紂王無道殺忠良，酷慘奇怨觸上天；俠烈盡隨灰燼滅，妖氛偏向禁宮旋。朝歌豔曲飛檀板；暮宿龍涎吐碧煙；取次催殘黃□散，孤魂無計返家園。

話說紂王見驚壞了妲己，慌忙無措，即傳令侍御官，將此寶劍立刻焚燬。不知此劍乃是松枝，經不得火，立時焚盡。侍御官回旨，妲己見焚了此劍，妖光復長，依舊精神。正是有詩爲證：

“火焚寶劍智何庸，妖氣依然透九重；可惜商都成畫餅，五更殘月曉霜濃。”

妲己依舊侍君，擺宴在宮中歡飲。且說此時雲中子尚不曾回終南山，還在朝歌，忽見妖光復起，衝照宮闈。雲中子點首嘆曰：“我只欲以此劍鎮減妖氛，稍延成湯脈絡，孰知大數已定，將我此劍焚燬。一則是成湯合滅，二則是周室當興，叄則神仙遭逢大劫，四則姜子牙合受人間富貴，五則有諸神欲討封號。罷罷罷！也是貧道下山一場，留下二十四字，以驗後人。”雲中子取文房四寶，留筆跡在司天臺照牆上。

“妖氣穢亂宮廷，聖德播揚西土；要知血染朝歌，戊午歲中甲子。”

雲中子題罷，逕回終南山去了。且言朝歌百姓，見道人在照牆上題詩，俱來看念，不解其意。人煙擁擠，聚積不散。正看之間，適值太師杜元銑回衙；只見許多人圍繞府前，兩邊侍從人喝開。太師問：“甚麼事？”管府門役稟老爺：“有道人在照牆上題詩，故此衆人來看。”杜元銑在馬上看見是二十四字，其意頗深，一時難解，命門役用水洗了。太師進府將二十四字細細推詳，窮究幽微，終是莫解。暗想：“此必前日進朝獻劍道人，說妖氣旋繞宮闈，此事倒有些着落。連日我夜觀乾象，見妖氣日盛，旋繞禁闥，定有不祥，故留此鈐記。目今天子荒淫，不理朝政，權奸蠱惑，天愁民怨，眼見傾危。我等受先帝重恩，安忍坐視？且朝中文武，個個憂思，人人危懼；不若乘此具一本章，力諫天子，以盡臣節。非是買直沽名，實爲國家治亂。”杜元銑當夜修盛疏章，次日至文書房，不知是何人看本？今日卻是首相商容。元銑大喜，上前見禮，叫曰：“老丞相！昨夜元銑觀司天臺，妖氣貫深宮，災殃立見天下事可知矣！主上國政不修，朝綱不理，朝歡暮樂，荒降酒色，宗廟社稷所關，治亂所繫，非同小可，豈得坐視？今特具奏章，上千天子，敢勞丞相將此特達天聽，丞相意下如何？”商容聽言曰：“太師既有本章，老夫豈有坐視之理？只連日天子不御殿廷，難於面奏；今日老夫與太師進內廷見駕面奏何如？”於是商容進九間大殿，過龍德殿、顯慶殿、喜善殿，再過分宮樓。商容見了奉御官，奉御官口稱：“老丞相！這壽仙宮乃禁闥所在，聖躬寢室，外臣不得擅於進此。”商容曰：“我豈有不知？你與我啓奏：‘商容候旨。’”奉御官進宮啓奏：“首相商容候旨。”紂王曰：“商容何事進內見朕；但他雖是外官，乃是叄世之老臣也，可以命他進見。”命：“宣商容。”商容進宮，口稱陛下，俯伏階前。王曰：“丞相有何緊急奏章？特來宮中見朕。”商容啓奏：“執掌司天臺官杜元銑，昨夜仰觀乾象，見妖氣籠照金闕，災殃立見。元銑乃叄世之老臣，陛下之股肱，不敗坐視。王陛下何事不設朝，不理國事？端坐深宮，使百宮日夜憂思。今臣不避斧鉞之誅，幹冒天威，非爲沽直，乞垂天聽。”將本獻上，侍御宮接本在案，紂王展開觀看。略雲：

“具疏臣執掌司天臺杜元銑，奏爲保國安民，請除魅邪，以安宗社事：臣聞：‘國家將興，禎祥必現；國家將亡，妖孽必生。’臣元銑夜觀乾象，見怪霧不祥，妖光繞於內殿，慘氣籠罩深宮。陛下前日躬臨大殿，有終南山雲中子，見妖氣貫於宮闈特進木劍，鎮壓妖魅。聞陛下火焚木劍，不聽大賢之言，致使妖氣復熾，日盛一曰，沖霄貫牛，禍患不小。臣竊思：自蘇護進貴人之後，陛下朝綱不整，御案生塵；丹墀下百草生芽，御階前苔痕長綠。朝政紊亂，百官失望。臣等雖近天顏，陛下貪戀美色，日夕歡娛，君臣不會，如雲蔽日。何日得親賡歌喜起之盛，再見太平天日也？臣不避斧鉞，冒死上言，稍盡臣職。如果臣言不謬，望陛下早下御音，速賜施行。臣等不勝惶悚待命之至！謹具疏以聞。”

