到了次日正午，桂枝正由街上买东西回来，却看到关连长脸上带了沉吟的样子，一直向家里来了。他不看见人，桂枝也不去惊动他，赶紧跑回家去，就把里面屋子的一方破旧门帘垂了下来。天气已是稍稍暖和了，江氏正在下面屋子里洗衣服呢。只听到关耀武在院子里叫道：“大姨在家吗？”江氏站起来，用系的围襟，揩着湿手，口里连道：“请进来坐，请进来坐。”关耀武一进屋子，取下帽子来，就向江氏深深地鞠了一个躬道：“大喜大喜！”江氏笑道：“哪里这么多的喜？”关耀武道：“表妹在家吗？”江氏道：“你是个老大哥，有意和表妹凑成这好事，你就得好好的办，别和她开玩笑，请坐吧。”江氏将洗衣水泼了，将屋子里又草草地扫了几条帚，然后向关耀武对面坐着，立刻又站起来，笑道：“你瞧，我也是忙糊涂了，茶烟也不和客预备着。”关耀武摆摆手道：“你别张罗，我不是为了茶烟二字来的。我现在用表侄的资格，问你一句话。这婚事你总是赞成的，没有什么意见了？”江氏道：“就是做买卖，也不能够三翻四覆，婚姻大事，哪有今天这样说，明天那样说的道理。不过还有许多事，都得商量商量。第一件……”她这个条文，还不曾说出来，早听得里面屋子里，很轻脆地叫了一声妈。江氏想着，也许自己姑娘，还有什么先决的条件，于是口里答应着，自己就掀着门帘子走了进去。见桂枝还是昨天晚上，一个人坐在屋子里那种架式，昂了头向顶棚望着，微微地发笑。江氏低声问道：“有什么事对我说？”桂枝道：“什么事也没有，只叫你进来。”江氏道：“什么事都没有。叫我进来做什么？”桂枝道：“有事还不敢请你进来呢。昨天你不是说了，以后你全不管吗？你既是全不管的人，在外面屋子里啰哩啰唆，说上许多干什么？”关耀武道：“表妹，你怎么啦，还有什么可商议的吗？”江氏又走出来，笑着叹了一口气道：“咳！你不知道，昨天晚上，我娘儿俩绊嘴来着，我说了一句，以后全不管，今天她捞我的后腿了。”关耀武笑道：“这样子说，正是表妹要你多管呢。那倒很好，我这碗冬瓜汤算是喝成啦。”张开大嘴，哈哈大笑一阵。江氏笑道：“那么，你可以放心了，让我给你沏一壶好茶，慢慢的谈谈吧。”关耀武摇着手道：“别，改日再叨扰吧，我还得赶回营去呢。”江氏道：“听赵老太爷说，当连长的人，比兵士自由得多，怎么你也是这样忙。”关耀武道：“军营里，无论什么，都是连长的责任重，就好譬这次检阅吧，总部里就是一连一连的检阅。师长告诉两个旅长，每个旅长告诉三个团长，每个团长告诉三个营长，每个营长告诉三个连长，他们只要等检阅委员来，就得啦。连长，就得里里外外忙一阵，一得了检阅的信，扫地糊窗户，那全不用说，早一个礼拜，毛房里就戒了严，洒上臭水铺上石灰连部墙上的壁子，都得先找瓦匠粉刷起来。譬如我就爱这么一个面子，军士的被褥，全给他蒙上白被单，虽说钱出在兵士身上，自己先得垫出来。这次，又算我闹了个大窟窿，垫下去，一百多。这检阅可不是一天的事，得闹整个礼拜，这几天检阅委员都是一点半钟到，我们也就是这个时候，可以抽抽身，时间占去了，这天就别想走了。今天他们要来得晚一点，所以我抽空来一趟。好在到了明天，也就完了。我是个急性子人，怕这亲事，还有什么障碍，所以不管是怎样的忙法，我也抽出身子来，跑上这样一趟。”江氏道：“表哥，你既然有事，就不忙在今日一天，暂时你就回营去，改天咱们再谈吧。”关耀武站了起来笑道：“老实说，我只要大姨有一句话，我责任也就算尽了，至于今天谈，改天谈，我倒是不拘。”说毕，他笑嘻嘻地向后院赵家去了。赵翁把这两天的情形，略微对关耀武说了一说，越见得这事是十有八九可以成功了。
