐怕出不了今天呢。”她說着這話，身子向下一賴，就賴着坐在地板上了。羅太太雖然是全副神經，都注射在靜英身上，然而這時聽到說自己的姑爺不行了，眼見得大女兒要成未亡人了，這事也不容她不着急，站將起來，拉着趙太太的手道：“你怎麼說，觀梅的病，太不好嗎？”趙太太點了點頭，只管哽咽着，半晌才道：“恐怕是不行了，我瞧那樣子，……”說時，儘管哭。羅太太道：“你別哭，你一哭，我心裏更亂了。你倒是說，你打算怎麼辦呢？”趙太太道：“我看人既是不行，放在醫院裏也是沒用，我就自己拿了主意，把他搬回家了。我先是到家裏，聽說你在這兒，我又追到醫院裏來了，我先還不知道妹妹的病有這樣重呢。”羅太太皺了眉道：“你瞧這樣子，我離得開這兒嗎？病人既然是回了家，你也不能離家，你得回家去看看。好在這兒有電話，你要有什麼事，可以隨時給我通電話。”趙太太對於家裏的病人，本也是放心不下，她母親叫她回去，她就擦擦眼淚，告別回家。
這時，趙觀梅病在牀上，和這邊的靜英小姐，都是一樣的人事不知。靜英小姐還能睜着眼睛看人。趙觀梅卻是一天到晚，都閉着眼睛，昏昏沉沉地睡着。趙太太回來了，走進病人的屋子，牀面前坐着一個女僕，和一個親戚，就悄悄地站起來，向牀上指着，一
嘴道：“別驚動他了，他睡在牀上，可是不住地說夢話。聽他說話的聲音，倒像是很有精神似的，也許是病要好些。”趙太太聽了這話，也說不出什麼，只是苦笑了一笑。那兩個人退出去了，趙太太隨手搬了一張凳子，就坐在牀面前，那牀頭邊的一張茶几，正堆滿了藥瓶茶碗，以及紙包的白糖藥面之屬。趙太太看了這些東西，更聞到一種藥味，就不由得好好地煩厭起來，一坐下去，先嘆了一口氣。還不到十分鐘，便聽到趙觀梅哼了一聲，接上他就唧咕着道：“若是大帥能夠那樣栽培，觀梅一定力疾從公……哼……咿呀……發表了，讓我做道尹。我……就到任……去。”趙太太道：“唉！人都這樣不中用了，他還要談做官。”只說了一個官字，趙觀梅突然身子一翻，大叫起來道：“做官並不是壞事，那也是替國家服務，我爲什麼不幹？”他說着話，也不知道他久病之軀，骨瘦如柴，哪有那大的力量，兩手向後撐着，就挺起身子來。趙太太連忙向前扶着道：“你這是怎麼了？好好地睡着吧。”趙觀梅身子突然向後一倒，兩隻眼睛變成了白色，黑眼珠子一齊向上眼皮底下翻了過去。臉上的顏色，也就變成白紙一般。趙太太看他成了這種現象，知道是不好，馬上“哇”的一聲，哭了起來。趙觀梅躺了下去，身腳便漸漸地僵直。趙太太顧不得他是不行的了，執着他的手，極力搖撼着道：“你要明白呀，你去不得呀！”只在她這樣一片驚號聲中，把一家人又驚動了。大家跑進來看時，趙太太兩腿跪在地下，兩手伏在牀沿上，哭得已不成聲音。大家知道趙觀梅是一切都放下了，也隨着嚎啕大哭。趙家在這地方住有多年，所有的街坊，也都混得像家人親戚一樣，大家一聽到趙家哭聲大作，都有人來安慰與幫忙，立刻趙家也就熱鬧起來。趙家是純粹的北方人，當然是用北方的喪儀，照着舊規矩報喪接三，趙觀梅在日，講的是應酬，所認得的朋友很多，到了他自己身上，趙家不能不在最後，收一筆總賬。因此印了一千分訃文，普遍地對遠近親友一散。訃文的文字，是請趙觀梅一個老朋友白有文作的。他爲了做得詳細起見，請趙太太把趙觀梅所有的委任狀聘書一齊拿了出來，作爲參考。因爲趙觀梅在宦海沉浮二三十年，事情實在太多，雖不能一件一件都記上去，可是有兩層當注意，其一，是當時很有榮耀的事。其二，是和他一生升遷地位有總統關聯的。所以作起全文來，倒不甚緊要。惟有這趙觀梅的官銜，編纂考訂，實在費事，足足延誤了白有文兩天的工夫，才訂定了。而且據他對人說，掛一漏萬之處，還是在所不免。那官銜由起至末，有如下方所寫的是：
清邑庠生，候補縣正堂，直隸諮議局議員。自治第九分局委員，商務會會員。民國京都商會會員，京兆尹署諮議，內務部參議上行走，水災急賑會出力人員，特別五等獎章。中華民國前大總統袁，給予七等嘉禾章，改任內務部科員。大總統馮，給予六等嘉禾章。農商部科員，陸軍部諮議，海軍部諮議，交通部顧問，財政部經濟調查委員會委員，教育部祕書上辦事，新疆督軍駐京辦公處特務員，川邊辦事處駐京通訊員，海外華僑聯合會幹事，易州鎮守使高等顧問，特保簡任職存記以道尹敘用，公文已上，尚未發表。
以上所說的官職，較之草稿，少去了三分之二，如差遣辦事員的名目，以及小機關的服務，白有文認爲就是寫出來，也沒有多大的體面，況且已經有了比較體面一些的事情了。這不大的事情，載上訃文，也只覺得累贅，不如不寫爲妙。只是有一層，趙觀梅乾了一輩子，正式的官職，不過到科員爲止，就是在其他機關，當過主任幹事之流，可又不算是官，寫上訃文，也不見得有什麼風光。他奔波了一生，好容易弄到一個簡任職，偏是未曾發表，人就是死了。訃文要是抹去這一筆不寫吧，未免大大地減色，若是寫上吧，恰又不曾有這個實官。幾經考量之下，覺得訃文這樣東西，也就是一個人的歷史。史是紀實的，只要說不錯，發表不發表，似乎沒有關係，這樣一來，於是就把那最後一句寫上。
這個訃文發了出去，也有人覺着不妥，說是既未發表，就不能算是官職。如今糊里糊塗載上，官廳若是認爲冒充或者招搖起來，怎麼辦？白有文聽了，他也有解釋，他說：“保上去了，那實在是事實，就算不發表，這不過死人訃文上，要說得體面一點，無論如何，不能拿國法加到死人身上去，這正是樂得做的一件事。況且訃文上說，從前已經保過，也就不必替趙家的古人擔憂了。”
過了幾天，正是趙家開弔的日子，家裏搭着棚，扎着白雪也似的孝堂。孝堂正中，掛着趙觀梅的遺像，左右兩邊，緊緊地靠着一副大字輓聯，乃孫督軍由任上寄來的。孫督軍所以寄來一副輓聯，就因爲趙觀梅在日，曾給他幫過忙。這一副輓聯隔壁，就是他的連襟鎮守使王指揮的了。此外也還有些司長、局長、會長等的輓聯，已是分做兩邊。再官職位分小些的，送來的對聯或花圈，都只好擠到孝棚下面去的了。
這日趙家來的弔客，倒也不少，由簡任職以至委任職都有。趙觀梅有個遠房的兄弟，名叫趙觀樞，他比哥哥的官職，還要小好幾倍，不過是幹些書記錄事之流。因爲料到今天趙家辦喪事，必定有大批的闊人前來，於是要了一個總招待的職務，以便和所有的人接近認識。所有來的客人，不能在靈前行完了禮就走，也都到客廳坐着談談。所談的問題，也都不外乎時局怎樣，政治怎樣。大家正談得熱鬧之際，忽然有一樣東西送了進來，這不由得引起了大家注意。
