詞曰：
美惡由來看麪皮，誰從心性辨妍媸？
箇中冷暖身難問，此際酸甜舌不知。
想是做成終日夢，莫須猜出一團疑。
願君細細加明察，名教風流信有之。
話說過學士與仇太監算計，借題畫的聖旨，將鐵中玉騙到樓上，與侄女結親，以爲十分得計，不期又被聖旨召去，陪侯總兵之宴，將一場好事打破了。二人不勝懊惱，重思妙計。過學士道：“他與水小姐雖傳說未曾同牀，然結親的名聲，人已盡知。今他他另娶另嫁，似覺費力，莫若只就他舊日到水家去養病的事體，裝些私情，央一個有風力的御史，參他一本，說是先奸後娶，有污名教。再求老公公內中弄個手腳，批准禮部行查。再等我到歷城縣叫且尊查他養病的舊事，出個揭帖，兩下夾攻，他自然怕醜要離異。”仇太監道：“等他離異了，我再請旨意與他結親，難道又好推辭！”二人算計停當，便暗暗行事不提。正是：試問妒何爲，總是心腸壞。
明將好事磨，暗暗稱奇怪。
卻說鐵中玉幸虧聖旨召去陪侯總兵之宴，方得脫身。歸家與父親細說此事。鐵都院因說道：“你與水小姐既結絲蘿，名分已定，我想就是終身不同房，也不能說不是夫婦了。爲何不娶了來家，完結一案，卻合而不合，惹人猜疑？仇太監之事，若不是僥倖遇了聖旨，還要與他苦結冤家，甚是無謂。你宜速與媳婦商量，早早於歸，以絕覬覦。”
鐵中玉領了父命，因到水家來見冰心小姐，將父親的言語說了。冰心小姐道；”妾非不知，既事君子，何惜親抱衾裯？
但養病之事，涉於曖昧嫌疑，尚未曾表白。適君又在盛名之下，讒妒俱多。賤妾又居衆羶之地，指摘不少。若貪旦夕之歡，不留清白之身，以爲表白之地，則是終身無可白之時矣，豈智者所爲？”鐵中玉道：“夫人之慮，自是名節之端，卑人非不知，但恐遷延多事，無以慰父母之心。”冰心小姐道：“所防生釁者，並無他人，不過過氏父子耳。彼見君與妾之事已諧矣，其急讒急妒，當不俟終日。若要早慰公婆之心，不妨百輛于歸，再結花燭。但衾枕之薦，尚望君子少寬其期，以名教光。”鐵中玉見冰心小姐肯嫁過去，滿心歡喜道：“夫人斟情酌理，兩得其中，敢不如命！”因告知父母，又稟知嶽翁。又請欽天監，擇了個大吉之日，重請了滿朝親友，共慶喜事。外人盡道結親，二人實未曾命巹。正是：盡道春來日，花無不吐時。
誰知金屋裏，深護牡丹枝。
鐵中玉與冰心小姐重結花燭，過學士打聽得知，心下一發着急，因行了些賄賂，買出一個相好的御史，姓萬名諤，叫他參劾鐵翰林一本。那萬諤得了賄賂，果草了一道本章，奏上道：“陝西道監察御史臣萬諤，奏爲婚姻曖昧，名教有乖，懇恩察明歸正，以培風化之事：竊惟人倫有五，夫婦爲先；大禮三千，婚姻最重。故男女授受不親，家庭內外有別，此王制也，此古禮也。庶民寒族，猶知奉行，從示有卿貳之家，孤男寡女，無媒而共處一室，以亂婚姻於始，如水居一之父女，鐵英之父子者也。臣職司言路，凡有所見所聞，皆當入告。臣前過通衢，偶見有百輛迎親者：迎親乃倫禮之常，何足爲異？所可異者，鼓樂迎來，而指視譁笑者滿於路，軒車迎過，而議論嗟嘆者夾於道。臣見之不勝駭異。因問爲誰氏婚，乃知爲翰林鐵中玉娶尚書水居一之女水冰心也。