詞曰：

仇既難忘，恩須急報，招嫌只爲如花貌。誰知白璧不生暇，任他染涅難成皁。至性無他，慧心有竅，孤行決不將人靠。漫言明燭大綱常，坐懷也是真名教。

調寄《踏莎行》

話說過公子自與成奇算出妙計，便暗暗去叫人行使，不提。

卻說鐵公子，既爲差人送到長壽院作寓，便認做縣官一團好意，但然不疑。但因見水小姐美貌異常，又聽見說她許多妙用，便暗想道：“天下怎有這樣女子，父母爲我求親，若求得這般一個，便是人倫之福了。”又想道：“有美如此，這過公子苦苦相求，卻也怪他不得，但只是人倫風化所關，豈可搶奪妄爲？

今日我無心救出她回去，使她不遭欺侮，也是一樁快心之事。”

這夜雖然睡了，然“水小姐”三字，魂夢中也未嘗能忘。

到次日天明，就叫小丹收拾行李要動身。只見住持僧獨修和尚，忙出來留住道：“縣裏大爺既送鐵相公在此，定然還要請酒，或是用情，鐵相公爲何就忙忙要去了？”鐵公子道：“我與縣尊原非相識，又不是來打秋風，不過偶因不平，暫爲一鳴耳。事過則已，於理既無情可用，於禮也不消請得，我爲何不去？”獨修和尚道：“在鐵相公並無所求，去留原無不可，只是小僧爲難，其實不敢放行。”正說不了，只見縣尊已差人來下請帖，請午後吃酒。獨修和尚道：“如何？幸是不曾放去！”

鐵公子見縣尊用意殷勤，只得復行住下。

不多時，獨修和尚備早飯來用。剛吃完飯，只見一個青衣家人尋將來，說是水小姐差來訪問鐵相公寓處，好送禮來謝。

鐵公子聞知，忙出來相見，因回說道：“你回去可多多拜上小姐，咋日之事，是偶因路見不平，實在無心偏護小姐，故敢任性使氣，唐突縣公。若小姐送禮來，使縣公聞知，便是爲私了。

這斷乎不可。”家人道：“小姐在家說，昨日防範偶疏，誤落虎口，幸遇恩人，未遭凌辱。若不少致一芹，於心不安。”鐵公子道：“你小姐乃是閨閣中鬚眉君子，我鐵挺生也是個血性男兒。道義中別有相知，豈在此儀文瑣瑣？她若送禮來，不是感我，倒是污我，我也斷然不受。今日縣尊請酒，明日就要行了，只囑咐小姐，虎視眈眈，千萬留心保重！”

家人應諾回家，因對冰心小姐細細說了一遍。冰心小姐聽了，不勝感激，暗想道：“天地間怎有這樣俠烈之人，真令人可敬！只可恨我水冰心是個女子，不便與他交結，又可恨父親不在家中，無人接待，致使他一片熱腸，有如冰雪而去，豈不辜負？”心下欲求叔叔水運去拜拜，以表殷勤，又恐他心術不端，從中生釁，欲要備禮相送，又見他豪傑自居，議論侃侃，恐怕他說小視，欲要做些詩文相感，又恐怕墜入私情。真是千思百想，無計可施，只是時時叫家人去探聽，看鐵公子有甚行事來報，再作區處。

到午後，有人來報，縣裏太爺請鐵相公吃酒去了，到夜又有人來報，鐵相公被太爺請去，吃得爛醉回來了。到次早，又叫家人去探聽，鐵相公可曾起身回去？家人打探了，來回複道：“鐵相公因昨夜多飲了幾杯，今日起身不得，此時還睡着哩。”

冰心小姐聽了，沉吟放心不下，又叫家人去打探，家人去了半晌，又來回複道：“鐵相公還未去哩。”冰心小姐道：“他昨日說今日就行，爲何又不去？”家人道：“我問獨修和尚，他說府裏大爺知道他是鐵都堂的公子，吩咐留下，也要備酒請哩，故此未去。”冰心小姐聽了，還只認做勢利常情，也不放在心上。

又過了兩日，忽家人來報道：“昨夜本寺獨修和尚，請鐵相公吃了些素菜，今日鐵相公肚裏疼，有些破腹，倦懨懨的坐在那裏，茶也不吃。”冰心小姐聽了，便有些疑心，暗想道：“吃素菜爲何便至破腹，此中定有緣故。”因吩咐家人快再去打聽，看可曾請醫人調治否。家人去看了，又來回複道：“已請縣前的太醫看過，說是脾胃偶被飲食傷了，故致泄瀉，不打緊，只消清脾理胃，一兩服就會好的。”冰心小姐聽了，心略安些。

