刻赤城位於陶里斯島東端的刻赤半島上。在這個狹長的半島的北面，呈新月形。一座山峰雄偉地俯瞰著它，山頂上曾經聳立過一座衛城，這就是米特里達特山。米特里達特【註】是羅馬人的可怕而無情的敵人，差點兒把他們趕出了亞洲。這位大膽勇敢的將軍，通曉多種語言的專家，傳奇般的毒物學家，在這座曾是博斯普魯斯海峽王國的首都的城市對面擁有他的位置，的確再恰當不過了。正是在這個地方這位蓬特王國的國王，可怕的歐巴特爾，由於他鋼鐵般的身體經得起任何毒藥，他無法毒死自己，就讓一個高盧士兵用劍把自己刺穿了。

　　【註】米特里達特六世，即歐巴特爾（約公元前一百三十二─前六十三），蓬特國國王，長期與羅馬人交戰，在被龐培擊敗後讓一個士兵把自己刺死了。

　　這就是在半個小時的休息時間裏，范．密泰恩認為應該向同伴們上的短短的歷史課。這堂課使他的朋友凱拉邦得出了這個答案：

　　「米特里達特只是一個笨蛋！」

　　「為什麼？」范．密泰恩問道。

　　「他要是真想毒死自己的話，只要到我們那個阿拉巴旅館裏去吃晚飯好了！」

　　聽到這句話，荷蘭人相信不能再繼續讚揚這位美人莫尼姆的丈夫了。不過他指望在會給他留下的幾個小時裏，能夠好好地遊覽一下這個偉人的首都。

　　馬車穿過城市，它奇特的套車方式使各族居民萬分驚訝。這個城裏有大量的猶太人，也有韃靼人、希臘人，甚至有俄羅斯人──居民一共大約有一萬二千人。

　　阿赫梅一到「君士坦丁旅館」，首先關心的是打聽第二天早晨有沒有馬匹可換。使他極為滿意的是，這一次在驛站的馬廄裏有得是馬。

　　「幸好，」凱拉邦注意到，「薩法爾大人沒有把這個驛站裏的馬都拉走！」

　　不過，阿赫梅的沒有耐心的叔叔對這個竟敢走在他前面而且把驛站的馬都拉走的討厭鬼還是怒氣沖天。

　　無論如何，單峰駝是沒有用了，他就把牠們轉賣給一個到伊埃尼卡雷海峽去的沙漠商隊的主人，不過這兩隻活駱駝只賣了死駱駝的價錢。愛記仇的凱拉邦就把這筆明顯的損失記在薩法爾大人的負債表上。

　　這個薩法爾當然不會再在刻赤了──這無疑使他避免了與他的對手進行一場最嚴肅的辯論。兩天前他離開了這座城市，坐上了去高加索的火車。幸虧如此，他不在這些決定要沿著海岸走的旅行者們的前面了。

　　「君士坦丁旅館」裏的一頓豐盛的晚餐，在相當舒適的房間裏好好地睡了一夜，使主僕們忘掉了一切不快。阿赫梅給敖德薩寄去的一封信，也可以說旅行正在按計劃進行。

　　第二天是九月五日，由於出發的時間定在上午十點鐘，認真的范．密泰恩黎明即起，好去遊覽城市。這次阿赫梅準備陪他一起去。

　　於是兩人穿過刻赤的寬闊的、兩邊有石板人行道的大街，街上野狗亂竄，一個波希米亞人負責用棍子打死牠們，是公認的劊子手。不過這個劊子手夜裏肯定喝酒去了，因為阿赫梅和范．密泰恩費了一些力氣才擺脫這些危險的畜生的獠牙。

　　在由海岸的轉彎處形成的海灣深處，用石塊砌成的碼頭一直延伸到海峽的兩岸，使他們散步時更加方便。那裏聳立著總督的宮殿和海關的建築物。由於缺水，船隻都在靠外海的地方拋錨，刻赤港為它們提供了一個合適的錨地，離檢疫站不遠。自從該城在一七七四年讓與俄羅斯以後，這個港口就生意興隆，裏面還有一個供佩雷科普的各個鹽場放鹽的倉庫。

