這人姓劉，名叫得勝。這得勝兩個字，原不是他固有的名字，只因爲他進軍隊的時候，還沒有正式的名字，就託街頭上算命的先生，取了這樣一個號。他原來的名字卻叫快嘴，姓倒在下面，總起來是快嘴劉。這日，烏國忠因爲祕書都沒法想到頌揚奉養兩個父親的話，就來問他道：“老劉，你肚子裏貨真不少，古來有沒有這樣的人。”劉得勝昂了頭想了許久，搖搖頭道：“鼓兒詞上，前唐後漢，都沒有這樣一回事。”旁邊就有一個人道：“上次老劉講到薛剛搬兵反唐，就沒往下講，今天晚上，請你喝上一壺，再給我們來一段吧。”烏國忠道：“反唐罷了。我愛聽小五義的徐良，什麼暗器都會放。”說時，他一蹲身子左手捧着右胳膊，將手一揚，把手上一個假虯角菸嘴一扔，口裏嚷道：“照鏢。”劉得勝笑道：“隊長聽說書都聽迷了？你瞧，把這好的菸嘴子放鏢，這一下子，大概幹了。”烏國忠低頭看時，那隻菸嘴果然摔成幾截。笑道：“老劉，這都是因爲你說書說得太好了，把我弄成這個樣子。今天晚上，你非說一段好書不可。我知道你無非是愛喝兩壺，咱們這就先去喝上。”這汽車隊裏的人，十有八九不認得字，惟其不認得字，就最愛聽書。所以烏國忠說到要他說書，大家都附和着贊成起來。
到了晚上，在院子裏一聚會，早有人端了一條凳子放在當中，讓他坐下，其餘的人有坐凳上的，有坐在地下石階上的，有靠了廊柱站着的，大家都把終年不慣安息一下的脾氣也忍耐下去，安息起來。後來劉得勝說書說得久了，院子裏黑沉沉的，只有一些模糊的人影。左右前後，倒有幾處小紅點子，正是聽說書的聽得沉醉了，坐在那裏安安靜靜地抽菸卷。劉得勝到了這個時候，最是得意，人家如衆星拱月一樣，靜聽他一人信口開河。
他正在說的得意之際，恰好這晚上薛又蟠由裏面慢慢踱將出來，走到這跨院邊，聽見黑暗中有個人說話。那人一說之後，牽連不斷，只管說下去。薛又蟠且不驚動，便站在電燈暗處往下聽。只聽那人道：“徐良一跺腳上了屋脊，朝着外面一跳，早是跳到高粱地裏去了。這些毛賊，一大半不知道他的厲害，開了大門，一陣亂追。也有人喊着，白眉毛不是好惹的，可別追上去啊。這些毛賊倚恃着人多，不管那些，拼命地追。看看要把徐良追上，他就回轉身來說：‘諸位饒了我吧，我這裏給諸位磕頭了。’他哪裏是磕頭，就在這個時候，他按上了緊背低頭弩，對着去的第一個就是一弩箭。‘噯呀，撲咚’，就是這麼兩聲。後頭第二個說：‘怎麼了，大兄弟，你受不了他這一拜嗎？我來，……’他這個瞧字，沒有說出口，人家第二支弩箭又到，他也躺下了。”薛又蟠聽到這裏，才知道是說書，這倒有個味，可是又不知道什麼叫緊背低頭弩，就禁不住問道：“什麼叫緊背低頭弩，怎麼要磕頭才能放出去呢？”那裏聽書的，最不愛人打岔。就有好幾個人嚷道：“聽吧，別亂嚷嚷了。”薛又蟠說着就走了過去。
他們在跨院子裏聽書原是圖個清靜，把走廊上的電燈全滅了。這邊正院子裏的電燈，自然還是亮着，薛又蟠走電燈下過去，他們在跨院，暗處看明處看得清楚，心裏都說一聲糟了。大家在這裏集衆聽書，已怕大帥不許可，加上剛纔大家又罵了他幾句，越發不成事體，有幾個機靈些的，就在黑暗中溜走了，老實些的，都如木偶一般，站立着移腳不得，說話不出。薛又蟠先嚷道：“給我亮上燈。剛纔是誰在這裏開了話匣子似的，唧唧喳喳說話。亮上燈，我看你們究竟在這做什麼。”那些汽車隊的兵，沒有法子，就分別把燈擰亮。薛又蟠一看全是些兵，都嚇得面無人色，一個個形同木偶，在院子四處站着。薛又蟠道：“瞧你們這些渾蛋，這樣不相干的事，嚇得這個樣子。平常你們耍錢逛窯子，我全知道，我也沒有干涉你們。現在你們說書，這事我也贊成，要什麼緊。是誰說的書，說得倒挺不錯，還來一段。”說着站到院子裏，不住地對大家看着。
劉得勝料到這事是隱瞞不過去，只好站了過來，挺着身子，僵着脖子，直挺挺向他立個正，行了個舉手禮。薛又蟠道：“是你說的書嗎？”劉得勝答應了一個是字。薛又蟠道：“你怎麼學得了這一套。你剛纔說的，我也知道，這是小五義，你還會什麼？”劉得勝不敢怎樣大聲地說，只咕嚕兩句，聲音非常之低，也聽不到他說些什麼。薛又蟠道：“你只管說，怕什麼？什麼大鼓兒，說相聲兒，我都愛聽的，你要是能說書，倒能給我解個悶兒。你沒聽見說過？唱雙簧的小狗子，一次唱得很好，我就賞了他兩千塊錢。你要是能說書，我一樣地賞你。”劉得勝聽大帥說話的聲音，非常之和緩，顏色也很和平，料得沒有什麼關係，便道：“我懂是不懂什麼，大帥若是愛聽書，我倒可以伺候大帥。”大家聽了這話，知道劉得勝運氣來了，只要大帥一高興，給他說上一段好聽的書，準能提拔上去，做一個團長旅長，那都沒有準。
烏國忠原是一溜走了，躲在走廊轉角的地方，現在一見劉得勝不但無罪，反得大帥的喜歡，自己也就不肯把這絕妙的機會，輕輕錯過，恰好薛又蟠問道：“你在這裏，現在幹什麼差事！”劉得勝道：“汽車隊裏開汽車的三等兵。”薛又蟠道：“你們隊長呢？”烏國忠聽說，馬上搶了出來，站到他面前行了一個軍禮。薛又蟠有些認得他，便道：“你就是隊長嗎？你們有這樣有本領的弟兄，只讓他當個三等兵，許多飯桶，可就升上去了。”又對劉得勝道：“今天晚上，我正沒有樂兒，你還說上一段。可是聽說書像聽戲一樣，若是我一個人聽，說的沒有勁，聽的也沒有勁。你們大家也來聽，別當大帥在這裏就是了。”說時，他見這走廊邊放下了一條凳，他毫不客氣地就在上面坐下。伸手對劉得勝一揮道：“說書去。”劉得勝看了這種情形，料得放肆一點是不要緊的，果然坐到原處，說起書來。
也是他福至心靈，他曉得大帥愛兩樣東西，一種是女色，一種是打仗。揀這兩件事說，一定可以得大帥的歡喜。於是就把薛仁貴徵西，樊梨花收服了薛丁山，陣前招親的那一段，有頭有尾地說了一遍，薛又蟠一拍大腿道：“好！我薛家總算有面子。他媽的我薛又蟠空弄了許多姨太太，一個像樊梨花這樣的也沒有。說書的，你叫什麼名字，你回頭叫人寫了一個條子給我，我得提拔提拔你。至少也讓你趕上你們的隊長。”說時，舉着兩隻大拳頭，伸了一回懶腰，自回上房去了。
薛又蟠一走，這裏一些同營弟兄，立刻轟雷也似的圍着劉得勝道喜。那隊長烏國忠就拉着他的手道：“劉大哥，我早不是就對你說了嗎？憑你這個能耐，決不能當個三等兵就拉倒，總有一天要升官發財的。現在怎麼樣？這話不是靈了嗎？恭喜恭喜！這條子一呈上去，明天不定大帥放你一個什麼好差事。今天夜深了，小館子也關了門。明天上午，我請你喝兩壺，給你道喜，咱們是好兄弟，可別推辭。你要推辭不去，我是個王八蛋。”說着握住劉得勝的手，極力地搖撼了幾下。劉得勝心裏也是歡喜極了，而且生性又是快嘴的人，哪裏忍耐得住。便道：“隊長，你向來待我很好，我若是有點好處，決忘不了你。”烏國忠道：“我的老大哥，你別叫我隊長了，你這一翻身，不定是比我高几級，只有我對你客氣的份兒，你哪裏用得着和我客氣？要不然，咱們先拜一個把子，那倒使得。我看你就比我大幾歲，我應該稱你大哥纔對呢？你今年貴庚？”劉得勝道：“隊長不是說過今年三十六歲嗎？我也是三十六歲。”烏國忠道：“妙極了，我們又是同庚。”劉得勝道：“就是同庚，反正我也比隊長大不了。前回聽見說過，隊長是二月的，我是十二月的哩。”烏國忠道：“不！你聽錯了，我也是十二月的。”劉得勝道：“我的日子也遲哩，我是十二月二十三日的。我的生日最容易記住，是送竈的那一天過生日。”烏國忠道：“究竟你比我大，我是十二月二十八出世的，月小呢，就差一天過年了。老大哥！老大哥！你是大哥做定了。”劉得勝在今年二月間，還聽見烏國忠說過今天是我的生日，要請一天假，怎麼現在變成了十二月出世的哩！他一定叫我大哥。就讓他叫去，好在這也不是什麼吃虧的事。就笑道：“大這麼兩天，就要充大哥，這大哥是來的便宜。”烏國忠道：“那是什麼話呢。別說大五六天！就是大五六分鐘，總也先出世的爲兄，後出世的爲弟。得了，大哥！你就認吧，收了這樣一個不中用的兄弟吧。將來大哥一步一步往上升，不定升到什麼位分，我總得給你幫忙。”在場的那些兵士，見隊長這樣和他要好，大家也是一陣湊趣。走回寢室裏去，烏國忠又拉他到一處去，談了一陣。
