你看见过在河里捕鱼的鱼鹰没有？它平常受着主人的训练，栖息在渔船舷上，颈脖子上可紧紧的套着一个篾圈圈，什么东西也不让它吞吃了下去，甚至一只小米虾子，也是吞不下去的。可是它主人在船艄上一声吆喝，在两边蝟缩着的它们，就噗通通，一齐由船舷的木竿上跳下水去。或衔着两三寸长的小鱼上船来，或衔着六七寸长的中等鱼上来，或者一只鱼鹰所衔不动的，却由两三只鱼鹰共同衔着，抬到船边上，由它的主人捞了上去。因为它们颈脖子上有那么一个圈圈，习惯成自然，它们是只替主人翁捕鱼，而不曾想到把这捕到的鱼，自由享受。必待捕得大鱼，让主人看着高兴了，才把它颈脖子上的篾圈圈取消，给它一条寸来长的小鱼解解馋。自然，这小鱼也是它们在河里捕来之物，并不曾破费了主人什么。然而这在鱼鹰已是高兴的不得了。昂着头，伸长了脖子，很得意的样子，把那小鱼吞下去。而吞下去之后其间不会相去一分钟，主人又把篾圈圈在它颈脖子上套下了。那位收房租的陶先生，他的环境与生活，便和这鱼鹰相去不远。杨大个子夫妻，便是那长不满二三寸的小鱼，这小鱼与鱼鹰无仇，鱼鹰捕了去，也讨不着主人翁的欢喜，那又何苦做这忍心害理残杀行为呢？杨大嫂积忿之下，反唇说了一声奴才，天理良心，那也是极低限度的一种反抗了。陶先生一气走了之后，杨大个子便瞪了眼向她道：“你那嘴可称得起是一位英雄好汉。”杨大嫂子伸了个大拇指，向他淡笑道：“嘴是好汉，我为人难道不算好汉？你以为恭维那姓陶的一阵，房东就可以不收房租吗？兵来将挡，怕他什么？他天大的本领，也不过要我们搬家。这不会像你们和童老五办的事一样，还要预备吃官司。”杨大个子道：“搬家这件事我们就受不了。现在房租一天贵似一天，搬到别处去住，决不会比这里再便宜些。搬一趟家丢了许多零零碎碎不算，挑来挑去，我也要耽误了两天生意。”杨大嫂道：“就明知道搬家要吃亏，我也不肯在奴才面前低下这份头去。”杨大个子道：“你信不信？不是明日上午，便是明日下午，那姓陶的一定要带了警察来。”杨大嫂道：“你放心，明日你还是去作你的生意，有天大的事，我在家里扛着。”杨大个子笑道：“你不说这话，倒还罢了，你说了这话，我更不放心。他们一来了，你就要和他们顶撞，好来是一场祸事，不好来更是一场祸事。”杨大嫂子道：“依着你要怎样才可以安心无事呢？”杨大个子道：“我们穷人总是穷人，凭自一身衣服，走在街上，也得向人家低头。于今实实在在欠着人家钱了，哪还有什么话说，只有再向人家低头就是。”杨大嫂笑道：“你不用发急，明天你出去了，我也出去，躲他个将军不见面。”杨大个子摇摇头道：“若是房租躲得了，作房客的人都躲躲了事，还有什么为难的？”杨大嫂皱起两眉，大声喝道：“哪里像你这样无用的人说话？这也不好，那也不好，我们那只有作阔人的奴才了。我告诉你，这件事你交给我办就是了。”杨大个子见她板了个脸子，这话也不好跟着向下说。到了次日，杨大个子也就把这事忘了，照着往日行为，不等天亮就去贩菜。果然，这天也就平安无事。一直过了几天，他夫妻把这事都忘了。杨大嫂子自也不放在心上。有一天，大半早晨的时候，那个姓陶的突然带两名警察来了。他先不忙着走进屋来，沿着墙在屋外面巡察了一周。杨大嫂子在屋里听到外面的皮鞋声，心里有事，也就早迎了出来。看到姓陶的后面，跟随了两名警察，心里便十分明白。她且不作声，斜靠了房门框，向外面淡笑了一笑，心想我看你怎么样？那姓陶的那双眼睛，黑眼珠微向外露，正表示着他为人厉害。刚踏到门前就看到那扇门板，斜了向里。仔细一看，下面脱了榫，门斗子也裂着缝，寸来宽。便冷笑一声道：“好哇！房东还没有向房客讨房钱，房客已经在拆房子了。我若是再迟两天来，老实不客气，这房子恐怕会没有了踪影。”杨大嫂子这才迎上前两步微笑道：“陶先生，你不要把这样的大帽子压我们。