這個插曲似乎應該結束這場辯論了。很難找到比這更好的「閉幕詞」了。但是，會場上剛剛平靜下來，就聽到一個洪亮、嚴肅的聲音說出了下面幾句話：「現在，演說家已經盡興地發揮了他的幻想，不知他是否願意言歸正傳，少談理論，多談談他這次遠征的實際部分？」

　　所有的眼光都轉到這個發言人身上來了。這人瘦高個兒，渾身乾巴巴的，面目剛毅有力，下巴底下蓄著一撮美國式的山羊鬍子。他是利用會場上的幾次混亂，慢慢地擠到第一排的。在那兒，他兩臂交叉，一雙發亮的大膽的眼睛虎視眈眈地望著這位大會英雄。他提出問題以後，就一聲不響地待在那兒，對集中在他身上的那千萬道目光以及他的話所引起的低聲責難，他好像都無動於衷。他的問題還沒有得到答覆，於是他就用同樣清晰明了的聲調又問了一遍，隨後又補充了一句：「我們是來討論月球的，不是討論地球。」

　　「你說得不錯，先生，」米歇爾．阿當回答，「我們的討論已經離了題了。咱們回到月球上來吧。」

　　「先生，」那個陌生人又說，「你說月球上有人。好。但是，假如確實有月球人的話，可以肯定，這些人是不靠呼吸生活的，因為，在月球表面沒有一點空氣的分子。我這樣通知你，對你是有好處的。」

　　聽到了這個斷語，阿當豎起了紅髮，他懂得他和這個人的爭辯馬上就要在這個關鍵問題上展開了。現在輪到他虎視眈眈地注視對方了，他說：

　　「啊！月球上沒有空氣！請問，這是誰說的？」

　　「科學家說的。」

　　「真的？」

　　「真的。」

　　「先生，」米歇爾又說，「咱們不說笑話，我對有學問的科學家非常尊敬，但是，對於那些沒有學問的科學家，我可打心眼裡瞧不起。」

　　「你熟悉屬於第二類的科學家嗎？」

　　「特別熟悉。在法國，有一個人硬說：『嚴格說來，鳥是不能飛的。』另外的一個用理論證明魚天生不是活在水裡的。」

　　「我說的科學家可不是這號人，先生，關於支持我的主張的科學家，我可以提出幾個你無法否認的名字。」

　　「這麼說，先生，你可把一個可憐的無知的人難倒了，不過他總是喜歡長長見識！」

　　「假如你沒有研究過這些科學問題，那你為什麼談它們呢？」那個陌生人相當粗暴地追問。

　　「為什麼！」阿當回答，「因為永遠不知什麼叫做危險的人才是最勇敢的人！我什麼也不知道，這是真的，但是，正因有這個弱點，我才有力量。」

　　「你的弱點達到瘋狂的程度了！」陌生人怒氣沖沖地叫道。

　　「說得好！」法國人也反攻了，「假使我的瘋狂能把我帶到月球上去，那就太好了！」

　　巴比康和他的夥伴們的眼睛，恨不得把這個膽敢攔阻他們計劃的不識趣的傢伙一口吞下去。誰也不認識他。巴比康不安地望著他的新朋友，摸不清這樣信口開河地爭論下去，要引起什麼後果。整個會場非常不安地傾聽著，因為舌戰的結果使他們注意到這次遠征可能有危險，甚至根本不可能實現。

　　「先生，」米歇爾．阿當的對手又說，「有很多不容爭論的理由能夠證明月球周圍絕對沒有空氣。我甚至可以進一步說，即使有空氣也早被地球吸完了。但是，我更希望用不可否認的事實來反駁你。」

　　「請吧，先生，」米歇爾．阿當禮貌周全地回答，「盡量說吧！」

　　「你知道，」陌生人說，「當光線穿過像空氣這樣的介質的時候，就離開原來的直線，或者換句話說，發生折射作用。但是，當月球遮住星星，在星星挨近月盤邊緣的時候，星光並不離開原來的直線，也沒有一點發生折射作用的痕跡，因此我們可以得出一個明顯的結論，即月球周圍沒有空氣。」

