卻說林芝芳正和馬二爺在商量李久湖的事，忽然聽到有一片哭聲，不由人嚇了一大跳。林芝芳料定是李久湖家報死信的人，及至那人走來看時，乃是林家的老媽子，將兩手撮着袖口，左右開弓的，不住擦着眼淚。林芝芳道：“你這是做什麼，家裏鬧了一宿，你們還嫌少嗎？”老媽子道：“不是我要鬧，我讓大兵揍了。”林芝芳道：“哪裏的大兵揍你，爲了什麼事？”老媽子道：“我剛纔到衚衕口上去買東西，我見兩個大兵，手上都拿了一卷鈔票，在那裏點着數目。有一個人說，他應該多分五塊。不是他在死人身上撈摸得快，哪裏有這些個錢？可是那一個又不肯，說也全靠他接得快，藏在身上。不然，你拿到手，也是會讓別人看見的。我不多分五塊，你倒要多分五塊嗎？他兩人這樣一吵一鬧，我就聽得頂疑心的，只管站着聽了去。那該死的東西，他說我聽壞了。不問三七二十一，走過來就向我踢了一腳。我問他幹嗎踢人，他就說踢了不算，還要揍，又伸手打了我兩下，我要抓他，那一個大兵，就把他拖走了。”說畢，她又哭了起來。馬二爺微笑道：“你這人真是不會看風頭，這種話，他哪裏能讓你聽。他還不知道你是這兒的人呢，他要知道你是這兒的人，也許連你的性命都沒有了。”老媽子也不懂這話是怎樣解說，自抹着眼淚走了。

　　林芝芳道：“哎！這話是哪裏說起？若是李四爺不多這一回事，讓強盜騙了二三百塊錢去就算了，一點問題也沒有。現在他自己怕要送命，我們花的錢，也就十個三百也不止。”馬二爺道：“不要說了，後悔也是枉然。趁着李久湖還沒過去，我們到醫院裏看看他去。管他見情不見情，我們也好敷衍敷衍旁人的耳目。”林芝芳一想很對，便和馬二爺同坐了一車到醫院裏來看李久湖。

　　他自然是住在頭等病室裏，這時李久湖，臥在牀上，他的兄弟和如夫人，都在那裏伺候。林馬進得房去，李久湖已昏迷過去了。問問醫生，說是還有一粒子彈，沒有取出，人是不中用的，不過時間問題而已。林芝芳想起交朋友一場，平常有點什麼事要他跑腿，他是跑得很快，現在爲了自己送命，看到人家家屬在這裏伺候，真是有些過意不去。但是看看他如夫人，臉上還有一層薄粉，未經淚痕洗去，大概她還不曾十分絕望，這樣一來，心理又安慰些。不然，人家這樣年輕輕兒的少婦，讓人家眼睜睜地守寡，怎麼不內疚於心呢？當時李久湖在牀上哼一聲，眼睛微微有點睜開，旋又閉上。林芝芳便挪腳上前一步，見他臉如紙白，嘴脣皮發紫，倒有些害怕，想要說話，卻作聲不得。倒是李久湖的兄弟李五爺，還有手足之情，卻走到牀面前，輕輕地將他被掀開一角，因道：“老四，馬二爺和林老闆瞧你來了。”李久湖微微睜開兩眼，伸出一隻手，在牀沿上揮了一揮。那意思是有話說不出來。藉了這一揮，表示他招呼探病者的意思。馬二爺知道他醒過來。便上前一步道：“四爺，我和芝芳看你來了，你安心養傷吧。你所有要辦的事情，我們這些朋友，都會和你辦的。”李久湖聽了這話，覺得那要降臨的死神，看了銀行家的面子，不得不向後退上兩步。因此他的精神比較清楚些，也能說出話來，就慢慢地說道：“二爺，林老闆，我是……不成了。我……爲二位出力，死了也沒有什麼？可是……”馬二爺道：“你放心吧。設若你真有些好歹，無論有什麼事，我們都會辦妥了。這一點力量，我和芝芳都有，我說這話，你大概總是相信得過的。”李久湖口裏不住哼哼，在枕頭上點了點頭，馬二爺偷眼一看他那眼光，簡直成了淺藍色，一點神氣沒有。看那樣子，一個鐘頭也維持不了，知道林芝芳的膽子小，不能讓他在這裏看見這種情形。便和李五爺道：“芝芳家裏還有許多客來問候，我們得先回去。若是差錢用，你打個電話給我，我馬上可以叫人送來，這一層你倒不必客氣。”李五爺聽了這話，心裏倒安慰了七八分。那李久湖的如夫人，坐在那邊，聽說要錢不必客氣，心裏自然也是一喜，就站將起來掉轉身和馬二爺一鞠躬，說道：“久湖的事，都望二爺多多幫忙。”馬二爺道：“我們既然答應了在先，自然不失信的。嫂子，你安心照顧病人就得了。”說時，和林芝芳丟了一個眼色，這意思就是讓他跟着一路走。林芝芳對李五爺敷衍了兩句，便走開了。馬二爺依舊同坐了一輛汽車回到林宅。

　　當他們到家以後，馬上接到醫院來的電話，說是李四爺已經過去了。馬二爺和林芝芳都覺心上受了一重打擊，心不由主的，各嘆了一口氣。

　　林芝芳究竟帶點女性，格外是心慈，馬上發了呆坐着，不能說什麼。從此就昏昏若有所失，當天晚上病在牀上發了一夜的燒。次日早上，竟是不能起牀。一連好幾日，精神都不能恢復原狀。但是他和他的同班，是和戲園子規定了的，每星期唱兩天戲，人家事先買票，票都買出去一大半了。到那天林芝芳若是不出臺，買票的人，少不得要來麻煩，因此戲園子很希望他依舊出臺。在林芝芳呢，不出臺臨時告一回假，倒也不要緊，不過他另外還有他一番小小的苦衷。原來林芝芳雖是一個唱戲的，家產百萬，卻擁有三房妻妾。第一房是原配，第二房討了一個坤伶做姨奶奶。曾得大奶奶同意，做爲生兒子用的，不過大小不見面。第三房也是個坤伶，卻是未曾正式娶過門的。因此他有了三處家眷。這幾天因爲心神不寧，大奶奶不讓出門，但是因爲這件事情，驚動了滿城軍警，心裏總覺過意不去，勉強支持着身體，就在家裏備下幾桌盛宴，招待軍警當局。此外與軍警當局有密切關係的不論捕匪的那一天到與未到，總也下他一封帖子，因此那位王全海鎮守使也在被請之列。

　　在那天捕匪之時，陸司令張總監都還能說幾句話，那個偵緝處長常得勝卻老實得可憐，一個字也嚷不出來。今天是來吃飯，那情形就不同了，惟他一個人最能說。他說：“林老闆今天招待我們，我們都得感謝。可是有點美中不足。聽說林二奶奶人很開通，能代表林老闆招待客的。今天還是二奶奶忙呢？還是我們的面子不夠呢？怎麼不出來招待招待。”林芝芳一聽這話，連說可以可以，就親自跑到內室裏去，就把二奶奶邀了出來。這二奶奶穿着一件深藍色的旗袍，臉上只薄薄地敷了一點粉。看她雖不豔裝，渾身十分的裝齊，連頭髮都沒有一根亂的。走了出來，向大家一鞠躬，然後從從容容地道：“前次的事，蒙各位搭救，非常感激，都請原諒。”說畢，也不走開，就坐下來陪客。

　　別人看見，倒也罷了，王鎮守使一想，有這麼一個小媳婦，真能給人掙回一點面子，聽說她是一個坤伶出身，不料倒變得這樣好。我們那位羅家太太，若是這樣辦，準也成。得了，我早點去討我們那位小太太吧？她那個模樣兒，憑着這位，還未必趕得上呢。他想到這裏，恰好辦公處來了電話，他自己接了電話，就推有一件要緊的事，馬上得回去，向主人道了謝，馬上就走了。

　　他到了辦公處，已經十二點鐘，便讓聽差打電話找趙觀梅來，說有十分要緊的事，要和他商量，叫他接着電話就來。趙觀梅正有一點不舒服，剛剛鑽到牀上去睡，一接王鎮守使的電話，又說是有要緊事商量，哪敢怠慢，連忙穿着衣服起來。趙太太聽說是王鎮守使來的電話，覺得未便得罪，也是催他趕快地去。趙觀梅也來不及叫套自己新置的馬車，出了大門，僱了衚衕口上相熟的人力車，讓他加快地跑。到了辦公處，一直就到王鎮守使抽大煙的屋子裏來。王鎮守使應酬了一天，累得夠了，這會子，正要抽兩口煙提一提精神，煙有個半飽了，見趙觀梅彎了腰先鞠着躬進來，便拿手上夾住的煙籤子對他招了一招，意思是讓他坐下。趙觀梅一看這形勢，卻不十分緊張，身上先幹了一把汗。王鎮守使既沒有開口，告訴他爲什麼相召，趙觀梅自然也不好先問，就只得呆坐一邊，安靜地等着。

