原来这下层阶级社会，他们也有他们的新闻。这新闻不是印刷在纸上，是由口头传递。秀姐和童老五的交谊，本来也只作到心心相印。而这口头的新闻，却是渲染得十分新奇。自秀姐出嫁了，童老五下乡了，这新闻演成了个悲剧，更是有声有色。这时的杨大嫂，却想插进这戏里来，也作一个角色，所以她乘机要提到童老五了。因沉吟了一会，笑道：“第一个人，提起来，也许你还不大熟识，就是丹凤街三义和跑堂的洪麻皮，他现在下乡了。”秀姐道：“我知道这个人，不过不十分熟识。你再说这第二个人是谁？”杨大嫂道：“这第二个人，若是你愿教他帮忙的话，我想让他牺牲性命也肯干，就是怕你不愿找他，这个人姓童。”秀姐听了这话，果然怔了一怔。杨大嫂道：“他下乡去了，你是知道的了。可是他对你并没有什么怨言。假使你愿意的话，把你娘先送到他家里去，让他找个地方安顿，我想他没有什么话说。”秀姐红着脸摇摇头道：“一个人总也有两块脸。事到于今，又让我去求他，人家纵然原谅我，我自己难道不惭愧吗？”说着，嗓子一哽，流下泪来。她立刻觉得这是不许可露出痕迹的所在，在腋下纽绊上扯出手绢，揉擦着眼睛，因道：“倒是洪伙计还可以托托他。”杨大嫂道：“这样好了。你既是愿意找找老朋友，我就和你作主，在老朋友这条路上设法。若是童老五知道了这消息，自己来帮忙的话，倒也不必埋没了他那番好意，只要不算是你去找他，也就可以了。”秀姐两手操在怀里，低了头沉思很久，最后她点点头道：“那也只好那样办罢。”杨大嫂道：“那么这笔钱我就拿去了。这是是非之地，我也不必常来，等我办得有点头绪，我再来向你回信。”秀姐道：“好！诸事拜托。假如钱不够的话，你再来和我要。这种不义之财，你倒不必和我爱惜。”杨大嫂有了她这话，益发可以放手去做。当天拿了钱回来，就和杨大个子商量这件事。杨大个子道：“这事托老五最好，他在乡下，大小有个家。可是秀姐娘也未必肯到他那里去。还是让我先下乡一趟，探好路线罢。”商量好了，杨大个子歇了生意没有做，背个小包袱，撑把雨伞就下乡去。童老五所住的乡下，离大城三十里路。除了有小河可通，而且还是车马大道，直通他村庄附近。所以童老五虽然住在乡下，却也不十分闭塞，所有城里丹凤街的消息，他都晓得一二。只是自己把心一横，任你城里发生了什么故事，都不去过问。这日杨大个子赶了小船下乡。船不顺风，三十里路，足走了六七个钟点。靠船登岸的时候，太阳已将落山，站在河堤上四周一望，见村庄园圃，一片绿地上，又是一堆浓绿，一堆淡黄，分散在圩田里面。这倒教他站着发怔。原来就知道童老五下乡，住在三洞桥七棵柳树庄屋里。船夫在三洞桥靠的岸，那是不会错的。这无数的零星庄屋，知道哪处是七棵柳树？照眼前看去，几乎每个庄屋面前，都有两三棵或七八棵柳树，这知道哪是童老五的家呢？呆了一会，顺着脚边的一条小路，走下堤去。路上遇到两三次乡下人，打听童老五家在那里，都说不知道。信脚走去，遇到一道小河沟，两岸拥起二三十棵大柳树。这正是古历三月天，树枝上拖着黄金点翠的小叶子，树荫笼罩了整条河，绿荫荫的。柳花像雪片一般，在树荫里飞出去。水面上浮荡着无数的白斑。有几只鹅鸭，在水面上游来游去。杨大个子虽不懂得赏玩风景，在这种新鲜的色调里看去，也觉得十分有趣。在那柳树最前两棵下面，有一所茅屋，一半在水里，一半在岸上。水里的那屋子，却是木柱支架着，上面铺了木板，那屋子敞着三方朝水，围了短木栏，远远看到陈设了许多桌椅，原来是一所乡茶馆子。