汤姆叔叔的小屋第9章 参议员也是人

  熊熊的炉火映照在一间温暖舒适的客厅的地毯上,把茶杯和擦得发亮的茶壶的边缘照得闪闪发光。参议员伯德正在脱靴子,准备把脚伸进一双漂亮的新拖鞋里,这是他外出在参议院开会期间太太为他做的。伯德太太正喜气洋洋地指挥着让人摆茶点桌,还不时地对几个嬉闹的孩子告诫几句。他们正兴高采烈地闹腾着各种各样数不清的游戏和恶作剧,孩子们的淘气是一直让母亲们感到十分吃惊的。

  “汤姆,不要玩门把手,乖孩子!玛丽!玛丽!不要拉猫尾巴,可怜的小猫咪!吉米,不要往那桌上爬——不,不行!你不知道,亲爱的,看见你今晚回家我们大家是多么惊喜啊!”她终于抓住机会对丈夫说上几句话。

  “是的,是的,我想赶回来小住一夜,在家里舒服舒服。我简直要累死了,头又疼!”

  伯德太太朝放在半开着门的壁橱里放樟脑的瓶子瞟了一眼,似乎想走过去,但被丈夫拦住了。

  “不,不,玛丽,不要让我吃药!只要一杯你沏好的热茶。家庭生活的安适温馨是我所需要的。制定法律真是桩累人的差事。”

  说到这儿这位参议员笑了,他认为自己是在为国家做出牺牲,对这个想法他似乎颇为欣赏。

  “好了,”他太太说。这时茶桌已经安排得差不多了。“参议员们最近在干些什么呀?”

  嚯,温柔娇小的伯德太太竟然关心起参议院里发生的事了,真是非同寻常,因为她一贯认为自己的事就足够让她忙的了。因此伯德先生惊奇地睁大了眼睛,说道:

  “没什么要紧的事。”

  “哦,不过听说他们正要通过一项法令,禁止人们向那些逃过来的可怜的黑人提供吃喝,这是真的吗?我听说他们在谈论这样的法令,但是我没想到信奉基督教的立法机构会通过它。”

  “哎哟,玛丽,你一下子快变成了政治家了。”

  “不,别瞎说!一般来说,我才不关心你们的那些政治呢,但是我认为这是十分残酷的,是违反基督教精神的。亲爱的,我希望没有通过这样的法令才好。”

  “最近通过了一项法令,禁止人们帮助那些从肯塔基逃来的奴隶,亲爱的。那些不顾后果的废奴主义者干了许多这样的事,弄得我们肯塔基的兄弟们十分激愤。我们州似乎有必要采取措施平息他们的情绪,这完全是符合基督教精神的善意之举啊。”

  “这法令是怎么说的?它不会禁止我们收留这些可怜人,让他们住一夜,给他们一些可口的食物、几件旧衣服,然后悄悄地打发他们离开去另找出路吧?”

  “嗨,对呀,亲爱的,这就算犯了怂恿包庇罪了,知道吗?”

  伯德太太是个生性羞怯、容易脸红、身高约四英尺的小个头女人,她有一双温和的蓝眼睛,面色桃红,嗓音十分柔和甜润。说到胆量,据说一只中等大小的雄火鸡咯咯一叫就把她吓得落荒而逃;一只本领一般的健壮的看家狗只要对她龇龇牙就会让她缴械投降。丈夫和孩子是她的全部世界,她是通过恳求和劝说而不是命令和争论在这个世界进行统治管理的。只有一件事能够激怒她,那就是当她特别温柔、特别具有同情心的天性受到刺激时。任何残暴的行为都会让她勃然大怒,与她平时温柔的性格相比,这让人感到十分吃惊,觉得不可思议。一般来说,她对子女十分娇纵、有求必应,她在这方面超过其他母亲。可是她的几个儿子至今仍怀着敬意回忆,她曾非常严厉地责骂过他们,因为她发现他们伙同邻家的几个粗野的男孩,用石块砸一只无助的小猫。

  “你听我说,”比尔少爷过去常说,“那次真把我吓坏了。妈妈向我冲过来,我还以为她疯了呢,还没等我明白发生了什么事,我就挨了一顿鞭子,没吃晚饭就被扔到床上睡觉了。后来我听见妈妈在门外哭,这让我更加难受。你听我说,”他常说,“我们男孩子后来再也没用石头砸过小猫了!”

