詩曰：
柔弱鹹知是女兒，女兒才慧有誰知？
片言隱禍輕輕解，一轉飛災悄悄移。
妙處不須聲與色，靈時都是竅和機。
饒他奸狡爭先用，及到臨期悔又遲。
話說鐵公子遵父命，避是非，出門遊學。茫茫道路，不知何處去好，因想道：“山東乃人物之地，禮義之邦，多生異人，莫若往彼一遊，或有所遇。”主意定了，因叫小丹僱了一匹驢子，徑往山東而來。正是：讀書須閉戶，訪道不辭遠。
遍覽大山川，方能豁心眼。
鐵公子往山東來遊學，且按下不提。
卻說山東濟南府歷城縣，有一位鄉官，姓水名居一，表字天生，歷官兵部侍郎，爲人任氣敢爲，倒也赫赫有名。只恨年將望六，夫人亡過，不曾生得子嗣，只遺下一個女兒，名喚冰心，生得雙眉春柳，一貌秋花，柔弱輕盈，閒處閨中，就象連羅綺也無力能勝。及至臨事作爲，卻又有才有膽，賽過鬚眉男子。這水居一愛之如寶，因自在京中做官，就將冰心當做兒子一般，一應家事，都付她料理，所以延至一十七歲，尚未嫁人。
只恨水居一有個同胞兄弟，叫做水運，別號浸之，雖也頂着讀書之名，卻是一字不識，單單依着祖上是大官，自有門第之尊，便日日在不公不法處覓飲食。誰料生來命窮，詐了些來，到手便消，只如沒有一般。卻喜生下三個兒子，皆能繼父之志，也是一字不識；又生了一個女兒，更是粗陋，叫做香姑，與冰心小姐同年，只大得兩個月，因見哥哥沒有兒子，宦資又厚，便垂涎要白白消受。只奈冰心小姐未曾出嫁，一手把持，不能到手。因此，日日挽出媒人、親戚來，兜攬冰心嫁人，也有說張家豪富的，也有說李家官高的，也有說玉家兒郎年少才高、人物俊秀的。誰知冰心小姐，胸中別有主張，這些浮言，一毫不入。
水運無法可施，忽有同縣過學士一個兒子，要尋親，他便着人去兜攬，要將侄女兒冰心小姐嫁他。那過公子年少，也是個色中餓鬼，因說道：“不知他侄女兒生得如何？”他就細細誇說如何嬌美，如何才能。過公子終有些疑心，不肯應承。水運急了，就約他暗暗相看。
原來水運與水居一雖然分居已久，然祖上的住屋，卻是一宅分爲兩院，內中樓閣連接處，尚有穴隙可窺，水運因引過公子悄悄偷看，看見冰心小姐美麗非常，便眠思夢想，要娶爲妻。
幾番央媒來說，冰心小姐全然不睬。過公子情急，只得用厚禮求府尊爲主。初時，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄爲？雖撇不得過公子麪皮，也只緩緩到門說了，因見水小姐不允，也就罷了。
不期過了些時，忽聞得：水侍郎誤用一員大將，叫做侯孝，失機敗事，朝廷震怒，將水侍郎削了職，遣戍邊庭，立刻去了；又聞報：過學士新推入閣，又見過公子再三來求，便掉轉麪皮，認起真來，着人請水運來，吩咐道：“男女婚配，皆當及時，君子好逑，不宜錯過。女子在家從父，固是經常之道，若時難久待，勢不再緩，又當從權。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又無棠棣之依，孤處閨中，而僮僕如林，甚不相宜。若是令兄在京爲官，或爲擇婚，聽命可也，今不幸又遠戍邊庭，死雖未必，而生還無日，豈可不知通變，苦苦自誤？在令侄女，閨中淑秀，似無自言之理，兄爲親叔，豈不念骨肉而爲之主張？況過學士已有旨推升入閣，過公子又擅科甲之才，輾轉相求，自是美事，萬萬不可聽兒女一日之私，誤了百年大事。故本府請兄來諄諄言之，若執迷不悟，不但失此好姻，恐於家門也有不利也。”
