第二天，貝尼托與馬諾埃爾坐在莊園南端的河岸上，看著河水靜靜地流淌。亞馬遜河發源於雄偉的安地斯山脈，注入距離山脈三千多公里遠的大西洋。

　　「這是世界上最長的河！」【註】貝尼托說。

　　【註】貝尼托的論點在當時是正確的，因為那時還沒有進一步測量。今天他的論點就不符合實際了。亞馬遜河的流域面積及流量為世界第一，而長度僅次於尼羅河，位居世界第二。

　　「是啊！而且流量也最大！」馬諾埃爾答道。

　　貝尼托接著又說：

　　「它的水量那麼大，在距離入海口好遠的地方，河水都是淡的。而且，在離海岸三百二十公里的地方，還能使船隻偏航呢！」

　　「它的河道上下跨越了三十多個緯度！」

　　「它的流域面積從南到北跨越了不止二十五個緯度！」

　　貝尼托接著又補充說：

　　「多大的流域啊！在這裡，有廣闊無邊的平原，也有一望無際的熱帶大草原；沒有一座丘陵使這片流域變得起伏不平，也沒有一座高山擋住它的視線！」

　　「整條大河就像是一條擁有千根觸鬚的巨大章魚，」馬諾埃爾接著說道，「有來自南北的二百條支流注入亞馬遜河，同時又有無數條更小的細流注入這些支流。相比之下，歐洲那些大河真好比小溪一樣相形見絀！」

　　「不算那些小島，整條大河流經大約五百六十個固定的或是漂移的島嶼，好似一組群島。僅這些島嶼，就是一個王國的財富啊！」

　　「另外，在河岸周圍，還有大量的運河、湖泊以及深淺不一的環礁湖縱橫交錯。瑞士、倫巴底、蘇格蘭和加拿大幾個國家的湖泊加在一起，也沒有這麼多！」

　　「有上千條支流注入，難怪亞馬遜河要以每小時兩億五千萬立方米的水量注入大西洋呢！」

　　「它還是兩個國家的界河，浩浩蕩蕩流經南美最大的王國──巴西，就好像是太平洋通過自己的運河注入大西洋一般！」

　　「多麼寬廣的河口啊！在入海口處的海灣裡，有一座島嶼的周長竟有二千公里！」

　　「亞馬遜河的流量如此之大，就是在其入海處，經過激烈的搏鬥，大西洋也只能將河水掀起一小片海潮。相比之下，其它河流的漲潮、落潮就好像微風吹起的漣漪一樣微不足道！」

　　「這條河至少得有三個名字形容它才行！沿河口逆流而上至五千公里處，巨型貨輪都可以航行，而且根本不須減少貨量！」

　　「亞馬遜河及其大大小小的支流構成了南美北部的商業航運網：從瑪格達雷納河到奧爾特瓜扎河，從奧爾特瓜扎河再到加各答河，再從加各答河到普圖馬約河，最後再從普圖馬約河到亞馬遜河。整個四千英哩的水道，只需幾條運河就能構成一個完整的通航網絡。」

　　「而且，這也是世界上最廣闊、最了不起的水文系統！」

　　兩個年輕人熱烈地談論著這條無與倫比的河流。因為他們是亞馬遜河之子，他們熱愛這條大河。亞馬遜河那些氣勢磅礴的支流構成條條通道，穿越玻利維亞、祕魯、厄瓜多、新格蘭納達、委內瑞拉以及分別屬於英國、法國、荷蘭和巴西的四個蓋亞那。

　　如同許多歷史悠久的民族和種族一樣，世界上許多大河也因為年代久遠，人們至今仍未能考證出它們的源頭。許多國家都自稱是它們的發源國。亞馬遜河也不例外，長期以來，祕魯、厄瓜多、哥倫比亞三國一直都在爭奪亞馬遜河發源國的榮譽。

　　曾經有一些地理學家認為亞馬遜河發源於玻利維亞的的的喀喀山脈。如果是這樣，那他們就必須證明：亞馬遜河就是烏卡亞利河，這條河是由帕羅河與阿布里馬克河匯集而成的。如今，人們已經摒棄了這種現實。

