君所以治臣者有三：
一、勢不足以化則除之。師曠之對，晏子之說，皆合勢之易也而道行之難，是與獸逐走也，未知除患。患之可除，在子夏之說春秋也。善持勢者蚤絕其奸萌，故季孫讓仲尼以遇勢，而況錯之於君乎？是以太公望殺狂矞，而臧獲不乘驥。嗣公知之，故不駕鹿。薛公知之，故與二欒博。此皆知同異之反也。故明主之牧臣也，說在畜烏。
二、人主者，利害之軺轂也，射者衆，故人主共矣。是以好惡見則下有因，而人主惑矣；辭言通則臣難言，而主不神矣。說在申子之言六慎，與唐易之言弋也。患在國羊之請變，與宣王之太息也。明之以靖郭氏之獻十珥也，與犀首、甘茂之道穴聞也。堂溪公知術，故問玉卮。昭侯能術，故以聽獨寢。明主之道，在申子之勸獨斷也。
三、術之不行，有故。不殺其狗則酒酸。夫國亦有狗，且左右皆社鼠也。人主無堯之再誅，與莊王之應太子，而皆有薄媼之決蔡嫗也。知貴不能以教歌之法先揆之，吳起之出愛妻，文公之斬顛頡，皆違其情者也。故能使人彈疽者，必其忍痛者也。
右經
說一
賞之譽之不勸，罰之毀之不畏，四者加焉不變，則其除之。
齊景公之晉，從平公飲，師曠侍坐，始坐，景公問政於師曠曰： ‘太師將奚以教寡人？’師曠曰：‘君必惠民而已。 ’中坐，酒酣，將出，又復問政於師曠曰：‘太師奚以教寡人？’曰：‘君必惠民而已矣。’景公出之舍，師曠送之，又問政於師曠，師曠曰：‘君必惠民而已矣。’景公歸，思，未醒，而得師曠之所謂。 ‘公子尾、公子夏者，景公之二弟也，甚得齊民，家富貴而民說之，擬於公室，此危吾位者也，今謂我惠民者，使我與二弟爭民邪？’於是反國發廩粟以賦衆貧，散府餘財以賜孤寡，倉無陳粟，府無餘財，宮婦不御者出嫁之，七十受祿米，鬻德惠施於民也，已與二弟爭。居二年，二弟出走，公子夏逃楚，公子尾走晉。
景公與晏子游於少海，登柏寢之臺而還望其國，曰：‘美哉，泱泱乎，堂堂乎，後世將孰有此？’晏子對曰：‘其田成氏乎？’景公曰：‘寡人有此國也，而曰田成氏有之，何也？’晏子對曰：‘夫田成氏甚得齊民，其於民也，上之請爵祿行諸大臣，下之私大斗斛區釜以出貸，小鬥斛區釜以收之。殺一牛，取一豆肉，餘以食士。終歲，布帛取二制焉，餘以衣士。故市木之價不加貴于山，澤之魚鹽龜鱉蠃蚌不加貴於海。君重斂，而田成氏厚施。齊嘗大飢，道旁餓死者不可勝數也，父子相牽而趨田成氏者不聞不生。故周秦之民相與歌之曰：謳乎，其己乎苞乎，其往歸田成子乎！詩曰：雖無德與女，式歌且舞。今田成氏之德，而民之歌舞，民德歸之矣。故曰：其田成氏乎。’公泫然出涕曰：‘不亦悲乎！寡人有國而田成氏有之，今爲之奈何？’晏子對曰：‘君何患焉！若君欲奪之，則近賢而遠不肖，治其煩亂，緩其刑罰，振貧窮而恤孤寡，行恩惠而給不足，民將歸君，則雖有十田成氏，其如君何？’
