江氏随口说出的那几句话，实在没有什么用意，及至女儿一表示不满，自己也觉的不对，就笑道：“这也没什么关系，我不过说他是一个好人罢了。”老姑娘将炕头边那个木箱子端了过来，取出甘二爷那包衣料，量着看着，对了那包衣料，只是发愣。江氏笑道：“呵！不是你把这衣料拿出来，我还忘了呢。人家身上还穿着绸面袍子呢，不是等着罩袍穿吗？”老姑娘听说，笑起来了，便道：“瞧你这份儿记性。”江氏将衣料拿到手，在这炕上量着，老姑娘就给她拿剪刀，拿灰线袋，又拿出烙铁来，打算放到炉子上去烧热来。江氏就拦着道：“你这叫多此一忙，现在用得着烙铁吗？”老姑娘道：“把料子烙得平平的，裁剪起来不更是容易吗？”江氏道：“你这是哪一个高明师傅教的，我没有听到人说过这话。”老姑娘听说，没甚可答复的，却只是低了头下去。江氏也不再说什么，看着粉壁墙上涂的中国字码。问道：“哪一堆字码子，是二爷衣服的尺寸？”老姑娘道：“炕头上，字码边加着两个圈圈的就是。你不用瞧，我全记得，身长三尺九寸五，腰长六寸八，袖长二尺……”说着，昂头想了一想。江氏道：“你别报，报了，我也没有那好的记性，还是让我瞧一处裁一处吧。”于是娘儿俩藏在屋子里，就开始做起衣服来。

　　到了次日早上，衣服已是做了一半，老姑娘怕甘二爷等着衣服要穿，走出门来，就打算给二爷去报个信，说是今天下午准有。正走出门来，就看到一辆马车拉到了门口。马车里面，坐着一个须发苍白的老头子，皮袍子皮马褂，头上套着风帽，脸上红红的，一对大眼睛，看着这样子，精神是十分饱满。老姑娘正这样注意着，他已自开了车门，走将出来，站在屋檐下，抬头先看了看门牌。继而点了两点头道，对了对了，就是这里。老姑娘一看，这就明白，必定是赵连长的父亲，已经开始搬过来了。自己正这样打量着，那老人就向她看了一看，拱着手道：“这位姑娘，也是住在这里的吗？”老姑娘答道：“是的。老人家，你贵姓是赵吧？昨天赵连长到这里来了，我们谈了好久啦。人倒是挺客气的。”老人笑道：“对了，我是新赁在这里住的。”说话时，马车上早跳下一个兵士，督率着马车夫，将车上的东西向里面搬了去。老姑娘看到老头子这种情形，觉得很好，就站在门口不肯动脚，只管呆望了。那老头子跟随东西一同进去，却走得是很快，头也不回，一直走着。老姑娘看了，却不由得点了几下头，表示这老头子不错。

　　不料在他这样点头的时候，那对门的甘二爷也就打算到这边来，打听衣服做得了没有！看见老姑娘对老人家殷勤招待，而且还夸赞了赵连长两句，也不知是何缘故，当时胸中很不以为然。就不肯过来问话，自避到一边去了。老姑娘回过头来时，却看到甘二爷的后影，他人已去远了。老姑娘对于这事，却不曾介意，便回家来，赶着和甘二爷做衣服。到了这天下午，赵家搬来的东西，差不多已经布置齐备了，就听到窗子外面，拍达拍达，一阵皮鞋声响，接着就听到窗子外有人喊着道：“杨太太，我们老爷子来拜访您了。”江氏将头在玻璃眼里，向外张望一下，只见赵自强连长扶着一位老人家，同在房门外站着。江氏呵哟了一声道：“这就不敢当。”于是随着话音迎了出来。赵连长就对父亲赵翁道：“这位就是杨老太太。”又指着身后的人道：“这位就是杨太太的大小姐。”江氏道：“老太爷，您别这样客气，她叫桂枝，就叫她的小名得了。有老人家叫她的名字，她也长得康健些。”赵翁笑嘻嘻地拱手道：“不敢当！不敢当！我盼望一辈子，手下有个姑娘，可是总是没有。所以我一瞧见人家的姑娘，我就羡慕的了不得。”说时，手摸了他那长白的胡子，哈哈大笑起来。江氏道：“老太爷，哪有您那福气啊！您赵连长多好哇！将来一定还会升官。”赵翁也就笑着道：“托您福气，改日再谈吧，我由城里乍搬出来，遇事还多请关照。”说毕，拱了拱手，赵连长跟在身后，半靠半搀的将他送到里面去了。江氏望着，就向桂枝道：“看赵连长这样子，真是孝敬他的老太爷，像你们年轻人，真得跟人家学学。”桂枝笑道：“学什么呀？我可没法子去当连长。”江氏道：“并不是要你做官挣钱，只要你有那分恭敬就得了。这位老太爷倒说得好，指望有你这样一个闺女呢。闺女长到一百岁，也是人家的人，要闺女做什么呢？”桂枝笑道：“这也不见得吧，哪儿听说有一百岁才出门子的姑娘呀！”天下事也真是巧，正当桂枝说几句话的时候，对过的甘二爷，恰巧来了。桂枝料着最后一句话，必定被人家听去，不知是何缘故，脸上倒通红一阵。还是甘二爷先开口道：“您这儿热闹起来了，又多一家邻居。”桂枝道：“赵连长家里，人口很少，就是他老爷一个子，带一个底下人。赵连长自己，并不回家来。”甘二爷笑道：“当军人的，怎好住在家里呢？”说着，向桂枝身上看了一遍。他这话说起来虽是很平常，可是听那话音，未免言中带刺，不说甚的，却向他微瞟了一眼，因道：“二爷，您是来拿衣服的吗？现在没有，明天就得了。”甘二爷答应了一声好吧，立刻就回去了。

