武德九年冬，突厥頡利、突利二可汗以其衆二十萬，至滑水便橋之北，遣酋帥執矢思力入朝爲覘，自張聲勢雲：“二可汗總兵百萬，今已至矣。”乃請返命。太宗謂曰：“我與突厥面自和親，汝則背之，我無所愧，何輒將兵入我畿縣，自誇強盛？我當先戮爾矣！”思力懼而請命。蕭瑀、封德彝等請禮而遣之，太宗曰：“不然。今若放還，必謂我懼。”乃遣囚之。太宗曰：“頡利聞我國家新有內難，又聞朕初即位，所以率其兵衆直至於此，謂我不敢拒之。朕若閉門自守，虜必縱兵大掠。強弱之勢，在今一策。朕將獨出，以示輕之，且耀軍容，使知必戰。事出不意，乖其本圖，制服匈奴，在茲舉矣。”遂單馬而進，隔津與語，頡利莫能測。俄而六軍繼至，頡利見軍容大盛，又知思力就拘，由是大懼，請盟而退。
貞觀初，嶺南諸州奏言高州酋帥馮盎、談殿阻兵反叛。詔將軍藺謩發江、嶺數十州兵討之。祕書監魏徵諫曰：“中國初定，瘡痍未復，嶺南瘴癧，山川阻深，兵運難繼，疾疫或起，若不如意，悔不可追。且馮盎若反，即須及中國未寧，交結遠人，分兵斷險，破掠州縣，署置官司。何因告來數年，兵不出境？此則反形未成，無容動衆。陛下既未遣使人就彼觀察，即來朝謁，恐不見明。今若遣使，分明曉諭，必不勞師旅，自致闕庭。”太宗從之，嶺表悉定。侍臣奏言：“馮盎、談殿往年恆相征伐，陛下發一單使，嶺外帖然。”太宗曰：“初，嶺南諸州盛言盎反，朕必欲討之，魏徵頻諫，以爲但懷之以德，必不討自來。既從其計，遂得嶺表無事，不勞而定，勝於十萬之師。”乃賜徵絹五百匹。
貞觀四年，有司上言：“林邑蠻國，表疏不順，請發兵討擊之。”太宗曰：“兵者兇器，不得已而用之。故漢光武雲：‘每一發兵，不覺頭須爲白。’自古以來窮兵極武，未有不亡者也。苻堅自恃兵強，欲必吞晉室，興兵百萬，一舉而亡。隋主亦必欲取高麗，頻年勞役，人不勝怨，遂死於匹夫之手。至如頡利，往歲數來侵我國家，部落疲於徵役，遂至滅亡。朕今見此，豈得輒即發兵？但經歷山險，土多瘴癧，若我兵士疾疫，雖克剪此蠻，亦何所補？言語之間，何足介意！”竟不討之。
貞觀五年，康國請歸附。時太宗謂侍臣曰：“前代帝王，大有務廣土地，以求身後之虛名，無益於身，其民甚困。假令於身有益，於百姓有損，朕必有爲，況求虛名而損百姓乎？康國既來歸朝，有急難不得不救；兵行萬里，豈得無勞於民？若勞民求名，非朕所欲。所請歸附，不須納也。”
貞觀十四年，兵部尚書侯君集伐高昌，及師次柳谷，候騎言：“高昌王麴文泰死，剋日將葬，國人鹹集，以二千輕騎襲之，可盡得也。”副將薛萬均、姜行本皆以爲然。君集曰：“天子以高昌驕慢，使吾恭行天誅。乃於墟墓間以襲其葬，不足稱武，此非問罪之師也。”遂按兵以待葬畢，然後進軍，遂平其國。
貞觀十六年，太宗謂侍臣曰：“北狄世爲寇亂，今延陀倔強，須早爲之所。朕熟思之，惟有二策：選徒十萬，擊而虜之，滌除兇醜，百年無患，此一策也。若遂其來請，與之爲婚媾。朕爲蒼生父母，苟可利之，豈惜一女！北狄風俗，多由內政，亦既生子，則我外孫，不侵中國，斷可知矣。以此而言，邊境足得三十年來無事。舉此二策，何者爲先？”司空房玄齡對曰：“遭隋室大亂之後，戶口太半未復，兵兇戰危，聖人所慎，和親之策，實天下幸甚。”
貞觀十七年，太宗謂侍臣曰：“蓋蘇文弒其主而奪其國政，誠不可忍。今日國家兵力，取之不難，朕未能即動兵衆，且令契丹、靺碟攪擾之，何如？”房玄齡對曰：“臣觀古之列國，無不強陵弱，衆暴寡。今陛下撫養蒼生，將士勇銳，力有餘而不取之，所謂止戈爲武者也。昔漢武帝屢伐匈奴，隋主三徵遼左，人貧國敗，實此之由，惟陛下詳察。”太宗曰：“善！”