杨大个子一想，这大地方，哪里去找童老五？不如到这茶铺子歇息一会，和跑堂的谈谈天，说不定会问出来。于是走到水阁子里去，卸下了包袱雨伞。这里也有四五个乡下人在吃茶，有两个人在下象棋，看到杨大个子走进来，都抬头看他一下。他临近水面一副座头坐了，过来一个长黑胡子跑堂和他泡茶。杨大个子喝着茶，见里面横着一列柜台，上面也放了几个大琉璃器瓶子，盛着麻花卤蛋，豆腐干之类。另有个瓦酒坛子摆着，分明是带卖酒。柜台里顺放了一张竹睡椅，有人躺在上面，露了两只脚在外，想必是这里老板，透着相当的自在。杨大个子等那跑堂的过来，笑问道：“这里有个七棵柳树吗？”跑堂的道：“有是有这个地方，现在房子没有了，树也没有了。”杨大个子道：“那为什么？”他道：“两年前，就一把火烧光了。”杨大个子道：“这就奇了。我一个朋友在几个月前搬下乡来，就说住在那里，怎么会是两年前，就没有了这个所在呢？”那柜台子里面躺着的一个人直跳起来，叫道：“杨大哥怎么下乡来了？”杨大个子看时，却是洪麻皮，穿了件蓝布短夹袄，胸面前三个荷包，都是饱鼓鼓的。上面那个小口袋，还坠出一截铜表穗子来。杨大个子笑道：“这真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人。没有想到问一下午的路，问到自己家里来了。你混得很好，开上茶馆子当老板了。”洪麻皮笑道：“我猜你决不会是来找我，你是来找童老五的吧？”说着，抬腿跨过凳子，二人隔了桌子角坐了。杨大个子道：“我来找老五，也来找你。老五混得怎么样了？”洪麻皮道：“一个人只要肯卖力气，城里乡下，一样可以混口饭吃。你没有要紧的事，大概也不肯特意跑下乡来一趟。什么事呢？先说给我听？”杨大个子向茶馆子周围看了一看，因道：“也没有什么了不得的事，回头我再说罢。”洪麻皮也就明白了他的意思。因道：“太阳一落山，老五也就到我这里来了。就在我这里吃晚饭罢。免得到了他家，老娘又要瞎忙一阵。碰碰你的运气，我带你去打两网鱼试试。”说着，取下里边墙上搭的一副小撒网，搭在肩上，引了杨大个子向外走着。杨大个子存放了包袱雨伞，随了他来，笑道：“你几时学会了打网？”洪麻皮笑道：“那有什么难的？还不是到一乡打一帮。要不，我们也就不敢由城里奔到乡下来。”两人一面走着，在小河沟沿上一面谈话。杨大个子把秀姐的情形说了一遍。洪麻皮道：“我没有什么，大家都是老邻居，只要是我可尽力的，我无不尽力而为。不过老五年纪轻两岁，火气很大的，他未必还肯管这一类的事了。我们在乡下，他提都不愿提一声。”杨大个子道：“我们是个老把兄弟，当然知道他的脾气，也无非让他顶撞我两句就是，慢慢地和他一说，他也没有什么想不开的。”说着话，两个人走过了堤，两人到了河道外一个水塘圈子里，周围长了芦苇，夹了两棵老柳树。洪麻皮在芦苇丛里，朝着水绕了半个圈子，然后站在树荫下，向水里撒上了一网。杨大个子背手站在一边看着，见他缓缓将网绳拉着，还不曾完全起水时，果然就有两只银梭似的活鱼，在网里跳着。网拉到岸上来，里面正有两条半斤重上下的条子鱼。杨大个子道：“喂！运气不坏，够这一餐饭的菜了。”洪麻皮道：“我们还撒两网，也许再来两条鱼。”说着，绕了水塘，撒上三网，又打起两条鱼。他折了一根柳枝，将四条鱼鳃穿了，在水里洗干净了网脚，提了网和鱼向家里走。