李強對於玲姑只是想念，並無他意，又知仲猷和乃兄都是老謀深算，玲姑如其不能勝任，決不會讓她去代自己，聽這口氣，分明玲姑爲了自己背後之言所激，就這短短三月光陰，業已換了個人，聞言又是高興，又是感慨，本來不能兩全，能夠這樣自己醒悟，再好沒有。談了一陣，李誠回來，先向李強誇獎了幾句，最後談起玲姑改變之事，也和仲猷所說差不許多，後日便是婚期，其勢不能趕往南山相見，想念了一陣，只得罷了。

次日中午，龍姑回來，李強見她目有淚光，只當可憐玲姑身世，心中煩苦，仍未想到別的。李氏兄弟，全山人望，又將新舊兩山的人先後救出火坑，同登樂土，平日情感最深，遇到這樣喜事，正當秋收之後，全都興高采烈，歡喜非常。南山那些土人近年本以李誠夫婦爲首，近三月來，和李強又處得極好，也紛紛趕來賀喜。新舊兩村到處張燈結綵，男女均着新衣，歡笑談論，傳爲佳話，接連歡宴三日。

爲首諸人因桃源莊雖受水災，秦家糧食甚多，並有大量金珠細軟，稍微變賣，不到十分之一，便將災難渡過，還有富餘。又經過這次豐收，全莊土人的房舍用具煥然一新，以後全是安樂歲月。上次爲了水災之後，諸事尚未就緒，新村的慶功宴草草舉行，只是略具形式，羣情嚮往，均盼李強歸來，大舉慶賀，正好藉此機會，一併舉行，大家同樂，並未勸阻。新村人人富足，爲感李氏兄弟和爲首諸人恩義，都願鋪張，結婚時，滿山皆紅，一時盛況也說它不完。

李強屢向龍姑探詢玲姑別後情況，平日有何話說，龍姑不是微嗔不答，便說：“我們三人真是前世冤孽，她雖說得極好，我終心中難安，這以後的淒涼歲月叫她如何過法、不瞞你說，以前我還恨她，後來和她相處，見她那樣美貌聰明和溫柔性情，雖然越來越愛，願她同嫁一夫，一半也是看出你愛她太深之故，因其背盟改嫁，情願做狗子奴隸，爲了一時享受，斷送終身，心並不以爲然。直到上月，看出她心志強毅，雖極愛你，並無一毫私念，我才格外敬重，愛她更甚。我們如今，真比姊妹還親，連大嫂對她也是如此。有好些話，我已答應了她，暫時不能明言，等過幾日，同你去往南山，見人之後就知道了。”李強先當玲姑傷心悔恨，不願相見，故意避開，聞言喜道：“玲姊和你約好了麼？”龍姑笑道：“你真糊塗，她何嘗不想你呢？只比你想她更甚，暫時不見，另有原因，你以爲她因背盟不能嫁你，心中愧憤，不願在此看我夫妻成婚，故意避開，就料錯了。”李強再往下問，龍姑便說：“到時自知。前日來時，還對我說想要見你呢。”

李強料定內有原因，只是猜想不透。龍姑又說：“玲姊和我約好，本要我們滿月再去，是我再三力勸，方允七日之後相見。我現在越發不忍拂她心意，如想早見，過了三朝，隨便那天，你自己前去，算是攔勸不住，與我不相干吧。”李強越想越生疑心，去得太急，又覺新婚頭上被人議論，說不過去，口答：“只要玲姊人好心安，早晚一樣相見，何必忙此數日；還是過了七天同去的好。”龍姑點頭未答，李強心中疑念，恨不能當時飛去纔對心思。