　　「我們有時間登上去嗎？」范．密泰思指著米特里達特山問道，山上現在建了一座希臘人的寺廟，裝飾著刻赤省大量擁有的戰利品──寺廟代替了從前的衛城。

　　「嗯！」阿赫梅說，「可不能讓凱拉邦叔叔等著！」

　　「也不能讓他的侄子等著！」范．密泰恩微笑著說。

　　「確實如此，」阿赫梅又說，「在這次旅行中我幾乎只考慮馬上回到斯居塔里去！您理解我的意思嗎，范．密泰恩先生？」

　　「是的……我理解，年輕的朋友，」荷蘭人答道，「雖然范．密泰恩夫人的丈夫完全有權利不理解您！」

　　說了這個已被鹿特丹的家庭生活所證實的感想之後，由於離出發還有兩個小時，兩人就開始攀登米特里達特山。

　　從高處眺望刻赤海灣，只見一派雄偉的景象。南面呈現出半島的頂端，東面在伊埃尼卡雷海峽之外，兩個圍繞塔曼海灣的半島構成了圓形。純淨的天空使人可以瞥見地形的起伏，而這些「庫爾幹」，也就是古代的墳墓，則布滿了原野，直至最微小的珊瑚礁。

　　阿赫梅認為到了該回旅館的時間了，他指給范．密泰恩看一個裝有欄杆的宏偉的台階，它從米特里達特山通向城裏，直到市場。一刻鐘以後，兩人又見到了凱拉邦大人，他正在徒然地想和旅館的主人、一個最平心靜氣的韃靼人辯論一場。他們到得正是時候，因為他正在為沒有找到機會發火而生氣呢。

　　馬車在那兒，套上了來自波斯的好馬，這種馬的買賣在刻赤是一種重要的貿易。每個人都坐好之後，馬車就奔馳起來，使人再也不會去懷念單峰駝的使人疲倦的小跑了。

　　阿赫梅在接近海峽時並非沒有感到某種不安。因為他想起了在凱爾森改變路線時發生過的事情。由於侄子的堅決要求，凱拉邦大人同意絕不去繞亞速海，以便走最短的路穿越克里米亞。但是在這樣做的時候，他大概想到一路上的每個地方都不會沒有堅實的土地。他弄錯了，而阿赫梅沒有做任何事情來消除他的誤解。

　　他可以成為一個非常優秀的土耳其人，一個極其出色的菸草批發商，卻並不精通地理學。阿赫梅的叔叔很可能不知道，亞速海的海水流入黑海是通過一條寬闊的水道，它是古代西米里族人的博斯普魯斯海峽，名稱是伊埃尼卡雷海峽，因此他就不得不穿越這條位於刻赤半島和塔曼半島之間的海峽。

　　然而凱拉邦大人的侄子早就知道他討厭海洋。當他面對這條航道，而且由於水流或者水太淺而必須從約有二十海里的最寬處穿過去的時候，他會說些什麼呢？要是他固執地拒絕冒險呢？要是他主張重新走過克里米亞的整個東海岸，再沿著亞速海的濱海地帶一直走到高加索的頭幾條山梁呢？那樣旅行該延長多少路程！要耽誤多少時間！要損失多少利益！怎麼能在九月三十日趕到斯居塔里？

　　這就是在馬車穿越半島時阿赫梅的想法。兩點鐘以前它就要到達海峽，叔叔就會知道是怎麼回事了。是否現在就使他對這種嚴重的意外情況有所準備比較適宜？然而應該採取什麼樣的巧妙手段，才能使談話不至於惡化成辯論，辯論不至於惡化成吵架？如果凱拉邦大人固執己見，那就無論什麼都改變不了他的想法，不管你樂意不樂意，他都會迫使馬車從刻赤返回去。

　　所以阿赫梅拿不定主意。他如果承認自己的詭計，就有可能使他的叔叔大發雷霆！更好一點的辦法，是不是他自己應該裝得愚昧無知，在以為會發現道路的地方看到一條海峽的時候，假裝驚訝得手足無措？

　　「願阿拉幫幫我吧！」阿赫梅思量著。

　　他順從地等待著穆斯林的真主來幫他擺脫困境。

　　刻赤半島被古代形成的一條長長的、人們稱之為阿科斯圍牆的壕溝分開。從城裏直到檢疫站的道路是沿著壕溝的，相當好走，到通向海岸的斜坡上就變得滑溜溜地很難走了。

　　所以上午馬車走得不快，使范．密泰恩對切索內斯的這一部分有了更加完整的了解。

　　總起來說，這裏是荒涼的俄羅斯大草原。一些穿越草原的商隊沿著阿科斯圍牆尋找歇腳的地方，宿營地呈現出一派東方式的動人景象。原野上覆蓋著無數的「庫爾岡」，也就是帳篷，看起來就像一座巨大的公墓，並不令人愉快，然而考古學家們卻深深地挖掘了同樣多的墳墓，裏面的大量財富，如伊特魯立亞的花瓶、衣冠塚裏的寶石、古代的首飾，現在都裝飾著刻赤寺院的圍牆和博物館的展覽廳。

