俗言道：穷人乍富，如同受罪。怎么有了钱，倒如同受罪呢？盖因平时所见所闻，什么都想要，什么都要不到。现在有了钱，什么都要的到了，可是他也只有两耳两眼一张嘴，他并不见得可以比别人多享受一点。样样可求得，摆着满眼能拿的东西，却不知道拿哪一项是好，闹得神魂颠倒，就等于受罪了。何德厚便是这么一个人，身上揣了几十块钱，整日在街上跑，有时经过估衣店，想进去买一件衣服穿，又怕猛可的穿得漂亮起来，会引起人家笑话。有时经过皮鞋店，也想买双皮鞋穿。可是衣服也不过比往日整齐一点子，单单的穿一双皮鞋，也不相衬。有时经过酒馆，颇也想进去醉饱一顿，可是平常没有进去过这像样的酒馆，一人进去大吃大喝，岂不让人家疑心有疯病。若是邀请两个人进去，平白地请人吃馆子也和疯了差不多。倒是经过戏园子门口，买了一张票进去看戏，但包厢花楼头二等正厅，向来没有踏进去过，不知坐在哪里，是要守些什么规矩？还是买了一张三等票，跑到三层楼上去站着看。可是这地方，穷人很多的，身上揣着几十元钞票，有被剪绺掱手偷去的可能，站着看了半出戏，身上倒出了两身汗，又只好溜出来。出得戏馆子来，见那卤肉店柜台上，大盘小盘的，盛着酱肉熏鸡之类，这也是往常看到嘴里要滴出口水来的。现在买点这东西吃倒不愁没钱，只是拿回去吃，已过了吃饭时间，拿了在路上走着吃，这又是一种新发明，对这卤肉店站着踌躇了一番，也只有走开。还是买了一包五香瓜子，揣在袖笼子里慢慢的走着吃。这是他一种有失常态的情形，还有一种，便是他有了个做次长的亲戚，觉得自己这身份，立刻要抬高许多。可是这件是不能登报宣布的，也不能在身上贴起一张字条，说是有了阔亲戚。无已，只是在谈话的时间，多多绕上两个弯子，谈到这事上去。譬如提到某种东西，便说我们亲戚赵次长家里还有更好的。提到什么人，便说我们的亲戚赵次长认识他。这样一来，就无事不可以扯上赵次长，也就无事不可以拿赵次长来抬高身价。他和杨大个子说话，谈起他有个扛枪杆的亲戚，那也正是做好了这个哑谜，等人家来发问。洪麻皮先笑道：“你们令亲，不是做次长的吗？怎么说是扛枪杆的？难道把他卫兵扛着的枪都计算在内？”何德厚道：“我们穷人出身，亲戚朋友，无非都是穷人。但是人家有钱的人，那就亲戚朋友，也无一不是有钱的人。我说的这扛枪杆的亲戚，是赵次长的表亲。是他的亲戚，自然也就是我的亲戚。”洪麻皮笑道：“何老板，承你的好意，这事倒是应该谢谢你。不过你也应当想想。我到这种阔人家去能做什么事？”何德厚倒没有留意到他话里另有什么用意。嘻嘻的笑道：“伺候人的，无非还是伺候人。你在茶馆子里提茶送烟，到人家公馆里去，当然还是提茶送烟。我是介绍你去当一名听差。”洪麻皮把脸涨成了个红麻皮，很久没有说出话来。何德厚望了他道：“这没有什么难做的事，为难什么？”洪麻皮突然倒笑起来了。因道：“据你这话，就有些不妥当。赵次长和你是新亲戚，我们和你是老朋友。你让老朋友到你亲戚家去当听差，我麻皮不打紧，在茶馆里跑堂是伺候人，到令亲公馆里去当听差，也无非是伺候人。不过你现在是阔人了，总要顾些身份。若是让我去令亲家里当听差，也差不多和你自己去当了听差一样，那岂不大大的扫了你的面子吗？”何德厚听他的嗓音特别提高，显系他这言语不怀着善意，也跟着把脸皮涨红了，只手摸了老鼠胡子微笑。王狗子听了洪麻皮这番挖苦话，觉得句句都很带劲，昂着头微笑着。杨大个子便向何德厚点个头道：“我想，麻皮还是让他下乡去，不必去找什么事做了。你和麻皮都不错，你以为伺候人的还是去伺候人，有什么来不得。麻皮想呢，跑堂虽是伺候人，那是生意买卖，泡一碗茶的人，都是主顾，不分什么富贵贫贱，那和别人家公馆里去，分个奴才主子，就相差天隔地远。”何德厚虽是瞪了两只酒意未醒的眼睛，可是杨大个子说得入情入理，却也没有什么话好驳他。便强笑道：“这倒是我老糊涂了，也没有仔细想想就和麻皮找事情。