这晚上，杨大个子带了三分酒意，撞撞跌跌走回家去。杨大嫂子在邻居家里收生，正不曾理会得，门依然反锁着。便站在屋檐下大叫道：“喂！怎么把门反锁了？依着我的性子，我一脚把这大门给它踢倒了。”他口里说着，当真伸出脚来将门咚咚踢了两下。隔壁刘家外婆，抢了出来，叫道：“呔！杨大个子你又喝醉了？大毛二毛睡在我这里，钥匙也在我这里，你拿去开了门，悄悄的睡觉，不要发酒疯。”杨大个子走过去在门外接了钥匙，便回家来开门。这晚没有月亮，暗中摸索了锁眼，将钥匙向里面乱搅。锁簧开得吱嘎作响，只是通不开。自己发了急，两手用力将门一推，身子更向前一栽，那门哄咚一声响着，人和门板，同时倒向屋里来。这一跌脑子发晕，半晌爬不起来。屋子里没有点灯，便闭着眼养一养神。这一养神之后，人益发昏沉了过去，就不知道醒了。等到自己觉悟过来时，屁股上已让人踢了两脚。睁眼看时，见桌上点着煤油灯，自己女人将手指着道：“你看，你还像个人吗？生儿养女几十岁的人，直挺挺的醉死在地上。”杨大个子觉得脊梁上冰凉，两只手臂膀还凉得有些发酸。坐在门板上，揉着眼睛，笑道：“你以为我喝醉了，就睡在地上吗？我恨极了你了，孩子放在人家家里，大门又是反锁了。为了和人家去收生，自己家里人，全不要了。”杨大嫂道：“你不要瞎扯臊了。我不要家里人，你就该直挺挺躺在地上吗？这门坏了，今天晚上敞着门睡觉，连被窝儿都要给人卷了去。你得好好的给我看门。”说着，掉转身去，自走到里面屋子里去。杨大个子缓缓的站了起来，低头看看身上的衣裤，黑泥沾染了大半边。不觉摇了两摇头，自言自语的道：“我也只喝了四五两酒，怎么就这样糊涂？那个李牛儿把不要本钱的酒请客，也不知道打了多少酒我喝，总有半把斤吧？要不然，我不会醉。”杨大嫂低了声音在里面屋子喝道：“你看，你不打自招。我不管，要是不看门，你进了房，我将马桶刷子打你。”杨大个子呆站在外面屋子里。见两扇门平倒在地上，木转纽，都跌断了，已是无法安上。走出门来，向天上张望了一下，见东边天脚，在没有月亮的情形下，却是一抹清光，头顶上三四粒星点，都有酒杯口那般大，远远的听到两三声鸡叫，糊里糊涂的，竟是在这地面上度过一个长夜了。口里也正渴得很，便在缸灶里塞上两把火，烧了大半锅水，洗着脸，喝了两碗开水，已经看得见门外的柳树枝，在半空里十分清楚，天色是大致明亮，在屋檐下清理着菜夹筐子，将扁担挑在肩上，然后回转头来向屋子里叫道：“我可上市去了，大门交给你，丢了东西，再不能怪我，我和你守了一夜的大门了。”他说着，挑了担子自去。这天贩得几样新鲜菜，生意还算不坏，一点钟左右箩担空了。正要回家，顶头遇到洪麻皮，肩膀上抗了一捆铺盖卷，手里提了一只小网篮，便咦了一声，拦着他道：“哪里去？”洪麻皮叹了一口气道：“还不是为了自己弟兄的事。我东家说，早一程子，你们都在他茶馆子里开会，我丢下了生意，和你们一处混着。误了他的生意事小，得罪了那些帽子歪戴的人事大，唧哩咕噜，很是说了我两顿。我想，他开的是茶馆，哪里会怕人在他茶馆子里议事讲盘子？茶馆一天三堂卖茶，哪一堂又少得了人家议事讲盘子？他担心的是我这个跑堂的跟了你们一处，连累了他老板。外面混事的朋友，大家知趣些，不要去让人家为难。