勉強捱到第七天早上，龍姑見他面上時有愁容，便說：“今已七日，不算違約，我們去吧。”李強自是願意，一同騎馬往南山趕去。相隔還有裏許，龍姑忽將李強喚住，說道：“她父女同住在新人村南花林之中。當初原是大嫂舊居，因她最愛乾淨，離村也不甚遠，大嫂又命金兒隨在身旁，以防萬一，她先還覺當地不在新人村內，既來管理他們，不應雙方隔開，打算住在你那茅棚之內，經我力勸，陳四叔也說，秋收已過，這些新人均已感化，就有一兩個壞人，也做不出什事來，何況村中還有好些幫手，這不似開頭那樣艱難勞苦，每日都要領頭力作，相隔只有半里多路，並不算遠，早晚都與他們相見，並未隔離，這才答應同住在大嫂樓上。分手時，和我談了一夜，真虧她想得那樣周密有趣，休看我們志同道合、恩愛夫妻，要做你的軍師，她比我強得多。爲了一時失足，造成終身之恨，真個可惜；我一想起，便代她痛心。我實不願看你二人初相見時光景，你先前往，我後面跟來吧。”

李強不知何意，還想同行，龍姑力拒不允，說是：“我無他意，玲姊心裏更是空空洞洞，不把它當回事，但我不願現在同去，請你放心，玲姊體力只比以前更好，你快去吧。”李強看出內有文章，越發心亂，龍姑堅不同行，又有許多土人來打招呼，甚是親熱，只得稍微應酬幾句，自抄小路飛步往前趕去。剛進新人材，遇到兩個桃源莊的舊人，問知昨日打獵歸來，陳四說：“衆人連日辛苦，休息一日，就便剝取獸皮，整理所得藥材，以便換取年貨和新春應用之物，全聽自便。方纔還來村中查看了一遍，此時想必剛吃午飯，種那昨日由後山採來的花樹果苗呢。”李強聽那口氣，玲姑人頗強健，善於領頭行樂，衆人對她也極愛戴，心中略寬。回顧龍姑，並未跟來，心想：“花林幽靜，陳四每日均要午睡，玲姊一人在彼，正好慰問，把上次未說話補完，勸她幾句。”忙即匆匆趕去。

相隔不遠，走得又快，轉眼趕到。入林一看，林中烏聲關關，花影重重，日光亭午，靜悄悄的景甚幽清，以爲父女二人均在樓上，正往樓內奔去，偶一回顧，瞥見一個黑衣女子在花叢中一閃，身被花叢擋住，只見頭臉，一閃即隱，貌相彷彿奇醜，急於往見玲姑，也未再看，匆匆登樓。見樓中陳設比起以前更加整潔，桌上放有書本和玲姑所畫的甫山形勢，以及明春如何領導新人耕獵樵採的日記，並還準備在後山開闢大片牧場，計慮既極周詳，書法尤爲娟秀工整，一絲不苟，越看越有意思，愛不忍釋。再掩往裏房一看，陳四午睡方酣，玲姑不知何往，一時無從尋她，又有兩篇筆記不曾看完，輕輕走向窗前，越看越愛，回憶前情，好生憐惜，忍不住把所畫地圖筆記捧向口邊，親了一親，低聲說道：“玲姊，你當諒我不能兩全的苦衷。你當初和我崖上私會之後，只要少說未了兩句話，或是父女爭論之言不使我聽見，便你被迫改嫁，我也守你一世，不致那樣寒心，哪有今日苦痛之境？論我真心，還是萬分愛你，無奈龍妹和我患難夫妻，情深義重，萬無負她之理。夫妻之愛原應彼此專一，不容有第二人在內，實在無法兩全，才認你作姊姊，我也無話可說，但盼你善自寬慰，心身康健，多爲衆人出力，做點事業出來，使這全山的人和我上樣，終身敬愛你吧。”