水運聽了府尊這話，正中其懷，滿口應承道：“此事治晚生久已在家苦勸，只因舍侄女爲家兄嬌養慣了，任情任性，不知禮法，故凡求婚者，只是一味峻拒。今蒙太公祖老大人婉示曲諭，雖愚蒙亦醒，治晚生歸去，即當傳訓舍侄女。舍侄女所執者，無父命也，今聞有大公祖之命，豈不又過於父命？萬無不從之理。”說完辭出。
回到家中，便走至隔壁，來尋見冰心小姐，就大言恐嚇道：“前日府尊來說過這頭親事，我何等苦口勸你，你只是不理。
常言說：‘破家的縣令’，一個知縣惱了，便要破人之家，何況府尊？他前日因見侍郎人家，還看些體面，今見你父親得罪朝廷，問了充軍，到邊上去，他就變了臉，發出許多話來，若是再不從他，倘或作起惡來，你又是一個孤女，我又沒有前程，怎生當得他起？過家這頭親事，他父親又拜了相，過公子又年少才高，科甲有分，要算個十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便誤過了這婚姻也由你，倘或再捱兩三年，終不免要嫁人，那時要想大府官人家，恐怕不能得夠。你須細細斟酌！”
冰心小姐道：“非是我要執拗，但是兒女婚姻大事，當遵父命，今父親既遠戍，母親又早喪，叫我遵誰人之命？”水運道：“這話方纔府尊也曾說過。他說事若處變，便當從權，父命既遠不可遵，則我公祖之命，即父命也。既無我公祖之命，你親叔之命，亦即父命也，安可執一？”
冰心小姐低着頭想了想道：“公祖雖尊，終屬外姓，若是叔父可以當得親父，便可商量。”水運道：“叔父、親父，同是一脈，怎麼當不得？”冰心小姐道：“我一向只以父命爲重，既是叔父當得親父，則凡事皆所憑叔父當親父爲之，不必更問侄女矣。”水運聽了，滿心大喜道：“你今日心下才明白哩！
若是我叔父當不得親父，我又何苦來管你這閒事？我兒，你聽我說：過家這頭親事，實是萬分全美，你明日嫁過去才得知。
若是夫妻和合，你公公又是拜相，求他上一本，你父親就可放得回來。”冰心小姐道：“若得如此便好。”水運道：“你既依允，府尊還等我回話，你可親筆寫個庚帖來，待我送了去，使他們放心。”冰心小姐道：“寫不打緊，叔父須制個庚帖來，我女兒家去制不便。”水運道：“你既認我做親父，此事都在我身上。誰要你制，只要你寫個八字與我。”冰心小姐就當面取筆硯，用紅紙寫出四柱八個字，遞與水運。
水運接了，歡歡喜喜，走到自家屋裏，說與三個兒子道：“過家這頭親事，今日才做妥了。”大兒子道：“隔壁妹子昨日還言三語四，不肯順從，今日爲何就一口應承？”水運道：“她一心只道遵父命，因我說叔父就與親父一般，她才依了。”
“大兒子道：“她一時依了，只怕想回來還要變更。”水運道：“再沒變更，連八字都被我逼她寫來了。”因在袖中取與三個兒子看。三人看了，俱歡喜道：“好，好！這再動不得了。”水運道：“好是好了，只是還有一件。”大兒子道：“還有哪一件？”水運道：“她說認我爲親父，這些庚帖小禮物，便該我去料理才妙。”大兒子道：“小錢不去，大錢不來，這些小事，我們不去料理，明日怎好受她的財禮與傢俬？”水運道：“說便是這等說，只是如今哪裏有？”大兒子道：“這說不得。”
父子商量，因將些衣服、首飾，當了幾兩銀子來，先買了兩尺大紅緞子，又打了八個金字，釘在上面，精精緻致，做成一個庚帖，親送與府尊看道：“蒙大公祖吩咐，不敢抗違，謹送上庚帖。”府尊看了甚喜，因吩咐轉送到縣裏，叫縣尊爲媒。
縣尊知是府尊之命，不敢推辭，遂擇了一個好吉日，用鼓樂親送到過府來。過公子接着，如獲珍寶，忙忙受了，盛治酒筵，款待縣尊。過了數日，齊齊整整，備了千金聘禮，又擇了一個古日，也央縣尊做大媒，吹吹打打，送到水家來。