　　江氏倒是不在意，自去做事，只有桂枝心里不大舒服，觉得搬进这样一家同院的邻居，倒不免得罪一位对门的邻居，心里就自己警戒着自己，以后对于赵家院子里，应当少去，不要为了这个生出什么麻烦来。所以桂枝这天下午，只在炕上做事，并没有出去。可是赵家那个听差小林，倒不断的来，一会儿问煤在哪里买，一会儿问水在哪里叫，总来有十几次。到了晚上，那听差就送了一大盘子热馒头来，说是送给杨老太太吃。江氏对桂枝道：“这一定是那位老太爷觉得今天太麻烦我们了，所以送了这些东西来回我们的人情，老人家真是客气。”桂枝道：“我们以为当军官的人，一定是蛮不讲理的，照这样看起来，人家不算坏。”江氏道：“可不是，我明天早上，得看看人家去。”桂枝道：“咱们这些街坊，都算不错，你瞧，对过甘家，也不是很好吗？”江氏本想说她一句，说你无论说什么，你都忘不了甘家，后来一想，这话说出来，姑娘会不乐意的，也就隐忍着没有向下说了。

　　到了次日清早，江氏起床之后，就听到后院有种种声响，大概是老太爷早起来了。自己站在院子门边，伸头向里张望了一下。却见老太爷穿了短棉袄，在院子里打拳。因笑道：“老太爷，您身体真好，起来得这样早，还在院子里练拳。”赵翁抱拳头拱了两拱笑道：“练惯了，有一天不练，身上就难过。”江氏笑道：“昨天晚上，还多谢送去那些个白面馒头。”赵翁道：“不成意思。因为那个山东大馒头，是昨天新得的，由城里带了出来。我想海甸这地方，也许买不到，所以送些您尝尝。我听差小林说，你娘儿俩，整天的弯了头在屋子里做活，真是勤快，我就喜欢这种人。一个人无事，成天闹着花儿粉儿的，自己说是怎样俊，怎样美，光吃不做，那就是个大废人，天底下没这个人不算少，有一个不算多。”江氏笑道：“老太爷是古道人，瞧得起我们，其实我娘儿俩也是没有法子。稍微有一点活路，也不这样苦了十个指头了。”赵翁手摸了胡子，点点头道：“好！我进门一瞧你娘儿俩，就知道是好街坊。老太太早上起来寒气重，到我屋子里来瞧瞧喝一杯热茶去吧。”江氏笑道：“蓬头撒脑的，您笑话，待一会儿，我就来。”

　　江氏回屋来，烧水洗过脸，就对桂枝道：“这位老太爷，为人实在好，我们瞧瞧他屋子去。”桂枝究竟是位姑娘，还丢不了一股子儿童心理，他自从这位邻居搬来了，就想去看看，人家家庭，是个什么样子？可是一个大姑娘，不便去得，现在母亲要去，心想跟她去一回要什么紧，笑道：“好的，我跟你瞧瞧去。”说着这话，找出抽屉里的小梳子来，将头发梳拢了一会儿，牵了一牵衣襟，笑道：“我们一块儿去吧。”于是随在母亲身后，一路到赵翁屋子里来。