　　將近中午的時候，天邊出現了一座巨大的方形塔樓，四角各有一座小塔樓：這是聳立在伊埃尼卡雷鎮上的要塞。在南面，刻赤海灣的盡頭呈現出俯瞰黑海海岸的奧布盧姆海角。然後出現了兩端形成「里曼」即塔曼海灣的海峽。遠方是亞洲海岸上的高加索的模糊輪廓。這條海峽顯然像大海的一條支流，范．密泰恩了解他的朋友凱拉邦對大海的反感，所以神色異常驚訝地看著阿赫梅。

　　阿赫梅示意他別作聲。非常幸運的是叔叔還在睡覺根本沒有看到黑海和亞速海的海水混合在這條水道裡，它最狹窄的地方寬度也有五到六海里。

　　「見鬼！」范．密泰思想道。

　　確實令人遺憾的是凱拉邦大人沒有晚生幾百年！如果他現在來進行這次旅行的話，阿赫梅也就用不著這樣擔心了。

　　因為這個海峽逐漸被沙淤塞，由於含貝殼的沙子的堆積，它最終成了一條水流湍急的狹窄的航道。如果說在一百五十年以前彼得大帝的艦隊還能越過它去包圍亞速海的話，現在的商船卻不得不等待南風把水推過來，到十至十二尺深的時候才能通航。

　　然而這是一八八二年，不是二〇〇〇年，所以必須接受當時的水文地理條件。

　　這時馬車已經駛下通向伊埃尼卡雷的斜坡，使躲在深草叢裏的大鴇驚得振翅亂飛。馬車在鎮上最大的旅館門口停下，凱拉邦大人醒了過來。

　　「我們到驛站了嗎？」他問道。

　　「對！到伊埃尼卡雷驛站了，」阿赫梅答了一句話。

　　大家下車走進旅館，讓馬車到驛站去了。馬車應該從驛站駛向上船的碼頭，那裏有一條渡船，專門運送步行、騎馬和坐大車的旅客，甚至把從歐洲到亞洲或從亞洲到歐洲的沙漠商隊渡過河去。

　　伊埃尼卡雷鎮上做著各種賺錢的生意：鹽、鱘魚子醬、油脂、羊毛，民民幾乎全是希臘人，其中一部分人捕撈鱘魚和大菱。水手們醉心於駕駛有兩塊三角帆的小船，沿著海峽和附近的海岸作短途的航行。伊埃尼卡雷具有重要的戰略地位，這就是為什麼在一七七一年，俄羅斯把它從土耳其人手裏奪去之後進行加固的原因。它是黑海的一個門戶。黑海的安全有兩個關鍵：一個是伊埃尼卡雷，另一個就是塔曼。