  当下,伯德太太马上站起来,两颊绯红,这使她的容貌更加动人。她毅然决然地走到丈夫跟前,以坚决的口吻说:

  “喂,约翰,我想知道,你是否认为这种法律是公正和符合基督教精神的?”

  “嗨,玛丽,如果我说‘是’,你不会开枪把我打死吧!”

  “我从来没想过你会有这种观点,约翰。你没有投赞成票吧?”

  “投了,我的女政治家。”

  “你应该感到羞耻,约翰!无家可归的可怜人啊!这是个可耻、邪恶、可恨的法令,拿我来说,一有机会我就要违反它,我希望有这个机会,确实如此!如果一个女人不能给那些快要饿死的可怜人提供一顿热晚餐、一张床——仅仅因为他们是奴隶,因为他们一辈子受虐待、受压迫——那这世道也太糟糕了!可怜的人!”

  “可是,玛丽,请听我说。你的感情是对的,亲爱的,而且很有意思,为此我爱你。但是,亲爱的,我们不能听凭感情左右我们的判断,你必须知道这不是个人感情的问题,它还涉及到重大的公众利益问题。现在公众激动的情绪正在增长,我们必须把个人的感情放在一边。”

  “嘿,约翰,我对政治一无所知,但是我能读《圣经》,从《圣经》里我明白自己必须给饥者食物,给衣不蔽体者衣服,给孤苦者慰藉。我打算按这《圣经》上说的去做。”

  “但是在有的情况下你这样做会给公众带来很大的危害——”

  “服从上帝永远不会给公众带来危害,我知道这不可能。从各方面来看,按上帝的旨意去做总是最安全的。”

  “喂,听我说,玛丽,我可以用一个很明显的道理来说明——”

  “得了,别胡说,约翰!你可以说一夜,但你是说服不了我的。我问你,约翰,仅仅因为他是个逃奴,你就会把一个浑身颤抖、饥饿难当的可怜人从你家门口赶走吗?你会吗?说呀!”

  唉,如果要说实话,我们这位参议员的不幸之处就在于他天性特别仁慈随和,把身处困境的人赶走从来就不是他的长处。更糟糕的是,在他与妻子争论的这紧要关头,他妻子洞悉他的这一弱点,当然就向他这处软肋发动了进攻。于是他使出了专为应付这种场合而常用的缓兵之计,他“嗯哼”一声,又连咳了好几次,然后掏出一块手帕,开始擦拭眼镜。伯德太太看见对方已无法捍卫自己的领地,便马上乘胜追击。

  “我倒想看看你这样做,约翰——我真想看看!比方说,在暴风雪中把一个妇女赶出门;或者你会把她抓起来投进监狱,你会吗?你会成为干这种事的老手的!”

  “当然,这将会是个十分令人痛苦的职责。”伯德先生用温和的语气说。

  “职责,约翰!不要用这个词!你知道这不是职责——这不可能是职责!人们如果不想让自己的奴隶逃跑,就应该善待他们——这是我的信条。如果我有奴隶的话(但我希望我永远不会有),我倒要冒险试一试,看他们是不是想从我这儿或是从你这儿逃走,约翰,我可以肯定,人在快乐时是不会逃走的;如果他们真的要逃跑,可怜的人,说明他们已经受够了饥寒和恐惧的折磨,哪里还再受得了到处的敌视。不管什么法令不法令,我是决不会为难他们的。愿上帝助我!”

  “玛丽,玛丽!亲爱的,让我把道理跟你说一说。”

  “我讨厌说道理,约翰,尤其是在这样的事情上说道理。你们搞政治的人惯于对一个简单明了的事兜圈子,而且在执行中你们自己也不相信。我对你很了解,约翰,跟我一样,你也不相信这事是正确的,你也跟我一样不会愿意去做的。”

  正在这紧要关头,黑人杂役老卡德乔把头探进门,说希望“太太到厨房来一下”,于是我们的参议员稍稍松了一口气,又好气又好笑地目送着妻子娇小的身影出了房门,然后坐在扶手椅上,开始看报纸。

  过了一会儿,他听见妻子在门口急切地叫他:“约翰!约翰!我希望你来一下。”

