“礼失而求诸野”，这是中国古圣贤哲承认的一句话。但仁又失而求诸下层社会，倒是一般人所未曾理会到的。李二是为了老五事情来的，虽经王狗子侮辱了一番，倒并不介意。王狗子在茶馆里喝了约莫一小时的茶，却清醒过来了，等洪麻皮来加开水的时候，笑道：“今天这碗茶喝得可以，早成了白水了。”洪麻皮道：“你现在酒醒了吧？我可以问问你了，你为什么和李二为难？”王狗子瞪了眼望着人，将手搔着头发笑道：“我是和他吵过的吗？不过他的话也实在可恼，他说我们替老五帮忙，那是多余的。朋友正要帮忙的时候，他不从中帮忙，也就罢了，为什么还要说话来破坏？”洪麻皮道：“你一张嘴不好。要不然，我就对你说了实话，李二说的话，是为着老五。”王狗子道：“李二是为他的？哦！我明白了。”说着伸手连连在额角上拍了两下，笑道：“我知道他为什么这样。”说了就向外跑。洪麻皮道：“你向哪里跑？李二不和你一样，要你赔什么礼？”说着一把将他的衣襟扯住。狗子道：“我有工夫和李二赔礼吗？我要去找童老五告诉一声。”洪麻皮道：“你说，你告诉他什么？我倒要听听。”王狗子道：“我就说李二去调查清楚了，这事不行了，另想办法罢。昨晚上托李二去调查，老五也是在场的。”洪麻皮将他推着在空座位的凳子上坐了笑道：“你省点事。这样你不是让老五更加糊涂吗？”说时，一个十四五岁的半小伙子，挽了只空篮子，站在街对面屋檐下，静静的看了发呆。洪麻皮左手叉了腰，右手抬起，向他连连招了几下道：“高丙根，来来来！你倒是言而有信。”丙根挽了空篮子走过来，笑道：“今天运气好，货都卖完了不算，还同买主借到三块钱。五哥的事情，我们有什么话说？就是作贼去偷，也要帮个忙。”洪麻皮拿了一碗茶来，在他面前空桌上泡着，笑道：“兄弟，我请你喝碗茶。”王狗子在那边桌上抢了过来，瞪了眼道：“麻皮，你好势利眼。”洪麻皮道：“你知道什么？我另有一件事要托他，若是他把这事办妥，我们就可以拿出一个主张了。”丙根道：“洪麻哥，你就不请我喝茶，有什么事要我跑腿，我还能够推辞吗？”洪麻皮将手拍拍他的肩膀道：“那就很好。你认得这件事里头的许家吗？”丙根道：“认得。他们家的许先生，常常买我的插瓶花。”洪麻皮伏在茶桌子角上，对他耳朵边，低低说了一阵。王狗子也伸了头过来，从一边听着洪麻皮说完了，他突然伸手将桌子一拍，道：“原来有这么一些情形，童老五真是个冤大头。我们这挑粪卖菜的人，出了一身臭汗，苦挣苦扒几个钱，还不够人家买瓜子吃的。这个会不用得邀了，老五拿了钱……”洪麻皮一伸巴掌将他的嘴掩住，因轻轻喝道：“不知道这是茶馆里吗？”王狗子翻了眼望了他，就没有作声，将丙根的茶碗盖舀了一些茶泼在桌上，然后将一个食指蘸了那茶水画圈圈。洪麻皮知道他在想心事，因道：“狗子，说是说，笑是笑，我和你说了实话，这事今天还不能告诉老五。他的脾气太躁，你仔细他不等今天天黑，就出了毛病。”王狗子也没有答复，继续着将指头在桌上画圈圈。就在这时，有两下苍老的咳嗽声在身后发出。狗子回头看时，是余老头挑了一副铜匠担子走进来。他把担子歇在墙角落里，掀起一片衣襟，擦着额头上的汗，向这里望着道：“老五还没有来？”他缓缓走过来，大家可以看到他那瘦削的脸腮上，长着牙刷似的兜腮胡子，却与嘴上的胡子连成了一片，想到他有好些日子都没有剃头。