這群遇難的人從氣球上掉到林肯島上來已經有兩年半了，在這期間，他們和外界始終沒有連繫。有一次，通訊記者曾經把他們所在的地點寫在一封信裡，讓一隻鳥把信帶到大陸上去，但這僅僅是個機會，不能對它抱很大的希望。艾爾通是唯一參加到小隊裡來的人，當時的情況已經敘述過了。在十月十七日那天，在這荒涼的海島上，忽然出乎意料地望見了另外一些人。

　　這是鐵一般的事實！那邊有一隻船！它是路過這裡，還是要來靠岸呢？究竟是什麼情況，幾個鐘頭以後，居民們就可以知道了。

　　賽勒斯．史密斯和赫伯特立刻把吉丁．史佩萊、潘克洛夫和納布喊到「花岡岩宮」的餐廳裡來，告訴他們發生了什麼事。潘克洛夫拿起望遠鏡，很快地在水平線上掃視了一下，然後停在他們所指的一點上，也就是照相底片上模糊不清的那一點。

　　「謝天謝地！真是一隻船！」他喊道，但是他並沒有帶著十分滿意的口氣。

　　「它是向這兒開嗎？」吉丁．史佩萊問道。

　　「現在還很難說，」潘克洛夫回答說，「因為只有桅杆露在水平線上，船身還一點看不見呢。」

　　「該怎麼辦呢？」少年問道。

　　「等著吧。」史密斯回答說。

　　居民們沉默了很久，這是他們來到林肯島以後遇到的最重要的一次事件。他們沉浸在這件事情所引起的一切思想、感情、恐懼和希望裡。當然，居民們所處的環境和一般流落在荒蕪小島上的難民還不一樣，那些人經常要為艱苦的生存和殘酷的自然進行奮鬥，並時常會由於思鄉而感到苦悶。可是在這裡，特別是潘克洛夫和納布，他們感到既愉快，又富裕；因此，假如有一天真的要離開這個荒島，他們甚至會感到遺憾的。居民們依靠他們的智慧，把這片土地開發了。他們已經過慣了這裡的新生活。但是這隻船無論如何是從大陸、甚至可能是從他們的家鄉帶來消息的。它將要給他們帶來同伴；因此，在看見船的時候，他們內心的激動是可以想像的！

　　潘克洛夫靠在窗口，不時拿起望遠鏡。從這時候起，他一直注視著那隻船。它的位置在東面二十海浬的海面上。由於距離相當遠，移民們還沒有辦法打信號。信號旗是沒法看見的，槍聲也不可能聽見，甚至點起烽火來，船上也不會看到。但是有一點是可以肯定的，那就是：這個高聳著富蘭克林山的海島絕對逃不了船上守望者的視線。可是這隻船到這兒來幹什麼呢？純粹是偶然來到這裡的嗎？太平洋的這個區域在地圖上除了達抱島以外，並沒有其他的陸地，而達抱島本身又不在從玻里尼西亞群島、紐西蘭和美國海岸啟航的船隻經常跑過的航線以內。這個問題人人都在考慮，赫伯特突然作了回答。

　　「這會不會是鄧肯號呢？」他大聲說。

　　前面已經說過，鄧肯號是格里那凡爵士的遊船，它曾經把艾爾通遺棄在小島上，日後還要來把他接回去。達抱島離林肯島並不太遠，經線距離只有一百五十英哩，緯線距離只有七十五英哩，在林肯島上還可以望見向那個島駛去的船隻。

　　「我們一定要告訴艾爾通，」吉丁．史佩萊說，「立刻把他喊來。只有他能告訴我們這隻船是不是鄧肯號。」

　　大家都表示同意，於是通訊記者就跑到連繫畜欄和「花岡岩宮」的電報機旁，發了─個電報：「速來。」

　　幾分鐘後，鈴響了。

　　艾爾通的回電是：「即來。」

　　於是居民們繼續守望著船隻。

　　「假如是鄧肯號，」赫伯特說，「艾爾通是能毫不困難地認出來的，因為他在那隻船上待過一個時期。」

　　「假如艾爾通認出了它，」潘克洛夫接著說，「他一定會非常激動的！」

　　「是的，」賽勒斯．史密斯說，「但願這真是格里那凡爵士的遊船，艾爾通現在已經夠得上回鄧肯號去了。不過我擔心可能是別的船。這一帶海面是歹人出沒的地方，我總怕海盜會到我們的島上來。」