我今天一早，就向老板辞了生意。因为新来的伙计，早上忙不开。有道是山不转路转，我还和老板卖了一个早堂。现在早堂完了，我扛了被窝儿下乡去。”杨大个子皱了眉道：“这是哪里说起？真没想到会连累了你。你这样说走就走，身上未必有什么钱吧？”洪麻皮道：“有十来块钱账在外面，一时收不起来。好在借债的人，都是要好朋友，迟早也少不了我这笔账，不收起来也没关系。现在身上还有三五块钱，盘缠足够了。”杨大个子道：“那怎么行？你整年不回家，回家倒是空着两手，也怪难为情的。和我一路走，大家朋友凑两个钱让你走。”洪麻皮道：“那不必。我也正是怕朋友下市了，会在茶馆里遇到我，现在又走回茶馆里去，老板倒还疑心我是一个丢不开的回头货。”杨大个子道：“也不一定就到你那茶馆里去呀。我还没有吃饭，我们到街头上小饭铺子里去坐一会，也许可以在那里遇到两个朋友。”洪麻皮道：“下乡也就只有两个叔叔婶娘，我的境遇，他们也知道，不带什么去，也没有关系。”杨大个子道：“人人是脸，树树是皮，弄到赤手空拳回家，什么意思？我们是好朋友，就不能看着你丢这个面子。何况你这回的事，分明为了朋友呢！”说着这话，就把他肩上的铺盖卷儿扯下来，塞在夹篮里。把网篮也接过来，放在另一头。他挑着担子在前面去，因道：“你今天回家不早，明年这时候回家也不迟，随时可以回家的人，你忙着些什么？”洪麻皮虽是不愿意，觉得也不必故意去执拗，跟着杨大个子走了一阵。因笑道：“你放着家里现成的饭不吃，要花钱到小饭店里去吃。”杨大个子笑道：“昨晚上喝醉了，闹了一晚上的笑话。我家那口子，在半夜里就指着我脸骂，我吓得只好躲开她。现在我不忙回去，等她来找我才回去，可以省了许多麻烦。”洪麻皮笑道：“呵哟！你们那位杨大嫂子！”杨大个子回转头来向他笑道：“大街上，你不要叫。你不要看她那股子男人脾气。其实她对我在外面交朋友，无论费多大力，花多少钱，她向来不过问，或者还要帮帮忙。”说着，已到了小饭店门口。杨大个子把夹篮放在屋檐下，走进店里去，看到柜台上铁纱罩子里，一并摆放了四只菜盘子，里面都满满的堆了荤素菜肴。其中一盘子是红烧鲫鱼，一盘子是豆腐干丁子炒肉。那油炸着焦黄的鱼上面，分布了一些青的蒜叶，红的辣椒丝，便可以想到其味不坏。那豆干丁子，也是配着这两项红绿的，于是走进去坐在桌子边，两手互相搓了一下，笑道：“麻皮，我们弄四两酒喝喝好吗？”洪麻皮坐在旁边，笑道：“我已经吃过了饭，可以陪你坐坐。不过吃酒这一层，我倒是劝你不必。除非是你今天下午不打算回家。”杨大个子将手搔搔头发，笑道：“其实我就喝二两酒，只要不醉，她也不干涉我。你不喝我也就不喝了。我得在这里等着人来，和你想点法子。”说着话，饭店里伙计和他送着菜饭来，笑道：“杨老板向来少在我们这饭摊子上吃饭。倒是童老五常上我们这里来。”杨大个子道：“他那个老娘常常三灾两病的，他回去赶不上饭，就不再累他老娘重做，就在外面吃了回去。我呢，两餐赶不上，我就要我女人补做两餐。三餐赶不上，就要我女人补做三餐。虽然在外面少花钱，究竟是要比在家里另花一笔钱，所以，我少上这里来。”伙计给他送了两盘冷菜，盛了大堆碗饭放到桌上，因笑问道：“今天怎么又光顾到我们这里来了呢？”