洪麻皮拿着一只茶碗过来，因道：“余老板，就在这里喝茶吗？”余老头和王狗子、丙根一桌坐下，答道：“歇下腿也可以，不喝茶也用得，我还要到城南去一趟呢。”说着，两手翻了系在腰上的板带，翻出几张卷一处的钞票。向王狗子道：“你们的会钱都交了吗？”王狗子摇摇头道：“不用提。余老板，我还不如你。我这几天生意不好，又是借贷无门。”余老头手掀了茶碗盖，慢慢在茶沿上推动，笑道：“小伙子，人生在世，过着一板三眼的日子，那怎么行呢？到了挨饿的时候，就紧紧腰带，到要出力的时候，就预备多出两身汗，我们这一群人那个也不会剩下三块五块留在枕头下过夜，还不都是要钱用就硬拼硬凑。我说这个拼，还是拼命的拼。若是打算和朋友帮忙，连四两白干都省不下来，自然也就很少法子可想了。”他说着，两手捧起茶碗来，一口长气下注的喝着茶。王狗子翻了两眼，倒真有些发呆。高丙根坐在旁边，将手拉着他的衣袖道：“狗子哥受不住一点气。忙什么？今天拿不出钱来还有明天。”王狗子将手一拍桌子道：“真是气死人。你们老的也有办法，小的也有办法。我王狗子二三十岁小伙子，一天到晚在街上磨脚板，磨肩膀，就混不出三五块钱来？那真是笑话。我既是顶了个人头，我就不能输这口气，我一定要作点事情你们看看。”说着，他一晃手膀子就走了，连他带来的那件破背心，也没有带走。洪麻皮叉了两手站着望他去了很远，摇摇头道：“这个冒失鬼，不知道要去闹些什么花样出来。”余老头道：“这东西死不争气，让他受点气，以后也让他成器一点。”正说着，杨大个子和童老五先后进来。杨大个子将蓝布褂子胸襟敞了，将一件青布夹背心搭在肩上，额角上冒着汗珠，仿佛是走了远路而来。洪麻皮便迎着他笑道：“你兄弟两个人辛苦了。”杨大个子在腰带上抽出了一条白布汗巾，由额角上擦汗起，一直擦到胸口上来，向茶铺座上四周看过了遍，笑问道：“这只来这么几个人？”高丙根道：“你早来一脚，王狗子还在这里，他发着脾气走了。”杨大个子道：“他发什么神经？”洪麻皮道：“他……”他顺眼看到童老五站在他身后，便改口笑道：“他为人，你还有什么不明白的。”杨童两个人在同桌上坐下，这时，茶铺子来吃茶的人，慢慢加多，洪麻皮要去照应茶座，料理生意去了。童老五向余老头一抱拳道：“我倒没有打算余老板加上一股。”余老头笑道：“那是什么话？朋友帮忙，各看各的情分，这还有什么老少吗？王狗子就为了我也凑了一股，他钱不凑手，一拍屁股走了。这一下子，不晓得他向那里钻钱眼去了。”童老五摇了两摇头，叹口气道：“这都是我太不争气，为了打抱不平，拖累许多朋友，没有这分力量，就不该出来管这分闲事。”杨大个子道：“这也不是你好事，是大家朋友，拥你岀来唱这一台戏。我们既然把你拥出来了，就不能让你一个人为难。”说着，洪麻皮过来筛茶。因道：“老五邀的是九子会，还是十二股会？”杨大个子道：“钱自然是越多越好，凑不上十二个人，那就是九子会了。”洪麻皮道：“钱我是预备好了，不过我要多说两句话。我觉得这个会，再等一天也好，一天的工夫也耽误不了多少事。”童老五左手按了桌子，右手掀了茶碗盖，推着茶碗面上飘浮的茶叶。眼望茶碗上冒的热气道：“老洪的钱也没有筹出来？”洪麻皮道：“我在柜上活动，三五块钱倒也现成。”童老五只管将茶碗盖子推动碗面上的茶叶，忽然哦了一声，问道：“那面馆里的李二来过了吗？”