房玄齡，齊州臨淄人也。初仕隋，爲隰城尉。坐事，除名徙上郡。太宗徇地渭北，玄齡杖策謁于軍門。太宗一見，便如舊識，署渭北道行軍記室參軍。玄齡既遇知己，遂罄竭心力。是時，賊寇每平，衆人競求金寶，玄齡獨先收人物，致之幕府，及有謀臣猛將，與之潛相申結，各致死力。累授秦王府記室，兼陝東道大行臺考功郎中。玄齡在秦府十餘年，恆典管記。隱太子、巢刺王以玄齡及杜如晦爲太宗所親禮，甚惡之，譖之高祖，由是與如晦並遭驅斥。及隱太子將有變也，太宗召玄齡、如晦，令衣道士服，潛引入合謀議。及事平，太宗入春宮，擢拜太子左庶子。貞觀元年，遷中書令。三年，拜尚書左僕射，監修國史，封樑國公，實封一千三百戶。既總任百司，虔恭夙夜，盡心竭節，不欲一物失所。聞人有善，若己有之。明達吏事，飾以文學，審定法令，意在寬平。不以求備取人，不以己長格物，隨能收敘，無隔疏賤。論者稱爲良相焉。十三年，加太子少師。玄齡自以一居端揆十有五年，頻抗表辭位，優詔不許。十六年，進拜司空，仍總朝政，依舊監修國史。玄齡復以年老請致仕，太宗遣使謂曰：“國家久相任使，一朝忽無良相，如失兩手。公若筋力不衰，無煩此讓。自知衰謝，當更奏聞。”玄齡遂止。太宗又嘗追思王業之艱難，佐命之匡弼，乃作《威鳳賦》以自喻，因賜玄齡，其見稱類如此。
杜如晦，京兆萬年人也。武德初，爲秦王府兵曹參軍，俄遷陝州總管府長史。時府中多英俊，被外遷者衆，太宗患之。記室房玄齡曰：“府僚去者雖多，蓋不足惜。杜如晦聰明識達，王佐才也。若大王守藩端拱，無所用之；必欲經營四方，非此人莫可。”太宗自此彌加禮重，寄以心腹，遂奏爲府屬，常參謀帷幄。時軍國多事，剖斷如流，深爲時輩所服。累除天策府從事中郎，兼文學館學士。隱太子之敗，如晦與玄齡功第一，遷拜太子右庶子。俄遷兵部尚書，進封蔡國公，實封一千三百戶。貞觀二年，以本官檢校侍中。三年，拜尚書右僕射，兼知吏部選事。仍與房玄齡共掌朝政。至於臺閣規模，典章文物，皆二人所定，甚獲當時之譽，時稱房、杜焉。
魏徵，鉅鹿人也。近徙家相州之內黃。武德末，爲太子洗馬。見太宗與隱太子陰相傾奪，每勸建成早爲之謀。太宗既誅隱太子，召徵責之曰：“汝離間我兄弟，何也？”衆皆爲之危懼。徵慷慨自若，從容對曰：“皇太子若從臣言，必無今日之禍。”太宗爲之斂容，厚加禮異，擢拜諫議大夫。數引之臥內，訪以政術。徵雅有經國之才，性又抗直，無所屈撓。太宗每與之言，未嘗不悅。徵亦喜逢知己之主，竭其力用。又勞之曰：“卿所諫前後二百餘事，皆稱朕意。非卿忠誠奉國，何能若是！”三年，累遷祕書監，參預朝政，深謀遠算，多所弘益。太宗嘗謂曰：“卿罪重於中鉤，我任卿逾於管仲，近代君臣相得，寧有似我於卿者乎？”六年，太宗幸九成宮，宴近臣，長孫無忌曰：“王硅、魏徵，往事息隱，臣見之若仇，不謂今者又同此宴。”太宗曰：“魏徵往者實我所仇，但其盡心所事，有足嘉者。朕能擢而用之，何慚古烈？徵每犯顏切諫，不許我爲非，我所以重之也。”