我笑道：“卿意云何，咱們還鬧這檔子迷信？”
她道：“一年到頭，不是鬧窮，就是鬧病。這間茅草房裏，毫無生氣。你瞧這鐘馗，右手拿了劍，左手指着，涌起了一部連鬢鬍子，直瞪了兩眼，倒也爲文人吐吐氣。”
我笑道：“此亦韓昌黎送窮之意也，姑置之。”
這樣，也不知經過了多少時候，我拿了一部“賈子新書”看，正在有意“借他人酒杯，澆自己塊壘”的時候，卻見鍾進士自牆上冉冉而下，站在椅子後面，巍然一偉丈夫也。
我立刻起身相迎，深深一揖道：“鍾先生真來了，可以說是蓬篳生輝了。”
鍾馗笑道：“我此來也有些‘三顧茅廬’之意。敝處還缺少個祕書，就請不棄粗陋，一同前去。”
我失驚道：“無論小子怎樣狂妄，也不敢到錦心繡口的鐘進士面前去賣弄筆墨，這實在不能從命。”
鍾馗道：“閣下倒也有自知之明，不像那些御用品有‘斯人不出’之概。不過請你當祕書，那是給你面子的話。其實，我們那裏需要一個制標語的宣傳員，閣下既是新聞記者，這一職當然得心應手。”
我道：“但未知鍾先生現在所統率的是什麼機關？”
鍾馗道：“你當然看過那一部‘鍾馗斬鬼傳’，雖然小說家言，跡近荒唐，而究其實，我所幹的，十倍於此。我現在受上帝敕旨，爲‘誅妖蕩怪軍大元帥’，統領可多可少的神兵，綏靖宇內。大本營上不在天，下不在地，去此不遠，念頭一轉便到，你且隨我去。”說着，他袍袖一拂，我不知不覺跟着他到了一個所在。
看時，一幢營帳裏列了長案，也無非堆了一些文書筆硯，只是在這帳後壁上，卻懸了一面大鏡子，清光射人。鏡框子上刻有四個字：“物無遁形”。我突然遇到，不覺打了一個寒噤，向鏡子裏一看，心肝五臟，無一不現，不免倒退了一步。
鍾馗笑道：“不要害怕。凡幹大事的人，幕後總不免藏着一樣東西。這也不過我幕後一物。我因爲所接觸的人物，古今中外，無奇不有。好人是無須說了。但也有樸實無華，不事外表的。‘以貌取人，失之子羽’，我不敢說能免此。就我自己而論，也就爲了這一副醜相，爲明君所棄。有這鏡子，可以爲我選擇許多人。至於壞人呢？誰敢帶了一副真面目來見啖鬼的鐘馗呢？所以來見我的，在外表上看去，無一不是萬里千里挑一的正人君子。有了這面鏡子他就不能騙我了。俗言道：‘高燭臺照不見自己腳下。’我是要從自己腳下照起而已，並無別意。有人說：‘張天師難治腳下的鬼。’那是笑話，自己腳下還有鬼，怎能斬盡天下妖魔？我之異於張道士者在此。”
我聽了這一篇話，才知道鍾元帥這番用意。心想，幸而我是無意踏入這權威之門的，要不然，我有絲毫求名求利的心事，一來就拆穿了。這樣，我是更不能不謹慎將事地隨了鍾馗進帳去。同時，就有兩個穿藍布戰袍、藍布方巾的人走了進來。我想起“斬鬼傳”裏面的含冤、負屈兩位將軍，料着並非別人，首先起身相迎。
鍾馗介紹着，果然一位是含冤指揮，一位是負屈參謀，他們和鍾馗一樣，人雖舊物，其名維新。那含冤向鍾馗呈上一張電報，口中說道：“這人不見經傳，此電可怪，請元帥一看。”
鍾馗看過了微微一笑，把那電稿交給我。
看時，上寫：
至急。前線探投九天誅妖蕩怪鍾大元帥鈞鑒：閱報見我公受上帝敕旨，掃蕩妖氣，以五月渡瀘之精神，作萬里立柱之偉業，下風逖聽，大喜欲狂。遙想寰宇澄清，指日可待。謹代表九幽十八層地獄二萬三千萬正直鬼魂，向我公致敬。
鬱席贊九頓首
我看了這通電文，因道：“此電系致敬的老套，倒也並無惡意。”
鍾馗笑道：“你哪裏知道，這是我斬鬼之時，留下來的餘孽之一，是勢利鬼一路的東西。你只看他這名字，隱隱約約，含了‘有隙必鑽’的用意在內。他憑着什麼能耐，可以代表二萬三千萬正直鬼魂？對於這路人物，最好是不睬。睬了他，他就作惡更多。”
我正猶疑着，有小卒入帳報告，營外有一位鬱代表，帶了東西前來勞軍。
鍾馗向我笑道：“你看如何？這就來了。”便道：“也好，讓他進來見我。告訴他小心了。”
於是鍾馗手下的衛隊，槍上刺刀出鞘，穿着鮮明盔甲，列在帳前兩旁。我和含冤、負屈都隱入帳後，遠遠看見一個人，身穿藍衫，頭戴方巾，白麪長鬚一個古儒生的樣子，俯伏進來。他彷彿像那愚民燒拜香，朝着這中軍帳，一步一揖、一步一叩首，十分恭敬。
鍾馗坐在帳裏，先就喝問道：“來的是‘有隙必鑽’嗎？”
鬱代表在帳外拜倒在地道：“上稟元帥，小民叫鬱席贊，是‘儒爲席上珍’的意思，‘有隙必鑽’是刁民代取的外號。”
鍾馗道：“這且不管它。你到這裏來什麼意思？”