貞觀十八年，太宗以高麗莫離支賊殺其主，殘虐其下，議將討之。諫議大夫褚遂良進曰：“陛下兵機神算，人莫能知。昔隋末亂離，克平寇難，及北狄侵邊，西蕃失禮，陛下欲命將擊之，羣臣莫不苦諫，惟陛下明略獨斷，卒並誅夷。今聞陛下將伐高麗，意皆熒惑。然陛下神武英聲，不比周、隋之主，兵若渡遼，事須克捷，萬一不獲，無以威示遠方，必更發怒，再動兵衆。若至於此，安危難測。”太宗然之。
貞觀十九年，太宗將親征高麗，開府儀同三司尉遲敬德奏言：“車駕若自往遼左，皇太子又監國定州，東西二京，府庫所在，雖有鎮守，終是空虛，遼東路遙，恐有玄感之變。且邊隅小國，不足親勞萬乘。若克勝，不足爲武，倘不勝，翻爲所笑。伏請委之良將，自可應時摧滅。”太宗雖不從其諫，而識者是之。
禮部尚書江夏王道宗從太宗徵高麗，詔道宗與李績爲前鋒，及濟遼水克蓋牟城，逢賊兵大至，軍中僉欲深溝保險，待太宗至，徐進。道宗議曰：“不可，賊赴急遠來，兵實疲頓，恃衆輕我，一戰可摧。昔耿弇不以賊遺君父，我既職在前軍，當須清道以待輿駕。”李績大然其議。乃率驍勇數百騎，直衝賊陣，左右出入，績因合擊，大破之。太宗至，深加賞勞。道宗在陣損足，帝親爲鍼灸，賜以御膳。
太宗《帝範》曰：“夫兵甲者，國家兇器也。土地雖廣，好戰則民凋；中國雖安，忘戰則民殆。凋非保全之術，殆非擬寇之方，不可以全除，不可以常用。故農隙講武，習威儀也；三年治兵，辨等列也。是以勾踐軾蛙，卒成霸業；徐偃棄武，終以喪邦。何也？越習其威，徐忘其備也。孔子曰：‘以不教民戰，是謂棄之。’故知弧矢之威，以利天下，此用兵之職也。”
貞觀二十二年，太宗將重討高麗。是時，房玄齡寢疾增劇，顧謂諸子曰：“當今天下清謐，鹹得其宜，惟欲東討高麗，主爲國害。吾知而不言，可謂銜恨入地。”遂上表諫曰：
臣聞兵惡不戢，武貴止戈。當今聖化所覃，無遠不暨。上古所不臣者，陛下皆能臣之；所不制者，皆能制之。詳觀古今，爲中國患害，無過突厥。遂能坐運神策，不下殿堂，大小可汗，相次束手，分典禁衛，執戟行間。其後延陀鴟張，尋就夷滅，鐵勒慕義，請置州縣，沙漠已北，萬里無塵。至如高昌叛渙於流沙，吐渾首鼠於積石，偏師薄伐，俱從平蕩。高麗歷代逋誅，莫能討擊。陛下責其逆亂，殺主虐人，親總六軍，問罪遼碣。未經旬日，即拔遼東，前後虜獲，數十萬計，分配諸州，無處不滿。雪往代之宿恥，掩崤陵之枯骨，比功校德，萬倍前王。此聖主所自知，微臣安敢備說。
且陛下仁風被於率土，孝德彰於配天。睹夷狄之將亡，則指期數歲；授將帥之節度，則決機萬里。屈指而候驛，視景而望書，符應若神，筭無遺策。擢將於行伍之中，取士於凡庸之末。遠夷單使，一見不忘；小臣之名，未嘗再問。箭穿七札，弓貫六鈞。加以留情墳典，屬意篇什，筆邁鍾、張，詞窮賈、馬。文鋒既振，則宮徵自諧；輕翰暫飛，則花葩競發。撫萬姓以慈，遇羣臣以禮。褒秋毫之善，解吞州之網。逆耳之諫必聽，膚受之訴斯絕。好生之德，禁障塞於江湖；惡殺之仁，息鼓刀於屠肆。鳧鶴荷稻粱之惠，犬馬蒙帷蓋之恩。降尊吮思摩之瘡，登堂臨魏徵之柩。哭戰亡之卒，則哀動六軍；負填道之薪，則情感天地。重黔黎之大命，特盡心於庶獄。臣心識昏憒，豈足論聖功之深遠，談天德之高大哉？陛下兼衆美而有之，靡不備具，微臣深爲陛下惜之重之，愛之寶之。
