詞曰：

萬事轉頭空，何似人生一夢中。蟻附蠅趨終是幻，匆匆，枉向人前獨逞雄。

何必嘆飄蓬，禍福難逃塞上翁。狐媚狼貪常碌碌，烘烘，羞惡良心卻自蒙。

話說魏忠賢因醮事已畢，正欲起身，只見小內侍飛馬而來，向耳邊說道：“客太太被中宮娘娘趕出宮去了。”忠賢驚問道：“爲甚事？”小內侍道：“因皇上前日在西宮玩耍，一時要往中宮去，客太太說：‘中宮娘娘有恙未痊。’皇上道：‘既有恙，你可去看看。’客太太領旨去問安，回過了皇上。誰知次日退朝，駕幸中宮，娘娘好好的出來迎接。皇上問道：‘聞你有恙，朕來看你，可曾服藥？’娘娘道：‘不曾有甚病。’皇上道：‘昨日朕要來你宮中，客巴巴說你有恙，朕後差了他來看你的。’娘娘道：‘他並沒有來。’皇上說：‘如此說，竟是他的謊了，既欺了朕，就該處他。’皇上在中宮宿了兩夜，第三日到李娘娘宮中去了，中宮娘娘即宣了客太太進宮，問道：‘我有何病，你就欺瞞皇上？皇上着你來看我，你不來，又說謊。當日太祖爺鐵牌上鐫着道：“宮人說謊着斬。”你今期瞞皇上，就該死。詛咒我也該死，說慌也該死，隨你揀那一件認去。’客太太無言可答，只是叩頭求饒。娘娘道：‘且看聖上之面，姑饒一死，逐出宮去。’即刻着四個內宮押着出去，不許停留。客太太用了錢，才得見皇上。皇上道：‘你本不該說謊，娘娘若不處分，那法度何在？既叫你出去，這還是從輕，朕也不好撓他的法。你且出去，等娘娘氣消一消，朕再來召你。’客太太忍着氣回家去了。故此孩子星夜來報爺知道。”

忠賢聽了，分付即刻起身，兼程回京，百官迎接一概不見，竟回私宅。內外官員都來問安，也一概免見。忙換了便服，走到侯家。秋鴻迎接，忠賢問道：“太太在那裏？不要惱壞了。”秋鴻道：“沒得扯淡，惱甚的，來家好不快活，日高三丈，此刻還未起哩。在宮裏起早睡晚的，有甚麼好處？你去燒香，帶了甚麼人事來送我的？”忠賢道：“可憐那是個甚麼地方，還有物事送人？”秋鴻道：“你從毛廁上過也要拾塊幹屎的人，難道地方官就沒有物事送你的？好一個清廉不愛錢的魏公公，專一會撇清。”忠賢道：“有！有！有！那裏出得好煤炭，送幾擔與你搽臉。”秋鴻道：“那是你這老花子，在那裏討飯時擦慣了臉的。”忠賢道：“我把你這油嘴臊根，還是這樣出口傷人。”趕上來打他。秋鴻笑着跑進房去，忠賢趕上一把按住道：“我不看世界面上，就一下子弄殺你纔好。”秋鴻道：“這纔像個皇帝的管家，學了句大話兒來嚇人。你只好說得，行不得。”二人鬧了一會。忠賢道：“趁着月兒沒有起來，吵他吵去。”秋鴻道：’他在後頭■裏睡着哩。”二人攜着手往後面走，過一重小門，見一帶長廊，秋鴻道：“從這小廊轉彎進去就是了，你自去罷，我去辦早飯來你吃。”說着去了。

忠賢轉過迴廊，見一座小小園亭甚是精緻，但見：

香徑細攢文石，露臺巧簇花磚。前臨小沼後幽巖，洞壑玲瓏奇險。

百卉時搖翠色，羣花妖豔欄邊。五樓十閣接巫天，絕勝上林池館。

朝南三間小廳，後面一座花樓，許多斜廊、曲檻、月榭、花臺，十分幽雅。正是：

畫棟巧縷人物，危樓盡飾沉香。花梨作棟紫檀樑，檐幕銅絲細網。

綠綺裁窗映翠，金鋪釘戶流黃。石脂泥壁暗生光，不下驪山雄壯。

從花樓下一道斜廊東去，纔是一座?卷，面前小山拳石，盆景花木，見許多丫環在廊下梳頭刺繡，或依欄看花，或共相戲耍，一個個都是：

眉蹙巫山攻黛，眼橫漢水秋波。齒編欠玉瑩如何，脣吐櫻桃一顆。

鬢嚲輕雲冉冉，臉妍蓮萼猗猗。翠翹綠綺共輕蛾，燕趙選來婀娜。

那衆丫環見忠賢進來，都站立兩旁，有兩個即走進去報信。忠賢道：“太太起來了沒有？丫環道：“還末起來哩。”剛走到■前，丫環出來道：“請老爺坐，太太纔起來。”忠賢看那■內，擺列的古玩書畫，無一不精，但只見：