或曰：景公不知用勢，而師曠、晏子不知除患。夫獵者，託車輿之安，用六馬之足，使王良佐轡，則身不勞而易及輕獸矣。今釋車輿之利，捐六馬之足與王良之御，而下走逐獸，則雖樓季之足無時及獸矣，託良馬固車則臧獲有餘。國者、君之車也，勢者、君之馬也。夫不處勢以禁誅擅愛之臣，而必德厚以與天下齊行以爭民，是皆不乘君之車，不因馬之利車而下走者也。故曰：景公不知用勢之主也，而師曠、晏子不知除患之臣也。
子夏曰：‘春秋之記臣殺君，子殺父者，以十數矣，皆非一日之積也，有漸而以至矣。’凡奸者，行久而成積，積成而力多，力多而能殺，故明主蚤絕之。今田常之爲亂，有漸見矣，而君不誅。晏子不使其君禁侵陵之臣，而使其主行惠，故簡公受其禍。故子夏曰：‘善持勢者蚤絕奸之萌。’
季孫相魯，子路爲郈令。魯以五月起衆爲長溝，當此之爲，子路以其私秩粟爲漿飯，要作溝者於五父之衢而餐之。孔子聞之，使子貢往覆其飯，擊毀其器，曰：‘魯君有民，子奚爲乃餐之？’子路怫然怒，攘肱而入請曰：‘夫子疾由之爲仁義乎？所學於夫子者仁義也，仁義者，與天下共其所有而同其利者也。今以由之秩粟而餐民，不可何也？’孔子曰：‘由之野也！吾以女知之，女徒未及也，女故如是之不知禮也！女之餐之，爲愛之也。夫禮，天子愛天下，諸侯愛境內，大夫愛官職，士愛其家，過其所愛曰侵。今魯君有民而子擅愛之，是子侵也，不亦誣乎！’言未卒，而季孫使者至，讓曰：‘肥也起民而使之，先生使弟子令徒役而餐之，將奪肥之民耶？ ’孔子駕而去魯。以孔子之賢，而季孫非魯君也，以人臣之資，假人主之術，蚤禁於未形，而子路不得行其私惠，而害不得生，況人主乎？以景公之勢而禁田常之侵也，則必無劫弒之患矣。
太公望東封於齊，齊東海上有居士曰狂矞、華士，昆弟二人者立議曰：‘吾不臣天子，不友諸侯，耕作而食之，掘井而飲之，吾無求於人也。無上之名，無君之祿，不事仕而事力。’太公望至於營丘，使吏執殺之以爲首誅。周公旦從魯聞之，發急傳而問之曰：‘夫二子，賢者也。今日饗國而殺賢者，何也？ ’太公望曰：‘是昆弟二人立議曰：“吾不臣天子，不友諸侯，耕作而食之，掘井而飲之，吾無求於人也，無上之名，無君之祿，不事仕而事力。”彼不臣天子者，是望不得而臣也。不友諸侯者，是望不得而使也。耕作而食之，掘井而飲之，無求於人者，是望不得以賞罰勸禁也。且無上名，雖知、不爲望用；不仰君祿，雖賢、不爲望功。不仕則不治，不任則不忠。且先王之所以使其臣民者，非爵祿則刑罰也。今四者不足以使之，則望當誰爲君乎？不服兵革而顯，不親耕耨而名，又所以教於國也。今有馬於此，如驥之狀者，天下之至良也。然而驅之不前，卻之不止，左之不左，右之不右，則臧獲雖賤，不託其足。臧獲之所願託其足於驥者，以驥之可以追利闢害也。今不爲人用，臧獲雖賤，不託其足焉。已自謂以爲世之賢士，而不爲主用，行極賢而不用於君，此非明主之所臣也，亦驥之不可左右矣，是以誅之。 ’
