这一种热情流露的握手，不但是甘积之心里，很是痛快，就是赵自强自己，他也觉得做的这一番举动，不是平常人做得出来的，谁肯和一个有情敌嫌疑的人去找饭碗呢？他另一只手，索兴一块儿来和积之相握着，连连摇撼了几下，因道：“甘先生，你别看我是个武人，武人也分几等看法。”积之说：“说起来惭愧得很，以前我不大了解赵连长，现在，知道是我错了。”他说毕，便格外现着一分亲热，只管敬茶敬烟，赵自强也只希望他有这种了解，闲谈了一会儿，因出城路远，不敢多坐，也就告辞走了。

　　他在电车上，在公共汽车上，都一路断续的想着看起情形来，甘积之和老姑娘不像有什么爱情。本来的，他一个做二老爷的人，为什么要娶一个穷家丫头呢？我今天去拜访他，这是多此一举。可是话又说回来了，假使我今天不去拜访他，我始终就不能明白，他和杨桂枝究竟是怎么一回事，于今看起来，简直是我多心，错疑了人家好人了。怪不得人家说，军人的脑筋简单，我实在是够简单的了，怎好说当街坊的人，就会有爱情关系呢？老姑娘既然并不是我理想的那种人，那末，黄曼英前去说媒，当然不会拒绝。一来她对我感情很好，二来论资格，论年龄，我都可以做他的丈夫，不是她心里另有人，她还有什么拒绝我的道理呢。无疑的，这件婚事是成功了。只可惜在今天以前，自己总觉得桂枝是个不喜欢军人的人，太对她冷淡了。若是和她早就表示好感，恐怕用不着三弯九转的托人去讨她的口气，这事就成功了。假使我要娶的话，虽不能请一个月的假也可以请两个星期的假，在这两个星期之中，我不要糊里糊涂地过去了，必得要好好地快活一下子。桂枝在海甸这街上，总算是数一数二的姑娘，娶得这样美丽的姑娘，也就心里满足的了。他想到了这里，在公共汽车上的卖票生，是他的熟人，就问道：“赵连长，你心里有什么高兴的事情呢？怎么一个人想着笑起来呢？”赵自强道：“我笑了吗？我自己倒不知道。”卖票的道：“这就可以知道你正在想什么得意的事了。”赵自强微笑着道：“有什么得意，我想我若是有孙猴子那个能耐就好了。招来天兵天将，腾云驾雾，杀到日本去。”全车的乘客因为他是个军人，他说了这话，大家都笑了。卖票生道：“到了海甸了，你下不下？”赵自强道：“时候不早了，我要回营了，不下了。”他说着这话时，海甸的街屋，已经在窗子外，他想着，回家去一趟，只耽搁十分八分钟，那也不要紧。回家的时候，一定可以看到桂枝的，看她今天对我的感情，究竟有什么特别之处没有。于是向卖票生道：“停车停车，我要下。”卖票生道：“还没有到站呢，赵连长今天一定有什么好事，要不然，不能够这样子乐大发了。”赵自强微笑着，始终是不作声。说话时，汽车已经停了，车子上有两个客人下去。卖票生，见他两手按着膝盖，抬头看了汽车棚顶，一句别的话也不说。卖票生笑道：“赵连长，都下去了，你下不下呢？”赵自强忽然回转头来，看到车门是开的，笑道：“不下吧。下下。”他说着话，已经跳下了车。但听到车子上的人，哄然大笑。自己也不敢回头，只管向家门口走着去了。