都是多年熟人，请原谅我这一次糊涂。”王狗子虽是站得稍远一点，听了何德厚服软的话，胆子也就随着壮了起来，因低了声音道：“原谅这次糊涂？活了这大年纪，你哪一次也没有清醒过！”他那声音虽是越说越低小，何德厚老早就看到他那脸上带了一番不屑于见面的神情，这时他一张嘴就注意他了。十个字听出了三五个字，也知道他是什么用意。便淡笑了一笑道：“狗子，我姓何的还有什么对不起你的事情吗？上次你淋了我一身大粪，我没有对你老弟台哼过一个不字。你那意思，还想泼我一罐子？”王狗子道：“哟！那我们怎敢啦！你的亲戚有文的，也有武的。”他偏了肩膀，本昂着头说话，一面说，一面扬了开去。他话说完，人已是走出去好几丈远。洪麻皮见何德厚脸也涨得通红，这事不能再弄僵下去，便抱了拳头向何德厚拱了两拱手道：“何老板，对不起，对不起，这都是我的累赘。改日再来道谢。”那杨大个子挑了担空菜夹篮，径直的在前面走。洪麻皮说了一声：“这家伙把我的铺盖卷挑到哪里去？”立刻就随着在后面追。在何德厚站定了脚，稍稍注意的两分钟内，他们已走过半截街了。他将两只粗糙的巴掌，互相拍了几下，更向地面吐了两口痰沫，撅了那老鼠胡子，骂道：“混账王八蛋！”他把这混账两字加重，蛋字拖长，他觉得学他亲戚赵次长的口气，倒是有几分相像。说着，又横了眼珠看看街上走路的人。心里忖着：我不是像这些挑粪卖菜的人信口胡说，我是学了作官的人骂人的。然而这些走路的人，却并没有哪个对这事略略加以注意。至于洪麻皮更是跑得远了。他料着杨大个子是成心闪开这老家伙，随他挑了铺盖卷，转过一个巷子，就慢慢的在后跟去，不想两三个弯一转，倒真是不见了。想了一想，他大概是回家了，便向他家里走去。老远看到杨大嫂子在门前空地上洗衣服，两只袖子直卷到胁窝里，人蹲在地上，两手在盆里搓洗得水浪哗啦哗啦作响。洪麻皮以为杨大个子总到家了，便缓缓的走了过来。直到她身边，才叫了一声“嫂嫂”。无如杨大嫂洗衣服正在出力，却不曾听到。他倒站着呆了一呆，什么事得罪了她？叫着也不答应。杨大嫂猛然抬起头来见洪麻皮站着，斜伸了一只脚出来，两手反背在身后，对了盆里望着。杨大嫂立刻把袖子扯了下来，盖住她那两支肥藕，瞪了眼向麻皮道：“青天白日，你站着看你老娘作什么？你仔细大耳巴子量你。”说时两只手甩了水点。洪麻皮呵哟了一声，不由倒退两步。因陪笑道：“大嫂子，你不认识我吗？我是三义和跑堂的洪伙计。我刚才叫了你两声，你没有听见。”杨大嫂子向他脸上看看，见他脸上有十几个白麻子，这时都涨红了。便点点头道：“哦？是你，我倒失认了。对不起，我脾气不大好。说明白了，什么事我也不会介意的。有什么事见教？”洪麻皮见她掀起一片衣襟，揩抹了手上的水渍，衣襟越掀越上来，简直露出了里面白肚皮了，只好装了咳嗽偏过头去。杨大嫂道：“你是来找杨大个子的吗？这东西像掉了魂一样，天不亮就挑了夹篮出去，到现在还没有回来。”洪麻皮到了这时，才知道杨大个子依然在逃，哦了一声道：“他没有回来。”说完了扭身就走。杨大嫂抢上前一步，抓了他的衣后襟，把他拖回来。因道：“洪伙计，我看你这话里头有毛病。你在哪里看见了他？其实他也没有闯多大的祸事。就是昨晚上喝醉了回来，把门打坏了，就在地上睡了一夜。醒过来之后，大概是他自己不好意思，不等我醒过来就跑走了。”洪麻皮抱了一抱拳头，笑道：“你老嫂子的脾气，我知道，我决不敢说假话。”因把过去两个钟点的事，和他说了。杨大嫂伸手掌一拍大腿，向麻皮伸出了大拇指道：“好的，人穷要穷得硬。我们就是打算当奴才，低下身份，哪里找不到一个奴才去当，也不至于去作何德厚亲戚家里的奴才。你下乡要几个钱用，何必找我那无用的人，你来找我杨大嫂子，这个时候，你早也就出城了。”洪麻皮笑道：“我和嫂子又不大认识，刚才还几乎闹出错事来。”杨大嫂子笑道：“对不起，对不起。