一曰。太公望東封於齊，海上有賢者狂矞，太公望聞之往請焉，三卻馬於門而狂矞不報見也，太公望誅之。當是時也，周公旦在魯，馳往止之，比至，已誅之矣。周公旦曰：‘狂矞，天下賢者也，夫子何爲誅之？’太公望曰：‘狂矞也議不臣天子，不友諸侯，吾恐其亂法易教也，故以爲首誅。今有馬於此，形容似驥也，然驅之不往，引之不前，雖臧獲不託足以旋其軫也。’
如耳說衛嗣公，衛嗣公說而太息。左右曰：‘公何爲不相也？’公曰：‘夫馬似鹿者而題之千金，然而有百金之馬而無一金之鹿者，馬爲人用而鹿不爲人用也。今如耳，萬乘之相也，外有大國之意，其心不在衛，雖辯智，亦不爲寡人用，吾是以不相也。 ’
薛公之相魏昭侯也，左右有欒子者曰陽胡、潘，其於王甚重，而不爲薛公，薛公患之。於是乃召與之博，予之人百金，令之昆弟博，俄又益之人二百金。方博有閒，謁者言客張季之子在門，公怫然怒，撫兵而授謁者曰：‘殺之，吾聞季之不爲文也。’立有閒，時季羽在側，曰：‘不然。竊聞季爲公甚，顧其人陰未聞耳。 ’乃輟不殺客，而大禮之曰：‘曩者聞季之不爲文也，故欲殺之。今誠爲文也，豈忘季哉！’告廩獻千石之粟，告府獻五百金，告騶私廄獻良馬固車二乘，因令奄將宮人之美妾二十人並遺季也。欒子因相謂曰：‘爲公者必利，不爲公者必害，吾曹何愛不爲公？’因私競勸而遂爲之。薛公以人臣之勢，假人主之術也，而害不得生，況錯之人主乎？夫馴烏者斷其下翎焉，斷其下翎則必恃人而食，焉得不馴乎？夫明主畜臣亦然，令臣不得不利君之祿，不得無服上之名；夫利君之祿，服上之名，焉得不服？
說二
申子曰：‘上明見，人備之；其不明見，人惑之。其知見，人惑之；不知見，人匿之。其無慾見，人司之；其有欲見，人餌之。故曰：吾無從知之，惟無爲可以規之。’
一曰。申子曰：‘慎而言也，人且知女；慎而行也，人且隨女。而有知見也，人且匿女；而無知見也，人且意女。女有知也，人且臧女；女無知也，人且行女。故曰：惟無爲可以規之。 ’
田子方問唐易鞠曰：‘弋者何慎？’對曰：‘鳥以數百目視子，子以二目御之，子謹周子廩。’田子方曰：‘善。子加之弋，我加之國。’鄭長者聞之曰：‘田子方知欲爲廩，而未得所以爲廩。夫虛無無見者廩也。’
一曰。齊宣王問弋於唐易子曰：‘弋者奚貴？’ 唐易子曰：‘在於謹廩。’王曰：‘何謂謹廩？’對曰：‘鳥以數十目視人，人以二目視鳥，奈何不謹廩也？故曰在於謹廩也。’王曰： ‘然則爲天下何以爲此廩？今人主以二目視一國，一國以萬目視人主，將何以自爲廩乎？’對曰：‘鄭長者有言曰：“夫虛靜無爲而無見也。”其可以爲此廩乎。’
國羊重於鄭君，聞君之惡己也，侍飲，因先謂君曰：‘臣適不幸而有過，願君幸而告之，臣請變更，則臣免死罪矣。 ’
客有說韓宣王，宣王說而太息，左右引王之說之以先告客以爲德。
靖郭君之相齊也，王后死，未知所置，乃獻玉珥以知之。
