天下有道無急患則曰靜，遽傳不用，故曰：‘卻走馬以糞。’天下無道，攻擊不休，相守數年不已，甲冑生蟣蝨，鷰雀處帷幄，而兵不歸，故曰：‘戎馬生於郊。’
翟人有獻豐狐、玄豹之皮於晉文公，文公受客皮而嘆曰：‘此以皮之美自爲罪。’夫治國者以名號爲罪，徐偃王是也。以城與地爲罪，虞、虢是也。故曰：‘罪莫大於可欲。’
智伯兼範、中行而攻趙不已，韓、魏反之，軍敗晉陽，身死高梁之東，遂卒被分，漆其首以爲溲器，故曰：‘禍莫大於不知足。’
虞君欲屈產之乘，與垂棘之璧，不聽宮之奇，故邦亡身死，故曰：‘咎莫憯於欲得。’
邦以存爲常，霸王其可也。身以生爲常，富貴其可也。不欲自害則邦不亡身不死，故曰：‘知足之爲足矣。’
楚莊王既勝狩於河雍，歸而賞孫叔敖，孫叔敖請漢間之地，沙石之處。楚邦之法，祿臣再世而收地，唯孫叔敖獨在。此不以其邦爲收者，瘠也，故九世而祀不絕。故曰：‘善建不拔，善抱不脫，子孫以其祭祀世世不輟’，孫叔敖之謂也。
制在己曰重，不離位曰靜。重則能使輕，靜則能使躁。故曰：‘重爲輕根，靜爲躁君。故曰君子終日行不離輜重也。 ’邦者，人君之輜重也。主父生傳其邦，此離其輜重者也。故雖有代、雲中之樂，超然已無趙矣。主父，萬乘之主，而以身輕於天下，無勢之謂輕，離位之謂躁，是以生幽而死。故曰：‘輕則失臣，躁則失君’，主父之謂也。
勢重者，人君之淵也。君人者勢重於人臣之閒，失則不可復得也。簡公失之於田成，晉公失之於六卿，而邦亡身死。故曰：‘魚不可脫於深淵。’賞罰者，邦之利器也，在君則制臣，在臣則勝君。君見賞，臣則損之以爲德；君見罰，臣則益之以爲威。人君見賞而人臣用其勢，人君見罰而人臣乘其威。故曰：‘邦之利器不可以示人。’
越王入宦於吳，而觀之伐齊以弊吳。吳兵既勝齊人於艾陵，張之於江、濟，強之於黃池，故可制於五湖。故曰：‘將欲翕之，必固張之；將欲弱之，必固強之。’晉獻公將欲襲虞，遺之以璧馬；知伯將襲仇由，遺之以廣車。故曰：‘將欲取之，必固與之。’起事於無形，而要大功於天下，是謂微明。處小弱而重自卑謂損弱勝強也。
有形之類，大必起於小；行久之物，族必起於少。故曰：天下之難事必作於易，天下之大事必作於細。是以欲制物者於其細也，故曰：‘圖難於其易也，爲大於其細也。’千丈之堤以螻蟻之穴潰，百尺之室以突隙之煙焚。故曰：白圭之行堤也塞其穴，丈人之慎火也塗其隙。是以白圭無水難，丈人無火患。此皆慎易以避難，敬細以遠大者也。扁鵲見蔡桓公，立有間，扁鵲曰：‘君有疾在腠理，不治將恐深。’桓侯曰：‘寡人無。’扁鵲出，桓侯曰：‘醫之好治不病以爲功
。’居十日，扁鵲復見曰：‘君之病在肌膚，不治將益深。’桓侯不應。扁鵲出，桓侯又不悅。居十日，扁鵲復見曰：‘ 君之病在腸胃，不治將益深。’桓侯又不應。扁鵲出，桓侯又不悅。居十日，扁鵲望桓侯而還走。桓侯故使人問之，扁鵲曰：‘疾在腠理，湯熨之所及也；在肌膚，針石之所及也；在腸胃，火齊之所及也；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。今在骨髓，臣是以無請也。’居五日，桓公體痛，使人索扁鵲，已逃秦矣，桓侯遂死。故良醫之治病也，攻之於腠理，此皆爭之於小者也。夫事之禍福亦有腠理之地，故曰：‘聖人蚤從事焉。’
昔晉公子重耳出亡過鄭，鄭君不禮，叔瞻諫曰： ‘此賢公子也，君厚待之，可以積德。’鄭君不聽。叔瞻又諫曰：‘ 不厚待之，不若殺之，無令有後患。’鄭君又不聽。及公子返晉邦，舉兵伐鄭，大破之，取八城焉。晉獻公以垂棘之璧假道於虞而伐虢，大夫宮之奇諫曰：‘不可。脣亡而齒寒，虞、虢相救，非相德也。今日晉滅虢，明日虞必隨之亡。’虞君不聽，受其璧而假之道。晉已取虢，還，反滅虞。此二臣者皆爭於腠理者也，而二君不用也。然則叔瞻、宮之奇亦虞、鄭之扁鵲也，而二君不聽，故鄭以破，虞以亡。故曰：‘其安易持也，其未兆易謀也。’