鬱席贊伏在地上叩了三個響頭，然後從容地回稟道：“小人聽說大元帥爲宇宙間掃除毒害，便是小人，也在受惠之列，特意代表九幽十八地獄，前來表示敬意。至於隨帶的那些勞軍禮品，雖不過是些醃菜、豆腐乳之類，但實實在在都是老百姓在自己身上掏出來的錢，也可說是千里送鵝毛。”
鍾馗聽了，微微笑道：“這樣說來，你倒是勞苦大衆裏面的優秀分子。我的朋友都託我訪求這項人才，不想倒在無意中碰到，很好很好。但不知道你願意幹什麼工作？”
那鬱席贊聽了這話，情不自禁地站了起來，身子向前一鑽，把頭伸到帳門裏面來，又不住地叩頭，兩行眼淚就像掛線一般流着。
鍾馗道：“雖然我有意要去幹一份工作，就與不就，權在於你，爲什麼你要哭了起來？”
鬱席讚道：“非是小人不願就，只因小人自視，縱然有點才具，但是四海茫茫，決沒有什麼人理會小人。今大元帥一見之下，就答應加以提拔，這是生平所不曾有過的境遇，怎不感激涕零？”
鍾馗聽了他這些話，且不細辨他所說是真是假，回頭看看鏡子裏面的人影，倒是白麪長鬚，分明是個善類；至於心肝五臟，因他外衣裏面，襯了一件膠布褂褲，這膠布最容易沾染顏料，遮隔透視，也看不出他轉着什麼念頭。鍾馗想着，此君是有名的壞蛋，怎麼到了今日見面之下，卻是所傳失實呢？他正是如此猶豫，不免回頭再向鏡子裏看去。這一下子，卻查出破綻來了，便是這人的腦門心上，頭髮縫中，有一道裂痕，那裂痕半圓的一匝，直伸到後腦去。
鍾馗笑道：“鬱先生，你何必過於謙恭，我們都是讀書人，正要惺惺相惜。”說着，走出位來，兩手來將他攙起。
鬱席贊更是受寵若驚，便站起身來，打躬連道：“不敢！”
鍾馗乘他不提防，伸手在他頭上一撕，隨着那裂縫所在，擲下一塊厚皮，正是他外面表現出來的麪皮。在這麪皮之下，現出他的真面來，卻是紫藍綠惡蛇皮一般的顏色，那耳目五官，更是不容易去分辨。鍾馗不由哈哈大笑道：“你好大的膽，敢戴了假面具來騙我？”說着，手提劍起，向他劈去。
可是這軍帳上有幾個蛀蟲蛀了的小窟窿。那鬱席贊身子一縮，就由那窟窿鑽跑了。
鍾馗無從追趕，氣得提起劍來，只在假面具上亂劈一陣。我由帳後迎了出來，笑道：“幸是鍾先生身後明鏡高懸，要不然，怎樣會看出來這個滿身斯文的人，是一位假面具的惡魔？”
鍾馗道：“剛纔遲幾秒鐘，讓這妖魔逃去，別的不打緊，這東西在我這裏無隙可鑽，惱羞成怒，勢必去勾結醜類，圖謀報復，我軍刻不容緩，今晚必定要窮追上去，免得這些醜類集合一處，又另有圖謀。”
關於軍機大事，我自然不便多說，退到一邊去。看過“鍾馗斬鬼傳”這部小說的人，自然都會知道鍾馗所統率的這一部神兵，在這“神”字上是玄妙得令人不可捉摸的，我也不在這時去捉摸他們一些什麼，只有聽候鍾元帥的話，教我幹什麼，我就幹什麼。他倒並不要我制標語口號這些宣傳品，不過在對外是些安民告示，對內是些行軍規則。
到了四更天，鍾馗下令前進。
天色大明，我們到了兩山之間，夾峙的一座山堡，堡上旗幟飄揚，鼓角齊鳴，倒也像是有嚴整的警備。
鍾馗下令，就遙對了這關口，在一座小山頭上紮營。鍾馗將我叫到中軍帳裏頭，向我笑道：“有件大功，要你去立，你可能去？”
我道：“我手無縛雞之力，能立什麼大功？”
鍾馗笑道：“正是需要你這手無縛雞之力的人去辦這件事。前面這座關，叫着‘阿堵關’，守關的主將叫錢維重。他本不姓錢。他以爲人生在世，只要有錢，什麼問題都可以解決，就改了現在的姓名。惟其如此，所以他儘管守着關口，可是放着大批的生意買賣人來往。你可以裝着一個商人，帶了兩車子貨物進關去看看。”
我笑道：“這是間諜了。我一個書呆，幹這樣的精密工作，那豈不會誤事嗎？”
鍾馗道：“雖然那麼說，什麼也不必你打聽，你只帶了兩車貨進城，在關裏住一夜，就立刻回來。”
我道：“能這樣自由嗎？”
鍾馗道：“你與我無怨無仇，我也不能平白地害你。”
說着，不由分說，就派了幾個兵士，強迫着我出了軍營。我糊里糊塗地帶了兩部騾拖貨車，向這“阿堵關”前進。
這裏進關，是一條人行大道，出我意料的，卻是一點戰鬥意味沒有，肩挑負販的人，就在這路上來來往往。我帶了兩大車貨，由四匹騾子拖了向前，也就心裏安定些。到了關口上，雖然看到有盔甲鮮明的兵士，手拿了刀槍，可是這些作生意買賣的人，成了個熟視無睹的姿態，繼續着向前走。