李強原料玲姑在樓下種花，仔細張望，均無人影，一個人追念前情，自言自語，感慨了一陣，正要下樓尋找，忽聽身後有一女子微笑道：“你真個心口如一，終身都有我這人麼？”聲才入耳，便聽出是玲姑的口音，不等話完，驚喜回顧，見身後正是方纔所見黑衣女子，不由嚇了一大跳，顫聲問道：“玲姊，你我三月不見，怎會滿臉傷痕，變得這樣光景？”原來李強心目中的玲姑本是天仙化人。”花容月貌，這時竟變成了一個醜鬼，除那一雙剪水雙瞳看去還是那麼清亮，一口又細又白的牙齒還是那麼整齊光澤，依稀可以辨認而外，滿臉都是疤痕，面上黑一塊，紫一塊，加上好些刀派，五顏六色，看去醜怪已極，如非先聽出口音，那-纖合度的苗條身材只是腰圍消瘦了些，依然未變，要是驀地相逢，相隔稍遠一點，至多看出背影身材相似，決認不出這便是多少年來夢魂顛倒，中間雖因背盟負心，雙方分離，心中只管悲憤，始終不能忘懷的舊情人。

李強料定玲姑毀容易貌爲他而起，看這神氣，下手之時，非但心情苦痛萬分，所受傷痛也必難堪，話纔出口，見她微笑相對，不以爲意，由不得痛淚交流，一把將玲姑雙手緊緊握住，顫聲說道：“玲姊，你也知我不會欺你，終身敬愛，決無別念，爲何這樣自苦？你真太傷我的心了。”玲姑一任李強緊握雙手，並不抗拒，依舊神色自然，若無其事，低聲笑道：“你把聲音說小一點，爹爹正在午睡，我們同去樓下花林之中一談如何？你把手放開，我們好走呀。”李強先聽仲猷父女說她發奮立志，重新做人經過，早就加了敬愛；本是深印心頭的舊日情侶，哪還忍心見這樣兒？當時又是心痛，又是憐惜，也不再有顧忌，只將一手鬆開，另一手摟着玲姑肩背，一同下樓。

黑女本來愛花，樓下種有大片花木，玲姑到後，又運巧思佈置，稍有空閒，便以種花剪接消遣，又在花林空處添了一些石凳竹榻，以供夜來無事，父女二人賞花玩月之用，景更清麗。二人剛挽手並肩坐定，玲姑見他神態已失常度，便先笑道：“三弟，你不要難過，說良心話，此舉並非全是爲你，雖然也想借此試驗你對我是否情真，那不過是題外枝節，無關大旨。自從脫難之後，我被賊黨行刺，傷病昏迷，醒來聽你夫妻背後之言，因我做事向不後悔，自知負心背盟，就你要我，我也無顏和你再成夫妻，何況你和龍妹又是那樣久共患難、志同道合的恩愛夫妻，男女情愛，原重彼此專一，能夠合力同心，白首如新，兩無愧負，纔算佳偶。你弟兄一心一意專想把人間不平之事一掃而光，如何先就違背平日心願？真好夫妻，無論男女，對方只有一個，纔算公平，不能再分與第二人。我由去年冬天改變前念，將主意打定，便決計不問自己安危和未來苦樂享受，專作內應，助你兄弟成功，除去秦家父子這個大害。

“因我叛夫助敵，雖出不已，終非好事，只管我是爲了新舊兩村幾千人的安危苦難，想救他們跳出火坑，重登樂土，用意不管多好，我如嫁你，就無龍妹在前，也是爲了自私，並非真個能分善惡去取，悔過自新，想要立功贖罪了。旁人議論還在其次，自己問心，也自難安。秦迪固是萬惡，終是我願意嫁他，再嫁別人，還有可說，何況想嫁的人是你，自然萬無此理，但是除你之外，我怎會再嫁別人？以我本心，原想等到事情平定，自殺了事，如非秦迪兩次將我毒打，凌辱太甚，你和龍妹又是那等說法，早已不在人間了。請想，你是我最心愛的人，爲了一時虛榮，受了秦迪勢迫利誘，鑄成大錯，自家心志不堅，如何怪人？你率性視我如仇，永不相見也罷；偏是心心念念，彼此相同，後來揹人相見，你只管對我表示薄情，但你對我深情熱愛仍是當年，我決不會料錯。如非龍妹對你情愛大深，先有成約，照你爲人，只我願意，不論如何艱危，也非要我不可，甚而先將我帶了逃走，爲我一人，延誤大局，都在意中。