這天晚上，劉得勝簡直成了香餑餑，弟兄們沒有一個不願和他周旋幾句話，劉得勝也不知道自己何以這樣走運，一夕之間，就這樣大得人緣。平常上牀，睡得是很安靜，今天就不然，反是心神不寧，糊里糊塗，睡了大半晚晌，做了大半晚晌的夢。夢見自己做了師長，帶着整萬的大軍打仗，自己騎着一匹馬，跑來跑去地指揮軍隊，累得渾身是汗，因爲用力過度，就醒了轉來。這時是子時，還是漆黑，擡頭一望窗子外，還有許多星斗。自己心想，這夢夢得巧，莫非在將來真要做師長。大帥說了，給我的差事，準比隊長還好，至少也會給我一個營長。營長一升，就是團長，團長一升，就是旅長。到了做旅長，事就好辦了，只要自己有法子招兵，就可以當師長了。想到這裏，巴不得馬上就天亮，看看大帥委自己做什麼官。
熬到天亮，一骨碌爬起來。但是爬起來了，依然是空想，不會就得着什麼消息。昨天沒有這個喜信，坐也坐得住，吃也吃得飽。今天有了做官的希望，不知道怎麼回事，就覺心裏有一樁極大的事件放不下來一般，也不知道如何是好？到了吃飯的時候，連飯也吃不下去，不時地心裏有一陣可笑的事，要笑將出來。但是薛又蟠帶着十幾萬大軍的人，什麼大事，也許擱個十天半月，像這樣極不相干的事，哪裏會記得，昨天晚上聽書時說的話，早已扔在脖子後頭。劉得勝乾着急，他哪裏知道，第一天劉得勝得不着信，還以爲公事沒有下來。第二天得不着信，可就有些疑惑，莫非大帥忘了。第三天得不着信，這完全絕望了。想那天晚上，大帥說給我找點事，不是玩話，也是一時的高興，日子過去了，這事也就自然丟過去了，還有什麼希望？想到這裏，把一腔升官發財的心思，就丟到九霄雲外，意冷心灰了。
他自己都意冷心灰，那些朋友的態度，更是不消談得。第一個那隊長烏國忠態度就大大不同，頭兩天，他都是叫劉得勝做劉大哥，口口聲聲咱們是把子，到了第二日，大帥的命令，還沒有下來，就不大肯叫大哥，現在卻還了原，依然還是叫他劉得勝，也不談拜把子那一層的話了。還有幾個人暗地裏談笑，說是快嘴劉說話不留神，就不是肚子裏有算盤的人。再說他臉上瘦得很，也不像是個有福氣的人，哪兒想得了做官，憑他有那個造化，我們都也做官了。劉得勝得不着官，又讓人家暗地裏訕笑，倒反悔不該以先太高興了。又過了兩天，也沒人提起這事了。
有一天劉得勝正在大門外開軍用汽車，忽然薛又蟠從外面坐了汽車回來，他一見自己的汽車隊，就想起那天晚上聽書的事。下了車，站在門口，就叫隨身馬弁去問，汽車隊裏那個會說書的兵士在哪裏？烏國忠和劉得勝正同車，連忙推着他道：“大哥大哥！快上前去，大帥和你說話了。”劉得勝也覺得這個機會不可失，馬上跳下車，飛快地走向薛又蟠這邊來，離得不遠了，然後慢慢地向前，行了一個舉手禮。薛又蟠道：“這算我對不住。當時原說馬上給你差事，第二天就把這事忘了。你除了開汽車，還會幹什麼？”劉得勝聽了這一問，心想我會種花，我會說鼓兒詞，也會騎腳踏車，可是這不是混差事的本領，應該怎樣答應這一句話呢？心裏只一猶豫，就把答話的機會耽誤過去了。薛又蟠道：“你會扛槍不會扛槍？”劉得勝道：“那倒會。”薛又蟠笑道：“你造化。現在我正要編挺進軍，給你做個營長吧！你幹得了嗎？”劉得勝聽了，那一顆心幾乎要由腔子裏跳到口裏來。站在薛又蟠面前，說不出話來，只是舉手。薛又蟠道：“這樣子，你是幹得下來了，你明天就到營裏就事，這回我說了准算事，若要不算，我是個混蛋。”說畢，回頭對馬弁道：“你替我記下，若是我把這事忘了，你就提一聲兒。”馬弁答應了兩句是。薛又蟠說完進門去了。
烏國忠連忙下車來，向他一鞠躬道：“大哥，這一下子，差事可算真發表了。明天公事不下來，後天還不下來嗎？恭喜恭喜！大哥是大帥親自派的，將來高升，一定比誰也要快。不到三個月，我想大哥一定要當團長了。我就說了，你彆着急，前兩天公事沒下來，是大帥忘了，現在怎麼樣呢？可不是升了官了。”說畢，接上又是一陣狂笑，就拉着劉得勝一同去喝酒，把要開出去的汽車，交給旁的弟兄開去了。
這日下午，薛又蟠的命令，果然下來，劉得勝是第一團第二營營長，到了第二日就到團部裏去就職。這第一團團長包大放，是一個大胖個兒，說起話來炸雷也似的響。他在軍營裏混的年數也是不少，就不認得字，除了打仗，別的事兒一點也不能幹。劉得勝在他面前當營長，論起來還比他的學問高，可以助理他許多事情，因此倒也相得。約摸過了一個星期，他這一支軍隊，就奉令開到京北去攻擊敵人。
那個時候，正是剛剛入伏。天氣十分的亢燥，那些兵士們，揹着子彈，扛着槍，腰裏又緊緊地束着皮帶，腳下緊緊縛着長裹腿，比平常人更是熱得厲害。軍隊先是出城，在京綏車站的火車載運，這軍事時期，火車站哪裏還有客人，滿地都是馬糞和零碎的柴草，還有些瓜皮菜葉，及碎紙之類，空蕩蕩地不見一人。車站月洞門石牆上，倒刷着許多四五尺長大紅紙條，由上至下，寫着什麼軍什麼旅的運輸處等等字樣。左一灘右一灘的溼處，放出一陣陣怪臊味，大概那是馬尿了。月臺下的鐵軌上，一望全是車輛，都貼有字條，也有上面駐紮了有軍隊的。緊挨着月臺，卻是一列敞篷車。這一列車，全是敞篷，有的四周圍着木板，有的就是一個光車皮，這一列車，倒是很長，車輛最前頭，那煙筒，突然向上冒着濃煙，大概是快要開走了。
劉得勝和着自己一營兄弟們，就分別上了這車。車上全是空蕩蕩的，什麼也沒有，弟兄多卸了肩上的槍枝，就是這樣架着。也有坐在車皮上的，也有站着的，大家都取下了軍帽，抽出身上的手巾，擦頭上往下流的汗，黑臉流着黃水，不是汗，簡直是泥漿，那天上的太陽，像一盆火也似的，在頭上高高照着。人在這太陽底下，若是走着路，身體是活的，還好一點。現在站着或坐着不動，那太陽曬在身上，正如火燒活人一樣，哪裏受得了。大家只有拿了軍帽當扇子，不住的扇着。有兩個身體弱些的，受不了這大太陽的蒸曬，已經倒在車上，人暈過去了。劉得勝一見，趕快叫人把他搬到站臺上陰涼下面，就用電話，通知了後方醫院，叫那裏派人來接。將人扔在站臺門邊石板上，也就算了。這裏團長接旅長的命令，趕快開車，汽笛一響，全車震盪起來。空氣爲火車所衝擊，就有風迎面吹到，大家就覺得身上爲之一快。由車站到他們的目的地，所幸不遠，不到一個鐘頭，火車就到了。
