这出戏，在秀姐的母亲何氏心里，始终是不愿演出的。但是她没有权力也没有办法，大家一定要表演，她也只好跟着一块上台。这时秀姐倒在床上大哭，她也由外面屋子走了进来，因道：“杨大个子罢了，向来和我们没有什么关系。论到童老五，我们对他不错。我们的事，他也知道得很清楚，无论怎么样，他不该在大街上对了我们骂。”秀姐也不答复她这些话，只是将脸伏在枕头上哭。何氏站在床面前出了一会神，见她无言可说，便在床面前一把椅子上坐了，又过了一会，因道：“你心里头难受，我是知道的，事到于今，活着呢，我们只好认命。不活着呢，我不能让你活受罪，买一包毒药来，我们一块儿吃。”秀姐这才坐起来，掀起衣襟擦着眼泪道：“我是为了要活下去，才肯这样丢脸吃苦。若是我们可以吃一包毒药了事，那不早把这事情办妥了！何必还要扯这些闲是非？这也算不了什么。我心里难过，让我哭一阵子，这就痛快了。舅舅现在走了，不知道他要弄出什么是非来？依着我的意思……”她说到这里时慢慢的将手理着鬓发，似乎有点踌躇。何氏道：“事到于今，你还有什么怕说的？你那舅舅想发横财，已成了财迷，若要把这件事弄糟了，他一定要在我们母女两个头上出气的。”秀姐点点头道：“这个我自然知道。舅舅为了想发一笔横财，大概连他百年之后，要用什么棺材，他都有了一番算盘了，我们要不让他发上这笔财，那他不但会发狂，简直会寻死。我本来心里，也不为了哪个寻死寻活，我又何必逼得他寻死寻活。舅舅要死，那是舅舅自作孽，可是连累你受苦，我于心不忍。这样一想，所以我一迁就百迁就。现在什么也不谈，把你和舅舅安顿得不冻不饿，我自己无论吃尽什么亏，我都不在乎。”何氏皱了眉道：“你这话也和我说过多次了，又提到这话作什么？”秀姐道：“我自然有我的想法。我现在愿意牺牲个人，但愿和我有关系的人，不只要是我认识的人，都愿他好。我想舅舅出门去，没有别条路，一定是到许先生家里去了。我好容易说得舅舅相信，不去找军警来和童老五、杨大个子捣乱了。这一下子，他们和舅舅反脸了，舅舅气来了，他忍耐不下去，一定再去补下这着棋。万一许先生听了他的话，那不是糟糕吗？”何氏道：“依着你的意思，那要怎么样办呢？”秀姐道：“我自己到许先生那里去一趟，对许先生把话说开了，也许他就不把这件事看大了。”何氏道：“哼！你听听那杨大个子，王婆骂鸡一样吧，什么也没有看到，在田佗子水灶上，就那样拍桌子大喊，你果然这样明明白白的到许家去，我相信他们在大路上就要追着你打。孩子，你不要管他们的事罢。他们这些人，不会见你的好处的。”秀姐也没有理会她母亲的拦阻，自走到外面屋子来，将脸盆打了一盆热水，正预备放到桌上来洗脸，这就看到两名制服整齐的武装朋友，在门对过站了一站，先向这里面看看，又向田佗子水灶上看看，然后顺着那边走了过去。秀姐心里一动，赶快找来手巾，蘸着盆里水，胡乱的把泪眼洗擦了一把。然后在窗户台上把雪花膏瓶子取下来，搨了一团雪花膏在手心里，两手掌揉搓了一下，就向脸上敷着。这样一面敷着雪花膏，一面向外走。何氏也看出来她是很急，恐怕不是随便一句话所能阻止，因之随在后面，走到大门口，望了她走去。隔壁水灶上的田佗子，原在那里作买卖，却向这里连连看了几眼。秀姐却大着步子向前走，头也不回一下。好在田佗子那屋里，并没有童老五一党，她走了也就坦然的走了罢。何氏总是那样郁结了很深的心事的，行坐都有些不能自主，走到了大门口，她就靠了门框站着。不多一会，只见卖花的小孩子高丙根，挽了一只花篮子，含了笑容，带着一副鬼脸，向这屋子里偷觑了几眼。何氏道：“丙根，你要进来就进来吗，鬼头鬼脑做些什么？”丙根听了这话，才迎上前来，微笑道：“姑妈，何老板没在家吗？”何氏道：“你有什么事找他？”丙根将舌头一伸道：“哟！我们有几颗人头，敢来找他？不过由这里过，顺便向他请个安问个好。”何氏周围看看，又向田佗子水灶上看看，然后低声向他道：“小孩子家要走就快些走罢，不要滑嘴滑舌了。”丙根走近一步也低声道：“不快走又怎么样？”