　　「我們可以防禦。」赫伯特叫道。

　　「那當然，孩子，」工程師含笑說，「要是能不防禦，那不是更好嗎？」

　　「這樣推論是沒有必要的，」史佩萊說，「航海的人不知道有林肯島，連最新的地圖上也沒有把它標誌出來。不過，賽勒斯，一隻船無意之中發現了新的陸地，它只會去察看而不會錯過的，你說是不是？」

　　「當然。」潘克洛夫答道。

　　「我也這麼想，」工程師補充道，「甚至可以這樣說，訪問和察看還沒被人發現的陸地或島嶼，這是船長的責任。而林肯島正是一個這樣的海島。」

　　「那麼，」潘克洛夫說，「假如這隻船來了，並且就在離我們的島幾錨鏈的地方下了錨，我們該怎麼辦呢？」

　　這個突如其來的問題一時沒有得到回答。賽勒斯．史密斯考慮了一會兒，然後和往常一樣，用鎮靜的口氣答道：

　　「怎麼辦？朋友們，應該這麼辦：我們要和船上取得連繫，我們代表美國占有這個島，然後乘這隻船離開這裡，將來再同願意跟我們來的人回到島上，明確地占領它，把太平洋上的這個有用的基地貢獻給美利堅合眾國。」

　　「哈哈！」潘克洛夫喊道，「我們送給國家的這份禮物可不小啊！開拓的手續差不多已經完了：島上的每一部分都命了名，這裡有天然港口、貯水場、道路、電報設備、船塢和一些製造場。只差把林肯島標誌在地圖上了。」

　　「但是，假如有人趁我們不在的時候來奪取它呢？」吉丁．史佩萊說。

　　「該死！」水手喊道，「我寧可一個人留下來守著它。你們把這個任務交給我潘克洛夫吧，他們絕不能像扒手那樣把荒島從我手裡搶走的！」

　　一個鐘頭過去了，然而還不能確定這隻船是不是向林肯島開來。它近了一些，但是究竟是向著什麼方向航行的呢？這一點潘克洛夫不能斷定。不過，這時候正刮著東北風，那隻船多半是向右方搶風行駛。並且現在向林肯島開來又恰巧是順風；海面上風平浪靜，雖然地圖上沒有淺灘的標誌，它盡可以放心大膽地開過來。