原來趙觀梅在日，對於大小報紙看不看倒沒有什麼關係，惟有一份政府公報，卻是經年地訂着，無論如何，每天總得看上一遍。後來搬到醫院裏去了，每天送到家裏來的政府公報，還是要轉送到醫院裏來看一看的。後來他病得十分沉重，纔不看公報了，這公報既是論年定的，當然他雖死了，還是繼續地送着。這時來賓正談到政治問題，這份公報不先不後送了來，恰是合了口味，早有人伸着手，在桌上拿了過去看。那人看了兩頁，忽然用手一拍，站將起來道：“呵唷，大家看看，觀梅的命令發表了，觀梅的命令發表了。”大家聽了這話，就一窩蜂子似地圍了上來，看看公報上一條大總統令，正是訃文上記的那最末一句，趙觀梅授爲簡任職，以道尹職存記。這一下子，把趙觀樞樂得直蹦起來，拍着兩手，連道：“觀梅大哥，恭喜呀，由這樣爬上去，不難把小弟也攜帶一把的了。”在場的客人看了，倒莫明其妙，便有人問道：“觀樞兄，你這是怎麼一回事，你嫂子在裏面聽見，不要疑心，你是故意開玩笑嗎？”趙觀樞被人這樣一提，才醒過來。趙觀梅的官雖發表了，人是早已死去的了。當時便嘆了一口氣道：“可惜可惜，我觀梅大哥，若是能夠遲死一年，將道尹幹上一任，身份就大了。他本是北平一個名紳士，再要有幾個實力派一幫忙，我敢斷定，要幹一任北平兆尹，那是不成問題的了。只要北平兆尹幹得好，那就是個小省長。往後也許找着個機會，鬧個總長，那豈不是一件好事？不料事情這樣不湊巧，這事情要發表，偏是他就去世了。”
在座的客人，真有幹了一生，沒有幹着實缺實授官職的。而今見觀梅開弔的日子，恰是他的實職發表，未免感到人生名利，竟有不能強求的地方，也就點頭嘆息不止。有兩個人幹了二十年辦事與錄事，竟會看了這訃文，掙下幾點淚來。那個撰訃文的白有文，這時也在這裏照應一切，便道：“慢來慢來，這件事雖然可傷心，要細說起來，卻也是不幸中之大幸。現在觀梅翁的靈位，上面還不曾怎樣鋪張，不過是薦任官顯考趙公觀梅之靈位。如今有了這新官銜，這靈牌上的字樣，就該改一改，改成道尹職存記顯考趙公觀梅之靈位。”他說了這話，有些人就想着，喪儀裏面的物事，向來不辦雙分兒的，於今把靈牌的官銜重寫兩道，似乎不妥，因此有些人卻不敢作聲。可是趙家家族，都以爲這辦法對，大家喊着，照改照改。於是將一張紅紙條更寫了新官銜在靈牌上貼住。
趙觀樞站在孝堂裏，對靈位拱拱手道：“大哥，你這一生，總算不曾白來，末了，你還把道尹幹上了靈位。”他只這樣說着，靈位前的白幡，恰被一陣風吹着，就飄蕩起來。那白紙幡的尾子，在靈位連拂兩拂。趙觀樞“噯呀”一聲，向後倒退了幾步，直跌出孝堂來。大家見了他這樣，便問爲什麼？趙觀樞掏出手絹，揩着頭上的汗道：“我觀梅大哥，真是官星不錯，只說了一聲恭喜，他的白幡都會動起來，當是他說着話，我很歡喜呢。”大家也都說道：“名利關頭，本來不容易看得破。論到人過去了，陰陽無二理，在陰曹裏誰又不願意做官呢。只可惜觀梅他有那樣好的親戚，不曾等着人家攜帶一把就過去了。要不然，既然保上了道尹存記，就不難做到道尹。”
大家這樣說着，也是無心之言，不料這一句話，卻說動了趙觀樞的心事，這趙觀樞貪官做和趙觀梅是一樣，論到手段，可有些不同。趙觀梅是向上走的，只要有接近上層的機會，就犧牲一切，拼命一鑽。趙觀樞不然，能接近上層之時，固然是拼命去接近，但是不能接近上層之時，只要能和下層攜手，他也很願和下層混合一處，他永遠幹不了大官在此，可是小事不脫也在此。這時，他一想到趙觀梅雖死，趙觀梅和王鎮守使的親戚關係，還依然存在，只要羅家不見外，在鎮守使那裏多說幾句話，我想鎮守使隨便提拔我一點，我就高升了。他轉了這個念頭之後，立刻就到醫院裏來看靜英的病。
羅太太自從那天進了醫院之後，不過偶然出醫院一二小時，料理家務之外，其餘便是困守靜英牀前。靜英的病，原不是陡然而來的，乃是積憂致疾。若要治他的病，根本上要從治她的積憂入手。這種積憂，決不是藥石所能解除。現在靜英睡在醫院裏，每日所見的不過是醫生和女看護。所飲食的，只是藥水牛乳和些汁水，這種生活，哪裏引得起她的興趣起來，因是一天一天地睡着，還是一天一天的沉重。後來又聽到羅太太說：“趙觀梅已經死了。”心想他的病，原不大重，只因爲忙着給自己做媒，不顧性命，於是把他的病逐漸加重，到底送了他的命。他雖是孽由自做，然而當初一提親的時候，自己母女要不貪人家百十萬家產，根本就不答應，趙觀梅這媒人，也就無從做起。他不做媒，身上有病，自然會好好地休養。這樣說起來，他這一條命丟了，自己總也得負相當的責任。這樣想着，未免又加了一重心事，病也重了許多。
這日趙觀樞到醫院來探病之時，靜英是昏迷了一陣，剛剛醒過來，羅太太陪着他說話，就問觀梅家的情形。趙觀樞道：“今天雖然是開弔的日子，卻有一件喜事。”羅太太道：“家裏開弔，這是慘極了的事情啦，怎麼你倒說有一樁喜事呢？”趙觀樞於是把政府公報，公佈着命令的話，說了一遍。羅太太道：“你還說這個呢，就是這官字害了他了。”靜英躺在牀上，是一天也不輕易說兩句話的，這時看到趙觀樞來了，說着趙觀梅的事，想起他是爲貪慕虛榮，傷了性命，自己又何嘗不是貪慕虛榮落到這種地步。憑了自己這種才貌，找一個資格相當的青年，有什麼爲難。一個女子，得着一個如意的郎君，這一生的歲月，也就不會愁沒有幸福。而今一念之差，一無所得，就是死了，也不免在靈位上寫下一行不堪入耳的字，乃是故妾某某之靈位。好高的結果，是給人做小，於是一陣心酸，就涌出幾點眼淚。羅太太搶上前一步，坐在牀沿上，用手執着靜英的手，掏了手絹，慢慢給她在臉上拂拭着。因安慰她道：“你的心事，我都知道了。你只把病養好了，我們慢慢地來想法子吧。俗言道得好，拼了一身剮，皇帝拉下馬。你真覺得受了委屈，將來再說吧。”她母親這樣說着，她倒不由得聽了氣中帶笑，像這位王指揮，哪裏還有拉下馬的機會，剮也只算讓人白剮了。事到如今，多延一刻生命，是多受一刻罪。還想養好了病，再想法子嗎？然而母親說着這話，也是出於萬不得已，一個女兒，已經是守了寡，這一個女兒，又是命在旦夕，老人的命，也就太苦了。想到這裏，就是不酸心，也忍不住那眼淚如由頭的瀑布一般，分做幾股，由那瘦削的臉上，分頭奔放。羅太太先是將手絹捏成一個布團兒，在靜英臉上按摩着，及靜英哭得厲害了，羅太太也愣住了，兩手撐在牀上，只呆呆地望着她的臉，同時自己臉上的眼淚，也滴到靜英的臉上去，和靜英的淚痕，混成一片，向四周分流下去。