  他放下报纸,走进厨房,眼前的景象让他吃了一惊:一个身材苗条的年轻女人躺在两张椅子上,她的衣服已经撕破,而且结了冰,一只鞋不见了,一只袜子已经弄掉,脚划破了,正流着血;她已经完全昏过去了。她的脸上带有被蔑视的那个种族的印记,然而这张脸如石头一般棱角分明,具有冰冷、凝固和死一般的神情,让人感到全身发寒,看见它的人不能不为其哀婉动人的美所打动。他急促地吸了一口气,默默地站在那儿。他的妻子和家里唯一的黑人女仆黛娜大婶正忙着想要恢复她的知觉,而老卡德乔则把一个小男孩抱在膝上,忙着脱下他的鞋袜,搓着他两只冰冷的小脚。

  “唉,她这样子真可怜!”老黛娜十分同情地说,“看样子是热气让她昏过去的。她进来的时候还有些精神,问她能不能在这儿暖和一下身子。我正问她是打哪儿来的,她突然昏倒在地。我猜她以前没做过多少重活,从她手上可以看出来。”

  “可怜的人!”伯德太太十分同情地说。这时女人慢慢睁开了那双大大的黑眼睛,茫然地看着她。突然她脸上出现了痛苦的神情,一下子跳起来说:“啊,我的哈利!他们把他抓走了吗?”

  听到这话,孩子从卡德乔的膝上跳下来,跑到她身旁举起两只胳膊。“啊,他在这儿!他在这儿!”她大声说。

  “啊,太太!”她情绪激动地对伯德太太说,“求求你,保护我们吧!不要让他们抓到他!”

  “在这儿没人会伤害你的,可怜的女人。”伯德太太安慰她说,“你们很安全,别害怕。”

  “上帝保佑你!”女人说着用手捂着脸抽泣起来。小男孩见她哭,便使劲往她怀里钻。

  经过女性温柔的劝慰和照料——在这方面没人比伯德太太更擅长了——可怜的女人渐渐地平静下来了。大家在火炉旁的高背长椅上给她搭了张临时的铺,不久之后她便沉沉地睡着了。孩子看起来也很疲倦,躺在她怀里睡熟了,因为任何人出于好心想把孩子从她身边抱开,她都紧张焦虑,执意不肯。即使在睡梦中,她的胳膊仍然紧紧地搂着他,好像此时她也不会对周围的人放松警惕。

  伯德夫妇已经回到客厅,奇怪的是,两人都没有再提先前的谈话。伯德太太忙着织毛衣,伯德先生则假装看报。

  “不知道她是谁,是干什么的!”伯德先生终于放下报纸说道。

  “等她醒来感觉精神好一点,我们就会知道的。”伯德太太说。

  “我说啊,太太!”伯德先生对着报纸默默地沉思了一会儿之后说。

  “哦,亲爱的?”

  “能不能把你的衣服放大一点或者改一改啦什么的,看起来她比你身材高大不少呢。”

  伯德太太的脸上出现了一丝可以察觉到的平静的微笑,回答道:“我们再看吧。”

  又沉默了一会儿,伯德先生突然又说:

  “我说啊,太太!”

  “嗳,又有什么事?”

  “嘿,有一件旧邦巴辛毛葛斗篷,你特意留着给我午睡时盖的,你不如把这送给她——她需要衣服。”

  这时黛娜探进头来说那女人醒了,想见太太。

  伯德夫妇走进厨房,两个年龄最大的男孩跟在后面,其余更小的孩子们已经被安顿去睡觉了。

  女人现在正坐在靠炉边的长椅上,她脸上带着平静而悲伤的表情,目光定定地看着炉火,与刚才的狂乱激动已迥然不同。

  “你要见我吗?”伯德太太语调温柔地说,“我希望你现在感觉好些了,可怜的女人!”

  女人没有回答,只有发出一声颤抖的长长的叹息,然后抬起一双黑眼睛,以凄楚哀求的神情看着她。小个子女人不禁热泪盈眶。

  “你什么都不用害怕,我们这儿的人都是你的朋友,可怜的女人!告诉我你从哪里来,想要些什么。”她说。

  “我从肯塔基来的。”女人说。

  “什么时候?”伯德先生接着问道。

  “今天晚上。”

  “你是怎么过来的?”

  “从冰上过来的。”

  “从冰上过来的!”在场的人一齐说道。

  “是的,”女人缓慢地说,“上帝保佑着我,我从冰上过来了。因为他们在后面追我——紧紧地跟在后面——没有别的路可走!”

  “天哪,太太,”卡德乔说,“冰都碎成一大块一大块的,在河里漂来撞去的!”