　　那正中屋子里，也收拾着成了一个客堂的样子，上面悬了一轴红脸关羽像，两边一副大字对联，字写得大大的粗粗的。左边挂了四条屏，上面也是字，每个字用红格子框着，右边悬四块外国人大战的五彩画。这些布置；桂枝是不大认识，不过看到原来很简陋的屋子，现在却布置一新。正中二椅一桌，两边四椅两几，完全是个旧家庭的样子。桌子上摆了一架钟，两只花瓶，还有一套茶具，壁上都随便地挂了几样刀棒之类。她娘儿俩一进来，赵翁一面扣着披起来的皮袍钮扣，一面向她们点着头道：“请坐，我沏得有热茶喝一碗吧。”这屋角上按置了一个铁炉子，炉上放了一把白铁壶，热气突突，正由壶嘴子里向外冲着。这一点子表示，便觉屋子里暖气如春。茶几上下，摆着四盆红梅花，两盆绿的麦冬草，在住土坑报纸窗户的人看起来，一个大门之内，未免有天上地下之分了。江氏笑道：“呵哟！这屋子里真收拾得好。”赵翁笑道：“我倒不讲究这些个，都是我们孩子几个把兄弟，大家送的东西。其实我在店里给人家管账，总是睡在账房里的，哪里有这样舒服？人生在世，吃有吃的地方，睡有睡的地方，也就得了，我倒不求这样过分舒服的地方。请坐请坐。”说着话时，他自己捧了一把大茶壶出来，抓好茶叶，就提了水冲着。又抓了两碟瓜子花生，放在桌上。他就向娘儿俩拱拱手道：“随便请用一点。我这人就是不知道客气，咱们在一处住得久了，你就知道我是怎样一个人了。”江氏在椅子上坐着，桂枝为了这两人是长辈，未便随意就坐下，只得斜侧了身子，站在一处。赵翁笑道：“姑娘，你坐下吧，关起大门来，我们都是一家，不要拘这些礼节了。”桂枝笑着，在靠门最前面一张椅子上坐下了。赵翁手摸了胡子，望着她点两点头，然后问江氏道：“老太太，你府上在旗吧？”江氏答应了是。赵翁又道：“不是我说句放肆的话，大清国亡，就亡在这一点上。清朝的官儿，吃了喝了，什么富国强兵，替老百姓打算的事，全不管，只是每人每家讲些虚套！这要是两个朋友在街上问好，由大至小，把好问个周，至少也得三四分钟，这个问一句好，那个照例答应一句好，不问也知道人家是那么答应着，这不是一套废话？何必要它。所以我就觉得这个年头儿，年轻人规矩模糊一点，没有什么关系，只要像你娘儿俩一样，一天到晚忙了做事，这才是天字第一号的好人。大姑娘，别拘谨，吃！”说着，就抓了一大把瓜子，塞到桂枝手上来。小林已是进来斟过了一遍茶。桂枝捏了瓜子，身子微蹲了一蹲，向他道谢着。赵翁连连摇手道：“说过了，我们不用客气了。”桂枝微笑道：“虽然是那样说着，究竟不能大模大样的对了长辈。”赵翁向江氏道：“我说怎么着，你这位姑娘就是通情达理，能粗能细的人。我家自强，总算是个好孩子，一点没有当兵人的习气，挣钱也够养活我的了。可是他有公事在身，父子不能常住在一处。他现在虽然是在西苑驻防得好好的，只要上峰有个命令，说声走，也许今天调防就走，我做父亲的人，怎好跟了他走呢？所以我在店里给人家管着账，就不愿回来，这不为了别的，在人家店里，有店东伙计常在一处，就是这样子混着，一点也不寂寞。我要是不干了，一个老头子住家，有什么意思？到了现在，我勉强地让孩子接了出来，就这样带了一个小林过着。若是我有大姑娘这样一个在身边，我就痛快多了。”江氏笑道：“搬进来不过两天，老太爷倒说了好几回这样的话。要不，高攀一点，把这孩子拜在你面前做个干闺女吧。”赵翁笑着连连拱了几下手道：“这可不敢当，这可不敢当！”江氏笑道：“这自然是句笑话，我们真敢这样子高攀吗？依我的愚见，你们连长早点儿成家，这事就好办了。家里有个少奶奶，可比有个姑娘还好的多啦。”赵翁道：“您这话是说的对，我正为了有这点意思，才肯让自强把我接出来住。唉！不过说到娶儿媳妇的话，这事也很难。”说时，摸了他的胡子做个沉思的样子。人家谈到聘姑娘娶儿媳的时候，做姑娘的人，是没有法子插言的，因之桂枝手上只捧了一把瓜子，在一边咀嚼着，并不发言。江氏就问道：“听说老太爷是保府人，是在城里呢？是在乡下呢？”赵翁道：“我们还有地种庄稼啦。全家都住在乡下。”江氏道：“大概府上人不少吧？”赵翁道：“我老哥儿仨，只剩我一个了。晚一辈倒不少，可是都分家的了。”江氏道：“家里有多少田地呢？”赵翁道：“够吃喝的罢了，有两顷地。”说到这里，江氏好端端地向桂枝道：“你听，人家家里有两顷地呢。”又回头向赵翁道：“像你府上这样人少，有三四十亩地，也就凑付着好过日子了。有两顷地，那是足够的了。”桂枝把手上一把瓜子都吃完了，将茶几上放的一杯茶，也端起来喝着。喝完了茶踌躇了一会，放下杯子向她母亲道：“咱们回去把那件衣服赶起来吧。过了十二点没有得，那人家又要来催了。”江氏见她两眉深锁着，也许是自己姑娘不愿意这件事，这就只好站起来向赵翁告辞，笑道：“又来打搅您一阵，我们那屋子又黑又脏，也不敢请老太爷过去坐，老太爷动用的东西，只管到我那里去拿，大家都是好街坊，好邻居。”赵翁笑道：“我爷儿俩就是直统子脾气，您不瞧我说话，我不会客气的。”江氏连声道是，很高兴地回去了。