我想，要人家不疑心，一切要裝得自然，和其他作生意的人一樣。不然，我白送了性命，還誤了鍾元帥的大事。於是我故意緩走了兩步，貼近大車進行，表示我和這大車是一個集團。緩緩地走到了那守卒面前了，我見前面一個賣桃的小販，放下一筐桃子，卻向那隊守卒的班長遞過幾個桃子去。那班長將桃子捧着掂了兩掂，眼注視這小販，這樣，這小販又添了幾個桃子過去，那班長才微笑了一點頭，意思是放行過去。我想，原來只要行這麼一點小賄賂，這並不難辦。我這兩大車，全是棉紗，不知鍾馗營裏怎麼會有了這個東西。照着販桃子的那小販，就給那守卒班長几個桃子，難道我也就給他一卷棉紗嗎？一小卷棉紗，既無用處，也不容易賣錢……但時間卻不許我考量，兩輛大車，已經到了城門下，走近了這班守卒。我急中生智，在身上摸出了一張五元鈔票，暗捏在手。等到那班長走近一步時，我便將鈔票交給他。
他看到是五元一張的，便點了頭笑道：“啊！今天才回來，這次買賣好哇？改天街上吃茶。”
我含糊地答應着，大模大樣進關。心想，這也太容易打發了，兩車子棉紗，也不過五元的賄賂，就放過去了。我這念頭轉過，才知道我是大大的錯誤，原來這是第一個城門的月牆口。
轉一個彎，有比較大的城門，站着更多的守卒，一個小將官，身披軟甲，腰橫綠皮劍鞘，露出寶劍柄，柄上墜兩掛紅穗子，直眉瞪眼，瞧着進城客商，這已不是月城口那樣馬虎，無論什麼擔挑車引的貨物，都要歇下來讓守卒們檢查一番。在檢查的時候，貨主就向站在將官面前一個侍衛，悄悄地手一伸，不用說，這是我在前面已實行的那個法子。我想，剛纔送那班長五元，他很客氣。這是一個小將官，加十倍奉酬，大概可以打發過去了。於是在身上又摸出了五十元鈔票，等車子停着檢查的時候，把這錢送到那侍衛手上。
他看了一看，面帶笑容，向那將官輕說了一聲。
那將官面上的威嚴，略鬆了一鬆，便點頭道：“這人，我認得，是常來常往的一位商家，不用檢查，讓他去完稅罷。”
我聽了這話，才恍然大悟：原來這兩次賄賂，還與正式納稅無干，我看後面要進關的貨擔、貨車還是很多，不要攔了人家的去路，立刻引了車子進關。
果然在關左側有一座小洋房，門口掛了一塊直匾，大書特書“私貨嚴厲檢查處”。進關的商販，都把貨物停在門口敞地上，再等候檢查，我怕做錯了手腳，露出了破綻，只歇在遠遠的，偷看別人的動作。見有經幾位查貨員看過了貨物之後，給了一張字條，然後商人拿了字條進房去了。每個人手上，都拿好些鈔票，看那樣子，是去納稅了。
不一會，查貨員見到了我這貨車面前，看了一看，向我道：“就是這兩車棉紗？”
我道：“是。”
他道：“你就是這兩車棉紗？後面還有嗎？”
我道：“沒有了。”
查貨員對我上下看了一看，冷冷地道：“你當然懂得這裏規矩，我說一聲，你這是私貨，你就全部充公。”
我說：“是是是！我是初次押車，不懂規矩，聽你先生吩附罷。”
查貨員道：“憑你這兩車貨，給個二三百元，也不算多。過少了，你也拿不出手。”我也不再等他說一個字，立刻數了二百元鈔票給他。
他在手拿的單子上，用自來水筆填了一張，撕下來，交給我，微笑道：“你老闆真是初次押車，一向沒會過，你不是謊話。我索性指示你，大概你這車貨，照定章要納一萬元的檢查費。你和那位稽覈說一聲，這車上有一包紗是他朋友帶給他的，請他收下，那麼，他只要你納一兩千塊錢就算了。朋友，我不白花你的錢呵！”說畢，笑着去了。
我拿了那單子一看，上面石印好了現成字句，中間留幾個空格，是自來水筆填的。上寫：
“查得商人趙二，由口外運來土紗兩車，共計十二包，委系土產，並無其他私貨，及一切不法情事。請稽查後放行。年月日私貨嚴檢處章。”
看這張字條，由頭至尾，並無一個要納稅的“稅”字，不過是完成一回檢查手續而已。可是販貨的人，都拿了這張條子到屋子裏納稅，彷彿這是一種彼此默契於心的事。多此一舉的檢查放行，就不知其用意何在。尤其是那下面代我填的名姓趙二，姓是第一，名是第二，他倒是不費思索的代填了。相反的，這就可以想到所謂檢查是怎麼一回事。我拿着這字條，就隨了那絡繹不絕的人，也擠到屋子裏去。
哦呵！這裏好忙的公事，像銀行裏的佈置一樣，縱橫兩櫃檯，外面站滿了販賣私貨的商人，紛紛向櫃上遞款。一位身着長袍，頭戴方巾的人，坐在寫字檯邊，滿臉正氣只看大家收款的人，想是一個權威。管他是不是那查貨員所說的稽覈，我便遙遙地向他點了一個頭。他走近來，隔着櫃檯問我有什麼事？我道：“你先生是……”
他道：“我是這裏總稽覈。”
我笑道：“對了，我有一個朋友，託我帶一包棉紗交給總稽覈。”
他立刻笑着點頭道：“有的有的，有這麼一回事。東西在哪裏？”只這一刻工夫，他的正氣完全消失，帶了兩名工人出來跟隨我到車子邊，擡了一包紗就走。