杨大个子道：“这不能说完全是运气，这是你有点本领，凭你这点本领，你也可以混饭吃了。”洪麻皮道：“什么稀奇？这地方家家有网，处处有鱼。”杨大个子道：“我是说你打得了鱼，送到城里去卖，那不是一种不要本钱的买卖吗？”洪麻皮道：“你忘记了这里到城里还有三十里的路吧？”杨大个子道：“第一天打得了鱼，第二天起早送到城里去卖，三十里路，也难不倒人吧？”洪麻皮道：“人生在世，有饭吃，有衣穿，就算了。城里可以住，乡下也可以住，人要是在乡下住惯了，就不愿进城。少挣两个钱，少受两回气，也就可以扯直。”杨大个子道：“你以为在城里住就要受气吗？”洪麻皮道：“住在城里虽不见得人人受气，但至少像我们这种人是受气无疑。”杨大个子还没有答言，路边瓜棚子里有人从中插话道：“这话十分对。”杨大个子回头看时，正是童老五。抢上前挽了他的手道：“你早看见我了？我特意下乡来找你的，洪伙计说你自己会上他茶馆里来的，我正等着你呢。”童老五一手挽了个篮子，里面盛着瓜豆。一只手挽了杨大个子的手，因笑道：“我也正念着你。来得好，在乡下玩几天再进城去罢。”杨大个子道：“哪里有工夫玩？”童老五道：“没有工夫玩，你怎么又下乡来了？”杨大个子微笑道：“抽空来的，有点儿小事和你商量。”童老五道：“特来和我商量事情的？什么事？我倒愿意听听。”洪麻皮道：“无非是生意经。回头我们吃晚饭的时候，打四两酒慢慢的谈着。”杨大个子见洪麻皮立刻把话扯开，也就料到童老五现在是一个什么脾气。一路回到茶馆子里。太阳下了山，茶客都散了。那个跑堂的正在水边上洗剥一只宰了的鸡。麻皮也自己动手，在水边石块上洗割这四条鱼，一面和童杨两人闲谈。鸡鱼洗刷干净了，都交给那跑堂的去烧煮。门口有个小孩儿经过，童老五让他跑一趟路，又在家里取了一块糟肉来。这是月初头，早有半勾银梳似的月亮，挂在柳梢头上。洪麻皮也不曾点灯，将煮的菜，大盘子搬上靠外的一副座位，三人分三方坐了，大壶盛了酒，放在桌子角上，洪麻皮便拱了手道：“半年来没有的事了，我们痛痛快快的喝上一顿。”童老五先走过去了，提起桌角上的大壶，就向三只大茶杯子里筛着。杨大个子笑道：“怎么着？这茶杯子的斟着喝吗？”洪麻皮笑道：“乡下人睡得早，喝醉了你躺下去就是了。”杨大个子道：“我倒望你二位不要喝醉，我还有许多话要和你两个商量呢。”说着话，三个人带了笑，喝过两遍后，杨大个子先谈些生意买卖，后来说到朋友们的景况。童老五倒也感到兴趣，逐一的问着。后来他端起酒杯来喝了一口，叹着气道：“其实不必多问，也可以猜想得出来。我们这一类的人，除了在床底下掘到了金窖，无缘无故，也不会发财的。”杨大个子道：“也有例外发财的，除非是何德厚这种昧了良心的人。”童老五听到了这个名字，却向地面吐了一下口沫，因道：“你提起这种人作什么？”杨大个子道：“这话不是那样说。譬如说部鼓儿词，里面有忠臣，就也有奸臣，有恶霸，也就有侠客。没有坏的，就显不出这好的来。谈谈何德厚这个不是东西的人，也可以显出我们这班挑桶卖菜的人里面，也有不少的君子。”童老五笑道：“你说的君子，难道还会是你我不成？”杨大个子道：“那有什么不会呢？假使你童老五练就一身本事，口里能吐出一道白光出来。那照样的你也会作一个专打抱不平的侠客。”童老五端起酒来喝着，鼻子里哼了一声。洪麻皮笑道：“听鼓儿词听得发了迷的时候，我们不就自负是一个侠客吗？”