　　王鎮守使將煙抽完了，坐將起來，把煙盤子邊一把茶壺拿起，嘴對嘴地，咕嘟咕嘟喝了一陣。然後笑着對他道：“我叫你來，不爲別的事情，我那一件事，日子延得也很久了，我打算馬上就辦。那一邊和我這一邊的事，交給你一手去做成功。我這裏給你兩千塊現洋，總也夠了吧。”趙觀梅聽他說了一遍，絲毫摸不着頭腦，只呆望着。王鎮守使道：“說起不相干的事，什麼你也知道。這一談正經事，你就白瞪着兩眼，你想，我還有什麼大事要你辦過，不就是爲羅家那女孩子嗎？我們說定了這久，照說，早就該娶過來了。現在我也玩笑得膩了，別讓人家孩子再抱委屈。”趙觀梅這才明白他叫自己來，是爲了羅家的親事。這也不是什麼出兵救火的事，不明白他何以忽然想起，都等不及明日，半夜裏打了電話來叫人，當時就笑着答覆道：“這是很容易辦的事。只要鎮守使擇定了日子，就可以辦事，不用忙。”王鎮守使道：“怎樣不用忙，我就忙着要娶呢。太快了，我想也是辦不好，我給你一個禮拜的限期。”趙觀梅笑道：“我用不着要一個禮拜的期，明天就可以到羅家去說。可是人家嫁一個姑娘，總得張羅一陣。”王鎮守使道：“我就爲了羅家打算盤，纔給一個禮拜的限期呢。要是就依我說，我恨不得今天說了，明天就娶，那辦得到嗎？”趙觀梅哪裏敢駁回他的話，只好站起來答應了幾個是。王鎮守使道：“我這又不討原配的太太，做新郎也做了幾回，用不着那樣大大的鋪張。不用得下什麼喜帖，是我的熟人，我放出一句口風去，他準會來賀喜。就是羅家，他看我這邊都隨便，無論如何，要比身家，也比不過我，就請他那邊也隨便一下吧！話又說回來了，人家聘一個大姑娘，又是我這樣做鎮守使的好女婿，也攔不住人家風光風光，只要他那邊辦得不耽誤，什麼時候，也就隨他們去辦。明天上午，你到我這裏來拿錢，包下一家大旅館，什麼都有了。”趙觀梅口裏答應着，心裏可在計劃，羅家的意思怎麼樣，全不知道，怎麼就說得那樣肯定？便道：“明天上午十一二點，我再來回鎮守使的信吧！敝親那邊是好說話的，只要去通知一聲，他就會趕着辦的。反正聘姑娘，只要聘出去就得，論說起來，也沒有什麼難辦。”王鎮守使一拍大腿道：“你這話說得還像話。我想我們那位嶽老太太，也沒有不願意我們這事早辦成功的。要不要玩兩口？”說着，就把煙槍拿起，向趙觀梅指了一指。

　　趙觀梅本來不想抽菸，但是王鎮守使叫抽菸，給了很大的面子，若是不抽，簡直不知好歹。便躬身笑道：“鎮守使先玩吧。”說着這話，可就慢慢地走近牀邊。王鎮守使笑道：“抽鴉片的人，都是這樣，就是請人家先玩幾口，自己可就上了前了，觀梅你不是沒有癮嗎？怎麼也把抽菸人這一套學會了。”趙觀梅把一張年將半百的面孔，臊得有紅似白。王鎮守使兩腳一伸，架在方凳上，就躺下了。指着對面那邊道：“躺下吧！”趙觀梅躊躇不安的，先側了身子，面向着他，然後緩緩地睡將下去。煙槍原在王鎮守使那邊，就輕輕兒地拿了過來，提起煙籤，先挑了煙膏子，燒上一個煙泡，插上菸斗去，順過煙槍，遞到王鎮守使這邊來，笑道：“還是鎮守使先來一口吧。”王鎮守使笑道：“我早說了，你只管老實的抽，還客氣些什麼。”趙觀梅怕只管碰釘子碰下去，就自己先抽了，抽了兩口，無論如何，要王鎮守使抽下去，抽着抽着，看他很高興的樣子，又不敢先告辭，只好熬了瞌睡陪着。直等他癮過足了，他人又迷糊過去了。

　　好容易熬到四點多鐘，王鎮守使讓尿憋醒了起來小解，因問道：“怎麼樣，你還沒有回去嗎？”趙觀梅聽說，連忙站了起來，陪笑道：“我怕鎮守使還有什麼話說，老早地走了，可就要耽誤事。”他道：“我沒有什麼事了，你回去吧。”趙觀梅得了這道上諭，這纔敢起身告辭。自己是僱車來的，回去雖沒有車，也不敢張口向王鎮守使要汽車坐，只是走出大門，去訪那夜不收的車子。偏是這晚街上空空蕩蕩，不見一輛人力車，就這樣一條街一條衚衕，慢慢走了回去。

　　這個當兒正是二十四小時內最涼的時候，趙觀梅又不曾多穿衣服，寒氣逼到身上，真有些抵抗不了。好容易，走了一大半的路，才遇到一輛破車。因爲人已經乏了，也來不及講多少價錢，說了地名，坐上去就讓車伕拉着走。恰好遇到這車伕是個老頭子，拉得非常之慢，拉了半天，還沒有拉出一條長鬍同。身上發冷的人，坐在半空裏，讓晚風一吹，身上更是冷得厲害，只管抖顫，兩隻胳膊，互相捧着，極力地來抗拒那冷。又坐了一截路，實在不能坐了，就跳下車來，在身上掏出一張銅子票，交給車伕，撒腿就走。可是身上越冷，腳就越發疲軟，軟得腳步都邁不開了。好容易走到家門口，嘴脣皮都發了紫啦。舉起兩隻拳頭，乓乓乒乒，將門一頓亂搥。搥開了門，一陣風似的，就跑進房去。趕快把衣服脫了，鑽到被裏去。

　　趙太太已經被他驚醒，披衣站在房裏問道：“你這是怎麼了，受了寒了嗎？”趙觀梅在被裏哆嗦着道：“太太，我……冷……冷得厲害，你給我添上一牀被吧。”趙太太看見他突然地害了病，也有些着慌，便問道：“你怎麼樣了，突然間就會害了病了。”趙觀梅道：“我實在累了，不……能……說話了。”趙太太見丈夫半夜裏害起病來，心裏很過不去，馬上就把一家人都吵將起來，分別地開煤竈燒水，開箱子找丸藥，忙得個不亦樂乎。依着趙太太就要打電話去請大夫，還是趙觀梅在牀上聽到說是請大夫，半夜醫生出馬，都是照急病加倍算賬，花錢更多的，因此在被裏死命地掙扎出兩句話來，說是請不得，我不要。太太也明白他是捨不得錢。看那樣子，在兩三個鐘頭之內，還不會出什麼毛病的。他既不肯現在請醫生，捱到了天亮去也好。若是病不怎樣重，再給他衝一碗薑湯，衝一衝寒氣，索性不必請大夫來了。於是也不堅決的主張，就由他去。

　　一家人都不敢再睡，就鬧到了次日早上。還是趙觀梅精神好，一到八點鐘，兩手反撐着枕頭，就慢慢地坐起。趙太太道：“噯呀！你就再睡一會兒吧。”趙觀梅道：“不行，我有事，我得起來。”趙太太道：“反正不能帶了病做事，你就有天大的事，也留着過兩天再辦，你先躺躺兒吧。”趙觀梅道：“我病了，我還不知道躺下嗎？我是不去不行呀！”趙觀梅家裏的人，見他一晚之間，瘦削得這樣厲害，應該在家裏休養休養，就是有什麼大事，也不妨留到明天去辦，因之一致地挽留他。趙觀梅坐了起來，將手一拍被頭，皺了眉道：“你知道什麼？”趙太太道：“怎麼不知道，反正皇帝召見，也不能帶病見駕。”趙觀梅道：“我告訴你吧。昨天王鎮守使叫了我去，是要辦喜事了。他是要我到羅家去報告日期，還等着回信呢。”趙太太聽到王鎮守使叫他去報信，一句話也不敢說，默然站在一邊，家裏人也是一樣，只站着發愣。趙觀梅於是慢慢地走下牀來，踏着鞋子披着衣服。趙太太便嚷道：“老爺要出去了，你們快套車啊。”趙觀梅有氣無力地，已經衣服穿好。因笑道：“我一點東西也沒有吃，就出門嗎？你們給我弄一點稀飯來吧。”趙太太道：“這你又不在乎了，你又不是到別的地方去。你到我孃家去，我媽能不給你弄吃的嗎？要等煮好一罐稀飯，那要等到什麼時候。王鎮守使等着你回信，你就快點去得了。寧可自己熬着一點，可別讓人家老等着咱們啊！”趙觀梅也覺太太說的是，忍着病，忍着餓，自己就出門向羅家而來。