杨大个子道：“你们这里是三关口，下市的人，少不得都要打从你这门口经过，我要知会两个人说句话，所以就顺便在你这里吃饭。难为你和我留一点神，你看到我同伙的人，把他叫了进来。”那伙计对于在这附近菜市上卖菜的小贩子，倒也十认六七，杨大个子这样说了，他果然不住的向门外张望着，不到五分钟，他高声叫道：“何老板，请进来，有人在这里等着你呢。”随了这话，是何德厚来了。他今天不是往常那种情形了，首先是没有打赤脚，穿了黑线袜子和礼服呢鞋子。其次是他身上已经换了一件线呢布夹袍子。头发也不是蓬栗蓬一样的了，修理得短短的，露着一颗圆和尚头。为了脸上已经把毫毛和胡卷子修理得干净，嘴唇上那两撇小八字须，也就格外顺溜清楚。不过这两只手，突然换了改穿长衣，好像是有些不得劲，却是手指头相挽放在背后。他在路上经过，听到这小饭铺子里有人叫唤，未曾加以考虑，就走了进来。猛可的看到杨大个子和洪麻皮在这里，正是两位冤家。待要扭转身子走去，那是不同调的样子放在面子上，格外与人难堪，便忍下了胸头那腔怒火，抱着拳头向杨大个子拱了两拱手，笑道：“原来是杨老板在这里叫我。好极好极，我来会东。”杨大个子看到了他，就透着眼角里要向外冒火。不过他是笑笑嘻嘻的走进来为礼的，倒不好意思给他一个冷脸子，便站起来向他勾了一勾头笑道：“何老板现在发了财了，还认得我们？”何德厚走近前来，笑道：“那什么话呢？多年多月的老朋友，会生疏了？呵！这位是洪伙计。你背着脸，我还没有看出来是谁呢。”他说着话坐在桌子下方，掉转身来，望了洪麻皮只管笑。洪麻皮道：“何老板为什么望了我们笑嘻嘻地，觉得我们这倒霉蛋的样子，很是可笑吧？”何德厚笑道：“老弟台，你何必挖苦我？虽说我现在弄了两个活钱用，我还不是我何德厚。我刚才笑是因为我想起来了，在你那柜上，还差着几碗茶钱。我终日胡忙一阵，把这事总是忘了，今天遇到你我才想起来。这钱请你带去，过了身，我又忘记了。”说着，就伸手到袋里去掏钱。洪麻皮笑道：“这不干我的事了。你不看到那夹篮里放了我的铺盖卷？我已经歇了生意了。何老板现在是有办法的人了，提拔提拔我们穷光蛋好吗？”何德厚道：“我倒问你一句正经话。你在三义和茶铺子里，人眼很熟，老板为什么歇了你的生意？”杨大个子怕洪麻皮随口说出原因来，便接嘴道：“端人家的饭碗，哪有什么标准呢？人家什么时候不愿意，什么时候就给你歇工。”说着，也笑嘻嘻地道：“何老板现在有了阔人的路子了，给他找个吃饭的地方吧？”何德厚在身上取出一盒纸烟与火柴来，敬洪麻皮一根，自吸一根。他喷了一口烟，大二两个指头夹了烟卷，伸到桌子沿边，将中指头弹着烟灰，作出一番颇有所谓的沉吟样子，向洪麻皮问道：“你这话是真，还是随意说着玩的？”杨大个子将筷子拨了碗里的饭粒，把碗口朝了他，因道：“这个玩意，今天他就要闹点儿饥荒，怎么会是闹着玩呢？”何德厚道：“那么，请洪伙计不要见外，认我老何还是个朋友，我今天准去想法子。什么事情，我现在不敢说定，反正比在茶馆子里跑堂好些，明天在哪里等我的回信？”洪麻皮和他开开玩笑，不想他倒真个帮起忙来。凭着他为人，朋友里面，哪个也不正眼看上他一下，岂能真要他找饭碗。