及詳問其譁笑嗟嘆之故，乃知鐵中玉曾先養病於水冰心之家，而孤男寡女，並處一室，不無曖昧之情？今父母徇私，招搖道路，而縱成之，實有傷於名教。故臣聞之，愈加驚駭，而不敢不入告也。夫婚姻者，百禮之首，婚姻不正，則他禮難稽；臣子者，庶民之標，臣子蒙羞，則庶民安問？伏乞陛下念婚姻爲風化大關，綱常重典，敕下禮臣，移文該省，行查鐵中玉、水冰心當日果否有養病之事，並曖昧等情，一一報部。如行其政令，如多露之私有戒，則名教不傷，有裨於關睢之化豈淺耶？因事陳情，不勝待命之至。
萬御史本到了閣中，閣臣商量道：“閨中往事，何足爲憑？道路風聞，難稱實據。”就要作罷了。當不得仇太監再三來說道：“這事大有關係，怎麼不行？”閣臣沒奈何，只得標個“該部知道”。仇太監看了不中意，候本送到御前，就關會秉筆太監檢出本來與天子自看。聖天子看了，因說道：“鐵中玉一個男人，怎麼養病於水冰心女子之家？必有緣故。”因御批個“着禮部查明覆奏。”
令下之日，鐵中玉與水冰心再結花燭已數日矣。一時報到，鐵都院吃了一驚，忙走進內室，與兒子、媳婦商量道：“這萬諤與你何仇，上此一本？”鐵中玉道：“此非萬諤之意。孩兒與媳婦早已料定，必有此舉，故守身以待之，今果然矣！”鐵都院道：“他既參你，你也須辯一本。”鐵中玉道：“辯本自要上了，但此時尚早，且待他行查回來複本時，再辯不遲。”
鐵都院道：“遲是不遲，只是聞人蔘己，從無一個不辯之理。
若是不辯，人只疑情真，罪當無可辯也。”鐵中玉道；”他要參孩兒官箴職守，有甚差池，事關朝廷，便不得不辯他。今參的是孩兒在山東養病之事，必待行查而後明。若是查明瞭其中委曲，可以無辯，若是不明，孩兒就其處置辯。此時叫孩兒從哪裏辯起？”鐵都院聽了沉吟道：“這也說得是。這個萬諤是我的屬官，怎敢參我，我須氣他不過！”鐵中玉道：“大人不必氣他，自作應須自受耳。”鐵都院見兒子如此說，只得暫且放開。正是：閒時先慮事，事到便從容。
謗至心原白，羞來面不紅。
按下鐵都院父子親量不提。且說禮部接了行查的旨意，不敢怠慢，隨即回來，着山東巡撫去查。過學士見部裏文書行了去，恐下面不照應，忙寫了一封書與歷城縣新縣尊，求他用情。
又寫信與兒子，叫他暗暗行些賄賂，要他要回文中，將無作有的，做得安安穩穩，不可遲滯。過公子得了父親的家信，知道萬諤參鐵中玉之事，歡喜不荊趁部文未到，先備了百金，並過學士親筆書，來見縣尊。
你道這縣尊是誰？原來就是鐵中玉打入養閒堂，救出他妻子來的韋佩。因他苦志讀書，也就與鐵中玉同榜中聯捷，中了個三甲進士。鮑知縣行取去後，恰恰點選了他來做知縣。這日接着過公子的百金，並過學士的書，拆開一看，乃知是有旨行查鐵中玉在水家養病之事，叫他裝點私情，必致其罪。韋佩看了，暗暗吃驚道：“原來正是我之恩人也，卻怎生區處？”又想道：“此事正好報恩，但不可與過公子說明，使他防範。”
轉將禮物都收下，好好應承。過公子以爲得計，不勝歡喜而去。
