當一道白光升上不可思議的高空的時候，整個佛羅里達都被火光照亮了，在那無法估計的剎那間，在很大一部分土地上白晝代替了黑夜。這道像簪纓似的通天徹地的火光，在墨西哥灣和大西洋上，一百英里外都能看到；不止一位船長在航行日記裡記載了這顆巨大的隕石的出現。

　　隨著哥倫比亞炮的炮聲而來的是真正的地震。佛羅里達彷彿連五臟六腑都在顫慄。在高熱下膨脹起來的火藥的氣體，以無可比擬的威力推開天空中的氣層，這陣比自然界的暴風還要快一百倍的人造暴風，像龍捲風一樣突然竄上高空。

　　在場的人沒有一個站著的，男人、女人、孩子，所有的人都跟暴風雨裡的麥穗一樣躺在地上。接著是一陣難以形容的鬧聲，有不少的人受了重傷，梅斯頓一時粗心大意，離得太近了，他發現自己被扔出二十托瓦茲遠，像一個圓球一樣從他的同胞們頭上滾過。有一會兒工夫，三十萬人什麼也聽不見，彷彿渾身麻木了。

　　氣流推倒木屋、板房，把二十英里方圓內的大樹連根拔起，把鐵路上的列車趕到坦帕，勢如雪崩地襲擊著這座城市，摧毀了一百多幢房屋，聖馬利教堂就是其中之一，新蓋的交易所大廈從上到下裂了一道口子。港口裡有幾條船互相撞在一起，筆直地沉入海底，另外還有十幾條在停泊場裡拋描的船隻，像扯斷棉紗一樣，掙斷了錨鏈，朝海岸衝去。

　　但是，破壞的範圍伸展得還更遠，它超出了美國的疆界。大炮坐力的影響在西風的幫助下，波及離美國口岸三百英里的大西洋海面。斐茲羅依海軍上將無法預料的這場人造風暴，以史無前例的威勢，襲擊著他的船隻；好幾條船被捲在可怕的旋風裡，來不及收帆，連船帶帆一起沉沒了，利物浦的海洛爾公子號就是其中之一，這場沉痛的災難變成了英國人惡聲咒罵的目標。

　　最後還要補充一句，雖然除了幾個土人的口述以外沒有其他可靠的證據，在開炮以後半小時，戈雷〔註：衣索比亞城鎮。重要咖啡市場。〕和獅子山共和國〔註：位於西非大西洋岸。〕的居民們說他們聽到了低沉的震動，這是聲波最後的波動，它們穿過大西洋，消失在非洲海邊。

　　但是，我們應該回到佛羅里達了。第一次騷動過去以後，受傷的人，耳朵聽不見的人，總之，所有的群眾都清醒過來了，接著是直上雲霄的瘋狂的叫聲：「烏拉，阿當！烏拉，巴比康！烏拉，尼卻爾！」幾百萬人鼻子衝著天，用大大小小的望遠鏡觀察天空，他們忘了自己的傷和興奮的情緒，只顧注意炮彈了。可是他們找來找去，結果是白費力氣。已經看不見了，只好等候琅峰的電報。劍橋天文臺臺長這時正守在洛磯山上的崗位上，這兒的觀測任務就是交給這樣一位有毅力、有本事的天文學家的。

　　但是，一個能夠預料卻沒有料到的、使人無能為力的現象，馬上就要使群眾的耐心受到嚴酷的考驗了。

　　本來非常晴朗的天氣，現在突然起了變化；陰雲遮滿了天空，其實四十萬磅低氮硝化纖維素燃燒後引起的大量氣體的擴散、以及大氣層的迅速的移動，不是必然會產生這樣的結果嗎？自然的秩序完全被擾亂了。這也沒有什麼好奇怪的，因為在海上的戰鬥中，我們時常可以看到炮火突然改變大氣層的狀態。