　　他心里想着，一走进大门，必定就可以遇到桂枝的。可是事与愿违，杨家紧掩了屋外的风门，一点声息也没有。自己回家来，惟一的理由是探望父亲的，当然继续地向里院里走。赵翁在里面屋子里看到，就问道：“这个时候，你还回来做什么，还不快回营去？”赵自强道：“没有什么事吩咐我吗？”赵翁道：“我没有什么事，你去吧。”赵自强见父亲催得这样紧，只得不进屋，转身向外走。可是他走的时候，那脚下的皮鞋，走得呱呱作响：似乎是前后院子里都听到了。果然，他这样走去，很有些效验，当他走到前院的时候，桂枝却把窗子中间，一方小玻璃糊上的活纸片，掀了起来，在玻璃里面，露出了一张白脸。赵自强自然也是回头向这里看看，正好两个人打了一个照面。在那一刹那之间，赵连长是不便突然的住足而观，可是老姑娘的脸上，泛起两朵红云，已经把那张白脸缩回玻璃窗子里去了。桂枝这样一缩，把一个躺在炕上的江氏，却大大的吃了一惊，坐起来问道：“什么事？”桂枝道：“没什么事。”江氏道：“院子里是谁来了？”桂枝没有答复，走向小桌子边去倒茶喝。江氏道：“你听见没有，我问你是谁在外面。”桂枝道：“没关系，是人家走过去。”江氏听了这话，却不免噗嗤一笑。原来自己的姑娘，都叫赵自强做赵连长。自婚姻问题正式发生而后，她绝口就不提赵连长三个字。这次逼得她不能不说了，不好意思叫“他”，也不好意思叫赵连长。现在姑娘说是人家，这就一针刺一个血眼，知道决计是赵连长的了。心里佩服姑娘辩才之余，所以就噗嗤笑了。桂枝明知道母亲笑着是有原因的，这也就不去过问。可是有一层，由种种方面看起来，赵家的婚事，竟是越说越真了。若照着现在这个态度，这件事当然是成功。不过赵连长这个人虽是不错，然而自己心目中，向来不打算有一个军人丈夫，若是嫁一个军人却并非夙愿。想到这种地方，又不免发起愁来。记得街西头刘家妈，她的丈夫，也是当军人的，何不顺便去请教请教她，军人的生活，究竟是怎么样？当时搁在心里，也没有什么表示。因向江氏道：“妈，你准是中寒了，躺着就多躺一会子吧？刘家妈家里，不是有丸药吗？我去讨两颗来，给你发发汗吧。”江氏道：“用不着，我多躺一会儿，倒是可以。”说着就躺下了。桂枝心虚，怕勉强要去的话，会引起母亲的疑心，当日也就不说了。到了次日，江氏还是精神疲倦。桂枝道：“非得吃点丸药不可。”

　　做过午饭吃了以后，自己就向刘家妈家走来。他们这儿，也是前后院，前院是个私塾，有个牛先生，在那里教书。后院就是刘家妈带了儿子过活。桂枝走到后院，刘家妈正在屋子里洗白菜帮子，看见桂枝，在瓦盆里，拖出两只湿淋淋的手，向她笑道：“稀客！老姑娘有工夫来坐坐？”桂枝笑道：“无事不登三宝殿，有点小事求求你来了。”刘家妈笑道：“你说吧。挑我能帮忙的。”桂枝道：“我妈昨日中了寒。”刘家妈道：“你要丸药，有有有。来了，就坐一会子走，别忙。里面屋子里暖和暖和。”说着，她掀起围襟，一面擦手，一面引桂枝走进屋去。桂枝道：“刘家妈，你真省，吃不了的老白菜帮子，你还留着呢。”刘家妈答道：“丢了怪可惜了儿的，抓把盐腌起来，就小米粥喝，倒是一碗好菜，不信，你试试。”说着话，让桂枝在炕上坐着，在炕眼里掏出了把瓦茶壶来，倒了一杯茶给她喝。笑道：“穷家烟卷也找不出来一支给你抽。”桂枝道：“谁家不是这样呀？我也不会抽烟。”刘家妈道：“你妈会抽烟呀。”桂枝道：“哪抽得起烟卷？买一点关东烟叶子抽抽罢了。我嫌那味儿难闻，我妈也就不抽了。”刘家妈说着话，亲热起来了，在炕边一张破椅子上坐下了，点点头道：“也亏你娘儿俩熬着过这日子。听说你们后院搬进一家院邻来了，干什么的？”桂枝心中一想，是机会了，便道：“是个当连长的。”刘家妈道：“又是当军人的。有孩子吗？”桂枝笑道：“人家还没有家眷呢。这儿住着一个老太爷和一个听差的。那连长几天回来一趟，倒是很安静的。”刘家妈道：“这老太爷有多大岁数了？”桂枝道：“大概有六十多了吧？”刘家妈却叹了一口气道：“这样大岁数，干嘛让儿子当军人呀？”只有这一句话，不必再问其他，就知道刘家妈对于当兵这一件事情，充分的不满意。因笑道：“由大兵升到了连长，那可是不容易。人家靠了这儿子，吃喝穿住，什么都全有了，您怎么倒说是不好的意思呢？”刘家妈道：“升到一个连长这当然是不容易的事情。若是一个大兵升到这步田地的话，恐怕脑袋瓜，已经抓在手上玩了无数回。因为这样，所以我说别把儿子去当兵。”桂枝正有一句话，想要问出来呢，却听得窗户外面微微地有人咳嗽了两声。