韋知縣因叫衆吏到面前，細細訪問道：“鐵翰林怎生到水小姐家養病？”方知是過公子搶劫謀害起的禍根。水小姐知恩報恩，所以留他養玻韋知縣又問道：“水小姐與那鐵翰林俱是少年，接去養病，可聞知有甚私事？”衆書吏道：“他閨閣中事，外人哪裏得知？只因前任的鮑太爺，也因孤疑不決，差了一個心腹門子，叫做單佑，半夜裏潛伏在水府窺看，方知這鐵爺與水小姐冰清玉潔，毫不相犯。故鮑老爺後來敬這鐵爺猶如神明。”
韋知縣聽了，也自歡喜道：“原來鐵翰林不獨義俠過人，而又欺暗室，如此真可敬也。既移文來查，我若不能爲他表白一番，是負知己也。”因暗暗將單佑喚了藏在身邊，又喚了長壽院的住持獨修和尚，問他用的是什麼毒藥。獨修道：“並非毒藥，過公子恐鐵爺吃毒藥死了，明日有形骸可驗，但叫用大黃、巴豆將他泄倒了是實。”
韋知縣問明口供，候了四五日，撫院的文書方到，下來行查。韋知縣便將前後事情，細細詳細，申詳上去。撫按因是行查文書，不便扳駁，就據申詳，做成迴文，回覆部裏。部裏看了迴文，見歷城縣的申詳，竟說得鐵中玉祥麟威鳳，水小姐不啻玉潔冰清。其中起釁生端，皆是過公子之罪。部裏受了過學士之囑，在要照迴文加罪鐵中玉，今見迴文讚不絕口，轉弄得沒法，只得暗暗請過學士去看。過學士看了，急得怒氣沖天，因大罵韋佩道：“他是一個新進的小畜生，我寫書送禮囑託他，他倒轉爲他表彰節行。爲了表彰節行也罷，還將罪過歸於我的兒子身上。這等可惡，斷斷放他不過！”因求部裏，且將回文暫停，又來見萬御史，要他參韋知縣，新任不知舊事，受賄妄言，請旨拿問。其養病實情，伏乞批下撫按，再行嚴查報部。
仇太監內裏有力，不兩日已批准下來。報到山東，巡撫見了，喚韋和縣去吩咐道：“你也太認真了。這過學士既有書與你，縱不忍誣枉鐵翰林，爲他表彰明白，使彼此無傷，也可謂盡情了，何必又將過公子說壞。觸他之怒？他叫人奏請來拿你，本院也無法與你挽回。”韋知縣道：“這原不是知縣認真，既奉部文行查，因訪問合郡人役，衆口一詞，鑿鑿有據，只得據實申詳，也非爲鐵翰林表白，亦非有意將過公子說壞，蓋查得鐵中玉與水冰心養病情由，實因過其祖而起，不得不詳其始末也。倘隱匿不申，或爲他人所參，則罪何所辭？”巡撫笑道：“隱匿縱有罪，尚不知何時；不隱匿之罪，今已臨身矣。”韋知縣道：“不隱匿而獲罪，則罪非其罪，尚可辯也；隱匿而縱不獲罪，則罪爲真罪，無所逃矣。故不敢偷安一時，貽禍異日。”
巡撫道：“你中一個進士了不容易，亦不必如此固執。莫若另做一道詳文，本院好與你挽回。”韋知縣道：“事實如此，而委曲之，是欺公了；欺公即欺君了，知縣不敢。”巡撫道：“你既是這等慷慨，有旨拿問，我也不差人送你，你須速速進京辯罪。”韋知縣聽了，忙打一躬道：“是，是。”因將縣印解了下來，交與巡撫，竟自回縣。暗暗帶了單佑與獨修和尚，並過學士的書信與禮物，收拾起身進京。正是：不增不減不繁文，始末根由據實聞。
看去無非爲朋友，算來原是不欺君。
韋知縣到了京中，因有罪不敢朝見，隨即到刑部聽候審問。