洪麻皮道：“他来得很早，等你们回来，有些来不及，只好先走了。”杨大个子望了他道：“托他打听的事，他怎样回说的？”洪麻皮放下手上提的壶，将手搔着头发，向他们望了微笑。杨大个子道：“你笑些什么？李二一点消息都没有探听得到吗？”洪麻皮道：“他去过的，在晚上你们可以会面，那时候问他就是了。”童老五道：“他一个字没有告诉你吗？不能够吧？我和他约好了，让他和你接头的，难道他就孤孤单单闷坐在这里几个钟头吗？”洪麻皮道：“他去过的。他对我说了两句，我也摸不着头脑，他说晚上会面再提。你也不必问我，免得我说的牛头不对马嘴。”说完了这话，他提起地上的开水壶，就匆匆的走开了。童老五望了杨大个子道：“这大概不会有什么好消息。你看我们这个会，还是……”说着，摇摇头道：“这还差着人呢，大概是这个会今天邀不成了。”杨大个子道：“你忙什么？你当会首的人，还不是刚刚到吗？老贤弟，向人谈到钱，这不是平常的事，你以为这是请人吃馆子，人家都来白领你一分人情，这可是要你领人家人情的事。”童老五听说，也觉得自己有点过分着急。便在身上取出纸烟来，低着头点了纸烟抽。约莫有半小时，茶铺门口，歇了三副挑菜的空箩担，同业赵得发、张三、吴小胖子先后进来，在隔壁茶桌上坐下，都是来和童老五凑会款的。杨大个子点点人数，因道：“若是王狗子和李二都来，连会首共是十个人，九子会的人就够了。狗子这东西真是颠头颠脑。”老五站起来，看看对面米铺子里墙上挂的钟，已经到了三点半，因道：“我知道狗子的地方，我去找找他看。顺路我告诉李二一声。”洪麻皮听了，老远的赶了过来，叫他不要去。可是他走的很快，已在街上了。童老五转过两三条小巷，到了冷巷子口上，一座小三义祠前。这里隔壁是个马车行，把草料塞满在这个小神殿上。靠墙有一堆稻草，叠得平平的，上面鼾声大作，正有一个人架了腿放头大睡。童老五叫道：“王狗子，你在这里作发财的梦吧？有了多少钱了？”王狗子一个翻身爬了起来，眼睛还没有睁开，这就问道：“有了钱了？是多少？”他跳下了草堆，才看清楚了是童老五，手揉了眼睛笑道：“你怎么会找到这种地方来了？”童老五眼睛横起来道：“大家都在茶铺里商量办法，你倒舒服，躲在这里睡觉。这是你一个老巢，我一猜就猜着了。”王狗子笑道：“我因为没有了法子，打算躺在草堆上想想法子。不想一躺下去，人就迷糊起来。”童老五道：“想到了法子没有呢？”王狗子搔搔头道：“没有睡以前，我倒想得了一个法子，我就是不能先告诉你。”童老五道：“你这叫扯淡的话。人家上会的人都拿了钱在茶铺里等着你，你一个人还要慢慢想法子。”王狗子头一伸，鼻子里呼出一阵气，笑道：“我扯淡？你才是扯淡呢！人家女孩子都亲自到媒人家里去商量大事，不要金子，就要宝石。你把这些卖苦力的兄弟找了来，拼了命凑了五六十块钱，这拿给人家去打副牙签子剔牙齿都不够。你就能买回她的心来吗？依着我的话，你收起了你这一分痴心是正经，不要让人家笑话。”童老五听他的话倒是呆了许久说不出话来，因望着他道：“你是信口胡诌，还是得着了什么消息？”王狗子道：“我信口胡诌？你去问问李二。”童老五听着这话，又对他望了五七分钟。王狗子笑道：“洪麻皮可叫我不要对你说，我们是好朋友，不能眼望着你上人家这样的大当。你就是不逼我，今天晚上我也打算告诉你。”童老五听了这话，转身就要走。