　　大家都望著法國人，因為，一承認這個觀測，後果就嚴重了。

　　「說實在的，」米歇爾．阿當回答，「假使不說這是你唯一的證據，至少可以說這是你主要的證據，一個科學家說不定很難回答；我呢，我只對你說這個證據是有缺點的，因為它已經確定了月球的角直徑，而事實上並不是這樣。不過，咱們暫時不談這個問題，請你告訴我，親愛的先生，你承認不承認月球表面有火山？」

　　「有死火山，沒有活的。」

　　「不過，請允許我，這也沒有超出邏輯的範圍，允許我相信這些火山在某一個時期曾經燃燒過！」

　　「這是千真萬確的，但是，它們能夠供給燃燒所需要的氧氣，所以火山爆發的現象絲毫不能證明月球大氣層的存在。」

　　「好，咱們不去談它，」米歇爾．阿當回答，「咱們把這一類的論據撇在一邊，來談談直接的觀測吧。不過咱們有言在先，我先來舉幾個例子。」

　　「舉吧。」

　　「我現在就開始。一七一五年，天文學家魯維勒和哈雷觀測五月三日的月蝕，注意到月球上有一種非常奇怪的閃光。這些不時出現的、一閃即逝的火花，他們認為是月球大氣層裡發生的暴風雨。」

　　「在一七一五年，」陌生人反駁道，「天文學家魯維勒和哈雷把純粹是地球上的現象，例如流星一類的現象，當做月球上的現象了。在他們發表這個事實以後，當時的科學家們就是這樣回答的，我的回答也是這樣。」

　　「這一點咱們也不談了，」阿當聽了對方的反駁，聲色不動地回答。「赫歇爾不是在一七八七年，看到月球表面有許多發光點嗎？」

　　「不錯，但是沒有解釋這些發光點的原因，赫歇爾本人可沒有作出結論，說月球上必須有大氣層才能出現發光點呀。」

　　「你的回答妙極了，」米歇爾．阿當稱讚他的敵手說，「我看你對月理學很有研究。」

　　「很有研究，先生，我再補充一句，最有才能的天文學家比爾和馬德累爾兩位先生，對黑夜的天體有極深的研究，他們都認為月球表面根本沒有空氣。」

　　人群裡起了一陣騷動，他們好像被這個怪人提出的論據打動了。

　　「咱們不談這個，」米歇爾．阿當非常鎮靜地回答，「我們現在談一個重要的事實。一個有才能的法國天文學家羅賽達先生，觀測一八六〇年七月十八日的日蝕，證明新月形的太陽的兩個尖頂圓滾滾的，被切去了尖角。但是，這個現象只能是太陽光受到月球的大氣層的折射作用產生的，不可能有別的解釋。」

　　「不過這個事實靠得住嗎？」陌生人連忙問道。

　　「絕對靠得住！」

　　群眾又轉到他們愛戴的英雄這邊來了，他的對手一言不發地待在那兒。阿當繼續發言，並沒有因為自己這一次的勝利露出得意的神氣，他只簡簡單單地說：「你也看得出來，親愛的先生，我們不應該肯定月球表面絕對沒有空氣。那兒的空氣可能是非常稀薄的，但是今天的科學界已經公認它的存在。」

