里薩爾商隊客店像所有這類建築一樣，完全適合於為進入特拉布松之前來此小憩的旅客們服務。他的老板──人們稱之為客店的看守者──是個土耳其人，名叫肯德羅斯，精明狡猾、詭計多端，在他的種族裏可謂出類拔萃，管理這個客店極為細心。他盡力滿足過往旅客的要求，以便獲得他精打細算的最大的利益。他總是贊成他們的意見──即使在結帳時也是如此，顯示出對如此體面的旅客們完全俯就的態度，其實他事先就把帳目加以誇大，得出的總數依然非常有利可圖。

　　里薩爾商隊客店的布局如下。一個四面圍牆的大院子，大門朝著田野的方向。門的每一邊有兩個哨亭，掛著土耳其的旗幟，在道路不安全的情況下，從哨亭頂上能夠監視附近的動靜。厚厚的牆壁裏有一些門通向互相隔開的、旅客們來過夜的房間，因為白天很少有人居住。院子邊上有一些埃及無花果，當中午陽光充足時就在沙地上投下少許陰影。院子中央有一口與地面相平的井，連著一部永遠在旋轉的戽斗水車，水斗可以把水倒在一個半圓形的水池裏。外面的草料棚裏是一排馬廄，馬匹在這裏有足夠的食料和墊圈的乾草。後面有一些木樁用來拴對舒適的馬廄不那麼習慣的騾子和駱駝。

　　這天晚上，客店裏沒有完全住滿，一些旅客中有的到特拉布松去，有的到東方各省、亞美尼亞、波斯或者庫德斯坦去。二十來個房間有人住了，這些客人大部分已經休息。

　　將近九點鐘，只有兩個人在院子裏散步。他們激烈地交談著，有時停下來也只是為了到外面不耐煩地張望一下。

　　「我跟您再說一遍，薩法爾大人，」後面這個人說道，「這裏就是里薩爾商隊客店，亞烏德信上訂的約會就是這裏，就是今天！」

　　「這條狗！」薩法爾喊道，「怎麼搞的他還沒來？」

　　「現在他該不會遲到吧？」

　　「為什麼想把阿馬西婭姑娘帶到這兒來，而不是直接帶到特拉布松去？」

　　可以看出，薩法爾和斯卡爾邦特都不知道「吉達爾號」的遇難，以及由此產生的一切後果。

　　「亞烏德寄給我的信，」斯卡爾邦特又說，「來自阿蒂納港口，它對被劫持的姑娘隻字未提，只是請我今晚到里薩爾商隊客店來。」

　　「而他還沒在這裏！」薩法爾大人喊道，向門口走了兩三步，「哼！他要當心我等得不耐煩了！我預感到出了什麼災難……」

　　「為什麼，薩法爾大人？黑海上天氣很不好，帆船很可能還沒有到達特拉布松，大概被丟在阿蒂納港了……」

　　「是誰告訴我們的，斯卡爾邦特，說亞烏德想劫持那個姑娘的時候，首先會在敖德薩取得成功？」

　　「亞烏德不僅是一個勇敢的水手，薩法爾大人，」斯卡爾邦特答道，「也是一個非常機靈的人！」

　　「光靠機靈也是不夠的！」馬爾他船長聲調平靜地答道，他已經在商隊客店的門檻旁邊一動不動地站了一會了。

　　薩法爾大人和斯卡爾邦特立刻回過頭來，總管喊道：

　　「亞烏德！」

　　「你總算來了！」薩法爾大人粗暴地說著向他走去。

　　「是的，薩法爾大人，」船長恭敬地欠身答道，「是的！……我來了……總算來了！」

　　「那銀行家塞利姆的女兒呢？」薩法爾問道，「難道說你在敖德薩沒有成功？……」

　　「銀行家塞利姆的女兒，」亞烏德答道，「是被我劫持了，那是在大約六個星期以前，在她的未婚夫阿赫梅被迫跟他的叔叔去繞著黑海旅行之後不久。我馬上把船駛向特拉布松。但是在秋分的天氣裏，帆船被推向東方，雖然我盡了一切努力，它還是在阿蒂納的岩石上擱淺了，我的全部船員都葬身海底。」

