遠大前程第十三章

  第三天,喬用他那件周日禮服把自己包裝起來,準備陪我去郝維仙小姐的家。看他穿衣服時,我感到這對他來說就等於是一場災難。他以為遇到如此的重大場合必須穿上這套禮服,雖然他穿上普通的工裝要比穿禮服神氣得多。我想我也沒有必要對他說這些話,因為我心中明白,他用這套十分不合身的衣服包裝自己完全是為了我。那片襯衫領子在他脖子後面高得使他頭頂上的頭髮都豎得直挺挺的,好像一簇羽毛。

  吃早飯的時候,我姐姐宣布她和我們一起到鎮上去,然後留在彭波契克舅舅家等我們,要我們和那些高貴的女士們辦完事後到那裡叫她一聲。聽她的意思,這對喬是個大大的壞兆頭。這天鐵匠鋪停工,喬用粉筆在門上寫了個單音節詞「出」。雖然有一天不工作是難得的,但每遇到這一天他就要告訴人家。這是他的老習慣。他不僅寫字,還要配一幅畫,畫的是一支箭,箭射出的方向指明他的去向。

  我們步行到鎮上去,我姐姐在前頭領路,頭上戴著一頂很大的海獺皮帽子,手上拎著一隻草編籃子,真像英國國璽一般寶貴。儘管這是一個晴天,她腳上卻穿了一雙木套鞋,頸上圍了一條平時不用的圍巾,另外,還帶了一把傘。我弄不懂她帶這麼多東西究竟是為了找苦頭吃,還是為了表示自己東西多。我以為這一定是為了誇耀自己有錢,非常像埃及女王克麗奧佩特拉或者其他的女王陛下。她們在大發雷霆時,便會在出遊或巡視時誇耀其財富。

  我們一抵達彭波契克的家門,我姐姐便一溜煙奔進去,留下了我們兩人。這時已接近中午,喬和我徑直去郝維仙小姐的家。埃斯苔娜像往常一樣為我們開了門。喬看到她時便脫下帽子,雙手抓住帽邊,直挺挺地站著,估量著帽子有多重,好像在這緊要時刻必須斤斤計較,毫釐不讓似的。

  埃斯苔娜根本就不理我們兩人,只是領著我們走著我十分熟悉的路。我跟在她後面,而喬跟在我後面,走在長長的過道裡。我回過頭去望他,他還是十分小心地掂量著帽子,踮著腳尖大步地跟隨在後。

  埃斯苔娜叫我們兩人一起進去,所以我拉著喬的禮服衣袖,將他帶到郝維仙小姐的面前。她正坐在梳妝臺前面,立刻轉過身來不住地打量著我們。

  她對喬說道:「哦!你就是這孩子的姐夫嗎?」

  我真沒有想到我這位親愛的老夥計喬今天的樣子完全變了,簡直像一隻離奇古怪的小鳥,直挺挺地站著,一言不發,頭上豎著一簇羽毛,張著一張嘴,彷彿他想要吃小蟲一樣。

  郝維仙小姐又重複了一句:「你是這個孩子的姐夫嗎?」

  情況夠尷尬的,整個這次會面,喬堅持要對著我說話,而不敢對郝維仙小姐說一句。

  「皮普,我的意思是說,」喬說著,「我娶你姐姐為妻是符合我的心儀(意)的,那時候我被叫成單身漢(不管怎樣就是單身漢)。」他說得有聲有色,有條有理,令人信服且彬彬有禮。

  「嗯!」郝維仙小姐說道,「葛奇里先生你撫養了這個孩子,還打算讓他當你的學徒,是不是這樣?」

  「你知道,皮普,」喬答道,「因為你和我永遠是朋友,我們兩人都盼望有這一天,巴望這一天的到來會使我們走運。不過,皮普,你要是反對幹這個行業──滿身會給弄得全是黑黑的煤煙──你究竟願不願幹這個行業,你說呢?」

  郝維仙小姐說道:「這孩子提出過反對的意見嗎?他喜歡做這一行嗎?」

  「這一點你自己最清楚,皮普,」喬答道,這一次說得更為有聲有色。有條有理,令人信服且彬彬有禮,「你是出自內心的希望想幹這一行。」(我看他一定是突然想起他自己撰寫的兩行墓誌銘了,很想朗誦一下,不過他卻接下去說)「你沒有提過什麼反對意見,皮普,你是出自內心的希望想幹這一行。」