　　羅太太見大女婿慢慢吞吞地走將進來，就笑道：“哎喲，姑爺，你不大舒服嗎？怎麼是這個樣子走進來了。”趙觀梅帶哼着向羅太太作了一個揖，笑道：“老人家大喜。”羅太太倒愣住了。一清早起來，無緣無故的，什麼事大喜。趙觀梅也覺得嶽老太太一時不容易明白來意，就笑道：“這真是大喜啊。”一面說着，一面落座，就把王鎮守使所說定一個星期內完婚的話說了一遍。羅太太道：“喲！這是怎麼說呢？老早的，一點也不給我們信，這會子說娶就娶，要什麼沒有什麼，那怎樣來得及哩！我也早對你說過了，讓他早一點規定日子，總是說不得閒兒。現在這一會子，怎麼又得閒兒了。”趙觀梅道：“你老人家，還不明白嗎？他做武官的人，可不像咱們，說不定是哪一個時候有閒空。有了閒空，人家不敢放過，就等着要把這件事辦成功了。”羅太太道：“憑你怎麼樣說，我也是來不及，你還是去對他說，把日子放長一點。哪怕是半個月呢，我也好辦一點。”趙觀梅道：“聘姑娘有什麼難處，人家派了花馬車來了，你把姑娘送上車子就得了，快一點慢一點都不要緊。”羅太太道：“這話可不對，人家孩子終身大事，憑你這樣說，模模糊糊就行了嗎？”羅太太說這話，臉色可就板下來了。趙觀梅道：“你老人家別生氣，我的話還沒有說完呢。二姨妹出閣，我有個不願風光的嗎？可是您也得替別人想想，他做那麼大官，公事是忙，要抽個兩天三天工夫出來辦喜事，就不容易。人家一團高興，趕着來辦這件事，咱們可別掃了人家的興致。二姨妹這一過去，就是鎮守使太太了，馬上要掌着幾十萬傢俬，這個樂子小哇？”羅太太道：“你別說這一套，換一套說說，行不行？這一套話，我聽你說過一百回了。”趙觀梅也忍不住笑道：“實在是這樣嗎！說一千回也不嫌膩呀。還是那句話，人家做官有事的人，可不能和咱們打比，咱們三百六十天，哪天也是閒的。做官的人，時時刻刻，都是忙的，好容易抽出工夫來，要辦這件事，咱們又不湊趣，得罪了別人那不算什麼。你想，二姨妹是要跟着人家過日子的，還沒有過門，先就把人家得罪了，這究竟是好不好？”這一句話，倒把羅太太問得無言可說，只望了趙觀梅。趙觀梅道：“不瞞您說，昨晚上，我是鬧到快天亮纔回來，在街上受了涼，回來就中了寒害病了。您想，要是不大要緊，這一大清早，我豈不知道在家裏睡覺，何必老遠地跑來呢？老實說，我也無非是想把這一門子親辦成了，將來靠着二姨妹的力量，在政界打一條出路，這反正比求別人好，有道是朝裏無人莫做官，將來大家都好。”羅太太道：“你說的話，我有什麼不明白，不過這一口氣讓我辦好一樁喜事，我真是有些來不及。”趙觀梅道：“咱們姑娘，嫁了一個鎮守使，那就是面子，若是不過招一個平常的女婿，那就是陪上一百擡，一千擡嫁妝，也是枉然，你瞧我這句話說得對不對？”羅太太道：“憑你這樣一說，只要趕上日子就行，別的就全不管了。”趙觀梅見羅太太已經有些願意，又是左一個譬喻，右一個譬喻，說得羅太太只好心允口允。

　　趙觀梅心中大喜，在羅家吃了早飯，便又向王宅那邊去回信，見着王鎮守使，也是老遠地便作了一個揖，笑道：“鎮守使大喜啊，事情全辦妥了。”於是把羅太太聽到這話，認爲如何困難，自己怎樣解釋，羅太太又怎樣挑眼，自己怎樣辯白，說了個牽絲不斷。王鎮守使聽了他這話，笑道：“我也知道這件公事，你有點難辦，事前我想你也許辦不通，可是口裏不說出來，擠你一下子。擠得上就很好，擠不上我也不難爲你。不料我糊里糊塗一逼你，居然就逼上了。”趙觀梅笑道：“噯呀，這可上了鎮守使一個當，原來說不妥也不要緊的，不瞞您說，我見了嶽老太，還和她下了一個全禮，要不然，我就不用下這一跪了。”王鎮守使笑道：“你這是在我面前唱醜表功啦。得！我明天討了太太過門以後，一定重重謝你一下。”趙觀梅笑道：“鎮守使謝我，我是不敢當。”一說到這裏，就不覺使出北平人的老招兒來，一個腿給他請了一個安，又笑道：“鎮守使手面寬得很，隨便在哪個機關，給我做個介紹人，給我找一個位子，我就很感激。要不，我伺候鎮守使，也是一樣的。”王鎮守使笑道：“好在是這裏沒有外人。要是有外人，這話出去多麼寒磣，這樣親的連襟，倒和我來要聽差不成？”趙觀梅見他話誤會了，卻又不好意思分辯了，只管站着向他笑。王鎮守使道：“你別把我當傻瓜，你給我做媒，你是有想頭的，圖走我這條路子，弄一點差事混混呢。那也是當然的，你給我做了事，我總要給你幫一個小忙。你放心，三月兩月的，我一定給你找一分差事，總要對得起你這兩條腿一張嘴就是了。”趙觀梅拱手作揖道：“既是鎮守使都說破了，我也不用要這一個虛面子，我也承認了，諸事都請鎮守使攜帶攜帶。”王鎮守使道：“縣知事你幹不幹？”趙觀梅猶豫了一陣子想道：“要說一個縣知事我都不幹，我這人就太不知足了。”王鎮守使道：“下文你不必說了，我全知道。你是不是說做知縣就要離開北平，你有些捨不得嗎？不要緊啊！挑一個近一點兒的縣缺做一做就是了。老實說，若是在我所管的地面裏做知事，你只要找個得力的科長給你管着事，你還是可以在北平城裏混。”趙觀梅道：“那可真好，要是在北平城裏兼差，行不行呢？”王鎮守使笑道：“人心真沒足啊！這兒事情還沒有到手，那裏又打算兼上差了。老趙，你好好兒地給我辦差事吧，你若把事給我做得好好的，我薦你到財政部去掛一個名。”趙觀梅一聽說，嘴角幾乎歪到右腮正中去，眉毛也活動起來，笑道：“我的天！要是您有那番好意，您叫我在地下打三個滾，我若是隻打兩個半，算對不住朋友。”王鎮守使昂着頭，望了屋子上的天花板，一陣哈哈大笑。趙觀梅覺得王鎮守使今天對自己是真樂意，心裏好不高興。王鎮守使看他樂成這個樣子，也笑道：“我姓王的就是一生都不薄待人，人家給我辦了值得一百塊錢的事，我準給他一百二十元。以後咱們是親戚，隨便怎麼樣，彼此也有個攜帶，你看對不對？”趙觀梅聽到他親口認他是親戚，樂得心癢難搔，只是發笑。王鎮守使又因爲吃午飯的時候到了，便留趙觀梅在一處吃午飯。而且吩咐廚房裏，特別地添上兩樣菜。趙觀梅吃得高興，也忘了自己有病，足吃了個十成飽。吃飽以後，王鎮守使還要留他抽幾口大煙。趙觀梅拱了拱手道：“鎮守使！現在我不要抽菸了，有煙賞給我抽，讓過幾天我媒人做成了功，就足抽一頓吧。”說着，給王鎮守使作了幾個揖，告辭而去。