他带了充量的欢喜，赶着就回营去。到了连部，自己刚进屋子，赵自强就跟着走进来了，笑道：“大哥，事情怎么样，大概是没有什么问题的了吧？”关耀武将头上的军帽，缓缓地取了下来，向小桌子放着，望了赵自强，却只管出神，脸上可带着一些微笑。赵自强道：“你笑什么，无非是娶媳妇养儿子，谁不是那一套？这也没有什么可笑的。”关耀武笑道：“我不是笑别的，我笑你大年三十夜做八十岁，赶上这么一趟热闹。什么时候不好说媳妇，偏偏赶上这检阅大典的日子，又顾公事，又顾私事。我这次为了白被单不够，垫了一笔钱买，这又要亏空一下子。检阅检阅，闹的人过不得。你还有那工夫想媳妇。”赵自强道：“赶上了这日子，有什么法子呢？我想咱们这一营，也是缺额太多，要不然，学他们第一营的办法，隔连借人，那是最好的办法。一连差三十个人的话，报上十个八个勤务，再借二十名人抵数，神不知鬼不觉地就混了过去。咱们临时补的这些新弟兄，教练得累死了。”关耀武叹了一口气道：“这些委员老爷，只瞧个外表，这有什么法子。有一天我遇到第二营的何连长，监督着两名士兵，抬了两大藤篓子破鞋烂袜子，倒进土坑里去。那篓子由我面前经过，臭得我只是要吐出来。我笑对何连长说，鞋袜臭到这个样子，纵然抬走了，恐怕屋子里还有臭味。他倒说得干脆，可不就是这样吗？不过他有他的法子，买了一块钱花露水满屋子一洒，这就有什么臭味，都闻不着了。”赵自强道：“老关，我在东城经过的时候，遇到外国兵，心里就老是那样想着，他们的衣服，全是呢的，皮的，合着身材，是一点也不大不小。他们也是拿八块大洋……”关耀武道：“别了，人家养一个大兵，至少抵咱们养十个八个的。咱们不是人，只是畜类，怎能和人家打比呢？”赵自强笑道：“不往下说了，闲谈着又引起了你的牢骚来了。”关耀武道：“检阅的委员，大概快要来了，我们得开始准备着。”说时，他拿起帽子来，带有一封信，落在楼板上。赵自强一弯腰将信捡了起来，递给关耀武道：“这上面写的是城内关缄，大嫂子来的信吗？”关耀武并不接信，叹了一口气，没有作声。随着两手一扬，懒洋洋的样，倒坐下来了，赵自强又将信皮上的字看了一遍，也并没有什么错误，于是向他望着道：“你是什么意思？”关耀武摇摇头道：“你要提起来，我真脑袋痛。”赵自强这倒有些不解，于是就拆开信来看。上写着：
耀武我夫台鉴：
别来又是半月，谅身体康健。甚为驰念。家中存钱，早已用尽，本想使王四哥家之会款，标会之日，写利太少，为他人标去。加之前日二儿忽发烧热，时久不退，只得将妻首饰当去，以做医药之费。望君接信后，千万来家，免妻焦灼。即祝
近安！
妻袁氏上言
赵自强看完了，便道：“老关，你也真有些岂有此理，你怎么有半个月没有回去？军营里有的是定章，一个星期归宿二次，你有家不顾，有工夫不去，岂有此理？”关耀武道：“一点儿也不岂有此理。你想吧，现在日子还短，六点钟离营，我非扯开腿跑，赶不了进城。这都罢了。第二日六点钟归营，这是如何办的到，天还没亮啦。”赵自强道：“你不会把家眷接到海甸来吗？”关耀武摇摇头道：“我根本上就不愿回家，我家眷来做什么？回去是媳妇啰唆着，孩子们吵闹着，闹得心中烦躁，倒不如在营里混着。我家里，现在连大人带孩子，总得四五十块钱一个月，才能够混过去。你想，饷又不能按月的发，我一个月倒要拿出去这些个钱去，我自己还能花几个钱？这个家，真是把我累坏了。”赵自强道：“你既然那样的不爱家，为什么和我做起媒来，倒是这样子起劲？”关耀武笑道：“我起什么劲？你没有一趟一趟的来运动我吗？检阅委员快到了，走吧。”他说着，竟自叹着气下楼去了。赵自强快快若有所失，也只得走回自己连部来。