劉得勝在軍營中雖然混了一些時候，只剿過土匪，並沒有上過前線，打過大仗。他在這裏下了車，只見車邊空地，那面口袋由地下向上堆，堆得像小山一般。有許多散了的口袋，漏出面來，地下猶如下了一片雪，此外罐頭蒲包之類，也是左一堆，右一堆，星羅棋佈。推手車的車伕，趕大車的車伕，趕牲口的腳伕，來往牽連不斷，忙碌極了。一會兒工夫，就看見幾個熟弟兄，用粗繩子綁了七八口豬，將三輛大車載了，也往這裏解來，那豬大概因爲綁得太緊，已經都不會叫了。他曾聽見說過，薛大帥的軍隊，吃喝睡花，全可以自由，在前線上，就把老百姓的豬羊雞鴨，隨便拉來宰，現在一看，倒是事實。正在這樣揣想着，早聽到轟通轟通幾下炮響，接上一炮一炮，緊跟着放，這就鬧成一片了。劉得勝實在沒有經過這種大場面，幾十炮震將下來，心裏卻有一點慌。但是看看這空地上的人，依然來往搬運，神色自若，自己也就不能不隨着大家鎮靜起來。他們同車來的弟兄們，都下了車，接着旅長的命令，就在此處，整裝待命。那團長包大放站在火車上一看，早見路的東邊，有一帶綠樹，幾間破屋，就下令大家在那綠樹裏集合。
劉得勝也當過幾天步兵，然後加入汽車隊，但是作戰的經驗，一點也沒有。薛又蟠糊里糊塗就委他當個營長。當時只管做官，大膽地向下做去，現在到了要顯身手上的時候了，不由得不着慌。加上前方的大炮越來越厲害，震得兩耳欲聾。腦筋裏，更是加倍地混亂，沒有了主意。大家走在那平地上，只見一隻飛機，箭也似的，由西北角上斜撲過來。就有一片喧譁之聲大叫臥倒臥倒。在這一片喧譁聲中，大家不分地方乾溼高低，一齊向地下一伏。劉得勝不明所以，也只好向地下一伏，這時只聽到轟天震地一聲巨響，接上一陣塵土飛揚。劉得勝也不知道是什麼原故，但逆料是炮子落在面前了。大家亂過一陣，在塵霧裏大家爬起來，有人嚷道：“那飛機來扔好幾回炸彈了，架大炮揍他媽的。”劉得勝這才明白，原來是剛纔飛機扔的炸彈。這地面就有七八個弟兄橫躺在地上血泊裏，不是丟了手，就是丟了腿，有的腰上炸了大窟窿，五臟都流將出來。這種樣子，真是目不忍睹。許多死屍的中間，卻把地炸成一個大坑。但是大家對這些死屍，並不怎麼回顧，依舊整着隊伍，向那綠樹叢中去集合。劉得勝一想，人一上了戰場，真不如一隻雞一條狗。路邊下有一隻死雞一條死狗，過路的看見，還少不得說幾句話。現在活跳新鮮的同伴，剛纔還說話，只一會兒工夫，人就屍橫地下，靜躺着流血。大家奉着命令，正眼也不去瞧一瞧，由此看來，到了那種地方，真談不到什麼叫性命了。
走到那樹蔭下，大家在太陽底下曬了大半天，一遇陰涼，比登了金鑾寶殿還快活。各人卸下肩上的槍，就紛紛在土地上坐下。劉得勝比較好一點，可以到樹邊一所破屋子裏去。這屋子外面，已經倒了兩堵牆，不但沒有桌椅板凳，連窗扇木門，都拆了一個乾淨。屋子滿地是稀碎的高粱秸，院子裏一地的馬糞，此外什麼東西也沒有，門上倒貼了字條，什麼營本部字樣。分明這地方駐過軍隊，還去之未久呢。劉得勝和着幾個下級軍官，將地下的碎秫秸，掃着堆在一處，大家也就胡亂坐下，當時團長傳下令來，已經領得饅頭了，弟兄們每人一斤，就用牲口馱着到這裏分發。劉得勝奉令，就分派了去發饅頭。弟兄們得着饅頭，三三五五，各坐在地下便啃。劉得勝自己早已餓了，也拿了三個。那饅頭幫幫硬的，像石錘一般，咬上一口，幾乎把牙齒都磕掉。這才知道這東西雖是粗物，還非細細咀嚼不可。這幹東西吃下去，少不得要喝一點水。各排的司務長，也就押着伙伕，挑了許多擔冷水來，歇在人叢中，那水黃不黃，黑不黑，也不知道什麼地方的水。可是弟兄們都像得了瓊漿玉露一般，一羣人圍着一隻桶爭着喝。劉得勝找着一隻破碗，也就在水桶舀了半碗喝。喝在口裏又鹹又澀，滿口泥滓，說不出來是一種什麼怪味，但是喉嚨裏幹得要冒氣，不能不喝下去，硬着心腸，只得“咕嘟”一聲吞下，在陰涼地點休息了許久，又吃了喝了，總算是回來了半條命。
可是就在這時候，旅長接了司令的命令，全部立刻出動，加入左翼作戰。那包大放團長，在旅部和旅長開了一個小小軍事會議回來，立刻下令前進。劉得勝到了這時，炮聲已聽慣了，生死置之度外，只望着大家努力打勝仗。劉得勝把膽和腦袋，一齊全提在手裏，硬着頭皮，跟了包大放往前走。約莫走了二三里路，除了炮聲之外，槍聲和機關槍聲，也慢慢地聽得清楚。越走近這種聲音越清晰。先是聽到前面有響聲，到了後來，身子左右，一般的也有了響聲，於是可以知大家到戰場中心來了。一路之上，也碰到幾個回來的兵，那灰色的制服，渾身都沾遍了土。焦黃的臉上，出了汗，又沾了土，黃一塊，黑一塊，哪裏還有人形。有時走過一叢矮樹，或者一個土堆，那裏都架着大炮，有一叢弟兄們在那裏守着。恰好這時槍炮聲都停了，突然之間，由熱鬧變成了寂靜，四圍就死沉沉的，不見一點動靜，淨淨的天空，連飛鳥也不見一隻。
到了這裏，隊伍就散得開開的了，劉得勝哪裏知道指揮，所幸有個營副，倒有些軍事知識，他就代劉得勝劃策，告訴他怎樣發命令。這個地方，地裏還長有六七尺長的高粱，四圍還不斷地有些高高低低的樹。可是由此向前一看，前後有幾十里路寬闊，一望平原，沒有一點遮蓋的東西。樹木人家，固然完全是鏟了一個乾淨，就是長一點的草，和高一些的土堆都把他鏟淨了，這裏就只剩光光的一片地，由這裏出去，不要說是一個人，就是一隻雞，也沒有什麼東西來可以隱蔽。這敞地一直向前，便是高山，高山腳下就是敵人的戰壕，敵人若是由他戰壕裏向這邊張望，居高臨下，看一個清清楚楚。哪裏能過去呢，過去一個，就要讓人家射擊一個了。於是大家就在高粱地裏，人家一所野墓邊齊集一直休息到天色快黑，炮聲又響將起來。說起來也真怪，那敵人的大炮，就像長了眼睛一般，他竟會知道這裏有人，撲咚撲咚，有兩顆炮彈落在前後。雖然未曾傷人，他們這一營四百多人，卻都受了極大的震盪，彼此面面相覷，作聲不得。但是天色越昏黑，炮聲越厲害，後面已吹着前進號。這一營人，立刻成了散兵線，四五丈路站着一個人，槍上裝好了子彈，上好刺刀，大家半側着身子，兩手提着槍，做一個要向前刺的勢子，一步一步向前走。
約莫走了一里路，面前已經不少飛着子彈。所幸天色越發漆黑了，本隊的弟兄們，在一條散兵線上，稍微離開遠一點，就不大看見，敵人的戰壕，離着這裏還遠得很，當然是看不見。擡頭一看，只有半空中半鉤昏黃的殘月，配着幾顆搖閃不定的亂星，發出一點兒死色。在這種慘淡的夜色裏，望見敵人後面的高山，黑巍巍的，大有往下要沉落的樣子。但是平地上又不然，熱鬧極了，兩方面的槍炮放着不歇，只管放出一陣一陣的火光。尤其是那大炮，放出一顆炮彈，一個火球飛上半天，突然向下一落，變做無數的長尾流星，一個大火罩一般，那機關槍放得快了，突突突，一點一點的火星，接連着在黑暗中向外冒。
到了這時，所有上前線的人，都麪條兒似的，一個個挺直了身子，在地下臥着，劉得勝聽到四圍的槍炮聲牽連不斷，自己這一方面如何忍耐得住，這一道命令，他倒不像旁的事那樣躊躇，馬上就下令開火。劉得勝帶的這一營兵，正是新編的，其中雖有些人有打仗經驗，可是十中之七八，不知道什麼叫打仗，一上戰線，比劉得勝自己，還要亂上幾倍。劉得勝一傳令下去開槍，有些兵士，就莫明奇妙，怎麼離得這樣遠，就開起火來，將來走近了怎麼辦？放完了槍子，徒手去抵抗人家嗎？可是那些新到的弟兄們，一上戰場，心早就慌了，這時扶着一根槍，不知道要怎麼辦纔好。聽說開槍，巴不得一聲，可以壯壯膽子，也不管敵人在哪裏，將槍口對着前面，劈劈拍拍就亂放一陣。一面放着，一面蛇行着向前爬。原來不放槍，大家還太太平平的，一放槍之後，那邊守壕的敵人，知道這邊有人，哪肯輕鬆放過，撲咚咚，一陣小炮。這邊幾個前進的人，早就做了無謂的犧牲品。那營副連忙告訴劉得勝傳令，一齊停止放槍，臥伏不動。直待那邊沒有炮彈向這邊發射了，於是大家拼命地向前跑，跑過對方炮彈的着落點，黑夜之中，大家又在炮火煙霧裏走，也不知前進了多少路，只覺對面的槍聲，已經聽得十分真切，人家的槍聲，也常常落到前面。進行到了這裏，那就十分困難，幾乎一步也移動不得。可是身後掩護的炮隊，又放爆竹似的，向着對方只管轟擊，炮子轟轟的響着，連煙帶火，由頭上過去，連排長也就喊着多少密達放槍。相交約莫到了晚上一兩點鐘，這槍炮聲，已經分不出大小多少，只是轟成一片。那黑暗中的火焰，也不分大小，遠遠的就是幾萬條几千條火龍，在煙霧裏面滾。真個是令人耳聾目眩，分不出天地上下，東西南北。