到次早，天才明，就打發家人去看。家人去看了，又來回複道：“鐵相公昨晚吃了藥，一夜就瀉了有十餘遍，如今瀉得有氣無力，連牀也下不得！”冰心小姐聽了，大驚道：“不好了，中了奸人之計了，卻怎麼處！”欲要去救他，自家又是個女子，怎好去得。尋思不出計來，只急得轉來轉去，跌足嗟嘆道：“這都是爲救我，惹出來的禍患，我不去救他，再有誰人！”躊躇半晌，忽想道：“事急了，避不得嫌疑，只得要如此了。”因問家人道：“鐵相公有甚人跟來？”家人道：“只有一個童子，叫做小丹。”冰心小姐道：“這小丹有幾大了？”

家人道：“只有十四五歲。”冰心小姐道：“這小丹乖巧麼？”

家人道：“甚是乖巧。”冰心小姐道：“既是乖巧，你可去悄悄的喚他來，說我有要緊言語與他說。你可着兩個去，一個同他來，留一個暫時伺候鐵相公，要留心看定，不可走開。”家人領命去了。

去不多時，忽然領着小丹來見。冰心小姐因問道：“你家相公前日在縣時甚是精神，爲何忽然生起病來？”小丹道：“我相公平時最有氣力，自從在歷城大爺那裏吃酒醉了回來，便有些倦倦怠擔前日本寺獨修師父又請他吃了些素齋，便漸漸腹痛，生起病來。昨日又吃了太醫一劑藥，便瀉了一夜，走不得了。”

冰心小姐又問道：“你相公身子雖然瀉倒了，心下可還明白？”小丹道：“相公心神原是明白的，只是瀉軟了，口也怕開。”冰心小姐道：“你家相公既心裏明白，也還可救。你回去可悄悄稟知你相公，就說我說縣尊留他，不是好意，皆因前日你相公救了我回家，衝破了過公子的奸計，又頂撞了他許多言語，他欲要硬做對頭，又被你相公拿着他假傳聖旨的短處，一時爭勢不來。又見你相公孤身異地，故假獻殷勤，要在飲食中暗暗害你相公性命。你相公若不省悟，再吃他一茶一飯，便性命難保矣！”小丹聽了，連忙點頭道：“小姐見得最是，若不是他們用的奸計，爲何昨夜吃了藥，轉瀉的不住？想起來連寺裏和尚，也不是好人。怪道方纔還勸相公吃藥哩。我回去對相公說破了，等相公嚷罵他一場，使他不敢。”冰心小姐道：“這個使不得。和尚雖然不好，只怕還是奉知縣之命。你相公若嚷罵了他，他去稟過知縣，知縣此時是騎虎之勢，必然又要別下毒手。你相公正在病中，身體軟弱，如何敵得他過？只好假做癡呆，說是病重，使和尚不防備，捱到晚間，我這裏備一乘小轎，悄悄的在寺門外等候。你可勉強扶你相公出來，上了轎，一徑擡到我這裏來。我收拾了書房，請你相公靜養數日，包管身體自然強劍且待身體強健了，再與他們講話，也不爲遲。”小丹道：“既承小姐有此美意，小的回去，就扶相公上轎來吧。”說完就走。

冰心小姐又喚他吩咐道：“還有一句要緊的言語與你說，你須記明。”小丹道：“小姐又有甚話說？”冰心小姐道：“你相公是個禮義俠烈之人，莫要說我是個孤女之家，寧死避嫌疑不肯來。你相公若果有此說，你可就說我說：英雄做事，只要自家血性上行得過，不必定做腐儒腔調，況微服過宋，聖人之處患難，未嘗無權，我在此等候，不可看做等閒。”小丹道：“小姐吩咐的，小的都知道了。”因忙忙走了回去，到牀前候鐵公子睡醒，呻吟時，又看看無人在面前，遂低低喚醒，將水小姐說縣尊不是好意之言，一一說與鐵公子知道。

鐵公子聽完，不覺吃了一驚，忽想道：“是了，我鐵中玉爲何一時就懵懂至此！”心下勃然大怒，就要掙起來，到縣裏去說。小丹因又將冰心小姐恐別下毒手，已備轎子，接他去養病的話，說了一遍。鐵公子聽了，又歡喜起來道：“水小姐慮事，怎麼如此周密！但她是個孤女，我又是個少年男子，又有前日這番嫌疑，便死幹奸人之手，也不便去祝”小丹聽了，因又將臨出門水小姐叫回去吩咐之言，細細說了。喜的個鐵公子心花都開，因說道：“這水小姐也不是個女子，聽她說的話，竟是個大豪傑了，我就去也不妨。”正說之間，只見獨修和尚又捧了一盅藥來，對小丹說：“太醫說再吃了這一盅，瀉便止也。”小丹接了道：“多謝師父，等我慢慢扶起相公吃吧。”