擡走之後，他將我衣襟一拉，悄悄地引我到內會客室裏來，隨手將門掩上，深深一揖，請我坐下。他表示很親切的樣子，笑道：“你們商家也很可憐，既要送禮，又要納稅。那未免太冤。你送了我一包紗，照現在的價錢，已很是可觀，再要你照定章納稅，我良心上也說不過去。這樣罷，我給你一點便利，說這是公家所用物品，給你一份執照，可以免費過去。不過，那你就太佔便宜了，你何以報我呢？”說時，伸過手來，連連拍了我幾下肩膀。
我道：“請總稽覈吩附就是我無不照辦。”
他眯着兩眼向我一笑道：“你再送我一包紗，好嗎？”
我想，這傢伙真是貪心不足，平白收了幾千元的賄賂還想個對倍。可是我根本不在乎這一車棉紗，只要能達目的，絲毫不用顧惜。因道：“就勉遵臺命。若是你先生肯幫忙的話，一回成交二回熟。在關外的商人，願意在下回奉送十萬兩禮金，只要求一件事，他們的貨進關的時候，免被檢查。”總稽覈聽到十萬這個數目，不免臉色一變，但立刻又微笑着向我道：“你閣下說的是一句笑話吧？哪裏有這樣值錢的貨，願花十萬兩請求免查？”
我道：“你先生且不問有這事沒這事，只問你能不能作主。假使你能作主的話，我明天就把款子送過來，同時，貨也進關。你還是要現款呢？還是要支票呢？”
他聽了這話，不由得擡起手來，連連搔着頭髮，皺着眉，可又微笑道：“你先生倒像是個誠實商人，我信得過的。但是你所說的這批商家，不要是販運違禁品的吧？”
我笑道：“他們預備下這麼些運動費，不管如何，總可以把貨帶進關來的。你先生若不要這筆款子，也是要給別人的。至於你怕我開玩笑，我這兩車棉紗，還相當的值錢，我願意拿來作抵押。我明天若不帶十萬現款來，你就把兩車東西沒收了。”
那總稽覈聽到我說話這樣過硬，便笑道：“你先生和我開玩笑，是不會的。不過我想到這一筆大買賣。……”說着，又擡起手來，連連搔了幾下頭髮，表示着躊躇的樣子。
我道：“既是總稽覈覺得困難，我自然也不便勉強。”
他忽然跳了起來。將手拍了頸脖子道：“我拼着丟了這頂烏紗帽。有十萬兩禮金，我哪裏不能安身立命？好好！請你明天來。不過有一層，我也另外有個要求，支票我不放心。那樣多的銀子，我也帶不動。你們摺合市價，給我金子罷。有了金子，你們就儘管闖關而過，我在關口上親自等着你們，你們運來的貨，是車運是馱運，或者是擔子挑？”
我道：“這三種運法都有。”
那總稽覈沉吟了一會道：“既是擔子挑的也有，大概這裏面不會有什麼笨重東西。我守這關口很多日子了，從來沒出過亂子。”
這時我心裏想着，這傢伙真是利令智昏，糊里糊塗地就答應了我的條件，但這事情究竟出乎常情。假如他一下子覺悟過來，一定會反悔的，於是就向他說道：“我們的話，既是說好了，我也不妨對閣下透露一些消息。要求免費進口的貨，也並沒有什麼了不得，只是值錢而已。你閣下要的金子，也許他們不必遠求，在擔子上就可以拿得出來。”
那總稽覈聽了這話，昂頭想了一想，笑道：“莫非他們帶的就是硬貨？若果如此，我想，太便宜了。”
我道：“只要貴總稽覈放他們痛痛快快過關，我想事後他們多少再補送一筆，也未嘗辦不到。”說着，我起身便要告辭。
那總稽覈雖覺奇怪，也究竟怕將生意打斷了，站起來深深和我作了三個揖，又執住我的手道：“我們頃刻成交，兄弟快慰生平。等我兄再來，在舍下設筵歡迎。內人是歌舞班出身。教她找幾位老同事來，貢獻一點小玩意。”
我連道謝謝。
他道：“我兄道謝，那就太生疏了。小女今年十五歲，教她也拜在足下當乾女吧。”他一面許着很多好處，一面親自送我出關。
我想不到有這樣意外的收穫，回到大營，就把詳情向鍾馗報告了。
他笑道：“我說如何？這世界是賄賂勝於一切。”
於是他在一晚之間，徵發了幾百輛貨車，將長短兵器，一齊放在貨車裏，神兵都扮着挑夫、車伕模樣，押了車子向關裏進發。
我騎馬在前引導。
去關口還有半里路上下，便見總稽覈帶了七八個公人打扮的角色，站在路邊等候。他也舉着兩面丈來長的杏黃旗，迎風飄蕩，旗上面大書“歡迎金礦工作人員過境”。我倒有些猶疑：怎麼把我們一行，當了開金礦的？
那總稽覈倒也十分的見機，他笑盈盈地迎到我馬前，向我低聲道：“此地風俗，對開金礦的最爲崇拜，所以兄弟這樣舉旗歡迎，好請痛快過關。”
我預先得了鍾馗的指示，把身後一輛四輪大車指給他看道：“送先生的禮物，都在這車上，請先生過目。”
他笑道：“何必這樣忙呢？難道我還怕各位過了關會賴賬不成？”他口裏雖如此說，人已走近車子，打開車廂門去看。車裏面黃澄澄的金磚與金條，使他心房亂跳，兩腳軟癱了動彈不得——他已是讓這動人的東西嚇傻了。