囊裏琴紋蛇腹，匣中劍隱龍文。商彝翠色列苔茵，周鼎硃砂紅暈。

逸少草書韻絕，虎頭小景怡人。哥窯百定列魚鱗，漢篆秦碑遒勁。

忠賢閒看了一回，欣羨不已。等得心焦，不見印月出來，只得走進他臥房。只見他房中擺得更十分精緻：

簞密金紋巧織，枕溫寶玉鑲成。水晶光浸一壺冰，七尺珊瑚紅映。

屏列玻璃色淨，榻鑲玳瑁光瑩。錦衾繡幕耀光明，玉筍金鉤雙控。

進得房，只見印月初起，在大理石榻上裹腳。忠賢與他並肩而坐，問他出宮之故。但見他：

眉壓宿酲含翠，腮邊枕印凝紅。寶鉤斜溜鬢雲鬅，渺渺秋波懶送。

軟抹酥胸，半嚲蝤蠐，鈕釦微鬆。梨花帶露倚春風，似怯曉寒猶重。

印月未曾開言，先嗚嗚咽咽的哭起來。忠賢道：“你莫惱，等我代你出氣。”印月道：“你說的好大語！是他說的，天下只有他大，他是個國母娘娘，要我們早上死，誰敢留到晚？連皇爺也不在他心上。我們縱大，殺了無非是個奴才！今日處了我，明月就要輪到你了，你還說代我出氣！”忠賢道：“皇上也該有些主意，有事說罷了，怎麼就叫你出來？”印月道：“皇爺的心都是他引偏了，一連在他宮中過了兩夜，不知怎的撮哄，自然兩個人說同了，次早才叫我出來的。”忠賢道：“你休謊我，任憑怎樣也要代你出這口氣。”印月把手向他臉上一抹道：“不羞，你弄得他過？”忠賢道：“弄不得他，難道他爺老子也處不得！”印月道：”皇爺的耳根子又軟，豈不護他丈人？你代我將就些罷，莫要惹火燒身。只是我不進去就罷了。”忠賢又溫存他一會，代他揩乾了眼淚。丫頭捧上茶來，忠賢拿了一杯，送到他嘴邊。印月吃了兩口。

只見秋鴻進來道：“日已中了，吃早飯罷。”忠賢道：“我也餓了，今日還未曾有點水下肚哩。”秋鴻道：“想是害噎食病吃不下去，不然爲甚麼這時候還未吃飲食？”忠賢道：“我連夜來到家即來了，那裏還記得餓？”秋鴻忙叫丫頭拿妝盒來，與印月梳頭。印月起身略通了通頭，洗了臉，穿上衣服。丫頭收去梳盒。忠賢對那丫頭道：“借耳爬子用用。”丫頭向梳盒內尋了一會道：“太太的耳爬子不在梳盒裏。”印月道：“汗巾子上有，在牀上哩。”丫頭便去揭開帳子，向枕邊拿汗巾。

忠賢在帳縫中見被中有些動，像有人在內的，便走起來把帳子揭開，只見紅衾被內有個人睡着。忠賢將被揭開，只見個後生，渾身潔白，如粉妝玉琢的一般，約有十六七歲的年貌。忠賢道：“好快活！”說着便睡上牀去，摸摸他。只道是個小內侍，及摸到前頭，卻是個有那話兒的。這小郎見他摸到前面，忙把兩腿夾住，動也不敢動。秋鴻在旁掩口笑道：“不要羅唣，起來吃飯罷。”忠賢把那小郎拉起來，穿上衣服。下牀來，臉都嚇黃了，渾身抖戰。忠賢道：“你不要害怕，快去梳洗了來一同吃飯。”小郎纔去梳洗。印月站在廊下調鸚哥玩耍，未免有些羞澀。忠賢出來拉他一同進來，二人上坐，秋鴻也坐下，叫丫頭擺飯。說不盡餚口精潔，只見：