劉得勝到了此時，也忘了什麼叫害怕，只有糊里糊塗地向前幹。自己這戰線上的槍，也是連着放個不斷。看看快要天亮了，後面忽然吹着衝鋒號，催着兵士衝鋒。劉得勝也橫了心了，若是不衝鋒打到敵人戰壕裏去，在這裏稍微移上一移，也是危險。於是首先站立起來，大叫衝鋒，號兵跟着吹衝鋒號。連排長們在前面引着路，大叫：“弟兄們前進啊！弟兄們前進啊！”兵士們站將起來，半俯着腰，端了手上的槍向前就拼命地奔跑。這一衝鋒，那邊的機關槍，就開始向這邊掃射。就近看得分明，衝上前去的人，猶如大風吹倒木柵欄一般，上去一排，栽倒一排。劉得勝傻勁發了，帶着有幾十個人，已經衝到一條幹壕邊。那幹壕約有四五尺深，大家向裏一擁，那壕裏都倒栽的木籤，尖兒朝上的，有幾人跌在裏面就讓木籤將身體穿上幾個窟窿，站着的，也沒有立足的地方，腿上鮮血如注。但是到了這裏，大家都覺得上前是死退後也是死，惟有上前之一法，因爲自上前方以來，後面就架着機關槍，你稍微一退，就被自己家的機槍掃死。及至衝鋒，還有大刀隊跟着上，他們惟一的責任，就是監督着自己人衝鋒。退的就拿刀亂砍，用手槍亂打。這個時候，退到自己陣線裏去，比殺進敵人戰壕裏去，還要遠許多。所以大家都紅着眼珠子，由那幹壕裏爬了上去，更往前進。有幾個人剛剛爬上壕口。那邊子彈飛來，打個正着，就伏在壕口上不能動。這裏上去的人，不管那些，還是儘量地衝將上去，好容易衝過那條壕溝，不上二十丈路，前面又是電網攔住。那電網是平地栽上三四尺高的木樁，木樁上牽着兩根鐵絲，剛剛人不能跨過去，也不能鑽過去。大家衝到電網下邊，黑夜之中，有許多人看不清楚，向前一跑，被鐵絲一絆，摔在電線上，馬上就觸了電。正待掙扎，敵人的槍子，又下雨似的，向這裏射來，哪裏有一個人能活着。
劉得勝也是命不該絕，恰好他所站的地方是敵人那邊出來的偵探線，電網高高的，人可以由下面鑽將過去。一時人急智生，看到前面有一塊黑魆魆的高土，就決計鑽過電網，在那裏暫避槍子。自己鑽過去，慢慢蛇行。糊里糊塗向下一翻身，又滾下一道溝。這道溝裏有倒豎的木樁，兩手抓着溝沿上一棵草，死也不放。但是腳下已踏着了土，並沒有戳腳的東西。這才放了手，蹲着身子向地下一看，原來這一道幹壕，比前面的幹壕更深，木樁兩尺長，倒豎着像刀劍一般。自己腳踏的所在，是一點斜坡可以走下壕底。壕底有三尺地面，沒有栽倒樁，由這邊挖一條溝，更通到前面。這也正是一條偵探線。劉得勝明白了，向來聽見人說，有什麼偵察線，大概就是這個。敵人的偵察，偵探敵情，都是由這裏出來，自己誤打誤撞，不料撞入這一道平安線來了。這不但避免許多危險，就是由這條路向前進，一直可以通到敵人壕裏去的了。到了這裏，十成性命已丟了九成九，還有什麼可怕的。在臨死之前，倒要開一開眼界，手上的槍，也不知道幾時丟了，這時手上只拿了一支手槍。於是拿着槍，一截一截地向前爬。爬了又有一二十丈遠，前面卻有一叢東西擋住。走到近處一看，原來是大樹枝，這樹枝，全是連椏帶葉的半截大樹，頭兒朝裏，樹椏朝外，一支疊一支，堆着有七八尺高，如一道城牆一般，由東迤邐向西。爬到樹邊，尋了一會，果有一線空縫，可以鑽過去。他明白了，這就是平常聽到說的鹿角。心想，敵人的防地，原來是這樣堅固，我們想衝鋒殺進去，如何能夠。聽說敵人所藏的地方，最後就是蓋溝，那更難打了，我們糊里糊塗地來，真是白送命，正在這裏猶豫的時候，卻聽到前面有人吆喚的聲音，有人在問口號。由這裏向前看去，高原上似乎有一道隱隱的地埂了。那麼，自然是敵人最後的一道戰壕了。再要向前，敵人拿住當是間諜，一定是死而無疑，趁着槍聲已歇，天還未亮，不如就此向後倒退，也許可以退回自己營裏，就是退不回自己家裏，躲在戰壕裏，一時也可暫免於死，這樣一想，慢慢地向後退，退過電網，一直到第一道幹壕裏，還是安然無事。
那身後東邊的天空，只做魚肚色，敵人向這邊看來，未見得可以清楚，因此再爬上壕，還是一截一截蛇行。又怕背轉身，不容易避免敵人的射擊。因此把頭朝着敵人，腳向着自家的陣線，倒退的爬着走。這樣的走法，當然是很慢，一直到天色亮了，離着敵壕，還是不遠。可是奇怪得很，敵人全線寂然，槍也不曾朝着這邊放。先是糊里糊塗地爬，這時精神定了一定，睜眼一看，噯呀呀，真是嚇死人，自己不知何時，已經爬到死人身邊來了。左邊一個死人，不見了腦袋，連脖子以下，炸去了半邊，血肉滿地，自己就摸着滿手的血，右邊是一個全死屍，側着身子躺下，滿臉都是血跡。血又沾着土，真是一片黑，已經看不清眉目了。這兩個人穿着制服，正是陣亡的弟兄們。自己不忍細看是誰，掉轉身，就想趕快地跑回去。這一掉轉身來，更是魂飛膽落，前前後後，左左右右，橫停直襬，全是死屍。極目一看，一大片敞地，幾乎全是用死屍來鋪墊上了。死這麼些個人，要憐惜也憐惜不及，只得一橫心，就腳下踐踏着死屍，飛跑回陣。所幸敵人那邊，並沒有察覺，越跑越遠，跑過了一個死屍場，快到自己的陣線，這就不怕了。一看出發地點的那一所破屋，一個人影也不曾看見，遠望冷寂寂的那幾棵被炮打殘了的柳樹，臨風依依，還有些像臨別時候的那種形狀，同來的弟兄哪裏有一個人呢？低了頭走，也說不出心裏有一種什麼感想。看着那邊兵站上，一面旗子，在曉風裏招展，料到那裏還有人的，便一步一步向前去，走不幾步，高粱地裏，突然有人吆喚了一聲。劉得勝這才記起來了，是一種口號，趕忙答應了，原來已經退到自己步哨線裏來了。走近前去，有一個武裝弟兄們，站在高粱下。他看見劉得勝，便問是哪一營的，劉得勝告訴他了。他道：“營長，你真是造化。昨晚我們這邊是總攻擊，都打上了。整團的上去，整團的不回來，大概這一仗死了上萬人了。”劉得勝聽說，又轉悲爲喜，拱着拳對着天道：“老天爺，以後我餓死了拉倒，也不幹這個事了。”說着一步一步還向前走。
這個時候，四圍又寂然無聲，戰場中現出一種慘淡的景色。劉得勝也不知道向哪裏走好。又走上前半里地，遇到了同一旅的弟兄們，才知道昨晚總攻擊之後，本旅幾乎全軍覆沒，旅長也陣亡了。現在包大放帶了一些殘部，將旅本部挪到火車上，代行了旅長職務了。他聽了，這纔有了歸宿，便趕到鐵路邊旅本部去報到。包大放一見，一隻手拉着他的手，一隻手拍着他的肩膀，笑道：“老劉，你回來了。這就是那句話，該活死不了，該死活不了，咱們還得幹。你去休息休息吧。”劉得勝也真巴不得一聲，就在火車上找了一塊地方，在車板上睡覺去了。