　　這一出門，且不回家，又第二次到羅家來說，說是王鎮守使真能辦事，昨天晚上起的主意，今天就把事情辦了一大半。他說接二妹的那天，要特別熱鬧，花馬車用四匹拉着。他拿一個名片出去，哪裏的軍樂隊也借得着。不像人家馬車前面，只有一班軍樂隊，這可是要多少有多少，至少也得來上一打。光是軍樂隊，那還不算爲奇，前面得擺上一排軍隊，軍隊都扛着槍，上着刺刀，要在馬路上走着，真讓路上人看到拖了舌頭出來縮不進去。羅太太聽了，也不由得滿臉都是笑容，因道：“那可不必。一個年輕輕兒的姑娘，讓許多老總給他在前面帶路，也要她擱得住啊！她有那麼大造化嗎？”趙觀梅道：“您別那樣說啊。現在她是大姑娘，到了那一天，她就是正正堂堂的鎮守使太太。鎮守使擱得住的，她也就一樣擱得住。那天不但是有軍隊，而且軍隊裏面還得拖上兩架車輪子大炮。”羅太太笑道：“我的大姑爺，你真把我們當鄉下人，說是沒有見過世面呢。哪有個娶新媳婦兒的在花馬車前面，拖着大炮的。”趙觀梅道：“您是隻知其一，不知其二。從前花轎前面，不全是擺着全副鑾駕，或者半副鑾駕嗎？如今可用不着那個，改良的年頭兒，就講究花馬車前面擺着軍隊和槍炮，因爲現在就是這種東西最讓人注意。前幾個月副總統娶太太，也是這麼着，花馬車是十六匹馬拉，除了軍隊不算，什麼大炮機關槍坦克車全使出來了。這還不算，天上還飛着兩架飛機，在半空裏撒下整千整萬的五色彩紙，就像下了一天五彩大雪一樣。”羅太太道：“我們那二姑爺，有飛機沒有呢？若是真來一來這個，倒還有個意思。”趙觀梅胸脯一伸，頭一昂，笑道：“有的是。您要是願意，我就先對他說，讓他去預備。”羅太太本也不想什麼大鋪張，經趙觀梅這樣一說，心裏也活動起來。

　　他們在這裏談論嫁娶時的鋪張，羅靜英小姐，恰坐在隔壁屋子裏看小說，聽到迎親的日子，連飛機都要飛出來，心想嫁得鎮守使這樣一個丈夫，真不枉在世上走一遭，聽得有味，連小說也不看，只靠在椅子背上，靜靜地聽了下去。趙觀梅因爲要找洋火，一腳踏了進來，連連和靜英作了兩個揖道：“妹妹，大喜啊！你聽見沒有，這事多麼風光啊！”靜英漲紅了臉，站將起來，口裏唧咕着幾句，究竟說了什麼，趙觀梅卻一點沒有聽見。他笑道：“你不用謝我了。到了將來你做了太太的時候，在鎮守使面前多多栽培我兩句，那也就讓我感激不盡了。”靜英笑着將身子一扭，便趕快地走開了。趙觀梅拍着手呵呵大笑道：“別害臊，這是終身大事啊，二妹有什麼要說的沒有？若有什麼要說的，趁早和我提一提，讓我好去對新姑爺說。”靜英道：“誰和你說那麼些個。”她已走出了這裏房門了，回過頭來對趙觀梅望了一眼，就走開了。趙觀梅笑道：“一個好機靈的姑娘，真便宜了王鎮守使。”羅太太也跟了進房來笑說道：“你一個人瞎說些什麼。”趙觀梅道：“我說天下做媒的人，都像我這一樣，事就好辦了。你瞧，我二妹這樣的人才人家討了去，那還不是福氣。再說咱們這樣人家的姑娘嫁了一個鎮守使，那也是不容易的事。”還要說時，眉頭一皺道：“噯喲！肚子疼得厲害。”說着，兩手操了褲子，就向廁所裏去。人走到了廁所裏向下一蹲，就覺得頭昏腦暈，有些爬不起來。好容易掙命似的，大解完了，方纔走出廁所來，人靠着牆站了，就有點支持不住。

　　還是羅太太見大姑爺去了這久，還不曾出來，就叫老媽子到茅房外面叫喚了一聲。老媽子連聲嚷道：“可了不得了，大姑爺這是怎麼了。”羅太太三腳兩步的跑了來，只見趙觀梅臉上慘白，眼光發呆，靠定牆動也不動。羅太太走上前，搖撼着他的身體道：“姑爺姑爺，你這是怎麼了”。趙觀梅半晌說話不得，然後慢慢地答應着道：“我不舒服。”羅太太看這樣子，病是不輕，速忙叫家裏人來，七手八腳，將他扶上自己坐來的車子，又叫羅士傑親自送了他姊丈回去。

　　趙觀梅到了家裏，已是哼聲不絕。趙太太將他扶上牀去，心裏很過意不去，就問致病之由。趙觀梅靠在枕頭上哼着答應道：“不要緊的，我這是吃傷了。鎮守使待咱們真不錯，今天我一去，就說非留我吃飯不可。若是不留我吃飯，他心裏就過不去。我雖然有點不舒服，聽了他這話，我心裏一痛快，馬上就沒有病了。他說要我吃飯，我就吃飯。偏是他又太客氣了，弄上許多吃的，單是紅燒魚翅，連白菜幫子也不墊一片，就是一大盤子。我吃得香了，只管吃下去，除菜不算，還連吃了三大碗飯，當時我真不覺得飽，要我吃一兩碗，我還吃得下去。哪曉得一到你家裏，飯就在肚子裏做起怪來，肚子疼得要命。這一會子，病就好得多了。你放心，我死不了的。我一生只做有幾件大事，和鎮守使做媒，這要算大中又大的一件事了。我無論如何，掙命也得把這件喜事辦成功。我想有喜氣給我一衝，一定可以把病衝好，這用不着你焦心。”趙太太聽他說得這樣樂觀，也就不把這事放在心上。

　　他只躺了大半天，下午七點多鐘，王鎮守使又來了電話，說是請趙老爺過去有要緊的話說。趙觀梅本來也就要起牀的，經王鎮守使一催，更非起牀趕去不可，因此掙扎着披衣起來。趙太太道：“這一回，你真不能去了。今天早上，我就說你氣色不好，不大願意要你去。因爲你要給人一個回信，我不能攔阻你。現在事情都說妥了，你就少去兩趟，那也不要緊。”趙觀梅道：“我把做官的事，剛剛做得有點頭緒，你不要把我興頭掃了。誤了人的事，不過對不住人家就是了。若把自己的前程誤了，一輩子的事，就是這一次了，那豈不糟糕？”趙太太聽說，覺得要不讓他去，誤了他的前程，究竟也是不好，因此倒默然了。趙觀梅帶哼着道：“乾脆，讓他們給我套車吧。”趙太太遲疑了一會子，便道：“好吧，讓他們給你套車吧。”

　　趙觀梅硬撐着腰，走出了房門，覺得東晃西蕩，身體有些站立不住。還是一手撐着門，一手扶了額角，腳跨着門限，不進不退，只是哼着。趙太太一見，心裏委實地過不去，就對趙觀梅道：“你還是到王鎮守使那裏去呢？還是到我家裏去呢？要是到王鎮守使那裏去，可沒法子，要是到我家裏去，我就替你走一趟吧。”趙觀梅道：“我實在是要去見……”下面一個字還不曾說出口，人站立不住，身子就向地下一蹲，靠了門，便躺下了。趙太太大吃一驚，趕快叫着家裏人，將他攙上牀去躺着。好在趙觀梅這樣一躺，人也有個小糊塗，生平一件大中又大的事，也有些記不着了。

　　他這一病，就是三天，到了第四天頭上，離着王鎮守使的喜期，就越發地近了。趙觀梅是一個紅媒，只要還剩有一口氣，就不能不掙着命出頭。好在這兩天，連吃了幾副藥，把病勢扳轉了好些個，現在就是出門一趟，料也無妨事。因此又勉強地起了牀，到王鎮守使的辦公處來。

　　一下馬車，衛兵就笑着對他道：“趙先生你來得不湊巧，鎮守使剛剛出去。”趙觀梅隨便問道：“鎮守使上哪兒去了？”衛兵笑道：“鎮守使上車站接太太去了。”趙觀梅道：“什麼？接太太去了？接哪裏的太太？”衛兵道：“是易州來的太太。”趙觀梅聽說，半天作聲不得，愣住了一會子，因笑道：“鎮守使不在家也不要緊，我到裏面去看看。”說着，走到王鎮守使抽鴉片的屋子裏來。