　　「你的全部船員！……」斯卡爾邦特喊道。

　　「是的！」

　　「那阿馬西婭呢？……」薩法爾馬上問道，看來對「吉達爾號」的沉沒無動於衷。

　　「她得救了，」亞烏德回答說，「她和我同時劫持來的年輕的女僕一起得救了！」

　　「不過要是她得救了……」斯卡爾邦特問道。

　　「她在哪裏？」薩法爾喊叫著。

　　「大人，」馬爾他船長答道，「命運對我不利，或者不如說對您不利！」

　　「你快說！」薩法爾的態度裏充滿了威脅。

　　「銀行家塞利姆的女兒，」亞烏德回答說，「被她的未婚夫阿赫梅救了起來，是最令人遺憾的巧合剛剛把他帶到了遇難的地方！」

　　「被他……救了？……」斯卡爾邦特叫了起來。

　　「那麼這時候在哪裏？……」薩法爾問。

　　「這時候，這個姑娘在阿赫梅、阿赫梅的叔叔和幾個人的陪同下，正向特拉布松走去。從那裏他們再趕到斯居塔里去參加要在月底之前舉行婚禮！」

　　「笨蛋！」薩法爾大人吼著，「你讓阿馬西婭跑了，而不是由你自己把她救出來！」

　　「我會不惜我的生命這樣做的，薩法爾大人，」亞烏德答道，「如果『吉達爾號』沉沒時這個阿赫梅不在那兒的話，她此刻就在您的宮殿裏了！」

　　「哎，你不配接受委託給你的任務！」薩法爾反駁說，無法克制一股強烈的怒火。

　　「請聽我說，薩法爾大人，」這時斯卡爾邦特開口了，「只要冷靜一點，您就會看到亞烏德盡了他的一切努力！」

　　「一切努力！」馬爾他船長也說。

　　「在完成我的命令的時候，」薩法爾回答說，「一切努力也是不夠的！」

　　「過去的事情已經過去了，薩法爾大人！」斯卡爾邦特又說，「我們要看看現在，研究一下我們還有什麼機會。銀行家塞利姆的女兒在敖德薩本來可能不被劫持……然而她被劫持了！她本來可能在『吉達爾號』遇難時淹死……可是她活著！她本來可能已經成了阿赫梅的妻子……可是還沒有！……因為根本沒有失敗！」

　　「沒有！……根本沒有！……」亞烏德說道，「遇難以後從阿赫梅和他的同伴們離開阿蒂納的時候起，我就跟隨和窺視著他們！他們在路上沒有什麼警惕，路還很長，從特拉布松到博斯普魯斯海峽，要穿過整個安納托利亞！而阿馬西婭和她的女僕都不知道『吉達爾號』要開到什麼地方去！再說，沒有人認識薩法爾和斯卡爾邦特，所以難道不能把這支小隊伍引到某個圈套裏去，還有……」

　　「斯卡爾邦特，」薩法爾冷冷地說，「這個姑娘，我非要不可！如果命運跟我作對，我會和它搏鬥！我的願望絕不能得不到滿足！」

　　「會滿足的，薩法爾大人！」斯卡爾邦特答道，「不錯！在特拉布松和斯居塔里之間，在這些偏僻的地區裏，有可能……甚至很方便……引開這支小隊伍……也許給他們一個嚮導讓他們迷路，然後派一隊您雇傭的人去攻打他們！……不過這就要用武力了，如果計謀能夠成功，那還是用計謀的好！」