我这个脾气，以后是也要改改，总是不问青红皂白三言两语就把人得罪了。”洪麻皮笑道：“这倒没什么关系。我和杨大哥是至好朋友，就是你老嫂子指教我两下，我也当领受。”杨大嫂在衣服袋里掏抹了一阵，摸出一盒纸烟来。那纸盒壳子，都折叠得成了鱼板纹了。因笑道：“这是我们那无用人留下来的纸烟，我收起来了没有给他。坐一会，先吸枝烟，我去把他找了回来。”说着把烟盒子交给了洪麻皮，又伸手到怀里摸索了一阵，掏出两根火柴给他。因笑道：“你就在门槛上坐一下，我也忘记了和你端把椅子来。”她说着，人就向外走。洪麻皮是个客，自不能反过来不要人家主人翁走，只好依了她的话，就在门槛上坐着等。倒是她真能手到擒来，约有二十分钟的工夫，只见杨大嫂子在后面弹压着，杨大个子挑了两只夹篮，带了笑容走回来。杨大嫂子老远的就笑道：“他就是个孙猴子，也逃不了我观音娘娘的手掌心，他藏在哪里我就知道。”杨大个子把夹篮放在屋子门口，点了两点头，低声笑道：“你有本事，找到我们大老板这里来了。她经济的活动力，比我强的多。”洪麻皮笑道：“你还能抖两句文。”杨大个子笑道：“平常我们也找份报看看，什么天下事都晓得。”杨大嫂子把颈脖子伸长了，直望到他脸上来，因道：“我的钱放在哪里？”杨大个子笑道：“你的钱放在什么地方，我哪里会晓得？”杨大嫂笑道：“你不说是什么天下事你都晓得吗？我屋子里的事，你都不晓得。这话可又说回来了，我收的东西，哪里会让你晓得？你晓得了我藏着有钱，醉都醉死过去好几回了。你在外面陪着洪伙计坐一会子，不许进来。”说着，她走进屋子去了。不到五分钟时间，她手掌心里，托了白晃晃的六块银币，她颠动着叮作响。走到洪麻皮面前，托着给他看了看，不住颠着，笑道：“洪伙计，你看，这点小意思够是不够？”洪麻皮站起来道：“呵！这不敢当。”杨大嫂道：“洪伙计，我告诉你，我这人愿意帮人家的忙，不用得人家来求我。我不愿意帮那个人的忙，你来求我也是枉然。我先听到你说的那番话，你的确是个好汉。对这种人不帮忙，对什么样人帮忙？”说着，她左手拖起了洪麻皮的右手，把六块银币，塞到他手心里。笑道：“在城里混一场，空了两只手回去。慢说是男子汉大丈夫，就是我们女人也不好意思。你不要客气，你只管带着，将来你还我就是了。”洪麻皮接着那钱，倒向杨大个子看了一眼。杨大个子笑道：“麻皮，老老实实你就收下了罢。冬季我们要添棉衣服，到了那个时候，你在乡下卖了谷子，把钱还给我们就是了。”洪麻皮道：“既是蒙你夫妇这样好意，我就收下。”说着，抬起头来，看看天上的太阳影子，因道：“天色还早，我马上就出城，随便走个十里八里，明天大半下午可以到家，也免得在城里多住一晚，又要花费一两元。”说着，把夹篮里铺盖卷提了起来，扛在肩上。杨大个子拍了两拍他的肩膀，笑道：“看到童老五，和我们带个信，说我们都还好。还有一层，假如他有那娶亲意思的话，现在还有个机会，他大嫂子愿意和他作个媒。”洪麻皮道：“我到他那村庄上，不过七八里路，我一定去探望他。不过我也劝你们在城里的兄弟也要小心一点，不必再和何德厚那老酒鬼一般见识。我不放心的还是王狗子，他又怕事，又惹事，总有一天，会吃大亏。”他一面说着，一面提起夹篮里一只小篮子。杨大个子笑道：“这个东西没出息，倒是不必介意他。他欠了一屁股带两胯的债，我这里不也是欠有好几块钱吗？混不过来的时候，说不定他也要下乡去的。”一面说着，一面送了洪麻皮走。杨大嫂却站在门外空地里望着。洪麻皮老远的回转头来叫道：“蒙你借的钱，冬天一定奉还。”杨大嫂自也大声回答了：“不必放在心上。”却不想他们这几句言语，倒惹下了一番祸事。杨大个子转身回来的时候，却见那柳树荫下，闪出一个腋下夹着黑皮包，身穿杭线春薄棉袍的人。他那马脸上，斜戴了一顶盆式毡帽，透着是个不好惹的人。杨大嫂更认得他正是房东家里收房租的陶先生。