何氏道：“你去告诉童老五他们，暂时避开一下，不要在这丹凤街前前后后转，已经有了带手枪的在这里找他们了。”丙根翻眼望了她道：“真的？我们也没有什么犯法的事，带枪跟了作什么。”何氏道：“我是这样的说了，信不信在乎你。”丙根也站着前后看了一会，低声笑道：“果然有这件事？你们家大姑娘呢？”何氏道：“她还不是想替大家了结这一段事，现时也出去了。”丙根一言不说，掉转身就跑了。这时，到了正午十二点钟后，茶铺里吃早堂茶的人，都已经分散了。菜市的大巷子口上的一爿茶馆，还有一两副座头上，坐着几个茶客。杨大个子架了一只脚在凳子上，右手撑住桌子，托了自己的头，左手盘弄着茶碗盖。只是向着街上走路的人呆望。旁边坐着童老五，两手抱了膝盖，前仰后合的出神，口里衔着一枝烟卷，要吸不吸的。高丙根由街上跑了来，老远的举了一只手叫道：“吓！老五，你还在这里大模大样的喝茶呢！人家都打算来抓你们了。”他走到桌子边，放下篮子，挤了凳子角坐下。杨大个子道：“你看到了秀姐娘吗？”丙根走到桌子面前，低声道：“我一点也不骗你。她说，看到两个带手枪的在丹凤街前前后后找你。劝你们暂避一下了。”童老五将头一偏道：“国法也不是他何德厚一个人的，他说怎么样就怎么样吗？我不避开，看他把我怎么样？至多我不过和他口角一次，这有什么了不得。”杨大个子道：“这话倒不是那样说，你听过洪国兴说《水浒传》没有？他说高俅害林冲的那段故事，听得哪个不火高三千丈？林冲对他高俅有什么罪过？那个姓许的，他就有法子把你当林冲。”童老五道：“那倒奇怪了，他做他的媒，姓赵的自娶他的姨太太，我也拦不住哪个不这样干，为什么把我当林冲？”杨大个子道：“照说是彼此不相干。可是这家伙和王狗子干的事不好。”说着指了高丙根道：“你们开心，何醉鬼就把这篇账记在童老五身上。”丙根先笑了一笑，看着童老五绷住了脸子，捏了大拳头，轻轻捶着膝盖，便把胸脯一挺，直了脖子道：“那算得了什么，好汉作事好汉当，军警来捉人，我可以挺了身子去受罪。拿屎罐子砸人，总也犯不了枪毙的罪吧？”童老五道：“你好汉作事好汉当，我们事到临头就躲到一边去，不用说我们不算是好汉了。我姓童的怎么不争气，也不能在你高丙根面前丢人。”高丙根向杨大个子伸了一伸舌头，笑道：“五哥好大脾气。不过我还要报告一段消息，不知二位仁兄愿不愿意听？我看到秀姐脸上粉擦得雪白，又向许家的那条路上去了。我要到她家门口去看看，来不及钉梢。”杨大个子向童老五看时，见他脸上白里翻青，很久很久，却冷笑了一声。高丙根道：“你以为我扯谎？好！从今以后，我不多管你们的事，要打听什么消息，你们自己去打听罢，不要来找我。”童老五也没有理他，在身上掏出一把角子和铜板来，啪的一声，打了桌子响，这就向远处的茶房招了两招手道：“把茶钱拿了去。”茶房来时，他拍了桌子说：“钱在这里，拿了去。”说毕，起身就走。杨大个子瞪了眼道：“发什么神经？两碗清茶，给这多钱？”说着他给清了茶钱，将所余的钱一把抓了，就追出茶馆来。见童老五挺了身子就径直的向前走。杨大个子走上去，一把抓了他的衣袖，因低声喝道：“小兄弟，你不要糊涂，你打算到哪里去？”童老五笑道：“我糊涂？你才糊涂呢。你以为我到许家去打抱不平吗？人家真会大耳光把我量出来呢。我想着这个地方住得没有什么意思了，无非是有钱有势，不要良心不要脸的人的世界。我回去和老娘商量商量，收拾铺盖卷，另去找码头。”杨大个子道：“我早已劝过你不必生气了，我们弟兄争口气，在何德厚没有醉死以前，我们几个人立一番事业，给他看看。”童老五道：“那是自然，但是这一座死城，我决计不住下去了。这回蒙许多好朋友帮忙，要凑的那个会，虽是没有拿出钱来，倒是难为了人家费了一番力气。我打算买两斤牛肉，杀一只鸡，请这几位好朋友在我家里吃餐晚饭。菜不多，尽我一点心。我现在就回家去预备，请你替我邀一邀他们。”杨大个子道：“你有钱吗？”童老五道：“家里有两只鸡，我回去找两件棉衣服当一当，打酒买牛肉的钱，大概可以拿得出来。