　　「怎麼用計呢？」薩法爾問道。

　　「你是說，」斯卡爾邦特問馬爾他船長，「你是說阿赫梅和他的同伴們現在正慢慢地向特拉布松走去？」

　　「是的，斯卡爾邦特，」亞烏德回答說，「我還要補充一句，他們今天一定在里薩爾商隊客店裏過夜。」

　　「那麼，」斯卡爾邦特問道，「不能在這兒想什麼辦法，找個什麼麻煩……把他們留住……把姑娘和她的未婚夫分開？」

　　「我更相信武力！」薩法爾粗暴地說。

　　「那好，」斯卡爾邦特說，「計謀不成我們就用武力！不過讓我待在這兒觀察……」

　　「別說話，斯卡爾邦特，」亞烏德抓住總管的手臂說，「這裏有人！」

　　果然有兩個人剛剛進了院子。一個是基德羅斯，商隊客店的看守者；另一個是一位重要人物──至少聽起來是如此──應該向讀者介紹一下。

　　薩法爾大人、斯卡爾邦特和亞烏德躲進院子的一個黑暗的角落裏，從那裏可以隨意地聽這兩個人的談話，何況這個人物毫不拘束，說話的聲音既響亮又傲慢。

　　那是一個庫德的大人，名叫亞納爾。

　　亞洲的這個山區包括古代的阿西里亞和梅迪亞，在現代的地理學裏稱為庫德斯坦。它與波斯和土耳其相鄰，因此又分成土耳其的庫德斯坦和波斯的庫德斯坦。土耳其的庫德斯坦構成了切勒祖爾和莫蘇爾的帕夏管轄區，以及凡城和巴格達的帕夏管轄區的一部分，共有幾十萬居民，其中就有這位並非最不重要的亞納爾大人。他是和他的妹妹、尊貴的薩拉布爾在前一天晚上到達里薩爾商隊客店的。

　　亞納爾大人和他的妹妹在兩個月之前離開莫蘇爾以後隨意旅遊，他們兩人要去特拉布松，打算在那裏住幾個星期。尊貴的薩拉布爾──在她家鄉的帕夏管轄區裏人們這樣稱呼她──的年齡在三十到三十二歲之間，已經是三位庫德大人的遺孀了。這幾個丈夫為妻子的幸福所能做的，僅僅是貢獻了他們不幸過於短暫的一生。他們的遺孀的身材容貌依然非常動人，因此樂於用第四個丈夫的安慰來彌補前三個丈夫的損失，但是只要對她稍有了解，就可以知道她儘管出身高貴而又富裕，這件事情也很難實現。因為她作為庫德人舉止焦躁，性格粗暴，足以嚇退任何敢於前來求婚的人。她的兄長亞納爾成了她的保護人、士衛，他建議她去旅行──旅途中會有多少機遇呀！所以這兩個人就離開了庫德斯坦，來到了去特拉布松的路上。

　　亞納爾大人四十五歲，身材高大，神情急躁，相貌凶惡──是皺著眉毛來到世上的假充好漢的人。鷹鉤鼻，深陷在眼眶裏的眼睛，剃光的腦袋，巨大的唇髭使他顯得更像亞美尼亞人而不像土耳其人。頭上戴一頂高高的氈帽，帽子上圍著一塊鮮紅的絲綢，穿一件袖子開口的長袍，一件繡著金邊的上衣，一條一直垂到腳踝的寬大的長褲。腳上是飾有絛帶的、靴筒上有褶子的皮靴；腰上束一條羊毛圍巾，上面插著一整套的匕首、手槍和彎刀，他的模樣確實可怕。所以基德羅斯老板和他說話時總是極其恭敬，態度就像一個面對裝了彈丸的槍口而不得不求饒的人。

　　「是的，亞納爾大人，」這時基德羅斯說道，每說一句話都伴以最肯定的手勢，「我跟您再說一遍，法官今晚就要到這裏來，明天早晨天一亮他就要進行調查。」

　　「基德羅斯老板，」亞納爾答道，「您是這個商隊客店的老板，如果您不能保證旅客們在這裏的安全，就讓阿拉把您掐死！」

　　「當然，亞納爾大人，當然！」

　　「那麼昨天夜裏，歹徒，盜賊或者別的什麼人進了……竟敢進了我的妹妹，尊貴的薩拉布爾的房間！」

　　亞納爾用手指著院子有面牆上的一扇開著的門。

　　「無賴！」基德羅斯喊道。

　　「在他們被發現、逮捕、審判和吊死之前，我們不會離開這個商隊客店！」

　　前一天夜裏是否真有人來偷盜，基德羅斯老板似乎並不完全相信。可以肯定的是，那位得不到安慰的遺孀由於這種或那種原因醒來，離開了她的房間，受到驚嚇而大叫著喊她的兄長，整個商隊客店都亂成一團，歹徒乘機逃脫，沒有留下痕跡。