我回頭問道：“我們可以進關了嗎？我們路上這些車輛，只等着你先生一句話。”
他聽着，才醒悟過來，笑道：“是是是！我已在關上打過招呼，有我這兩面杏黃旗子引路，什麼地方都可以去。這一車子東西，似乎兄弟應當押解了走。若同路進關，透着有點不便。”
我道：“這個不妥吧。到了關口，守關的人，不要我們進去，我們又奈他何？”
那總稽覈看到了一車子黃金，恨不得將身子鑽入車廂，和金子化成一塊纔好。現在眼睜睜看到金子擺在前面，不能帶走，十分着急；然而我說的話，又是入情至理，他無可回駁。在黃金車邊站着呆了一呆，因道：“這樣吧，我押了這車子先走，你們隨後就來。”
鍾馗此時裝扮一個行商，正站在我面前，聽了這話，便搶着答道：“好好，就是這樣辦。我們只要有人引路，自然會衝了過去。”
我聽到他說出了一個“衝”字，覺得有些露出馬腳，然而那位總稽覈全副精神，都注射在那一車金子上面，鍾馗所說的是什麼，他並沒有理會，自己跳上那輛騾車，接過趕車人的馬鞭子，刷刷幾聲，將騾子鞭得飛跑。那些跟他來歡迎遠客的人，莫名其妙，也就隨在車子後面跑。鍾馗督率裝兵器的車子，更不肯放鬆半點，緊緊地隨後跟着。果然那些守關的兵卒，看到兩面歡迎杏黃旗在半空飛揚着來，後面跟了一道長蛇陣的車輛，都也毫不介意，由着他們過去。
那些車子進了關，並不遠去，都停在檢貨所門外的廣場上。
鍾馗看到了車子都到齊了，這就差兵士，向天空放了三個流星號炮。在轟轟三響之下，所有押車進關來的人，各在車子上搶得兵器在手，同時有人把“蕩妖軍”的大旗由車廂裏取出，就落下歡迎旗，利用那旗杆，把這軍旗迎風展了開來。
關卒見飛軍從天而下，早就嚇壞了。各丟了武器，或揹包裹，或提皮箱，紛紛逃跑。有的跑得太匆促，提箱蓋不曾關得牢，蓋子飛開來，撒了滿地的鈔票。這樣一來，前面的人，迴轉身來，要撿點回頭貨，而後面跟着的人，也見財有份，搶上前一步，就地拾起來。大家見了鈔票，忘了性命。
鍾馗帶的神兵搶上前去，一個個斬盡殺絕。
那位引狼入室的總稽覈，趕走了一騾車金子，拼命在前面逃跑，鍾馗躍馬向前，緊緊跟着，他見事情已急，跳到路邊臭泥溝裏去藏躲。來了一個野狗，嗅到他周身銅臭，以爲是一堆臭屎，一口把他腦袋咬掉。他要的那車黃金，正是毫釐不曾帶走。
“阿堵關”上這一陣紛亂，早把守將錢維重驚動，關裏的二道關口，早早閉了。
鍾馗進到關前，只見城牆上懸了一幅白布，大書特書“與蕩軍決一死戰”。鍾馗以爲錢維重必定開關前來迎戰，便擺下陣勢等候。
不想一小時二小時的順延下去，城裏寂然無聲。他一聲號令，向城進攻，先進城的神兵，打開關來讓我們大隊人馬進去，大家只叫得苦。原來關中守軍跑得毫毛未留下一根。這裏面地勢低窪，全是爛泥，下馬不得。
據探子報告，錢維重把面上三尺地皮都已颳了走，落下這般情形。大隊人馬只好再退出二關紮營。
鍾馗在中軍帳裏召集會議，因道：“錢維重是我們必須斬除的惡魔之一，難道讓他逃走不成？”
含冤參謀笑道：“在下倒有一個以毒攻毒之計。凡是貪財的人，還只有以財來治他。”於是如此如此，說了一遍。
鍾馗撫掌大笑道：“此計大妙。”
那含冤參謀就駕着雲霧走了。
不到大半天，他手牽一串大金錢，每個錢眼套上一個人，如戴枷一般，用大錢將人枷住。其中第一個，豬一般肥的便是錢維重。
鍾馗站在中軍帳前，笑問：“這批傢伙如何就擒？”
含冤報告道：“在下到劉海大仙那裏借了這串金錢，擺在大路上。這錢果是寶物，放出萬道光芒。錢維重帶領千百輛車子，滿載金珠，要到美洲新大陸去做黃金大王。他看到路上這樣大的金錢，不肯放過，下了車親自來審查。他對於金子的鑑別力最豐富，看出這錢是十足赤金，便伸頭鑽入錢眼，肩上掛着一枚送上車去。他的老婆兒女，怕錢會落到他人手上，也照樣鑽入錢眼，各在肩上掛起一枚。哪知道這串錢的繩子，卻在我手上。我念動真言，錢眼縮小，把他圈上，就牽狗一般牽來了。”
鍾馗望了錢維重道：“一個人要錢也不過爲了衣、食、住。你有了這樣多的資財，要拿千百輛車子來裝，你就是吃金子、穿金子，這一生也夠了，爲什麼你見了錢還是要？對你這種人一刀一個，未免太便宜了。”便叫士兵們在中軍帳前架起爐鍋，把錢維重身上帶的金條金葉子熬了一鍋金汁，所有他家人不問男女老少，一齊灌瓢金汁。
於是他們外套金錢，內飲金汁，收拾了最後一息的生命。
這時候，身穿藍布長衫，口喝綠豆稀飯的我，由他們看來，是在天堂之上了。
鍾馗收復了“阿堵關”，休兵一日，再行前進。
晚間，他在案上披閱地圖，一個人卻哈哈大笑起來。