“當我聽你夫妻密談，在龍妹原是愛你大甚，又和我一見投緣，同情我的身世和以後淒涼歲月，纔想委曲求全，二女同歸。初意你聽此言，定必天人交戰，萬分爲難，不料你竟說出那樣話來，非但心意堅決，脫口而出，並不遲疑，並說對我愛重於情的話。

我起初也和你心思差不多，只要情深愛重，兩心如一，何必非成夫婦不可，何況處境如此，只望如你所言，能夠常在一起，同心合力，仗着各人智能，多爲衆人做一點事，度此一生，雖然破鏡不能重圓，我也心安；你卻把我當作好花一樣，雖然愛極，並非是你同心伴侶、知己之交，看作無用之物，我始而恨你輕視，自知文弱無力，難爭這一口氣，心中悲憤已極，所以你進來向我殷勤問病，理都不愛理。後來一想，事在人爲，有志終成，人都一樣，無非處境不同造成，我要和龍妹對換一個境地，生在倪家，定必和你一起，同偕白首，照你以前對我那樣癡愛，只比龍妹還要恩愛快樂得多。我年紀並不算大，如能發奮努力，焉知不能做出一個樣兒與你們看？一到新村，我便決定爭這口氣。

“你往南山去後，龍妹和我越來情分越好，真比同胞骨肉還親得多，爲想免去我後半世的淒涼，增加你的快樂，用盡方法，想我嫁你，連向倪伯父和大哥大嫂力爭，最後並還說出，如今大事已定，大哥大嫂業已回村，有人主持，不多三弟一人，明知村規公議，一夫一妻，不許再娶，難於違背，但這兩人以前情深愛重，不成夫婦，雙方都是苦痛，她又愛你和我太深，知這兩人心懷隱痛，也必日夜難安，此舉出於自願，如其公議難違，不應開此惡例，不妨假作我們三人犯了村規，驅逐出境，另往別處山中開荒立業，這樣既可免掉這三人的苦痛，還可用以行法，萬一將來有事，一呼即至，照樣可以爲衆出力，豈非兩全？如再不聽，她便爲此送命，也不願看我兩人長期苦痛，受這活罪等語。

龍妹性情固執，說到必做，大哥那樣足智多謀、方正威嚴的人，竟拿她無可如何，怎麼勸說，也是無用，氣得他好幾天沒有吃飯，人也急瘦。我先當他有病，並不知道，後來還是倪伯父會想主意，表面答應，只說村規初立，不應由領頭的人違背，此事須從緩圖，終必有望，但這兩人有一不願卻是不行，一面又勸大哥答應設法，並說：‘事系特出，難得遇到，這三個都是有功之人，將來不妨聚衆公議，只有一人反對，作罷不遲。’大哥方始勉強答應。

“龍妹以爲和你夫妻情深，又最愛我，此是平生想望的人，無非爲了村規，恐負龍妹，好些顧忌，真要苦口勸說，軟硬兼施，斷無不願之理；我更和她情厚，將來歲月又極孤苦，一經力勸，也必答應。你夫妻最得人心，只要由她自願，當衆委婉說出，決無一人作梗。將來如有同樣的事發生，引爲口實，只要男女三方當衆明言，出於自願，一樣也可答應，於是力保他二位只肯點頭，事就成功。我真感激倪伯父，依了大哥，覺着此舉重男輕女，流弊大多，知道龍妹人被情感所制，不肯聽勸，以爲解鈴還是繫鈴人，想請大嫂向我二人示意，他老人家力言，照我近來言行和平日用功勤奮，業已換了個人，每當龍妹看你回去，只管當了衆人，殷勤詢問，辭色自然，並無嫌疑顧忌，又是一臉正氣，分明立志做人，想要爭氣，就是女婿願意，只恐此女先辦不到；並說，我此時身世悲苦，心情慘痛，這次功勞既大，又在努力爲人之際，不應再使受什刺激，真個勸嫁，允與不允，均是好意，如其示意，令其拒絕龍妹二女同歸之議，必要疑心輕視她的人品，增加苦痛，萬萬不可。經此一來，連大哥想命人對你勸告，也都中止。”

