店小二答道：“這店叫作色利棧便是。”
男德聽說，微微一笑，說道：“世上有許多好字眼，怎麼都不用，偏要用這兩個醜字，掛在門外，做個招牌呢？”
店小二答道：“這雖是兩個醜字，你看這世界上的人，哪一個不做這兩個字的走狗呢？就是這尚海的人吧，還不是這樣嗎？”
男德道：“你這話雖說得有理，但是這‘色’字未免太俗了，不若改個‘名’字，就叫作‘名利棧’吧。”
店小二笑道：“那‘名’字雖也是人人所好，但是有了‘色’，那‘名’也就不要了。我看還是‘色’字好。”
男德忙道：“罷了，罷了，我現在‘名’也不要，‘色’也不要，只是要吃了，請你快去拿些好酒和飯菜給我用吧。”
店小二答應一聲“是了”，抽身就去到廚房。不多一會兒，即將飯菜齊備拿來，說一聲“客人請用飯吧”，即忙轉身去了。
這時男德一人坐下，自斟自飲，不覺飲到有了幾分醉意，就放下，將加里飯拿過來吃了兩碟子。吃罷，洗過了臉，就揹着手，在房裏走來走去。心裏想到法國文豪講自由的一首傷時詩，口中就大聲念道：
甘爲遊俠流離子，婦孺無顏長者憂。
何不掃除公義盡，任他富貴到心頭。
念罷，就將身上外套脫下，掛在牆上，掩了房門，打開行李，剛將身睡下，只見窗外陰風颯颯，桌上寒燈，火光如豆，正是客路淒涼的境界。忽然聽得屋門微微地響了一下，男德還不着意，猛然又瞥見了一個黑影兒爬將進來。男德就斜着眼睛看注，口裏還假裝着大呼而睡。只見一個黑東西，忽然豎起身來，忙把牆上掛着的外套拿下。男德就即忙翻身爬起，托地跳將下來，向那黑東西背後一閃，用力將那黑東西的頸子揪住。只見這黑東西的頸子，不過只有手指頭粗，還是皮包着骨。男德想道：“這到底是一個什麼瘦鬼呢？”即便開口問道：“你是什麼東西？”
只聽得那黑東西急忙答道：“我是一個人。”
男德又問道：“你既然是個人，叫什麼名兒呢？”
那黑東西又答道：“我就是範桶。”
男德聽得“範桶”兩個字，倒着了一驚，即忙撒開了手問道：“範桶哥！你怎麼就會到了這個地步呢？”
範桶就放聲大哭起來。男德見他這般景象，心裏也就替他可憐。目下正交寒冬，他還是身穿一件單衫；這件單衫新做的時候，倒很堂皇，可惜現在已經舊得七穿八爛，連身上的肉都遮不住了。
男德說道：“範桶哥，請你就穿着這件外套，坐下，將你這陣子的光景，說給我聽聽吧。”
範桶也就扯着又破又黑好似抹布的袖子，抹乾眼淚，和男德一齊坐下，說道：“家父近年生意，頗算得手。他也就生成的是個吝嗇祖宗。一錢如命，你是曉得的。因此到了今年四月結賬，就能夠積下了幾十萬家財，只望回到故鄉，樂享田園，在無賴村裏，也算得數一數二的富戶。誰知道剛住了一個多月，這富戶的聲名就哄傳出去，那村官葛土蟲，就來到我家派捐，說道要開辦什麼孤兒院，什麼禮拜堂，向家父籌款十五萬，將來就可以保舉個功名。家父也知他甘言相誘，但看他是一位官府大老爺，和他爭執不得，只好低聲下氣，在荷包裏如數拿出給他。想家父平日一絲一毫都是疼惜的，忽然叫他拿出這樣鉅款，怎不如刀割肉；雖說是敢怒而不敢言，也就因此日日愁窮，積憂成病，到了五月十三半夜，忽然嘔血而死。”
男德聽到這裏，心裏嘆道：“唉，世上的守財虜，到了這樣收場，也真是不合算了。”
範桶又接着說道：“家父死後，我家裏也還剩下十萬多財產，不愁度日。不料我的堂伯父，只見家父一死，就來到我家，對我母親說道，家父從前出外做生意的時候，曾借過他七萬兩銀子，現在要來討賬。這時我母親就驚訝起來，說道：‘我只見阿桶的父親在時，還送錢與你。就是他臨死的時候，也未曾說到借你錢的話。’我伯父聽說，就硬着頸脖子，兇狠狠地說道：‘凡人臨死的時候，心裏就糊塗了，哪裏還記起這些事呢？’
“那時我母親又道：‘他在生的時候，你怎麼不說起，偏要等到他死無對證，就好來討這筆糊塗賬嗎？’我伯父忙答道：‘只爲那村官騙了他許多銀錢，哪裏還肯火上加油，因此就將這件事體擱起。難道到了今天，就要搪賴不成？你不必多說了，倘若不快將銀子還我，就將這條老命，拼着你這富戶。’