水運先一日就與冰心小姐說知，叫她打點。冰心小姐道：“我這邊因父親不在家，門庭冷落久矣。既叔叔認做親父，爲我出庚帖，今日聘禮，也只消行在叔父那邊，方纔合宜。何況同一祖居，這邊那邊，總是一般。”水運道：“受聘在我那邊倒也罷了，只怕回帖出名，還要寫你父親。”冰心小姐道：“若定要寫父親名字，則是叔父終當不得親父了！況父親被朝廷遣謫，是個有罪之人，寫了過去，恐怕不吉，惹過家憎厭。
且受聘之後，往來禮文甚多，皆要叔父去親身酬應，終不成又寫父親名字？還是徑由叔父出名，不知不覺爲妙。”水運道：“這也說得是。”
因去買了幾個繡金帖子回來，叫冰心小姐先寫下伺侯。冰心小姐道：“寫便我寫，向外人只好說是哥哥寫的，否則被人取笑。”水運道：“這個自然。”冰心小姐既寫了水運名字，又寫着”爲小女答聘”。寫完，念與水運聽。水運聽了道：“怎麼寫‘小女’？”冰心小姐道：“既認做親父，怎麼不寫‘小女’？”水運道：“這也說得是。”因拿了帖子回來，說與兒子道：“禮帖又是我出名，又寫着‘爲小女答聘’，莫說禮物是我們的，連這傢俬的名分已定了。”父子暗暗歡喜。
到了次日，過家行過聘來，水運父子都僭穿着行衣、方巾，大開了中門，讓禮物進去。滿堂上結綵鋪氈，鼓樂喧天，迎接縣尊，進去款待。熱熱鬧鬧吵了一日。冰心小姐全然不管。到了客散，水運開了小門，接冰心小姐過去看盤，因問道：“這聘金禮物，還該誰收？”冰心小姐道：“叔父既認做親父，如此費心、費力、費財，這聘金禮物，自然是叔父收了，何須問我？莫說這些禮物，就是所有產業，父親又不曾生得兄弟，也終是叔父與哥哥之物。但父親遠戍，生死未知，侄女只得暫爲保守，不敢擅自與人。”水運聽了，鼓掌大喜道：“侄女真是賢淑，怎看得這等分明！說得這等痛快！”遂叫三個兒子、一個女兒，將行來聘禮，照原單一項一項都點明收了。正是：事拙全因利，人昏皆爲貪。
慢言香餌妙，端只是魚饞。
過了月餘，過公子打點停當，又揀了個上吉之日，笙蕭鼓樂，百輛來迎，十分熱鬧。水運慌作一團，忙開了小門，走過來催冰心小姐，快快收拾。冰心小姐佯爲不知，懶懶的答道：“叫我收拾做什麼？”水運聽了，着急道：“你說得好笑！過家今日來娶，鼓樂喜轎，都已到門了，你難道不知，怎說‘收拾做什麼，？’”冰心小姐道：“過家來娶，是娶姐姐，與我何干？”水運聽了，愈加着急道：“過家費了多少情分，央人特爲娶你，怎說娶你姐姐？你姐姐好個嘴臉，那過公子肯費這千金之聘來娶她！”冰心小姐道：“我父親遠戍邊庭，他一生家業，皆我主持，我又不嫁，怎說娶我？”
水運聽了，心下急殺，轉笑笑道：“據你說話，甚是乖巧，只是你做的事卻拙了。”冰心小姐道：“既不嫁，誰能強我，我有甚事，卻做拙了？”水運道：“你既不嫁，就不該寫庚帖與我。既寫庚帖與我，已送與過家，只怕’不嫁’二字要說嘴也不響了。”冰心小姐道：“叔叔不要做夢不醒！我既不願嫁，怎寫庚帖與叔叔？”水運又笑道：“賢侄女這個不消賴的，你只道我前日打金八字時，將你的親筆寫的弄落了，便好不認帳？
誰知我比你又細心，緊緊收藏，以爲證據，你就滿口胡說，也賴不去了。”冰心小姐道：“我若親筆寫了庚帖與叔叔，我自無辭，若是不曾寫，叔叔卻也冤我不得。你可取來，大家當面一看，”水運說：“這個說得有理。”
因忙走了回去，取了前日寫的庚帖，又將三個兒子都叫了過來一同當面對質。因遠遠拿着庚帖一照，道：“這難道不是你親筆寫的，還有何說？”冰心小姐道：“我且問叔叔，你知我是幾月生的？”水運道：“你是八月十五日亥時生的，生你那一夜，你父親正同我賞月吃酒，我是你的親叔叔，難道不知？”冰心小姐道：“再請問香姑姐姐是幾月生的？”水運道：“她是六月初六午時生的，大熱大暑累她娘坐月子，好不苦惱。”