　　一進門，首先就有一個很大的感觸，屋子裏原來堆着的箱櫃，都搬起走了，就是牀上那些被褥，也換了兩牀新的，去了兩牀舊的。恰好一個上房聽差，進來倒茶，便道：“趙先生，我給您點上燈，你玩兩口吧。”趙觀梅道：“不用，我在這兒坐一會就行了。”聽差笑道：“您今天要等鎮守使，可沒準，不知道他什麼時候才能回來呢？”趙觀梅道：“聽說鎮守使今天接易州那位太太去了，對嗎？這兒不是要娶新太太嗎？爲什麼把易州的太太接了來呢。”聽差道：“這可不知道。”趙觀梅道：“這屋子裏許多箱子呢？”聽差道：“鎮守使因爲易州的太太要來，前天在這街上東頭，賃下了一所房子，就在那裏安一份家。這裏的東西，都是搬到那裏去了。聽說這回新娶的太太，就讓住在對門，好有一個照應。”

　　趙觀梅心裏不住地叫苦，原來和丈母孃說好了的，王鎮守使是一個地方一房家眷，這幾位太太，誰也不和誰見面，這樣一來，他在北平有了太太又娶太太，我這小姨子嫁過去，算是什麼人呢？最奇怪的，是他早也不接易州太太，遲也不接易州太太，就在娶羅二小姐的日子，接將過來。接了來不要緊，而且還要門對門地住着，這分明是有心要羅家的好看！羅家雖不是富貴巨室，卻也是書香人家，北平城裏的老親老戚，都還有個面子，若是王鎮守使先娶的太太不見面，還可以睜一隻眼閉一隻眼，含糊地過去，而今分明先有一箇舊太太住在對門，隨便怎樣說，也是個二房了。這件事，真還不能去對岳母說，一對她說，非炸不可。心裏這樣躊躇着，伏在桌上，抽了一支筆，展開見一張紙，一面想着，一面在那紙上寫字。只管寫着怎麼辦，怎麼辦？那聽差倒也認識幾個字，見了趙觀梅有些着急的樣子，便笑道：“說到這一件事，我倒也知道一點，原來我們鎮守使的意思，是一個地方娶一個太太，以後就到了哪兒也有家。可是有人對他說，咱們當軍人的，講究義氣爲重，不能有新忘舊，若是把原來的幾位太太全拋了重新娶一個，一定會讓人家說存心不公。我們鎮守使讓人家一勸兩勸，把心事勸活動了，他就說從此以後，把京外幾位太太也接到京裏來住一些時候，以後自己要不出京，就輪流地讓幾位太太陪着他。而且這些太太們，大家認識認識，叫一聲姐姐妹妹，反正比外面拜的乾姊妹強。還有人說，那是把各位太太接到一處來，大家都要個好兒，搶着求老爺的歡喜，那麼，老爺只有受奉承的勁兒，這個樂子可就大了。我們鎮守使接易州的太太來，就是這個意思。”趙觀梅越聽越不對，也坐不住了，就起身回去。心裏悶着這一腔子苦水，又不敢對人說，只推病體沒有十分好，懶洋洋地又過了一天。

　　這天下午，岳母羅太太，竟親自來了。她一進門，臉色板着。她雖上了幾歲年紀，卻是身體向來強壯，因此兩臉蛋上，還垂着厚厚的兩塊腮肉。這時，兩塊腮肉，格外地向下垂着，還帶有一點紅色。趙太太迎到屋裏來，先笑道：“這兩天您夠忙的了。我打算明天一早就回去，您倒先來了。”羅太太道：“你去做什麼，打算替我張羅喜事嗎？這件事也不定還要鬧出什麼岔子來呢。我是越想越糟心。”趙太太道：“呀！那爲什麼？”羅太太道：“當年姑爺說這門親事的時候……”說着，眼睛瞪了趙觀梅一下，然後掉轉頭來道：“不是說了我們二姑娘是爲正嗎？就是姓王的他在別處娶的幾位，也是彼此不見面，誰礙不着誰。可是這兩天據着人說，他把易州的那個接了來，整天地同坐在一輛汽車上，逛着吃着。今天你兄弟到戲園子裏去聽戲，在門口碰到了姓王的，他帶那個臭娘們，一路由汽車上下來。他看見你兄弟，還要你兄弟叫那臭娘們做大姐。你兄弟糊塗，他真叫了。後來一打聽，可不就是由易州接來的。據說，你妹子嫁過去，就住在那臭娘們對面，看那意思，她是來做大來了。設若做喜事的那一天，人是嫁過去了，她端起牌子來，要我們的人行見面禮，那是怎樣辦？還是行禮呢，還是不行禮呢？要說行禮，親戚明友知道了，我們這兩塊臉兒往哪兒擱。要說不行禮，我們那孩子，她敢嗎？這真委屈死了我那孩子了。”說到這裏。嗓子一梗，眼淚拋沙一般在臉上流下來。

　　趙觀梅聽說岳母來了，就知道不能無事，現在岳母所說正是心裏拴着疙瘩的一件事，要說原已知道，恐怕岳母更不高興，便道：“果然有這件事，我得去見見他，把話說明。他這樣胡鬧，我是不能答應的。”羅太太一人說着，已經十分傷心。趙觀梅再由旁邊一說，引起她一肚皮子苦水，索性放出聲音，我的閨女我的兒，哭將起來。

　　趙觀梅看這種情形，料想睡在牀上，這事不會輕易解決的，又只好慢慢兒地掙扎起來，走到堂屋和岳母抱了抱拳頭道：“得啦，媽！這件事，總算我對不住您。可是我們辦這件事的時候，全是爲着大家好，就是您和二妹，都也是樂意的，這裏面差上一點，就爲着原來說了二妹嫁過去，和那些人不見面的。現在他不履行條約，要算他對不住咱們。”趙觀梅以爲這幾句話，總可以把岳母安慰上一頓了。不料羅太太越說越傷心，她坐的椅子面前，地上摔了一大灘的鼻涕。

　　趙太太坐在一邊，也是沒了主意，就對趙觀梅道：“日子是這樣近了，這件事，又不是可以硬抗過去的，我想你最好是到王鎮守使那裏去一趟，看他怎麼說？你就算怕他，難道從從容容地和他講幾句客氣話，他還能說什麼嗎。要像你這樣，越是怕人，那可就越糟糕。”趙觀梅那病黃的臉色，也就微微上了一層紅暈，勉強笑道：“你這話可奇了。從前我和他是朋友，現在我和他是親戚，他又不是我的上司，又不是我的長輩，我怕他做什麼？不過大家是新親戚，總要客氣一點。況且我也屢次說了，我們都靠着人家幫忙，爲將來找一條出路，掘井掘了一大半，到現在要看見水了，又搬了土，把井來墊死，那是何苦呢？”

　　羅太太哭了一陣子，已經停止哭聲了。聽了趙觀梅這話，便道：“姑爺，這可是你說的。你就靠着結成了這一門子親，好從中撈個一官半職，就不管人家的孩子，這一份兒委屈，受得了受不了。”趙觀梅道：“媽！你可別說這話啊。上半年我提親的時候，我說明白了，您也是和我一樣，說是要給士傑找一份差事。”羅太太道：“不錯啊，我是這樣說的啊！你還說我們靜英嫁過去，可以掌二三十萬家產呢。現在怎麼樣呢？這就靠不住了。我真冤啦。”說着，又哭起來。趙觀梅道：“您是爲了這個嗎？這件事，我還是能保險的，前兩天我和鎮守使在一處燒煙，他還說銀行裏的存摺子和一些公債票，現在都清理好了，只等二妹嫁過去，就把這些東西交給她掌管，人家先就預備好了，全不用咱們焦心。您倒先疑心起來了。”羅太太道：“這話準的嗎？他說了多少錢沒有？”趙觀梅道：“他說光是現款，就有二十多萬。”羅太太擦着眼淚，不由得笑了起來。因道：“果然一嫁過去，就掌二十多萬家產呢，那倒罷了。要不然我這孩子可就委屈大了。”趙太太見母親已經破涕爲笑，這纔給她倒了一杯熱茶，雙手送到她面前。羅太太喝了一口茶，就對趙觀梅道：“姑爺，說不得了，請你還跑一趟吧。別的什麼我都不怕，就怕拜堂的時候，那娘們要出來見大小禮，那可受不了。這件事，無論如何，要請姑爺去說一聲兒，不能照辦的。”趙觀梅本還想說什麼，因見岳母是剛剛轉悲爲喜，不便多言多語，又打動了他的心事，便道：“這很不值什麼，我見他一說，他就明白了。他那樣的大人物，難道我們這一點困難，都體諒不了。您別焦心，讓我到他那裏去，和他細細地說。”羅太太道：“我心裏擱着這件事，老是坐立不安，你既然肯去說，你就去吧，我就在你家裏等你的回信。”