《周易》曰：“知進而不知退，知存而不知亡，知得而不知喪。”又曰：“知進退存亡，而不失其正者，其惟聖人乎！”由此言之，進有退之義，存有亡之機，得有喪之理，老臣所以爲陛下惜之者，蓋謂此也。《老子》曰：“知足不辱，知止不殆。”臣謂陛下威名功德，亦可足矣；拓地開疆，亦可止矣。彼高麗者，邊夷賤類，不足侍以仁義，不可責以常理。古來以魚鱉畜之，宜從闊略。必欲絕其種類，深恐獸窮則搏。且陛下每決死囚，必令三覆五奏，進素食，停音樂者，蓋以人命所重，感動聖慈也。況今兵士之徒，無一罪戾，無故驅之於戰陣之間，委之於鋒刃之下，使肝腦塗地，魂魄無歸，令其老父孤兒、寡妻慈母，望轊車而掩泣，抱枯骨而摧心，足變動陰陽，感傷和氣，實天下之冤痛也。且兵，兇器；戰，危事，不得已而用之。向使高麗違失臣節，而陛下誅之可也；侵擾百姓，而陛下滅之可也；久長能爲中國患，而陛下除之可也。有一於此，雖日殺萬夫，不足爲愧。今無此三條，坐煩中國，內爲舊主雪怨，外爲新羅報仇，豈非所存者小，所損者大？
願陛下遵皇祖老子止足之誡，以保萬代巍巍之名。發霈然之恩，降寬之大詔，順陽春以布澤，許高麗以自新，焚凌波之船，罷應募之衆，自然華夷慶賴，遠肅邇安。臣老病三公，朝夕入地，所恨竟無塵露，微增海嶽。謹罄殘魂餘息，豫代結草之誠。倘蒙錄此哀鳴，即臣死骨不朽。
太宗見表，嘆曰：“此人危篤如此，尚能憂我國家。”雖諫不從，終爲善策。
貞觀二十二年，軍旅亟動，宮室互興，百姓頗有勞弊。充容徐氏上疏諫曰：
貞觀已來，二十有餘載，風調雨順，年登歲稔，人無水旱之弊，國無饑饉之災。昔漢武帝，守文之常主，猶登刻玉之符；齊桓公，小國之庸君，尚塗泥金之事。望陛下推功損己，讓德不居。億兆傾心，猶闕告成之禮；雲、亭佇謁，未展升中之儀。此之功德，足以咀嚼百王，網羅千代者矣。然古人有云：“雖休勿休。”良有以也。守初保末，聖哲罕兼。是知業大者易驕，願陛下難之；善始者難終，願陛下易之。
竊見頃年以來，力役兼總，東有遼海之軍，西有昆丘之役，士馬疲於甲冑，舟車倦於轉輸。且召募役戍，去留懷死生之痛，因風阻浪，人米有漂溺之危。一伕力耕，年無數十之獲；一船致損，則傾覆數百之糧。是猶運有盡之農功，填無窮之巨浪；圖未獲之他衆，喪已成之我軍。雖除兇伐暴，有國常規，然黷武玩兵，先哲所戒。昔秦皇併吞六國，反速危禍之基；晉武奄有三方，翻成覆敗之業。豈非矜功恃大，棄德輕邦，圖利忘害，肆情縱慾？遂使悠悠六合，雖廣不救其亡；嗷嗷黎庶，因弊以成其禍。是知地廣非常安之術，人勞乃易亂之源。願陛下布澤流人，矜弊恤乏，減行役之煩。增雨露之惠。
妾又聞爲政之本，貴在無爲。竊見土木之功，不可遂兼。北闕初建，南營翠微，曾未逾時，玉華創制，非惟構架之勞，頗有功力之費。雖復茅茨示約，猶興木石之疲，假使和僱取人，不無煩擾之弊。是以卑宮菲食，聖王之所安；金屋瑤臺，驕主之爲麗。故有道之君，以逸逸人；無道之君，以樂樂身。願陛下使之以時，則力不竭矣；用而息之，則心斯悅矣。
夫珍玩技巧，爲喪國之斧斤；珠玉錦繡，實迷心之酖毒。竊見服玩鮮靡，如變化於自然，職貢奇珍，若神仙之所制，雖馳華於季俗，實敗素於淳風。是知漆器非延叛之方，桀造之而人叛；玉杯豈招亡之術，紂用之而國亡。方驗侈麗之源，不可不遏。夫作法於儉，猶恐其奢；作法於奢，何以制後？伏惟陛下，明照未形，智周無際，窮奧祕於麟閣，盡探賾於儒林。千王治亂之蹤，百代安危之跡，興亡衰亂之數，得失成敗之機，固亦包吞心府之中，循環目圍之內，乃宸衷久察，無假一二言焉。惟知之非難，行之不易，志驕於業著，體逸於時安。伏願抑志裁心，慎終成始，削輕過以添重德，擇今是以替前非，則鴻名與日月無窮，盛業與乾坤永泰！
太宗甚善其言，特加優賜甚厚。