　　「請原諒，山上沒有空氣，」陌生人不認輸，又頂了一句。

　　「沒有，但是在山谷裡有，而且只有幾百英尺厚。」

　　「不營怎麼說，你可得小心在意，因為那兒的空氣稀薄得可怕。」

　　「啊！正直的先生，對一個人來說，總是夠用的；再說我到了那裡，竭力地節省空氣，只有在真正需要的時候才呼吸！」

　　一陣可怕的笑聲在這個神祕莫測的對談者耳邊響了起來。他像挑戰似的，高傲地望著會場上的群眾。

　　「那麼，」米歇爾．阿當安閒地接著說，「既然我們同意月球上有一個大氣層，那就不能不承認那兒也有一點水了。就我個人來說，我對這個結論非常高興。除此以外，我可愛的反對者，請允許我再談一個事實。我們所看到的只是月球的一面，假如在面對著我們的月盤上有一點空氣的話，可能另外的一面的空氣很多。」

　　「為什麼？」

　　「因為，月球由於地球的引力關係，形狀好像一隻雞蛋，而我們看到的只是小的一端。根據漢森的計算結果，它的重心在另外的半球上，因此可以得出結論說，我們的衛星從它剛開始形成時起，大部分的空氣和水都被它的重心吸引到另外一面去了。」

　　「純粹的幻想！」陌生人大聲說。

　　「不！這純粹是建立在力學定律上的理論，依我看，要想駁倒它們是很困難的。我請求大會表決，生存在地球上的生物，是不是可以在月球上生存？」

　　三十萬聽眾同時鼓掌贊成。米歇爾．阿當的對手還想說什麼，但是大家聽不見他的話了。叫聲和威脅像冰雹一樣襲擊著他。

　　「夠了！夠了！」有的人說。

　　「把這個不知趣的傢伙趕出去！」另外的人不停地說。

　　「把他趕出去！趕出去！」激怒的群眾叫道。

　　但是他呢，他攀住平臺，屹立不動地待在那兒，等待暴風雨過去，假使米歇爾．阿當沒有做一個手勢使會場上安靜下來，這場暴風雨就可怕了。但是他這個人太重義氣了，不會在這樣的危急關頭把自己的對手拋棄的。