　　趙觀梅本想是靜養一些時候，等到王鎮守使婚禮那一天，再前去賀喜。現在羅太太是這樣坐立不安的樣子，說不得了，還是爲人家的事，出去這麼一趟。於是又坐了馬車，到王鎮守使辦公處來。問了一問，王鎮守使不在這裏，到公館去了。趙觀梅明白，所謂公館，乃是易州太太住的所在。就一馬車坐到易州太太公館裏來。到了門口，就對門房說，是來見鎮守使的。恰好這個門房是新來的，他並不認識趙觀梅是鎮守使的上客，便道：“有事請你上衙門去吧，鎮守使在這兒是不見客的。”趙觀梅道：“我和鎮守使是極熟的朋友，隨便在哪兒都可以會面的。”門房道：“鎮守使是這樣吩咐的，在這兒不見客，我也沒有法子。”趙觀梅看看，這是一個不明理的人，對他說也是白說，只得坐在馬車上，側着身子斜躺住，靜等有個熟人來，再去通報。整等了一個多鐘頭，哪裏有熟人來。最後還是旁邊開了汽車門，放出汽車來，一會兒工夫，只見王鎮守使挽着一位中年婦人，慢慢地由門裏出來，這不用說，就是那位易州太太了。

　　王鎮守使出了門，一看到有一輛馬車，攔住門停着，這就眼睛一橫，要發狠罵上兩句，忽然看到趙觀梅推開馬車門，由門裏伸出一個頭來，便將手對他招了一招，笑道：“原來是老趙，打電話找你，是說病了，現在怎麼出來了？”趙觀梅笑着走到汽車邊下，微微地一鞠躬，笑道：“因爲有幾句話要和您說，您這兒貴价，是新來的，他不認識我，不讓我進門。”王鎮守使因爲喜期近了，料得他這一來是有別的意思的，就一推門下車，笑道：“對不住，請裏面坐吧。”那位易州太太見王鎮守使要和趙觀梅一路進去，便由車窗戶裏伸出個擦滿了胭脂的紅腦袋來問道：“嘿！走不走呢？”王鎮守使道：“你先去吧，你到了那裏，讓汽車伕開車回來接我得了。”易州太太連連擺着頭道：“我不，我不，讓我一個人坐在飯館子裏什麼意思呢？”說着，嘴又一撇道：“說媒拉縴兒的，有什麼好人，倒把這種人當了上客待，哼！怪不錯的呢。”這幾句話，趙觀梅都聽得清清楚楚，但是她是現在的鎮守使夫人，有什麼法子可以和她抗衡呢，也只好裝着不知，忍受罷了。

　　王鎮守使似乎也覺得易州太太言重一點，拉了趙觀梅的手，就向大門裏跑。一直拉到了客廳裏，這才笑道：“老趙，你這人做事，有時候很機靈，有時候可又很糊塗，你想當着我那位太太的面，又談我娶太太，那怎麼能夠？”趙觀梅心想，我還不曾質問你一句，你倒先罵上我了，教我怎樣開口呢？當時坐下沒有言語，笑着哼了一哼。王鎮守使道：“我瞧你這樣子，病得還很厲害似的，你到這裏來做什麼？”趙觀梅將一隻手撐了腰，靠着椅子背笑道：“您還有什麼不明白的，日子這樣近了。”王鎮守使道：“近是近了，到了日子，我打發馬車去拉人得了，那有什麼要緊。”趙觀梅道：“這個我自然知道，就是羅家那邊說……”說到這裏，嘴裏不由得先嘆了一口氣。王鎮守使道：“我明白了，你瞧我把易州這位太太接來了，好像不痛快似的，對不對？那沒關係啊！”趙觀梅見他已是不客氣地說出來，便笑着點頭道：“本來是沒有關係，不過恰好在辦喜事的這幾天，她們婦女們的眼淺，疑心這個那個。我是一個媒人，又不能不出頭來問一問。但不知……”說到這個知字，已經滿臉都是笑容，只望了王鎮守使，把那個知字的聲音，拖得極長，那意思是等着王鎮守使給他一個答覆。王鎮守使聽他所說，臉色和平常一樣，並沒有什麼怒容。趙觀梅料得無事，便繼續着道：“鎮守使是什麼意思呢？”這句話他說是說出來了，然而他的聲音非常之低，幾乎讓人聽不出來他一個字。王鎮守使站將起來，走近前，拍着他的肩膀笑道：“你別吞吞吐吐的了，你說的話我全明白。羅家的意思，大概就是說，有了一個太太在這裏，她們的姑娘嫁過來，好像是姨太太了。其實我的正太太在原籍，在外面娶的人，誰也不能掙上一個大字。我這位易州太太，我雖然還喜歡她，我並不把她當一位正太太的，羅家姑娘嫁過來，她就不敢欺侮，大家一般兒大。前天我帶着這位太太聽戲，倒是在戲園子門口，碰到那位小舅了。大概他看見了心裏不大受用，回去說了，所以我那羅家岳母，要來問我。你回去對他們說，要我這樣纔好，我是有了新的，決不忘了舊的。將來我要再討了太太，我也不會把他們的姑娘扔下，這還不好嗎？”趙觀梅聽了這話，心想我要照你這話對岳母一說，那是捱揍無疑。因道：“我早就對岳母說了，說是王鎮守使決不虧累人的。就是接一個太太來了，那也沒關係，各過各的日子，那要什麼緊呢？”

　　趙觀梅這樣說着，以爲很冠冕了，忽聽到外面有一個婦人的聲音嚷起來道：“你這混賬東西，瞎說八道，我要揍你。”這分明是易州太太大興問罪之師了。一驚非同小可，剛纔在門口，已經領略了她的威風，這一下子，不知她又要來怎樣發作，嚇得臉上變了色，只望着王鎮守使，自己身體，本來就不大好，這樣一來，更是涼了大半截。還是王鎮守使站將起來，喝着向外問道：“是哪個在外面這樣大聲直嚷。”趙觀梅心裏不住發慌，以爲這樣吆喝，說不定那易州太太，要怎樣反抗。不料屋子裏只這樣一聲嚷，外面的聲音，立刻停止了。及至問得明白，這才曉得是易州太太帶來的親信老媽子，和一個小聽差吵嘴，一點不相干。

　　王鎮守使罵了幾句，迴轉頭來對趙觀梅笑道：“別害怕，沒你的什麼事，也沒我什麼事。我們的老媽子發脾氣，老趙你的膽子一小，就小得這樣厲害，連我們家裏老媽子都要怕她三分了。”趙觀梅紅了臉，又不好分辯什麼，只是連連地是了幾句。王鎮守使笑道：“依我說，以後你就別上這兒來，老實說，我們那位易州太太，可是有點不高興於你。”趙觀梅道：“那個我早知道，不是爲了羅家今天催得厲害，我也不會來的。”說着這話時，王鎮守使自己起身要走。趙觀梅一想糟了，岳母原是派我來質問他，弄一個答覆的。現在是一點頭緒沒有，怎樣回覆岳母？躊躇了一會子，嘴裏又連吸了兩口氣。王鎮守使道：“你不要爲難，千斤擔子，全是我一人挑了。你只管去羅家說，她姑娘進門，決不能會分什麼大小。平常我是怕太太，可是我一發起狠來，我拿着刀，就是刀，拿着槍，就是槍，不聽我的話，就打發她上姥姥家去。我這位易州太太，她脾氣雖然不好，可是非常地怕我，我現在和她鬧着玩，到了接羅家姑娘的那兩天，我就得對她發狠，讓她哼也不敢哼一聲。我對你說了真話，現在你總可以放心了吧？”說着，左手牽住了趙觀梅的手，右手在他肩上，連連拍了幾下。趙觀梅嘴裏儘管答應是，心裏可就發着慌。這話和岳母一說，那小姨子向來膽小的人，她就死在家裏，也不肯嫁過來了。王鎮守使說畢，將手一摔，也不問趙觀梅是否再坐一會竟自走了。