　　現在，毫無疑問的是，亞馬遜河發源於祕魯境內塔爾馬省所轄的尤阿拉阿瓜縣。它的源頭是位於南緯十一到十二度之間的勞里柯察湖。

　　亞馬遜河從勞里柯察湖流出之後，先是折向東北蜿蜒緩流，在流程五百六十英哩處，一條重要的支流──旁特河注入亞馬遜河。此後，亞馬遜河徑直向東流去。在祕魯和哥倫比亞境內，直到巴西邊境的這一段亞馬遜河被稱為馬臘尼翁河，或叫馬臘瑙河，馬臘尼翁這個名字是法語化的葡萄牙名稱。從巴西邊界開始一直到馬納奧市，氣象萬千的內格羅河注入大河，這一段的亞馬遜河叫做索利瑪埃斯或索利莫昂斯河。這個名字源於印第安人的索利瑪奧部落。今天我們在亞馬遜河沿岸的省份仍能尋覓到該部落的足跡。最後，從馬瑙斯市至入海口處的大河叫做亞馬斯那斯或亞馬遜河。這是由西班牙探險家奧赫拉那的後裔們命名的。根據奧赫拉那的記載，在納蠻達（亞馬遜河的一條支流）曾經居住著一個英勇善戰的婦女部落。這些故事雖然不大可信，但讀來卻非常激動人心。

　　從亞馬遜河的源頭，我們便可以預見這是一條氣勢磅礴的大河。從源頭開始，亞馬遜河一直都沒有受到任何阻擋，直到流經兩座風景如畫的不同高度的山脈時，它的河道才變得有些狹窄。當亞馬遜河折向東流，穿越安地斯山脈中段時，由於地勢起伏較大，河流在這裡產生落差，形成瀑布。如果沒有這幾處落差，那麼，從源頭一直到入海處，亞馬遜河都可以通航。無論如何，正如洪堡【註：德國自然學家與旅行家，曾與波普蘭一起去美洲探險。】所言，亞馬遜河有六分之五的河道都是可以通航的。

　　從源頭開始，就不斷有許多水量豐富的支流注入亞馬遜河。在大河左岸，有來自東北方向的扇西貝河、瑪羅納河、帕斯杜卡河、尚比讓河以及第格雷河。大河右岸，則有來自東南方向的莎莎普雅斯河，還有瓜拉加河，它在拉圭那傳教團駐地附近注入大河。另外右岸還有一條烏阿拉加河，它在距離大西洋二千八百英哩處注入亞馬遜河。沿著這條河逆流而上，船隻可以航行二百英哩直至祕魯腹地。在大河右岸的聖．喬阿西姆．奧瑪瓜斯傳教團駐地附近，還有一條壯麗的烏卡亞利河，這條大動脈浩浩蕩蕩地穿越潘帕斯草原，並在中途接納了無數源於楚圭托湖（位於阿里卡地區東北）的水流。上亞馬遜河流域終止於這條烏卡亞利河。

　　以上就是在伊基多士村以西的亞馬遜河上游的主要支流。大河下游的水量如此之大，以致歐洲河流那狹窄的河床根本不足以容納它們。當喬阿姆一家順流而下時，他們將領略這些河流的各個河口多姿多彩的風光。

　　亞馬遜河流經赤道以南的低緯地區，其中包括世界上最美麗的國家【註：指巴西──譯者注】。這條大河不僅擁有舉世無雙的壯美景色，而且它還具備尼羅河、密西西比河、利必斯頓河（原名剛果─扎伊爾─盧阿拉巴河）所不曾擁有的優點。雖然一些旅行家未經實地考證便信口胡說，但實際上，亞馬遜河所流經的土地的確是南美最得天獨厚的。流域範圍內常年都有西風吹拂。由於亞馬遜河並不在高山之間的河谷中流淌，而是穿越一片廣闊無垠的平原（平原南北距離約為一千四百公里），再加上丘陵頗少，因此，氣流可以自由馳騁於平原之上。

　　有些人曾一度以為，雖然亞馬遜河流域有可能成為最發達的商業中心，但是這裡的氣候卻對人體的健康無益。對此，阿加西茲【註：原籍瑞士的美國地質學家、古生物學家。】教授給予駁斥，他認為，「這裡經常吹拂的輕柔微風引起蒸發作用，這樣氣溫就有所下降，因此土地並不那麼灼熱。多虧這股涼爽的微風，亞馬遜河流域的氣候才如此宜人，甚至可以說是最舒適的。」

　　另外，以前在巴西傳教的杜朗神父也觀察到，這裡的氣溫最高不超過三十三℃，最低不低於二十五℃，溫差僅為八度，平均溫度為二十八到二十九℃。

　　有了以上證實，應該可以肯定，亞馬遜河流域的氣候根本不像同緯度亞洲、非洲地區那樣酷熱。況且，大西洋吹來的和風還可以達到亞馬遜河流經的整片平原。

　　在巴西，各省均以流經本省的亞馬遜支流為省名。這些省份也是這個最美麗的國家裡最有益健康的地方。

　　另外，如果您以為亞馬遜河的水文系統至今仍不為人所知，那就大錯特錯了。

　　早在十六世紀，皮扎爾兄弟中的一個──奧赫拉那中尉便順內格羅河而下，於一五四○年到達亞馬遜河。他沒帶嚮導，獨自一人在這片地區探險。航行十八個月後，他終於到達亞馬遜河口，並寫了一部遊記。

