蓼花和木芙蓉花，是秋季宜乎种在水边的两种娇艳的花。说也奇怪，我的园子里所种的这两种花，有种在墙角的，有种在篱边的，似乎都不及种在池边的好，足见它们是与水有缘，而非种在水边不可了。

　　《楚辞芳草谱》说：“蓼，生水泽。”唐人诗中，也有“红蓼花开水国秋”之句。元代朱德润《沙湖晚归》诗云：“山野低回落雁斜，炊烟茅屋起平沙。橹声归去浪痕浅，摇动一滩红蓼花。”这些诗句，都足以证明它是宜乎水的。蓼花种类不一，有青蓼、紫蓼、香蓼、马蓼、水蓼、木蓼之别。更有白蓼，我曾得其种，栽在莲池旁边，好像美人淡妆，别饶丰致，可惜第二年就断了种。

　　红蓼最为普遍，干高三四尺、五六尺不等。今年我有一株，竟高达—丈以外；叶薄而尖狭，着花作穗状，长二三寸，纷披如缨络，临风摇曳，分外妩媚。蓼花别有水荭的名称，梅尧臣咏以诗云：“灼灼有芳艳，本生江汉滨。临风轻笑久，隔浦淡妆新。白露烟中客，红蕖水上邻。无香结珠穗，秋露浥罗巾。”又叶申芗《秋波媚》词云：“小园奚似壮秋容。烟穗簇芳丛。萧疏画意，柳衰让碧，芦淡输红。　　水天忽忆江南梦，落曰放孤篷。影迷初雁，香留残蝶，点缀西风。”这一诗一词，把蓼花的美，全都描写出来了。

　　木芙蓉，又名木莲，又名拒霜，又名华木，又名地芙蓉，为落叶灌木，干高六七尺，叶如手掌，作浅裂，柄长互生，农历十月开花，有大红千瓣、白千瓣、半白半桃红千瓣诸种，并有作黄色者，最为难得。又有所谓“三醉芙蓉”者，一日间换三色，朝白，午桃红，晚大红，是此中佳种。我园莲池畔有之，映着池水，更觉美艳。据说此种产于瓯江、温州一带，因此瓯江别名芙蓉江，竟以花而得名。又邛州有弄色木芙蓉，一日白，二日浅红，三日黄，四日深红，花落时，又变为紫色，人称文官花，这比三醉芙蓉更为名贵了。

　　芙蓉于霜降时节开花，傲气足以拒霜，因有拒霜花之称。清代袁枚有《渔女》一诗云：“短篷轻楫自为家，羞上胭脂渚畔槎。莫讶风鬟吹不乱，芙蓉原是拒霜花”，可作佐证。

　　古人对于芙蓉有很高的评价，说它清姿雅质，独殿众芳，秋江寂寞，不怨东风，可称俟命的君子。花的气味辛平无毒，据明代大药物家李时珍说，可以清肺凉血，解毒散热，有医疗上的功效，不只是供人欣赏而已。清代高士奇《北墅抱瓮录》云：“木芙蓉潇洒无俗姿……性本宜水，特于水际植之，缘溪傍渚，密比若林，杂以红蓼，映以翠菼，花光入波，上下摇漾，犹朝霞散绮，绚烂非常。尝见宋孝宗书刁光允木芙蓉画幅云：‘托根不与菊为双，历尽风霜未肯降。本是无心岂有怨，年年清艳照秋江。’善为此花写照矣。”其实此诗不特善为此花写照，并写出了此花高傲的品质，正不在东篱秋菊之下。

　　木芙蓉花无毒，所以可入食谱。宋代林山人洪，曾采芙蓉花煮豆腐，红白交错，恍如雪霁之霞，名雪霁羹。孟蜀后主，以此花染绘作帐，名芙蓉帐。又于成都城上遍种芙蓉，每年秋深，四十里高下如锦如绣，因有锦城之称。这是芙蓉佳话，可作谈助。