　　刘家妈笑道：“是牛老先生吗？请进来，我正有事要求着您呢。”说时门外又咳嗽了几声，然后那位牛先生走了进来。

　　桂枝看时，倒是一位年近六旬的老先生。身穿一件铁灰棉袍，拖着下摆一排纽扣，不曾扣着，上身穿了一件黑布棉马褂，也是将胸襟敞着。在这里，可以看到他棉袍子胸襟上腻了无数的油酒污痕，和烟火烧迹。头上戴了一顶三块瓦的皮帽子，可是皮这个字，也不过徒有其名，那皮子被风雪蛀虫所伤，很像是水渍的棉絮。两只袖口，摸遍了油腻像膏药一样脏。

　　他笑着满脸的皱纹，用手摸了他那苍白色的山羊胡子，走进屋来。一进门，就向桂枝连拱两下手，笑道：“原来是杨家老姑娘，咱们住在一条街上，倒有半年没见了。”桂枝只得起身相迎，向他点了一个头，他笑道：“老太太好哇！你娘儿俩辛苦呵！”桂枝被这老先生几句客气话说着，当然不便掉转身就走，又只得坐了下来。牛先生究竟念了几句书，就在窗户边的一张破椅子上坐了。脸子可正朝望着她们。手摸了胡子两下，然后笑道：“你们为什么提到了当兵？”刘家妈道：“老姑娘搬来了一个院邻，是个当连长的，老太爷有六十多了，我倒替人家担忧。”牛先生点点头道：“你是过来人，成为惊弓之鸟了。”刘家妈昂了头微微地叹了一口气道：“别提到过去的事，提起来了，真叫人伤心。我们小孩子爸爸，娶过我来十五年，没有在一块儿过活着三个月整的。中间有三年，他跟着军队走，音信不通，不是我娘家还有几个钱，津贴我一点子，我早就饿成人干了。他总是对我说，现时不能常在一处，那也不要紧，只要不断你的吃喝就得了。你熬着吧，熬着我当了营长就好了。我也相信他这话，看到许多人当营长，都很自由，果然比兵士好得多。我也这样想，谁教我嫁一个军人呢？那也就只好熬着吧。那年打南口，他已经升到连长了，眼看到营长，就只差一个台阶儿了。可是有一次让他带一连人去抢山口子，就只剩三个人回来。我们孩子的爸爸，就是这一天阵亡了。那个日子，我才三十八岁，老不老，少又不少，怎么办呢，也就只好带了孩子熬着吧。说起话来，这事又是六七年了。牛先生，你说我嫁了这样一个军人，还是他生前我享着福呢？还是他死后我享着福呢？他丢下两个男孩子，一个女孩子，倒要我把他们喂养大来。这几年，自己和孩子们的穿衣吃饭，那还不算，还要供给孩子们念书，我这样嫁丈夫为着什么？简直是前辈子欠了债，现在还债来了。”桂枝听她说了这番话，不由得心中倒抽了一口冷气，原来嫁军人的下场是这样的，坐在炕上，两手按了炕席望了刘家妈的脸，人倒呆住了。牛先生也是两手按了双膝盖，看着刘家妈的脸，连连摇晃了几下道：“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯！有道是醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”桂枝和刘家妈，都不懂他说什么，并没有去理会他。牛先生见人家向他发愣，自己未免有些不能下场，就向刘家妈道：“大嫂子，你找我来，有什么说吗？”刘家妈哟了一声，笑道：“你瞧，我只管说话，把正经事倒耽误了。”她说到这里，却又叹了一口气道：“不瞒你说，这孩子的爸爸，虽是和我会面少离开多，可是我们恩情很好的。明儿个是他的阴寿，我总记得，我想起他的好处来了，我就要烧两个纸包给他。请你没有别的，写两个纸包袱皮。”桂枝越听这些话，越是觉得毛骨惊然，这些话，无非是越听越难受，实在不愿向下听了。因道：“刘家妈，你有事，我就不坐了，请你把那丸药给我吧。”刘家妈因为人家母亲有病，也就不敢久留人家，只得给了她丸药，让她回去。