这扇门是前两天我们老板碰坏的。也是这两天我们穷忙得很，没有腾出两只手来修理。其实……”姓陶的喝住道：“你把房子拆了，你还说嘴。其实怎么样？其实是房门把人碰伤了，你还打算和我们要医药费呢。杨大个子哪里去了？”杨大嫂淡笑道：“陶先生，你厉害些什么？我们没有犯枪毙的罪吧？你以为带了警察来了，我们就不敢说话！”姓陶的且不理她，回转头来向站在身后的两名警察道：“你看看她的口齿多厉害！”一个警察走向前一步，对杨大嫂周身上下看了一看，因问道：“你丈夫到哪里去了？”杨大嫂道：“我决不推诿，他是个贩菜上街卖的人，一大早不等天亮，就上菜市去了。总要等着一两点钟才能回来，生意好的话，少不得在茶馆里泡碗茶坐坐，那回来就更晚。作小生意的人，多半这样，这决不是我的假话。”警察道：“假话不假话，我倒不管。现在有两件事，你答应一声。你丈夫不在家，你总也可以作主。第一是这房钱你欠下来两月了，什么时候给？第二是你把人家墙墙壁壁弄成这一分样子，你打算怎样赔人家？”杨大嫂道：“房钱呢，那天我老板就对这位陶先生说了，就在这几天之内，送上一个月。他不晓得我们穷人的难处，今日又来催，我们有什么法子？要说这房子让我们弄坏了，我倒不敢赖。不过这土墙薄板壁的房子，前前后后我们住了三年，哪里能保险没有一点损坏？先生，你的眼睛是雪亮的，这地方有什么好房子？房东哪里又肯将好房子租给我挑桶卖菜的人住？实在原来也就不怎样高明。这个时候要我们替房东整房子，就是整旧如新，整出一幢新房子来，我们那住在高大洋楼上的房东，也未必看得上眼。我自己也知道，是那天没有招待得陶先生好，言语得罪了他，所以今天要来找我们错处。那有什么话说，我们还扛得房东过去吗？不过我们要拼了坐牢，那就不肯拿出房租来了。而且我们这样手糊口吃的人，你把我关到牢里去，家里不积蓄个一百八十，更没有钱出房租了。”她这一大串话，弄得两个巡警无话可说。不过他们来了，杨大嫂一点不示弱，那纵然理由充足，也是其情可恼。这姓陶的便冷笑一声道：“凭你这样说，我们来收房租，倒满盘不是。我告诉你，我就知道你的头难剃，特意请了两位警察来帮忙。我想你丈夫是个男人，他倒也说不出话来，住了人家房子不给钱。那些赖债的诡计，都是你弄的。我就找你算账。”他说着，把一只脚架在屋中间凳子上，左手将帽子向后一推，罩着后脑，露出了前额。右手伸了个食指，向杨大嫂乱点。杨大嫂反了那个手背，将腰叉着，也正了脸色道：“姓陶的你不要倚势压人。我欠你什么钱你说我赖债？”姓陶的道：“欠房钱不算债吗？怪不得你不愿意给。”他说时，那个手指还是向杨大嫂乱点着。杨大嫂瞪了眼喝道：“你少动手动脚，我是个妇道，你这样不顾体面。我是个穷人，还有什么拼你不过的。你那件线春绸夹袍子，就比我身上大布夹袄值钱。”姓陶的向警察道：“你二位听听，这样子她竟是要和我打架。请你二位带她到局子里去说话。”杨大嫂哈哈一笑道：“我老远看到陶先生带了两名警察来，就不肯空手回去，于今看起来，我倒一猜就中。这最好不过，穷人坐牢，是挣钱的事，家里省了伙食。不用带，我会跟了你们去的。家里有点事，让我安排安排。”姓陶的只说了一句话要她走，不想她竟是挺身而出。这倒不能在大风头上收帆，正了脸色道：“要走就走，不要啰哩啰唆。”杨大嫂走到大门口，向隔壁叫了一声刘家婆。那老婆子就应声出来了。杨大嫂伸手到衣襟底下，在裤带子上扯出一把钥匙来，笑道：“为了房租交不出来，说话又得罪了人。现在要去吃官司了。我锁了门，大毛二毛散学回来，锅里有冷饭，请你老人家在缸灶里塞把火，替他炒一炒，钥匙就交你老人家。”说着，隔了几尺路就把钥匙拋过去。刘家婆接了钥匙，缓缓走过来，向来的三位来宾，笑嘻嘻地点了个头。