獨修道：“吃過藥再吃粥吧。”說罷，就去了。小丹見和尚去了，遂將藥潑在後面溝裏。鐵公子因忿恨道：“原來我的病都是這禿奴才做的手腳！”

捱到天晚，小丹看見一乘小暖轎已在寺門外歇着，又有兩個家人與小丹打了照面。小丹遂走進去，悄悄與鐵公子說知。

鐵公子此時實實走不起來，恐負了水小姐一番美情，只得強抖精神，掙將起來。恰恰湊巧，這一會院中無人。小丹因極力攙扶了出來。到了院外，兩個家人，又相幫攙了上轎，徑擡到水侍郎府中。小丹見轎子去了，方纔又折回身，尋見管門的老和尚，說道：“鐵相公偶遇見一個年家，接去養病，房裏的行李，可叫獨修和尚收好，改日來齲”說罷，自去趕上轎子同走。

走到半路，水小姐早又差兩個家人，打了一對燈籠來接。鐵公子坐在轎中，見四圍轎幔，遮得嚴嚴穩穩的，下面茵褥鋪得溫溫軟軟的，身體十分快活，又見燈籠來接，知水小姐十分用情，不勝感激。

不一時到了，水小姐竟吩咐擡入大廳上，方叫歇下。此時堂中燈火點得雪亮，冰心小姐立在廳右，叫兩個家人媳婦，與兩個丫鬟，好生攙扶鐵相公出轎，到東邊書房裏去祝鐵公子下了轎，即忙叫小丹拜上小姐：“多感美情，奈病體不能爲禮，容稍好再叩謝吧。”徑隨着僕婦、丫鬟，扶到東書房牀上坐下。

因掙扎走了幾步，身體愈覺睏倦，坐不得一刻，就和衣而睡。

此時鐵公子心已安了，又十分暢快，放倒身子，便沉沉睡去。

冰心小姐叫丫鬟送上香茗，並龍眼湯、人蔘湯，因見鐵公子睡熟，不敢驚動。冰心小姐發放了轎伕並家人，獨與幾個僕婦、丫鬟坐在廳上，煎煮茶湯守候。卻叫小丹半眠半坐在牀前，隨時呼喚。

鐵公子這一覺，直睡到三更時分，方纔醒轉。翻過身來，睜眼看時，只見帳外尚有一對明燭點在臺上。小丹猶坐在牀下，見鐵公子醒了，因走起來問道：“相公，這一會身子好些麼？”

鐵公子道：“睡了這一覺，腹中略覺爽快些，你怎麼還不睡？”

小丹道：“不獨小的未睡，連內裏小姐並許多嬸嬸、姐姐們，俱在大廳上烹茶、煎湯、煮粥伺候相公哩！”鐵公子聽了，着驚道：“怎敢勞小姐如此鄭重！”

正說不了，幾個僕婦、幾個丫環，或是茶，或是湯，或是粥，都一齊送來書房與公子吃。鐵公子因是水瀉，不敢吃茶，人蔘湯又恐太補，只將龍眼湯呷了數口。衆丫環苦勸，又吃了半甌。吃完說道：“煩你們拜上小姐，說我鐵中玉虎口殘生，多蒙垂救，高誼已足千古。若飲食起居，再勞如此殷勤，更使我坐臥不安矣，快請尊便。”一個丫環叫做冷秀，是冰心小姐貼身伏侍的，因回答道：“家小姐說鐵相公的尊恙，皆是爲救家小姐惹出來的，鐵相公一刻不安，家小姐心上一一刻放不下。

連兩日打聽得鐵相公病勢加添，恐遭陷害，日夜彷惶，寢食俱廢。今幸接得鐵相公到此，料無意外之變，許多憂豫，俱已釋然。這些茶湯供給之事，何足爲勞？鐵相公但請寬心靜養，其餘不必介意。”鐵公子道：“我病，小姐不安，若是小姐太勞，我又何能甘寢？還請兩便爲妙。”冷秀道：“既是鐵相公吩咐，家小姐自當從命。且候鐵相公安寢了，小姐便進去。”鐵公子道：“我就睡。”因叫小丹替他脫去衣服，放下帳子，側身而臥。只見錦茵繡褥，軟綿舒適，不啻溫柔鄉里，十分爽暢。正是：恩有爲恩情有情，自然感激出真誠。