我們在帳下辦公的人，都有些愕然。
含冤參謀便問道：“元帥爲何發笑？想必勝算在胸。”
鍾馗道：“你有所不知。由這裏去三條路，都是墜入魔道的。另兩條路不談，單說向西的這一座關叫做‘混蟲關’，裏面是‘渾談國’。”
含冤笑道：“這名目就夠有趣。當年晉朝人士如王衍之流，崇尚黃老，喜說不着邊際的玄學，這叫‘清談’。如今有了‘渾談國’，渾者清之對也，莫非這裏人都是談酒色財氣的？”
鍾馗道：“非也。酒色財氣雖不是高談，究竟是情慾中事。你也不見誰談酒色財氣，會有人打瞌睡的。這‘渾談國’的人，有一種習慣，每天要集攏千百人在一處渾談一陣。雖然人多，而談者只有一個首腦人物，至多兩三個，其餘都是被派來聽談話的。他們所談，沒有準稿子，上自玉皇大帝，下至臭蟲，談話的人肚子裏有什麼談什麼。甚至談話的人肚子裏什麼都沒有，由他的幕賓，擬上一張稿子，到了談話的時候，他捧着念上一遍，唸完了，他連自己也不知道談着什麼。”
含冤參謀點頭笑道：“如此說來，果然是渾談。”
鍾馗道：“其渾尚不止此。每次談話總有兩三小時，談話談的不甚重要，那還罷了，被派來聽話的人，可以坐着打打瞌睡，轉轉念頭，若是遇到那重要的地方，聽談話的人要挺直的站着聽，時間已久，腦筋發脹，兩目無光，兩耳無音，兩腿發酸。渾渾然不知身在何所。渾然一堂，如醉如癡……”
鍾馗說到這裏，忍俊不禁，又哈哈大笑起來。
含冤參謀笑道：“果然渾得厲害。所謂‘混蟲關’，那就是指這輩混世蟲而言了。晉人清談，尚且誤國。這樣渾談，豈不誤盡蒼生？”
鍾馗將手拍了桌子道：“正是如此。我原來想着這個國家的人只是渾談，也無大過。可是這樣渾談下去，不到他人種滅絕不止。我爲挽救這一區蒼生起見，只好先討伐這‘渾談國’了。”說畢，就發下命令，明日五更造飯，向“混蟲關”進發。
我在鍾馗帳下過了多日，膽子也就大的多，聽說要到這樣一個奇怪的地方去，十分高興。
次日早起，隨着鍾馗的部隊前進。一路經過幾個村莊市鎮，很少幾幢整齊的房屋；十分之八九，是有牆無頂，有門無窗的屋架子；有些連屋架子也沒有，只是一塊建屋的基地。老百姓成羣結隊就坐在樹蔭下，紛紛議論，談得十分起勁。雖然看見大兵由路上經過，也不理會。後來我們走到一個水泥坑面前，見坑上樹立一塊丈來長的石碑，上面大書特書：“凌雲大廈奠基典禮紀念碑，一八四〇年立。”
鍾馗在馬上四周一看，不由得張開絡腮鬍子的大嘴，哈哈大笑。
負屈將軍問道：“元帥又想起了什麼笑料？”
鍾馗將馬鞭指了紀念碑道：“你看，這屋行奠基禮，今已足足一百年，這凌雲大廈，還是一個泥坑。這落成典禮應該還有幾千年呢？”
一言未了，又聽到水泥坑外有一陣鼓掌聲。鍾馗令負屈督隊前行，卻下馬帶了我和含冤到竹林子裏看。
到時，見林子裏一片草地，頗也平正。在竹林子上掛一塊木牌，上面大書：“凌雲大廈設計委員會”。在草地上有二三十個鬚髮蒼白的老人，盤膝而坐。正面有一位鬍鬚更白更長的老人，在那裏演說。
他道：“我們這大廈要有十八架升降梯，要自備四個自來水井，有個發電廠，必須拿去和紐約大廈比上一個高下，方不負我們先人那一番慘淡經營的苦心。”
我聽到這些話，心裏想着，這個設計委員會，還是這批老頭子父親所留下來的，那奠基碑上寫的一八四〇年，大概倒不是僞造的古物。
心裏正忖度着，不料鍾馗是一位急性人，不肯稍待，向前大喝道：“這些老不死，你們在這裏說些什麼，在作夢嗎？”
其中胡子最長的站了起來，向他微微一拱手道：“請了，閣下何來？我們在此商議自己的事，卻也與閣下無干，氣勢洶洶地開口傷人，意欲何爲？”
鍾馗瞪眼道：“豈但開口傷人！我簡直要把宇宙間這批造糞機器斬盡殺絕。我告訴你，我是鍾馗！……”
這些老頭子聽到這個姓名，再也不來“設計”了，爬起來就跑。別看他們是鬍鬚蒼蒼的老人，跑起來向後轉，卻比青年要利落得多，不到幾秒鐘已是蹤影全無。
鍾馗笑道：“世上議論多的人，都像這批老頭子，一看形勢不對，立刻就跑。只憑這幾個老頭子，也就可以表現這‘渾談國’是什麼個國家。現在我們可以分三路向‘混蟲關’進攻。”
含冤參謀就向鍾馗道：“依我意思，這般人也沒有什麼大惡，只是自誤誤人，若要誅伐，未免過分。”
鍾馗道：“就憑你說自誤誤人這四個字，也就罪有應得了。但我也不是一個好殺的人，果然自今以後，他們不自誤誤人，我也可以成全他們。只是這些人廢話成性，有什麼法子可以糾正呢？”