检阅的日子，前后共有七天，今日检阅卫生方面，最后的一天了。检阅委员到了赵连，稍看了一看，见楼板上的被褥，盖着雪白的布，厕所里铺了雪白的石灰，行人道上也洒着黄土，脸上表示着欢喜的样子，自去了。
赵自强心想忙了半个月，就为的是这半小时的漂亮，想起来真也就够着无聊的了。就是关耀武那样不肯花钱的人，也是把腰包里钱掏出来，垫着花上，那么，可见得这好胜的这个念头，谁也是打不破的。可是他媳妇写信来，孩子病了，首饰也当了，他还没有什么回家的念头，一个人讨厌家庭，何以就会到这种样子？这样看起来，家眷倒是不要的好嘛！慢着，等我去问一问殷得仁。他是一个要守独身主义的人，究竟是怎么一回事，我得去问问看。他自己揣想了一阵，就跑到殷得仁连部里来。
他倒是很高兴，两手撑地，在屋子里拿大鼎。赵自强道：“喝，真有劲，检阅过了，你就是神仙了。”殷得仁两手连拍着灰笑道：“不检阅过去，我也是这样子乐。我心里，什么时候，也是空空洞洞的，不愁着什么，也不想着什么，为什么不乐呢？”赵自强正想引起他的话来呢，便笑道：“谁又愁着什么，谁又想着什么？”殷得仁笑道：“这还用得着说什么，你现在就整天的想媳妇。”赵自强在身上掏出一合烟卷来，取了一支，慢慢地抽着，便笑道：“老殷，你为什么不要媳妇？”殷得仁将他放在桌上的那盒烟卷，取了过来，将一支抵在嘴里，然后在桌上找了一根火柴，抬起一只脚来，将火柴在鞋底上擦着了，点着了烟，然后横躺在他的小床铺上，那只脚搭起一个高架子来摇晃着。赵自强笑道：“和你说着话啦，你这是一套什么做作？”殷得仁只躺在床上喷出烟来，并不说什么。赵自强道：“你这人怎么了，我和你商量着事情，你倒和我耍骨头。”殷得仁由床上跳了下来道：“你有事情和我商量，怎么不言语呢？”赵自强笑道：“其实我的来意你知道，故意装傻罢了。”殷得仁拍着他的肩膀，笑道：“这件事，你别问我，你去问小田，他能给你一个答复。你没听见人说过吗？宁可失业，不可失婚。”赵自强笑道：“哪里有这样几句话，全是你诌的。”殷得仁倒不和他辩论，只拍他的肩膀，笑道：“赶快去筹办喜事吧。春暖花香这也就到了日子了。我是除了义金之外，（注：同营人有婚丧事，由师旅以下出金为贺，曰义金。金额由数分以至数元）还得送你一个厚厚的份子。哈哈！”赵自强见他不肯说什么，就也只好走下楼来。却在对面墙上，看到他们这一连，预备检阅委员看的标语，乃是匈奴未灭，何以为家？赵自强想着，只瞧这个，殷得仁的志趣可知了。将关殷两位的事情一看，这当军人的人，娶亲实在没意思。现在这年头，枪口不对外也要对内，在西苑这地方，知道能够驻防多久？一个当连长的人，把家眷带了到处跑，这是办不到的事，只好把媳妇扔在家里了。年轻轻的媳妇，扔在家里，这个年头儿，能够不出什么毛病吗？赵自强自己出了难题自己来想，不由得心里冷了大半截。他只管对着墙上那八个字的标语，呆呆地站着。有人在身边叫了一声赵连长。回头看时，却是这连的司务长站在这里。便问道：“你们这一连，越发的布置周到了，标语都写得这样整齐，谁写的？”司务长道：“是我写的，其实这八个字也就是我们殷连长自己，瞧着对劲。”赵自强也明白他的话了，耸着肩膀微微一笑。司务长道：“赵连长，几时，我得喝你一杯喜酒吃？”赵自强笑道：“你倒也知道这件事，幸而这还不算坏事，要算坏事，我可秘密不了啦。”他笑着走回了连部自己一个人闷闷地想着，娶亲这件事能办不能办，到现在真应该考量一下子了。当天他沉闷下去了。