　　这一次谈话，赵翁给了江氏的印象更是好的了不得。回房之后，就向桂枝说道：“这个老头儿心眼好，怪不得养一个做连长的儿子。”桂枝立刻取了衣服到手，赶着做起来，对于她母亲说的话，并没有介意。江氏见姑娘那样赶着缝纫，怎能比她还懒，也是低着头穿针引线，忙个不了。在上午十二点以前，居然就把一件罩袍做好了。桂枝烧着烙铁，把衣服熨烙得平整了，饭也来不及吃，就把衣服用块白包袱包好，送到对面甘家去。

　　这甘家的主人翁甘厚之正由内室出来，在院子里遇到了桂枝，就笑着点头道：“老姑娘就是给我们积之做衣服来着吗？”桂枝着：“是你们二爷一件罩袍。”厚之道：“他不在家呢，做得了放在你家就得了，回头叫我们听差的去拿就是了，还要您跑一趟呢？”桂枝听说积之不在家，这就无送到内室去之必要，看到旁边站着小听差，就交给他，笑道：“请你交给二爷，说是这衣服的尺寸，是照上次棉袍子尺寸做的。若是不合身，就拿去改，最好是二爷穿去让我看看，我瞧着哪里不合适就改哪里。”听差答应着，将衣服拿进去了。桂枝见不着积之，自然是回家去。厚之望着桂枝的影子去远了，他不向外走，倒回身向内室里走。他夫人甘太太正打开箱子，要找两件好衣服出来，预备明日进城，回娘家去给大哥拜寿。他大哥曾做过一任省长，现在虽然赋闲住在北平城里，却还有些政治上的潜势力，就是甘厚之这个西郊河工局长，也是靠了大舅老爷势力来的。甘太太见丈夫有不好看的脸色走进来，便问道：“你跟谁生气？”厚之点了一根香烟，斜坐在靠背椅上，只是出神，许久许久，才喷出一口烟来道：“我笑我们积之，真是不争气，怎么把对门那个老姑娘看上了，彼此天天来往，不是你来，就是我去。本来他有这大年纪了，要规规矩矩娶一房眷，旧式的也好，自由的也好，我们做哥嫂的，不必去反对他。可是他怎么会把做女工的姑娘看上了。那孩子就是一个寡妇娘，家里穷得只剩一张土炕，这样子和积之亲密，保不定会闹什么笑话。刚才他她又借了送衣服为名，走进院子来，我就说积之不在家，打发她走了。”甘太太一面检理衣服，一面听话，这时沉了脸色，依然是看着箱子里，却放重了声音道：“这只有怪自己人，不能怪别人。你见着积之，好好教训他一顿就是了。那姑娘给我做活，有时不要钱，倒是个好人。只要积之不去引诱人家，她也就不好意思跟着来的了。”厚之听了这话，却也是有理，口里衔了烟卷，两手背在身后，就向积之屋子里走来。