　　第二天，太陽從烏雲密布的天邊升起，這是在天空和大地中間的一幅看不透的沉重的帷幔，不幸的是它一真伸展到洛磯山區。這真是劫數。地球上升起了抗議的大合唱。但是大自然無動於衷，自然嘍，既然人類用炮火擾亂大氣層，他們受這樣的報應也活該。

　　整整一天的工夫，每個人的目光都想穿過朦朧的雲幕，其實這是白費力氣，再說這樣望著天空也是一個錯誤，因為地球轉了一個晚上，炮彈這時正在沿著地球反面的直線向天頂上升呢，無論如何，當黑夜包圍著大地的時候，這是一個漆黑的，什麼也看不見的夜晚，即使月亮爬上地平線，也不能看見它，幾乎可以說，它有意避開這些拿大炮轟它的冒失鬼的目光。因此人們無法進行觀測，琅峰的電報也證實他們碰上了倒楣的運氣。

　　然而，假使這次實驗成功了，三位旅行家是十二月一日晚上十點四十六分四十秒動身的，他們要到四日午夜才能到達。所以在這個時期以前，大家還能耐心等待，沒有大嚷大叫，何況在目前的條件下，要觀測一個像炮彈一樣大小的物體，也是辦不到的。

　　十二月四日。從八點到半夜。這幾個鐘頭總可以找到炮彈的蹤跡了吧，因為它將像一個黑點一樣出現在皎潔的月盤上。可是天公不作美，空中仍舊堆滿了烏雲，這樣一來，群眾的怒火就越發不可收拾了。他們罵月球不該不露面。這真是人世間令人悲傷的因果報應！

　　灰心失望的大炮俱樂部祕書梅斯頓動身到琅峰去了。他要親自進行觀測。他不懷疑他的朋友們沒有到達目的地。再說，誰也沒有聽說炮彈落到海島或者大陸的什麼地方呀，梅斯頓從來不相信它會落在覆蓋著地球四分之三的面積的海洋上。

　　五日，同樣的時間。舊大陸的天文望遠鏡，如赫歇爾、洛斯、佛考等人的望遠鏡，都瞄準了黑夜的天體，因為歐洲恰巧遇到一個明朗的月夜，但是他們的儀器的放大倍數比較小，不可能做有效的觀測。

　　六日，同樣的時間。地球上四分之三的居民都心急如焚。他們甚至準備用最瘋狂的方法驅除堆在天空裡的烏雲。

　　七日，天氣似乎好一點了。大家又有了希望，但是這個希望並沒有維持多久，因為到了晚上，濃密的烏雲又把滿天星斗的蒼穹遮起來了。

　　這一來，事情就嚴重了。是呀，月亮從十一日上午九點十一分起，就進入下弦月時期，從此它那明亮的部分越來越小，即使天氣晴朗，觀測的運氣也是不會好的。事實上，到了那個時期，月亮只露出一個越來越小的月牙兒，最後就進入了新月時期，也就是說，它和太陽同起同睡，陽光把它完全遮起來了。所以必須等到一月三日十二點四十分，進入滿月時期才能正式開始觀測。

　　各種報刊都公布了這些資料，加了許多註解同時也告訴群眾應該耐心等待。

　　八日，毫無進展。九日，好像和美國人挑戰似的，太陽只露了一面就不見了。到處是喝倒彩的聲音，太陽特別吝惜自己的光線，大概是因為受到了這樣的招待，傷心了吧。

　　十日，沒有變化。梅斯頓差點兒急瘋了。大家都在替這位高貴的人的那顆用古塔波膠〔註：野生天然橡膠的一種。〕做的腦殼保護得好好的大腦擔心。

　　但是到了十一日，熱帶地區發生了一場可怕的暴風雨。

　　猛烈的東風掃除了盤據在天空裡的烏雲，到了晚上，黑夜的天體只剩下半面的月輪，在天空的星座中間莊嚴地出現。