　　桂枝走回家来，脸色是异常的不好看，不声不响地，将带来的一小包丸药，放在桌上，看到炕上，有母亲未曾做完的衣服，拿起针线衣料来，就坐下开始缝联着。江氏看着姑娘这样垂头丧气的样子，倒有些莫名其妙，以为桂枝到刘家妈去讨丸药的时候，受了人家什么闲言闲语了。自己躺在炕上，就轻言细语的向桂枝道：“我这病又不要什么紧，谁教你去讨丸药呢？碰了人家的钉子，这又该撅了小嘴了。”桂枝道：“我碰了谁的钉子，刘家妈可是第二句话也没说，一听到我们说要丸药，立刻就答应着拿出来了。”江氏道：“既然人家并没有得罪你，你为什么生气呢？”桂枝只管低了头缝衣服，随口答道：“我心里烦得很嘛。”江氏道：“一个人高兴也罢，心里烦腻也罢，总是有个原因的，听你的话，倒好像无原无故的就烦起来了。”桂枝道：“当然是有缘由。”江氏道：“那为着什么？”桂枝道：“你别问我，你一问，我一说，心里就更烦了。”江氏听说，心里可就想着，这事情有些怪了。去的时候，还是高高兴兴的，为什么回来就撅着嘴。而且她又说刘家妈并没有把话得罪她，那究竟是为着什么呢？江氏心里如此想着，当然也是两只眼睛，只管望了桂枝的脸。桂枝立定了主意，不开笑容，也不对母亲说什么，就是终日做出闷闷不乐的样子，在当日，江氏自然是找不着原因。可是过了两日，桂枝还是这个样子。江氏心里，就有些明白，一定是赵家的婚事，她有些不满意，也不知道那天在外面听着什么言语了，勾起她这一肚子的心事来，所以只管生气。这个年头，是自由的年头，既然姑娘不愿意这头亲事，有话也是白说，不但不会成功，成了功，也是让上辈人跟在后面受气，那又何苦呢？因之江氏忽然省悟过来，也就绝口不提这件事。其间有半月之久，把曾经一度热闹过的杨赵婚事就清淡下来了。

　　半个月之内，赵自强至少是回家来看过父亲三次，然而一次也不曾遇着桂枝。最后一次，曾听到桂枝说话，可是自己的皮鞋声，在前院一路响着时，里面的声音，就突然停住了。赵自强看到这种情形，觉得也有奇怪，心里想着，大概是她烦腻了我们这种人物吧？因为如此，每次走到前院，忍不住的那里咳嗽声，终于也就强忍下来了。