　　艾爾通在將近四點鐘的時候──在邀請他的一小時之後──來到了「花岡岩宮」。他走進餐廳，說：

　　「各位先生，有什麼吩咐嗎？」

　　賽勒斯．史密斯照例向他伸出手來，然後把他領到窗口。

　　「艾爾通，」他說，「我們請你來有一件重要的事情。我們發現了一隻船。」

　　起初艾爾通的臉色略微一變，他的眼睛暫時暗淡下來，然後他從窗口探出身去，看了一下水平線，但是什麼也沒有瞧見。

　　「用望遠鏡仔細看一下！」史佩萊說，「艾爾通，也許是鄧肯號到這裡來接你回去了。」

　　「鄧肯號！」艾爾通喃喃地說，接著，又不由自主地說道，「這麼快就來了嗎？」說完以後，他用兩手捧著頭。

　　在荒島上獨居了十二年，難道他還認為不足以彌補自己的罪惡嗎？這個悔過自新的人，不論他自己看來也好，或是別人看來也好，難道還不覺得他已經得到寬恕了嗎？

　　「不，」他說，「不是！絕不是鄧肯號。」

　　「你瞧，艾爾通，」工程師說，「我們一定要預先知道將要發生什麼事。」

　　艾爾通拿起望遠鏡，朝著大家所指的方向看去。他默默地對著水平線一動也不動地看了幾分鐘，然後說：

　　「的確是一隻船，但我想不是鄧肯號。」

　　「為什麼你認為不是鄧肯號呢？」吉丁．史佩萊問道。

　　「因為鄧肯號是一隻遊船，而這隻船上和周圍卻連一點煙也看不見。」

　　「也許它是張著帆在行駛，」潘克洛夫說，「它現在的方向好像是順風，離陸地這麼遠，它也許打算節省一些煤。」

　　「也許你說得對，潘克洛夫先生，」艾爾通答道，「這隻船滅了火。我們只好等它走近一些。那時候就可以知道要發生什麼事情了。」

　　說完以後，艾爾通就在房間的一個角落裡坐了下來，不再說話了。移民們又談起了這隻陌生的船，但是艾爾通沒有參加談話。大家的心情都很激動，覺得工作不下去了。吉丁．史佩萊和潘克洛夫特別顯得神經過敏，他們不停地走來走去，一會兒也坐不住。赫伯特卻感到好奇。只有納布和平時一樣的安靜。難道他的主人所在的地方不是他的祖國嗎？至於工程師，他正陷入沉思，他的心裡與其說是盼望這隻船來，還不如說是害怕它來。這時候，船離荒島近一些了。他們從望遠鏡裡可以確定，這是一隻雙桅船，而不是太平洋海盜常用的那種帆船。所以，現在不妨肯定，工程師的顧慮是不必要的，這隻船在海島附近出現並不會帶來什麼危險。潘克洛夫仔細看了一會以後，肯定這是一隻雙桅船，它張著中桅帆和上桅帆，正沿著右舷，斜對著海岸駛來。艾爾通也肯定了這一點。不過，那時刮的是西南風，要是雙桅船繼續向著這個方向駛來，它很快就要被爪角擋住的。那時候要守望它就必須爬到氣球港附近華盛頓灣的高崗上去。糟糕的是，這時候已經是傍晚五點鐘，在蒼茫的暮色裡，很快就要什麼也看不見了。

　　「天黑了我們怎麼辦呢？」吉丁．史佩萊問道，「要不要到海邊去燃起一堆火來，表示我們在這兒呢？」

　　這是一個重大的問題，雖然工程師還多少保留著他的預感，但最後還是同意了。在夜間這隻船也許會一去不復返的，它走了以後，還會有別的船再到林肯島附近來嗎？誰能預見移民們的前途呢？

　　「是的，」通訊記者說，「不管它是什麼船，我們都應該讓它知道這個島上有人居住。要是錯過這個送上門來的機會，也許要一輩子遺憾的。」

　　於是大家決定由納布和潘克洛夫到氣球港去。在天黑的時候，燃起一堆火來，這樣火光一定會引起船上注意的。

　　但是，納布和水手正準備離開「花岡岩宮」，那隻船忽然改變了方向，直對聯合灣駛去了。它駕駛得很熟練，很快就接近了海岸。於是，納布和潘克洛夫暫時不走了。大家把望遠鏡交給艾爾通，讓他肯定這隻船究竟是不是鄧肯號。蘇格蘭遊船鄧肯號也是一隻雙桅船。現在那隻船離岸只有十英哩了。需要看清楚的是，它的兩根桅杆之間有沒有煙囪。

　　水平線上還很清晰。察看起來非常容易。艾爾通很快放下望遠鏡說：

　　「不是鄧肯號！不可能是它！」

　　潘克洛夫接過望遠鏡，對著來船。它的載重可以看出在三、四百噸之間，船身非常狹窄，檣帆齊整，結構精巧好看，這一定是一隻航海的快船。但是究竟是哪一國的船呢，這還很難說。

　　「不過，」水手接著說，「船頂上飄著一面旗，只是我還看不清它的顏色。」

　　「半小時以後就可以確定了，」通訊記者說，「並且，那隻船的船長顯然是想上岸，因此，不是今天就是明天，我們就可以和他見面了。」

　　「這個倒沒有什麼關係！」潘克洛夫說，「最好能知道我們要和什麼樣的人打交道，要是我能認出船旗就好了。」

　　水手說話的時候，始終沒有離開望遠鏡。天黑了，風也隨著停了下來，船上的旗幟垂成一捲，更不容易看清了。

　　「這不是美國旗，」潘克洛夫喃喃地說，「也不是英國旗，如果是英、美的旗幟，紅顏色是很容易看出來的。也不是法國旗或德國旗，也不是俄國的白旗，也不是西班牙的黃旗。好像是一面單色旗。讓我想一想，在這一帶海面上，我們經常遇見的是哪種旗？智利旗嗎？那是三色的。巴西旗嗎？那是綠的。日本旗嗎？那是黃色和黑色的，而這……」

　　這時候，微風又把這面陌生的船旗吹開了。艾爾通拿起水手放下的望遠鏡來一看，他瘖啞地喊道；

　　「是一面黑旗！」

　　的確，一面陰沉沉的旗子在桅杆上飄揚著，現在他們不禁對來船感到可疑了！

　　那麼，工程師的預感是不是對了呢？這是一隻海盜船嗎？它是不是在太平洋上出沒，要和橫行一時的馬來船爭霸呢？它到林肯島沿岸來幹什麼？他們認為這是一個無名的荒島，準備把它當作窩藏贓物的倉庫嗎，它是打算在沿岸找一個過冬的港口嗎？難道居民們的這片淨土註定了要成為不名譽的藏身所，成為太平洋海盜的巢穴嗎？