王狗子一把将他的手臂抓住道：“这个时候，你回到茶铺里去一喊，冷了大家朋友的心。知道的以为我嘴快，不知道的还以为我拿不出来这一分会钱，就来从中捣乱。”童老五站着出了一会神，两手互相抱了拳头来搓着，望了他道：“依你说怎么样？”王狗子道：“怎么问依我说怎么样，我是著名的横球。我还能够和你出个什么主意吗？”童老五道：“你凑不出钱来也好，这个会改到明天再邀。你就不必到茶铺子里去了，我好有话推诿。”王狗子笑道：“我也并不是一点法子想不到。我觉着拿热脸去贴人家冷屁股，太没有意思，我也就不上劲去找钱了。”童老五道：“你修行了几世？就是修得了这张嘴；无论如何，你都有嘴说得响。你不会在说嘴外，再找些事情出出风头吗？”说着他一晃手膀子就走了。王狗子跟着走到庙门口，望了他的后影道：“咦！他倒是有一段说法。我王狗子无用是无用，可是真要做事，我也是一样可以卖命的。”说着这话时慢慢走出了这条小巷子。转了一个弯，这里是片广场，抬头看去，便是鸡鸣寺那座小山峰，这就连想到和秀姐作媒的那个许家，就在这附近。李二能到这人家去看看，自己为什么就不能去？他并没有很多的计划，这样想着，就向许家门口走来，远远看到许樵隐住的那座雅庐，半掩的敞了大门。在大门外阶沿石上，歇着一副鲜鱼担子。鱼贩子叉了手向门里望着。这时出来一个中年人，穿了一件大袖深蓝色旧湖绉夹袍，手里捧了一支水烟袋。嘴唇上面，微微的有些短胡子，倒像是个官僚。王狗子老远的看着，心想这个人家我是认得的，姓许一点不会错。不过这个小胡子是不是那个作媒的许先生？还难说。那胡子正和鱼贩子在讲价钱，倒没有理会有人打量他。他弯下腰去，蹲在阶沿石上，向鱼篮里张望了道：“这条鲢鱼拿来煮豆腐吃，那是非常的好。但不知新不新鲜？”他说时，拔出烟袋纸煤筒里的烟签子，拨开了鱼腮看看。鱼贩子嚷道：“先生，你不要拿烟签子乱戳，我还要卖给别人呢。”那小胡子捧着水烟袋站起来道：“你叫什么？我有钱买东西，当然要看个好坏。你接连在我家卖了三四天鱼了。每天都要销你五六角钱的鱼，这样的好主顾，你不愿拉住吗？过两天我们这里，还要大办酒席，和你要作好几十块钱的生意呢。”正说时，那人后面出来一个中年妇人，立刻接了嘴道：“你不要这样瞎说。人家不知道，倒以为我们家里真有什么喜事。”那小胡子道：“赵次长说了，要在我们家里请一回客。”王狗子老远的看了去，已知道这家伙就是许樵隐。缓缓的踱着步子由他家门口踱了过去。远处有几棵路树，簇拥了一堆半黄的树叶子，斜对了这大门。他就走到那里，背靠了树干，两手环抱在怀里，对这里出神。他也不知道是经过了多少时候，却见何德厚一溜歪斜的由那门里走出来，正向着这里走。王狗子要闪开时，他已先看见了，老远的抬起手来招了几招，叫道：“狗子，你怎么也到这里来了？你和童老五那家伙是好朋友，你遇到了他，你不要告诉他看见了我。”王狗子等他到了前面，见他两脸腮通红，眼睛成了硃砂染的，老远的便有一股酒气送了过来。就忍不住笑道：“我睡了一觉，酒也不过是刚刚才醒，又遇到你这个醉虫。不要信口胡说了，回家睡觉去罢。”何德厚站住了脚，身子像风摆柳一样，歪了几歪，抓了王狗子一只手道：“喝醉了？没有那回事。不信，我们再到街上去喝两盅。今晚上八点钟我还要来。这里许先生带我一路到赵次长那里去。