因道：“陶先生，你宽恕她一次罢。妇人家不会说话，你何必向心里去？他们家欠的房租当然要给，虽是迟两天日子，她丈夫回来了，一定有句确实的话。你把她拿去关起来，钱又不在她身上，还是没有用的。”一个警察道：“我们是和人家调解事情的，越没有事就越好。无奈我们一进门，这位大嫂就像放了爆竹一样，说得我们插不下嘴去。”杨大嫂道：“巡警先生，你说我话多吗？根本你就不该来。警察是国家的警察，不是我们房东的警察。房东收不到房钱，他和我们房客自有一场民事官司，他收到房钱，收不到房钱，你替他发什么愁？这满城的房东收房租，都要警察先生来帮忙，那你们连吃饭睡觉的工夫都没有呢。你们是自己要找麻烦，那还有什么话说？”两个警察被她说得满面通红，瞪了眼向她望着。姓陶的越是老羞成怒，将脚在地面上顿着，拍了大腿道：“这实在没有话说，我们只有打官司解决。老人家你不用拦阻，你看她这张利口，我们在私下怎么对付得过她？”说着，还抱了拳头，向刘家婆连拱了两拱手。杨大嫂子更是不带一点顾忌，将大门向外带着。把那脱了门框斗的地方，还用块砖头撑上。然后反扣了门搭纽，将锁套上走，在门外台阶上站着，牵了两牵衣襟，向姓陶的很从容的道：“我们就走罢。”那刘家婆站在旁边，倒有些为她发愁，只管搓了两手。杨大嫂子向她微笑着，摇了两摇头道：“没关系，反正这也没有枪毙的罪。”说着，她先在前面走了。姓陶的紧跟在她后头，两名警察也就在后面，不发一言的跟着。刚刚走过门口这个院子，踏进巷子口，只见一个人脸红红的，满额头滴着汗珠子，迎到杨大嫂子面前来，抱了拳头笑道：“嫂子哪里去？我正有事要求求你呢。”杨大嫂子对他脸上望着，话没有答出来。他道：“你不认得我吗？我和杨大哥早提过了。我是三义和跑堂的李牛儿。”杨大嫂道：“呵！是的，他和我说过的。你家嫂子发动了？我现在正答应着人家打官司，要到警察局去。”李牛儿不觉俾起手来，搔着头发道：“那怎么办呢？我事先又没有请第二个人。”刘家婆这就走过来，迎着姓陶的笑道：“还是我来讲个情罢。我们这位杨大嫂，她会收生。这李大哥也是个手艺人，家境不大好，请不起产婆。事先早已约好了这位嫂子去收生的，所以并没有去约别人。这个时候，人家正在临盆的时候，临时哪里找得着人？杨大嫂子要是不去，那不让这位李大哥为难吗？”杨大嫂见李牛儿扛了两只肩膀，歪了颈脖子站在一边，透着是十分为难的样子，自己觉得和姓陶的僵下去，倒是害了这个李牛儿，站在旁边，就没有作声。姓陶的向大家脸上看看微笑道：“这事倒巧了。正当要带人到局子里的时候，你的女人就要生孩子。大概这一所大城里头，住着上一百万的人口，都靠了这姓杨的女人一个人接生？”李牛儿掀起一片夹袄衣襟，擦了头上的汗，笑道：“我少不得要多两句嘴，这位杨大嫂和你先生有点交涉，是不是差几个月房租？”姓陶的点了两点头。李牛儿将手在衣襟上搓着，便笑道：“那么我有点不识高低，请求你先生一下。我是做手艺混饭吃的人，当然做不了这样的重保。不过烦劳你先生到小店里去一下，可以请我们老板做个保。所欠的房钱多少，请你限个日子，由我老板担保归还。”姓陶的道：“哪个去找这些麻烦？而且我找打官司也不光为的是要房租。”杨大嫂不能再忍了，不觉红了脸，翻了眼皮道：“不为了欠房租，你就能叫警察到我家里来找事情吗？”姓陶的道：“我倒要问你，你凭什么可以骂我奴才？”刘家婆不觉把身子向前一挤，横站在他当面。因嗳呀了一声道：“好鸡不和狗斗，好男不和女斗，就凭她一句不相干的话，你值得生这大气？是块金子不会说成黄铜，是块黄铜，也不会说成金子。你先生是金子呢是黄铜呢？怕她说什么。我看这位李大哥实在也是急，你看他这头上的汗。”说着，这位老婆婆倒是真的伸手在李牛儿额角上摸了一把。