到了次日，把事情匆匆料理清楚了，自己就在心里警告着自己这应该回去看看了。倒不是亲事不亲事，父亲在家里一定也很惦记着我的。于是揣了些零钱在身上，走出营来。一个拉散车子的，拖了一辆车，迎了上来道：“老总，是上海甸吧？我拉去。”赵自强道：“不坐车。”拉车夫道：“老总，你是军官，还省钱。”赵自强道：“当军人的人，走三五里地，那算什么，这很用不着坐车啦。”车夫依然拉着车央告着道：“得啦！老总，你坐去吧，随便你给多少钱，你给一个大子，我也不敢说少。”赵自强见他说得这样的可怜，只好坐了上去，一面和他说话道：“你为什么这样的将就着要拉买卖？”车夫道：“咳！今天没拉着买卖，一家人吃什么呢？晚上还等着我买吃的回去呢。”赵自强道：“你家里还有什么人？”车夫道：“除了我媳妇，还有三个孩子，光吃杂和面，也得两三毛钱，你想，我要一天拉不着买卖。连我自己，有五个人要饿肚子。要是我光杆儿一个，我怕什么，到哪里去我也不愁没饭吃。”赵自强道：“你今年多大岁数了？”车夫道：“五十二岁了。咳！快死了。”赵自强道：“你孩子们呢？”车夫道：“我娶亲娶得晚，三十六岁才成家，大孩子现在还只十岁。儿孙福那是享不着，只好给儿孙做牛马罢了。”赵自强听了他这一番话，真是感慨到了二十四分，坐在车上一语不发。到了海甸，特别多赏，给了车夫三毛钱，车夫千恩万谢的去了。
赵自强心里这就想着，照这样子看来，家眷真是不能要的，拉车拉到了五十多岁还要卖这样的苦力。
他低了头一直向前走，忽听得面前有人叫喊道：“来了，来了！这可不就来了吗？”赵自强抬头一看，原来是田青同黄曼英笑嘻嘻地站在自己家门口。赵自强笑道：“二位怎么在这里相会了？”田青笑道：“喝你们的喜酒来了。”赵自强笑道：“少淘气，在这里开玩笑是不大合宜的。”他说着话，举脚正要向屋子里面走。田青两手一伸，横在门口拦着，笑道：“别进去，我和你有几句话说，到乳茶铺里，吃碗元宵，行不行？”赵自强道：“等我见过……”田青挽了赵自强一只手臂，不容分说，拖了就走。临行，向黄曼英丢了一个脸色，她也就不曾跟了来。赵自强走着路，埋怨着道：“你这个人真岂有此理？人家多天不曾回来，急于要和父亲说几句话，你不管三七二十一，把人拖了就走。”田青笑道：“老太爷那里，我已经告诉过他了。他老人家说是没关系，不过开玩笑别闹得太厉害就得了。”赵自强道：“怎么着？你要和我开玩笑吗？”田青笑道：“没有什么，不过嘴里说说罢了。”说着话时，已经到了乳茶铺门口，赵自强要不进去，也不能够，只好跟着他进去了。