  “我知道——我知道!”她情绪激动地说,“但是我过来了!我根本没想到我会成功——没想到我竟能过来。可是我不在乎!如果我不过来,只有死路一条。上帝帮助了我,人不在危急中尝试,就不会知道上帝会给他多大的帮助。”女人眼睛闪亮地说。

  “你是个奴隶吗?”伯德先生问。

  “是的,先生,我是肯塔基一户人家的奴隶。”

  “主人对你严酷吗?”

  “不,先生,他是个好主人。”

  “那是你的女主人对你不好吗?”

  “不,先生——不!我的女主人一直对我很好。”

  “那是什么原因促使你离开这么好的人家逃出来,经受这么多危险呢?”

  女人抬起头,用敏锐的目光看了伯德太太一眼,她马上发现伯德太太身着丧服。

  “太太,”她突然说,“你曾经失去过孩子吗?”

  这问题问得出其不意,它刺痛了一个仍未愈合的伤口,因为就在一个月前,这家人才安葬了一个心爱的孩子。

  伯德先生转过身子走到窗前,伯德太太忍不住痛哭起来。但是等平静下来之后,她说:

  “你为什么问这个问题?我失去了一个孩子。”

  “那你就会同情我了。我已经连续失去了两个孩子——现在我离开了,他们还葬在那儿——我只剩下这一个了。没有哪天晚上我不和他一起睡,他是我的一切。无论白天和黑夜他都是我的安慰和骄傲。可是,太太,他们要把他从我身边夺走——把他卖掉——把他卖到南方去。太太,让他孤苦伶仃一个人——一个长这么大从未离开过妈妈的孩子——去南方,我实在难以忍受,太太。我知道要是他们的计划得逞,我一定活不成了。当我得知契约签了字、他已被卖掉时,我带着他连夜逃了出来。他们在后面追我——买了他的那个人,还有老爷家的几个人——他们紧追在我的身后,我都能听见他们的声音了。我一下跳在冰块上,我是怎么过来的我自己都不知道,但是我只知道有一个人把我拉上了岸。”

  女人没有呜咽,也没有哭泣,她已经流干了眼泪。她周围的每个人都用各自不同的方式表示对她的深切同情。

  两个小男孩一个劲地在自己的口袋里找手帕,可是做妈妈的知道在那儿是找不到手帕的,于是他们便伤心地一头扑进妈妈衣裙的下摆里,在那儿一边尽情地哭,一边擦着眼泪鼻涕。伯德太太的脸差不多全埋在手帕里了;老黛娜的眼泪顺着诚实的黑脸往下流,她用与她在野营布道会上一样的热忱喊道:“上帝怜悯我们吧!”而老卡德乔用袖口使劲地擦着眼睛,脸上现出各种十分复杂的表情,他偶尔用同样的声调十分热忱地响应黛娜的祈祷。我们的参议员是个政治家,当然不能期望他像别的凡夫俗子一样哭泣,因而他把背对着在场的人看着窗外,似乎正一个劲地清嗓子,擦眼镜,偶尔还擤鼻涕。如果当时有人有这份心思仔细观察的话,参议员的样子很有可能要引起别人的猜疑。

  “那你怎么对我说你有个好主人呢?”他使劲地咽下了哽在嗓子眼的什么东西,突然向女人转过身来大声地问。

  “因为他确实是个好主人,不管怎样我都这样说——我的女主人心肠也很好,但是他们没办法。他们欠了钱,我也说不清是怎么回事,有个人把他们攥在手心里,他们只好按他的意愿办。我听了他们的谈话,听见主人告诉女主人这件事,女主人为我一个劲地求情,但他对她说他无能为力,说契约已经签了字,然后我才带孩子离家出逃。我知道如果他们办成了这事,那我是没法再活下去了,因为看起来这孩子就是我的一切。”

  “你没有丈夫吗?”

  “我有,但是他属于另一个主人。他的主人对他非常冷酷,不让他来见我,很少让他来。而且他对我们越来越狠了,他还威胁说要把他卖到南方去——看来我再也见不到他了!”