趙觀樞今天來本想三言兩語，說得羅太太歡喜了，然後好借一點機會，請她提拔提拔。如今只說了一個帽子，就把她母女，哭成了一對淚人兒，自己惹的禍，就夠自己塌臺，還在這裏站着做什麼？可是特意老遠地來了，也不鬧點結果，無聲無息地又溜了回去，也很是無味。況且她母女兩人只管流淚，也就哭糊塗了，這個時候，想和她們說什麼，也就覺得無言可人。於是呆呆的站在這病室裏，半晌，往後退一步。慢慢地退着，退得靠住了門，然後望着她母女，還是彼此流淚，並不注意到別的事情，這時就是要向人家告辭走，也覺這話說不出去，只得平空咳嗽了兩聲，咳嗽着還不行，又故意裝着把嗓子嗆了，彎了腰一陣狂咳。羅太太到底讓他的咳聲驚醒了，便迴轉頭問道：“趙二哥怎麼樣了？這屋子裏可是藥味燻人得很，您要是有事，您就請便吧，可別在這裏受了傳染。”趙觀樞本想和羅太太敷衍兩句，然後就告辭着走的。而今她倒說不讓自己在這裏站着，免得受了傳染。若是果然走開的話，倒顯得真是怕受了傳染。便笑道：“沒事，我多待一會兒，等大夫來了，我要問一問王太太的病怎麼樣？”他自己以爲這話總是在恭維一邊，可不料這王太太三個字，羅靜英一聽，比鋼刀紮了五臟，還要難受，立刻眼睛向上一翻，哼了一聲，暈了過去。羅太太臉色一變道：“你這人不會說話，就別說話，你不知道她忌諱姓王嗎？”說時，也來不及和趙觀樞仔細辯論，連忙按鈴，讓聽差找大夫。趙觀樞一看這情形不好，就溜走了。大夫來了，知道剛纔的事，不免埋怨了羅太太兩句。後來他就將羅太太叫到一邊，對她道：“這人本來就不行了，現在一受刺激，把她生命的時間越發縮短，你就是在醫院裏住着，也無非多花掉一些錢，你還是早點把病人搬出院吧。”羅太太天天在醫院裏守着，以爲還有一線的希望。不料候到最後，還是要早早搬出院去。一聽這話，禁不住雙淚交流，拉着醫生的手道：“大夫，您修好，給我救救罷。”那眼淚也就要像哀求醫生一樣，灑了醫生一手。醫生道：“凡是到我們這裏來治病的，我們沒有不想把他治好的。真是治不好，那也沒有法子。”他說着話，搖着頭，竟自走開了。羅太太空哀懇了一陣子，一點希望沒有。自己一狠心，馬上打着電話，叫了一輛汽車來，算好賬目，就叫院役將人來搬上汽車。靜英本來是人事不知，糊里糊塗的睡着，現在搬上了汽車，她卻醒了過來，睜了眼睛，輕輕的問道：“媽……你帶我到哪裏去？……我要……回家。”羅太太原想着把靜英搬回王家去的，經靜英這樣一說，就吩咐汽車開回自己家裏。
這天，羅士傑穿了一套新制的軍服，左襟上還懸着景泰藍的金質字徽章，上面大書特書着“四省剿匪總指揮部”。原來王總指揮升了這兼職以後，也就給這個小舅子，發表了一個副官。羅士傑一朝得了官做，連吃飯都沒有工夫，每日只穿了這一套軍服，滿街滿巷蹓躂。所有的朋友家裏，都去拜會一趟。偶然高興，還帶着朋友到戲園去聽蹭戲。這時，他正想到外面去找兩個朋友，要去同尋點樂趣，忽然見母親帶着姐姐回來，也就中止出門。家裏忙亂一陣，將靜英搬進羅太太臥室，羅士傑才知道病人形勢嚴重。便將母親拉到一邊，輕輕地問道：“媽，你怎麼這樣的糊塗，眼瞧着要死的人，你往自己家裏拉。”羅太太使勁啐了他一口，罵道：“混賬東西，你難道一點手足之情都沒有嗎？”羅士傑道：“並不是我沒有手足之情，她現在是王家的人了。有個三長兩短，應該在王家，你以爲王家沒有人在這裏，不忍把她送了去。你不想想，他若反咬咱們一口，說咱們把人謀害了，咱們還吃不了，兜着走呢。他是個總指揮，你惹得起他嗎？”羅太太一聽這話，卻也很是有理，可是人已搬回來，後悔也來不及，就躊躇着道：“依你說，要怎麼樣辦呢？”羅士傑道：“從前呢，你是怕姐姐在他家裏受委屈。你還說呢，要離婚，可是與面子有礙呢。現在反正是人不行了，咱們不能讓人白死，衣衾棺槨都得出在他們家裏。以後咱們索性認成一門好親戚，吃他一點，喝他一點，還得叫他永久給我一份事。”羅太太聽了他這話，又看兒子穿了一身軍服，便轉了一個念頭，女兒反正是救不了的了，我就算出了一口惡氣，和王家斷絕來往，試問能損一根毫毛嗎？而今只好索性依賴着他提拔兒子的了。同時，家裏許多人都說，女兒是人家的，何必弄回來辦喪事。羅太太又一想，果然是不對，一場喪事辦下來，知道要多少款子。女兒雖然不願意王家，但是她若是死過去了，就是要恨王家，也不過在棺材裏去恨，那有什麼關係？這樣想着，把她的根本計劃就變更了，馬上派人又僱了一輛汽車，將靜英搬回王家去。
這時的病人，雖是隻剩一悠悠氣，然而心裏還很明白。她見搬回家了，死也落個乾淨，而今見這些家裏人，又把自己搬上汽車，決不會再送到醫院去，那麼，一定是送到王家去了。這樣一來，分明是死也難消此恨，心裏十分焦急，可是精神失主，要說又說不出話來，只把兩隻手不住地抓着胸脯，兩隻眼睛，只管向上翻了去。羅太太雖也知道她是不願回去的表示，然而這是一勞永逸之計，也顧不得許多了，帶了羅士傑在一處，就把靜英送到王家來。只是這汽車奔馳一二十分鐘的工夫，靜英已經斷了氣了。
到了王家門首，羅太太不敢說是靜英死過去，說是剛由醫院裏，趕快把她搬了回家，好找中醫來救哩。王家的僕役們，見是外老太太送太太來了，還有什麼疑問，七手八腳，就將靜英擡進屋去。羅太太和羅士傑，自然也是緊緊地跟着，走進靜英的房，陳設着那樣華麗，銅牀上垂了碧羅帳子，疊着紫色的綾被，擺列着白綾繡着鴛鴦的雙枕，然而其間可是睡着一個身如冰冷，色如死灰的女子。突然看來，未免引人無限傷心。可是話說回來，正也是這些東西做祟，將靜英置之死地了。羅太太知道是將關節打過去了，這才放聲大哭起來。僕役門擁了進來，只見牀上碧羅帳外，伸出靜英一隻手，又白又瘦，動也不能動，就如蠟制的東西一般。羅太太賴着坐在地毯上，人卻伏在牀面前一張短凳上痛哭。大家知道太太過去了，都拿不出主意，只好打電話通知王家的親戚朋友，大家來辦理喪事。
這個時候，斜對門那易州太太，帶了十幾個男女僕人，排闥而入，直搶進居喪的屋子裏來，一進門便嚷道：“這些箱子櫃子的鑰匙，是誰收了？快給我拿出來。”說畢，向正面椅子上一坐，向大家睜着眼睛。這裏的鑰匙，原都是靜英管着，病人醫院以後，就叫了親信女僕，交給羅太太收着。這時易州太太要鑰匙，誰人能答應。易州太太見沒人答應，將桌子一拍，就嚷起來了。她道：“老實說，我們都是人家的姨太太。可是戲園子裏佔座，也有個先來後到。我在王家，比他先來許久，我的地位應該比她高，她的大事，我就能夠管。她死了，這沒有什麼爲難的，歸我來收殮。可是她留下的這些東西，我得當着他孃家人在這裏點上一點。她手下的傭人，全是新到的，我一個也摸不着脾氣，若是大人回來了問起這東西，誰來負這個責任？”她說着話，眼光可就閃電一般，向滿屋子裏視察了一週。
羅太太雖然正哭着，進來一個人，囉哩囉嗦，說上這樣一大篇話，豈有不知道之理？先前因爲她，不曾過來招呼，就也只管哭，不去理會她。現在她談到了死人和死人遺物的兩個問題，羅太太不能默爾了，便插嘴道：“我們姑娘，是明媒正娶來的，可不能認爲是小，別人自己願意做小，我們不知道。死鬼的東西，我們孃家人決不要一根毫毛，可以請幾位公證人來點查點查，把封條封起來。這是王家的東西，咱們還是退回姓王的，誰也別想撿這個便宜。”易州太太一聽，氣向上衝，“咚”的一聲，將桌子拍了一下。因問道：“你是什麼東西，這裏哪有你說話的位分。”羅太太不哭了，也將方凳子一拍道：“你又是什麼東西。死人是我的閨女，我在這裏不配說話，誰配在這裏說話。”易州太太又哪裏肯讓，索性“咚的咚的”拍將起來。兩個人，你將桌子拍過來，我將桌子拍過去，兩張嘴，同時也像倒了蝦蟆籠一般，聽不出是誰勝誰負。還是女僕門看不過，分頭打電話，找了幾位親戚朋友來，將易州太太勸了回去，一面給靜英辦喪事，一面打電報給王指揮報告這事。真是事不湊巧，王總指揮回了電報來，還是讓易州太太主持喪事。羅太太哪肯低頭去看別人的顏色，她就不再到王家，只是派了羅士傑去應卯。