刑部見人已拿到，不敢久停，只得坐堂審問道：“這鐵中玉與水冰心養病之事，是在你到任之前，你何所據，而申詳得他二人冰清玉潔？莫非有受賄情由？”韋知縣道：“知縣雖受任在後，而前任之事，既奉部文行查，安敢以事在前而推諉？若果事在隱微，無人知覺，謝作曰不知，猶可無罪；乃一詢書吏，而衆口一詞，喧傳其事，以爲美談，知縣明知之，而以爲前任事，謝曰不知，則所稱知縣者，知何事也？”刑部道：“行查者鐵中玉、水冰心之事，又波及連其祖何也？”韋知縣道：“事有根因，不揣其本，難齊其末，蓋水冰心之移鐵中玉養病者，實感鐵中玉於縣堂救其搶劫生還，而憐其轉自陷於死地也。
水冰心之被搶劫到縣堂者。實由過其祖假傳聖旨，強娶而然也。
鐵中玉之至縣堂者，實由過其祖搶劫水冰心，適相於遇於道，而爭哄以至也。設使鐵中玉不救水冰心，則過其祖與鐵中玉風馬牛也，何故而毒鐵中玉？設使過其祖不毒鐵中玉，則水冰心閨女也，安肯冒嫌疑而移鐵中玉玉於家養成哉？原如此，委如此，既奉部文行查，安敢不以實報？”
刑部道：“這也罷了。只是鐵中玉在水冰心家養病，乃曖昧之事，該縣何以知其無私，其中莫非受賄？”韋知縣道：“知縣後任原不知，奉命行查，乃知前任知縣鮑梓，曾親遣親信門役單佑前往窺覘，始知二人爲不欺諳室之偉男兒、奇女子也。風化所關，安敢不爲表白？若曰行賄，過學士書一封，過其祖百金現在，知縣不敢隱匿，並當堂交納，望上呈御覽。”
刑部原受過學士之託，要加罪韋知縣，今被韋知縣將前後事並書、賄和盤託憶，一時沒法，只得吩咐道：“既有這些委曲，你且出去候旨。”韋知縣方打一拱退出。正是：醜人不自思，專要出人醜。
及至弄出來，醜還自家有。
韋知縣退去不提。卻說刑部審問過，見耳目昭彰，料難隱瞞，十分爲過學士不安，只得會同禮臣復奏一本。天子看見道：“原來鐵中玉養病於水冰心家，有這許多緣故，知恩報恩，這也怪她不得。”又看到二人不欺暗室，因說道：“若果如此，又是一個魯男子了，誠可嘉也！”秉筆太監受了仇太監之託，因毀謗道：“此不過是縣臣粉飾之言，未必實實如此，若果真有此事，則鐵中玉、水冰心並其父母，聞旨久矣，豈不自表？
何以至今默默？若果當日如此不苟，則後來又何以結爲夫婦？
只怕還有欺蔽。”天子聽了，沉吟不語，因批旨道：“鐵中玉與水冰心昔日養病始末，水居一與鐵英後來結親緣由，外臣譭譽不一，俱着各自據實奏聞。過其祖曾否求親水氏，亦着過隆棟奏聞，候旨定奪。”
聖旨下了，報到各家，鐵、水二家，於心無愧，都各安然上本復旨。轉是過學士不勝懊悔道：“只指望算計他人，誰知反牽連到自己身上！”他欲待不認遣成奇到邊上去求，已有形跡；欲待認了，又只怕兒子強娶之事，愈加實了。再三與心腹商量，只得認自己求親是有的，兒子求親是無的。因上疏復旨道：左春坊學士臣過隆棟謹奏，爲遵旨陳情事：竊以初求竊窕，原思光寵蘋蘩，後知狐媚，豈復敢聯鶯蘿？臣官坊待罪，忝爲朝廷侍從之臣，有子詩禮修身，亦辱叨翰苑文章之士。年當成立，願有室家，臣一時昏憒，妄採虛聲，誤聞才慧，曾於某年月日，遣人於邊廷戍所，求聘同鄉水居一之女水冰心，欲以爲兒婦，不意既往求之後，疊有穢聞，故中道而止之。不識縣臣以今之耳目，何所聞見，遽證往日之是非，而且過毀臣子以強娶之名？夫既強娶，則水冰心宜諧琴瑟於微臣之室矣，何複稱紅拂之奔，以爲識英雄於貧賤也？竊所不解。蒙聖恩下察，並據實奏聞，仰天明鑑，勿使鮑鰥，辱加麟鳳，則名教有光，而風化無傷矣。不勝待命之至！