  女人是用平静的语气说这番话的,一个粗心的旁观者可能因此会认为她感情冷漠,但是在她那乌黑的大眼睛里有一种平静的、埋藏很深的痛苦,表明情况完全不是这样。

  “你打算到哪儿去呢,可怜的女人?”伯德太太问。

  “到加拿大去,要是我知道它在哪儿就好了。加拿大很远吗?”说着她抬起头,用淳朴和信任的神态看着伯德太太的脸。

  “可怜人!”伯德太太情不自禁地说。

  “离这儿很遥远吧?我猜。”女人急切地问。

  “比你想象的还要远得多,可怜的孩子!”伯德太太说,“但是我们要想办法帮助你。喂,黛娜,在你自己的房间紧靠厨房的地方给她搭张床吧,我来想想明天早晨能为她做些什么。在此期间别害怕,可怜的女人。相信上帝吧,他会保护你的。”

  伯德太太和丈夫又回到客厅。她坐进炉前自己的小摇椅里,边思索边来回摇动着椅子。伯德先生在房间里大步踱来踱去,嘴里自言自语地抱怨道:“呸!啐!这事可真够麻烦的了!”最后他大步走到妻子跟前,说道:

  “我说,太太,她必须今晚就离开这儿。那家伙明天一大早就会追踪而至。如果只有那女人一个人,她还可以悄悄地待在这儿等风头过去,可是那小家伙就是用千军万马也很难让他静静地待着,这我敢担保,他会把脑袋从哪扇窗户或大门伸出去,把一切都暴露了。在这当口,要是在我们家把他们母子二人都搜出来的话,那可就够我受的了!不行,他们今晚必须走。”

  “今晚!这怎么可能呢?让他们到哪儿去?”

  “嗯,我很清楚该到哪儿去。”参议员说着带着沉思的神情开始穿靴子,腿刚穿进去一半他停了下来,双手抱着膝盖,似乎深深陷入沉思之中。

  “这事真是困难至极,麻烦透顶!”他说着终于又开始拽靴带,“确实是这样!”一只靴子差不多穿好之后,参议员手里拿着另一只坐在那儿,看着地毯上的图案出神,“不过我看非得这么办了——该死!”他急忙穿上另一只靴子,往窗外看去。

  小巧的伯德太太是个谨慎的人——她一生中从没说过“我早就跟你说过了”这样的话,在目前的情况下,虽然她很清楚丈夫在想些什么,但是她很明智地克制着,不去干涉他的思路,只是静静地坐在椅子里——一副等待君王下达旨意的样子——准备洗耳恭听丈夫宣讲他的想法。

  “你看,”他说,“我有个老客户名叫范·特隆普,他是从肯塔基过来的,已经把他所有的奴隶都解放了。他在距小溪上游七英里的那片树林后面买了一座房屋,除非有事,一般人是不会上那儿去的,而且这也不是个匆忙中能找到的地方。她在那儿是很安全的,但麻烦的是,除了我,今晚没人能驾车到那儿去。”

  “怎么没有?卡德乔是个很好的驾车手呀。”

  “是啊,是啊,不过情况是这样的:必须两次穿过小溪,第二次过的时候相当危险,除非有人有我这么熟悉。我已经骑马过了一百次了,知道该在哪儿拐弯,所以你看,没别的办法了。卡德乔必须在十二点钟左右悄悄套好车,我要送她过去。然后,为了遮人耳目,他必须继续往前走,把我送到前面一家小旅店去,去乘三四点钟经过那儿到哥伦布市去的公共马车。这样看起来好像我只是为了去小旅店搭乘公共马车。明天一大早我就能办公了。但是我在想,说过做过这些事以后在那儿我会感到惭愧的。不过,见鬼吧,我也没办法!”

  “从这件事情上可以看出,你的心要比脑袋更值得称道,约翰,”妻子说着把她白皙的小手放在丈夫的手上,“我对你的了解甚过你对自己的了解,否则我怎么会爱你呢?”小妇人的眼中闪烁着泪花,显得十分美丽。这使参议员觉得,他一定聪明绝顶,否则怎能赢得这么美丽的女人如此炽热的倾慕呢,所以,除了认真地出去吩咐仆人套车,他还能怎样呢。不过,走到门口时他停了一会儿,然后走回来,犹犹豫豫地说:

  “玛丽,不知道你是怎么想的,不过,那个抽屉里装满了——可怜的小亨利的——东西。”说完他马上转身出去,随手带上了门。

  他的妻子打开了紧靠自己房间的一间小卧室的门,把手里的蜡烛放在柜子顶上,然后从墙壁上一个小小的凹处拿出一把钥匙,边思考边把它插进抽屉的锁孔内。突然她又停了下来,两个男孩——孩子毕竟是孩子,刚才他们一直紧跟在她的身后——站在那儿用意味深长的目光默默地看着妈妈。啊,读这本书的母亲,你家里可曾有这样一个抽屉或者壁橱,打开它对你来说就像再次打开一座小小的坟茔?啊!如果没有,那你真是一位幸福的母亲。