若存一點爲雲念，便犯千秋多露行。

衆僕婦、丫環看鐵公子睡下，方同出房來，將鐵公子言語說與冰心小姐知道。冰心小姐聽了，道：“鐵相公既說話如此清楚，料這病也無甚大害。”又吩咐家人，明早去請有名的醫生來看視。又吩咐兩個僕婦，在廳旁打鋪睡了伺候，恐怕一時要茶要水。吩咐停當，方退入閣中安息。正是：白骨已成魂結草，黃花含得雀酬恩。

從來義俠奇男女，靜夜良心敢不捫？

冰心小姐雖然進內安寢，然一心牽掛，到次日天才微明，就起來吩咐家人，催請醫生。又吩咐僕婦伺候茶湯，又吩咐小丹，叫他莫要說小姐在外照管。不多時，鐵公子醒了，欲要起來，身子還軟，穿了衣服，就在牀上盥櫛了。略吃些粥，半眠半坐。

又不多時，家人請了個醫生來看，醫生看過道：“脈息平和，原非內玻因飲食不節，傷了脾胃兩部，以致泄瀉。如今也不必多服藥餌，只須靜養幾日，自然平服。第一要戒動氣；第二要戒煩勞；第三要戒言語，要緊，要緊！”因撮了兩貼藥去了。冰心小姐見說病不打緊，便歡歡喜喜料理不提。

卻說長壽院的獨修和尚，聽見管門的說鐵相公去了，叫他看守行李，忽吃驚道：“他去不打緊，但是過公子再三囑咐，叫款留下他，粥飯中下些大黃、巴豆之類，將他瀉死，沒有形跡。這四日已瀉到八、九分；再一劑藥，包管斷根，再不防他一個病人會走，倘過公子來要人，卻怎生回他？”想了一夜，沒有計較，到次日絕早，只得報與過公子知道。

過公子聽了，大怒道：“賊禿！你前日報我說，他已瀉倒在牀，爬不起來，昨夜怎又忽然走去？還是你走了風，奉承他是都堂的公子，叫他逃去，將我家老爺不看在心上！”獨修和尚跌腳捶胸道：“太爺冤屈殺我！我們和尚家最勢利，怎麼現放着本鄉本土的朝夕護法的老爺不奉承，卻去奉承那別府別縣不相識的公子！”過公子道：“這原是縣裏太爺的主意，我也不難爲你，只帶你到縣裏去回話。”遂不由分說，叫從人將獨修帶着，親自來見縣尊，就說和尚放走鐵中玉。縣尊因叫獨修問道：“你怎麼放走鐵相公？”獨修道：“小和尚若要通信放走他，何不在他未病之先，他日日出門吃酒，此時放了他，還可塞責，怎如今他瀉到九死一生之際，倒放他去了，招惹過太爺責怪我？我實不知他怎生逃走的。”

縣尊想了一想道：“這也說得是，我且不加罪，但這鐵相公臨去，你可曉得些蹤跡麼？”獨修道：“實實不知蹤跡。”

縣尊又問道：“這幾日可有甚朋友與他往來？”獨修道：“並無朋友往來。”縣尊道：“難道一人也無？”獨修道：“只有水府的管家，時時來打聽，卻也不曾進去見得鐵相公。”縣尊對過公子笑一笑道：“這便是了。”過公子道：“老父母有何明見？”縣尊道：“這鐵生偶然過此，別無相識，惟與水家小姐有恩。這水家小姐又是個有心的奇女子，見我們留鐵生久住，今又生起病來，只怕我們的計謀，都被她參透了，故時時差人打聽，忽然移去。賢契要知消息，只消到令岳處一問，便有實信。”過公子一想，也沉吟道：“老父母所見最明，若果如此，則這水小姐一發可恨矣。我再三禮求，只是不允。怎奈他一個面生少年，便窩藏了去！”縣尊道：“賢契此時不消着急，且訪確了再商量。”遂放了和尚。

過公子辭了回家，叫人去請了水運來。水運一到，過公子就問道：“聞得令侄女那邊，昨夜窩藏了一個姓鐵的少年男子在家，不知老丈人可知道麼？”水運道：“未知。自從前日搶劫這一番，她怪我不出來救護，甚是不悅於我，我這幾日不曾過去，這些事全不知道。”過公子道：“既不知道，敢煩急去一訪。”水運道：“訪問容易。但這個姓鐵的少年男子，可就是在縣堂上救舍侄女回來的後生麼？”過公子道：“正是他。”