到了里面伙计就让着在统间里散座上去坐。田青道：“我们有四个人，得占你一个雅座。”伙计笑道：“好好！就请到雅座里去。”说着，他卷起帘子，让二人进去。赵自强道：“哪里有四个人？”田青笑道：“还有我的爱人。”赵自强道：“当然，黄女士是要来的。还有谁？”田青笑道：“还有……不必问，反正一会儿也就来了。”赵自强真想不到他有什么摆布。也就只好叫伙计做上可可，慢慢地喝着。不多大一会儿工夫，只听到屋子外面有人叫道：“我带一位客人来了，是谁做东，我可对不起了。”赵自强不曾加以考虑，就大声答道：“黄小姐肯赏光就得，我做东。”一句话未了，门帘子一掀，却是黄曼英手拉着一个人进来，不是别人，却是杨桂枝，这一下子真出乎赵自强的意料之外，自己先愣住了，不知如何是好？桂枝在掀帘子的时候还是僵直着身体，要向后跑，及至让黄曼英拉到了门帘子里面来以后，她就板住了面孔，向田青点了一个头，向赵自强也点了一个头。回转头来，瞪了黄曼英道：“你不是说没有外人吗？”黄曼英将椅子拖了一拖，拉她坐下来，笑道：“坐下吧，有外人没外人我倒是不知道。我和田连长，向来是不当外人看待的。其余谁是外人，谁不是外人，我们就可以不必去辩论了。”这一下子，真把赵自强僵得可以，这还是招待好呢？还是不招待好呢？自己轻轻地咳嗽了两声，又牵了两牵衣襟，这才向曼英道：“黄女士要点什么？”原来他们坐的是一张长方桌子。赵自强坐了上面的主席，田青坐在他左手，曼英桂枝，坐在他右手。他向曼英说话的时候，也赖着可以说是和桂枝谈话的。曼英道：“我要吃一碗元宵。杨女士吃什么？”她说这话的时候，先向赵自强看了一看，然后回转头来向桂枝望着微笑。桂枝心里想着，若是含羞答答，倒让他们说我小器，就挺了一挺胸脯，带了微笑道：“我也吃一碗元宵得了。”黄曼英和田青，竟是不约而同的鼓起掌来。桂枝发着愣道：“你们这是什么意思，你们说吃元宵没关系，我说吃元宵，你们就鼓掌。”曼英笑道：“你觉着很是奇怪不是？说明白了，你就不以为奇了。元宵是团圆的东西，你和赵连长同吃，最是……”赵自强放出苦笑道：“黄小姐，别这样开玩笑。”曼英道：“我把实话告诉你嘛。昨天关连长去后，我就到了。蒙杨老太的好意，留我住下。我就乘了这个机会，就在杨赵两府，前后院跑一个够，把亲事提上一遍。杨老太太和杨女士，”说着，将手轻轻地拍了桂枝两下肩膀，笑道：“都表示赞同了。我就说了，现在的婚姻，男女两方面，总得自己谈话。不过两位虽是院邻，可是向来不大通言语，第一次谁也不好意思约谁出来说话，在家里呢，更是不便当了。我就和杨女士说了，我来介绍二位在一个地方……”桂枝就轻轻地在她手臂上碰了一下，瞪了眼道：“我说了是今天吗？”曼英道：“今天也是一样，明天也是一样，分什么日子？”田青正色道：“倒不是日子的问题。大姑娘，你要知道，黄女士到海甸来，是不大容易，她来了呢，又不见得就遇到我们的赵大哥。所以今天遇着大家凑到一处的机会，就约着在这里谈谈，倒不是专为开玩笑。”桂枝这就没有什么可说的了，伙计进来，问二位小姐，要些什么。桂枝抢着答道：“我要一碗茶汤。”（注：炒小米粉，加糖于内，以水冲之。）黄曼英道：“为什么不吃元宵？”桂枝笑道：“这是由各人所喜。我爱吃茶汤，为什么不让我吃？”曼英道：“你爱吃茶汤也罢。不过我也要下一碗元宵请你。赵连长，你舍得不舍得？”赵自强这才完全明了了，今天一次小集会，倒也是桂枝赞成了的。便笑道：“很有限的事，谈什么舍得不舍得。”曼英道：“你听听，人家主人翁都愿意了，你为什么不落得吃上一碗呢？”桂枝没有什么可说的了，只微微一笑。一会儿工夫，伙计将茶汤端着来了。桂枝用小茶匙挑了茶汤吃，忽然一个感想，传到了心里。