紂王看畢，自思：“言之甚善。只因本中具有云中子除妖之事，前日幾乎把蘇美人險喪性命，託天庇佑，焚劍方安。”今日又言妖氣在宮闈之地，紂王回首問妲己曰：“杜元銑上書，又提妖魅相侵，此言果是何故？”妲己上前跪而言曰：“前日雲中子乃遊方術士，假捏妖言，蔽惑聖聰，搖亂萬民，此是妖言亂國。今杜元銑又假此爲題。皆是羽黨惑衆，架言生事；百姓至愚，一轉此妖言，不慌者自慌，不亂者自亂；致使百姓皇皇，莫能自安，自然生亂。究其始，皆自此無稽之言惑之也。故凡妖言惑衆者，殺無赦！”紂王曰：“美人言之極當。”傳旨意：“把杜元銑梟首示衆，以戒妖言。”首相商容曰：“陛下！此事不可！元銑乃叄世元老，素秉忠良，真心爲國，瀝血披肝；無非朝懷報主之恩，暮酬吾君之德，一片苦心，不得已而言之。況且職掌司天，驗照吉凶，若按而不奏，恐有司參論。今以直諫，陛下反賜其死；元銑雖死不辭，以命報君，就歸冥下，自分得其死所。只恐四百文武之中，各有不平，元銑無辜受戮。望陛下原其忠心，憐而赦之。”王曰：“丞相不知，若不斬元銑，誣言終無已時，致令百姓皇皇，無有寧宇矣。”商容欲待再諫，怎奈紂王不從，令奉御官送商容出宮。奉御官逼令而行，商容不得已，只得出來。及到文書房，見杜太師俟候命下，不知有殺身之禍。旨意已下：“杜元銑妖言惑衆，拿下梟首，以正國法。”奉御官宣讀旨意畢，不由分說，將杜元銑摘去衣服，繩纏索綁，拿出午門。方至九龍橋，只見一位大夫，身穿大紅袍，乃梅伯也。看見杜太師綁而來，向前問道：“太師何罪至此？”元銑曰：“天子失政，上本內廷，言妖氣貫於宮中，災星立變於天下，首相轉達，有犯天顏。君賜臣死，不敢違旨。梅先生，功名二字，化作灰塵；數載丹心，竟成冰冷！”梅伯曰：“且住，待我保奏去。”竟至九龍橋邊，適逢首相商容。梅伯曰：“請問丞相，杜太師有何罪犯，天子特賜其死？”商容曰：“元銑本章，實爲朝廷，因妖氣繞於禁闥，怪氣照於宮闈。當今聽蘇美人之言，坐以妖言惑衆，驚慌萬民之罪。老夫苦諫，天子不從，如之奈何？”梅伯聽罷，只氣得五靈神暴燥，叄昧火燒胸。叫道：“老丞相燮理陰陽，調和鼎鼐，奸者即斬，佞者即誅，賢者即薦，能者即褒；君正而首相無言，君不正以直言諫主。今天子無辜而殺大臣，似丞相只等鉗口不言，委之無奈，是重一己之功名，輕朝內之股肱。怕死貪生，愛血肉之微軀，懼君王之刑典，皆非丞相之所爲也。”叫兩邊：“且住了待我與丞相面君。”梅伯攜商容過大殿，逕進內廷。伯乃外官，及至壽仙宮門首，便自俯伏。奉御官啓奏，“商容、梅伯候旨。”王曰：“商容乃叄世之老臣，進內可赦。梅伯擅進內廷，不遵國法。”傳旨：“宣。”商容至前，梅伯隨後，進宮俯伏。王問曰：“二卿有何奏章？”梅伯口稱：“陛下！臣梅伯具疏：杜元銑何事幹犯國法，致於賜死！”王曰：“杜元銑與方士通謀，架捏妖言，搖惑軍民，播亂朝政，污朝廷；身爲大臣，不思報本酬恩，而又詐言妖魅，矇蔽欺君，律法當誅，除奸佞，不爲無故耳。”梅伯聽紂王之言，不覺厲聲奏曰：“臣聞堯王治天下，應天而順人，言聽於文臣，計從於武將，一日一朝，共議治國安民之法，去讒遠色，共樂太平。今陛下半載不朝，樂於深宮，朝朝飲宴，夜夜歡娛，不理朝政，不容諫官。