水運道：“若就是他，我聞得縣尊送他在長壽院中作寓，舍侄女爲何藏他？”過公子道：“正爲他在長壽院害病幾死，昨夜忽然不見了。我想他此處別無相識，不是你侄女藏過，更有何人？”水運道：“若是這等說來，便有幾分是她，待我回去一問便知。”遂別了回家。因叫他小兒子推着過去玩耍，就叫他四下尋看。

原來這事冰心小姐並不瞞人，故小兒子走過來就知道了，忙回家報知父親說：“東書房有個後生，在那裏害病睡着哩。”

水運知得是真，因開了小門走過來，尋見冰心小姐在，說道：“這事論起來，我與哥哥久已各立門戶，原不該來管你的閒事。

只是聞得外面議論紛紛，我是你一個親叔子，又不得不管你的閒事。”冰心小姐道：“侄女若有甚差錯處，外人尚且議論，怎麼親叔子管不得閒事？但不知叔叔說的是何事？”水運道：“我常常聽見人說的：‘男女授受不親，禮也。’你一個孤女，父親又不在家，又無兄弟同住，怎留一個他鄉外郡、不知姓名、非親非故的少年男子在家養病？莫說外人要談論，就是我親叔子，也遮蓋你不來。”

冰心小姐道：“侄女聞聖人制禮，不過爲中人而設，原不曾縛束君子。昔魯公授玉卑，而晏嬰跪受，所謂禮外又有禮也。

即孟子論男女授受不親之禮，恐怕人拘泥小禮，傷了大義，故緊接一句道：‘嫂溺叔援，權也。’又解說一句道：‘嫂溺不援，是豺狼也。’由這等看起來，固知道聖人制禮，不過要正人心，若人心既正，雖小禮出入亦無妨也，故聖人又有‘大德不逾閒，小德出入可也，’之訓。侄女又聞太史公說的好：‘緩急，人所時有’。又聞：‘爲人恩仇，不可不明。’故古今俠烈之士，往往斷首劊心而不顧者，蓋欲報恩復仇也。侄女雖一孤弱女子，然私心竊慕之。就如前日，侄女靜處閨中，未嘗不遵王法、不畏鄉評、而越禮與人授受也，奈何人心險惡，忽遭奸徒串同黨羽，假傳聖旨，將侄女搶劫而去。此時王法何在？鄉評何在？

即至親骨肉又何在？禮所稱’男女授受不親’者，此侄女向誰人去講！當此九死一生之際，害我者其仇固已切齒，設有救我者，其恩能不感之入骨耶！這鐵公子，若論蹤跡，雖是他鄉外郡、非親非故的少年男子；若論他義氣如雲，肝腸似火，比之本鄉本上至親骨肉，豈不遠勝百倍！他與侄女譬如風馬牛，毫不相及，只因路見不平，便挺身縣堂，侃侃爭論，使侄女不死於奸人之手，得以保全名節還家者，鐵公子之力也。今鐵公子爲救侄女，觸怒奸人，反墮身陷阱，被毒垂危，侄女若避小嫌，不去救他，使他一個天地鍾靈的血性男兒，陷死異鄉，則是侄女存心與豺狼何異？故特接他來家，病養好了，送他還鄉，庶幾恩義兩全。這叫做知恩報恩，雖告之天地鬼神，亦於心無愧。

什麼外人敢於議論紛紛，要叔叔來遮蓋！叔叔果若念至親，便當挺身出去，將這些假傳聖旨、搶劫之人，查出首從，懲治一番，也爲水門爭氣；莫比他人，只畏強袖手，但將這些不關痛癢的太平話來責備侄女，似乎不近人情，叫侄女如何領受？”

水運聽了這一篇議論，噤得啞口無言，呆了半晌，方又說道：“非是我不出力，怎奈我沒前程，力量小，做不來，你說的這些話，雖都是大道理，然君子少，小人多，明白的少、不明白的多，他只說一個閨中女兒，怎留一個少年男子在家，外觀不雅。”冰心小姐道：“外觀不過浮雲，何日無之？此心蓋人之本，不可一時少失。侄女只要清白，不受玷污，其餘哪裏還顧得許多？叔叔慢慢細察，自然知道。”

水運自覺沒趣，只得默默走了過去。只因這一走，有分教：瓜田李下，明俠女之志。暗室屋漏，窺君子之心。不知水運回去又設何計，且聽下回分解。