伊基多士村坐落在亞馬遜河左岸附近，大約在西經七十四度的地方。這裡有一條河叫馬臘尼翁河，它是祕魯與厄瓜多共和國的界河。這一地帶離巴西的西部邊境約二百多公里。

　　與亞馬遜河流域的許多茅屋、村莊和小鎮一樣，伊基多士也是由傳教士建立起來的。一八一七年以前，伊基多士的印第安人從不與外族通婚。他們那時一直遠離河流，居住在內陸地區。然而有一天，由於火山爆發，他們領地內的水源乾涸了，於是，他們不得不來到馬臘尼翁河左岸定居。由於與當地的印第安人（如：第居那斯族或奧瑪加斯族）通婚，如今伊基多士的印第安人已不再是一個純血統的民族了，其中還包括一些西班牙人和兩、三戶混血兒。

　　四十來座勉強稱得上是茅屋的破舊房子組成了整個村落。村子坐落在高出河岸六十多尺的一片空地上，布局錯落有致。一段橫木搭成的階梯直接通向村落。但是，一般的旅遊者在沒有登上梯子之前，由於距離太近，他們是看不到村落的全貌的。然而，一旦登上這片空地，映入旅遊者眼簾的則是一圈環帶狀的低矮的灌木與喬木林。無數藤蘿穿插其間，並且時不時還能看到幾棵婀娜多姿的香蕉樹與棕櫚樹。

　　那時，伊基多士的印第安人幾乎是赤身裸體的。很長時間以後，他們才能改變這種原始的衣著習慣。當地的西班牙人和混血兒很鄙視這些土著鄰居的衣著習慣。他們戴著草帽，穿著薄襯衫及輕便的棉布長褲。村裡的人都很貧窮，而且彼此之間交往很少。只有當傳教團的鐘聲響起時，他們才會聚集到那間充當教堂的茅屋中。

　　與上亞馬遜河流域的大多數村落一樣，這裡的生活條件非常艱苦。可是，沿亞馬遜河順流而下不到四公里處，卻有一座闊氣的建築，那裡的人過著舒適的生活。

　　這就是喬阿姆．加拉爾的莊園。那兩個年輕人與森林隊長告別之後，就回到了這裡。

　　這座建於多年以前的莊園興旺發達。當地人稱之為「法藏達」。它坐落於馬臘尼翁河與納奈河交匯處。納奈河寬約五百尺。莊園北部與納奈河的右岸距離僅為一英哩，東部距離馬臘尼翁河也為一英哩。在莊園的西面，納奈河的幾條流量很小的支流以及幾個面積不大的潟湖，將莊園與用作牧場的熱帶草原隔開。

　　二十六年前，也就是一八二六年，喬阿姆．加拉爾正是在這裡被當時的莊園主收留的。

　　當時的莊園主名叫瑪加拉埃斯，是一位只經營本地木材業的葡萄牙人。當時，這座莊園剛剛建成，占地僅半英哩。

　　瑪加拉埃斯像所有傳統的葡萄牙人一樣熱情好客，他與女兒雅基塔一起生活。自從母親去世之後，雅基塔就開始管理家務。瑪加拉埃斯吃苦耐勞，但卻沒受過教育。他能夠很好地管理自己擁有的幾個奴隸以及那十幾個印第安人雇工。可是，他對於自己生意以外的活動就顯得有些力不從心了。因此，伊基多士這座莊園當時並不興旺，而老莊園主的生意也碰到了些麻煩。

　　正是在這種背景下，當年只有二十二歲的喬阿姆．加拉爾出現在老莊園主的生活中。瑪加拉埃斯是在附近一座森林中發現喬阿姆．加拉爾的。當時喬阿姆精疲力盡，身無分文，生命垂危。善良的瑪加拉埃斯並沒有打聽他從何處而來，只是關心他、照顧他。雖然累得精疲力盡，可是喬阿姆的臉上仍有一種高貴、傲然的神情，瑪加拉埃斯很為之感動。他收留了喬阿姆，使他得以恢復健康。開始，他收留了喬阿姆幾天，而後來，喬阿姆便一直與他生活在一起。