  我想努力提醒他,要他意識到他應該對郝維仙小姐講這些話,不過我的用心全然無效。我越是對他扮鬼臉,做手勢,他越是對著我講,而且有堅持到底的決心,說得那麼令人信服、有條有理,而且十分有禮貌。

  「你帶來了你們兩人訂的師徒合同了嗎?」郝維仙小姐問道。

  「噢,皮普,你知道,」喬答道;彷彿這是沒有必要提的問題,「你親眼看見我把它放在我的帽子中的,當然,它還在那兒。」說著他便從帽子中把它取出,但沒有交給郝維仙小姐,而是交給了我。我想我這位老朋友真讓我丟人現眼,他確實使我丟盡了臉面。這時,我看到站在郝維仙小姐椅子後面的埃斯苔娜,她眼睛中閃現出帶有惡意的笑。於是我從他手中接過師徒合同,把它交給郝維仙小姐。

  郝維仙小姐看完了合同,問道:「你不想要這個孩子給你謝師禮嗎?」

  「喬!」我趕忙提醒道,因為喬聽了根本沒有講話,「你怎麼不說話啊……」

  「皮普,」喬突然打斷了我的話,彷彿剛才她的話傷了他的心,「我的意思是這是一個不需要問的問題,在你我之間是明擺著的,你一定知道我的回答是完全不要。皮普,你既然知道我一定不要,你為什麼還要我來說呢?」

  郝維仙小姐看了他一眼,彷彿已經看透了他的品質,知道他確是個不錯的人。這是我根本沒有想到的事。然後,她就從身旁的一張桌子上拿起一個小袋子。

  「皮普已經在這兒掙得了謝師禮,」她說道,「這就是。袋子裡有二十五個金幣。皮普,拿去給你的師父。」

  似乎女主人的奇怪模樣和這奇怪的房間使喬驚異得不知所措了,即使在這個關口,他還是固執地對著我說話。

  「皮普,你太慷慨大方了,」喬說道,「我這就領你情了,我是非常感謝,不過我從來沒有想過要它,而且一丁點兒也沒有想要過。好吧,老朋友。」喬說道。他這一叫使我大受其苦,先是渾身發燙,然後又全身冰涼,因為我以為他在用這個親切的稱呼叫郝維仙小姐呢,「好吧,我的老朋友,願我們合作成功!願你和我都盡其職守!為了你我相互之間的情誼,為了這筆慷慨大方的禮金──可──使──他們──心滿意足了──因為他們從未……」說到這裡,喬感到不知道說什麼是好,隨即便說了句「我可是不想要」,這真是凱旋般地救了他自己。這句話他一連說了兩遍,說得既流利,又令人信服。

  「皮普,再見吧!」郝維仙小姐說道,「埃斯苔娜,送他們出去吧。」

  「郝維仙小姐,我還要再來嗎?」我問道。

  「不用再來了,現在葛奇里是你的師父了。葛奇里!還有一句話!」

  我正要跨出房門,他又被叫回去了。我聽到她對他一字一句清清楚楚地說道:「這孩子在這裡一直很好,那是給他的報酬。自然,你是一個老實人,不會要得更多,也不會再要的。」

  喬是怎樣從那房間走出來的,我是永遠無法確定的。不過,我看到他一從房裡出來,就堅定地向樓上走去,而不是走下樓梯。我一再叫他,他都彷彿沒有聽見似的,我只有趕上前去一把抓住他。一會兒,我們走出大門,埃斯苔娜把門鎖上後便自顧走了。我們又回到了青天白日之下。喬把背靠在一堵牆上,對我說道:「太怪了!」過了好一會兒,又說,「太怪了!」而且一連說了好幾次。我不得不想到是不是他的氣憋過去,回不過來了。最後,他才拖長了音說道:「皮普,我敢打賭,這事太──怪──了!」然後,他漸漸地清楚起來,也能邁步走路了。

  我有充分的理由認為,喬經歷了這一次的拜訪已經開了竅,增長了見識,所以在我們去到彭波契克家的路上,他想出了一個巧妙且富有深刻意義的主意。從下面在彭波契克先生家的客廳中所發生的事便可見其端倪。我們走進去時,我姐姐正坐在那裡和那位令人討厭的種子商人聊天。