也不知是什麼時侯有人推着他道：“劉營長快醒快醒！敵人跑了，我們快去佔敵人的戰壕。”那人還怕劉得勝不醒，正對臉上，澆了一瓢冷水。劉得勝驚醒過來，已經聽得吹集隊號。趕忙跑下火車，只見鐵路邊，已經齊集有三百人，這就是一全旅剩下的了。包大放正站着一邊，給弟兄們訓話，說是據好幾次探兵報告，敵人打完後就退走了，我們的鐵甲車，已經開過去了。不過鐵路斷的地方，離着敵人戰壕還遠，我們趕快先衝進敵人戰壕，得這個第一功。弟兄們，膽大拿得高官做，要幹就是這一回，別錯過了機會。這些人都是苦戰剩下來的人，死生已經置之度外，說有頭功可搶，大家歡聲雷動，復又上車，開了車向前進，一直走到鐵甲車後面，包大放就下令，下車，上刺刀，衝鋒。二三百人，託着槍，吶了一聲喊，向前便跑。果然那敵人戰壕沉寂寂的，不曾放出一槍。大家跑得近了，挑開電網，拔開鹿角，爬過兩道幹壕，包大放舉起指揮刀，笑得兩張嘴脣皮，向外亂翻，幾乎合不攏來。首先便跳進敵人的蓋溝，託着手槍，目光像閃電一般，要搜索敵人，那溝裏是空的，復跳上溝來。這二三百弟兄，也像一籠蜂子似的，紛紛跳進敵壕，不料就在這個當兒，轟天震地地響了一下，眼面前的塵土，飛上有幾十丈高。包大放趕快向下一蹲身子，兩隻手掩着眼睛，伏着不敢動，過了一會，睜眼一看，他明白了，這是中了敵人的地雷。塵土淨時，滿地躺着許多零零碎碎的人身體。有的是半截，有的是半邊，躺了滿地。這樣子，大概又喪了三五十名弟兄了。剛纔大家一陣狂熱，減去了一大半，大家才小小心心地，走進敵壕去。探索了半天，果然是敵人退得乾淨，這才放了心，這功勞算是得着了。不過他們攻的是左翼，正面的敵陣出力的友軍，在炮火停了之後，已經就佔據了。不到半天工夫，大軍也就陸續來到，包大放正式升了旅長，劉得勝升了團長，這一下子，倒發愁起來，不過二百人上下，哪裏就能算一旅，包大放一面搜索敵人來收編，一面又叫劉得勝趕快到後方招兵，休息了兩天，劉得勝便奉着命令回後方來。
這個時候，正是夏末秋初，天氣還十分的毒熱。初恢復秩序的戰場，並沒有一個人來往。劉得勝帶了兩名弟兄，由戰場上經過，四圍不聽見聲音，也不看見人的蹤跡，走了一陣子，只聞到一陣奇怪的臭味，由空氣裏面，橫吹過來，人一聞到，不由得人做一陣噁心。劉得勝道：“嘿！是什麼氣味，怪難聞的！”旁邊的弟兄們聽見，就說道：“團長！這個你還不知道嗎？這就是陣亡的弟兄們，十字會還沒有收拾乾淨，太陽曬出來的這種味。”說着，人向前走，那臭味來得更厲害了。劉得勝道：“大概是的，那天我回去，看見滿地都是死人，若是沒有埋起來，那是有臭味的。”一個兵道：“埋是埋起來了，可是死的人整千整萬，一下哪裏埋得了許多。就是埋，也只埋了眼面前的屍首。稍微隱僻一點的地方，就管不着了。”正說着，只見一條黃毛尖嘴長腿的大豺狗，飛奔而來。嘴裏銜着一樣東西，遠看不清楚，只覺一端還拖在地下，帶着塵土亂滾。等狗走得近來看時，噯呀呀！原來是條人腿。狗嘴裏銜着的是腳板，腿的一端，半截粘着灰土。劉得勝兩隻手掩了臉，連叫了兩聲做孽！一個兵道：“怪不得這樣臭，這附近一定有一批屍首沒有埋。”劉得勝道：“是要尋尋看，尋着了，趕快叫人來埋，也是一種德行。你想，人家在三四天以前，不和我們一樣的是人嗎？”於是站定了腳，四圍看了一看。只見上風頭的地方，有一塊窪地，大風吹過來，有一兩隻灰色衣角掀動。一個兵道：“準在那裏，我們過去看看。”三個人都使勁捏了鼻子，慢慢向前走去。人還未曾近前，只聽見撲喘一聲，幾十只老鴉和大鷹，展開翅膀，破空而去，那塊窪地裏橫七豎八，正躺下幾十名死屍，都是身體不全，血肉模糊的人。有幾個人，開了膛五臟變成紫黑色，都流在地下。有幾隻大膽些的鷹，還站在人身體上，啄那腸子吃。劉得勝一見，趕快一轉身，就向後跑。對兩個兵道：“好兄弟，我實在不忍再看，我們走吧。”當時他們三人離開那死人窪，向大路上走，卻不料先看的那一窪死屍，還算少的，一路之上，所見的死屍也不知道超過那個有多少倍。走了不遠，趕上火車，到了北平城。
因爲旅長還有一封公事，要送給薛大帥。就先送到薛又蟠公館裏去。這裏的衛兵，認得他的不少，一見了他，都圍着來說話。看他肩章換了，已經是團長，都給他道喜。有幾個人有朋友和劉得勝同營的，還打聽朋友們的下落，劉得勝不覺把他說書的本領又使出來了，便把這幾天打仗的情形說了一說。後來說到弟兄們陣亡的情形，叫一聲好苦，兩隻手抱着頭，忽然哭將起來。大家見他突然哭將起來，不明白是什麼原因，都愣住了，只管望着他，劉得勝哭着道：“諸位，您是沒有看見，你要是看見了，管保你們心裏也是難受。據我看起來，那戰場上的人，哪裏是人，連雞狗都不如。我就說一件事，你們就知道那事太損。我們快殺到戰壕了，突然飛出來一個地雷，把我同去的人，炸死三四十。那個王榮歸，小小個兒，喜歡說笑話兒，諸位總也知道。那個時候，眼面前一陣黑，震得人渾身肉麻，那一陣響聲，我出孃胎以來，都沒有聽見過。我不知道是我自己趴在地下，也不知道是讓地雷震得躺下了。我躺在地下的時候，只覺有兩樣東西，在我身上重重地揍了兩下！我心裏想着，一定是讓子彈打中了，等到眼前亮了，這一看，我真難過一萬分！我身上壓着一隻人胳膊，脖子邊溼粘粘的，又枕着一個人腦袋。你說這個腦袋是誰的，就是王榮歸，不多大一會兒，咱哥兒倆，還說得挺好。就是這樣‘轟通’一響，可憐人就沒有影兒只剩一個腦袋了。再說那些弟兄們，都是活跳新鮮的人，一刻兒工夫就鬧得身首不全。唉！真是慘，諸位……”說到這裏，說不下去，又抱頭痛哭起來。大家雖沒有看到戰場是如何可慘，可是看他哭得成了這一份的樣子，也就望着他。劉得勝足哭了二三十分鐘，擦着眼淚，還不住地搖頭。
就在這個時候，薛又蟠就傳劉得勝進去回話。薛又蟠歪躺在一張藤椅上，一張大電氣風扇，咕嚕咕嚕，正對着他扇風。他光伸着兩條腿，微微地閉着眼，裝成要睡不睡的樣子。劉得勝的公事，早已交上去了，現在只要站着回話。因此走了進來，舉手行了一個禮。薛又蟠突然向上一坐，笑道：“好小子，你不是會說鼓兒詞的那個人嗎？現在倒做了團長，你的運氣，真不算壞。”劉得勝站着，沒有什麼話說，只哼着答應幾聲是。薛又蟠道：“怎麼回事？你好像哭了似的。”劉得勝道：“沒有。”可是“有”字剛說出口，嗓子就梗了。薛又蟠道：“咦！說你哭你倒真哭起來了。”劉得勝怔住了一會子，極力地抑壓着自己，直挺挺地站住，不讓哭出來。薛又蟠道：“你說，難道你升了官了，還有什麼委屈嗎？”劉得勝心想糟了，別惹得大帥生了氣，把官丟了。於是就把自己在戰場上的經過，說了一說，道是那種情形，實在可憐，這一來，他又哭了。薛又蟠道：“傻小子，打仗還有不死人的嗎？扛槍桿兒就是這麼一回事，運氣好，升官發財，闊到多麼大，都沒有準。運氣不好，就丟了腦袋瓜。好像你大帥，就是扛槍桿兒出身，要是怕死，能望到有今天嗎？”說着，就將大腿一拍。劉得勝靜靜地聽話，倒嚇了一跳，薛又蟠看他身子微微一聳知道他吃了一驚。笑道：“你這人膽子真小，你還能打仗嗎？大概那天上火線，你不定在那裏躲了一宿，打完了，你才爬出來，這就算你打了勝仗了。”這句話，把劉得勝逼得忍不住了。紅着臉，脖子上的粗筋，都一根一根露出來。說道：“決不能那樣在大帥面前撒謊。”於是又把自已爬進敵壕的事，說了一遍。薛又蟠道：“這樣說，你這人倒真不錯，膽又大，心又慈，非得獎賞你一下子不可。”劉得勝道：“我一個賣花的出身，有了今天，很滿足了。不過戰場上那些陣亡的弟兄們，真是可憐，晴天太陽曬，陰天大雨衝，野獸也吃，鷹也吃，蒼蠅蟲子也吃，過兩天再一生蛆，可真做孽，大帥若下一道命令，叫人快一點埋起來，將來您還要高升做大總統。”薛又蟠最愛聽這種話，笑道：“你這話有理，我相信你了，快到七月半了，我明天給這些陣亡的弟兄們，在北海大做三天佛事，超度超度他們。昨晚上耍錢，贏了三萬上下，豁出去了，我把這些錢全花了，就可以熱鬧一下子了。埋死屍的事，就交給你帶人去辦。你有這好的心眼兒，準不怕髒。”一回頭看見一個馬弁站在一邊，說道：“你到十二姨太太那裏，給我拿三百塊錢鈔票來。”馬弁答應去了，就對劉得勝道：“你算走運，今天碰在大帥高興頭上，我賞你三百塊錢，讓你樂一樂去。二次打仗還要賣力氣纔好。那個時候，你也許是旅長，師長，不但我可以賞錢，也許大帥高興，就可同在一處，打四圈小牌。”說着，昂頭一陣哈哈大笑。馬弁將錢拿來了，薛又蟠一指劉得勝道：“這錢全給他。”劉得勝接過，向薛又蟠又行了一個舉手禮。
