二

　　光陰趁着人們的不留意，飛快地過去。平民女子夜校也由熱烈的進行，到了冷淡的敷衍了。這一以學生們的熱情是有遞減性的緣故，二以天氣冷起來，姑娘們怕得出門，三呢，似乎以他和蕙姑姊妹的親暱，引起其他的同學們的不同情。可是他並不怎樣減低他的熱度，他還是極力的設法，維持。這其間，他每隔一天就跑到蓮姑的家裏一趟。蓮姑微笑的迎接他，姑母殷誠的招待他，他就在她們那裏談天，說笑，喝茶，吃點心，還做種種遊戲；他，已似她們家的一位極親愛的女婿一般。他叫這位姑母也是姑母，叫蓮姑，對別人的面是叫蓮妹，背地裏只有他倆人時，就叫妹妹。總之，這時他和蓮姑是戀愛了。他的聰明的舉動，引起她們一家非常的快樂；再加他是有錢的，更引得她們覺得非有他不可，簡直算是一位重要而有靠的賓客了。

　　有一天晚餐前，房內坐着他和蓮姑，姑母三人。他正慢慢的報告他家中的情形，——說是父母都在的，還有兄弟姊妹，家產的收入也算不錯。於是這位姑母就仔細的瞧了他，一邊突然向他問道：

　　“章先生，聽說你還沒有定過婚呢？”

　　蓮姑當時就飛紅了臉，而他靜默的答：

　　“是的。”

　　姑母接着說：

　　“我可憐的蓮姑，你究竟覺得她怎樣？”

　　他突然大膽而忠心地答，“我非蓮姑不娶！”一面向蓮姑瞧了一眼，心顫跳起來，垂下頭去。

　　姑母說，“你的父母會允許麼？你是一個有身分的人，我們是窮家呢。”

　　他沒有說，而蓮姑卻睜大她的一雙秀眼，向姑母癡嬌的問，“姑母，你怎樣了？”

　　姑母卻立了起來，一邊說，悲感的；

　　“我是時刻擔心你們三姊妹的終身大事。你們現在都長大了，可憐你們的父母都早死，只有我一人留心着你們，萬一我忽然死去，你們怎麼了？章先生是難得的好人，可惜我們太窮了。”

　　一邊，她就向門外走出去，拭着她的老眼淚。這樣，他走近蓮姑，靜靜的立在她的身邊，向她說：

　　“妹妹，你不要急，我已寫信到家裏去了。父親一定不會阻撓我們前途的幸福的。”

　　蓮姑卻慢慢的說：

　　“章先生，恐怕我配你不上啊？”

　　他聽了卻非常不舒服，立刻用兩手放在她的兩肩上，問，“妹妹，你不愛我麼？”

　　她答，“只有天會知道我的苦心，我怕不能愛你。”一邊紅了眼圈，一邊用她的兩手取下肩上的他的兩手。而他趁勢將她的兩手緊緊的捏住說：

　　“妹妹，不要再說陳腐的話了！我假如得不到你的愛，——萬一你的愛更寶貴地付給理想的男子的時候，我也一定要得你大妹的愛；假如你大妹又不肯來愛我，我也定非你的小妹愛我不可！除了你們三姊妹，此外我是沒有人生，也沒有天地，也沒有一切了！妹妹，你相信我罷，我可對你發誓。”

　　一時沉思深深地落在他倆人之間。當然，她這時是願意將身前的這位青年，立刻變做她理想的丈夫的。

　　門外傳來了藐姑的叫聲：

　　“章先生！章哥哥！”

　　於是他就將她的手放在嘴邊吻了一吻，說，

　　“你的小妹回來了。”

　　一邊，他就迎了出去。

　　繼續一星期，他沒有到她們的家來，老姑母就奇怪了，問蓮姑道：

　　“章先生好久沒有來，你前次怎樣對待他的呢？”

　　蓮姑沒有答，蕙姑說道：

　　“真奇怪，爲什麼這樣長久不來呢？莫非病了麼？”

　　姑母又問藐姑，這幾天她有沒有看見他在校裏做些什麼事情。藐姑說：

　　“看見的機會很少，只見到兩次，好似憂愁什麼似的。夜裏也並不教我們的書。對我也不似從前親熱。有一回，只說了一句，‘小妹妹，你衣服穿得太少了。’一面就冷淡淡的走開。”

　　這幾句話，簡直似尖刀刺進蓮姑的心。她深痛的想道：

　　“一定是他的父親的回信來了，不許他自由呢，否則，他是快樂的人，決不會如此的愁慮。不過父親就是不允許也該來一趟，說個明白。莫非從此不來了麼？”

　　她隱隱地想到自己的運命上去，眼裏似乎要流下淚，她立起走開了。她們也沒有再說話，只有意的看守寂寞的降臨似的。

　　可是不到半點鐘，他到了，他穿着一件西裝大衣，一頂水手帽，蓋到兩眉，腋下挾着兩罐食物，兩盒餅乾，跳一般地走到了。房內的空氣一齊變換了，藐姑走到他的面前，他向她們一看隨即問，

　　“蓮妹呢？”

　　姑母答，“她在房內呵！”

　　而蓮姑房內的聲音：

　　“我就出來了。”聲音有些戰抖。一種悲感的情調，顯然在各人的臉上。接着他就看見蓮姑跑出來，她的眼圈是淡紅的，哭過了，她勉強的微笑着。他皺了一皺眉，向她說：

　　“你也太辛苦了，時常坐在房內做什麼呢？”

　　蕙姑說，“姊姊是方纔進去的，我們正奇怪，你爲什麼長久不來呢？”

　　“呵，”他說，“我好久不來了。”

　　“你又憂愁什麼呢？”

　　“唉，卻爲了一個題目呀。”他笑了起來，接着敘述的說，“你們知道麼？此地中等以上各學校，要舉行一次演講競賽會了。

　　我已被選爲德行中學出席的演講員。你們也知道，這是一件難事罷？這和我的前途名譽是有關係的，所以爲了一個題目，卻預備了一整星期的講稿。爲了它，我什麼都沒有心思：所以你們這裏也不能來了。明天晚上就是競賽的日子，我帶了三張的入場券來，你們三姊妹可以同去。地點在教育會大禮堂，那時有一千以上的人與會，評判員都是名人，是值得你們去參觀一下的。競賽的結果是當場公開的，假如我能第一，小妹妹，不知道你們也怎樣快樂呢！”

　　姑母也就插嘴說：

　　“所以你不到這裏來。即使第一，又有什麼用呢？”

　　“第一當然是要緊的，”蓮姑說，“一個人有幾次的第一呢？

　　我們女子，簡直沒有一次第一。”

　　他聽了，心裏覺得非常的舒暢。同時想，假如明天不第一，豈不是又失望又倒黴麼？姑母一邊忙碌起來，向屋內走動，於是他問：

　　“姑母你忙什麼呢？”

　　“你在這裏吃了晚飯去。”

　　“不，校裏還有事。”

　　“有這許多事麼？現在已經是吃晚飯的時候了。”

　　“我就去，——姑母，這樣罷，假如我明天競賽會得到優勝了，後天到這裏吃夜飯。你們慶祝我一下。”

　　她們都說好的。他看一看蓮姑，似輕輕的向她一人說：

　　“明天你一定要到會的。”

　　蓮姑點一點頭，他就走出來了。