可是话又是自己说出来的，倒不好全盘推翻，对了他只是微微的笑着。何德厚手摸了新修理的八字须，正色道：“我今天滴酒未尝，决不是说笑话。”杨大个子道：“那更好了。何老板若是肯劳步的话，明天给我一个回信。”何德厚伸起手来搔着头皮苦笑了一笑。因道：“据说呢，我们好朋友，过去有点儿小疙疸，一说一了，过去也就过去了。不过你们年纪轻的人，火气总是旺的，我不敢说你们能把过去的事丢得干干净净。我们随便约个茶馆子里会面，好不好？”杨大个子听他那话倒很有几分诚意，便笑道：“何老板是福至心灵，于今发了财，也肯和穷朋友帮忙了。若是你肯喝我们一碗茶的话，我们在四海轩见面罢。”他伸手搔了几搔头发，微笑道：“呵！那里熟人多得很吧？”洪麻皮笑道：“熟人多得很要什么紧？大家见见面。”何德厚脸上现了踌躇的样子，人已站了起来，他笑道：“这没有什么难办，我明天到菜市上来找你们。反正在菜市上总可以会到这些朋友的。”说着，在身上掏出一张五元钞票，交给小饭馆子里伙计，笑道：“算我会东了。”杨大个子待要起身来拦阻时，伙计已是把钱接过去了。洪麻皮笑道：“我不知道何老板会抢了来会东。我若早知如此，我也夹在里面吃两碗好白米饭。”何德厚笑道：“这点儿东，我还担得起。你再用就是。”说了，又向伙计道：“钱存在柜上，下午我再来结账。”于是又向洪杨两人拱了两拱手，笑道：“我还有点儿事，失陪失陪。”说完，他仰起下巴颈子走了出去。洪麻皮笑道：“你看这酒鬼这一股子风头，那还了得？”杨大个子笑道：“你不要看他那番做作，对我们说的话，并不会假，他定会和你找一个饭碗的。”洪麻皮道：“你何以见得？”杨大个子笑道：“那有什么不明白？他为了运动别人在童老五家里捉我们，知道是和我们种下了血海冤仇。现在秀姐嫁出去了，他做了次长的亲戚，又发了大财，并不怕我们坏他的事，和我们就冲突不起来。有了钱的人胆子就要小得多，和我们既不发生冲突，乐得作个好人，拉拢拉拢我们。”洪麻皮还没有答得这句话，王狗子已站在店铺门口，因大声喝道：“老杨，你怎么这样混蛋？”杨大个子瞪了眼道：“我误了你什么事吗？你怎么张口就骂人？”王狗子道：“骂你混蛋，还是讲点老朋友的面子。何德厚是什么东西，你们托他找事？”洪麻皮笑道：“呵哟！看这老狗子不出，还有两个钱身份。你站在门口也听清楚了，我们并没求他，是他自己愿意和我找事。我说是说了，请他帮忙那完全是和他开玩笑的。说厉害一点，可以说是挖苦他。可是他并不难为情，当了真事干。你在街上看了好半天了吗？”王狗子道：“可不是吗？我看到那老贼，摇而摆之的，由这里出去，我若在他当面，我一定在他面前打他两个耳巴子。”杨大个子笑道：“你说我们不该让他陪坐，我还告诉你一件新鲜事，他掏出五块钱来，抢着会了我的饭账。钞票存在柜上，让我们足吃，回头他再来结账。”王狗子走进来将手轻轻拍了桌面道：“唉！你们真是不争气。你说你说，你们吃了多少钱？我这里会。”说着，在身上掏出钱来放在桌上。杨大个子红了脸道：“我并不是没有钱吃饭。你看，他客客气气的走了进来，抱着拳头，不住的拱手。有道是伸手不打笑脸人，他老远的一路作揖走了进来，你还能好意思把他怎么样吗？