薛又蟠突然想起姨太太來了，也不等劉得勝手放下來，他轉身就走，劉得勝倒爲之愣然，以爲謝得太多事了。當時把鈔票揣在身上，笑嘻嘻地就走出來。這一下子把他真樂糊塗了。自從出孃胎以來，就沒有在身上，整揣過三百塊錢。現在一把揣上三百，就不知道怎樣好？又想買衣服，又想買金錶，又想買皮鞋，又想先到小館子裏吃上一頓，這樣一想，覺得哪一樣也不能放後，揣着錢在身上，走出前門。就在大柵欄廊房頭條前門大街，跑了一個周，吃也不吃，買也沒買，後來想一想，還是天橋那地方，是舊遊之地，不如到那裏去吃一點，樂一點。原想坐不要錢的電車，後來想靠不住。電車上的扒手是有名的，別發了一個小財，讓扒手去受用，於是改僱人力車而去。在車上想着，從前賣花的時候，不過在天橋蹓躂蹓躂，落子不能聽，雜耍不能瞧，館子也不能下。今天有了錢，什麼也得當一下子。這年頭兒，逛天橋的人，誰能在身上揣着三百大洋。
車子拉到了天橋，正要下車，一看電燈杆子上，釘了幾張漆黑的半身相片。那正是拿住了的扒手，照相在這裏示衆的。這就不由得心裏一驚，這地方是出扒手的所在，更惹不得，還是回去的好。也不下車了，坐了原車，仍就回到前門橋頭。
剛一下車，只見電車上跳下來一個人，對着自己只管呆望。劉得勝看他，也穿了一身灰色軍服。不過他戴帽子，很是特別，卻是一塊瓦式的灰色學生帽。右臂上一塊白布，外面鑲着紅圈。白布上寫了幾行字，乃是不愛錢，不怕死，誓死救國。胸面前也懸了一塊白布，上面寫着廢除不平等條約。他手上拿了一卷紙，紙上露出三個酒杯來大的字，打倒帝，不用說，全句是打倒帝國主義了。他心裏想，這是哪個軍隊裏的宣傳員，到處都是標語。那人走近一步，笑道：“老劉，你抖起來了，你不認識我了嗎？”劉得勝聽他說話，雖是京話，卻帶點南方口音。這纔想起來了，他姓胡，叫什麼名字，倒不知道。他一家都喜歡花草，從前在他家裏做的生意不少。因道：“哦！我想起來了，你是胡先生。怎麼着，您也在軍隊裏混麼？”胡先生笑道：“我不是和你一樣，沒有事幹，走上這一條路嗎？”說着，他就在身上掏出一張名片來，順手遞給劉得勝。劉得勝認字雖不大多，但是卻看得出一大半，乃是司令祕書胡國鈞。劉得勝看見，不由得舉起一隻手來，向他行了一個軍禮，笑道：“您還說我抖起來了，像您做了祕書，天天跟着總司令在一處，那纔算是抖呢。”胡國鈞看了看他的肩章符號，卻是一個團長，笑道：“你也算爬得快，就當上團長了。”劉得勝身上，揣着三百塊錢，正愁沒有法子去花，現在遇到了胡國鈞，正當請他上館子，共同飽餐一頓，因道：“胡先生，今天遇到了您，真也是有緣重相會，咱們一塊兒喝兩杯，你賞光不賞光？”胡國鈞看他樣子很是痛快，也就答應了。
於是二人就在街邊找了一所酒館，進去共餐，一邊吃喝，一邊談話。劉得勝道：“胡先生，您別說我當了團長，我這可是性命換來的，差不點兒，腦袋餵了野狗了。倒是咱們大帥不錯，今天一見面，就賞了我三百塊錢。”胡國鈞笑道：“那還是算你不錯。你一下子，就可以拿三百大洋。要是我呢？恐怕……”說着，昂了頭，將右手點了左手指頭，笑着算了一算道：“哈哈我要掙三年有零，纔夠那些錢呢。”劉得勝道：“這樣說，你們祕書老爺，拿多少錢一個月？”胡國鈞道：“我們那裏，不管多大，上上下下，全是六塊錢一個月。”劉得勝道：“那不能夠吧？當一個祕書，這地位就高了，家用應酬，自己的零花，哪裏不要錢，六塊大洋夠什麼？差不多的人，家裏僱個聽差，六塊大洋還不夠呢。”胡國鈞笑道：“你全談的平常軍隊裏的事，我們那裏的軍隊，全談不到這一套。”劉得勝道：“難道說你們貴軍隊的人們，就不花錢嗎？”胡國鈞道：“怎麼不花錢，那六塊錢就是零花的了。吃的穿的，全是公家的，實在也用不着花什麼錢。況且我們總司令，他就和我們一樣，也穿的是我們這樣灰布衣，也和我們一樣，吃的是黑饃。”劉得勝道：“那倒罷了，既然是這樣的苦，事情忙不忙呢？”胡國鈞道：“照說，祕書這個位分，也有忙的，也有不忙的。可是我們那裏就不同了。我們那裏有十幾位祕書，真能動手的，不過兩三位。我是念過幾句書，承祕書長看得起，分了不少的事給我做，我要算是最忙的了。”劉得勝道：“這事就透着奇怪了。錢是拿不着，事情又挺忙，您爲什麼還要幹呢？”胡國鈞笑道：“這是有緣故的。你看我這種人，一來是不養家活口，二來年輕也想吃點辛苦，找一點事幹。再要說一句官話，趁着年富力強，替國家辦一點事。我只要有吃有穿，掙錢多少，就不在乎。這又說一句私話了。我們的總司令，也不是個傻子，我們跟着他吃個三年五載的苦，有了機會，他還是會想法子調劑調劑的。所以我們跟着他，也可以說是熬資格。”劉得勝道：“你們那兒不能全是像您這樣不養家活口啊。”胡國鈞道：“雖然不能全像，可是像我這樣半路出家的，十有七八差不多。至於弟兄們呢？也和我們一樣，一個月拿六塊錢，那也就夠了。”劉得勝道：“當軍官的呢？”胡國鈞道：“自然也是一樣，排長連長是拿六塊錢，團長旅長也是拿六塊錢。”劉得勝道：“那要是我，我就不幹。難道說這也另外有緣故嗎？”胡國鈞道：“當然有，我們那兒的軍官，都是我們總司令當旅長時候的弟兄。從前的小兵，現在真有當軍長的。一個小兵，當到了軍長，還有什麼不樂意。要說他嫌掙不着錢吧，投到別個軍隊裏去，誰肯要。其餘的人，也是這樣，都是跟了總司令爬起來的。在總司令這兒，還可以拿個六塊大洋，到別處去，六毛大洋，也不準拿得着。”劉得勝聽了，一拍桌子道：“這話正對。憑我這種一個人，就當了一個團長，這也只好跟着咱們薛大帥幹，若是到別家軍隊裏去，還不是當名弟兄拉倒。”胡國鈞笑道：“你懂得這個，那就不必說了。”二人說笑了一陣，都飽了。胡國鈞按着他們軍營裏的規矩，卻沒有敢喝一點酒。劉得勝倒是不在乎，喝一個面紅如棗，人爛如泥。歪歪倒倒，一把掏出鈔票來，交給夥計，叫他拿去算賬。胡國鈞一看這樣子，也就不必和他客氣了。會了賬，二人一同出門，道了一聲再會，各自回去。
胡國鈞的總司令部，這時候設在南苑，胡國鈞雖然請了一天的假，出城有許多路，不能不趕了回去。一徑出了永定門，趕着上南苑的小火車，搭着車趕回總部。這個時候，偏西的太陽，約莫有二丈多高，軍士們沒有了功課，已是休息的時候，空地上，許多弟兄，紛紛地遊嬉。上風頭有七八個號兵，臨着風吹着號在練習，蒼黃色的斜陽裏，半空裏飛鳥驚着號聲，悠然飛去，暮景漸來了。胡國鈞賞着晚景，心想一個人若是沒有什麼負擔，投筆從戎，也是一件快事，你看這南風夏木，夕照高營，加上這雄壯的笳聲，耳目都爲之一快，多麼的好。