　　「你還想說幾句話嗎？」

　　「是的，我還想說一百句，一千句哩！」陌生人怒氣沖天地回答，「最好是，不！只說一句！假如你堅持你的計劃，除非你是個……」

　　「管前不顧後的人！我已經請求我的朋友巴比康造一顆錐形圓柱體的炮彈，使我不至於像松鼠一樣在路上打滾，你怎麼可以把我看做是這樣的人呢？」

　　「但是，可憐蟲，開始時的坐力會把你壓成肉醬的！」

　　「親愛的反對者，你現在才指到唯一的，也是真正的困難了；不過我對美國人的創造天才有足夠的信任、不相信他們不能解決它！」

　　「但是，炮彈穿過大氣層時，它的速度產生的高熱呢？」

　　「啊！彈壁很厚，何況只一轉眼的工夫我就穿過大氣層。」

　　「但是食物呢？水呢？」

　　「我已經計算過了，我可以帶夠一年用的東西，可是我的旅程卻只有四天！」

　　「但是路上呼吸的空氣呢？」

　　「我可以用化學方法製造。」

　　「假使你能到達月球，你怎樣下降？」

　　「在那兒下降，比在地球上慢六倍，因為重量在月球表面比地球要小六倍。」

　　「那也能使你像玻璃杯一樣，摔得粉碎呀！」

　　「誰能阻止我在必要的時候，使用事先裝置好的火箭，減低下降的速度呢？」

　　「但是最後，假定所有的困難都解決了，所有的障礙都克服了，所有的幸運都落在你一個人身上了，假定你安全地到達了月球，可是你怎麼回來呢？」

　　「我不回來了！」

　　聽了這個使得他的純樸達到無比豪壯程度的回答，會場上鴉雀無聲。但是這一片沉默比興奮的叫聲更加動人，陌生人利用這個機會提出最後的抗議。

　　「沒錯兒，你準會死在那兒，」他大聲說，「可是這不過是一個瘋子的死，甚至對科學也沒有什麼貢獻！」

　　「請繼續說下去，慷慨的陌生人，因為說實在的，你的診斷方法是非常討人喜歡的。」

　　「啊！太過分了！」米歇爾．阿當的敵人叫起來了，「我真不知道我為什麼繼續這樣不嚴肅的爭論！這樁傻事，請你盡興地幹下去吧！我們不應該責備你！」

　　「啊！請不要客氣！」

　　「不！將要對你的行為負責的是另外一個人！」

　　「請問，那是誰呢？」米歇爾．阿當用命令式的口氣問。

　　「就是那位發起這個又可笑又不能實現的實驗的傻子！」

　　這是直接的攻擊。自從陌生人開始干涉時起，巴比康一直在竭力克制自己，可以說正像某些鍋爐一樣「燃燒著自己的蒸氣」，但是，一看到自己受到這樣的侮辱，他趕緊站起來，向那個挑戰似地望著他的仇人走去，這時候他突然發現自己離他越來越遠了。

　　原來一百條強壯的胳膊一下子把平臺舉了起來，大炮俱樂部主席和米歇爾．阿當一起享受凱旋遊行式的光榮。

　　這個平臺非常重，但是抬著它的人不停地換班，每一個人都你爭我奪地，準備用自己的肩膀支持這個凱旋盾──這當兒，陌生人倒沒有利用當時的混亂離開那個地方。

　　不過話得說回來，處身在擁擠不動的人群中間，他能辦得到嗎？當然不能。不管怎麼說，他仍舊待在第一排的人中間，兩隻眼睛恨不得把巴比康主席吞了下去。

　　這一位也一直在望著他，兩人的目光像兩把寒光凜凜的寶劍一樣交叉在一起。

　　在勝利遊行的時候，一望無際的人群的叫聲一直保持著最大的強度。米歇爾．阿當帶著明顯的得意神氣讓他們這樣做，他臉上閃耀著喜悅的光芒。平臺一會兒左右搖擺，一會兒前後顛簸，彷彿是一隻遭到海浪打擊的船。但是這兩位大會的英雄腳下的工夫不亞於海員，他們紋絲不動地立在那兒，他們的船沒有受到一點損失就駛入了坦帕港。

　　米歇爾．阿當幸運地躲開了他那些熱情的崇拜者的最後的擁抱；逃入富蘭克林旅館，敏捷地走進自己的房間，忙不迭地跳上了床，這當兒，十萬群眾還守在他窗戶底下呢。

　　這時候，在這位神祕的人物和大炮俱樂部主席中間，正在進行一場短促的、認真的、有決定性的交涉。

　　原來巴比康從遊行裡抽出身來以後，馬上筆直地朝他的仇人走去。

　　「請你跟我來！」他簡單地說。

　　這一位跟著他在碼頭上走著，過了一會兒就來到一個正對著瓊恩斜坡的埠頭門口。現在只剩下他倆了。

　　這兩個互不相識的仇人面對面地望著。

　　「你是誰？」巴比康問。

　　「尼卻爾船長。」

　　「我早就猜到，直到現在為止，命運一直沒有把你拋到我的路上來……」

　　「我自己來了！」

　　「你剛才侮辱了我！」

　　「公開侮辱。」

　　「你應該向我道歉。」

　　「馬上照辦。」

　　「不。我希望這一切在我們之間私下裡進行。離坦帕三英里路有一個小樹林，叫做斯克斯諾樹林，你知道嗎？」

　　「知道。」

　　「你樂意在早上五點鐘從樹林的一邊走進去嗎？……」

　　「樂意，只要你同時從另外的一邊進去。」

　　「你不會忘記你的步槍吧？」

　　「正像你不會忘記你的一樣，」尼卻爾回答。

　　冷冷地交換過這幾句話以後，大炮俱樂部主席和尼卻爾船長就分手了。巴比康主席回至自己的住所，但是，他沒有去休息，卻相反地去尋找避免炮彈坐力的方法，解答米歇爾．阿當在大會討論中提出的難題去了。一夜就這樣過去了。