“龍妹卻打着如意算盤，先說她捨不得我，病是由我而起，要我答應婚事，並願以年齡來分姊妹，讓我佔先，好話不知說了多少，她固愛我，我也真個愛她，沒有那麼情投意合的。我知事關重大，自己能否做人，被人議論，以及將來三人相處的苦樂，還在其次，大家連經險難勞苦，原要廢除自私之心，此端如何能開？何況我又負心�φ�φ`@O �W�φ�φi�φ�，我更增加苦痛，表面受你輕憐密愛，日常外慚清議，內疚神明，這日子如何過法？後因龍妹再三力勸，實在無法，心想，女子有點姿色，真是禍水，爲我一人，秦家所糟蹋的人力物力不知多少，雖然未出人命，也有多人受害。就拿這次的事來說，老賊父子如非疑心七星子是新村來的對頭，也不至於發動洪水，行此殘害好幾千人身家性命的毒計。你兄弟再稍疏忽，只被狗官親或是惡奴逃走一個，仍被勾動官軍來此屠殺，可見美貌女子非但無用，還是一個禍胎，我雖打算努力做人，就是龍妹能夠聽勸，不逼我嫁你，此後孤身一人，有此幾分姿色，仍難免於生出事來。同時想到你把我當成一朵鮮花，愛之雖深，只供男子玩弄的話，也實有點氣憤。爲什麼男女都是一樣的人，女子就不能以力自給，做點事業出來？人家愛我是色，我便將這平日自負用來顛倒人的容貌毀去，使我沒有自恃，堅定我的志氣，不再想靠他人生活，也無須人對我憐惜同情，多少盡我智能，爲姊妹們作個榜樣，就便考驗我已成了醜鬼，你是否如我所料，愛固由我美貌而來，情之一字，是否與愛相連，還是真個把我當作鮮花一般，一經凋零，愛便隨同消滅？”

“毀容之後，龍妹始而悲憤愧悔，無地自容，說她逼勸太甚，使我受害，卻不想想，我既不想嫁丈夫，受人玩弄，要這招災惹事的容貌作什？後來經我日夜力勸，她又見我毀容之後，每日精神抖擻，體力逐漸強健，夢穩神安，不似以前夜不安枕，夢中時常哭醒，一面又受到倪伯父、大哥、大嫂和衆人的讚佩，誰都對我加了敬愛，方始稍微心安，因我和衆人再三勸說，婚前不令對你明言，我又好些要挾，她恐我天性強毅，再生別的枝節，所以兩次看你均未說出。方纔我沒想到你未滿七日便來尋我，本意想等爹爹向你說完經過，再行相見；後想爹爹正在午睡，你是一個聰明人，當時心雖不免難過，經我說明心事，也必醒悟。”

“我本不願使你驚慌刺激，不知怎的，忍耐不住，仍然掩上樓去，見你拿了我連日所畫地圖和開荒畜牧的筆記，自言自語，癡看出神，心中的話也全說了出來，後來對面急得那樣神氣，你天性剛強、不輕流淚的人，我竟贏得你兩行痛淚，果然以前所料不差。