徵再拜曰：“陛下導臣使言，臣所以敢言。若陛下不受臣言，臣亦何敢犯龍鱗，觸忌諱也！”太宗大悅，各賜錢十五萬。七年，代王硅爲侍中，累封鄭國公。尋以疾乞辭所職，請爲散官。太宗曰：“朕拔卿於仇虜之中，任卿以樞要之職，見朕之非，未嘗不諫。公獨不見金之在礦，何足貴哉？良冶鍛而爲器，便爲人所寶。朕方自比於金，以卿爲良工。雖有疾，未爲衰老，豈得便爾耶？”徵乃止。後復固辭，聽解侍中，授以特進，仍知門下省事。十二年，太宗以誕皇孫，詔宴公卿。帝極歡，謂侍臣曰：“貞觀以前，從我平定天下，周旋艱險，玄齡之功無所與讓。貞觀之後，盡心於我，獻納忠讜，安國利人，成我今日功業，爲天下所稱者，惟魏徵而已。古之名臣，何以加也。”於是親解佩刀以賜二人。庶人承乾在春宮，不修德業；魏王泰寵愛日隆，內外庶寮，鹹有疑議。太宗聞而惡之，謂侍臣曰：“當今朝臣，忠謇無如魏徵，我遣傅皇太子，用絕天下之望。”十七年，遂授太子太師，知門下事如故。徵自陳有疾，太宗謂曰：“太子宗社之本，須有師傅，故選中正，以爲輔弼。知公疹病，可臥護之。”徵乃就職。尋遇疾。徵宅內先無正堂，太宗時欲營小殿，乃輟其材爲造，五日而就。遣中使賜以布被素褥，遂其所尚。後數日，薨。太宗親臨慟哭，贈司空，諡曰文貞。太宗親爲制碑文，復自書於石。特賜其家食實封九百戶。太宗後嘗謂侍臣曰：“夫以銅爲鏡，可以正衣冠；以古爲鏡，可以知興替；以人爲鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏徵殂逝，遂亡一鏡矣！”因泣下久之。乃詔曰：“昔惟魏徵，每顯予過。自其逝也，雖過莫彰。朕豈獨有非於往時，而皆是於茲日？故亦庶僚苟順，難觸龍鱗者歟！所以虛己外求，披迷內省。言而不用，朕所甘心；用而不言，誰之責也？自斯已後，各悉乃誠。若有是非，直言無隱。”
王硅，太原祁縣人也。武德中，爲隱太子中允，甚爲建成所禮。後以連其陰謀事，流於嶲州。建成誅後，太宗即位，召拜諫議大夫。每推誠盡節，多所獻納。硅嘗上封事切諫，太宗謂曰：“卿所論皆中朕之失，自古人君莫不欲社稷永安，然而不得者，只爲不聞己過，或聞而不能改故也。今朕有所失，卿能直言，朕復聞過能改，何慮社稷之不安乎？”太宗又嘗謂硅曰：“卿若常居諫官，朕必永無過失。”顧待益厚。貞觀元年，遷黃門侍郎，參預政事，兼太子右庶子。二年，進拜侍中。時房玄齡、魏徵、李靖、溫彥博、戴胄與硅同知國政，嘗因侍宴，太宗謂硅曰：“卿識鑑精通，尤善談論，自玄齡等，咸宜品藻。又可自量孰與諸子賢。”對曰：“孜孜奉國，知無不爲，臣不如玄齡。每以諫諍爲心，恥君不及堯、舜，臣不如魏徵。才兼文武，出將入相，臣不如李靖。敷奏詳明，出納惟允，臣不如溫彥博。處繁理劇，衆務必舉，臣不如戴胄。至於激濁揚清，嫉惡好善，臣於數子，亦有一日之長。”太宗深然其言，羣公亦各以爲盡己所懷，謂之確論。