  伯德太太缓缓地打开了抽屉,里面有各种式样的小上衣、成堆的小围裙、成沓的小袜子,甚至还有脚趾处磨破的小鞋从纸包中露了出来。还有一驾玩具马车、一只陀螺、一只皮球——这些都是流了多少眼泪、度过多少肝肠寸断的时刻才收集起来的纪念物啊!她在抽屉旁坐下来,头倚着支在抽屉上的胳膊,不禁悲泣起来,眼泪通过指缝落进抽屉,然后她猛然抬起头,紧张而匆忙地挑选了几件最朴素、最实用的衣服,把它们打成一个小包。

  “妈妈,”一个孩子轻轻地碰了一下她的胳膊问,“你打算把这些东西都送人吗?”

  “亲爱的孩子们,”她温柔但严肃地说,“如果我们亲爱的小亨利从天堂往下看的话,看见我们这样做他会很高兴的。我不会忍心把这些东西送给普通的人——送给幸福的人,但是我要把它们送给一位比我更伤心、更痛苦的母亲。愿上帝通过这些衣服给他们赐福!”

  在这个世界上有这样一些好心的人,他们愿将自己的悲哀换成别人的欢乐,他们用眼泪埋葬于尘世的希望变成了种子,长成鲜花和香膏,为悲苦不幸的人医治创伤。在这些人当中有一位纤弱的女人,她坐在灯旁,流着泪收拾着自己死去的孩子的纪念品,为那无家可归的流浪儿准备衣物。

  过了一会儿,伯德太太打开一个衣橱,从里面拿出一两件朴素实用的女式衣服,在缝纫台边坐下来,拿起针、剪和顶针,按照丈夫的建议,平静地做起“放长”衣服的活来,一直忙到角落里的钟敲响了十二点,这时她听见门口响起车轮喀嚓喀嚓的轻微声响。

  “玛丽,”丈夫手里拿着大衣走进门来说道,“你必须马上叫醒她,我们要动身了。”

  伯德太太连忙把她挑出来的几件衣服放进一只小箱子里,上了锁,要丈夫把它送到车上去,然后自己去叫醒那女人。很快,那女人披着斗篷,戴着帽子,围着披肩,抱着孩子出现在门口,她的这些穿戴都是伯德太太给的。伯德先生催着她上了马车,伯德太太紧随着她来到车的脚蹬旁。伊莱扎从车中探出身子,伸出手来——这只手与对方伸过来的手一样柔软美丽。她那双乌黑的大眼睛满含真诚地凝视着伯德太太的脸,似乎想说什么。她的嘴唇翕动着,张了一两次嘴,但是没有发出声音,然后她手指往上指了指,带着一种让人永远难忘的神情,往后倒在座位上,捂上了脸。车门关上了,马车往前驶去。

  对于一位爱国的参议员来说,这该是多么令人尴尬的处境啊!就在上个星期,他还一直在敦促本州立法机构通过更加严峻的法令,惩治逃奴和他们的唆使者及窝藏包庇者呢!

  说起那种为政治家们赢得不朽声誉的口才,我们这位好参议员在本州可谓数一数二,就连华盛顿的同行们也无人能与他相比!当他双手插在口袋里坐在参议员席上,嘲笑那些把少数悲惨逃奴的利益置于国家利益之上的人感情用事时,他是多么气度不凡、神采飞扬啊。

  在这件事情上他真是勇猛如狮,他不仅“雄辩地说服”了自己,也说服了所有的听众。但是那时他对逃奴的概念仅仅是那几个拼出“逃奴”这个单词的几个字母而已,或者至多是从小报图画中得到的印象:一个拄着棍子、背着包袱的男人,下面写着“从本人家中出逃”一行字。但在现实生活中出现的真正的苦难——乞求的眼神,虚弱颤抖的手,在无助的痛苦中发出的绝望的呼吁——他从未亲身接触过。他从未想到过一个逃亡的奴隶可能会是一个不幸的母亲,一个无助的孩子——就像这个现在戴着他死去的儿子帽子的孩子。所以,因为我们可怜的参议员并非铁石心肠——他是个人,而且是个品格十分高尚的人,正如大家看到的——所以他的爱国心正处在左右为难的境地。你们也不必为他的窘境而兴灾乐祸,南方各州的好兄弟们,因为我们也略有所知,在相似的情况下,你们有许多人不会比他做得更高明。我们有理由相信,在肯塔基州,就像在密西西比州一样,有着品格高尚、宽宏大量的人,他们见到别人遭受苦难是不会无动于衷的。啊,好兄弟!有些事,如果处在我们的位置,连你们自己勇敢高尚的心灵都不允许你们去做,但你们却期待我们去做,这难道公平吗?