昔者紂爲象箸而箕子怖。以爲象箸必不加於土鉶，必將犀玉之杯。象箸玉杯必不羹菽藿，則必旄象豹胎。旄象豹胎必不衣短褐而食於茅屋之下，則錦衣九重，廣室高臺。吾畏其卒，故怖其始。居五年，紂爲肉圃，設炮烙，登糟邱，臨酒池，紂遂以亡。故箕子見象箸以知天下之禍，故曰：‘見小曰明。’
句踐入宦於吳，身執干戈爲吳王洗馬，故能殺夫差於姑蘇。文王見詈於王門，顏色不變，而武王擒紂於牧野。故曰： ‘守柔曰強。’越王之霸也不病宦，武王之王也不病詈。故曰：‘聖人之不病也，以其不病，是以無病也。’
宋之鄙人得璞玉而獻之子罕，子罕不受，鄙人曰：‘此寶也，宜爲君子器，不宜爲細人用。’子罕曰：‘爾以玉爲寶，我以不受子玉爲寶。’是鄙人慾玉，而子罕不欲玉。故曰：‘欲不欲，而不貴難得之貨。’
王壽負書而行，見徐馮於周塗，馮曰：‘事者，爲也。爲生於時，知者無常事。書者，言也。言生於知，知者不藏書。今子何獨負之而行？’於是王壽因焚其書而舞之。故知者不以言談教，而慧者不以藏書篋。此世之所過也，而王壽復之，是學不學也。故曰：‘學不學，復歸衆人之所過也。’
夫物有常容，因乘以導之，因隨物之容。故靜則建乎德，動則順乎道。宋人有爲其君以象爲楮葉者，三年而成。豐殺莖柯，毫芒繁澤，亂之楮葉之中而不可別也。此人遂以功食祿於宋邦。列子聞之曰：‘使天地三年而成一葉，則物之有葉者寡矣。’故不乘天地之資，而載一人之身；不隨道理之數，而學一人之智；此皆一葉之行也。故冬耕之稼，后稷不能羨也；豐年大禾，臧獲不能惡也。以一人力，則后稷不足；隨自然，則臧獲有餘。故曰： ‘恃萬物之自然而不敢爲也。’
空竅者，神明之戶牖也。耳目竭於聲色，精神竭於外貌，故中無主。中無主則禍福雖如丘山無從識之，故曰：‘不出於戶，可以知天下；不窺於牖，可以知天道。’此言神明之不離其實也。
趙襄主學御於王子期，俄而與於期逐，三易馬而三後。襄主曰： ‘子之教我御術未盡也。’對曰：‘術已盡，用之則過也。凡御之所貴，馬體安於車，人心調於馬，而後可以進速致遠。今君後則欲逮臣，先則恐逮於臣。夫誘道爭遠，非先則後也。而先後心皆在於臣，上何以調於馬，此君之所以後也。’白公勝慮亂，罷朝，倒杖而策銳貫頤，血流至於地而不知。鄭人聞之曰：‘頤之忘，將何爲忘哉！’故曰：‘其出彌遠者，其智彌少。’此言智周乎遠，則所遺在近也，是以聖人無常行也。能並智，故曰：‘不行而知。’能並視，故曰：‘不見而明。’隨時以舉事，因資而立功，用萬物之能而獲利其上，故曰：‘不爲而成。’
楚莊王蒞政三年，無令發，無政爲也。右司馬御座而與王隱曰：‘有鳥止南方之阜，三年不翅不飛不鳴，嘿然無聲，此爲何名？’王曰：‘三年不翅，將以長羽翼。不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。子釋之，不穀知之矣。’處半年，乃自聽政，所廢者十，所起者九，誅大臣五，舉處士六，而邦大治。舉兵誅齊，敗之徐州，勝晉於河雍，合諸侯於宋，遂霸天下。莊王不爲小害善，故有大名；不蚤見示，故有大功。故曰：‘大器晚成，大音希聲。’
楚莊王欲伐越，杜子諫曰：‘王之伐越何也？’ 曰：‘政亂兵弱。’杜子曰：‘臣愚患之。智如目也，能見百步之外而不能自見其睫。王之兵自敗於秦、晉，喪地數百里，此兵之弱也。莊蹺爲盜於境內而吏不能禁，此政之亂也。王之弱亂非越之下也，而欲伐越，此智之如目也。’王乃止。故知之難，不在見人，在自見。故曰：‘自見之謂明。’
子夏見曾子，曾子曰：‘何肥也？’對曰：‘戰勝故肥也。’曾子曰：‘何謂也？’子夏曰：‘吾入見先王之義則榮之，出見富貴之樂又榮之，兩者戰於胸中，未知勝負，故臞。今先王之義勝，故肥。’是以志之難也，不在勝人，在自勝也。故曰：‘自勝之謂強。’
周有玉版，紂令膠鬲索之，文王不予，費仲來求，因予之。是膠鬲賢而費仲無道也。周惡賢者之得志也，故予費仲。文王舉太公於渭濱者，貴之也；而資費仲玉版者，是愛之也。故曰： ‘不貴其師，不愛其資，雖知大迷，是謂要妙。’