　　喬阿姆就是這樣進入這個伊基多士莊園的。

　　他出生在巴西，既無家眷又無財產。據他自己說，他是因為一些痛苦的事情才離開祖國的，而且他已放棄了一切回國的希望。他請求莊園主不要追問他那痛苦得不堪回首的過去，他希望尋求一種全新的勞動生活。當時，他正漫無目的地走在森林中，希望能在內地某個莊園定居下來。他受過教育，而且人也聰明。在喬阿姆．加拉爾身上，有一種說不出的氣質，使人覺得他是一個誠懇、坦率而又正直的人。瑪加拉埃斯很欣賞他這種氣質，並挽留他在莊園定居。喬阿姆．加拉爾具有這位可敬的莊園主身上所缺少的知識與能力。

　　喬阿姆．加拉爾毫不猶豫地答應了。一開始，他曾希望從事橡膠業。因為在當時，一個勤奮的割膠工人每天可以賺五、六個皮亞斯特【註：一皮亞斯特：約合三十法郎。】，而且，要是運氣好，自己還可以成為老板。但是，瑪加拉埃斯卻提醒他，雖然這種營生工資較高，但是，工人一年只能工作幾個月，也就是說只有在收割季節才有活幹。瑪加拉埃斯說得很有道理，喬阿姆也明白這一點。於是，他最終決定傾其全力幫助瑪加拉埃斯經營這座莊園。

　　瑪加拉埃斯將喬阿姆留下真是明智的決定。他的莊園開始興旺發達了。在喬阿姆的妥善經營下，他的木材生意也發展得非常迅速，從亞馬遜河一直延伸到帕拉。同時，他的莊園也不斷擴建，沿河岸一直建到納奈河口。原先的住宅加高了一層，成為一棟迷人的兩層小樓。小樓周圍建了一條遊廊，掩映在美麗的花草樹木當中：金合歡、埃及無花果、羊蹄角、「玻利尼亞」等大樹高大俊秀，蜿蜒曲折的藤蘿、花色猩紅的野石榴以及鳳梨等植物婀娜多姿。

　　遠處，有一片建築坐落在高大的灌木叢後，掩映在大片的喬木林中。這是莊園的奴隸與雇工的住處。這裡有黑人住的茅屋，也有印第安人住的集體棚舍。但是，從長滿蘆葦與水生植物的岸邊望去，人們只能看到林中的那棟兩層小樓。

　　環繞潟湖，人們辛勤地開墾出一大片原野，用做牧場。這裡養有大群牲口。在這片富饒的地方，這可是一筆新的財源。這裡的牛群每四年翻一番。飼養者除了供自己消費之外，還將牛皮與牛肉賣掉，這樣他們可以獲得一成的利潤。在一些地方，人們伐掉樹木，種植木薯及咖啡。由於還種植了甘蔗，人們又建造了一架壓榨機，用來加工這些含糖的莖桿，以便製造廢糖蜜【註：製糖工廠的副產品。】、塔菲亞酒【註：西印度群島產的甘蔗酒。】和朗姆酒。總之，自從喬阿姆．加拉爾在這裡定居十年之後，伊基多士這座莊園已經成為上亞馬遜河最富饒的地方。這個年輕人將內外事務都管理得井井有條。莊園日益興旺起來。

　　莊園主很快就承認這一切都得歸功於喬阿姆．加拉爾。為了回報他所做的努力，莊園主先是讓加拉爾參與分紅，隨後，在喬阿姆到達後的第四年，他又使加拉爾成為與自己同等地位。同等股份的合股人。

　　但莊園主還有一個夢想。和他一樣，他的女兒雅基塔，也發現這個沉默寡言的年輕人不但對人溫和、對己嚴格，而且心地善良、聰明能幹，雅基塔愛上了喬阿姆。對於這位勇敢姑娘的品行與美貌，喬阿姆也並非無動於衷。可是，不知是出於驕傲，還是出於謹慎，他好像還不打算向姑娘求婚。

　　然而，一件嚴重的意外事故卻促使他下了決心。

　　一天，瑪加拉埃斯在指揮伐木時，被一棵大樹砸成了重傷。幾乎動彈不得的瑪加拉埃斯被抬回家後，自知將不久於人世，於是，他扶起在身邊哭泣的雅基塔，將她的手放到喬阿姆手中，並要喬阿姆起誓娶雅基塔為妻。