　　他們不由地產生這些念頭。此外，船旗的顏色當然是值得注意的。這是海盜的旗號！假如當初那批罪犯的罪惡陰謀得逞了的話，鄧肯號也會掛上這種旗號的。大家立刻開始談論起來。

　　「朋友們，」賽勒斯．史密斯說，「也許這隻船是想在沿岸巡視一下。也許船上的人根本不會上岸，這也是可能的。但是，不管怎樣，我們都必須盡可能隱蔽起來。眺望崗上的風磨太顯眼了。艾爾通和納布快去把風翼落下來。『花岡岩宮』的窗戶也必須用樹枝密密地遮住。把火全弄滅了，一點也不要暴露出島上有人的樣子來。」

　　「我們的船呢？」赫伯特說。

　　「噢，」潘克洛夫答道，「藏在氣球港了，我不信那些流氓能夠找到它！」

　　工程師的命令都立刻執行了。納布和艾爾通爬上高地，作了必要的戒備，把一切住人的跡象都掩蔽起來。當他們進行這項工作的時候，其他的人到啄木鳥林的邊緣去拾了許多樹枝和爬藤回來。從遠處看起來，它們好像天然的枝葉似的，「花岡岩宮」的窗子就這樣偽裝起來了。同時，槍枝彈藥也準備好了，以防突如其來的襲擊。

　　等到一切都準備好以後，史密斯說：

　　「朋友們，」他的聲音顯得有些激動，「假如這些歹人想要侵占林肯島，我們一定要保衛它，對不對？」

　　「對，賽勒斯，」通訊記者答道，「必要的時候，我們可以犧牲性命來保衛它！」

　　工程師向夥伴們伸出手來，大家都熱烈地緊握著他的手。

　　只有艾爾通一個人還蹲在角落裡，沒有和大家在一起。這個過去的罪犯也許覺得自己還沒有資格這樣做！

　　賽勒斯．史密斯猜透了艾爾通的心思，就走到他身旁去。

　　「你，艾爾通，」他問道，「你打算怎樣做呢？」

　　「盡我的責任。」艾爾通答道。

　　於是他站在窗邊，從濃密的枝葉間向外看去。

　　那時正是七點半鐘。太陽已經在二十分鐘前消失在「花岡岩宮」的後面了。因此東方的水平線逐漸朦朧起來。這時候，雙桅船繼續向聯合灣駛去。它駛過爪角以後，就順著上漲的潮流往北而去，因此，現在它正對著眺望崗的高地，離這裡只不過兩英哩。雙桅船這時候可算已經進入了寬廣的海灣，假如在爪角和顎骨角之間畫一條直線，那麼這根線正通過船的右舷後部。

　　這隻船是不是打算深入海灣呢？這是第一個問題。一旦入港以後，會不會在那邊拋錨呢？這是第二個問題。最後，它會不會僅僅巡視一下，不讓船員們上岸就開走呢？這些，在未來的一個鐘頭之內，他們都會知道的。但目前只能等待著。

　　賽勒斯．史密斯看了這隻掛著黑旗的可疑的船以後，感到很不安心。他和他的夥伴們到現在為止工作得非常順利，這隻船會不會給他們的工作帶來威脅呢？這隻船的船員們不可能是別的，只可能是海盜，他們是不是曾經到這裡來過，因此在駛近荒島的時候，掛上他們的旗號呢？島上過去發生過一些不能理解的怪事，這能不能說明他們曾經侵占過這個地方呢？有某些地方居民們還沒有去探測過，那裡是不是有海盜的同夥準備和船上的海盜連繫呢？

　　史密斯暗暗地考慮著這些問題，不知道應該怎樣回答；他只覺得雙桅船來了以後，將要對他們的安全帶來嚴重的威脅。

　　不管怎麼樣，他和他的夥伴還是決定要戰鬥到底。目前迫切需要知道：海盜的人數多不多，他們的武器是不是要比移民們裝備得優越。但是怎麼能得到這個情報呢？

　　黑夜來臨了。新月已經消失。黑暗籠罩著荒島和海洋。水平線上蓋著黑壓壓的陰雲，光線一絲也透不過來。風也隨著暮色而消失了。聽不見樹葉沙沙作響，岸邊也沒有潺潺的水聲。船上的燈火完全熄滅了，因此一點也看不見它。即使它還在荒島的周圍，也找不到它的行蹤了。

　　「好吧！誰知道呢？」潘克洛夫說，「也許這隻該死的船要在夜裡開走，到明天早上我們就找不著它了。」

　　這時候，黑暗中突然閃出一道亮光，並且傳來一聲炮響，好像回答水手的問題似的。

　　船還在那裡，並且船上還有炮。

　　亮光閃過之後六秒鐘才聽見炮聲。

　　因此，這隻船離岸大約一又四分之一英哩。

　　這時候，鐵鏈從鏈孔裡嘩啦啦地放了出來。

　　雙桅船在「花岡岩宮」的視線內拋錨了。