我便向前道：“元帥若有好生之心，我們到了關下，寫一封信去招降罷。果然他們降了，我們在這國度裏特立一個條款：‘說廢話者處死刑’。那麼，大家不說廢話，就只有埋頭工作，既不自誤，也不會誤人。”
鍾馗沉思了一會，微笑道：“到了關下再說。只怕二位這番好意，這些混世蟲無福消受。”
於是我們走到大路上，騎着馬，加上一鞭，不多久，也就追上了大隊。進行未久，已到關口。遠遠見那關城在重重疊疊的山峯外，把兩山的谷口，起立一道高牆，牆上用白粉粉着底子，寫有丈來見方的標語：“會而後議，議而後決，決而後行。”城關上卻靜悄悄地一點動靜沒有，只是關着兩扇城門。
鍾馗因含冤參謀主張招降，沒有下令急急攻打關口，只叫在城外平原上紮營。寫好了一封招降書，用箭射入城內。這信上限定二十四小時內答覆。大家料這關裏的人不會有什麼抵抗能力，坦然在營裏休息，等候答覆。這是下午三點半鐘射進城去的最後通牒，直到次日下午兩點五十分，還沒有答覆過來。鍾馗認爲他們是置之不理了，便要下令進攻。
在這時，到了下午兩點五十七分，外面傳達兵進帳報告，有關內兩名代表請見。鍾馗笑道：“這些傢伙，真有耐性。一定要等到這最後五分鐘，才肯來答覆。既是他們有答覆，我且暫緩進攻。”
說着，就着傳達兵請那兩名代表進來。鍾馗雖是一員武將，到底是個十足的文人出身，在禮貌上面依然十分的講究。既是“渾談國”有了代表，無論他們來得早遲，也不能與人以難堪。便差我和含冤到營門口歡迎。那兩位代表穿了玄色西式大禮服，手拿高帽子，微彎了腰站在大路邊，身體戰戰兢兢的，顯然在惶恐的情態中。我向前還沒有說上一個字，他那裏已是齊齊鞠躬下去。我心想，只看他們這份可憐的樣子，對於鍾馗招降的話，決不會有何異議。便引導進營，到參謀帳篷裏來。這兩位代表，倒像是待宰割的羔羊，先在帳篷外頓了一頓。遙遙向帳篷裏面張望着。及至看到帳內也並沒有什麼特殊之處，方纔慢吞吞地進來。先不說話，向我們又是一鞠躬。
我看着倒是不忍，因道：“先請坐下罷。鍾元帥很容易與你們和平解決。”
一個代表道：“我們不敢多耽擱，關裏面也正等着我們的回信。請二位代呈鍾元帥。元帥射進關去的信，我們收到後，開了一個緊急會議，商量整個辦法。現在關裏還在開會，辦法沒有決定。因已到鍾元帥所約的限期，恐怕元帥誤會了，特意差我們兩人前來稟明下忱。”
含冤臉色一正道：“這話不對！我們這邊既決定有限期，你們就應當在限期以內答覆。到限期不答覆，我們就認爲拒絕了我們的建議。至於你們開會沒有開完，那是你們自己的責任，我們不管。”兩位代表聽了，又再三的鞠躬，只是央告，說道：“一個國家的和戰大計，不是平常小事，當然要討論一番；這種大計，討論不容易解決，也是常事。決非敝處故意推諉。”
含冤雖然板着臉子，沒有作聲，可是我看到他們那一種侷促不安的樣子，想他們也是事出無奈。便道：“這件事，我們也不能作主，且請等一下，我們回稟元帥，看他意見如何？”
兩個代表只管鞠躬，口裏連說拜託拜託。
我們回到中軍帳裏，向鍾馗說了。他一言不發，拔出腰間的寶劍凌空一揮，便削除了一隻桌子角。大喊一聲道：“他們把討論兩字誤盡了事，落個國號‘渾談’。事到於今，又想把討論兩字來誤我嗎？先斬這兩個狗頭再說。”
我們見鍾馗發了大怒，這事也就越透着僵。鼓兒詞上說得也有“兩國相爭，不斬來使”的話，這兩個當代表的，似乎不能不放他回去。我便斗膽向前說道：“若是元帥不許可他們的要求，也應當讓這兩人去回個信。”
鍾馗撅着鬍子，瞪了眼睛，倒默然了一會。最後向我道：“你直去告訴他們，我耳朵裏討厭他們所說的那一套開會的話。若把開會來搪塞我，就是教我頭痛，那我不管什麼法理人情了。”
我和含冤二人匆匆出來，把鍾馗的話，告訴了那兩位代表。他們雖嚇得魄散魂飛，一個代表卻答道：“既然如此，我們回去趕快召集緊急……”
含冤搶上前去，伸手蒙了他的嘴，因也瞪着眼睛道：“你還要說這些話，我就不保障你的生命安全了。”
兩個代表見口頭的話說不得，而“口頭禪”又一動就會說出來，這倒教他沒有了詞兒，只管站着發呆。
含冤道：“我看你們爲難，和你擔點干係，你趕快回去報告，教他們在一小時以內開關投降，我來請鍾元帥從緩進兵，假使過了一小時，那結果就教你們去想罷。”
那兩位代表連聲“是是”走了。
含冤故意捱過半小時，纔到中軍帳向鍾馗報告，又勸鍾馗再等候半小時。光陰似箭，轉眼到了限期，看看那“混蟲關”上，並無一些表示。鍾馗再也忍耐不住，立刻下令向關口進攻。