　　趙觀梅思忖了一會，只好硬着頭皮回家。見了羅太太，就說已經和王鎮守使交涉好了，他是一點沒有話說，只管認錯。他說的易州那個娘們到北平來，他並不知道。既然來了，這件事她總會知道。若是老早對那娘們說了，恐怕她得意忘形，越發的要往頭上爬。所以這幾天還是照樣地敷衍她，到了咱們辦喜事的那兩天，就不聲不響的，把她監禁起來。你瞧，人家對待咱們姑娘，總算不錯。趙太太道：“果然是這樣，那倒罷了，要不然，可真氣死人了。”羅太太本來認定了王鎮守使是三妻四妾主義的人，並不是等自己姑娘嫁過去了，就讓人家把所有的太太，一齊拋開。只要自己姑娘能掌着幾十萬家產，不受人家的蹂躪，那麼，在名義上受一點委屈，卻也不關緊要。現在趙觀梅回來說，辦喜事的那一天，王鎮守使會把易州太太監禁起來，那麼，是二十四分看得起自己姑娘了，還有什麼可以留難的，於是把來時的那一把眼淚鼻涕完全收起，又高高興興地回家辦親事去了。羅家是北平寄居兩三代的人家，差不多已是土著，所以北平城裏親戚朋友很多。這些親戚朋友，聽說羅家招了一個做鎮守使的女婿，說起來大家也就多了一個闊綽的親戚朋友，正是與有榮焉，就是平常不大來往的，這一回也是拼着自己的力量，湊上一股份子，送了過來。所以羅家這幾天，熱鬧非凡，老早地就把兩進大院子，蓋上了五彩玻璃花棚，臨時牽上電燈線，亮起了電燈。在靜英小姐出閣的前三天，便有些至親好友來幫忙，到了早一日，家裏就亂紛紛了。見着羅太太的人，都先說道：“您大喜啊！二姑娘好造化，招了這樣一個做大官的姑爺。這一過門去，就是一位夫人，您也做了一位老太太了。”有的又說：“我瞧二姑娘這一份人呢，就說不知什麼人有福來承受啊！敢情還是一位大人來娶了去。這也不枉您費了十幾年心血。生兒生女的人，有了這樣一天，可是一個樂子。”大家都是這樣誇讚，絕沒有一個人嫌是做了姨太太的。

　　羅太太見親戚朋友純系一味地恭維，心裏很是痛快，見着人，只管是嘻嘻地笑。羅士傑也穿了一套西裝，拴着一個大紅領結，在人叢裏跑進跑出。來賀喜的，有他的少年同學，都笑道：“嘿！士傑，抖起來了，馬上就是舅老爺啊。將來得着好差事，攜帶攜帶，別忘了我們啊！”羅士傑一聽這話，渾身毫毛都不覺一根根地豎立起來，便笑道：“這可說不準，要是有那樣一天，我總忘不了朋友。”他說這話，也就顯着很謙遜，心裏盤算，難道我姐姐過了門，還不會在姐夫面前，多多地提拔我嗎！所以他母子二人，這時都是極其歡喜。

　　至於新娘靜英小姐呢，她雖不見得極頂的歡喜，然而聽到滿耳的恭賀之聲，都是說她嫁了一個有權有勢的丈夫，名利雙收，好不榮耀。心想天下事，哪裏能夠十全，所嫁的丈夫，雖然是個年長的赳赳武夫，然而除了這一點，其餘都是極好的，這也只好含糊一點了。所以羅家一家人，對於這件事，都是執着願意的態度，沒有什麼掛慮。

　　可是王鎮守使那一方面，始終只讓趙觀梅一個人跑來跑去，並不會有什麼鋪張。羅家也就算着，這無非是些零碎小事。在喜事前兩日，若是就鋪張起來，倒叫當日的排場，爲之減色。所以趙觀梅以前所說喜事要如何熱鬧，男家有怎樣的鋪張，都不會去追問。料想一個鎮守使娶位太太，那也並不是小場面，不用得去管他。

　　羅士傑聽了風就是雨，他倒逢人便說，說是王家辦喜事，局面大得很，除了有許多軍隊迎接不算，還要在隊伍面前，擺着兩輛炮車，而且說好了，在清河鎮借兩架飛機來，沿着花馬車走的馬路飛起，一路都散下五色彩紙來。人家聽了這話，少不得當了一種好新聞傳出去，滿街耍的人都看看這場熱鬧，就是羅家也覺得面子不小。

　　到了喜事這一天，一條衚衕的人家，家家門口都站着一羣人，等着看十二班軍樂隊的大排場。從十點鐘就站起，一直站到十二點。有人就說，新式結婚，究竟不如舊式的好。若是照着舊規矩，滿衚衕都晾上執事花轎，越熱鬧就越晾得久。現在這新規矩，什麼時候走，什麼時候纔來，有人又說人家有那麼些隊伍，又是大炮機關槍，你想在滿衚衕裏這樣一擺，還有我們走道的地方嗎？就是這些奶奶少爺們看見，也透着害怕。大家一想，這話也有理。

　　不多一會，只見一輛汽車，風馳電掣而來，來了之後，就停在羅家門口。汽車上，十字交叉，倒也掛着兩匹紅綠綵綢，車沿上，一面站了一個掛盒子炮穿制服的兵士。大家就說，這一定是報信的汽車來了，大概大批的隊伍，也就快來了。於是大家格外留神，注意着迎娶隊伍的來路，但是冷清清的，哪裏有點形跡。後來羅家出來幾位賓客，都垂着兩塊臉泡，噘着一張嘴。就有人找了一位，從中一問，這才明白，原來王鎮守使，就是派了這一輛汽車來接新太太，什麼排場也沒有。大家叫了一聲晦氣，都各轉家門，沒有人再看了。

　　街坊鄰居都是這樣不高興，羅家一家人那一份情形，就更不必提了。第一是靜英小姐，早幾天聽到人說，今天的喜事，要如何熱鬧，現在就是這樣一輛獨汽車，倒彷彿人家在濟良所領姨太太一樣，這哪裏有一點誠意。再說親戚朋友，街坊鄰居，都知道今日要大大地風光，而今卻是這樣簡單，面子多麼難看。今日喜事頭一天，就把自己當了丫頭使女，大大地掃了一個面子，將來過了門之後，還不由人家擺佈嗎？於是媽媽孃的，放聲大哭起來，只管說着捨不得媽，捨不得家裏人，無論如何，也不肯上車。

　　這時趙觀梅請了一位親戚，做了一個紅媒，也坐了一輛汽車，跑來跑去，現在見王家這樣料理喜事，弄得自己前言不對後語，非常地着急，只得向羅太太撒了一個謊，說是王鎮守使一個禮拜之後，就要升官，這兩天忙得厲害，不是早定了喜期，今天就不能辦喜事。人家要升官，公事要緊，這個結巴眼上，人家可就不能把正正堂堂的軍隊來接花轎，若是上司知道了，說他把公事當玩意兒，不給他升官，豈不是爲了一時的熱鬧，倒誤了將來的大事嗎？

　　羅太太空有二十四分不高興，到了人家來接新娘子的時候，卻不敢說是不讓人家來娶。況且姑爺又是個帶兵的大官，怎敢得罪於他，只得哭喪着臉，坐在一邊生悶氣。趙觀梅道：“這一份緣由，我都和你老人家說了，你老人家，還有什麼可說的呢，難道您還不願意您的新姑爺升官嗎？”羅太太道：“我讓你冤夠了，你別再來冤我了，現時姑娘在我家裏，我還能做一半主，若是嫁過去了，你們愛怎樣辦，就怎樣辦，冤都用不着冤我了。”說着，兩行眼淚，只管流將下來。趙觀梅看到，未免也就先挫下去一半高興，因道：“您說這話，我可受不了。我們做親戚的，總是望親戚好，難道還能害親戚嗎？前幾天那邊說要大大熱鬧一下子，我就到這兒來報告您，說要熱鬧一下子。現在他說要升官，不能熱鬧，我就來告訴您，說是不能熱鬧。我是實話實說，有什麼冤您之處？”羅太太道：“你還說不冤嗎？”只說得這一句，以下便哽咽住了。她越這樣，趙觀梅越是着急，千說好，萬說好，才把羅太太說得有些回心轉意。

　　這又因爲靜英小姐，在屋子裏哭得死去活來，復又煩起羅太太對靜英小姐去勸駕。正在麻煩，王鎮守使那裏，已經連派兩批人，坐了汽車來催新人上車。說是那邊百事都預備齊了，只等新人過去行禮。這坐車來催的人，正是幾個全副武裝掛盒子炮的馬弁。羅太太一想，得罪他們不得，人總是要過去的，趙觀梅說是姑爺要升官，不能熱鬧，也許是真情。別因爲一時想不開，給自己姑娘惹個大亂子。這樣想着，也就立刻催着靜英小姐上車。羅家來了許多男女賓客，見新姑爺爺那邊，一批一批派了馬弁來，恐怕也是惹不得，都勸靜英小姐往好處想，不在乎這一時的熱鬧。靜英小姐爲衆人所包圍，又沒有逃走或躲避之可能，也就只好委委屈屈，穿了新衣，由大家簇擁着上車而去。這時雖沒有音樂，卻喜來賓不少，倒也湊個熱鬧。靜英把心一橫，心想到了男家再說。只她一上汽車，車輪展動起來，何消片刻，就到了新公館。