李靖，京兆三原人也。大業末，爲馬邑郡丞。會高祖爲太原留守，靖觀察高祖，知有四方之志，因自鎖上變，詣江都。至長安，道塞不能而止。高祖克京城，執靖，將斬之，靖大呼曰：“公起義兵除暴亂，不欲就大事，而以私怨斬壯士乎？”太宗亦加救靖，高祖遂舍之。武德中，以平蕭銑、輔公祏功，歷遷揚州大都督府長史。太宗嗣位，召拜刑部尚書。貞觀二年，以本官檢校中書令。三年，轉兵部尚書，爲代州行軍總管，進擊突厥定襄城，破之。突厥諸部落俱走磧北，北擒隋齊王暕之子楊道政，及煬帝蕭後，送於長安。突利可汗來降，頡利可汗僅以身遁。太宗謂曰：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得名書竹帛。卿以三千輕騎，深入虜庭，克復定襄，威振北狄，實古今未有，足報往年渭水之役矣。”以功進封代國公。此後，頡利可汗大懼，四年，退保鐵山，遣使入朝謝罪，請舉國內附。又以靖爲定襄道行軍總管，往迎頡利。頡利雖外請降，而心懷疑貳。詔遣鴻臚卿唐儉、攝戶部尚書將軍安修仁慰諭之，靖謂副將張公謹曰：“詔使到彼，虜必自寬，乃選精騎齎二十日糧，引兵自白道襲之。”公謹曰：“既許其降，詔使在彼，未宜討擊。”靖曰：“此兵機也，時不可失。”遂督軍疾進。行至陰山，遇其斥候千餘帳，皆俘以隨軍。頡利見使者甚悅，不虞官兵至也。靖前鋒乘霧而行，去其牙帳七裏，頡利始覺，列兵未及成陣，單馬輕走，虜衆因而潰散。斬萬餘級，殺其妻隋義成公主，俘男女十餘萬，斥土界自陰山至於大漠，遂滅其國。尋獲頡利可汗於別部落，餘衆悉降。太宗大悅，顧謂侍臣曰：“朕聞主憂臣辱，主辱臣死。往者國家草創，突厥強梁，太上皇以百姓之故，稱臣於頡利，朕未嘗不痛心疾首，志滅匈奴，坐不安席，食不甘味。今者暫動偏師，無往不捷，單于稽顙，恥其雪乎！”羣臣皆稱萬歲。尋拜靖光祿大夫、尚書右僕射，賜實封五百戶。又爲西海道行軍大總管，徵吐谷渾，大破其國。改封衛國公。及靖身亡，有詔許墳塋制度依漢衛、霍故事，築闕象突厥內燕然山、吐谷渾內磧石二山，以旌殊績。
虞世南，會稽餘姚人也。貞觀初，太宗引爲上客，因開文館，館中號爲多士，鹹推世南爲文學之宗。授以記室，與房玄齡對掌文翰。嘗命寫《列女傳》以裝屏風，於時無本，世南暗書之，一無遺失。貞觀七年，累遷祕書監。太宗每機務之隙，引之談論，共觀經史。世南雖容貌懦弱，如不勝衣，而志性抗烈，每論及古先帝王爲政得失，必存規諷，多所補益。及高祖晏駕，太宗執喪過禮，哀容毀悴，久替萬機，文武百寮，計無所出，世南每入進諫，太宗甚嘉納之，益所親禮。嘗謂侍臣曰：“朕因暇日，每與虞世南商榷古今。朕有一言之善，世南未嘗不悅；有一言之失，未嘗不悵恨。其懇誠若此，朕用嘉焉。羣臣皆若世南，天下何憂不治？”太宗嘗稱世南有五絕：一曰德行，二曰忠直，三曰博學，四曰詞藻，五曰書翰。及卒，太宗舉哀於別次，哭之甚慟。喪事官給，仍賜以東園祕器，贈禮部尚書，諡曰文懿。太宗手敕魏王泰曰：“虞世南於我，猶一體也。拾遺補闕，無日暫忘，實當代名臣，人倫準的。吾有小善，必將順而成之；吾有小失，必犯顏而諫之。今其雲亡，石渠、東觀之中，無復人矣，痛惜豈可言耶！”未幾，太宗爲詩一篇，追思往古理亂之道，既而嘆曰：“鍾子期死，伯牙不復鼓琴。朕之此篇，將何所示？”因令起居褚遂良詣其靈帳讀訖焚之，其悲悼也若此。又令與房玄齡、長孫無忌、杜如晦、李靖等二十四人，圖形於凌煙閣。