南國猩脣燒豹，北來熊掌駝蹄。水窮瑤柱海蔘肥，膾切銀刀精細。

翅剪沙魚兩腋，髓分白鳳雙絲。雞鬆鹿腿不爲奇，說甚燕窩鱘嘴。

秋鴻用金盃斟酒，三人共飲。

那小郎梳洗畢了，來見忠賢，叩下頭去。忠賢忙拉他起來道：“你是太太的人，不要行這個禮，好生服侍太太。”再細看他，果然生得標緻，只見他：

的的眸凝秋水，猗猗臉襯嬌蓮。柳眉皓齒態妖妍，萬種風流堪羨。

冠玉美如女子，漢宮不數延年。梨花風格自天然，陣陣口脂香遍。

忠賢叫他坐在印月肩下，那小郎未免有些悚懼不安之狀。印月亦有羞澀之態。只有秋鴻在旁嘻嘻哈哈的鬥嘴玩耍，對忠賢道：“你說孃的珠子當在涿州，你去燒香，沒人事送他罷了，怎麼他的珠子也不贖來與他？”忠賢道：“一者年遠，二者也不記得當在誰家。”秋鴻道：“你是張家灣的騾子不打車，好自在性兒，終不然就罷了麼？”印月道：“你可是枉費脣舌，他如今尊貴了，那裏還用得着人，有心腸來記這樣事！”忠賢笑着，把手拍拍那小郎道：“有了這樣個美人兒，還用別人做甚麼？”這一句話把個印月說急了，紅着臉起身。忠賢也自覺言語太訕，便打了個淡哈哈，起身走到房中，向印月道：“咱權別了，再來看你。”印月也不理他。秋鴻送他出來，忠賢道：“我鬥他耍子，他就認起真來了。”秋鴻道：呆哥兒，我對你這寡醋少吃吃罷。”忠賢相別上轎去了。

秋鴻回到裏面，見印月手託着香腮，懨懨地悶坐。秋鴻便坐了，勸道：“娘不要惱。”印月道：“都是你風張倒致的，惹的他嘴裏胡言亂語的。”秋鴻道：“我還有句話要對娘說，若不中聽，娘不要惱。”印月道：“你自來，那句話兒我不聽的？”秋鴻道：“古人云：‘知足不辱，知止不殆。’又道：‘識時務者呼爲俊傑。’我孃兒兩個好好的在家，何等快活？只爲他來我家，費了許多脣舌，受了許多氣，後來被爹爹撞見，他往京中來，約他到外婆家相會，你看他這負心的可去不去，代累我們吃盡了苦，纔得到這地位。他如今這潑天的富貴，蓋世的威權，也總是娘帶牽他的。如今一切事都要娘在皇爺面前調停，孃的一個珠子他就不記得贖了來，他還說他有掀天的手段，難道這樣一個珠子就找不着的？即此就可見他的心了！娘在宮裏起早睡晚，擔驚受怕的，他在外邊狐假虎威，漸漸的事做得不好了。娘在內裏倚着皇爺的恩寵，如今皇爺比不得小時離不得娘，他上有三宮六院，下有嬪妃綵女，上下幾千人，眼睜睜看着，不知怎麼妒忌娘哩，娘一個人怎麼弄得過這些人？況皇爺少年的心性，又拿不定，倘或一朝有些破綻，雖無大患，卻也沒趣味。就是前日中宮叫娘出來，皇爺若要留娘何難，畢竟他夫妻情分上不肯違拗。他老魏說代娘出氣，那都是渾話，中宮是個主母，他一個家奴，能奈何得他麼？娘在外邊何等快活，又封了二品夫人，哥兒又是禁衛大臣，錦衣玉食，受皇家的恩寵，歌音舞女，高堂大夏，那一個官兒不奉承你。若到裏面去，未免到要做小伏低，撐前伺後的。雖然皇爺寵愛，不如家中行樂的長遠。據我說，只是不進去的好。切不可聽老魏啜哄，明日做出壞事來，還要連累娘也不得乾淨。”印月聽這一夕話，也不言語，只略點點頭而已。這纔是：

侃侃良言金石同，如何徒說不能從。

當年若肯將身退，安得身靡奸黨中。

且說魏忠賢一路回來，心中懊悔不已，因一時不存神，言語激惱了印月，遂不進去。次日，李永貞、劉若愚等俱來參見。永貞道：“涿州泰山廟住持來謝，說本州已撥了田給他領了。”忠賢道：“叫他進來。”道士進來，叩了頭跪下。忠賢道：“前日多勞你們，本廟仍着你做住持，陳師祠我遲日就有人來侍奉香火。”道士領命叩謝而去。忠賢就叫李永貞行文到薊州去，取城隍廟道士元照來京聽用。