　　过了两三天，上次来和桂枝做媒的那黄曼英女士，她又来了。她和赵翁谈话，谈得很晚，因之还是在杨家借宿。在炕上睡觉的时候，她就和江氏闲谈些北平城里最近的情形，说是西单牌楼现在也添了个西安市场，和东安市场差不多。又说戏馆子里，现在好多地方，是男女合演，又说电影上的人，现在能够说话，中国电影，就说的是京话。有声电影，真是有趣味，连放茶碗桌上，都有声音。桂枝听着，不由得心中大动，就向江氏道：“妈我们几时也到北平城里去玩两天吧？让我也去开开眼。”江氏道：“你倒说得好，进城去开开眼，别说买票的钱，咱们花不起，就是这一两顿饭，一场睡，也没有办法。”黄曼英这就说话了，她笑道：“我到海甸来，可以在你们家吃，可以在你们家住；你们到城里去，就不能在我们那儿吃，我们那儿睡吗？”桂枝道：“你府上的人，我们都不认识，怎好去打搅呢？”黄曼英道：“你这话，就说得更不对了。我初次到这儿来的时候，和你娘儿俩，可都不认识。你们留我吃，留我住，我都不是同意了吗？二位若是到我家去，还有我引着呢，那更是不要紧了。”桂枝听她如此解释着，就没有向下说话，江氏对于这件事根本上就没有加以注意，她认为黄曼英是客气话，说过也就完了。因之她也是不曾作声。黄曼英就笑道：“你娘儿俩，以为我是说假话吗？怎么不言语呢？”江氏道：“真的吗？我们还要到城里去打搅你啦。”黄曼英道：“你娘儿俩若是肯赏光的话，多了我不敢说，我请你们两三天，听一回戏，看一回有声电影。再玩一天市场。”桂枝在乡间住得久了，一样的像城里人羡慕郊外风景，她也很想到城里去看看。现在经黄曼英的一再的说着，实在忍不住了就笑道：“你要是不客气的话，借一间屋子，我们歇歇腿就是了。到那里去，我们自己会花钱，你别请客。”黄曼英道：“这事都好办，到了那时候再说。”大家商量了一阵子，竟是决定了进城去玩三天。江氏虽不便怎样的来凑趣，却也不便说不去，以至于扫了姑娘的兴。到了次日起来，英曼英又重申前请，江氏因桂枝这一程子都是怨天怨地的，好容易的她高兴了，若是不去，恐怕又会引着她生气，只得将家里东西收拾收拾，拜托赵翁带看着门户，这就带了桂枝随黄曼英进城来。

　　黄曼英虽是个学生，家里并不富有。一双父母带一个小兄弟，住了人家一个小跨院，到家以后，引着娘儿俩见着父母，黄家夫妇，却是殷勤招待。当天晚上，就买了三张戏票，让曼英陪了桂枝娘儿俩去听戏。桂枝为此事而来，当然是一团高兴，随着人家前去。这是北平新式而又伟大的戏院子，当她们到了门口的时候，那送客来的汽车，早是把一条马路都塞住了。她们坐的三辆人力车子，正拉不上前，这后面却来了一辆汽车，按着喇叭呜呜乱响。黄曼英叫道：“得了得了，我们下来吧，别为了省两步路，让汽车撞死。”三个人在汽车缝里跳下车来时，后面那车上的人，也下车了。下来的是一男一女，年岁都不大。那个女的，忽然叫起来道：“密斯黄。”曼英回头看到了，笑道：“原来是密斯柳。你是听戏来着，我们也是来听戏的呀。”密斯柳道：“戏馆子里见吧。”说话时，她已经先进戏馆了里去了。曼英三人跟着进去，找到了座位，抬起头来看时，却向西楼头级包厢里的人点了几点头。