冰心小姐道：“叔叔可曾看見這庚帖上寫的是幾月生的？”水運道：“庚帖上只寫八個字，卻不曾寫出月日，叫我怎麼看？”
冰心小姐道：“這八個字，叔叔念得出麼？”水運道：“念是念不出，只因前日打金八字時，要稱分兩，也說‘甲’字是多重，‘子’字是多重，故記得是甲子、辛未、王午、戊午八個字，共重一兩三錢四分。”冰心小姐道：“既是這八個字，卻是姐姐的庚帖了，與我何干？怎來向我大驚小怪？”
水運聽了，忽吃一驚道：“分明是你的，又是你自寫的，怎賴是她的？”冰心小姐道：“叔叔不須爭鬧，只要叫一個推命先生算一算這八字是八月十五，還是六月初六，便明白了。”
水運聽說，呆了半晌，忽跌跌腳道：“我女兒被你賣了，也被你耍了，只怕真的到底假不得。莫說過家並府尊、縣尊俱知我是爲你結親，就是合邑人也知是過公子娶你。雖是庚帖被你作弄了，然大媒主婚，衆口一詞，你如何推得乾淨？”冰心小姐道：“不是我推。既是過家娶我，過家行聘就該行到我這邊來，爲何行到叔叔家裏？叔叔竟受了，又出回帖，稱說是’爲小女答聘’，並無一字及於侄女，怎說爲我？”水運道：“我稱你爲‘小女’，是你要認做親父，與你商量過的。”冰心小姐道：“若是叔叔沒有女兒，便認侄女爲小女，也還可講，況叔叔自有親女，就是要認侄女做親女，又該分別個大小女、二小女，怎但說‘小女’？就是講到哪裏，就是叔叔自做官，也覺理上不通！”
水運聽了這許多議論，急得捶胸跌腳，大哭起來道：“罷了，罷了！我被你害的苦了，這過公子奸惡異常，他父親又將拜相，他爲你費了許多錢財，纔講成了。今日吉期，又請了許多顯親貴戚在家，設宴守候結親，鼓樂喜轎，早晨便來，伺候到晚，等會兒過公子少不得自騎馬到來親迎。若是你不肯嫁，沒個人還他，他怎肯幹休？你叔叔這條性命，白白的要斷送在你手裏。你既害我，我也顧不得骨肉親情，也要將你告到縣尊、府尊處，訴出前情，見得是你騙我，不是我騙過家，聽憑官府做主。只怕到那其間，你就伶牙俐齒，會講會說，也要拋頭露面，出乖弄醜！”一頭說，一頭只是哭。冰心小姐道：“叔叔若要告我，我也不用深辯，只消說叔叔乘父被謫，結黨謀陷孤女嫁人，要佔奪傢俬，只怕叔叔的罪名更大了。”
水運聽了，愈加着慌道：“不是我定要告你，只是我不告你，我的干係怎脫？”冰心小姐道：“叔叔若不牽連侄女，但要脫干係，卻甚容易。”水運聽見說脫干係容易，便住了哭間道：“這個冤結，就是神仙也解不開，怎說容易？”冰心小姐道：“叔叔若肯聽侄女主張，包管大憂變成大喜。”水運見冰心小姐說話有些古怪，便釘緊說道：“此時此際，死在頭上，哪裏還望大喜，只要你有甚主張，救得我不被過公子凌辱便好了！”冰心小姐道：“我想香姑姐姐今年已是十七歲，也該出閣了，何不乘此機會，光明正大，就將姐姐嫁去，便一件事完了，何必討愁煩？”
水運聽了，低着頭，再思沉吟，忽又驚又喜說道：“也倒是一策，但恐你姐姐與你好醜大不相同，嫁過去過公子看不上，定然要說閒話。”冰心小姐道：“叔叔送去的庚帖，明明是姐姐的，他行聘又明明到叔叔家裏，叔叔的回帖，又明明說是‘小女’，今日他又明明到叔叔家來娶姐姐，若是將姐姐嫁去，有甚閒話說得？就說閒話，叔叔卻無得罪處，怕他怎的。況姐姐嫁過去，叔叔已有泰山之尊，就是從前有甚不到處，也可消釋，豈不是大憂變成大喜？”水運聽到此處，不覺笑將起來道：“我兒！你一個小小女子，怎胸中有這許多妙用？將一個活活的叔子騙死了，又有本事救活轉來！”冰心小姐道：“不是侄女欺騙叔叔，只因叔叔要尋事，侄女不得不自求解免罷了。”