過學士本上了，鐵中玉只得也上一本道：翰林院編修臣鐵中玉謹奏，爲遵旨陳情事：竊以家庭小節，豈敢辱九五萬乘之觀？兒女下情，何幸回萬里上天之聽？綸音遽來，足徵風化之不遺；暗室是詢，且見綱常之爲重。既蒙昭昭下鑑，敢不瑣瑣以陳？臣於某年月日，遵父命遊學山東，意在思得真傳，一切公務都損，何心人間閒事？不意將至歷城縣前，突被擁擠多人，奔衝欲倒，因而爭鬧至縣，始知爲過學士隆棟之子過其祖，搶劫水居一之女水冰心以爲婚之所致也。臣見之不覺大怒，思爲婚姻嘉禮，豈可搶劫而成？縣官迫於不義者，助桀爲虐，因縱水冰心而歸。臣於此時，實不知過其祖爲何人，而水冰心爲何人也。不過路見不平，聊爲一剖之，何嘗知恩於何人，而仇於何人也？敦知仇者竟至毒臣於此，而恩者遂至救臣於生也？臣時陷身於此中，而兩不知也。既臣始知其死臣者爲過其祖，生臣者爲水冰心也。死臣者情雖毒，然臣未死，可置勿問；既知生臣者爲水冰心，而後細察水冰心之爲人，始知水冰心：冒嫌疑而不諱，爲義女子也，出奇計而不測，爲智女子也，任醫藥而不辭，爲仁女子也，分內外而不苟，爲禮女子也，言始終而不負，爲信女子也。臣感之敬之，尚恐不足報萬一，何敢復有室家之想哉？今之所爲室家者，迫於父命也，嶽命也。父命止知尊常經，求淑配，不知臣前已遇之；嶽命蓋感臣保侯孝而得白其冤，因思結好，不知水冰心前已行權。然屢辭而終不獲辭者，蓋岳父誤認臣爲君子，而臣父深知水冰心爲淑女，而彼此不忍失好逑也。故執大義，而百輛迎來，不復問明燭避嫌之小節矣。雖然兩番花燭，止有虛名，聊以遂父母之心；而二姓之歡，尚未實結，不欲傷廉恥之性。此係家庭小節，兒女下情，本不當瀆奏，今蒙聖恩下采，謹具實奏聞，不勝悚惶待命之至！
鐵中玉本上了，水冰心也上一本道：
翰林院編修鐵中玉妻水冰心謹奏，爲遵旨陳情事：竊以黃金煉爲鋼，白玉以不玷爲潔。臣妾痛生不辰，幼失慈母，嚴父又適違功令，待罪邊戍，煢煢寡居，孤守家庭，自應閉戶飲泣，豈敢妄思婚姻？不意禍遭同鄉學士過隆之子過其祖，窺臣妾孤懦，欲思吞佔，百計邪誘，臣妾俱正言拒絕。詎意聖世明時，惡膽如天，竟倚父巖巖之，蜂擁多人，假傳聖旨，打入內室，搶劫臣妾而去。臣妾於此時，身如葉而命如雞，名教不可援，而王法不可問，自惟一死。幸值鐵中玉遊學山東，恰遇強暴，目擊狂蕩，感憤不平，因義激縣主，救妾生還。當此之際，不過青天霹靂，自發其聲，何嘗爲妾施恩，而望妾之報也？乃惡人陽知理屈，而陰謀施毒，遂令鐵中玉斃於寺僧之手，而萬無生機。而臣妾既受其恩，苟非豺虎，安忍坐待其死，而不一爲救援也？因用計移歸，而求醫調治。此雖非女子所宜出，然勢在垂危，行權解厄，或亦仁智所不廢也。臣妾敢冒嫌疑而爲之者，自視此心無愧，而此身無玷也。