“我母親本來是個婦道，又生成膽兒小，怎敢和他計較，也只得忍着氣和他好言相商。但是隨後怎麼說好了，我也莫名其妙。到了六月間，有一天我母親向我放聲大哭一回，說道：‘兒呀，不知道你父親前世做了什麼罪惡，要受人家這樣冤氣？唉，這也只怨得自己命薄罷了！’到了第二天，他忽然拿出六千兩銀子給我，說道：‘兒呀，你拿了這些銀兩，去到尚海找個好學堂，學習些學問，日後好有個生路。你父親丟下的家財，都被奸人們騙盡，只剩下你一人，定要替爺孃爭氣，纔是道理。現在你也已經長大成人，倘若再過幾年，還是這樣遊遊蕩蕩，一事無成，我就不願叫你活在世上，免得被人家奚落。’
“那時我就答應一聲‘謹遵母命’，將手接過了銀子，就跑到好朋友吳齒的家裏，約他做伴同來尚海。當下兩人就動身上船，來到此地，在這死脈路一家客棧裏住了，到那些茶樓、酒店、戲館、花園一連玩了幾天，我就催吳齒和我去找個學堂讀書。他就引我去到一個學堂，那學堂門口，倒掛着好幾塊某某先生的名牌。我就問他：‘掛着這些牌子做什麼用的呢？’他答道：‘一家學堂，好幾位先生，掛出這些名牌，就是叫人家揀擇的意思。’
“那時我又問道：‘我們打算揀擇哪一位先生呢？’他就指着當中一塊牌子道：‘這位靈心寶先生，是一個新科榜眼，在尚海要算他最有名了。’我聽說，就歡天喜地和他一同進去。剛剛走進大門，只見幾個衣衫襤褸的大煙鬼子，喊了一聲。我也不知道喊的是什麼，只管糊糊塗塗地跟着吳齒上了樓，就有一位年方三六的佳人，輕身緩步地走出來，好似出水芙蓉一般。我一見就目迷心醉，拼命地看着他不眨一眼。這時，吳齒就和旁邊那三十餘歲的一個婦人，指着我唧唧噥噥地說好些話，我也不會懂得。我就向吳齒問道：‘哪位是靈心寶先生呢？’
“吳齒沉吟了一會兒，指着那美人便答道：‘正是這位。’我那時就待以師禮，叫了一聲‘先生’，將身趴下地，對那美人磕了三個響頭，只見他三人拍掌大笑起來。吳齒又對着那婦人的耳朵，低聲說了好一會兒。只聽那婦人連答道：‘知道了，知道了。’一時，那美人拿煙奉茶，彈琴歌唱，百般恭維。我心裏尋思到天下還有這樣好先生，曉得是這樣，怎不早些來上學讀書，如今未免悔恨太晚了。大家又閒談了好一會兒，才起身回去。臨行的時候，那美人還捏着我的手，親親熱熱地送到門外，說些‘對不起’、‘明天早些再來’的話。
“我回到客棧，就問吳齒道：‘這學堂裏教書的先生，怎麼有女的呢？’他答道：‘這是尚海的規矩，沒有什麼奇怪。你不懂得此地的規矩，我前年就和一個富家公子來到尚海，所以無論什麼地方都認得，什麼規矩都懂得。你樣樣都聽着我的話做去就是了。’我就唯唯答應。那時我一夜也未曾睡着。到了第二天兩點半鐘，才爬起身來，胡亂吃了些飯，趕忙又跑到那美人的家裏去了。一連兩個禮拜，都是吃酒打牌，無邊的快樂，好像在天宮一般。
“隨後我又問吳齒道：‘我離家的時候，我母親招呼我來尚海讀書，學習些學問。現在進了這個學堂，和這女先生玩了十多天，花去銀子一千餘兩，怎麼還未曾教我讀書，學一點學問呢？’那時他答道：‘讀書學學問，有什麼好處呢？就是算學吧，那小九九的算盤，我們也都會的。什麼天文地理，更是胡言亂道了，有什麼可學的呢？若是英文、德文、俄文，我們何必學那外國人的話呢？這更是不消說的了。人生在世，有幾十年光陰，何不快樂快樂，還要受罪讀什麼書呢？我老實對你說吧，我和你天天去的那個地方，並不是學堂，就是一家妓院。那位女先生，也就是一個妓女。我不知道什麼學堂。你果真要進學堂讀書，請你另外找一個朋友領你去吧，我就不敢奉陪了。’那時我便道：‘原來是如此呀！我也知道玩耍比讀書快樂，剛纔不過是那樣說，當真就要去讀書嗎？你且不要見怪，我們再到那好學堂裏去吧。’他聽了便破顏一笑，道聲‘好兄弟’，即忙牽着我的手，走出門外，一直又到靈心寶家中玩耍一回。朝歡暮樂，轉眼又過了兩個禮拜。那時吳齒又引來他一個好友姓豬的，和我廝會。從此三人同行，十分親密，好似膠漆一般。大家應酬來往，一共又用了千金。吳齒便向我說道：‘我們帶來的川資，現在不過一月，已經用去將近一半。長久如此，不想個法兒，怎生是好呢？’