这回不许你借钱给我，非吃我自己的不可。是好朋友，你把这些人给我都请到了，就很对得起我。”杨大个子站着想了一想，见他满头是汗，便道：“好罢，我就依你了。你也就只要办那两样就够了，我可以买些豆腐干子花生米来凑凑数。”童老五道：“这倒可以，不过你不要花钱太多了，弄得我作主人的没有面子。”杨大个子答应着去了。童老五的家住在一条冷巷里。一字门墙的矮屋子，共是前后五开间，围了中间一眼小天井。四五家人家各占了一间屋子。童老五和他老娘，住在正屋的左边，炉灶桌椅是和对房相处的王寡妇共堆在这堂屋里的。堂屋开扇后门，正对了一片菜园。园里有口两三丈见方的小野塘，塘边长了老柳树，合抱的树干，斜倒在水面上，那上头除了两三根粗枝而外，却整丛的出了小枝，像个矮胖子披了一头散发，样子是很丑的。那口小水塘里，也浮了几只鹅鸭。这里并没有什么诗意，那鸭子不时的张了扁嘴呱呱乱叫。可是童老五很爱它，回家来的时候，总是端了一把破椅子坐在这后门外。夏天在墙荫里乘凉，冬天在坦地上晒太阳。这天回来，他在天井里叫道：“老娘，今天晚上，我要请朋友在家里吃顿饭，你把那两只鸡杀了罢。”童老娘坐在窗檐下打布鞋底，望了他道：“你这几天，忙的脚板不沾灰，也不晓得忙些什么，无缘无故的又在家里请什么客？”老人家说着话，手上扯了打鞋底的麻索，还是唏唆作响。鼻子上架了一副大框老花眼镜，样子还是老式的，两只腿夹住太阳穴。她卷起蓝布夹袄的袖子，捏了拳头，只管去拉扯麻索，头也不抬起来。童老五走向前两步，站到他母亲身前低声笑道：“老娘，你动动身罢。我已经约好了人，回头人来了，一点吃的没有，那不是一场笑话吗？”童老娘这才放下了鞋底，两手捧了眼镜放到膝上，望了他道：“你说这是什么意思？好好的要请人在家里吃饭。我就是养了这几只鸡罢了，你还有什么要打算的？”童老五笑道：“也就为了只有这两只鸡可以打算盘，所以回来打算这两只鸡。”老娘道：“你那三兄四弟来了，就是一大群，光靠两只鸡就能塞饱人家的肚子吗？”老五笑道：“我想把我那件大袄子拿去当，尽那钱买两斤牛肉，买一条大鱼。你老人家不要埋怨，有道是人情大似债，头顶锅儿卖，我也是领了人家的大人情，不得不如此。”童老娘道：“你今天吃得痛快，吃到肚子里去了。转眼冬天到了，没有袄子穿，看你怎样办？”老五笑道：“到穿袄子的时候，还有两个月。这两个月里，做不起一件新棉袄罢了，难道赎取一件袄子的钱都没有？”老娘站起来一摔手，板着脸道：“你太胡闹，我不管。”她一面说着，一面走向后门口去。老五站在窗檐前倒发了呆，半天没有想出一个转弯的法子。就在这时，却听到后面有人捉着鸡，格格的叫。老五笑了一笑，开箱子拿了棉袄，提了篮子自上街去。去是空篮子，回来的时候，棉袄不见了，却带了一篮子鱼肉吃食。他到了屋子时，已看到水沟边，堆上一堆鸡毛了。老五自觉得母亲能十分体谅，将鱼肉交给了母亲，也帮着料理起来。到了太阳落山，各位朋友，也慢慢来到。童老五借了一张方桌子，合并了自己家里一张桌子，在堂屋中间合并摆着，似乎像张大餐桌，长板凳矮椅子，围了桌子，摆着一周。客人是挑铜匠担子的余老头，茶馆里跑堂的洪麻皮，卖花的小伙子高丙根，面馆里伙计李二，加上杨大个子，王狗子，赵得发，张三，吴小胖子，五位菜贩同业。杨大个子真带了一大包花生米，二十多块五香豆腐干子来，放在桌子中间。王狗子也带了一个荷叶包来，透开来，是一包切了的猪头肉，他也放在桌心。朋友们围了桌子坐着，童老五在下方点了两盏煤油灯，又在桌子角上倒放下两个香烟听子，在听子底上各粘上半枝点残了的洋烛，倒也照着桌子雪亮。他拿了两瓶酒来，向各人面前斟着，虽是酒杯子大小不一，有茶杯有小饭碗，却也照着各人的酒量分配。童老五筛过了酒，坐在下方先笑道：“蒙各位朋友关照，没有什么感谢，请大家来喝口鸡汤。一来我也觉得这个城里头，鬼混不出什么好事来。十天半月里，我也打算另去跑一个码头。交朋友一场彼此要分手了，我们自当快活一下子。”