  「呵!」我姐姐一看到我們兩人便立刻大聲說道,「你們怎麼樣了?我可沒想到你們還會屈尊大駕又回到這種寒酸的地方來,我的確沒有想到。」

  喬盯視著我,好像努力在回憶什麼,然後說道:「郝維仙小姐特別要我們給你姐姐,皮普,是給她問安還是致意?」

  「是問安。」我答道。

  「我也相信是問安,」喬說道,「她向喬.葛奇里夫人問安……」

  「好像問安就對我有什麼了不起呢!」我姐姐如此說著,內心卻充滿了喜悅。

  喬又盯視著我,好像又在努力回憶什麼,然後說道:「郝維仙小姐希望在她的身體狀況轉好一些兒的時候她會……她想,皮普,她是說什麼來的?」

  「她會恭請。」我補充道。

  「她會恭請夫人去。」喬說道,然後倒吸了一口長長的氣。

  「真棒!」我姐姐大聲說道,用一種寬慰的眼光看著彭波契克先生,「她可算是懂禮貌的,她早該帶來這個口信,雖說遲了一點,但遲到的消息總比沒有要好。還有,她給這個小野東西什麼沒有?」

  喬答道:「她什麼也沒有給他。」

  我姐姐正準備發火,喬又接著說道:

  「她倒是給了東西,但她給的是皮普的至親,用她自己的話來說,『所謂給皮普的至親,就是交給他的姐姐,J.葛奇里夫人,而且要交在她的手中。』她就是這麼說的,『J.葛奇里夫人』。」喬好像沉思了片刻,又補充說道:「也許她不知道我的名字究竟是喬還是喬治,所以才用J的。」

  我姐姐望著彭波契克,他正在撫摸著他那木製靠背椅的扶手,一會兒對她點點頭,一會兒又看看爐火,彷彿他早就預料到了所發生的一切。

  「你們究竟拿到多少錢?」我姐姐面帶笑容地問道。確確實實是面帶笑容!

  「你們這裡的各位說說看,十鎊錢夠了嗎?」喬反問他們。

  「十鎊就不錯了,」我姐姐簡潔地答道,「當然不算太多,但已不錯了。」

  「那麼就不止十鎊。」喬說道。

  那個可怕的騙子彭波契克立刻點點頭,一面摸著椅子的兩個扶手,一面說道:「夫人,是不止這個數目。」

  「那,你的意思是不是說……」我姐姐說。

  「是的,我是這個意思,夫人,」彭波契克說道,「不過先等一會兒。約瑟夫,你說下去。你真不錯,說下去。」

  喬又說道:「你們這裡的各位說說看,二十鎊怎麼樣?」

  「那是一筆可觀的金額了。」我姐姐答道。

  「唔,可是還不止二十鎊呢。」喬說道。

  那個卑鄙的虛偽傢伙彭波契克又點著他的頭,帶了一副恩人的面孔笑著說:「夫人,是不止這個數目。好樣兒的!約瑟夫,你就告訴她吧。」

  「那就告訴你實話吧,」喬滿心歡喜地把錢袋子遞給了姐姐,說,「一共是二十五鎊。」

  「夫人,這是二十五鎊啊,」這個世上最可恥的騙子手彭波契克應聲說道,「像你這樣賢慧的夫人,受之無愧(過去問到我的看法,我都是這個回答)。我可恭喜你發財了!」他說著便和我姐姐握手道喜。

  如果僅僅如此,他已經是可惡到了極點,可他偏不肯罷休,還得惡上加惡,緊抓住我不放,儼然以一個恩人自居。他表現出的惡行大大超過了剛才的一切。

  「約瑟夫,你們夫妻二位瞧瞧,」彭波契克先生說著,抓住了我胳膊的上半部,「我就是這種辦事認真的人,只要事情一開頭,就要一抓到底。這個孩子一定得去當學徒。這是我的主張,把他送去當學徒。」