　　「是你重建了我的家業，我只有看到你們結合在一起，看到我女兒的將來有了保證，我才能安心地死去。」

　　然而，喬阿姆卻回答說：

　　「我可以做她忠實的僕人，她的兄弟或是保護者，而我卻不能娶她為妻。瑪加拉埃斯，我現在的一切都是您給予的，我永生難忘。是的，我為莊園的重建付出了努力，可您要如此報答我，我卻不配。」

　　老人堅持己見。因為死神不允許他再等待了。他要求喬阿姆起誓。喬阿姆終於答應了。

　　當時，雅基塔二十二歲，喬阿姆二十六歲。在瑪加拉埃斯去世前幾個小時，兩個相愛的年輕人結合在一起。當時尚存最後一點力氣的老人為他們做了祝福。

　　於是，在一八三○年，喬阿姆便成為伊基多士莊園的新主人。莊園的雇工與僕人們對此都非常滿意。

　　兩個聰明的年輕人結婚之後，莊園日益繁榮昌盛。

　　婚後一年，他們有了一個兒子，貝尼托；兩年後，又添了個女兒，米娜。兩個孩子不愧是老莊園主的孫輩，也不愧是喬阿姆與雅基塔的子女。

　　米娜美麗可愛。她在這片美麗的熱帶地區出生，在這個純潔健康的家庭裡成長。她從未離開過莊園，因為父母對她的教育已經綽綽有餘了。即使在瑪瑙斯或是貝倫的修道院，她也不見得能學到更多的知識。除了這個家庭，她在哪兒還能接觸到品質更為優秀的人呢？難道只有遠離家庭，她才能變得心地善良，才思敏捷嗎？雖然現在米娜還沒有繼承母親管理莊園的事務，可是在將來，她一定會有能力應付一切局面的。

　　至於貝尼托，喬阿姆則希望他能夠在巴西的大城市接受基礎牢固、涉及全面的教育。富有的莊園主給貝尼托創造了一切優越條件。貝尼托具有許多優點：他頭腦靈活、才思敏捷、心地善良。十二歲時，他被送到帕拉省的貝倫市學習。在一些優秀教師的指導之下，他汲取知識，為今後成為一個卓越的人才而打下基礎。他精通文學、科學、藝術。他終日刻苦學習，就好像他父親的財力不足以讓他娛樂消遣似的。他並不認為只要有錢就可以不勞動。相反，他是那種堅毅、正直而又勇敢的人。他認為，任何人都不能逃避勞動這一人類的天職，否則，他便不配稱之為人。

　　在貝倫學習的頭幾年，貝尼托認識了馬諾埃爾．瓦爾代斯。馬諾埃爾是帕拉一位商人的兒子，他與貝尼托在同一所學校學習。他們性格相似，興趣相投，很快，兩人便成了形影不離的好朋友。

　　馬諾埃爾生於一八三二年，比貝尼托大一歲。他父親已經去世，母親依靠丈夫留下的微薄財產生活。因此，馬諾埃爾在完成基礎學業之後，就開始學醫。他非常熱愛這份崇高的職業，並打算畢業後進入自己嚮往的軍隊當醫生。

　　當托雷斯在森林中碰到馬諾埃爾和貝尼托時，馬諾埃爾已經取得了最低軍銜，他當時正在喬阿姆的莊園裡度假。他每年都習慣在這裡渡過幾個月的假期，這個年輕人身體健康，儀表出眾，天生有一種與自己的氣質相稱的傲然神色，喬阿姆和雅基塔都把他當作兒子看待。如果說這種身分使他能夠成為貝尼托的兄弟，那麼這卻不能使他與米娜以兄妹相稱。因為，馬諾埃爾很快便愛上了米娜，他們的關係超出了一般的兄妹關係。

　　我們這個故事開始的年代是一八五二年四月，當時喬阿姆四十八歲。在這種極易使人衰老的氣候中，他過著簡樸的生活。他克制嗜好、生活規律，勤奮勞動。因此，他不像一般人那樣早衰。他留的短髮和絡腮鬍子都已花白，這使得他看上去像一個清教徒。他的臉上顯示出巴西商人與莊園主特有的誠實。他性格中最突出的一點就是他的正直。儘管他性情溫和，但人們還是能感到他身上有一團意志控制的烈火。他那堅毅的目光顯示出他有一股旺盛的精力，使他能夠全力以赴地從事任何事情。