一個人正低了頭在那裏想，忽然有一個人叫道：“胡祕書，你在想什麼心事，這一趟進城，遇到了哪個女朋友，有些戀戀不捨嗎？”胡國鈞嚇了一跳，猛然擡頭一看，卻是自己的總司令張宇虹，連忙站着，行了一個禮。張宇虹道：“別那樣啊！我們軍人以身許國，匈奴未滅，何以家爲，你難道還想家嗎？”胡國鈞道：“對總司令實說，剛纔想是在想心事，不過不是想家。”因把剛纔觸景生情的事，說了一遍，張宇虹於是伸出手來，和胡國鈞握了一握。笑道：“很好！很好！要這樣纔是一個大丈夫做的事。走！我也愛這個晚景，咱們一同走走。”總司令約在一塊兒散步，哪有不奉陪之理。因之就跟着張宇虹在一處走。張宇虹笑道：“一個人要讀書啊！讀了書，知識往上長，耳朵聽的，眼睛看的，全知道所以然，那就有味了。譬如從前書上說的，兩個孩子論太陽。一個說，太陽當中近，因爲那時候熱。一個說，太陽出來和落下去近，因爲那個時候，看着最大。這一辯論，連孔夫子都難住了。可是現在科學發達，這事就明白了，太陽實在是當中近，起來的時候，因爲視線的關係，所以看得大，實在是遠。”說着，一伸手指了樹梢上偏西的太陽道：“這樣神祕的東西，現在我們都能知道，可見讀書是人生一件最要緊的事。人有了知識，也自然覺得現在做的事對。從前所做不對的事，如今都可以改過來。譬如我從前曾信過十幾年教，現在我不信了。我也並不是說耶穌是好人變成了壞人，不過我覺得要救國救民，比那個信教的法子還好的，有的是。我們年幼的時候，不怕髒，撒尿和泥，放屁硼坑，那都覺得有趣。到後來大了幾歲，就不玩那個。所以從前我信教，是小孩子的玩意，現在是大人的玩意兒了。”說畢，哈哈一陣大笑！胡國鈞看他穿着一身舊灰布軍衣，粗布襪子，藍布鞋，鞋底又厚，前脣翻轉一塊來，胖胖的，黑黑的臉，正留了一片落腮短鬍子，瞧他這樣子，準像一個伙伕，若是生人，誰也不會猜他是帶幾十萬人的總司令。他又說出這樣擬與不倫的話，也不由得笑了。正說着，一個徒手兵由小路上過來，正和他們碰個對着。他見了總司令，立刻立正行禮，張宇虹道：“你不是叫黃人龍嗎？”那兵道：“是！”張宇虹道：“你還不錯，去年八月裏你打靶考過第一。我問你幾句話，你是哪個的兵？”黃人龍道：“我是老百姓的兵。”問：“誰養活你？”答道：“老百姓養活我。”問：“你身上一根紗，一寸布，都是誰的？”答：“都是老百姓的。”問：“你爲什麼當兵？”答：“外打列強，內除國賊，爲國爲民。”問：“張宇虹是什麼人？”答：“我們的總司令。”問：“張宇虹若是國賊，你怎麼辦？”答：“我就打倒他。”
胡國鈞進這總司令部辦事，還不過一個多月，張宇虹許多出人意表的舉動，他都看見過了，仔細說起來，也不過勤儉兩個字的功夫，沒有其他了不得舉動。現在忽然看到這種奇事，他手下一個小兵，當面來說要打倒他，令他不能不爲之大吃一驚，心想這個兵士，莫不是瘋了，怎麼說出這種話來，不過自己總司令，卻也問得奇怪，怎麼把自己是國賊，人家怎麼樣的話，也問起來。不料他一說，張宇虹竟笑着點了點頭，說他說得很對，和他握了一握手，讓他去了。
這一幕趣劇，剛剛演完。不料第二幕趣劇，接上又來。這個時候，正過來一個馬伕，手上牽着兩匹馬的繮繩，慢慢地走來，正要出去溜馬。張宇虹看見，遠遠地向他招了一招手道：“來！”那馬伕聽說，便牽着馬走過來，行了一個禮。張宇虹道：“你把帽子取下來，讓我瞧瞧。”那馬伕也不知道要取帽子是何作用，但是總司令叫取，也不得不取，就取下帽子來，挺了腰站着。張宇虹道：“噯呀！你的頭髮長得這樣長，多久沒有剪？來來！我給你剪一剪髮吧。來，胡祕書，你把他的馬，牽到那棵小樹下，給他拴起來。”胡國鈞在這裏做了一個多月，知道這裏有時候極講階級，有時候又二十四分平等。現在奉了總司令的命令，只得給馬伕當一趟馬伕，就將馬繮繩接了過來，悄悄地牽着馬拴在那一棵小樹上。這裏張宇虹四面一望，路旁邊有個石墩，扯着那馬伕過去，按住他在石墩上坐下。於是在身上左肋邊，解下一方白布手巾，向那馬伕肩膀上一圍，接上又在袋裏一掏，掏出一隻小小的白布囊套。將白布囊套一拉，現出一把推頭髮的推子來。他左手扶着馬伕的頭，右手拿着推子吱咯吱咯響着，就在毛蓬蓬的頭上推將起來。不多大一會兒工夫，就把馬伕這一頭長到寸許的頭髮推一個乾淨。推完了，將白布手巾，抖了幾抖，接上又向他周身抖了一抖短頭髮。笑道：“得了，這就乾淨多了。”馬伕站起來，又給總司令行了一個禮，然後牽着馬去了。
這真把胡國鈞弄得爲難起來了，承總司令的好意，約着一同散步，步沒有散，聽了一回講，又學習了一回理髮，這樣下去，還不定有些什麼事要出來？照理說，這種舉動，是表示與士卒同甘苦，倒也無所謂。可是要不研究內容，倒覺得這件事，有些離乎常情。看起來要笑，可又不敢笑，總司令沒有吩咐走，也不敢走，只得靜靜地站在一邊。張宇虹笑道：“胡祕書，你看到我給馬伕理髮，這件事奇怪嗎？”胡國鈞道：“不奇怪。”張宇虹道：“真的嗎？你把理由說給我聽聽。”胡國鈞道：“總司令是人，馬伕也是人，總司令是個軍人，馬伕也是個軍人，就私而說，都是父母生養的。就公而說，都是爲國家出力的。這豈不是一樣的大小嗎？”張宇虹聽了這話，點着頭笑了一笑道：“你這話有理。可是你談的是平等，軍隊是不能談平等的。若是談起平等來，做長官的，怎樣去指揮軍隊。再就實際上說，軍人是以服從爲天職的，若是兵士對於總司令，當着平等的人一樣看待，這軍隊豈不是完了。”胡國鈞道：“總司令這話是對的，我們訓練軍隊，可以叫他們服從。卻不可以叫他們盲從。要訓練軍隊，爲老百姓的軍隊，不要成爲私人的軍隊，總司令是爲老百姓做事的總司令，他們自然要服從。若是總司令離開了老百姓，軍隊是國家的軍隊，軍人是要愛國的，那就可以拿軍人的資格來反抗了。”張宇虹聽了連連點頭。便陪着胡國鈞，在暮色蒼茫的風景裏，繞了一個大圈圈。
這一走不大緊，恐怕有七八里路上下，張宇虹走得又快，胡國鈞今天在城裏跑了一天，滿打算回來就休息的。無辜遇到總司令拖着一走，累得滿身是汗。及至回到辦公廳，天色已經漆黑了。隨便辦了兩件公事，胡國鈞看到沒什麼要緊的事了，因此趕快回臥室就寢。當他在家裏的時候，上牀以後，總喜歡胡思亂想，一想幾個鐘頭，也睡不着。及至在軍營服務以後，吃着黑饅頭，一天累到晚，到了就寢的時候，恨不得一下子就倒上牀熟睡，頭點着枕頭，兩腳微微一伸，人就舒服過去了，哪裏還來得及想心事。這一覺睡到半夜過去，天還未明，那號兵已在吹起身號，胡國鈞聽到號聲，不敢耽誤，暗中摸索，穿好了衣服，搶着漱洗已畢，趕快向大操場而去。原來他們這裏是有規矩的，在每日天還未明的時候，所有總部的人員，上上下下，大大小小，都要到操場上來聚會，這個名詞，就叫做朝會。朝會的意思，就是由總司令聚合着衆人，說些奮勉的話，提起人的精神。這一天之間，大家都有了朝氣，做事就有活潑的氣象，不會衰敗了。
這時，天色還灰白，天上的星，不過離着三四丈遠纔有一兩顆。東邊天色，漸漸亮起來，亮星更少，只是由天中心黑處向下低，越低越白。最下面，還有一絲紅色的雲。這雖是夏日的天氣，這個將明未明的時候，天氣還是很涼。一個人睡了幾個鐘頭，精神自然是飽足的，加上這一種清涼之氣，向人臉上身上撲來，自然覺得渾身爽快。往大操場去的一條大路，赴會的人，正是絡繹不絕。渾茫的朝色裏，照着人行路，也是渾茫不清。路邊的樹葉，和地上的長草，都吐出一種似香非香的清蒼之氣。胡國鈞心想，早上起得早，這實在與我們有一種很大的利益。街城上的人，誰都是睡到十二點鐘，或者一點鐘起來，永遠不知道太陽是怎麼出山的，固然不知道這種好處，卻也難怪他們，做起事來，沒有好精神，十二點鐘，是白天的一半，睡到那時候，豈不是犧牲半天工夫了。胡國鈞一路想着心事，不覺得三腳兩步，就到了會場。