  不管怎么说吧,如果我们的参议员是政治上的罪人,那这一夜他受的苦也能让他赎罪了。很长时间以来,这个地区一直阴雨连绵,正如大家所知道的,俄亥俄州松软肥沃的土质最适宜产烂泥了,而且,这条路是早年俄亥俄州的“铁路”。

  “那么请问,那是什么样的路呢?”某些习惯于把“铁路”的概念与平坦和速度联系在一起的来自东部的旅行者问。

  那么,不了解情况的东部朋友啊,你们应该知道,在西部地区,烂泥深不可测,道路是用粗大的圆木一根挨一根横铺而成的,然后在铺好的木头上盖一层土、草皮或者别的什么能弄到的东西,于是满心欢喜的当地人把它叫做大路,马上就试着在上面骑马赶车了。随着时间的推移,雨水冲走了上面所有的草皮和草,把圆木冲得东一根西一根,横七竖八杂乱无章,中间有很多烂泥深坑和车辙。

  我们的参议员正是在这样的路上磕磕绊绊地往前走,同时进行着道德问题的思考。可以想见,在这样的情况下他的思考不得不经常被打断。马车行进的情况大致如下:砰!砰!砰!哗啦!一下子陷进烂泥里!参议员、女人和孩子冷不防被颠得完全倒换位置,东倒西歪地撞在关着的车窗上。马车深深地陷进泥里,只听见卡德乔在车外拼命吆喝那几匹马。经过了许多次徒劳无益的又拉又扯之后,正当参议员快要失去耐心的时候,马车突然一蹦,出了泥坑,可是两只前轮又陷进另一个泥坑里,参议员、女人和孩子又全跌在前排座位上乱成一团。参议员的帽子一下子扣在他的眼睛和鼻子上,弄得十分不雅,他以为自己这下子完了。孩子哭了,车厢外的卡德乔对着马大声吆喝,在皮鞭啪啪地不断抽打下,这些马使劲地又踢又挣又拉。马车又猛地往上一蹦,弹了出来,可后轮又一下子陷了进去,参议员、女人和孩子又被抛到后座上。参议员的胳膊肘碰到了女人的帽子,而她的两只脚却插进了混乱中从他头上飞落的帽子里。过了好一会儿,“泥潭”总算过去了,马匹停下来喘着粗气,参议员找到了帽子,女人把自己的帽子整好,把孩子哄安静下来,他们又振作起精神来面对路途中将会遇到的新的困难。

  有一段时间只有连续不断的砰砰的撞击,还掺和着左右颠簸和震荡,他们开始庆幸自己的处境还不算太差。最后,突然一个往前猛冲,颠得所有的人都站了起来,旋即又回落到座位上,这时车停住不动了。车厢外忙乱了好一阵之后,卡德乔出现在车门口。

  “先生,这地方太糟糕了,我不知道怎样才能把车弄出来,我想我们必须去弄一些横木来。”

  参议员绝望地下了车,小心翼翼地寻找坚实一点的可以落脚的地方。他的一只脚一下子深深陷到泥坑里,他用劲想把脚拔出来,但失去了平衡,一下子跌在烂泥里,被卡德乔捞了出来,模样真是惨不忍睹。

  出于对读者诸君身子骨的同情,我们就此打住不再多说。那些曾把午夜时光消磨在拆栅栏、以便把马车从泥坑里撬出来的西部旅行者们,定会对我们这位倒运的英雄满怀深深的敬意和深切的同情。我们恳求他们默默地为他洒一滴同情之泪,然后继续自己的行程。

  当马车滴着水、溅满污泥从小溪里爬上岸,然后在一座大农舍门前停下来的时候,已是后半夜了。

  费了很大劲,他们才好不容易把屋里的人叫醒,但不管怎么说,令人尊敬的主人终于出现了,打开了门。他身材高大,净高超过六英尺,就像毛发直立的奥森。他身穿一件红色法兰绒短猎装,一头浓密的浅棕色头发蓬乱不堪,胡子已有好几天没刮过,这副尊容我们至少可以说算不上风度翩翩。他举着蜡烛站了好一会儿,眨着眼睛用阴沉而困惑的神情打量着我们的夜行客,他的表情煞是可笑。为了使他完全明白这件事,我们的参议员颇费了一番工夫。现在趁参议员正详细向他解释的时候,我们把他向读者诸君稍稍作个介绍。