　　然而，在這個鎮定自若、精力充沛、且看來事事一帆風順的人身上，人們總能覺察出一種深深的悲傷，甚至雅基塔的溫柔也不能化解這種悲傷。

　　這個受人尊敬、為人正直的人擁有一切應該幸福的條件，可他為什麼不容光煥發呢？為什麼他只是為了別人而快樂，而不是為了自己呢？難道他有什麼難言的隱痛嗎？他的妻子常為此而感到擔心。

　　雅基塔那時四十四歲。在這種熱帶地區，婦女一般在三十歲便開始衰老了。可她卻像自己的丈夫一樣，耐住了這種熱帶氣候的不良影響。雖然面部線條有些僵硬，但是雅基塔還是那麼美麗，仍然保持著葡萄牙人特有的傲然神情。她臉部高貴的神情與她那高尚的靈魂是如此自然地結合在了一起。

　　貝尼托與米娜時刻都無限深情地熱愛著疼愛著他們的父母。

　　貝尼托當時二十一歲，他活潑、勇敢、討人喜歡，是個感情外露的人。在這一點上，他與嚴肅、愛思考的馬諾埃爾形成鮮明對照，在遠離莊園的貝倫度過一年的學習生活之後，貝尼托非常高興能同好朋友一起回到父親的莊園，重新見到自己的父母和妹妹。作為一名勇敢的獵手，他也非常高興能夠重新回到這片美麗的上亞馬遜河大森林。在以後漫長的幾個世紀中，人們仍然不能完全揭示這片森林的全部奧祕。

　　米娜當時芳齡二十。她是個迷人的姑娘，她皮膚棕色，一雙藍色的大眼睛好像能夠揭示她的內心世界。她中等身材，身段優美，風度優雅，酷似雅基塔。她比哥哥貝尼托稍微嚴肅些。她心地善良、樂善好施、待人親切，是個人人喜愛的好姑娘。關於這一點，您盡可以向莊園裡地位最低下的奴僕詢問，但是，您可不能向馬諾埃爾打聽「你覺得她怎麼樣？」，因為他與米娜的關係太密切了，回答難免帶有偏愛。

　　要想完整地勾勒出加拉爾一家人的全貌，還須提及莊園為數眾多的奴僕，否則便會有所缺憾。

　　首先，應該介紹一位六十歲的老黑奴，西貝爾。雖然過世的老莊園主已經讓她成為自由人，可是，出於對主人及其家人的熱愛，她還是留作他們的奴隸。她曾是雅基塔的乳母，是這個家庭的一份子。她對雅基塔和米娜都以「你」相稱，關係很親密。這個善良的黑奴一生都是在這片田野、森林以及環繞莊園的河岸上渡過的。她幼年時就來到莊園，那時還有販賣黑奴的交易。她從未離開過這座村莊，她在這裡結了婚，但很早就守寡了。在失去獨子之後，她便留下來為瑪加拉埃斯服務。她所知道的亞馬遜河，只是流經她眼前的這一段。

　　除了西貝爾，還有一個專門服侍米娜的女僕，名叫麗娜。她與小姐同歲，並且對小姐忠心耿耿。她是個漂亮、愛笑的黑白混血姑娘。她性情溫柔，但有點兒任性。莊園主一家待她非常好，她也熱愛自己的主人。麗娜活潑好動，溫存可愛，她在莊園裡並沒有太多的約束。

　　莊園還有兩種男僕：大約有一百來個印第安人是莊園的雇工，另外還有二百多個黑奴。雖然這些黑奴還沒獲得自由，但他們的子女從一出生就已經是自由人了。在這一點上，喬阿姆．加拉爾比巴西政府先行了一步。與其它國家不同的是，在巴西，這些來自本格拉、剛果及黃金海岸【註：迦納共和國】的黑奴總能受到寬厚對待。在伊基多士這座莊園裡，從未發生過虐待奴隸的悲慘事件，而這在外國的種植園裡卻是屢見不鮮的。