李績，曹州離狐人也。本姓徐，初仕李密，爲左武侯大將軍。密後爲王世充所破，擁衆歸國，績猶據密舊境十郡之地。武德二年，謂長史郭孝恪曰：“魏公既歸大唐，今此人衆土地，魏公所有也。吾若上表獻之，則是利主之敗，自爲己功，以邀富貴，是吾所恥。今宜具錄州縣及軍人戶口，總啓魏公，聽公自獻，此則魏公之功也，不亦可乎？”乃遣使啓密。使人初至，高祖聞無表，惟有啓與密，甚怪之。使者以績意聞奏，高祖方大喜曰：“徐績感德推功，實純臣也。”拜黎州總管，賜姓李氏，附屬籍於宗正。封其父蓋爲濟陰王，固辭王爵，乃封舒國公，授散騎常侍。尋加績右武侯大將軍。及李密反叛伏誅，績發喪行服，備君臣之禮，表請收葬。高祖遂歸其屍。於是大具威儀，三軍縞素，葬於黎陽山。禮成，釋服而散，朝野義之。尋爲竇建德所攻，陷於建德，又自拔歸京師。從太宗徵王世充、竇建德，平之。貞觀元年，拜幷州都督，令行禁止，號爲稱職，突厥甚加畏憚。太宗謂侍臣曰：“隋煬帝不解精選賢良，鎮撫邊境，惟遠築長城，廣屯將士，以備突厥，而情識之惑，一至於此。朕今委任李績於幷州，遂得突厥畏威遠遁，塞垣安靜，豈不勝數千里長城耶？”其後幷州改置大都督府，又以績爲長史，累封英國公。在幷州凡十六年，召拜兵部尚書，兼知政事。績時遇暴疾，驗方雲鬚灰可以療之，太宗自剪須爲其和藥。績頓首見血，泣以陳謝。太宗曰：“吾爲社稷計耳，不煩深謝。”十七年，高宗居春宮，轉太子詹事，加特進，仍知政事。太宗又嘗宴，顧績曰：“朕將屬以孤幼，思之無越卿者。公往不遺於李密，今豈負於朕哉！”績雪涕致辭，因噬指流血。俄沉醉，御服覆之，其見委信如此。績每行軍，用師籌算，臨敵應變，動合事機。自貞觀以來，討擊突厥、頡利及薛延陀、高麗等，並大破之。太宗嘗曰：“李靖、李績二人，古之韓、白、衛、霍豈能及也！”
馬周，博州茌平人也。貞觀五年，至京師，舍於中郎將常何之家。時太宗令百官上書言得失，周爲何陳便宜二十餘事，令奏之，事皆合旨。太宗怪其能，問何，何對曰：“此非臣所發意，乃臣家客馬周也。”太宗即日召之，未至間，凡四度遣使催促。及謁見，與語甚悅。令直門下省，授監察御史，累除中書舍人。周有機辯，能敷奏，深識事端，故動無不中。太宗嘗曰：“我於馬周，暫時不見，則便思之。”十八年，歷遷中書令，兼太子左庶子，周既職兼兩宮，處事平允，甚獲當時之譽。又以本官攝吏部尚書。太宗嘗謂侍臣曰：“周見事敏速，性甚慎至。至於論量人物，直道而言，朕比任使之，多稱朕意。既寫忠誠，親附於朕，實藉此人，共康時政也。”