“我道：‘你看想個什麼法兒？’他道：‘把銀子放在身邊，一點利息也生不出來，用了一分便少一分；不如給我拿些去到巴黎，開一個煙店，好賺點利錢來使用，那本錢還可以永遠留存。’我道：‘這是一個頂好的法子，可以使得。’
“此時就拿出二千兩銀子交與吳齒。第二天他就動身去到巴黎，一連兩個月，也沒一封信來。這時候我身邊的銀子已經用得精光，那靈心寶見我手中無錢，也就改變心腸。我去到那裏，不是說‘不在家’，就道‘有客不便相會’。即便見了面，也無非是冷言冷語地譏誚一頓。到了隨後我越發窮苦，衣帽不周的時候，連門也進不去了。這時我正是追悔無及，傷心不了，天天坐在棧房裏，眼巴巴地望着吳齒的信來。
“一日傍晚，去到門外閒步，以解愁悶。忽見前面來了一人，好像無賴村的一位好朋友，即忙上前招呼。只見那人道：‘範桶，你還在這裏嗎？你的母親已經死了。’我聞得心如刀割，待要問個詳細，那人一言不答，竟自去了。我回到棧房，大哭了一頓，這時正是家敗人亡，我範桶舒服了一生，到此也就是初次傷心了。要想回家探看，怎奈一文沒有，便叫插翅難飛。那棧房的主人，見我欠他店賬二十餘元，分文不繳，即便趕我出來，到處漂流，告化度日，恰好今天傍晚，在這客棧門前，看見老兄進得棧來，身邊還帶着些財物，因此冒昧前來。”
範桶說到這裏，又放聲大哭不止。男德見他這般光景，便開口勸道：“範桶哥，事已到此，不必傷心。我在此也不過四五天耽擱，就要回巴黎。你可隨我同去，看那吳齒到底是個什麼光景。若能索得些許，隨後再回家探看不遲。今晚你就此和我同住，明天再去替你買幾件衣衫穿着。”
範桶聽說，立刻悲去歡來，破涕爲笑，說一聲：“蒙哥哥這樣厚待，這就感謝不盡了。”
當晚二人一宿無話。次日早起，洗了面，吃了飯，正要出去，只聽得有人敲門。男德即忙開開門，問聲：“你來做甚？”那人答道：“小人是賣衣服的。”男德問道：“你有綿袍子嗎？”答道：“樣樣俱全。請客人揀擇便了。”男德便打開衣包，揀一件新布綿袍子，問範桶道：“你看這件如何？”範桶道：“好，好。”男德問那人道：“這件衣要多少價呢？”那人道：“不說虛頭，價銀十元。”
男德便如數給了，那人接着銀子，拴起衣包出去。範桶便穿上這件綿袍，和男德出得門來。男德便道：“我們到書坊裏去看看，有什麼新出的書籍，買些兒回來看看消閒。”說着，放步前行。不多一會兒，到了好幾家書局，看了一些兒的書，卻都是從英國書譯出來的，沒有一部是法國人自己做的；譯的文筆，還有些不甚通順。男德尋思道：“我法國人被歷代的昏君欺壓已久，不許平民習此治國救民的實學，所以百姓的智慧，就難以長進。目下雖是革了命，正當思想進步的時光，但是受病已久，才智不廣，不能自出心裁，只知道羨慕英國人的制度學問，這卻也難怪。我二人暫且回去吧。”說着，二人就攜手回到客寓裏。吃過了晚飯，男德便拿一張本日的報，剛看了幾行，便怒容滿面。
範桶道：“哥哥爲何動氣？”男德道：“範桶哥有所不知。你想我們法國人，從前被那鳥國王糟蹋得多般厲害。幸而現在革了命，改了民主的制度；你看還有這樣不愛臉的報館主筆，到了現在還要發些袒護王黨的議論。我看這樣人，哪算得是我們法蘭西高尚的民種呢？”說罷，怒猶未息，心中暗想道：“這班賤鳥物，一朝撞在我男德之手，才叫他天良發現。”男德正在那裏自言自語，轉眼看範桶時，已撲在桌上齁齁地睡熟。男德尋思道：我剛纔的話，真是對牛彈琴了。便叫聲：“範桶哥醒來。”範桶猛然立起應道：“什麼？什麼？”男德道：“我們早睡吧，明日還要早起動身哩。”說罷，二人解衣睡去。
翌日天明，男德便叫範桶同起，吃了早飯，二人收拾行李，動身上船。這尚海由水路到巴黎，足有一千餘里，十日順風，一路無話。到了巴黎，男德便將範桶帶回自己家中去了。
要知男德回家情形如何，且聽下回分解。