臣聞：‘君如腹心，臣如手足。’心正則手足正，心不正則手足歪邪。古語有云：“君正臣邪，國患難治。”杜元銑乃治世之忠良，陛下若斬元銑，而廢先王之大臣，聽妃之言，有傷國家之樑棟。臣願主公赦元銑毫末之生，使文武仰聖君之大德。”紂王聽言：“梅伯與元銑一黨，違法進宮，不分內外。本當與元銑一例典刑，奈前侍朕有勞，姑免其罪，削其上大夫，永不序用。”梅伯厲聲大言曰：“昏君聽妲己之言，失君臣之義！今斬元銑，豈是斬元銑，實斬朝歌萬民。今罷梅伯之職，輕如灰塵，這何足惜！但不忍成湯數百年基業，喪於昏君之手。今聞太師北征，朝綱無統，百事混淆，昏君日聽讒佞之臣，左右蔽惑。與妲己在深宮，日夜荒淫，眼見天下變亂，臣無面見先帝於黃泉也。”紂王大怒，着奉御官：“把梅伯拿下去，用金瓜擊頂。”兩邊待動手，妲己曰：“有奏章。”王曰：“美人有何奏章？”“妾啓主公！人臣立殿，張眉豎目，詈語侮君，大逆不道，亂倫反常，非一死可贖者也。且將梅伯權禁囹圄，妾治一刑，杜狡臣之瀆奏，除邪言之亂正。”紂王問曰：“此刑何樣？”妲己日：“此刑約高二丈，圓八尺，上中下用火叄門，將銅造成如銅柱一般，裏邊用炭火燒紅，卻將妖言惑衆，利口侮君，不遵法度，無事妄上奏章，與諸般違法者，跣剝官服，將鐵索纏身，裹圍銅柱之上，只炮烙四肢筋骨，不須臾煙盡鼻消，悉成灰燼，此刑名日：“炮烙。”若無此酷刑，奸猾之臣，沽名之輩，盡玩弄法紀，皆不知儆懼。”紂王曰：“美人之法，可謂盡善盡美。”即命傳旨：“將杜元銑梟首示衆，以戒妖言：將梅伯禁於囹圄。”又傳旨意：“照樣造炮烙刑具，限作速完成。”首相商容觀紂王肆行無道，任信妲己，竟造炮烙。在萬壽宮前嘆曰：“今觀天下大事去矣！只是成湯懋敬厥德，一片小心，承天永命；豈知傳至當今天子，一旦無道，眼觀七廟不守，社稷邱墟，我何忍見？”又聽妲己造炮烙之刑，商容俯伏曰：“臣啓陛下！天下大事已定，國家萬事康寧，老臣衰朽，不堪重任，恐失於顛倒，得罪於陛下；懇乞念臣侍君叄世，數載揆席，實愧素餐。陛下雖不即賜罷斥，其如臣之庸老何？望陛下赦臣殘軀，放歸田裏，得含哺鼓腹於光天之下，皆陛下所賜之餘年。”紂王見商容辭官，不居相位。王慰勞曰：“卿雖暮年，倘自矍鑠，無奈卿苦苦固辭；但卿朝綱苦勞，數載殷勤，朕甚不忍。”即命隨侍官傳朕旨意：“點文武二員，四表禮，送卿榮歸故里；仍着本地方官不時存問。”商容謝恩出朝，不一時，百官俱知首相致仕榮歸，各來遠送。當有黃飛虎、此幹、微子、箕子、微子啓、微子衍各官，俱在十里長亭餞別。商容見百官在長亭等候，只得下馬。只見七位親王，把手一舉：“老丞相今日固是榮歸，你爲一國元老，如何下得這般毒手？就把成湯社稷拋棄一傍，揚鞭而去。於心安乎？”商容泣而言曰：“列位殿下！衆位先生！商容縱粉骨碎身，難報國恩，這一死何足爲惜，而偷安苟免！今天子信任妲己，無端造惡，製造炮烙酷刑，拒諫殺忠，商容力諫不聽，又不能挽回聖意，不日天愁民怨，禍亂日生。商容進不足以輔君，死適足以彰過。不得已讓位待罪，俟賢材俊彥，大展經綸，以救禍亂。此容本心，非敢遠君而先身謀也。列位殿下所賜，商容立飲一杯，此別料後還有會期。”乃持杯作詩一首，志後會之期：