永貞僉了文書，着個校尉到薊州，下了文書。知州出票傳元照。那元照自師傅死後，家業漸凋。是日見了差人來叫，只是拆措些酒錢，與他同到州里來。知州見了道：“奉東廠魏爺的鈞旨來叫你。你速去收拾行李，明早來同去。”元照聽見東廠叫他，嚇得面如土色，魂不附體。知州道：“你不要怕，必不難爲你。”叫原差同他回廟收拾，次早知州當堂交與，校尉帶了出來，向他要錢。元照本無甚傢俬，此刻又無處供貸，只得把住房典出五十兩銀子來，將四十兩送與校尉，留十兩爲路上盤費。他一個師叔對他道：“俗話說得好：‘朝裏無人莫做官’，你到京師舉目無親，沒人照應，我想這裏的崔呈秀老爺現在京做官，你去求他家封家書，去請他照看你一二。況他平日也曾與你相好，有封書子去，也好歹有些照應。”元照道：“甚是。”遂拉了他師叔並兩三個相好的道士，來到崔家。正值崔公子送客出來，衆道士上前施託，將求書之事說知。崔公子道：“好，我正要寄信去，苦無的人。諸位請進來少坐，我就寫來奉託。”衆人到廳坐下，茶畢，崔公子拿了家書出來，道：“拜煩到京，就送與家君。內中有兩件緊要事，立等回信的。”衆道士作揖相謝出來。

元照即同校尉星夜進京。到了時，即至魏監私宅交令。恰好忠賢在家升廳發放，校尉帶上元照，忠賢分付校尉退出。元照在階下叩頭，忠賢道：“起來罷，隨咱來，有話對你說，不要害怕。”把他引到側道一個小廳上，忠賢上坐，叫元照旁坐。元照跪下道：“貧道怎敢。”忠賢道：“不妨，你是方外之人，又是舊交，坐下好談。元照只得叩頭，起來坐下。忠賢道：“你師父好麼？”元照道：“師父去世久了。”忠賢道：“你傢俬何如？”元照道：“淡泊之至。”；忠賢笑道：“想是你不成才，大賭大吃的花費了。我叫你來，有事用你，我如今在涿州泰山廟旁起了一座藏經閣，缺少個住持，今授你做個護藏的道官，有香火田二頃，再送你五百兩銀製備衣履盤費，你可去麼？”元照道：“蒙老爺天因差遣，敢不如命。”

忠賢叫看飯來。小內侍擺下飯，恰好候七官也進來，相見坐下，同吃了飯，忠賢道：“你且在朝天宮住着，等涿州的祠宇完了工，便來請你。老七可同他去走走。”二人辭了出來。那無照平白的得了這一套富貴，喜出望外，上了馬同到朝天宮來。道士見說是廠裏送來的，各房頭都來爭了去住，元照坐定，向候七道：“廠裏這位老爺有些面善。”候七道：“就是當日販布的魏西山，你不認得了麼？”元照愕然道：“原來是他！我說他怎麼認的我的。老爺府上住在那裏？”候七道：“手帕衚衕，問奉聖府便是。”元照道：“明早奉謁。今日先要到崔爺處下書子，因他公子立等回信。”候七道：“這等我且別過。”候七上馬去了。

元照取出書子，僱了驢到順城門來，問到崔御史的下處。門上人回道：“老爺注了門籍，概不會客。”元照道：“我從薊州來的，有你老爺家書在此。”把門的不肯代他傳。卻好一個家人出來，認得元照，問道：“師傅幾時來的？”元照道：“纔到的，大相公有家書在此，說要立候回信的。”家人領他到廳上，道：“師傅請坐，我請老爺出來。”少刻，崔呈秀出來。元照跪下，呈秀忙扯住道：“行常禮罷。”坐下，問道：“東廠叫你爲何？”元照將前事說了一遍，呈秀驚訝道：“好呀，你竟得了這般際遇！他怎麼認得你的？”元照道：“他就是當年在我們那裏販過布的魏西山。”呈秀點首嗟嘆道：“哦，原來是他！”元照道：“聞得老爺巡按淮揚的，那裏有個花錦地方。”呈秀道：“地方雖然繁華，這卻是個中差，只落得有食用，贓罰有限，要不得錢的。我只因多劈了幾塊板用，也是慈悲念頭，誰知堂尊高功說我受贓，把我參了，故此注了門藉，不便會人。”元照道：“老爺何不尋個門路挽回？”呈秀道：“也想要如此，奈無門路。”元照道：“貧道到有條好門路。”呈秀道：“是誰？”元照道：“布行候少野之子老七，今早在魏爺府中會見，貧道問他的住處，他說在奉聖府中便是。他原是魏爺的厚人，老爺何不託他引進，魏爺內中解釋，自可挽回。”呈秀欣然道：“妙呀，就勞你代我介紹，事成定當厚謝。”元照道：“事不宜遲，我就daikao爺說去。”呈秀道：“好極！”即着長班拿馬來，吩咐道：“你隨這位師傅到奉聖府拜客去。”