　　原來王鎮守使一想這回喜事，雖然不是平常討妾可比，但是究非討正式的太太，鋪張過甚，報紙上一登出來，究竟怕人說閒話。這也只可讓二三知己朋友知道，大家坐在一處，吃喝一餐，也就完了。因此一來，並不曾另借地方做喜事，就在這新公館裏請了一次客。當新娘子汽車到了新公館門口的時候，他正和一大羣朋友在客廳裏推牌九。他押上家，手氣很好，贏錢不少，剛拿了一副天槓在手，一個馬弁，搶進來說道：“新太太到了。”賭錢的人，一陣風似的，跑了出來，嚷道：“瞧新娘子，瞧新娘子。”齊擁到院子裏來。有幾個人拖着王鎮守使的手，就要他上前去迎接新娘子。王鎮守使穿了一件長袍子，連馬褂也未曾套。剛纔耍錢，爲便利起見，正捲了兩隻袖子，現在袖子還不曾放下來呢。他本來是個武官，對付幾個人，卻還不甚吃力。所以他身上扭了幾扭，就把大家擺開，一溜煙地回到上房，加上一件馬褂，又戴了一頂帽子，然後才走到喜堂上來。這喜堂是本來的大堂屋，拆了一方格扇，掛了幾軸喜帳，不過如此而已。正中擺了一張繫着圍幔的長桌，倒也用燭臺燃着一對大蜡。但是隻有一對大蜡，並不曾有別的。

　　當王鎮守使走到喜堂上，新娘子已經由許多人包圍着，在長桌下方，面對着一支紅燭站定。她的意思，以爲王鎮守使來了，一定站在那支紅燭之下，一同行禮。不料他出來了，卻是揹着紅燭，臉子朝下。心想他們這是什麼規矩，倒是對面對地站着，她頭上是蓋了喜紗的，頭在喜紗裏面，不敢擡起來，卻擡了一擡眼睛皮，彷彿看那新郎一張漆黑的長面孔，鼻子尖上還有一叢麻子，絕不似那張武裝半身的相片好看。他的個子雖不大，倒是不矮，估量着自己的頭，只好靠平他的肋下。心裏當時似乎受了一種什麼感觸，很有幾分不快。他出來了，並不害臊，大模大樣地站在那裏。就有人嚷道：“新娘子行禮，新娘子行禮。”靜英以爲是有人贊禮交拜就向上鞠躬。王鎮守使原是偏着身子的，這倒正迎着新娘站定。新娘向他鞠躬時，他只微微點了幾點頭。禮畢，大家便擁着新娘進了新房。

　　靜英這才明白了，剛纔贊着行禮，並不是行夫妻交拜禮，乃是行姨太太見主人翁的禮了。然則自己嫁過來是一種什麼身份，也就不言而喻。走進新房裏四圍都是人擁擠着，頭上雖然蓋了喜紗，可罩不着臉子，自己並不擡頭，人家也要看到半截臉。眼睛眶子裏，雖有兩行熱淚，卻是不敢哭出來，因爲一流出來，人家就能看見的。自己擠到銅牀邊，在一張軟椅上坐下，也不擡頭，也不說話，只是斜側身子，靠住銅牀架子一個犄角。大家一看新娘很年輕，當然是很害臊的，因此也不以爲怪。這屋子裏的賓客，總是絡繹不絕，笑聲也是不斷。靜英心裏只想着，今天也說做鎮守使太太，明天也說做鎮守使太太，現在落得這一番地步，名沒有個名，利沒有個利，圖着什麼？再說那一表人才，也差不多可以做自己的父親，向來看小說，就想像那些千金小姐，弄個如意郎君。這樣的人，行大禮的時候，就大模大樣端出主人翁的排子來，平常還能講個什麼溫存體貼不成？想到這裏，恨不得立刻就走，屋子裏是怎樣，賓客說些什麼，不聞不見，全不知道。

　　一直讓大家鬧到電燈發亮，那新郎才讓一批人，簇擁着進來。他說着一口侉話，十句裏面，倒有兩三句是他媽。靜英雖然沒有擡頭，聽了那種聲音，卻非常的刺耳，心裏一不受用，便是懊悔萬分。這時候，把頭低了下去，算是置身在深山大谷之中，眼面前一個人也沒有，自己只當在這裏參禪悟道，一切不聞不問。但是那些賓客，以爲是新娘害臊，倒格外鬧得兇，也不知是哪一個用手把新郎一推，推得向新娘這邊一倒，新娘卻待要閃開，無如這裏，後面是牆，右面是牀，人是從前左兩方斜角上倒過來的，這叫人向哪裏躲去。只覺得推銅山，倒鐵柱似的，身上壓着了一樣重東西。同時一股子酒氣和大蔥臭，也只管向鼻子裏鑽了來，這不由人不作嘔。偷眼一看，正是今天洞房花燭夜的如意郎君。他那尉遲敬德的面孔，加上了一層酒色，鼻子上那一撮麻子，也就分外發現得清楚明白。所幸他當了許多人，卻不肯馬上便卿卿我我，已是兩手撐了牀欄杆，站將起來。笑道：“你們鬧得太厲害了，我這樣的大個兒，都會讓你們推倒，但是可別招我發了脾氣。我要是發了脾氣，你們這幾個人，不夠我打發的。”大家聽說，一窩蜂似的嚷了起來道：“不行不行，哪天都可以生氣，今天是不許生氣的。不說這話也罷，說了這話，我們偏偏要惹上一惹。”於是大家擁到牀面前，將一對新夫婦圍住。這一個說，行新禮，新郎要抱着新娘親嘴，那一個說，行舊禮，新郎得和新娘喝一盞交杯酒。王鎮守使無論怎樣說，大家也不肯退陣。支持了十幾分鍾，幸而從中有人調和，改爲夫婦二人拉一拉手。靜英先聽到要喝酒親嘴，心裏想着，就是馬上拿一把刀來，把我砍成十七八段，我也不能依從你。新娘子不讓鬧，總也沒有殺頭的罪，我只是不理，看你們怎麼樣？所以她兩手一抄，掉轉身子向裏，死也不作聲。後來大家調和到夫婦拉手，依着靜英還不肯。其中有兩個女賓就說王太太，大家的面子，不要一點也不理會啊！這王太太三個字，靜英覺得比較受聽，就不是先前那樣盛氣虎虎的。早就有人看出了機會，扯着她一隻右手，順了過來。大家嚷道：“新娘伸手，新郎伸手。”王鎮守使究竟老實些，就不肯要人來勉強，於是就伸過手去，握着靜英的手，搖了一搖。有人道：“不行不行。新娘子手伸過來了，臉可朝着牀裏邊呢。況且新娘這隻手，並不是自己伸過來，還是人家拖着的呢。不算不算，重來重來。”靜英本是身子朝裏，將右手繞過左邊來，覺得也很是彆扭。爲了給大家面子起見，只得將身子扭過來。那王鎮守使這時看得新太太清楚，真是嬌小玲瓏，賽過以前所娶的幾位夫人，心裏一歡喜，便張嘴一笑。在他這張嘴的當兒，把一嘴黃板牙齒全露了出來，而且黃牙縫裏還掛着幾條青鬱郁的東西，大概那正是吃過生蒜大蔥了。靜英一見，又是一陣噁心。而且和他握手的時候，覺得那人的手指頭，是樹皮一般粗糙。只是在這一點上，可以想到他並不是如何一個有溫柔性的男子。索性裝着害臊，低了頭不擡起來。可是大家見玩得有點意思，誰也不願就散，馬上又繼續着要鬧。就有人出題目，在頂棚下面插一朵花，讓新郎抱了新娘去摘下來。新郎本是一個長人，出這一個題目，正是因人設事。新郎對於這個題目，倒無可無不可，但是新娘聽了這話，死也不肯擡頭。索性兩手拉了牀欄杆，將身子向裏扭過去。大家一看這事，未免有些扎手，也就不敢追着要辦。

　　正在猶豫中。忽然有人嚷了進來道：“督軍來了急電，快去聽聽。”原來王鎮守使的電報，都是由祕書念着聽的，所以不叫做看，叫做聽。王鎮守使聽說是督軍的急電，當然不敢稍微耽擱，馬上抽身走了。這裏走了一個正角，就沒有多大可鬧的，因此只說說笑笑而已。那新郎一去，卻一個多鐘頭不見回來，大家以爲新郎逃走了。這一下子，倒讓靜英小姐大大痛快一陣。要知新郎果然逃走了沒有，下回交代。