他到時，與會的人，已經來了三分之二，總司令張宇虹也到了，那些來的人，更是踊躍，前後也不過十分鐘，人就全到齊了。張宇虹走上演臺，先演說了一段，大致是一文錢都是老百姓血汗換來的，我們的父母兄弟，都是老百姓，欺侮老百姓，就是欺侮自己父母兄弟。一直說完了七八個人，聽的人，都是直挺挺地站着聽下去，不但沒有倦容，而且聽下去，好像是十分有味。張宇虹雖然站在一邊，他那一雙眼睛，卻是清光恫恫，如閃電一般，在人叢裏面閱來閱去。他見大家的精神很好，復又走上演臺來說道：“諸位弟兄們，我們天天做這個朝會的意思，屢次說過了，當然用不着我再說。我今天還想到一層意思再來補充一下。從前有皇帝的時候，皇帝不都是五鼓天明，點燈上朝嗎？臣子朝皇帝一趟，這要不了多少時候，一天的工夫，隨便什麼時候上朝，都可以的，爲什麼要趕在五鼓天明上朝呢？這也無非以下幾種意思，第一，這一天的光陰可惜，早起來一刻是一刻。第二，做大官的人，自然是舒服的，讓他們起一起早，磨折磨折他們。第三，我們現在叫做朝氣，古人就叫做平旦之氣。那個時候，最最清醒的時候，早朝就很可提起精神。以上這三點，和我們的主張，大致不錯。就只可惜他們沒有悟到是養成朝氣。所以上朝之時，不過磕幾個頭，演一回禮，敷衍故事，並不是在這時互相激勵。所以下了朝會之後，大家可以重新去睡覺。到了後來，連早朝的意思，都不知道了，詩人文人詠起早朝來，都是埋怨不該的。我再作一個譬喻：我們都是老百姓的奴隸，老百姓就是我們的主人翁。真正的老百姓，什麼時候起來，諸位大概已都知道，哪個不是起來看太陽出山的。我既然是他的奴隸，拿了人家的，用了人家的，更要早些起來纔對了。諸位說，對不對？”大家聽說就答應聲一致的，叫了一聲對。胡國鈞天天上朝會，把他們的演說詞，都背了一個爛熟。今天總司令這一套話，完全是新的，卻不能不十分注意，完全聽了去。因爲這有兩種意思，其一呢，總司令不定哪天會問你這一套話。你若是不記得，說不出來，他就說你對總司令的話不注意。其二呢，若有演說的時候，用自己的意思演說，那是靠不住的，不知道哪一句話，會違背總司令的意思。若是把總司令的話，抄襲一段，那就沒有危險了。所以當時張宇虹所說的話，胡國鈞都是拼命地記住，一個字也不曾忘記。張宇虹今天說話，也是太高興了。演說之後，便站在演臺上道：“諸位，今天的朝會，我很是高興，現在我們來唱一遍朝會歌。”於是昂着頭提了嗓子唱道：
做朝會，早早起，天天看見太陽出山纔是好男子。
做朝會，是好漢，大家提起精神來乾乾幹！
做朝會，惜光陰，記着我們一寸光陰一寸金。
做朝會，養朝氣，要有精神才能做出好事體。
做朝會，去暮氣，暮氣太深怎樣對付人揍你。
他提着嗓子一嚷，是在會場上的人，也不得不跟着他去嚷。嚷到最末一句，暮氣太深，怎樣對付人揍你，他卷着衫袖，露出鐵棍似的粗胳膊，捏着拳頭，平空一擊，表示他那種努力之意。胡國鈞看到，倒不覺爲之暗笑。可是總司令做的事，誰敢笑出來，也只好跟着總司令嚷着：
做朝會，去暮氣，暮氣太深怎樣對付人揍你。
這歌唱了一遍，又唱一遍，一直唱了四遍之久，纔算了事，這一天的朝會，現在也就散場了。胡國鈞因爲祕書廳到了六點鐘就得辦事，因此吃過了早飯，也沒有因爲別的事所耽擱，馬上就到祕書廳。這個時候，正值張宇虹對於他的軍隊，有一番開展的計劃。文書上面的事，是非常的忙碌，胡國鈞一到了辦公廳，馬上就動手，手不停揮，寫有兩個鐘頭，這才休息片刻。
這祕書廳分三間屋子，一間屋子是祕書長辦公的地方，一間是幾個重要祕書辦事的屋子，胡國鈞就是坐在這屋子裏面。還有一間屋子，卻是胡國鈞同事的，也可以說都是祕書，不過他們都是營務出身，除非抄寫稿件，還可對付，至於真正動筆起稿，一個鐘點，也寫不出五十個字。而且寫出那五十個字來，十句有七八句得修改一下，改的人倒更費事。所以能動手的祕書很不爲難他們，索性不要他們做事，只要在辦公室裏坐坐就得。這些人又都是相從總司令有年的，雖然辦不了什麼事，只在辦公室裏閒坐，這話也不好對總司令說，由他去閒坐，置之不理。這樣一來，兩三個重要祕書的職務，是格外忙碌。因之胡國鈞只休息了一會子，接上又來起稿。稿起完了之後，送到祕書長那裏去。祕書長道：“胡祕書，你今天太累了，休息休息到屋子外去運動運動吧。”胡國鈞覺得人實在倦了，運動運動也好。
走出外面屋子去，只見一張長桌共坐了八個人，倒有七個人伏在桌上睡了。胡國鈞看那個沒有睡的陶仲謙也用手撐住了頭，便道：“陶同志，你沒有睡嗎？我們一塊兒出去逛逛，好不好？”陶仲謙用手揉着眼睛，笑道：“睡了一覺，倒睡壞了，睡得人昏頭昏腦，要走都走不動了。衚衕志哪裏去？”胡國鈞笑道：“從早上六點多鐘，辦公辦到這時候，實在有些累人。蒙祕書長的好意，請我休息兩個鐘頭。我想出去，在樹林子裏走走。”陶仲謙兩手伸過頭舉得高高地伸了一個懶腰，笑道：“也好，我陪衚衕志一路出去走走去。”於是二人走出辦公處，同在草地上散步。陶仲謙道：“衚衕志，我真佩服你，自早上四點多鐘起，一直到晚上睡覺爲止，有十幾個鐘頭的工作，你真能幹。”胡國鈞笑道：“在我們這樣年輕的時候，不努力做一點兒事，到了年老的時候，更不能做什麼事了。您說對不對？”陶仲謙點了點頭道：“您這話很對。就像兄弟，並不是不願意在公事房裏多辦幾件公事，無奈能力不夠，只好坐在一邊打瞌睡，讓衚衕志幾位偏勞，真是過意不去。”胡國鈞道：“我們哪裏能和陶同志打比，陶同志跟着總司令有年，勞苦功高，現在應該清閒清閒。我們初來投效，就做到了祕書，真是大大的躐等。若不做一點事，怎樣對得住總司令一番提拔之意。陶同志做祕書，那倒是應當的了。”陶仲謙微笑了一笑，又擺了擺頭道：“在總司令面前做事，能耐是能耐，功勞是功勞。許多有功的人，只因爲沒有能耐，只好做些清閒的事，兄弟就是一個了。大概最苦的，就是朝會，不到天亮，就要起來。這樣的長天既然沒有事，又沒有睡夠，哪有不睡覺之理，你到事情閒的地方去看看，哪一個屋子裏，沒有人打瞌睡。總司令的意思，要提起人的朝氣，不能說壞。可是弄得大家沒睡夠，四處都有打瞌睡的，倒增加不少的暮氣。”胡國鈞聽了他這話，也爲之失笑。
兩人一面走一面談話，只聽到一陣軍樂澎湃之聲，遠遠而來。陶仲謙道：“怪啊！這軍樂我聽得出來，是我們這裏一班特別的樂隊。昨天我接着他們隊長的信，他們還在河間，怎麼今天倒來了？河間離着鐵路遠得很，若沒有總司令的加急命令，他們不能來得這樣快。”胡國鈞道：“不錯，這電稿是我擬的，總司令說限他們二十四點鐘以內，趕到南苑。”陶仲謙道：“總司令無論做什麼事，都有用意的，這樣趕着調軍樂隊來，是什麼意思呢？”兩人猜了一會，卻猜不出所以然來。正走着，對面來了一個張副官，笑道：“陶祕書，胡祕書，幹了。剛纔總司令下了命令，總部的人員，由參謀長祕書處，無論軍官軍佐，明日一早都下操。”陶祕書聽着還罷了，胡國鈞是個文人，哪裏能操，卻爲難起來，只想這不是和書生爲難嗎？不能真有這事吧？但是軍營裏誰又敢造謠言呢？於是他不曾下操，倒先急起來。要知道這究竟是怎麼回事？且聽下回分解。