水運道：“這都不消說了。只是你姐姐粗手笨腳，平素又不會收拾，今日忽然要嫁，卻怎麼處？你須過去替她裝束裝束。”
冰心小姐巴不得送了出門，只得帶了兩個丫鬟過去，替她梳頭剃面，擦齒修眉，從午後收拾到晚。又將珠翠鋪了滿頭，錦繡穿了滿身，又替她裏裏外外，將異香薰得撲鼻。又吩咐她到房中時，只說害羞，定要他吹滅了燈燭，然後與他見面就寢；倘飲合巹酒，須叫侍妾們將新郎灌醉；又吩咐她：“新郎若見面有些嫌你的話，你便須尋死覓活驚嚇他。”香姑雖說癡蠢，說到她痛癢處，便一一領略。
剛剛裝束完，外面已三星在天。過公子騎着高頭駿馬，許多家人簇擁前來親迎。水運無法擺佈，只得捏着一把汗，將女兒扶上轎，聽衆人吹吹打打，娶將去了。正是：奸計雖然狡，無如慧智高。
慢言鳩善奪，已被鵲移巢。
過公子滿心以爲冰心小姐被他娶了來家，十分歡喜。迎到大門前，下了轎，許多媒婆、侍女挽扶到廳中。錦帕蓋着頭，紅紅綠綠，打扮的神仙相似，人人都認做冰心小姐，無一個不嘖嘖贊好。拜過堂，一齊擁入洞房，排上合巹酒來，要她與新人對飲。香姑因有先囑之言，除去蓋頭，遂進入帳慢之中，死也不肯出來。過公子認她是害羞，便不十分強她，竟出到外廳，陪衆親戚飲酒。一來心下歡喜，二來親戚勸賀，左一杯，右一盞，直飲到酩酊大醉，方入房中。看一看，只見燈燭遠遠停着，新人猶隱隱坐在帳中。過公子便乘醉興，也走到帳中來，低低說道：“夜深了，何不先睡？”香姑看見，忙背過臉去，悄悄叫侍妾吹燈。侍妾尚看着過公子，未敢就吹。過公子轉湊趣道：“既是新夫人叫吹燈，你們便吹熄了去吧！”衆侍妾聽了，連忙將燈燭吹熄，一鬨散去。
過公子急用手去摸時，新人早已脫去衣裳，鑽入被裏去了。
過公子哪裏還忍得住，連忙也脫去衣裳，鑽到被裏。香姑也是及時女子，到此田地，豈能自持？一霎時帳擺流蘇，被翻紅浪，早已成其夫婦了。正是：帳底爲雲皆淑女，被中龍戰盡良人。
如何曉起看顏面，便有相親方不親。
過公子恣意爲歡，直睡到次早紅日三竿，方纔醒轉過來。
睜開眼，忙將新人一看，只見廣額方面，蠢蠢然哪裏是偷相的那位小姐！忙坐起來，穿上衣服，急急問道：“你又不是水小姐，爲何充做水小姐嫁了來？”香姑道：“哪個說我不是水小姐，你且細認認看！”過公子只得又看了一眼，連連搖頭道：“不是，不是！我認得的水小姐，俊俏龐兒如芙蓉出水，楊柳含煙，哪裏是這等模樣！多是被水浸之這老狗騙了！”
香姑聽了，着惱道：“你既娶我來，我就是與你敵體的夫妻了，你怎這樣無禮，竟對着我罵我父親？”過公子聽了，愈加着急道：“罷了，罷了！他原領我偷相的是侄女兒冰心小姐，你叫他做父親，莫非你是他的親女兒？”香姑聽了，也坐將起來，穿上衣服，說道：“你這人怎這樣糊塗，冰心小姐乃是我做官大伯父的女兒，你既要娶她，就該到她那邊去求，怎來求我父親？況我父親出的庚帖，又是我的，回帖上又明明寫着‘爲小女答聘’，難道不看見，怎說是侄女兒？你聘禮又行到我家來，你娶又到我家來娶，怎麼說娶的不是我親女兒？我一個官家女兒，明媒正娶到你家來，又親朋滿座，花燭結親，今日已成了夫婦之好，卻說出鑽穴偷相這等敗倫傷化的言語來，叫我明日怎與你操持井臼，生兒育女？看將起來，倒不如死了吧！”因跳下牀來，哭天哭地的尋了一條大紅汗巾，要去自縊。
過公子見不是冰心小姐，已氣得發昏，又見香姑要去尋死，大吃一驚。只因這一驚，有分教：才被柳迷，又遭花騙。不知畢竟怎生結果，且聽下回分解。