羅士傑有一班街頭巷尾的朋友就告訴他主意，說你現在只有一條路，剛剛走上，幹嗎給他塞死，於是如此如此，勸了他一套主意。羅士傑領會，這天不穿軍衣了，換了一套長衫馬褂，到了易州太太家，就着聽差上去通告，說是要見一見太太，聽差去報告了，易州太太鼻子裏“哼”了一聲，紅了臉道：“見就見，看他還能把我怎樣？”於是氣鼓鼓地到內客廳裏坐着等候。不料羅士傑走了進來，一言不發先伏在地下，給易州太太磕了三個頭，站將起來，又作了三個揖。太凡婦人們，無論怎樣地兇狠，只要你在她面前獻些殷勤，給她一點虛面子，她沒有不爲之軟化的。易州太太先是很生氣，見人家行了這樣的大禮，就不由得將身向下一落，正待要開口說什麼，羅士傑便先陪笑道：“前天家母言語冒犯，乃是人哭糊塗了，回家想起來，越想越不應該，所以今天特意讓我來賠個不是，還望太太恕罪。”說着話，羅士傑又是一個揖。易州太太一見，這就什麼話也無可說的了。因微笑道：“本來你母親因閨女死了，心裏自然是十分難過，說話也不會想着說，我也不來怪她。”羅士傑見易州太太歡喜了，索性從中一頓恭維，把她引得很高興了，便道：“我也是一個人在這裏，不是自端着身份的話，我也當小兄弟一樣看待你，哪裏會見怪。”羅士傑聽說，先不答話，又趴到地下，磕了三個頭，起來便道：“姐姐，小兄弟就高攀了。”易州太太是一句譬如的話，不料他信以爲真，就行起禮來，人家這樣客氣，這倒不好推辭，只得笑着說，我反正多長兩歲，就認了吧。從此羅士傑和王指揮的關係，乃是雙料舅爺，當然親密。
過了一個月，靜英喪事完畢，也埋葬了。恰好王總指揮打電報來接易州太太，她就帶了他一路到鄭州去。這個時候，王總指揮又由遊動的剿匪總指揮，升了洛陽護軍使，就是快嘴劉，也由旅長升了師長了。他的駐防地，就在豫西一帶，那地方乃是個土匪出產之地。上峯初命他到這裏來剿匪，他很顯着困難。後來他想了一個寓撫於剿的辦法，就通知當地的土匪，帶槍一百支來降的，給他營長，帶槍二百支以上來降的給他團長，帶槍五百支以上來降的，給他旅長。定了這個辦法，真是靈效，哪裏有土匪，不必派軍隊去打，他只派一個代表帶一張委任狀去，哪裏就可以太平無事。不到兩三個月的工夫，他就招到了七個補充旅的軍隊，由潼關豫陝交界的地點，都是他的防地。由陝西出來的煙土，打算向東南兩條路運的，都得經過他的防地。他就仿照其他地方的辦法，一兩煙土，收一塊錢寓徵於戒的禁菸捐。這些駐地的禁菸稅局，何止四五十所，每日每所，哪裏不經過幾千斤煙土，這一筆收入，就着實可觀了。他有了軍隊，就可以佔據地盤，有了地盤，就有稅收來養活軍隊，這叫軍地稅三有主義的連環性。劉師長的上峯，雖然知道他勢不可侮，然而可利用他佈置防地，安頓土匪，並且他在抽稅做餉之外，也有一小部分送給上峯，就是他沒有勢力，礙着面子，也不便怎麼難爲他。因此大家圖着無事，就相安下來。
約莫有半年的工夫，快嘴劉除了養活那些軍隊之外，自己腰包裏也剩下七八十萬。一個人想着，自己是個單身漢，攢下這些錢，怎樣用得了？因爲一個人，就連想到了吳月卿，若是把她娶回來，有這些錢，再添上汽車和洋房子，在北平住下來，也是個小闊人了，又還想什麼呢？如此想着，便打算請一兩個禮拜的假，先到北平去玩玩。好在自己剩下的錢，已經託了心腹人物，存在北平銀行裏，到北平去用錢，也極是便利。至於這裏的防務，太平已久，大概也沒有什麼問題，交給參謀長代拆代行就是了。
想定了便要實行，不料正在這樣盤算時間，陝西忽然發生了軍事。劉師長從來不曾預備這一着棋，得了消息，大吃一驚，一面傳令各處軍隊，加意防備，一面打電報到上峯去告急。但是陝西軍隊，如潮水一般涌了來，自己編的新軍七旅，除了有兩旅不知音訊而外，其餘五旅，都升了那邊的師長，署名在人家通電的後面，說劉某人縱匪殃民，販賣煙土。劉師長本人帶着本部軍隊七千人，雖然不曾備戰，料着還可抵擋一陣，就和參謀長陳禹浪密議辦法。陳禹浪卻私下告訴他說，所部士卒，都無戰心，兩個旅長，得了那邊的委任狀已經升了師長，遲則明天早上，早則今天晚上，恐怕就有變動了。劉師長道：“不能吧？我們都是好朋友呀！那就請他們來會議吧！”於是派了傳令兵，去請兩位旅長。
這個時候，天色剛晚，這裏傳令兵去不到半個鐘頭，外面早已霹霹拍拍，有槍聲響起。回頭看陳禹浪時，只說一聲快走，人已逃出了大門。劉師長知道事情不妙，所幸身上穿的是便衣，打開箱子，抓了一把零碎鈔票，扯腿便走。走着離師本部半里之遙，已經看到有好幾處火起，自己暗道一聲慚愧，只好出城向野外走去，遙遙聽見槍聲如爆竹一般，這分明是不可收拾了。走了有十里，便找了一個破廟躲住，廟裏只有一個老和尚，卻也相安無事。心想暫躲一夜，明日再做道理。
不料只有半夜，又有兩人闖進廟來，由暗中聽那聲音，卻是自己親信的衛兵，便大了膽子，出來問他們的情形。衛兵說：“回去不得了，兩個旅長已經出了告示，反到那邊去了。我們是師長的人，他不肯用，所以逃走了。”劉師長見他們一個人背一個包袱，心裏瞭然，也不去問他。便問告示出得這樣快，是那個做的呢？衛兵說：“陳參謀長還是原職，依舊在師部裏辦事，大概是他做的。”劉師長嘆了一口氣，也不說什麼，就連夜再走，打算到鄭州去。不料趕上火車站，火車又不通了。一路聽到的消息，都是不好，只好繞道到了新鄉，才搭車回北平來。在火車上撿到客人扔下的一張報紙看看，原來薛巡閱使下了野，王護軍使，已經逃往上海，自己這條升官的大路，算是完全剷除。
這倒一憂一喜，憂是從此又成平民，喜是棄職逃走之罪，沒有人來管了。所幸銀行存款摺子，揣在身上，官雖丟了，還不失爲一個大富翁，這一陣子，總算沒有白乾。到了北平，自己先在旅館裏住下，拿出錢來，制了一些衣物。到了第二日，就坐了汽車到吳月卿家來。吳家的包車伕，認得這是劉師長，掉轉身向裏便跑，口裏嚷着：“坐汽車的，坐汽車的，他，他，劉師長來了。”車伕只顧報信，一個不留神，忘了下臺階，摔了個四腳朝天，滾了一身的泥。吳氏母女在裏面聽了，也不知道發生了什麼重大事件，一齊搶了出來，這纔看見劉師長笑嘻嘻地慢慢走進來。吳氏母女一齊叫了聲師長，吳劉氏去打簾子，吳月卿就向前攙着他的手，引了進屋去。他笑着道：“你們很不錯，到如今還認得我。可是我現在不做官了，我改名叫劉自安，就叫我這個吧？”吳氏母女一面客氣，一面聽他說話。說完了，才知道劉自安，果然只剩了自己安心，心裏想着，恐怕他就不能像以前那樣揮霍了。他這樣想着，心裏頭一番熱烈的歡迎，好比火勢正旺，遇了一盆涼水兜頭一潑，不由得熱情向下一挫。還是劉自安不曾容下這些心，因笑對吳月卿道：“我幹是不幹了。你是個好人，我可以告訴你實話，我雖然拼着丟了性命，幹過幾次，總算沒有白乾，我已經摟下七八十萬了。有這些個錢，還不夠過下半輩子的嗎？你若是還照着前次的話辦，不反悔，這幾十萬款子，我願和你合夥兒花。”吳月卿還不曾答話，她母親吳劉氏，便笑着迎上前道：“劉師長，您這是什麼話呢？月卿說跟您，那就等一輩子也是跟您。