  正直的约翰·范·特隆普老先生曾在肯塔基州拥有大片的土地和众多的奴隶,他虽然外表像披了一张熊皮,但他天生具有一颗高尚、诚实和正直的心,与他魁伟的身材十分相称。多年来,他怀着难以压抑的忧虑不安的心情,亲眼目睹了一个对压迫者和被压迫者同样有害的制度的运行。终于有一天,义愤在他宽阔的胸怀中升腾,他实在难以忍受下去了,于是从桌子里拿出钱包,到俄亥俄州买下一个有小城四分之一那么大的肥沃的土地,给他所有的奴隶——不分男女老幼——一律发放了自由证书,用大篷马车拉着他们和行李到那儿安家落户。然后正直的约翰来到小溪上游,在一个舒适僻静的农场平静地安顿下来,问心无愧地享受着生活的乐趣,并一直沉浸在各种沉思和想象中。

  “你就是那个庇护逃奴的人吗?你愿意收留一个遭奴隶贩子追捕的可怜的女人和孩子吗?”参议员直截了当地说。

  “我愿意。”正直的约翰加重语气说。

  “我料到你会这样做的。”参议员说。

  “如果有人来,”这位好心人说着挺直自己高大强健的身躯,“我在这儿等着他呢。我还有七个儿子,个个都身高六英尺,他们会对付他们的。我们向他们‘致敬’,”约翰说,“告诉他们什么时候来都行——对我们来说没什么两样。”约翰说着用手指梳理了一下堆在头上的一堆乱蓬蓬的头发,爆发出一阵大笑。

  伊莱扎拖着疲惫的身子,抱着在怀中熟睡的孩子,往门口走去,她已经心力交瘁了。这粗汉举起蜡烛照着她的脸,同情地咕哝了几声,打开了一间小卧室的门——这卧室紧挨着他们现在站在里面的大厨房——示意伊莱扎进去。他取下一枝蜡烛,点燃后把它放在桌上,然后对伊莱扎说道:

  “喂,我说啊,姑娘,不管谁到这儿来,你一点儿都不用害怕。这些事我都能对付。”说着他指着壁炉台上方挂着的两三枝漂亮的来复枪,“大多数认识我的人都知道,谁要是违背我的意愿把人从我家里弄走,是没有好下场的。所以你现在就安心睡吧,就像在你妈妈摇篮里一样安稳。”说着他带上了门。

  “嘿,这真是个美貌出众的女人。”他对参议员说,“唉,有时漂亮的女人更有理由要跑,如果她们重感情的话。正派的女人就该这样。这些我很清楚。”

  参议员简单地说了一下伊莱扎的情况。

  “啊!噢!呀!嘿,真想不到!”这位好心人同情地说,“当然!那当然!这是人的天性嘛,可怜人!就像一只被追猎的小鹿——她被追猎仅仅是因为有常人的情感,做了一个母亲出自天性都会做的事情!你听我说,这样的事特别让我忍不住要骂人。”正直的约翰一边说,一边用长着斑点的粗大的黄手背擦了擦眼睛,“你听我说,陌生人,多年来我一直没有信基督教,因为我们这一带的牧师过去在布道时总说《圣经》赞成这些拆散家庭的做法——他们会希腊文和希伯来文,我辩不过他们——所以我反对他们,连同《圣经》以及其他的一切都反对。后来我遇见一位牧师,他的希腊语什么的跟他们的不相上下,而他说的与他们说的完全相反,这时我才信了上帝,入了基督教——这是事实。”约翰说。他早已打开了一瓶鲜美的苹果酒,这时把它斟给客人喝。

  “你最好就在这儿歇息,等天亮再走。”他热忱地说,“我来叫醒老婆子,马上给你把床铺好。”

  “谢谢你,好朋友,”参议员说,“我必须走了,要赶去哥伦布市的夜班车。”

  “啊!那好吧,如果你非得走的话,我来送你一程,给你指一条更好走的支路去等车。你来时的那条路不好走,太糟糕了。”

  约翰穿戴停当,手持一盏提灯,马上引着参议员的马车向他屋后山谷里的一条路走去。他们分手时,参议员把一张十美元的钞票放在约翰的手里。

  “这是给她的。”他简洁地说。

  “好,好。”约翰同样简洁地说。

  他们握手告别了。
上一页

目录