“蒙君十里送歸程，把酒長亭淚已傾；回首天顏成隔世，歸來畎畝神京。丹心難化龍逄血，赤日空消夏桀名；幾度話來多悒悒，何年重訴別離情？”

商容作詩已畢，百官無不淚而別。商容上馬前去，各官俱回朝歌，不表。話說紂王在宮歡樂，朝政荒亂。不一日，監造炮烙官，啓奏工完。紂王大悅，問妲己曰：“銅柱造完，如何處置？”妲己命：“取來過目。”監造官將炮烙推來，黃澄澄的高二丈，圓八尺，叄層火門，下有二活盤推動好行。紂王觀之，指妲己而笑曰：“美人神傳授奇法，真治世之寶符。朕明日臨朝，先將梅伯炮烙殿前，使百官知懼，自不敢阻撓新法，章牘煩擾。”一宿不題。次日，紂王設朝，鐘鼓齊鳴，聚兩班文武，朝賀已畢。武成王黃飛虎見殿東二十根大銅柱，不知此物，新設何用？王曰：“傳旨把梅伯拿出。”執殿官去拿梅伯，紂王命把炮烙銅柱推來，將叄層火門用炭架起，又用巨扇那炭火，把一根銅柱火燒的通紅。衆官不知其故。執殿官啓奏：“梅伯已至午門。”王曰：“拿來。”兩班文武看梅伯垢面蓬頭，身穿縞素，上殿跪下。口稱：“臣梅伯參見陛下。”紂王曰：“匹夫！你看看此物，是甚麼東西？”梅大夫觀看，不知此物。紂王笑曰：“你只知內殿侮君，仗你利口，誣言毀罵朕躬，治此新刑，名曰：‘炮烙。’匹夫！今日九間殿前炮烙你，教你筋骨成灰，使狂妄之徒，如侮謗人君者，以梅伯爲例耳。”梅伯聽言大叫罵曰：“昏君！梅伯死輕如鴻毛，有何惜哉！我梅伯官居上大夫，叄朝舊臣，今得何罪，遭此慘刑？只可憐成湯天下，喪於昏君之手矣！以後將何面目，見汝之先王乎？”紂王大怒，將梅伯剝去衣服，赤身將鐵索綁縛其手足，抱住銅柱。可憐梅伯大叫一聲，其氣已絕。只見九間殿上烙得皮膚筋骨，臭不可聞，不一時化爲灰燼。可憐一片忠心，半生赤膽，直言諫君，遭此慘禍。正是：“一點丹心歸大海，芳名留得萬年揚。”後人看此，有詩嘆曰：

“血肉賤軀盡化灰，丹心耿耿燭叄臺；生平正直無偏黨，死後英魂亦壯哉！烈焰俱隨亡國盡，芳名多傍史官裁；可太白懸旗日，怎似先生嘆雋才？”

話說紂王將梅伯炮烙在九間大殿之前，阻塞忠良諫諍之口，以爲新刑稀奇；但不知文武在兩班觀見此刑，梅伯慘死，無不恐懼，人人有退縮之心，個個有不爲官之意。紂王駕回壽仙宮不表。且言衆大臣俱至午門外，內有微子、箕子、比干對武成王黃飛虎曰：“天下荒荒，北海動搖，聞太帥爲國遠征；不意天子信任妲己，造此炮烙之刑，殘害忠良，若使播揚四方，天下諸侯聞之，如之奈何？”黃飛虎聞言，將五綹長鬚捻在手中，大怒曰：“叄位殿下！據我末將看將起來，此炮烙不是炮烙大臣，乃烙的是紂王江山，炮的是成湯社稷。古人道得好：‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。’今主上不行仁政，以非刑加上大夫，此乃不祥之兆；不出數年，必有禍亂。我等豈忍坐視敗亡之理？”衆官俱各嗟嘆而散各歸府宅。且言紂王回宮，妲己迎接聖駕。紂王下輦，攜妲己手而言曰：“美人妙策，朕今日炮烙了梅伯，使衆臣不敢出頭強諫，鉗口結舌，唯唯而退；是此炮烙，乃治國之奇寶也！”傳旨：“設宴與美人賀功。”其時笙簧雜奏，簫管齊鳴。紂王與妲己在壽仙官百般作樂，無限歡娛；不覺譙樓鼓角二更，樂聲不息。有陣風將此樂音送到中宮，姜皇后尚未寢，只聽樂聲聒耳，問左右官人：“這時候那裏作樂？”兩邊官人啓娘娘：“這時是壽仙宮蘇美人與天子飲宴未散。”姜皇后嘆曰：“昨聞天子信妲己，造炮烙，殘害梅伯，慘不可言。我想這賤人蠱惑聖聰，引誘人君肆行不道。”即命乘輦：“待我往壽仙宮走一遭。”看官，此一去，未免有峨眉見妒之意。這怕是非從此起，災禍目前生。不知後事如何？且看下回分解。