若陌路於始，而婚姻於終，則身心何以自白？故臣父水居一感鐵中玉之賢，而欲以臣妾侍巾櫛，而屢命屢辭者，以此也。即父命難違，自如今已諧花燭，而兩心猶惕惕不安，必異室而居者，亦以此也。此非矯情也，亦非沽名也，正以煉黃金之剛，而保白璧之潔也。至於過其祖強娶之事，搶劫之後，又勒按臣行牌而迫婚，又至戍所而逼臣父允嫁，真可謂強橫之甚者矣。及今事已不諧，而又買囑言路，妄瀆宸聰，尤可謂父子濟惡而不知自悔者也。國法廷爭，恩感上出，臣妾何敢仰瀆？蒙恩詔奏，謹據實以聞，不勝侍命之至！
水冰心之本上了，鐵都院也上一本道：
都察院副都御史臣鐵英謹奏，爲遵旨陳情事：臣聞結婚以遵父命爲正，擇婦以得淑女爲賢。擇婦既賢，婚姻既正，則倫常無愧，而風化有光矣，人言何恤焉！臣待罪副都，官居表率，凡有不正，皆當正之，豈有爲子求婦，而不擇端莊賢淑，以彼貽譏者也？臣有子中玉，濫廁詞林，頗知禮義，臣爲擇婦亦已久矣，而不獲宜家，寧虛中潰近聞兵部尚書水居一有女水冰心，幽閒自足，莫窺聲色，而窈窕日聞，才智過人，孤處深閨，而能御強暴，臣屢欲遣子秣駒而無媒。今幸水居一赦還，爲憐爲才貌，適欲坦臣子於東牀，兩有同心，因而結縭，此兩父母之正命也，遑恤其他？乃臣子中玉，則以爲養病之往嫌爲辭。
臣細詢之，始知公庭遭變，義氣之所爲：閨閣救人，仁心之所激。小人謂之曖昧，正君子謂之光明者也。不獨無嫌，實爲有敬。故三星啓戶，不聽兒女之言；百輛迎歸，竟先父母之命。
彼二人雖外從公議，而內尚疾守私貞。此兒女之隱，爲父母者不問之矣。至於人之吹求，或亦謀婚不遂，而肆爲譏謗，自難逃明主之精鑑，臣何敢多置喙焉？蒙恩詔奏，謹據實以聞，不勝惶悚待命之至！鐵都院之本上了，水尚書也上一本道：兵部尚書臣水居一謹奏，爲下自陳情事：竊聞婚姻謂之嘉禮，安可勢求？琴瑟貴乎和諧，豈宜強娶？《詩》雲展轉反側，猶恐不遂其求，何況多人搶劫，有如強盜。高位挾持，無復禮義。宜之子之誓死不從，而褰裳遠避也。臣不幸妻亡無子，僅生弱女，擬作後人。雖不敢自稱窈窕，謂之淑人，然四德三從，頗亦聞之有素，安忍當罪父邊庭遣戍之日，而竟作無媒自嫁之人之理者也！乃過其祖一味冥頑，百般強橫，不復思維，竟行劫奪。一買伏莽漢，劫之於南莊；二假傳赦詔，劫之於臣家；三鴻張虎噬，劫之以御史之威。可謂作惡至矣！若臣女無才，陷於虎口，幾乎不免矣。此猶曰紈褲膏粱之羽，奈何過隆棟爲朝廷重臣，以詩禮侍從朝廷，乃溺愛不明，竟以赫赫巖巖之勢，公然逼臣於戍所。臣若一念畏死，而苟合婚姻，則名教掃地矣。
因思臣一身、一女之事小，而綱常名教之事大，故正色拒之，因觸其怒，而疏請斬臣矣。敦知侯孝功成，請斬臣正所以赦臣也。又資囑言官，以爲誣衊之圖，又敦知誣衊臣女者，正所以表彰臣女也。至所以表彰臣女，疏中已悉，臣不敢復贅瀆聖聰。
然過隆棟父子之爲惡，可謂至矣。蒙恩詔奏，謹據實上聞，伏乞加察，而定罪焉。不勝激切待命之至！”
五本一齊奏上。只因這一奏，有分教：大廷吐色，屋漏生光。不知天子如何降旨，且聽下回分解。