杨大个子道：“不是那样说。论到讲义气，我们帮人家的忙，是尽力而为。说到钱财上去，那决不含糊，就以我们三个人而论，当了衣服帮人的时候，那也常有。真遇到那样急事，非我们性命相拼不可，我们也不怕死。说来说去，这都和剑客，侠客，差不多。”童老五哈哈大笑道：“所差的就是口里吐不出那一道白光。”说着端起杯子来大喝了一口。杨大个子道：“这不玩笑，譬如我姓杨的有了急事，你能够见事不救吗？”童老五道：“我真想不到你会在公安局被拘留。若是知道这消息，我一定进城去看你一趟。”杨大个子道：“却又来，怎说我们就不愿提个好人坏人呢？若是有机会的话，何德厚是不要猜想，他还要作些恶事的。这种人不一定只害他家里。他若是能抓钱，能利用到朋友邻居头上来的时候，他对着朋友邻居，也不会客气。”童老五道：“你这话虽是有理。但是眼不见为净，既看不到，也就不去管这趟闲事了。”杨大个子笑道：“若是像你这样说法，我刚才说我们能作侠客的那一番话就算白说了，世界上的侠客，只有去找事作的，哪里有眼不见为净的呢？”洪麻皮笑道：“你这样一说，倒好像我们就是三位侠客了。”杨大个子倒没有将话接了向下说，只是端了酒杯子，慢慢的喝着。童老五放下酒杯，手上拿了个鸡腿子骨头，举起来啃着。洪麻皮道：“杨大哥喜欢吃米粉肉。明天我到镇上去买两斤肉回来。中午蒸米粉肉你吃。”杨大个子道：“家里我也久丢不开，我打算明天一大早就回去。”童老五道：“你难道来去五六十里路，就为了谈一阵子侠客吗？总也有什么事要和我商量。”杨大个子道：“你已经说了，眼不见为净，我还和你商量些什么？”童老五道：“虽然我说眼不见为净，但我也不拦着你说话。”杨大个子端了酒杯，缓缓的呷了一口，因道：“你若愿意我说呢，我也有个条件，就是你一定要把话听下去。”童老五笑道：“这当然！容易办！反正你也不能当了我的面，指明着我来骂。”杨大个子笑着，点了两点头道：“好！我慢慢的把这事和你来谈了。假如你听不入耳的话，你也得听下去，不能拦着我。还是你那话，反正我也不能当了面骂你。”童老五笑道：“你远路迢迢的跑了来，就是你指明了骂我，我也忍受了。”杨大个子将酒杯子里酒慢慢的喝着，一直将酒喝干。于是将酒杯子放在桌上，按了一按，表示他意思沉着的样子。顿了一顿，然后笑道：“我还是要由何德厚这酒鬼身上说起。”童老五笑道：“不管你由哪个人身上说起，我总听下去就是了。”洪麻皮听说，在桌子脚底下踢了两踢杨大个子的腿。杨大个子看他时，他笑道：“我无所谓，你只管说，你说什么人的故事，我也爱听。我保证老五不能拦住你不说。”杨大个子懂了他的意思，于是把秀姐现在困难的情形，详详细细地说着。童老五果然不拦住他，只是低了头喝酒吃菜，并不说话。杨大个子连叙述故事和自己的来意，约说了一个钟头。最后，他道：“我并非多事，我受了人家一点好处，我不能不谢谢人家。我想，虽然各人的交情，各有不同。但是我们为人，只当记人家的好处，不当记人家的坏处。”童老五道：“大个子你虽是比我年纪大两岁，你栽的跟头，也不会比我多。于今作人，谈什么仁义道德？只讲自己怎样能占便宜，怎样就好。就是不占便宜，也犯不上无缘无故，和人家去扛石磨。你想那姓赵的能在城里逞威风，有什么不能在乡下逞威风？我算换了个人跑到乡下来，就是要躲开是非，若把这事由城里又闹到乡下来，我可没有法子带了我的老娘向别处逃难。”