一曰。薛公相齊，齊威王夫人死，中有十孺子皆貴於王，薛公欲知王所欲立而請置一人以爲夫人，王聽之、則是說行於王而重於置夫人也，王不聽、是說不行而輕於置夫人也，欲先知王之所欲置以勸王置之，於是爲十玉珥而美其一而獻之，王以賦十孺子，明日坐，視美珥之所在而勸王以爲夫人。
甘茂相秦惠王，惠王愛公孫衍，與之閒有所言，曰：‘寡人將相子。’甘茂之吏道穴聞之，以告甘茂，甘茂入見王，曰：‘王得賢相，臣敢再拜賀。’王曰：‘寡人託國於子，安更得賢相？’對曰：‘將相犀首。’王曰：‘子安聞之？’對曰：‘犀首告臣。’王怒犀首之泄，乃逐之。
一曰。犀首，天下之善將也，樑王之臣也。秦王欲得之與治天下，犀首曰：‘衍其人臣者也，不敢離主之國。’居期年，犀首抵罪於樑王，逃而入秦，秦王甚善之。樗裏疾，秦之將也，恐犀首之代之將也，鑿穴於王之所常隱語者，俄而王果與犀首計曰： ‘吾欲攻韓，奚如？’犀首曰：‘秋可矣。’王曰：‘吾欲以國累子，子必勿泄也。’犀首反走再拜曰：‘受命。’於是樗裏疾也道穴聽之，矣郎中皆曰：‘兵秋起攻韓犀首爲將。’於是日也郎中盡知之，於是月也境內盡知之。王召樗裏疾曰：‘是何匈匈也，何道出？’樗裏疾曰：‘似犀首也。’王曰：‘吾無與犀首言也，其犀首何哉？’樗裏疾曰：‘犀首也羈旅，新抵罪，其心孤，是言自嫁於衆。’王曰：‘然。’使人召犀首，已逃諸侯矣。
堂溪公謂昭侯曰：‘今有千金之玉卮，通而無當，可以盛水乎？’昭侯曰：‘不可。’‘有瓦器而不漏，可以盛酒乎？’昭侯曰：‘可。’對曰：‘夫瓦器至賤也，不漏，可以盛酒。雖有乎千金之玉卮，至貴，而無當，漏，不可盛水，則人孰注漿哉？今爲人主而漏其羣臣之語，是猶無當之玉卮也，雖有聖智，莫盡其術，爲其漏也。’昭侯曰：‘然。’昭侯聞堂溪公之言，自此之後，欲發天下之大事，未嘗不獨寢，恐夢言而使人知其謀也。
一曰。堂溪公見昭侯曰：‘今有白玉之卮而無當，有瓦卮而有當，君渴，將何以飲？’君曰：‘以瓦卮。’堂溪公曰：‘白玉之卮美，而君不以飲者，以其無當耶？’君曰：‘然。’堂溪公曰：‘爲人主而漏泄其羣臣之語，譬猶玉卮之無當。’堂溪公每見而出，昭侯必獨臥，惟恐夢言泄於妻妾。
申子曰：‘獨視者謂明，獨聽者謂聰。能獨斷者，故可以爲天下主。’
說三
宋人有酤酒者，升概甚平，遇客甚謹，爲酒甚美，縣幟甚高，着然不售，酒酸，怪其故，問其所知，問長者楊倩，倩曰：‘汝狗猛耶。’曰：‘狗猛則酒何故而不售？’曰：‘人畏焉。或令孺子懷錢挈壺甕而往酤，而狗迓而齕之，此酒所以酸而不售也。 ’夫國亦有狗，有道之士懷其術而欲以明萬乘之主，大臣爲猛狗迎而齕之，此人主之所以蔽脅，而有道之士所以不用也。故桓公問管仲‘ 治國最奚患？’對曰：‘最患社鼠矣。’公曰：‘何患社鼠哉？’對曰：‘君亦見夫爲社者乎？樹木而塗之，鼠穿其間，掘穴託其中，薰之則恐焚木，灌之則恐塗阤，此社鼠之所以不得也。今人君之左右，出則爲勢重而收利於民，入則比周而蔽惡於君，內閒主之情以告外，外內爲重，諸臣百吏以爲富，吏不誅則亂法，誅之則君不安，據而有之，此亦國之社鼠也。’故人臣執柄而擅禁，明爲己者必利，而不爲己者必害，此亦猛狗也。夫大臣爲猛狗而齕有道之士矣，左右又爲社鼠而閒主之情，人主不覺，如此，主焉得無壅，國焉得無亡乎？