他坐在桌子外面，手伸得长，立刻就付了这里一张钞票，我不叨扰他的就是了，我也不能硬在伙计手上，把五块钱抢了转来。”王狗子道：“哼！不肯叨扰他？也是我来了，你才这样说罢了。我若是不来，你还不是叨扰了他的吗？也许觉得他放下的钱不少，要多扰他几文哩。”杨大个子听了这话，不觉把脸逼红了，圆睁了两眼，向王狗子望着。洪麻皮摇摇两手，向两个人笑道：“王狗子是好意，杨大个子也没有要交何德厚这么个朋友。我们这一伙人是好朋友，到底还是好朋友。这话一说一了，不要提了。”杨大个子笑道：“狗子，你要交好朋友的机会来了。老洪现在受了我们在三义和开会的累，他老板怕会出什么事，把他事情辞掉了。他现在要下乡，没有进门笑的钱，希望朋友帮个忙，大家凑两文，你……”王狗子把放在桌子上的钱，向洪麻皮面前推了过去，这里面有铜板，有银角子，有角票，大概两块多钱。洪麻皮笑道：“今天你作生意的钱，大概都让我拿了吧？”王狗子将手拍了腰包道：“够我今天喝茶吃饭的了。我一个寡人，挣一天钱用一天，用光了，有什么关系？”洪麻皮道：“明天的本钱呢？”王狗子将手摸了两面脸腮，笑道：“十几岁作小孩子的时候就贩菜卖，凭了这点面子，赊一天的账，大概总办的到。你这铺盖卷放在大个子夹篮里，今天打算到哪里去过夜？”洪麻皮笑道：“现在还没有打算。好在总也不会用挂钩把我挂起来。”王狗子道：“到我那里去罢。何德厚这酒鬼若找到我那里去，我把扁担打断他的腿。”正说到这里，两个制服整齐的警士皮鞋走得地面的路作响，走进了这小饭铺子，老远的叫了一声老板。王狗子吓得脸上红里转青，呆呆的站着，只是睁了眼看人。他一步一步向后退着，退到桌子角落里去，将背紧紧靠了墙。那两个警士各夹了一个横纸簿子，向伙计道：“我们是复查户口的。”王狗子转过了心窝里这口气，笑道：“他们不管我们的事，我们还谈我们的天。你们还吃饭不吃，不吃就走罢。”说着，他先出了这小饭馆子的门。随后杨大个子走了出来了，瞪眼向他望了半天，叹口气笑道：“你就是这点志气。”王狗子并不理会他的话，他自扬扬不睬的，两手操在腰带里，昂着头走向马路那一边去。杨大个子挑着夹篮跟着他走了一截路，便大声叫道：“狗子，你说了话不算话吗？你约了老洪到你那里去的，你……”王狗子回转身跑过来，迎着他道：“你叫些什么？”说话走近了，又伸着头过来，低声道：“我看那两个警察，也不知道是哪一路货。说不定又是何德厚串通了的。我们远远的躲开他为是。”杨大个子摇摇头，洪麻皮也哈哈笑了。不过王狗子说的话，也许有些说的对，只见何德厚在街那头跨着大步走了来。那少穿长衣的人，显着全不怎么合调，两腿踢了衣摆前后晃荡着，反是扛了两只肩膀，老远的就看到了他。他也看到了这里来的人。笑嘻嘻的只管哈着腰，分明是对了这里来的。杨洪两人站着，王狗子也只好退后一步，站在两人身后。何德厚笑道：“很好很好，洪伙计还在这里。你的运气好，所托的事，我一说就成，我带你去见见那主人家好不好？”于是三人在街角边站着，把话谈下去。洪麻皮回头看看王狗子笑了一笑。杨大个子道：“你何必这样忙？”何德厚道：“我们那亲戚扛枪杆的，凡事都讲个痛快。”他这么一交代，三人倒是一怔，他哪里又有一个扛枪杆的亲戚呢？