是的，要去睡一觉，这个样子去和人家见面，就是我说不醉，人家也不相信。”王狗子道：“你的酒真喝的可以了。到了那个时候，你来得了吗？”何德厚把身子又摇撼了几下，因道：“呵！那怎样可以不来？我们有大事商量。”说着，张开嘴来打了一个哈哈，将手拍了王狗子肩膀道：“你们这班家伙，专门和我为难，我不能告诉你。再见了。”说毕，他大跨着步子走着，向对面墙上撞去。虽然哄通一声响过，他倒不觉得痛，手扶了墙，他又慢慢的走了。王狗子看到他转过了弯，不由得两手一拍，自言自语的笑道：“这是你苍蝇碰巴掌了。”他笑嘻嘻的就向茶铺里走来。离着还有一马路远，高丙根顶头碰到，叫道：“都散了，狗子，你还向哪里去？”王狗子笑道：“你来得正好。有你作伴，这事就办成了。找别个，别个还不见得肯干。”说着，抓住他的篮子，把他拖到小巷子里去，对他耳朵边，叽咕了一阵。丙根笑道：“干，干，干！我们就去预备。”王狗子抬头看了一看天色，因道：“现在还早。你回去吃过晚饭，我们七点钟前后，还在这里相会。”丙根道：“我一定来，我不来像你一样是一条狗。”王狗子笑道：“小家伙，你沾我的便宜，不要紧。你若不来，明天遇到你，我打断你的狗腿。”丙根道：“对了，打断狗腿，不知道是哪个身上的腿。”他笑着跑了。王狗子听了他这话，却怕他晚上不来，六点钟一过，便到丙根家里去邀他。却见他用绳索拴着两个瓦罐子，一手提了一个走过来。两手轻轻颠了两下，笑道：“你看，这是什么玩意？”王狗子笑道：“我还没有预备呢，你倒是先弄好了。”丙根笑道：“够不够？”王狗子道：“自然是越多越好，不过我懒得拿，便宜了他们罢。”两个人带说带笑，走到许家门口，远远望着，双门紧闭，没有一些灯火外露。丙根站住了脚，望了门沉吟着道：“他们都睡觉了，我们来晚了。”王狗子道：“刚才天黑哪里就睡了？我们到那树底下等着他。”丙根先奔那树下，手提了一只瓦罐子，掩藏在树身后面，作个要抛出去的姿势。王狗子走过来，扯了他的衣服笑道：“你忙什么的？等他们开了门出来，再动手也不迟。”丙根却还不相信，依然作个要抛出去的姿势。王狗子见说他不信，也就只好由他去。自靠了墙站着，把一只罐子放在脚下。可是丙根作了十来分钟的姿势，口里骂了一句，也就放下罐子，在地下坐着。王狗子道：“你忍耐不下去，你就走开，等我一个人来。你不要弄穿了，倒误了大事。”丙根笑道：“我忍耐着就是。”说着，弯了腰要咳嗽，立刻两手抬起来，掩住自己的口。王狗子看看好笑，也没有拦他。两人在黑树影下，一站一坐，一声不响熬炼了有半小时以上。在巷子转角的街灯下，淡淡的光斜照过来，看见何德厚快步抢了过来，就向许家去敲门。王狗子倒怕丙根妄动，抢着在树荫下两手将他肩膀按住。等到何厚德进去了，才笑道：“现在可以预备了。不管他出来多少人，我打那个姓许的，你打老何。我咳嗽了你才动手。”丙根手捧一只瓦罐，进一步，就靠了树干站着。又有一刻钟上下，门洪隆两下响，接着一阵哈哈大笑，许家门开了，放出来两个人影。仔细看去，许樵隐在前，何德厚在后，缓缓的迎面走来。王狗子看得真切，口里咳嗽着，手里举起瓦罐子，向许樵隐身上砸去。啪啪两声瓦罐子破碎响，早是臭气四溢，随着呵哟了一声。于是王狗子拔腿向东跑，丙根向西跑，分着两头走了。丙根究竟是一个小孩子，他奏凯之下，得意忘形，一路哈哈大笑了跑去。