杨大个子道：“我们把秀姐娘弄到乡下，也不鸣锣惊众，人家怎么会知道？再说把她接到乡下来，自然也要弄一个妥当些的地方，决不让人知道。那姓赵的没有耳报神，他怎么会知道秀姐娘在乡下哪里？”童老五冷笑一声道：“他又怎么会不知道在乡下呢？你不记得在我家里吃顿晚饭，都让他们那些狗腿子嗅到了，追到我家来。你想我们这老老实实的作小生意人，逼得过那些妖魔鬼怪吗？”杨大个子偏过头去，向了洪麻皮望着，因问道：“洪伙计，你说这乡下空阔地方，随便住一个人，是不是大海藏针一样？”童老五端起酒杯来喝了一口，重重的将杯子放了下来，哼了一声道：“就是到这里来万无一失，我也不愿她到这里来。有道是人人有脸，树树有皮，我们在姓何的面前，丢过这样一个大脸，知者说是我们为了义气，不知者说是我们为了吃醋。她陈秀姐是个天仙，我们癞蛤蟆吃不了这天鹅肉。根本不用转她什么念头。若说是打抱不平，不是我说句过分的话，秀姐有今日，也是她自作自受。要说她是为了老娘牺牲，那算了大大一个孝女，孝顺就孝顺到底吧？反正关在屋子里作姨太太，总比坐牢强些，就算坐牢，她原来也心甘情愿。”杨大个子道：“老五，年轻轻的，说这样狠心的话。”童老五道：“为了你老哥老远的跑了来，我只说到这个样子为止。依了我的性格……”他将这句话不说完，端起酒杯来喝了一口。杨大个子在月光下看了童老五一眼，笑道：“你不用起急，说不说在我，听不听在你，办与不办，更在你。就算我这是一番废话，我们的交情还在，难道还疑心我作老大哥的有什么歹意不成？”童老五默然，没有作声。洪麻皮道：“老五就是这小孩子脾气，杨大哥有什么不知道的。论到秀姐母女……”杨大个子摇了手道：“不要提不要提，我们弟兄，难得见上一面，老谈些不痛快的事作什么？这鱼汤很好，酒不喝了，和我来一大碗饭，我也好讨鱼汤喝。”洪麻皮果然盛了一大碗饭，两手送到他面前，他端起饭碗，将汤倒在饭里，然后扶起筷子唏哩呼噜扒着饭吃个不歇，吃完了那碗饭，用手一摸嘴巴，站起来笑道：“酒醉饭饱，痛快之至。”说着，倒了一碗茶，走到月地里去漱口。他顺了茶棚子面前那条人行小路，越走越远。童老五在茶棚子里，向外张望着，在月亮地里，已是看不到杨大个子的影子。洪麻皮低声道：“老五，你的话，不该那样说。杨大个子来者不差，你纵然不高兴他那番说法，从从容容的把话对他说，也没有关系。人家这样远来找你，你给人家一个下不来。”童老五听了这话，也就低头不语。饭后，大家坐着喝茶，杨大个子只说了些不相干的话，先谈了一阵老戏《狸猫换太子》，后来又谈一阵电影《火烧红莲寺》。那新月渐渐落到对面堤上柳树梢上了，童老五便伸了个懒腰，站起来道：“我要回去了，明日到我家去吃早饭。”杨大个子道：“空了两手，我不好意思见老娘。”童老五道：“自己弟兄，说这些作什么？明日见罢。”童老五也觉有点对杨大个子不住，说了这话，自走回去。可是他回到家里自想了一晚，不免另有了一肚子话，次日起个早，便到洪麻皮茶棚子里来。在半路上却遇着了他。他道：“杨大个子天一亮就起来了。茶也不喝，提了包袱就走。无论如何，留他不住。你自己去追他一程罢。他顺着大路走的。”童老五二话不问，拔步就向前追着，一追追了两三里路，看见杨大个子的影子，便招手叫着，奔到他面前，问道：“怎么样？你倒真生了我的气？”杨大个子答复一句话，就教童老五急得几乎哭起来。