　　桂枝看时，便是那个密斯柳。她穿了一件杏黄色的绸料旗袍，在灰鼠大衣里面，微微地露出一些衣襟来。头上的头发，烫着蓬得高高的，两个耳朵下亮晶晶的有两料珠子大的东西，在那里摇摆不定。这样东西，一猜就着，知道是钻石耳坠子。同时她伸出一只手来摸头发，又露出手指上一粒亮晶晶的戒指来。那个男人坐在她身边，也就不过三十上下，西装平平直直的穿在身上，一点皱纹没有。只是有一层和别的摩登少年不同，头上的头发，却剪得光秃秃的露了顶。他们那个包厢的栏干山，吃的喝的，烟卷筒子，水果碟子，茶壶茶杯，摆了一大长行。身后有两个穿军衣的，直挺挺的站着。桂枝料着那个女子，并不是女学生，不然，何以满脸都擦的胭脂粉。可是黄曼英又叫密斯柳是什么原故呢？他们女学生互相称呼，不都是叫着密斯吗？那末，那一个人为什么独穿得这样阔。她正如此想着，就不住的抬头向包厢里看去。

　　黄曼英看出她的情形来了，轻轻地将她的手胳臂一碰。桂枝一回头，曼英低声道：“你看不出来吧？这个阔太太，在半年以前，也和我一样，是个穷学生，后来在一个地方，让这位旅长看上了，就把她讨了去做新太太。”桂枝道：“怎么叫新太太呢？”曼英道：“你想呀，这个年头，讲究男女平权，认识几个字的女学生哪个肯去做人家的姨太太？可是现在好一点的男人，差不多都让人家预先抢去了。虽然是不难在人家手上把男人抢过来，可是一定要把那个人轰了出去，就不大容易。只有办着两头大，各自成家，除了共一个丈夫，别的事情，谁不管谁。当然，姨太太是不许叫。大太太呢，原来的人，又不答应，所以自从革命以后，出了一个名词，叫新太太。”桂枝道：“那其实还是姨太太罢了。”曼英道：“不，从前的姨太太，不能同老爷并坐并行，而今的新太太，可是一切都像人家原配太太一样，什么事都可以当权。尤其是交际这样事情，完全是新太太的。”桂枝点点头道：“哦！原来是这样的。设若老爷讨了新太太之后，再讨新太太呢，那是不是叫新太太？”曼英笑道：“这个我倒没有听到说过。”江氏笑道：“瞧戏吧，跑到戏馆子来聊天来了。”桂枝虽不便再说话，可是他看看戏台上，必定就要看看包厢里。心里这就想着，多少嫁军人的，都阔的了不得，向来都是耳朵听见，于今亲自看到，这话倒的确是不错的了。她如此想着，到了戏台上休息五分钟的时候，桂枝究竟是忍耐不住了，就向曼英笑问道：“这个旅长叫什么？”曼英道：“他姓马，两年前并不怎样的阔，时来运来，两年之内，就做到了旅长了。”桂枝道：“他原来是什么职务？”曼英道：“不也就是一个连长吗？”桂枝道：“现在东三省的事情，不是还没有了吗？当军人的人，都应该忙着啦。他怎么有工夫来听戏？我瞧你们田连长，要进一次城，准得等一个礼拜，还是忙着来，忙着去。怎么当了旅长的人，倒是这样清闲自在？”曼英笑道：“田连长就是田连长，为什么带上你们两个字。我又不带军队，哪儿来的连长呢？”桂枝瞅了她一眼，微笑道：“我这话没有错。”曼英笑道：“错了也没有关系，我是无所谓的。”桂枝不肯闲谈了，把话又引上了正题，因道：“我听说一个连长要升到旅长，那不是容易的事呀。”曼英道：“这瞧人的运气罢了，那人的运气来了，关着大门都抵不住的。上司要把他升了起来，你叫他有什么法子呢？”桂枝道：“他就是这样平空升了起来，没有打过仗吗？”曼英道：“你看他这样翩翩少年的样子，能够去打仗吗？”桂枝道：“照你这样说，当兵的人，也有捡到官来做的。”曼英道：“谁说不是呢？”江氏听到姑娘老是问那个旅长，好像有十分欣慕的样子，心里就一动，因道：“本来嘛，现在只有于武的，是最容易升官发财的了。”桂枝道：“若是做武官的人，都像这位马旅长一样，带了新太太来听戏，那末，倒也可以干了。”她这几句话，本是普泛的说人，可是黄曼英听了，已明了她的志趣了。