元照別了出來，同長班上馬，來到候家門上，用了錢，傳貼進去。候七出來相見，問道：“可曾會見崔少華？”元照道：“會過了，正爲他的事而來。”把前事細細說了一遍。候七道：“事也可行，只是上司參屬官，恐難於調護。我也不得深知，我去尋他個貼己的人來問問，他說可行便行。”元照道：“事緊了，速些爲妙。”候七道：“晚間你來討信。”元照道：“如此說，我先別過，晚間再會。”候七道：“你在客邊吃了午飯去。”二人吃了飯。元照回來回覆呈秀，呈秀留住吃酒。俟月上時，元照又來候家問信。候七道：“我問他掌家的李永貞，說上司參屬下難以調護，老爺不肯管，如今只有一着，他若肯拜在老爺名下爲義子，不但可免降調，並將來有得美差。若行時，須在今晚議定，先會老李說過，明後日就好行事。”

無照作別回來，到呈秀寓所。呈秀在書房等信。元照對他說了，呈秀事到其間，也說不得了，隨即換了衣服，同元照到了候家，會見候七，便允侯七一千兩謝禮。然後領來見李永貞，等了一個更次纔出來，呈秀見了禮，呈上禮單，約有千金之物。永貞道：“學生無功受祿，決不敢領厚賜。”候七道：“有事相煩，仗鼎力，不必過推卻了。”永貞道：“禮過重了，何以克當。”呈秀道：“些須薄敬，幸勿見笑。”永貞才叫家人收了，問道：“七兄可曾對崔先生說？”候七道：“說過了，但憑主張，只求速爲妙，恐遲了，本下來就難挽回了。”永貞道：“咱明日進去，先把本查了，按住這裏，崔先生速速備禮，後日老爺回宅時，咱自差人奉請，老爺是好奉承的，先生須要謙退些。一則老爺有事，輕易難得見面，你既在他門下，出入就可不拘時刻；二則是他義子，他就好代你委曲，人也說他不得。”呈秀道：“多謝公公擡舉。”永貞道：“只是以後你們是父子之親，把咱們都看不上眼了。”說罷哈哈大笑。呈秀告別，同元照回寓。

留住過了三日，李永貞差人來說：“明日魏廠爺回宅，可清晨來見。”呈秀重賞來使，連夜收拾停妥，五鼓時，即穿了素服角帶，到魏府門首伺候。錢都用到了。等到辰牌時，李永貞纔出來道：“老爺穿衣服，將出廳了。”呈秀到廳前伺候，只見廳上猩氈鋪地，金碧輝煌，中間擺一張太師椅，錦繡坐褥。

少刻，有幾個穿飛魚系玉帶的內官出來，站立兩旁。忠賢是立蟒披風，便服出來，朝南坐下。李永貞帶崔呈秀上廳相見，拜了八拜，忠賢把手略拱一拱。拜畢，復又跪下，呈上禮單。忠賢看見上開着是：

五色倭緞蟒衣二襲夔龍脂玉帶一圍

祖母綠帽頂一品漢玉如意一握

金盃十對玉杯十對

金珠頭面全副銀壺二執。

花縐四十端錦鍛四十端

綾羅四十端白銀一萬兩

忠賢笑道：“只來見見罷了，何必又費這事？咱不好收得，還收回去。”呈秀又跪下道：“不過是孩兒一點孝心，求爹爹莞納。”忠賢道：“也罷，隨意收一兩色兒，見你個來意。”呈秀長跪不起道：“爹爹一件不收，孩兒也不敢起來。”忠賢笑着，只得叫人全收了。下坐攜着呈秀的手到內書房來，只見筵席已擺現成。忠賢要安席，呈秀再三懇辭道：“爲子者怎敢當，請爹爹尊重。”說畢走上去，將自己一席移到東首。忠賢不肯面南坐，也將席移斜些坐下。傳杯弄盞，說說笑笑，直飲至更深方散，宛如父子家人一般。可嘆：

爹生娘養渾如戲，不當親者強來親。

畢竟不知呈秀拜在忠賢門下，後來如何？且聽下回分解。