軍隊本來就準備好一切的，一聲令下，真是風起雲涌地攻向關口。那兩山削壁間一道關城，依然靜悄悄的，這裏喊殺聲如潮水起落一般，聲音非常宏大；可是那關城上也只有兩個人伸頭向外張望一下，立刻不見蹤影。這裏大軍發動，自是按捺不住，地動山搖之下，一擁便斬關而入。
大家進了關，見這裏面雖也有兩條街道，這時空蕩蕩的，並沒有一人。有幾處高大一些的屋子，門口還掛着各種委員會的招牌。更有一幢宮殿式的大廈，在門口懸一塊“議政堂”的大招牌，前面停有一輛四輪馬車，車上面堆了很多的印刷品，彷彿是還沒有來得及搬進裏面，人就跑了。
我們正張望着，鍾馗督率一隊衛兵已經趕到。他拔出寶劍來，指着那招牌道：“名字倒也堂皇，我們不能不去看看他們議了些什麼？”說着，跳下馬來，首先奔進大門。
當然大家都有一種好奇心，要看看這以開會見長的國家，他們的會場有什麼特別之處？轉過兩層臺階，見迎面是一所門戶洞開的屋子，門口懸了一塊長木牌子，上書“十八會場”。奔進場去，很大的一個會堂，約莫有兩千座位，都是每張小書桌，配上一把小沙發，文具是不必說，桌上有茶壺，有紙菸，還有瓜子、花生仁碟子。另有一個紙籤，壓在玻璃板下，上寫五個字：“請勿打瞌睡”。四周是吊樓，上面分着廂位，掛了牌子是“來賓席”。正中議臺，是個扇面形，除了主席的桌椅而外，有廣播器，有照相機，而最妙的是左面木架上懸了一面大鑼，右面木架上支起一面大鼓。旁邊各有一木籤，上寫：“睡眠者未過半數，禁止使用”。
含冤看了這些，首先哈哈大笑道：“這樣看來，這裏不是‘議政堂’，倒是‘催眠堂’了。何以到這裏的人，都有要打瞌睡的毛病？”
鍾馗道：“這何用說，這是講臺上的演講詞，有以逼迫所致！”
說着話，大家巡視了這會場一週，看來看去，這裏除了會場議事規則，也就是些會議記錄，找不出什麼例外的東西。於是我們出了這會議室，另找一個會場去。一連找了四五所會場，大小不一，內裏設備，無非如此。而這“議政堂”，會場實在是不少，裏外上下共有七十二所。鍾馗看了，長嘆一聲。
我們出了這“議政堂”，就向關裏街道看去，家家門戶洞開，並無一人。
鍾馗也正詫異着，向我們道：“他們成天成夜地開會，何以一點辦法沒有？甚至逃走的時候，連大門也來不及關？”
我們腦子裏面，也和他一樣，想不到這是什麼緣故。
忽然一陣風迎面吹來，卻聽到很多人的喧譁聲。
鍾馗道：“是了，他們必然是在郊外備戰。”
於是指揮了所部的神兵，向着風頭迎了過去。約莫走了十里路上下，卻看到面前丘陵起伏，簇擁了一片遮斷雲天的猛惡松樹林子。那嘈雜的聲音，就是由那樹林子裏放出來的。鍾馗怕裏面有什麼險惡的伏兵，不敢猛可地衝進去，且把隊伍在樹林子半里路外駐紮了，觀看動靜。派出很多偵探兵，到樹林四周去探察消息。
不多時，偵探紛紛回報，說是“渾談國”的人，在這樹林子裏開“緊急救亡臨時大會”，並沒有什麼軍事佈置。那一陣一陣嘈雜的聲音，是他們在會場喊口號。
鍾馗聽了這話，鬧得氣不是、笑又不是，手扶了腰間的劍柄，只是坐了發呆。
負屈向前問道：“元帥有何妙計，對付這羣混世蟲？”
鍾馗搖搖頭道：“誅之則不勝誅，不誅則無以去害羣之馬。”
負屈道：“我倒有一條小計，可以對付這般混世蟲。”
鍾馗道：“你有什麼妙計？我想除非教他們爛了舌頭。”
負屈道：“雖不是教他們爛了舌頭，卻也同教他們爛了舌頭差不多。我的意思，隨他們去開會，隨他們去喊口號，我們只把他們林子團團圍住，將溪水阻塞起來，他們說得口渴了，找不着水喝，就沒有法子渾談下去。”
鍾馗道：“這也不是治本之道，姑試之吧。”
於是一聲令下，神兵就對這森林來了個大包圍。那林子裏面叫也好、鬧也好，全不理他。這樣有兩日兩夜之久，林子裏漸漸無聲；又過了兩日夜，實在一點動靜也沒有了。大家這才進林子去搜索。首先讓我們看得驚心動魄的，便是樹蔭下面，縱橫躺着幾百具屍首，在那些屍首的上空有一幅白布，橫掛在樹中間，上面寫的是：“臨渴掘井討論委員會。”
鍾馗站在屍場中，昂頭長嘆了一聲道：“造化不仁，以萬物爲芻狗。宇宙故意生就這批好談的人，至死不悟。我雖奉令掃蕩天下妖孽，可是根本辦法還是請求上蒼少製造妖孽爲是。”
他爲主帥的人，都這樣不忍了，我們也就更覺得上帝殘酷，把許多人給“說死”而後已。大家便找死屍最少的所在去休息。
我和負屈走到樹林外層，一叢小樹下平草地上坐着，以爲這不會是有人談話談死的地方了。負屈坐下去，卻在刺棵上發現了一個紙條，上寫：“求水設計委員會小組會議。”就在那草地外面，一橫一直躺了兩個屍身。
我們看到不由得流一身冷汗的時候，我也就走出這個人間慘境了。