  「彭波契克舅舅,」我姐姐說道(說時緊緊地抓住錢袋),「老天知道我是多麼深切地感謝您啊!」

  「夫人,小事一件,何足掛齒,」這個十惡不赦的糧食販子答道,「天下一般,相助為樂。不過對於這個孩子,你看,一定得送去當學徒。我說過我得來管管這事,這是實在話。」

  法院就設在鎮公所的大樓裡,離此地頗近。我們立即趕到那裡去,要在威嚴的官老爺面前辦好我和喬的師徒合同。我說得好聽點,是趕到那裡去,其實我是被彭波契克連推帶拖地拉去的,好像我剛剛偷過人家袋中的錢,或者放火燒掉了一個草堆。確實,到了法庭,人家的印象是我因為作案被當場抓住了。彭波契克一路推著我穿過法庭中的人群,我聽到有人說:「他犯了什麼事?」又有人說:「這是個小孩子呢,可看上去就很壞,不是嗎?」還有一位生著溫和慈善面孔的人給了我一本因果報應的小冊子,上面印著一幅木刻畫,是一個邪惡的少年,身上的鐐銬之多就像臘腸店中掛滿了的臘腸,小冊子的標題是:「牢中訓誡。」

  在我的眼裡,鎮公所是個古怪的地方,這裡的座位比教堂中的座位更高,人們好像是掛在上面一樣。有幾個大法官倚靠在坐椅上,其中一個在頭上撲了香粉。他們有的交叉著手臂,有的在嗅著鼻煙,還有的正在打瞌睡、在寫字,或者在讀報。鎮公所的牆壁上掛了幾幅油黑發亮的畫,就我這個對藝術毫無欣賞能力的人來看,還以為是一個盛了杏仁糖和橡皮膏的大拼盤呢。就在鎮公所裡的一角,我的學徒合同正式簽定,並辦好了公證手續,於是我便「成了學徒」。彭波契克先生一直抓住我不鬆手,好像我是路過這裡來辦一些必要的小手續,然後就要被送往斷頭臺處決一樣。

  辦完一切後我們走出鎮公所,擺脫了那幫看熱鬧的孩子。他們本來都懷著極大的興趣來看我當眾受拷問的,但是發現圍在我旁邊的都是我的至親,於是不得不掃興離開。我們回到彭波契克家。我姐姐因為有了二十五塊金幣高興非凡,一定要從這筆橫財中拿出一些來請大家吃飯,而且要到藍野豬飯店去吃,還要彭波契克舅舅乘馬車去把胡卜夫婦及沃甫賽先生一併請來。

  大家對此是一致贊成,而這一天卻是我遇到的最愁苦的日子。有些事真是不可思議,他們在心裡竟都自鳴得意地認為,整個歡樂場合中唯有我是個多餘的東西,更糟糕的是他們還要不斷地問我這問我那。簡而言之,只要他們一沒事幹,就會把我當成活靶子,問我為什麼鬱鬱不歡。我確是鬱鬱不歡,可是又有什麼辦法呢,只能說我是挺快活的。

  可他們都是大人了,可以想怎麼幹就怎麼幹,要怎麼做就怎麼做,那位喜歡騙人的彭波契克先生更是如此。大家捧他是創造仁愛的人,他就沾沾自喜得不可一世。他坐在桌子的首席上座,向大家高談闊論著我的學徒成因,而且像惡魔似的幸災樂禍地對大家大吹特吹,說以後如果我打牌、飲烈酒、夜晚返歸,或者交上壞朋友,或者沉溺於違背合同規定的各種各樣的惡習,就得被抓進牢房,他還讓我站到他旁邊的一張椅子上,作為他胡言亂語的一幅插圖。

  我還記得一些這次偉大宴會上的插曲。他們不讓我睡覺,一看到我想打瞌睡,立刻就把我叫醒,要我找點兒快樂。那天弄得很晚,沃甫賽先生給大家唱了柯林斯的歌,慷慨激昂,把他那被血染汙過的寶劍在雷電中拋下人間。這一吵鬧招來了茶房,他說:「對不起,樓下的客人們向諸位問好,說這裡不是摔跤打仗的地方。」後來我記得我們一行在回家的路上,高唱著《噢,麗人兒!》時,沃甫賽先生表演男低音,用非常強硬的語調回答領唱者態度極端無禮地提出的許多問題,想要知道每一個人的私事,說他是已經飄起白髮之人,居然提出這些問題,看來在去天國的途中是進不了天國之門的。

  最後,我還記得,我回到那間很小的臥室,感到十分的不快,心頭湧現出一個強烈的信念:我再也不喜歡喬的那個行業了。過去我曾經喜歡過喬的行業,但現在已和過去不同了。
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