您爲國家辦事，盡心報國，原先我可不敢說，現在您是告老還鄉，我這可就敢說了。打仗那個事情，究竟是險。現在您有了幾十萬家產，正好休手，就是我也跟着您，好吃一碗太平飯。”說着，連打了幾個哈哈。劉自安就向吳月卿笑道：“你媽說的話，你都聽見了嗎？”吳月卿道：“怎麼沒聽見呢，我又不是聾子。”劉自安笑道：“我現在像一個孤鬼一樣，住在旅館裏，是一天不得一天過，咱們的日子，要提早一點纔好呢。”吳月卿向他瞟了一眼，將嘴一撇，下脣一伸，笑道：“什麼事那樣急呢？”劉自安道：“不是別的，實在是一個人過着悶得慌，要是馬上成起家來，我就什麼也不想了。”吳月卿笑道：“你若說是一個人悶得慌，那也不要緊，這一陣子，我就不唱戲，陪着你解悶兒得了。”劉自安笑道：“你有那麼好的心眼兒嗎？”吳月卿道：“你怎麼說這話，我沒有給你解過悶嗎？”劉自安聽了，只管哈哈大笑，吳劉氏在一旁聽了，處之泰然，卻不說什麼。劉自安在身上摸索了一會，掏出一個手巾包放在桌上，打將開來，將手向吳月卿一招，點着頭笑道：“來！你看這是什麼？”吳月卿走上前看時，卻是大大小小的紙殼和封套，笑道：“誰給你這些信，你還保存着，帶在身上？”劉自安隨手拿起一個金字的黑紙殼，遞給她看，笑道：“你仔細瞧瞧，這是什麼？”吳月卿原也認得幾個字，拿起看時，乃是一家銀行的活期存款折。將紙殼一掀，前面是章程，後面許多格子，格子裏填了年月和數目字。吳月卿看了一會子，卻看不懂，因笑問道：“我可看不懂，這是多少錢？”劉自安一手拿存摺，一手用指頭指着，先指着一個印成的萬字給她看，然後再指着那藍墨水填的捌字給她看，笑道：“這應該知道了吧？”吳月卿笑道：“這是八萬呀。嘿！一個摺子就是八萬。這些個摺子，值多少呢？”劉自安道：“所以我說，咱們過一輩子都夠了。我把這些摺子都放在身邊，有些不放心，都存在你這裏吧。”吳劉氏不聽這話猶可，聽了這話，立刻迎上前去。她坐着的時候，兩隻腳插在方凳橫踏棍裏，只因爲起身來得匆忙，腳不曾提起，猛然向前一栽，正對了劉自安，磕了一個俯伏在地的頭。劉自安倒嚇了一跳，待要上前攙，吳劉氏已是一拍腿站了起來，什麼話也不說，直奔桌邊將那些摺子拿在手裏，看了一看，笑問道：“全在這兒嗎？七八十萬，我們家哪進過這些個錢啦。大姑娘，我們今天得掃掃屋子，人家家裏，上了十萬銀子的家產，財神爺就得常來看看的。再說進寶童子都是跟着錢向人家裏走的，今天咱們家，進了這些個錢，說不定進寶童子這時候，也跟了進來，可別亂說話，把財神爺得罪了。”吳月卿笑道：“你真說得那樣邪門，財神爺這就來得那樣快？”吳劉氏道：“你知道什麼？神就像電光一樣，說來就來的。你不瞧見電燈着火，滿城的電燈，都是一夾眼的工夫，一齊同來嗎？電因有閃電娘娘管着，所以那樣靈，神都是一個理。劉師長，你瞧我這話，說得對不對？”劉自安也解不透這理，倒只好點頭說是。吳劉氏道：“師長，大人，您放心吧。這些票子，我給你放在小箱子裏，小箱子放在大箱子裏，大箱子上，再給您用三口箱子壓住。”劉自安笑道：“這倒不必，天下沒有那樣的傻賊傻強盜，會偷人家銀行裏的摺子。這摺子偷去了，沒有我的圖章，銀行裏是不給錢的，就是把圖章也偷去了，那大的膽子敢到銀行裏去兌款。咱們有一個電話就能把他逮着了。”吳劉氏道：“哦！是這樣，您的圖章呢？”劉自安道：“這也是人家有錢的，告訴我的一個訣竅，說是銀行的摺子，和取款圖章總別放在一處。要是那樣，無論如何，錢總丟不了的。”吳月卿道：“這樣說，你自己把圖章或者摺子丟了，怎麼辦呢？”劉自安道：“那可以到銀行裏去掛失票的，找個保人登一登報就行了。”吳月卿笑道：“這樣說，我們要把你的摺子拿起跑了，也是沒有用呀。”劉自安笑道：“那我可費事了。反正把我摺子丟了，總是個麻煩，不然，幹嗎我存在你這裏呢。”吳劉氏先以爲有了摺子就有了錢，而今聽說，有了摺子，還不算錢，心裏未免冷了大半截，臉上那一般樂不可支的樣子，就不覺得慢慢收斂起來。好在他還說了一句話，沒有這個摺子，他就是個麻煩。那麼有了摺子在手，至少是個把柄，就有了挾制劉自安的東西了。便道：“劉師長，這東西我們給你看守着，可擔着血海的干係，你用什麼來酬謝我們呢？”劉自安笑道：“這還談什麼報酬呢？我是一個大光棍，要這些錢也沒用處，將來咱們還不是大家和在一處兒用嗎？你給我看守着，也就是給你閨女看守着。要怎樣的酬謝，你和你的姑娘商量，她要怎樣報答你都成，我可不問。”吳劉氏聽了這話，心裏非常痛快，吳月卿也覺他這話說得過分地親熱，抿了嘴微笑。劉自安道：“我這話似乎說得過分一點，可是實心眼兒的話。吳老闆，你瞧怎麼樣？”吳月卿瞅了劉自安，微笑道：“幹嗎呀？”她也只能說這三個字，其餘的話，便無可說了。
當天劉自安談得高興，就在吳家吃飯，少不得慢慢地談到婚姻問題上去。吳劉氏對於這事，是一口答應，她說：“上次就要給你把喜事辦了的，只因爲你趕着要走，所以把事情耽誤了。您回來了，就是不提起，我也得和你提。”劉自安道：“你還有什麼不知道，我就是自己一個人，預備了這樣，就會忘了那樣，乾脆，我到銀行裏取出一萬塊錢來，交給您替我代辦。湊合着面子上過得去就行了，錢，咱們還留着過日子呢？”吳劉氏一聽，心下就是一喜，心想也真是有錢了，把整萬的洋錢，交給我替他辦事，我只要手上緊一點兒，哪兒就不掙他三千二千的。便掐着手指頭，昂着頭想了一想道：“照說，一萬塊錢，也就夠了。可是您是個師長，也不知道有多少闊朋友，辦得不像個樣子，可讓朋友們見笑。”劉自安道：“我現在還算什麼師長，再說我那些闊朋友，十之八九是丟了事的，還闊什麼？”吳劉氏道：“別那樣說呀。雨傘破了架子在呢。這年頭兒，只要有錢就得做官，不做官，都不要緊。您信不信，只要一說是劉師長辦喜事，也不問是現任的是前任的，包管送份子的人會擠破門。不談別的，光師長兩個字就值錢。”劉自安聽她如此說，也樂了。他一想，多少加點錢，也無關係，就答應增加五千塊錢用費。
到了次日，就拿摺子到銀行裏去提了一萬五千塊錢，交給吳劉氏。這款子全是十元一張的鈔票，用細索捆紮了，再用手絹包好。劉自安在大皮包裏取出來，就和了手絹包，一齊送到吳劉氏手上。吳劉氏接過去，打開手絹包一看，半晌作聲不得，手裏捧着那一大捆鈔票，暈過去了。所幸人離房門不遠，就退一步，靠住了門，定了一定神，這才笑道：“別是財神爺就跟來了吧？我怎麼看有一個金光爍爍的人影子一晃呢。”劉自安道：“沒有的話，哪有那麼愛管閒事的財神爺呢。你看到的，大概是我剛從太陽地裏帶來的影子，很平常的事，給你一說，我倒迷糊了。”吳劉氏笑道：“也許是您的影子，不過我捧着這鈔票，覺得腦袋暈了一陣子，我向來沒有這樣一個毛病，怎麼今天突然會這麼一愣呢，也許是衝犯了佛爺吧？”她一定要說財神爺進了門，劉自安也就沒法子說不是，只得笑了。吳劉氏說了幾句話，神氣已換過來了，將鈔票拿進房去，就放在桌子上面，正正當當地放着，然後恭恭敬敬對鈔票拜了四拜。口裏唸唸有詞道：“財神爺，您反正在這屋子裏，我這兒謝謝您了，今天您送了這些錢來，我就該請請您的，可是來不及了。反正銀行裏的那些錢摺子，都指望着您兌了現錢來。您再送錢來，我一定得買三牲來供您的，也不忙在今日一天啦。”吳劉氏禱告已畢，這纔將鈔票鎖到箱子裏去。