一曰。宋之酤酒者有莊氏者，其酒常美，或使僕往酤莊氏之酒，其狗齕人，使者不敢往，乃酤佗家之酒，問曰：‘何爲不酤莊氏之酒？’對曰：‘今日莊氏之酒酸。’故曰：不殺其狗則酒酸。
一曰。桓公問管仲曰：‘治國何患？’對曰：‘ 最苦社鼠。夫社木而塗之，鼠因自託也。薰之則木焚，灌之則塗阤，此所以苦於社鼠也。今人君左右，出則爲勢重以收利於民，入則比周謾侮蔽惡以欺於君，不誅則亂法，誅之則人主危，據而有之，此亦社鼠也。’故人臣執柄擅禁，明爲己者必利，不爲己者必害，亦猛狗也。故左右爲社鼠，用事者爲猛狗，則術不行矣。
堯欲傳天下於舜，鯀諫曰：‘不祥哉！孰以天下而傳之於匹夫乎？’堯不聽，舉兵而誅，殺鯀於羽山之郊。共工又諫曰：‘孰以天下而傳之於匹夫乎？’堯不聽，又舉兵而誅，共工於幽州之都。於是天下莫敢言無傳天下於舜。仲尼聞之曰：‘堯之知，舜之賢，非其難者也。夫至乎誅諫者必傳之舜，乃其難也。’一曰。‘ 不以其所疑敗其所察則難也。’
荊莊王有茅門之法曰：‘羣臣大夫諸公子入朝，馬蹄踐霤者，廷理斬其輈，戮其御。’於是太子入朝，馬蹄踐霤，廷理斬其輈，戮其御。太子怒，入爲王泣曰：‘爲我誅戮廷理。’王曰：‘法者所以敬宗廟，尊社稷。故能立法從令尊敬社稷者，社稷之臣也，焉可誅也？夫犯法廢令不尊敬社稷者，是臣乘君而下尚校也。臣乘君則主失威，下尚校則上位危。威失位危，社稷不守，吾將何以遺子孫？’於是太子乃還走，避舍露宿三日，北面再拜請死罪。
一曰。楚王急召太子。楚國之法，車不得至於茆門。天雨，廷中有潦，太子遂驅車至於茆門。廷理曰：‘車不得至茆門，非法也。’太子曰：‘王召急，不得須無潦。’遂驅之，廷理舉殳而擊其馬，敗其駕。太子入爲王泣曰：‘廷中多潦，驅車至茆門，廷理曰非法也，舉殳擊臣馬，敗臣駕，王必誅之。’王曰：‘前有老主而不逾，後有儲主而不屬，矜矣。是真吾守法之臣也。’乃益爵二級，而開後門出太子。‘勿復過。’
衛嗣君謂薄疑曰：‘子小寡人之國以爲不足仕，則寡人力能仕子，請進爵以子爲上卿。’乃進田萬頃。薄子曰：‘疑之母親疑，以疑爲能相萬乘所不窕也。然疑家巫有蔡嫗者，疑母甚愛信之，屬之家事焉。疑智足以信言家事，疑母盡以聽疑也。然已與疑言者，亦必複決之於蔡嫗也。故論疑之智能，以疑爲能相萬乘而不窕也；論其親，則子母之間也；然猶不免議之於蔡嫗也。今疑之於人主也，非子母之親也，而人主皆有蔡嫗。人主之蔡嫗，必其重人也。重人者，能行私者也。夫行私者，繩之外也；而疑之所言，法之內也。繩之外與法之內，讎也，不相受也。’