　　一六三六年和一六三七年，葡萄牙人佩德羅率領一支由四十六條獨木舟組成的小型船隊，沿亞馬遜河逆流而上一直到達拿波河。

　　一七四三年，在測量完經線及赤道的長度之後，拉貢達米納【註：法國自然學家和大地測量學家，他曾於一七三五年和布戈一起領導了在祕魯的探險，確定了經線的長度。】告別他的同伴布戈和戈登，在扇西貝河登上船，順流而下，直至扇西貝河與馬臘尼翁河交匯處，他於七月三十一日到達拿波河口。在這裡，他及時觀測到了木星的第一號衛星，這使得他這位「十八世紀的洪堡」能夠準確地測定出當地的經緯度。隨後，他探訪了亞馬遜河兩岸的村落，並於九月六日到達帕拉城堡。這次宏偉的旅行取得了輝煌的成就──人們不僅科學地測定了亞馬遜河道，而且還確定它與奧雷諾格河是相通的。

　　五十五年後，洪堡和波普蘭在拉貢達米納所取得的寶貴成果基礎之上，進一步充實完善，他們繪製出從馬臘尼翁河到拿波河的地圖。

　　從此以後，就不斷有探險家到亞馬遜河及其主要支流進行考察，例如：

　　李斯特．莫於一八二七年，英國人史密斯於一八三四年和一八三五年，法國指揮官拉布隆納茲中尉於一八四四年，巴西人瓦爾代斯於一八四○年，法國人保羅．馬爾卡羅從一八四八年到一八六○年，異想天開到極點的畫家比雅爾於一八五九年，阿加西茲教授於一八六五年和一八六六年，巴西工程師弗蘭茨．凱勒．林贊傑，以及克勒沃博士於一八七九年，他們都曾來到亞馬遜河探險，從不同的支流逆流而上，並且確認了主要支流的通航能力。

　　然而，最值得巴西政府驕傲的則是：

　　一八五七年七月三十一日，在與法國就蓋亞那邊界問題經過多次爭論之後，巴西政府宣布亞馬遜河道可以自由通航，並且向所有國家的船隻開放。同時，巴西還與所有鄰國共同探討了如何開發亞馬遜流域所有水道的事宜。

　　如今，在直達利物浦的航線上，內部設施舒適的汽輪可以從亞馬遜河口一直到達馬納奧市，有的可以達到伊基多士，還有的則通過塔帕饒茲河、瑪德拉河、內格羅河及普魯斯河直達祕魯及玻利維亞腹地深處。

　　不難想像，在這片舉世無雙的廣闊、富庶的流域，有朝一日，商業將會是何等的興旺發達。

　　當然，萬事都不能兩全其美。這片地區的繁榮昌盛也必將以損害當地土著人的利益為代價。

　　不錯，有不少土著民族（如：居里西居里斯族和索里馬奧斯族）已經絕跡。在普土馬亞奧地區，人們僅僅還能見到若干于里斯土著，然而當地的雅于阿斯土著則早已躲避到更遠的密林深處去了，而為數不多的馬奧奧斯土著則離開河岸，在扎普拉森林中遊蕩！

　　是的，杜南旦河岸幾乎已是荒無一人，而在于魯阿河口只有屈指可數的幾個印第安遊牧部落。泰菲河也幾乎是人跡罕至，在扎普拉河的源頭，偌大的遊馬于阿土著民族只剩下幾戶。高阿里地區也早已是荒無人煙。在普魯斯河兩岸，只有極少數穆拉斯印第安人定居。至於古老的瑪那奧斯部落，如今只剩下若干遊牧家庭。在內格羅河兩岸，原先曾有八十個民族，而今就只有葡萄牙與印第安土著的混血後裔了。

　　這就是進步的法則：印第安人將會消失殆盡。由於白人的到來，澳大利亞和塔斯瑪尼亞島的土著都已經絕跡。而面對西部征服者的擴張，北美的印第安人也已經銷聲匿跡。也許有朝一日，阿拉伯人也會消失在法國殖民者的統治之下吧。

　　好了，還是讓我們回到故事發生的一八五二年吧。由於現代各式各樣的通航工具在當時都不具備，因此，在當時的條件下，喬阿姆．加拉爾一家的旅行至少也得歷時四個月。

　　當兩個年輕人坐在岸邊看著河水在腳下靜靜流淌時，貝尼托突然說道：

　　「馬諾埃爾，由於我們到達貝倫不久後就要分手了，你肯定會覺得時間短暫吧？」

　　「是的。可同時我又覺得時間很漫長。因為只有當旅行結束時，米娜才能成為我的妻子。」馬諾埃爾回答。