　　休息了半個小時以後，凱拉邦大人示意同伴們出發，他們就朝著有渡船等著他們的碼頭走去。

　　凱拉邦的目光起初東看西看，接著發出了一聲驚呼。

　　「您怎麼了，叔叔？」阿赫梅很不自然地問道。

　　「這是一條河嗎，這個？」凱拉邦指著海峽說。

　　「不錯，是一條河！」阿赫梅答道，他覺得應該讓叔叔蒙在鼓裏。

　　「一條河！……」布呂諾喊道。

　　他主人的一個手勢使他明白不該刨根問底。

　　「不對！這是一條……」尼西布說。

　　他沒能說完。他正要對這裏的水文地理加以形容的時候，他的同伴布呂諾用手肘猛撞一下打斷了他的話。

　　這時凱拉邦大人一直在注視著這條擋住去路的河流。

　　「它很寬哪！」他說。

　　「的確……非常寬……可能是漲了幾次大水！」阿赫梅答道。

　　「大水！……是雪融化後引起的！」范．密泰恩補充說，以便支持他年輕的朋友。

　　「雪融化了……在九月裏？」凱拉邦轉向荷蘭人問道。

　　「也許是的……雪融化了……多年的積雪……高加索的積雪！」范．密泰恩回答著，自己也不太清楚在說些什麼。

　　「可是我沒有看到能夠過這條河的橋啊！」凱拉邦又說。

　　「對，叔叔，橋不再有了！」阿赫梅說著把兩隻手半合成一個望遠鏡的樣子似乎為了更清楚地看到這條所謂的河流上的所謂的橋。

　　「不過應該是有一座橋的……」范．密泰恩說道，「我的旅行指南上提到了有一座橋……」

　　「哦！您的旅行指南上提到了有一座橋？……」凱拉邦皺著眉毛盯著他的朋友的面孔問道。

　　「是的……這座著名的橋……」荷蘭人結結巴巴地說，「您很清楚……歐興橋【註】……古人所說的ＰｏｎｔｕｓＡｘｅｎｏｓ……」

　　【註】歐興橋，黑海的古名。

　　「真是太古了，」凱拉邦的話從他半閉的嘴唇中噓噓地吹出來，「它經不起雪融化以後產生的大水……多年的積雪……」

　　「是高加索的！」范．密泰恩總算補充了一句，不過他已經是絞盡腦汁了。

　　阿赫梅站得稍遠一點。他不知道該如何回答他的叔叔，不想引起一場結局顯然不妙的爭論。

　　「那好，侄兒，」凱拉邦以冷淡的口氣說道，「既然沒有或者不再有橋了，我們怎麼過這條河呢？」

　　「哦！我們完全能夠找到一個地方涉水而過！」阿赫梅漫不經心地說，「只有這麼少的水！……」

　　「剛剛沒過腳後跟！……」荷蘭人在旁邊幫腔，他顯然還是不說話的好。

　　「好吧，范．密泰恩，」凱拉邦大聲地說，「您把長褲捲起來，走到河裏去，我們跟著您！」

　　「可是……我……」

　　「快點！……捲起來！……捲起來！」

　　忠心的布呂諾認為應該使他的主人擺脫困境。

　　「這麼做沒什麼好處，凱拉邦大人，」他說，「我們不用把腳弄濕就能過去，有一條渡船。」

　　「哦！有一條渡船？」凱拉邦答道，「幸虧有人想到了在這條河上放一條渡船……好代替那座被衝垮的橋……那座著名的歐興橋！……為什麼不早說有一條渡船？──它在什麼地方，這條渡船？」

　　「它在這兒，叔叔，」阿赫梅答道，指著繫在碼頭上的渡船，「我們的馬車已經在裏面了！」

　　「真的！我們的車子已經在裏面了？」

　　「是的，而且是套好的！」

　　「套好的？是誰讓這麼做的？」

　　「沒有人讓這麼做，叔叔！」阿赫梅答道，「驛站站長自己把它趕來了……他一向是這麼做的……」

　　「自從不再有橋之後，對吧？」

　　「何況，叔叔，也沒有別的辦法可以繼續旅行了！」

　　「還有一個辦法，阿赫梅侄兒！就是回去，從北面繞過亞速海！」

　　「要多走二百公里，叔叔！那我的婚禮呢？齋月三十日的日期呢？您是不是忘了齋月三十日了？……」

　　「一點沒忘，侄兒！在這個日期之前我就回來了！走吧！」

　　阿赫梅此刻非常激動。他的叔叔會執行往回走的荒唐計劃嗎？或者相反，他會在渡船裏坐好並穿越伊埃尼卡雷海峽？

　　凱拉邦大人向渡船走去。范．密泰恩、阿赫梅、尼西布和布呂諾跟隨著他，不想給他以任何挑起可能爆發的激烈爭論的藉口。

　　凱拉邦在碼頭上停了好一會兒，注視著周圍。

　　他的同伴們都停了下來。

　　凱拉邦進了渡船。

　　他的同伴們也跟著他進去了。

　　凱拉邦坐上了驛站馬車。

　　其他人也爬了上去。

　　接著渡船解纜離開碼頭，被水流帶向對岸。

　　凱拉邦不說話，人人都沉默不語。

　　幸運的是水面非常平靜，船夫們毫不費力地操縱著渡船，隨著水的深淺時而用長蒿，時而用寬槳，可是有一陣大家都擔心要出什麼事故了。

　　確實有一股從塔曼海灣的南面的沙嘴轉過來的不大的水流，從側面抓住了渡船。使它有可能不在這個海角靠岸，而是被帶向海灣的深處，那樣就要穿越五公里而不是一公里了。凱拉邦大人很容易不耐煩。也許會下令往回走。

　　但是在上船之前，阿赫梅已經向船夫們說了一些話──其中盧布這個詞重複了幾好次──所以他們操縱得如此靈活，完全成了渡船的主人。

　　因此在離開伊埃尼卡雷海峽碼頭一個小時之後，旅行者們馬匹和車子都靠上了南面的沙嘴，它的俄文名稱是伊烏葉那亞─科薩。

　　馬車順利登岸，水手們拿到了一筆可觀的盧布。

　　從前這個沙嘴形成了兩個島嶼和一個半島，也就是說它被一條航道分成了兩個地方，馬車是不可能通過的。但是這些溝渠現在都被填滿了，所以從沙嘴到塔曼鎮的四俄里，馬車一口氣就能越過去。

　　一個小時以後，馬車就進鎮了，凱拉邦大人看著他的侄子，只說了一句話：

　　「顯而易見，亞速海的海水和黑海的海水在伊埃尼卡雷海峽裏相處得還不錯！」

　　而這就夠了，說明阿赫梅侄子的河流也好，范．密泰恩朋友的歐興橋也好，對他來說從來都不是問題。