一曰。衛君之晉，謂薄疑曰：‘吾欲與子皆行。 ’薄疑曰：‘媼也在中，請歸與媼計之。衛君自請薄媼，薄媼曰：‘ 疑，君之臣也，君有意從之，甚善。’衛君曰：‘吾以請之媼，媼許我矣。’薄疑歸言之媼也，曰：‘衛君之愛疑奚與媼？’媼曰：‘不如吾愛子也。’ ‘衛君之賢疑奚與媼也？’曰：‘不如吾賢子也。’ ‘媼與疑計家事，已決矣，乃請決之於卜者蔡嫗。今衛君從疑而行，雖與疑決計，必與他蔡嫗敗之，如是則疑不得長爲臣矣。’
夫教歌者，使先呼而詘之，其聲反清徵者乃教之。
一曰。教歌者，先揆以法，疾呼中宮，徐呼中徵。疾不中宮，徐不中徵，不可謂教。
吳起，衛左氏中人也。使其妻織組而幅狹於度，吳子使更之，其妻曰：‘諾。’及成，復度之，果不中度，吳子大怒。其妻對曰：‘吾始經之而不可更也。’吳子出之，其妻請其兄而索入，其兄曰：‘吳子，爲法者也。其爲法也，且欲以與萬乘致功，必先踐之妻妾然後行之，子毋幾索入矣。’其妻之弟又重於衛君，乃因以衛君之重請吳子，吳子不聽，遂去衛而入荊也。
一曰。吳起示其妻以組曰：‘子爲我織組，令之如是。’組已就而效之，其組異善。起曰：‘使子爲組，令之如是，而今也異善何也？’其妻曰：‘用財若一也，加務善之。’吳起曰： ‘非語也。’使之衣歸。其父往請之，吳起曰：‘起家無虛言。’
晉文公問於狐偃曰：‘寡人甘肥周於堂，卮酒豆肉集於宮，壺酒不清，生肉不布，殺一牛遍於國中，一歲之功盡以衣士卒，其足以戰民乎？’狐子曰：‘不足。’文公曰：‘吾弛關市之徵而緩刑罰，其足以戰民乎？’狐子曰：‘不足。’文公曰：‘吾民之有喪資者，寡人親使郎中視事；有罪者赦之；貧窮不足者與之；其足以戰民乎？’狐子對曰：‘不足。此皆所以慎產也。而戰之者，殺之也。民之從公也，爲慎產也，公因而迎殺之，失所以爲從公矣。’ 曰：‘然則何如足以戰民乎？’狐子對曰：‘令無得不戰。’公曰： ‘無得不戰奈何？’狐子對曰：‘信賞必罰，其足以戰。’公曰：‘ 刑罰之極安至？’對曰：‘不闢親貴，法行所愛。’文公曰：‘善。 ’明日令田於圃陸，期以日中爲期，後期者行軍法焉。於是公有所愛者曰顛頡後期，吏請其罪，文公隕涕而憂。吏曰：‘請用事焉。’遂斬顛頡之脊，以徇百姓，以明法之信也。而後百姓皆懼曰：‘君於顛頡之貴重如彼甚也，而君猶行法焉，況於我則何有矣？’文公見民之可戰也，於是遂興兵伐原，克之。伐衛，東其畝，取五鹿。攻陽，勝虢，伐曹。南圍鄭，反之陴。罷宋圍，還與荊人戰城濮，大敗荊人，返爲踐土之盟，遂成衡雍之義。一舉而八有功。所以然者，無他故異物，從狐偃之謀，假顛頡之脊也。
夫痤疽之痛也，非刺骨髓，則煩心不可支也；非如是不能使人以半寸砥石彈之。今人主之於治亦然，非不知有苦則安；欲治其國，非如是不能聽聖知而誅亂臣。亂臣者，必重人。重人者，必人主所甚親愛也。人主所甚親愛也者，是同堅白也。夫以布衣之資，欲以離人主之堅白、所愛，是以解左髀說右髀者，是身必死而說不行者也。