她想着，当日和甘积之订定三年密约的时候，不也是在这个屋子里吗？那个日子偷偷摸摸地和他说那些情话，到后来统归泡影，若是上次也像现在一样，经过人说合，经过家庭许可，就不会有后来那一种变局了。这话可又说回来了，像甘积之那种官派十足的家庭，哪里又肯这样的将就自己。再说赵自强这个人，总是用情很专的，他为了自己母女有点不满意军人，他就愿意把连长辞了不干。那甘二爷可就在他的反面，宁可丢了爱情，也要保持他的饭碗。这样看起来，还是武人好，认得字的人，反而是靠不住的。她想到了这里，不由得脸上红了起来。
田青和桂枝斜对面坐着，见她脸子上红红的，一直红到脖子上去。就向曼英努了一努嘴。曼英会意，回转头来向桂枝道：“你倒是说话呀！怎么老是低着头吃茶汤做什么？”桂枝将一个小铜匙子，不住的在碗沿上刮着，并不说什么，笑得肩膀连连的耸着，只管是低了头。田青道：“这该赵连长先说，在新……不是不是，在女宾一方面，总是后开口的。”赵自强只笑着低了声音道：“你说了不开玩笑不开玩笑，怎么又开起玩笑来了呢？”田青笑向曼英道：“你坐在那里，不是地方，坐到我这边来。”说着，用手将自己身边一张方凳子，连连拍了几下。曼英向他瞟了一眼道：“你也拿我来开玩笑，还是怎么着？”赵自强也笑道：“你瞧，怎么样，连黄女士都不高兴你了。”曼英站起来道：“你若是这样说，我就偏偏的坐了过去，看是怎么样？”桂枝赶快地将曼英衣服拉住，笑道：“坐得好好的，为什么要掉地方？”曼英道：“杨女士，你讲理不讲理？”桂枝道：“我怎么的不讲理呢？”曼英道：“你既然讲理，我爱坐到哪里，就坐到哪里，这是我的自由，你为什么要干涉我？”她口里如此说着，依然是站着，不肯坐了下来。桂枝一摔手道：“你要掉，就让你掉，我也不怕。”曼英倒是不怕她生气，先把自己面前，一杯热可可移到对面去，然后自己也就坐过去了。
桂枝低了头，可抬了眼睛皮向她瞪了一眼。曼英毫不介意，倒微微地笑着。田青碰了赵自强一下手道：“老赵！你说话呀！”赵自强在衣袋里取出一方手绢，只管向额头上去擦汗。田青叹了一口气道：“你这个人真是不成！”赵自强低声道：“别开玩笑了。”田青道：“就算你说不上话吧，难道你就连招待客也不会吗？来来来，我先替你招待一下子。”说时正好伙计捧了几碗元宵进来放在桌子的一头。他正想向各人面前端着送了去，田青却向他一挥手道：“我们自己来，你去。”伙计去了，田青将一碗元宵送到赵自强面前，笑道：“劳驾，请你送到杨女士面前去。你可别不作声的，向人家面前一塞，多少也得说两句客气话。”赵自强究竟是个男子，怎好不理会田青的话，只得将两手捧着碗，送到桂枝面前来道：“请用一点。”桂枝也知道这让他为难大了，立刻站了起来。她板住了面孔，不曾笑，也不曾说什么。田青笑道：“杨女士，这就是你的不对了。人家很客气的，把元宵送到你面前来，你怎好意思就这样哼也不哼一声，就接收过来呢？”桂枝向曼英道：“你们田连长老是开玩笑，你管是不管？”曼英笑道：“我又不是大兵，怎么是我的连长呢？”桂枝也不再和他们说什么了，自坐下去，吃她的元宵。田青又向赵自强道：“怎么着？你又完了，继续着向下说呀！”赵自强笑道：“这个样子，我就够开通的了，你还要和我为难。”这句话让桂枝听到，心里又是一动，她记得和积之在这里谈话，也说过如此一句，谁想到今天，却是嫁定了姓赵的呢？她如此想着，脸上是只管红着，吃元宵吃了个不抬头。大家都以为她是害臊，一个小家姑娘，到了这里地方来，也就是赵自强说话，已经够开通的，大家也就不说什么了。于是田青向曼英微笑，赵自强看了，也是微笑，就是桂枝抬起头来，也是吟吟一笑。