正说时，童老娘两手捧了一只大瓦缽子来，里面正放着萝卜烧牛肉。萝卜块子的颜色，都煮着成了橘红，热气腾腾的，把一阵香味送进人的鼻子来。大家异口同声说：“累了老伯母了。”童老娘掀起胸前的破围巾，擦着两手，站在儿子身后笑道：“多喝一盅！各位。老五脾气不好，在外面做生意总承各位关照。”王狗子笑道：“这话是倒说着呢。我就不行，常常要老五来关照我。你老人家也坐下来喝一口好吗？”老娘笑道：“还要把两样菜弄好了，给你们端来呢。只要你们多喝两盅就很赏脸了。”杨大个子端了一碗酒，送到她面前来，笑道：“你老人家喝一盅，算我们尽了一点孝心。”老娘笑着，真个接过碗来喝了一口酒。才待转身要走，高丙根却抓了一把花生米，迎上前去，笑道：“菜是你老人家弄的，我们没有法子，请吃两粒花生米罢。”老娘接着花生米，笑着去了。余老头端了酒杯呷着酒，笑道：“老五有这样一位贤德的老娘，真也是前世修的。应该要好好的让老伯母享两年福才好。”童老五道：“我也就是这样想。她老人家快六十了。托福是老人家身体康健。在两年之内，我若不把手边弄得顺当一点，要孝养也孝养不及了。所以我猛然一想，还是另找出路为妙。酒，我们慢慢的喝，大家有什么高见，也可以指教指教我。”说着，端起酒碗来向大家举了一举。在座的吴小胖子，却是朋友之中见多识广的一个。三杯酒下肚，他额角上有了豌豆大的汗珠。他解开了短夹袄胸前的纽扣，敞开了胸脯子，两个小乳峰中间长了一撮黑毛。他一手端了酒杯，一手抖了衣襟笑道：“老五这话呢，当然是有道理的。不但说是想发财，就是想把手边混得顺当一点，在这城里也不容易。不过打算要离开这里，似乎也很费事吧？”杨大个子道：“你是说他和市面上有些来往账？”吴小胖子道：“可不就是这一个。我们这手糊口吃的人，最好是不要在外乱欠人家的账，欠了人家的账，哪怕是一文钱呢，这条身子就不能自由。我不知道老五是有了欠账的呢，还是自由身体呢？”童老五笑嘻嘻地拍了一下胸膛，接着又向大家伸了一伸大拇指，因道：“童老五就是这一点长处，在银钱上不苟且，决不为了银钱把身子作押头。我的腿长在我的身上。我要走，我一抬腿就走。”余老头笑道：“小伙子，你真不愧是个好的，我长了这么大年纪，还不敢说是不欠人家的账，不押上这个身子呢。来！我们大家来！贺这小伙子一杯！”说着举起他面前的杯子来。就在这时，听到屋外面有皮鞋声，接着有人在大门外问道：“童老五是住在这里吗？”大家向前面看时，见几个壮汉走进来。有的穿着西装，有的穿着长衣，都是脚登皮鞋，头上歪戴了帽子的。其中有两个人手上还拿着手杖。吴小胖子一看这情形，觉得并非无意而来，便抢着迎上前来笑道：“各位先生哪里来？我们这里，可污浊得很。”一个穿西装的汉子，站在来的一群人最前面，瞪了眼道：“你是童老五？”杨大个子在席上，和童老五是挨了坐的，这就连连扯了他几下衣襟，并向他丢了两下眼色。只听吴小胖子陪笑道：“我姓吴，先生有什么事找童老五吗？”那西装汉子道：“他到哪里去了，不在座吗？”童老五早是站起身来，一脚拨开了坐凳，然后迎上前道：“我是童老五，这都是我的朋友。”那西装汉子两手都揣在裤子袋里，似乎有一个要拿出什么来的样子，向童老五周身上下看了一遍，冷笑一声道：“你是童老五？好！都跟我们一块儿走。”童老五道：“到哪里去？”有一个身穿浅灰哔叽袍子，手拿藤杖的人，大声喝道：“要把你们这群东西关起来！”童老五也偏了头向他望着道：“先生，我们在家里吃两杯花生酒，没有什么罪呀。好好的把我们……”他一言未了，那人早是举起藤手杖，向他身上劈来。童老五身子一闪，那藤杖已在左肩上刷了一下。童老五还待回手，早有几枝手枪高高向这边同伙脸上比着。穿西装的喝道：“谁要动一动，他却休想活命。”这么一来，坐着的也好，站着的也好，都不敢动上一动。同时，门外又进来三个人，有两个人手上，拿了长而且粗的麻索。那吴小胖子肚里，有不少鼓儿词的，他看到之后，已料到这是所谓一网打尽的毒计，暗地里只是连连叫着“完了完了！”