從這日起，吳劉氏知道銀行裏的摺子，也像鈔票一樣是能兌大鈔票的，若是把這些摺子都兌現錢出來，那還了得，在這一點上，總也覺得劉師長實在是一個大恩人了。背地裏也就和吳月卿商量着：“我們箱子裏，雖然鎖上這多錢，說起來可是浮財，我們一個也撈不着。再進一步說，這錢究竟是不是姓劉，真也難說定。幾十萬現洋錢，放在人家腰裏，自己只換幾個摺子回來，那多麼傻？我想這麼些個錢，拿來置產業，幹什麼不能掙錢，擱在銀行裏，光想他那幾個利錢，這事有多麼險呢？這話我不好和他說，你總是他的人了，也用不着見外，你可以對他說，讓他在北平買幾所房，再添兩處買賣。那樣辦錢是扔不了，再就掙的錢，也決不能比那利錢少。”吳月卿笑道：“你的話雖然是對，可是他就不愛聽這些話。他說這年頭兒今天坐汽車，也許明天拉車給人坐，樂一天是一天，別那樣大幹。”吳劉氏道：“孩子，你怎麼那樣傻，他那樣說，你就照着他那樣辦嗎？你可以拿話冤他呀。你就說辦喜事，住人家的屋子，那是不大方便，自己買一所房，愛怎麼佈置就怎麼佈置。辦喜事的日子，總要百事順心，不然，大喜事的日子，心裏存着一件不如意的事情，多麼可惜。我猜他別的不怕，就怕你說這個，你一說，管保他就要答應的。不信，你就試試看。”
吳月卿聽了這話，覺得也有理。這房子買下來了，怕不就是我的嗎？母女商量了一陣，越想越合算，等到劉自安來了，吳月卿先皺了眉道：“這回喜事，什麼事我都合意，就是賃房子老賃不妥，我非常着急。”劉自安笑道：“你太愛着急了，北平這樣大的地方，難道還找不着一所合意的屋子。這沒有什麼難處，不過多花幾個錢就是了。”吳月卿道：“能花錢自然可以賃到合意的屋子，可是咱們何苦那樣幹呢？依我說不如就是一筆拿出來，咱們看好了，一下子就買下它一所來。照月月付房錢算起來，不會少似銀行裏的利息。再說，以後也省得月月拿錢的那一道麻煩。”劉自安笑道：“要說利錢，我真不在乎那個。不過你說到乾脆一把拿錢，省得以後月月拿出來，這倒說的是。可是看房買房，以後還得找瓦木匠修理，真夠麻煩。”吳月卿笑道：“嚇！真是闊人，有錢買房，還要怕買房麻煩，也好，這樣吧，只要你相信我，這事全交給我辦，到了那個日子，你光拿出錢來就行了。”劉自安笑道：“我現在除了相信你，還相信誰？你樂意，你就辦吧。”吳月卿聽他說可以給錢，心想只要如此，事就好辦。於是到了次日，就放出風去，說是要買房。
但是果然這事不像買散件東西，錢到就拿，一連數日，還不曾看好房子。劉自安又急於要辦喜事，事成了好有一個家室。吳月卿好容易熬得他鬆了口，可以買房，哪裏能放過，卻非要買好了房，不辦喜事。雙方磋議了一個禮拜，後來還是折衷辦法，劉自安又提出一萬五千塊錢來，存在吳劉氏手上，以爲什麼時候買好了房，什麼時候搬進去，免得有一點不合意。至於喜事，還是先辦。吳月卿本無什麼成見，既是他先拿出錢來了，就先辦喜事，也無不可。就由雙方決定了，臨時先賃了一所小洋樓做新房，新房中一切粗細傢俱，也都由吳劉氏代辦。幾日之間，錢就像水一般的由劉自安手上流到吳劉氏手上去。這幾日劉自安在各處走走，慢慢地又遇到了許多舊朋友，也就忙了。
這日下午，由旅館裏剛出門，只見一個人從對面當鋪裏出來。身上穿着灰布短衣，脅下夾了一個藍布包袱，低了頭只管走了來。劉自安上得汽車，正待要拐彎，見他只管迎上前來，就也不敢開着去碰他，汽車伕只管嗚啦嗚啦地按着喇叭。那人擡起頭將眼睛一瞪道：“你幹嗎？狗仗人勢，這一條馬路，只許坐汽車的走嗎？這算什麼，這樣的威風，當年咱們也有過。”劉自安一看，不免吃了一驚，那不是別人，就是當年的頂頭上司包大放旅長。幾個月不見，爲何就流落到這步田地？只見他臉色又黃又瘦，一下巴的落腮鬍子，都有半寸來長，加上臉上左一塊右一塊，沾染了好幾塊髒土，眼睛眶子，陷下去了許多，越發顯得臉上是慘厲怕人。上身罩住短衣的那件灰布褂子，已經一半變了黑色，胸面前那一路鈕釦，一個也不見，他只是虛掩着，用一根朽爛的繩子來拴上了。下面灰布褲子，也是一樣的髒。卻拿了一根布條兒和一根稻草莖，分左右兩腿扎住，不看別的，就是這一點上，可以看到他狼狽不堪的了。劉自安在車座裏先招了招手，然後開了車門，跳將出來，和他點了一點頭道：“你不是包大放包旅長嗎？多久不見，你怎麼變成這個樣子了？”包大放將手背揉了一揉眼睛，對着他仔細看了一看道：“咦！你不是劉得勝劉大哥嗎？我聽說，您升師長當司令了，現在……”說着，又偏了頭向他渾身上下看了一看。劉自安道：“我現在和你一樣，不幹那個了，而且我連名字都改了，叫着劉自安了。你是怎麼落到這步田地，到我旅館裏去，慢慢告訴我。”於是攜着包大放的手，將他引到旅館來。
包大放說：“自從分手之後，原也有高升的希望，只因爲犯了一件不大光明的案子，就坐了陸軍監獄。我一被逮着的時候，親戚朋友都躲到一邊去，誰也不來看我，真憋得夠受的。一放了出來，這纔打聽着，他們怕我要槍斃，全跑了。從小在一塊堆兒長大的媳婦兒，手上大概攢下了七八千塊錢，趁早兒遠走高飛，就帶了錢跟着小白臉兒跑了。我就因爲沒落到錢，纔想法子弄錢，落得坐了監獄。我出了監獄，你想哪裏還有錢，我正要去找幾個朋友吧，我那些朋友，也都是在倒黴的時候居多。再說有幾個好些的，我穿了這一身，我哪裏好意思去見人家呢？我現在住在會館裏，正在四處想法子，不料今日遇到了你老哥，坐着汽車還認得我，這總算難得。”劉自安道：“想起從前的事，如今真覺得做了一場夢一般，我們多少朋友，連骨頭都找不着，我們還能留着一條狗命啃窩窩頭，也就該知足了。”包大放道：“劉大哥，你不應該說這話呀。你現在住大旅館，坐大汽車，還會啃窩頭嗎？”劉自安道：“這年頭兒事情哪有準呀？我能說坐一輩子大汽車嗎？早半年你說這話，我不大相信，可是現在栽了這個大跟頭，我相信了。”劉自安和他談了一會，就在箱子裏拿出一百元鈔票，交給包大放，笑道：“這不算幫忙，你先拿去買點衣服，過兩天我們再想法子吧。”包大放見他一伸手就是一百，還沒有改掉他做官時候的脾氣。接着錢道謝一番，不覺落下兩點淚，然後手上捏了鈔票，搖了幾搖，又向着鈔票嘆了一口長氣，點頭而去。