你那有愛無情，果是愛極生恨的氣話，實則，情深愛重，始終如一，能夠這樣，我已萬分值得，心滿意足。夫妻二字雖談不到，此後終是骨肉同道，知己之交，我們既是心地光明，龍妹對我更極信愛，共來已故意避開，我也無須避什嫌疑，這才同你來此，明言心事。你既不把我當成供人玩弄的花草，更不因我毀了容貌而生厭棄，不做夫妻，一樣可以同心合力，爲全山人等謀取福利，此後雙方心跡已明，不會再有顧忌。我必以全付心力盡我所能，不會的將它學會，助你夫妻成功，豈不比卿卿我我，輕憐密愛強得多麼？”

李強始而急得淚流手戰，不知如何是好；聽到後半，心情略寬，仍覺對她不住，直恨不能跪在玲姑面前，偏又無話可說。聽完，略一尋思，忽然醒悟，拉緊玲姑的手，悲喜交集道：“姊姊，你真女中英雄，愧煞我們男子，真大好。實不相瞞，我雖爲了龍妹患難知己、恩愛夫妻，素主情愛專一，只對一人，不應分愛負她，自從久別重逢，深入虎穴，和你揹人相見，我雖舊情未斷，心卻對你輕視。後來你作了內應，那等勇敢，見面之時，已不再似以前那樣，仗着美色聰明，用那若即若離手段相對，彼此開誠，毫無虛假，我已感動；雖然仍以龍妹爲重，心卻一刻放你不下。不過，我稍明白利害，深知不能兩全，惟恐誤人誤己，不肯答應龍妹二女同歸的話，形跡也較當年疏遠，實是恐怕害你，又害龍妹，只顧強行忍耐，每日都在天人交戰，不能去懷，想不到你一溫柔文弱的女子竟有這樣勇氣，能以正理斬斷情絲，此後將我二人情愛化私爲公，必能爲衆人做出許多事來。這等心志爲人，真是一個女中豪傑，我已明白過來，從此把你當成畏友至交，骨肉知己，永遠做你一個忠心實意、對你敬愛終身的親兄弟。你對我的深情，我也無以爲報，心中實在難過，請我親姊姊立起來，受我一拜，以表敬意，今日把話說開，彼此重新爲全山的人努力，永無顧忌吧！”

玲姑聞言，也不推辭，笑道：“你的心我早知道，只還拿它不準，今日我真得意，本來無須多此形式，好在此後我真成了你的姊妹，你定要如此，我也不辭，只盼你以後能將前事忘記，譬如新結合的同道至交，永不再提前事，我便依你吧。”話未說完，李強已忍不住跪倒在地，玲姑見狀，自更感動，心方一酸，一想平日心志，忙又忍住，含笑將人拉起道：“願你夫妻和我從此相敬相愛，同偕白首，把以前的我忘記了吧。只顧談話，還未及向你道喜呢。”李強雖被玲姑至誠感動，心終有些難過，忍淚起立，見玲姑說笑自若，滿面都是喜容，慨然說道：“我尚難忍傷心，姊姊這樣鎮靜自然，反有喜容，我真慚愧極了。”

玲姑便問：“龍妹一定同來，想必在後，如何許久未到？”李強一算，時已不早，笑說：“龍妹也許早到，想讓我們說話沒有進來吧。”玲姑笑道：“你真看錯她了，她比我對你還要情深，簡直連自己都不顧，決不會暗中跟來，不信你往林外尋找，一定尋她不到。”李強答道：“我因分手時她在後面，業已起身，我又去往村中尋你，耽擱了一陣，隔了這多時候，料她必到。我如疑她來此窺探多心，也不會向姊姊跪拜了。”玲姑還未及答，忽見金兒飛來，丁零零連叫帶比，玲姑聰明絕頂，這些日來已能領會金兒嘯聲手勢，笑說：“我說如何龍妹不來此地，今在新人村內等候。爹爹昨日太累，乘此無事，還要多睡一會。他知我們把話說開，你能去掉心事，他定高興。我們快尋她去。”

說罷，二人都帶着滿臉喜容，一路笑語從容，穿花拂柳，往新人村尋找龍姑而去。