将手放下来，伸着给两位警察一看，却是湿淋淋的，因道：“人生在世，哪里不能积一点德。现在那李家嫂子，是等着在家里临盆，万一耽误了，大小是两条性命，你二位不过替人了事的，不必说了，就是这位先生为了出口气，惹出这个岔事，那又何必？”姓陶的和警察听了这话，都挫下去一口气。杨大嫂道：“你三位不必为难。只要你说明白了，是在哪里打官司，我一定把孩子接下了，自己投案。若隔三天不到案，我可以具个结，加倍受罚。”警察道：“你准能来？”杨大嫂道：“跑得了和尚跑不了庙。到了日子不投案，你们可以到我家里来找我。”姓陶的那小子，还在犹豫，杨大嫂扯着李牛儿道：“走！你府上在哪里？我们这就去。刀搁在我颈脖子上，我也要把这件事办了。”说着，一阵风似的，她就走开了。两个警察不曾去追，姓陶的也不便单独的赶了去。他只好向刘家婆叮嘱两句道：“你在这里，大小是个见证，她接了生回来，是要去投案的。哦！是的，我还没有说是在哪里打官司，她就跑了。你转告诉她，她到本区去投案就是。到了区里，自然有人引她去打官司。”刘家婆笑道：“好的，我可以说到。不过你先生真的和她一般见识吗？还不是说了就了。”陶先生道：“说了就了？哼！”他最后交代完了这句话，才把身转去。刘家婆站在门外院子里，倒是呆了很久。最后她拿巴掌，对天望着，连念了两三声阿弥陀佛。到了下午两点多钟，杨大个子挑了空夹篮回来了。见大门锁着，便到刘家婆家里来讨钥匙。听到她把过去的话说了，便皱了眉道：“我这个女人真不肯替我省事。给不了房钱，给人家几句好话，也没有关系。她不要以为这是一件风流官司，你是女人，就没有什么了不得，照样他关你周年半载。”刘家婆道：“既是那样说，你就想法子，把欠的房租给了罢。”杨大个子开着房门，坐在门口一条矮凳子上，两手按了膝盖，只管昂了头向天空上望着。远远的听到孩子们叫着爸爸，正是大毛二毛下学回来了。手里提了书包，上下晃荡着。到了门口，大毛第一句问着：“妈妈回来了没有？警察不捉她去打官司吧？”她是个九岁的小女孩子，穿了件半新旧的草绿色童子军服，漆黑的童发，像顶乌缎帽子，罩在头上。杨大个子就常常笑说着：“破窑里出好碗，没想到我们挑菜的人家，生下这么伶俐小姑娘。”那二毛是个七岁小男孩，光了大圆脑袋，穿着蓝布短夹袄裤，短裤子外，光了两条黑大腿，打了赤脚，穿着一双破皮鞋。脸上鼻子边下，两块龌浊，像个小花脸。这样越发现着大毛团团的粉脸子，透着两个漆黑的眼珠。杨大个子左手接了她的书包，右手握了她的小手笑道：“你怎么知道警察要拘她去打官司？大毛道：“这巷子里高年级的同学对我说的。中午我回来吃饭，还是刘家外婆炒给我吃的呢。她说不是到李家去接生，那早就跟着去了。爸爸，你不要让妈妈去打官司罢！去了，他们会把妈妈关起来的。我们没有了妈妈怎么办呢？”杨大个子道：“不打官司怎么办呢？欠了人家的房钱呀。”大毛听了这话，跑到屋子里去了，不多一会，两手捧着一个泥扑满出来，交给杨大个子道：“爸爸，这里面的钱，妈妈原说拿来和我做一件新衣服穿的。现在我不穿衣服了，你拿去给房钱。”那二毛在短袄子口袋里，掏出两个小铜板来，将手托着，因道：“我也出两个铜板，我不要妈妈去打官司。”杨大个子接着那个泥扑满在手上，笑又不是，说又不是，只管发怔。等着二毛把两个铜板拿出来以后，只觉有一股子酸楚滋味，由心里直透顶门心，两行眼泪，由脸腮上直挂下来。突然站起来，举着拳头道：“我满街告帮，也要把房租弄出来，不能让她去打官司。”说到这里，正好刘家婆独在门口，因向里面望着，点了两点头道：“你这话是对的，我们欠了人家房租，怎么样也亏在我们这边。你弄几个钱还了这笔账也好。若是你没有路子移挪款项，我倒有条路子指示给你。”杨大个子听了这话，自是十分欢喜，或者这也就是说天无绝人之路了。