劉自安心想包大放當年也是勢不可擋的人物，到如今見着一百塊洋錢會掉下淚來，這可見得人生是說不定的了。這一下子，倒受了很大的感觸。在家悶坐了一會，就將早上買了的一大堆日報，隨手翻了一翻。這一翻，不料有六個大字的題目，射入眼簾，乃是碎割一個督軍。碎割一個人，事已覺得很悽慘，而今這碎割的卻是一個督軍，悽慘之外，還覺得可怕。連忙將那段新聞一看，原來就是和自己同一個巡閱使指揮下的孫督軍。新聞上大概說，孫某因戰爭失利，圍困被俘以後，其家願出軍餉五十萬，請求釋放。前途於協餉到手後，將孫某送往海口釋放。不料行至中途，遇有大批鄉團。鄉團中人恨其當日在職苛捐重徵，殘害閭里，乃將孫某劫去，在大衆之前，用利刀碎割而死雲。劉自安將這段新聞看完了，不由自己出了一身汗。心想一個叫花子，要死也落個全屍，做到了督軍，什麼榮華富貴，沒有受過，倒落個碎切。他若是早回頭半年，真要享一輩子福，就爲了勉強地幹，送了一條命。這樣一想，不覺心灰意懶，本來要出去的，也懶得出去了，就躺在牀上，吩咐茶房，叫汽車去把吳月卿接了來。
汽車去了，過了一會兒，汽車伕來回信，說是吳老闆出門了，今天有點事不能來。劉自安原不過是要她來解解悶，她既有事不在家，也就算了。到了晚上，吳月卿跑了來，見他躺在牀上，一歪身也就向牀上一倒，笑道：“今天真把我忙一個夠。”劉自安道：“什麼事，你這樣的忙法？”吳月卿道：“快樂舞臺，現在維持不了，打算全盤出倒。那屋子蓋起來，恐就要十七八萬，現在股東都不幹了，有一半的價錢就賣了，聽說很有些人想買，我怕別人搶去了，很是可惜，所以找了好幾條路子，把這事弄妥了。他們股東說了，可以盡着咱們先說價錢。”劉自安笑着坐起來，握着吳月卿的手，拍了幾下笑道：“據你這樣說，咱們是撿了一個難得的便宜呀。”吳月卿道：“可不是？”劉自安搖了一搖頭道：“不見得吧？”吳月卿見他這樣子，顯着又是不願辦，於是就放出她的水磨功夫來，只管和劉自安糾纏。劉自安笑道：“我倒不是捨不得錢，實在是我覺得有一碗飯吃就行了，多幹一件事，就多操一分心。再說你看見那事很好，你就搶着幹，也許到了後來，也就是那件事害了你。既是你很高興，你就去辦吧。到底要多少錢，你去說好了，讓你媽寫張字據給我，我就照賬給錢，算一個光股東吧。以後戲園子開張，只要不再添本錢，給我留個坐兒就得。”吳月卿笑道：“你可別說笑話，這不是小事，大概要八萬呢。”劉自安將手一拍道：“大事又怎樣，無非是花錢，八萬就八萬吧。我存在銀行裏的那麼些個錢，反正也不能帶到棺材裏去。有錢呢，我就住洋房子坐大汽車，將來錢花光了，我還上豐臺挑花擔子賣花去，未必就餓死啦。”吳月卿笑道：“知道你是窮漢出身啦，幹嗎又提到你以前的事？只要你答應了這件事，我心裏就安頓了，咱們大家安分一點過日子，隨便怎麼樣也吃不了呢。”她說這話時，已是站在牀沿上，也不知道怎樣疏了神，人向旁邊一倒，上半截身子，完全倒在劉自安懷裏，劉自安哈哈大笑。
二人又說笑了一會，劉自安笑道：“你的事，我都答應了。現在我應該和你提一提我的事了，不知道你能不能夠答應？”吳月卿笑道：“不用提你的事，我先就明白，不是讓我把喜期提早幾天嗎？其實我天天和你在一堆，遲早有什麼關係？”劉自安聽了這話，她依然是不肯定日期，心裏很有些不以爲然，同時臉上，也就現出紅黃不定的顏色，看去似乎生氣，而又極力地掀着嘴角，要表示一點笑容出來。吳月卿怕他真會生氣，便笑道：“我和你鬧着玩哩。我都跟着你這久了，我還有個不願把這事早早辦妥的嗎？你說哪一天吧？明天都成。”劉自安道：“頭回我給你母親，一共說妥三個日期，等一個日期，已經耽誤着過去好幾天了。第二個日期，還有三天，準辦得及。”吳月卿笑道：“你怎麼的？虧你還當了一輩子大官呢，說出這樣容易的話？不說別的，就是下的請帖，恐怕三天還下不完。”劉自安搖着頭道：“不，我不那樣大幹了。今天有兩件事提醒了我，一個是我的同事包旅長，弄得幾乎要了飯。一個是我們的上司孫督軍，讓老百姓們剮了。我們這退下來的軍官，招搖不得，弄得不好，真許腦袋和脖子分家。依我說，揀個好日子，就是在這旅館裏，多開幾間房間，找幾個親戚朋友，一吃一散，就算了事，又省錢，又太平。”吳月卿坐到椅子上，將身子一轉，噘了嘴道：“那不行，我成了送買賣上門的了。再說，你給我媽辦事的錢，大概也用了不少。”劉自安道：“我並不是捨不得錢。據包旅長說，外面對我們這一派軍官，很是注意，我們裝窮，還好一點。若是擺起闊來，就是不說咱們造反，也要說咱們颳了地皮，要把咱們的錢抄了去。你想，那是玩的嗎？至於辦喜事的錢，那是小事，管你媽花了沒花，她老人家也不用報賬了，就算辦了喜事吧。若是你真不願意，我也沒法。這喜事，只好不辦。”吳月卿聽了這話，半晌不言語，突然問道：“你這是真話嗎？”看時，只見劉自安臉上，板得一點笑容也沒有，靠了壁子坐住，高高地架着兩隻腿，只管搖曳。吳月卿低頭一想，擡頭嫣然一笑，因道：“好吧，我總算蠻不過你，依你就是了。”說着，一伸手掏了他的臉一把，笑道：“得，三天後，你打扮打扮做新郎吧，我要回去告訴我媽了。”於是裝出很高興的樣子，微微蹦了兩蹦，然後走了。
到了家裏，吳劉氏首先就問今天訛着了沒有？吳月卿道：“錢是訛了。可是咱們要鬆手了，不然，這事就許炸了。”因把剛纔的事說了一遍。吳劉氏笑道：“他不願大幹，咱們纔不願大幹呢，鬧得人人皆知，將來咱們真是個麻煩，他說他有點危險，這到和老倒說的話相符，可見老陳並不是把話駭唬咱們。這話又說回來了，你從今天起，也別再在外頭胡跑。讓老劉知道了，也許出亂子。”吳月卿道：“我的事你別管，反正你撈錢，礙不着你的事就結了。”孃兒倆商量一陣，自這天起，就辦起喜事來。一來是大家手上有錢，辦事非常容易。二來劉自安要的是不驚動人，範圍很小。
到了第二日，吳月卿沒有出面，吳劉氏卻到旅館裏來收拾新房。劉自安一問起，吳劉氏笑道：“她明天就要做新娘子了。今天要到旅館，讓人家看見，指着開玩笑，多麼難爲情。再說明天兩邊總也有幾桌客，她也要張羅張羅，今天讓她在家裏休息也好。”劉自安一聽她這話，也很有理，自己坐在屋子裏也是無聊，便揣了一些零碎鈔票，一個人步行上街去。不覺走到一家照像館門口，那玻璃窗子裏，新添了幾張偉人的相片，窗子外圍上一羣人在那裏看。劉自安上前看時，原來從前放着孫督軍薛巡閱使相片的地方，現在都換了別人的相片了。劉自安心想，人情是怎麼樣，只瞧這照像館門口的幌子，就可以知道。誰做了官，誰的像就有做幌子的資格。正在這裏出神，卻聽見吳月卿說話的聲音，在人背後偷看時，只見她和一個西裝少年，一路走了出來，於是連忙一伸手，將帽子向一邊歪着一扯，將頭伸到人縫裏去。只聽見吳月卿問照像館送客的店夥道：“今天照的，我們明天來看樣子，行不行？”店夥答應可以，於是二人走了。劉自安低了頭看時，卻見他二人同上了路邊停的一輛馬車，向東而去。他這時忿火中燒，恨不能走上前，抓住馬車，將那人拖了出來，痛打一頓。忽然有人叫了一聲道：“你在這兒做什麼呢？”回頭看時，乃是包大放。劉自安道：“老哥，你來得正好，我要託你一件事。”因低聲道：“剛纔有一男一女坐着一輛綠色馬車，由這兒往東去，勞你的駕，你盯住他們，看他們鬧些什麼，那個女的，就是我要討的人，你多多注意，我在旅館裏等你的回信，快去快去。”包大放情不可卻，也來不及問詳細，就跟下去了。