　　不管怎樣，斯卡爾邦特一字不漏地偷聽了他們的談話，馬上就考慮這件奇遇裏有什麼可以利用的地方。

　　「而且我們是庫德人！」亞納爾大人又趾高氣揚地說道，以便更加突出這個字眼的重要性。「我們是莫蘇爾的庫德人，是庫德斯坦的富麗堂皇的首都的庫德人，我們絕不容許使庫德人遭受任何損失，除非通過法律來給予公正的補償！」

　　「可是，大人，是什麼損失呢？」基德羅斯老板壯著膽子問道，同時謹慎地向後退了幾步。

　　「什麼損失？」亞納爾吼叫起來。

　　「是的……大人！……昨天夜裏，歹徒是想進入您的尊貴的妹妹的房間，可最後卻什麼都沒有偷走……」

　　「什麼都沒有偷走！……」亞納爾大人答道，「什麼都沒有……不錯，但這是全靠我的妹妹的勇氣，全靠她的毅力！她用起手槍來不是和彎刀一樣熟練嗎？」

　　「一樣，」基德羅斯老板又說，「這些歹徒不管是什麼人，他們都逃跑了！」

　　「他們逃跑就對了，基德羅斯老板！尊貴的、無畏的薩拉布爾能把他們來兩個就消滅兩個，來四個就消滅四個！所以今天夜裏，她還是要和我一樣全副武裝，誰敢靠近她的房間就要倒楣了！」

　　「您很清楚，亞納爾大人，」基德羅斯老板接著說，「什麼都不用擔心，這些盜賊──如果是盜賊的話──不敢再冒險……」

　　「什麼！如果是盜賊的話！」亞納爾大人以雷鳴般的聲音吼道，「您以為他們是些什麼人，這些強盜？」

　　「也許……是一些自以為是的人……一些瘋子！……」基德羅斯答道，他在盡力維護他的商隊客店的聲譽，「對！……為什麼不是……被尊貴的薩拉布爾的魅力吸引……引來的……某個鍾情者呢？」

　　「以穆罕默德的名義起誓，」亞納爾大人把手按在他那套武器上說道，「這就有好戲看了！這關係到一個庫德女人的名譽！有人想玷汙一個庫德女人的名譽！……這樣一來光是逮捕、監禁和尖樁刑就不夠了！……最可怕的刑罰也不夠用……除非這個大膽的傢伙擁有能夠彌補他的錯誤的地位和財產！」

　　「發發慈悲吧，請您冷靜一點，亞納爾大人，」基德羅斯老板答道，「也耐心一點！調查會弄清誰是罪犯的。我再說一遍，法官就要來了。是我自己到特拉布松去找他的，他聽我講了事情的經過之後，向我保證他有一個辦法──一個可靠的辦法──能發現歹徒，不管他們是什麼人！」