　　积之也把那件新做好的罩袍罩在棉袍子外，正想向外走，顶头却碰到了自己哥哥，倒可以表示着自己的节俭，因笑道：“我也穿上蓝布大褂了。”厚之冷冷的道：“做事不应当光注重表面。一个人穿了蓝布大褂，就可以算是俭朴的人吗？”积之因为靠哥哥的势力，在河工局才有一个职务，哥哥的话，怎敢违抗，红了脸，站在一边，没有话说。厚之正了脸色道：“我知道你并非重这件衣服，乃是重做这件衣服的人。一个人在外面做事，身分总是要的。孔夫子说过，君子不重则不威，我们虽不是高贵的门第，我们的亲戚朋友都不错。单说你嫂子家里，是怎样一个人家。你就这样不长进，和一个做女红的姑娘，你来我往，非常之要好，亏你还有那个脸子，常常的往她家里跑。我听说她家，穷得只有一张光土炕，屋子里黑得像土牢一样。你常常跑到她家里去，那是什么意思？若是让人看见了，你有什么脸子见人！”积之听哥哥所说的这些话，未免过重一点，便道：“我也并没有做什么见不得人的事情，不过送东西到她家去做，或者取东西回来。”厚之道：“为什么要这样勤快，家里不有听差可以使唤吗？你去也罢了，还要把她引了来，一个人在社会上做事，交朋友最要紧，有道是近朱者赤，近墨者黑，你老是和杨家老姑娘来来往往，还做得什么好事出来！我们这种人家，不能让这种贫丫头老往屋子里跑。”积之本来还想分辩两句，一看哥哥神气十分严重，手上拿着烟卷，只管弹灰，若和哥哥顶撞起来，哥哥真会打人，只好挺挺直直的，站在院子里。厚之道：“你打算怎么办？非把这件衣服，穿给老姑娘看上一看不可吗？”积之一看这情形，料着现在是不能出门，只得走回屋子里去。约莫有十分钟，女仆就在院里喊着二爷吃饭。积之只得把身上蓝布罩袍脱了，走到堂屋里来。到了堂屋里时，哥嫂和侄子们，已经坐着吃饭了。自己在下方坐着，慢慢地扶起筷子，低头吃饭，甘太太坐在上方，就不住的向他身上打量着。问道：“二爷不是新做得了一件蓝布罩袍吗？”积之低了头，哼了一声是的。甘太太笑道：“为什么不穿呢？”积之不敢做声。厚之冷笑一声道：“我没有想到你跟我多少年，倒是这样子不长进。那个老姑娘，脸上擦得红红的，终日在海甸街上乱跑，这几条街上，哪个不认得老姑娘。这幸而她是住在乡下，要是住在北平城里，这成了什么人，还不是满跑胡同的交际之花吗？我倒并不是看穷人不起，穷要穷得有志气。像老姑娘家里这样的穷法，我真不赞成。她瞧我是个河工局长，你是个二老爷，就特别的巴结。她当着你的面，也许会装出一点大姑娘的样子，不在你当面，我想还不是对人说，甘家怎样和她好，甘二爷又怎样和她好吗？”积之气得把脸红到耳根以后去，低了头道：“人家，也是好人……”厚之将手上的筷子碗一放，两手按着桌沿向他望着，问道：“什么好人？我倒要请教，是她满街跑得好吗？”说着，回头向站在一边的老妈子道：“以后那个穷丫头来了，别理她，找谁就说谁不在家。”老妈子答应是。厚之这样大发雷霆，甘太太只是向二人看着微笑。久而久之，才道：“这也犯不上这样大发脾气。”瞟了厚之一眼，于是向积之笑道：“你别着急，要找媳妇，为嫂的可以给你帮忙，要哪一路的也有。那个老姑娘，既是家寒，又没有一点新知识，和你也不相配。别在她身上注意了。”积之还有什么话说的呢，只有赶快把饭吃完了，自己走回房去。

　　远远地还听到哥哥在那堂屋里左一句穷丫头，右一句穷丫头，叫个不了。心里想着，倒不料哥哥会生这样大的气，莫不是杨家有什么不高明的事，让他查明出来了。照说老姑娘满街跑这件事，这并没有什么了不得，一来是旗人规矩如此，二来她家只有母女两人，买卖东西，不是娘出来，就是女出来，这也没有什么错处。就是老姑娘有什么不高明的事情，井水不犯河水，这也没有什么关系。可是哥哥说，以后她要来了，就不理她，假使她真来了，老姑娘碰个钉子回去，那多难为情！这只有去向她说，叫她以后不必来了。可是这话又说回来了，这种话，怎好去向人家说呢？难道就这样明对她说，以后不必到我家去吗？这样子办，那比打她骂她还厉害了。可是要不这样去说，等她到家里来碰钉子，自己忍心让人家去吃这样一个大亏吗？真有这个事，以后只有彼此绝交了。甘积之左想右想，总想不出一个办法，事情没有发作，自己倒先为难起来。