他将毡帽向后移了一移，微笑着向人露出了长牙，这倒教杨大嫂心里一动，心想着，这家伙今天来了，不会怀好意。便笑道：“陶先生请坐。”说着抢着由屋里搬出一只方凳子来，放在空地里。杨大个子料着是个麻烦事情到了。老早是把身子向后一缩，越退越远，也就到柳树荫下站着。这位陶先生倒不在椅子上坐下，把一只右脚架在方凳子上。将皮包放在大腿上摊开来。一面向杨大嫂道：“今天你是再不应推诿了。上个月和这个月的房租，一齐交出来。”杨大嫂笑道：“陶先生一来，就带些生气的样子作什么？大毛呢，去买包香烟来。买好的，买爱国牌。”杨大个子答应道：“我去我去。”说毕，他真走了。陶先生在皮包里翻出账簿来，掀了两页，向杨大嫂道：“你是三号起租，今天二十五号，就是这个月，你也住了二十多天。从上半年起，房东就改了章程了，先付后住。你现在不付本月分，再过一个礼拜，又是一个月房租，那你更要付不出来。其实，我也知道你们这种房客，都刁顽不过，并非付不出来，只是装了这穷样子。譬如刚才那个人就借你的钱走，他要冬季还你，你还不在乎。又是什么王狗子，也欠了你们的债，这果然是没有钱吗？”杨大嫂子笑道：“陶先生，你明白人，有道是人情大似债，头顶锅儿卖。刚才这人，是我们老板把兄弟，让东家歇了生意下乡去，没有了盘缠，这有什么法子呢？只好把买米的钱都省着借给他了。”陶先生把账簿收到皮包里去，将皮包关好，放在方凳上，然后两手环抱在胸前，斜站着向她望了道：“这样子，今天你又不打算给钱。”杨大嫂陪笑道：“住人家房子，我们怎敢说不给钱的话呢？”这时，杨大个子匆匆地买了一盒纸烟回来，弯腰向陶先生敬上一枝。再掏出火柴来，擦了火和他点烟。那陶先生倒也不十分拒绝，站着领受了。杨大个子陪笑道：“真是对不起，一趟一趟的要陶先生跑路。无论如何在这个月里，我们一定凑一月房租，送到公馆里去。”陶先生两手指夹了纸烟，指着他道：“喂！你这不是还债，你这是存心拖债呀。我说了，现在是先付后住。你们又总是这样，上个月钱，拖到这个月底给，总是拖上两个月。若说到你们真没有钱还不起债，那也罢了。今天是我亲眼得见，亲耳所闻的事，你们还有钱借人。现在不到五分钟的工夫，你们就变着没有钱了。况且为数也并不多，两个月共总才十二块钱。吓！杨大个子，你心里要明白些，这样的房子，一个月租你三块钱一间，天公地道，便宜得不能再便宜了。把你轰走了，你再想租这样的房子，可是没有。”杨大嫂道：“陶先生，你也是本乡本土的人，山不转路转，何必像那外来的房东，动不动就说个轰字？也不是你的房子，你落得做个好人，对我们松一把。”陶先生瞪了眼道：“呀！你骂起我来了。是你丈夫也说过了的，惹得我一趟一趟的跑。我拿了东家的钱，我就要和东家作事，就要替东家说话。你们老欠房钱不给，当然就要轰你们。你有钱放债，欠两三个月不给房钱，只管让我跑路，跑破了鞋子，你和我买吗？”他说着话的时候，杨大个子已是站在他面前不住的赔小心，抱着两个拳头，只管奉揖。笑道：“陶先生，她妇道人家懂的什么？今天真是对不起，为了借钱给我把弟作盘缠，再筹不出钱来了。”陶先生见杨大嫂子两手叉了腰，仰了脸，还在生气。便向杨大个子道：“你说罢，我比方说了一个轰字，有什么了不得。”杨大个子笑道：“没关系，没关系。”杨大嫂子接嘴道：“怎么没关系呀？动不动让人家要轰了走，面子上也不好看。”陶先生冷笑道：“你们也晓得要面子？也配要面子？”杨大嫂进前一步，板了脸向他道：“陶先生，你莫看我们人穷，我们志气是有的。欠两个月房钱，大小不过是借了一笔债，还清就是了，这并不丢什么身份。一不当人家奴才，二不当人家走狗，不当娼，不作贼，为什么不配要面子？”陶先生将脚一顿，大喝一声道：“你骂哪个是走狗奴才？”杨大嫂两手叉了腰道：“我又不敢说你陶先生。哪个是奴才，哪个就多心。”陶先生道：“好，好！看是你厉害。”说着，提起皮包就一阵风似的跑走了。