劉自安回到旅館，靜等他的回信，一直等到電燈上火，他纔來了。他一進門，就把房門掩上了，臉上先就帶着一種忿恨不平的神氣。劉自安微笑道：“大概你看了很不服氣，那倒不必，我是看得破的，你慢慢說吧。”於是讓他坐下，親自倒一杯熱茶遞給他，笑道：“天氣很涼，你先喝一杯吧。”包大放接着茶喝了，放下茶杯，看見桌上煙筒子裏有菸捲火柴，索性燃了一根菸卷吸着，斜靠在椅上，兩腿一伸，噴了一口煙出來，問道：“劉大哥，你是以前就知道這事呢？還是今天才碰到的呢？”劉自安一看他的情形，很坦然地道：“我早知道了，我就沒有拿着憑據，沒法子翻臉。”包大放點點頭道：“你這人還不錯，差一點兒上了人家的當。你不是讓我追那綠馬車嗎？那車子正走得慢，出街口就追上了。他們先上綢緞莊，買了許多綢緞料，後來就到雙福居吃晚飯。我不肯放過，摸摸身上，還有幾塊錢，就跟進去了。他們坐在一間小雅座裏，放下了門簾子，我也就挑了他們緊隔壁的一間屋子坐着。他們唧唧噥噥地說着話。我吃了一餐飯，話就沒有間斷過。我用了全副精神去聽，只聽了幾句話。女的說，過一個月，找準有法子。男的說，我除了你，是不討人的。女的說，明天我樂什麼，不過是看那幾個錢罷了。唉！老劉，別的話我也不要說了，你自己去想想看吧。錢是買不到人心的啊！”劉自安低着頭想了一會，點點頭道：“世上事強求不得的，我明白了。再說我們那樣賺來的錢，也沒費多大力量，花幾個算了，這喜事我不辦了。咱們哥兒倆，都是從死屍堆裏，爬了過來的，還有什麼看不破。”包大放見他並不生氣，把聽來的話，索性全說出來，原來吳月卿早和那西裝少年有了白頭之約，現在卻是假和劉自安結親，要大大地騙了一筆錢去。劉自安聽着，哈哈大笑道：“那個小白臉兒，也不合算，媳婦還沒過門，先就打算騙人去。”包大放見他一點也不掛在心上，這也就算了。
劉自安等包大放去了，一人躺在牀上慢慢地想，主意有了，一個翻身就跳了起來。這時吳劉氏又來收拾喜房了，劉自安就將他引到屋子裏來坐。吳劉氏先笑道：“到了明日我可就要叫您做姑爺了，自己一家人可別這樣客氣呀。”劉自安笑了笑。吳劉氏道：“我們姑娘，花轎也不坐，客也不大請，就是這樣清清淡淡過來，真受着委屈，以後您得好好看待她，把這一份兒委屈填補起來纔好呢。”劉自安笑道：“那是自然，要不她說什麼我就給什麼嗎？”吳劉氏道：“您還答應着給我們八萬塊錢接辦戲院子呢？三天期限，可就過了。”劉自安道：“你提起這個，我倒想起了一件事，我今天聽到一個消息，說是我存款的那家銀行，有些靠不住了。我想我一生的指望，都是那個，這可不是鬧着玩的。依我說，明天全提了現款到家裏來，請你給我挖一個地窖……”吳劉氏眉毛眼睛都笑將起來，連忙將房門掩上，輕輕地道：“我的祖宗你嚷什麼。可是幾十萬現洋，怎樣搬法呢？”劉自安笑道：“這個我都想了法子了。咱們先把銀行裏拿了鈔票出來，然後上銀樓裏收買金條金葉子回來，不就又省事，又穩當嗎？”吳劉氏道：“那敢情好，那些銀行摺子，什麼時候要，今天晚上就拿來嗎？”劉自安道：“別，你明天自家兒帶來吧，我還要和你一塊兒上銀行兌款子呢？”吳劉氏樂得心花怒放，高高興興地回家了。
到了次日便是喜期，旅館裏也設了一個禮堂，劉自安幾個極熟的朋友，送了些喜聯喜幛，掛在四壁，正中設了喜案，繫了桌圍，案上擺着五供，蠟臺上，紅豔豔地插着大紅蠟燭，這禮堂上，便覺有一種挑撥情感的空氣。劉自安一早起來，就出門了。忙了三四個鐘頭回來，見禮堂倒也有幾分熱鬧，不覺微笑。吳劉氏早在這裏等着了，蒼蠅見血一般，一把將他拉住，同到屋子裏去，低聲道：“姑爺，我把折兒全拿來了。”說時，兩手抄到衣襟下，在褲帶上解下一個手絹包來，笑着遞給他道：“都在這裏了。那八萬塊錢，您不是叫我寫一張字給你嗎？我真不敢含糊，早預備下了。”說着，又在衣袋裏掏出一張稿子，雙手捧給他道：“你先收着吧。”劉自安道：“錢都讓你給我保存了，還要這東西做什麼。”吳劉氏道：“我的姑爺，不是那樣說，你借給我們的，是借給我們的，存着是存着的，哪能不分別呢？”劉自安道：“那也好，我現在剃個頭，回頭咱們一塊上銀行去。”吳劉氏笑着，他怎樣說，她怎樣答應好。劉自安又出門去了一個鐘頭，頭剃得光禿禿的，手上提了一個大包袱，直進屋子，放進箱子了。吳劉氏以爲是大禮服，也就不去問他。他們的行禮時間，定的下午三時，到了十二點鐘，忽有大批的貴客，來拜訪劉自安，劉自安就帶着吳劉氏一同到喜堂上來會見。那些人見着劉自安，都是極力一陣恭維。吳劉氏看那些人有西裝的，有長袍馬褂的，料着是劉自安的舊屬，也以爲恭維是當然。那劉自安忽然站了起來，將一對紅燭點上，然後與吳劉氏作了一個揖道：“吳大奶奶，我現在請了幾位慈善機關的先生來，和你有幾句話說。”於是介紹着，一個是紅十字會的幹事，一個是紅十字會的會長，一個是育嬰堂的堂長，一個是濟施醫院的院長，其餘便是警察廳科員，和本區巡官。介紹完了，又道：“我劉自安，從前是個賣花的快嘴劉，後來打了幾回惡仗，沒有死過去，就升到了師長。而今呢，又成了光桿，回頭想想，真是像做夢一般。我手上本來還剩幾十萬塊錢，打算娶了吳老闆，樂一個下半輩子。可是比我闊的人，到後來，活的活不了，死的落不着全屍，誰又保得了後半輩子。吳老闆是一朵鮮花，我是一個黑煤球，要說和她成親，哪兒配？我一個窮光蛋，在富貴場中爬過來了，而今還有什麼看不破？看得破就別再害人。趁着吳老闆還沒過來，我們這親事算吹了。至於用了我的幾萬塊錢，那隻算送點小禮也不談了。我也並不是有什麼不滿意，就是我看空了，什麼也不要了。我算一算，還有六十二萬款子，我現在分做四股，捐給四個慈善機關，我落一個光身，無掛無累，那兒也能去，多麼好。省得動了凡心，將來落不到好結果。”說着，他就在身上掏出銀行摺子和圖章，一齊請警官過目。
吳劉氏聽他說話，已是目瞪口呆，他說完後便道：“那不行，那不行，我還有一張借字在你那兒哩。喜事辦到這樣子，你不要我姑娘了，姑娘的臉往哪兒擱。她又不是一棵蔥，你要就要，不要就扔。”劉自安哈哈大笑道：“大奶奶，你還要我說出來嗎？我不要你姑娘，你姑娘是喜之不盡啦。”說着，將鋪在桌上的婚書，三把兩把扯碎，在蠟上點着，扔在地下。又把那張八萬元的借字交給吳劉氏看道：錢也不要，人也不要，我要這個幹什麼。說畢，又在蠟上燒了。吳劉氏急得亂跳，直嚷不行。要捐款，也得分一股。不然，就找定了姓劉的了。劉自安道：“你別忙，我自然有個交代。我到屋子裏去拿一樣東西來給你瞧。”說畢，他閃開了。一會兒他重出來，大家嚇了一跳，原來他換了僧衣僧鞋，手上拿了一串佛珠，笑道：“大家瞧，這就是今天喜事，辦的大禮服了。誰要找和尚，誰就找和尚吧。吳大奶奶，我送你一張相片做紀念吧。”說着，在大袖子裏掏出一張相片，塞在吳劉氏手上。吳劉氏看了，不由臉上一紅。劉自安昂頭哈哈大笑道：“店賬昨日就算清了，完了完了，我也走了。”說畢，拂着大袖，出門而去。旅店裏茶房，因爲他大大地給了一筆賞錢，要趕出門來謝他。但是追出來看時，已不見人影了。