　　「那是什麼辦法？」亞納爾大人以嘲笑的聲調問道。

　　「我不知道，」基德羅斯老板答道，「不過法官肯定這個辦法絕對可靠！」

　　「好吧！」亞納爾大人說道，「我們明天再看吧。我要回到房間裏去了，不過我要守夜……帶著武器守夜！」

　　這個可怕的人說完就向他的與他妹妹相鄰的房間走去。他在門口又停了一下，向商隊客店的院子裏伸出一隻威脅的手臂。

　　「一個庫德女人的名譽不是開玩笑的！」他以可怕的聲音喊道。

　　接著他消失了。

　　基德羅斯老板欣慰地發出了一聲長長的嘆息。

　　「總算走了，」他想，「我們看看這一切怎麼收場！至於盜賊，萬一有的話，最好他們已經逃走了！」

　　這時斯卡爾邦特在小聲地與薩法爾大人和亞烏德交談。

　　「不錯，」他對他們說，「多虧這件事情，也許有一些辦法可想！」

　　「你打算怎麼辦？……」薩法爾問道。

　　「我打算就在這兒讓這個阿赫梅碰上也許倒楣的事情，使他在特拉布松待上幾天，甚至使他離開他的未婚妻！」

　　「好的，不過這個計策若是失敗……」

　　「那就用武力，」斯卡爾邦特答道。

　　這時候基德羅斯老板瞥見了他剛才沒有看到的薩法爾、斯卡爾邦特和亞烏德。他向他們走去，以最親切的語氣問道：

　　「大人們有什麼需要嗎……」

　　「有一些旅客馬上要到商隊客店裏來過夜，」斯卡爾邦特答道。

　　此刻從門外傳來了一些聲音。是一支隊伍的聲音，馬匹和騾子都在外面的門口停了下來。

　　「一定是他們來了？」基德羅斯老板說道。

　　他說著向院子深處走去，以便看到新來的人。

　　「果然是的，」他站在門口又說道，「是一些騎馬來的旅客！從他們的模樣來看一定是些有錢的人！……我至少要迎上去為他們效勞！」

　　於是他出去了。

　　但與此同時，斯卡爾邦特一直走到院子的入口處，看著外面說道：

　　「這些旅客，就是阿赫梅和他的同伴們吧？」他問馬爾他船長。

　　「就是他們！」亞烏德答道，他迅速地後退，以免被人認出來。

　　「他們？」薩法爾大人喊道，他也向前走著，但沒有走出商隊客店的院子。

　　「是的！……」亞烏德回答說，「那就是阿赫梅，他的未婚妻，她的女僕……兩個僕人……」

　　「我們要做好準備！」斯卡爾邦特說，並且示意亞烏德躲起來。

　　「你們已經能聽見凱拉邦大人的聲音了吧？」馬爾他船長又問道。

　　「凱拉邦？……」薩法爾立刻叫了起來。

　　於是他趕緊向門口走去。

　　「您怎麼了，薩法爾大人？」斯卡爾邦特非常吃驚地問，「為什麼凱拉邦這個名字使您這麼激動？」

　　「他！……就是他！……」薩法爾答道，「就是這個旅客我已經在高加索的鐵路上碰到過了……他想和我對抗，不讓我的馬通過！」

　　「他認識您？」

　　「對……我在這裏不難和他接著吵下去……留住他……」

　　「哎！這可留不住他的侄子！」斯卡爾邦特答道。

　　「我完全可以把侄子和叔叔一樣除掉！」

　　「不！……不！……不要爭吵！……不要發出聲音！……」斯卡爾邦特回答時堅持自己的意見，「相信我，薩法爾大人，這個凱拉邦不可能懷疑您在這兒，他不知道亞烏德是為了您才劫持銀行家塞利姆的女兒！……您這樣做就可能什麼都完了！」

　　「那好吧！」薩法爾說道，「我就走了，我信任你的靈活，斯卡爾邦特，但一定要成功！」

　　「我會成功的，薩法爾大人，您只要讓我去做好了！回到特拉布松去吧，就在今天晚上……」

　　「我會回去的。」

　　「你也去，亞烏德，馬上離開商隊客店！」斯卡爾邦特又說，「他們認識你，別讓人家把你認出來！」

　　「他們來了！」亞烏德說。

　　「都走吧！……讓我一個人在這兒！……」斯卡爾邦特喊著，用手推「吉達爾號」的船長。

　　「可是怎麼能走開又不被他們看見呢？」薩法爾問道。

　　「從這兒走！」斯卡爾邦特答道，打開嵌在左面牆上的一扇門，門外就是田野。

　　薩法爾大人和馬爾他船長立刻走了出去。

　　「是時候了！」斯卡爾邦特想，「現在要緊的是看得清楚和聽得明白！」