让我们走进屋子。大宅里的晚饭已经结束，克洛伊大婶作为厨师头把晚饭做好后，就把收拾餐桌、清洗盘碟的事交给厨房下属们去干，她自己则出了大宅，走进自己小巧舒适的领地，“为老头子做晚饭”。因此，不必怀疑，你看见的在炉边忙活的人肯定就是她。她正急切而又兴致盎然地在长柄炖锅中吱吱地煎着什么。不久，经认真考虑之后，她又揭起烤箱的盖子，里面冒出的气味明确无误地表明有“好吃的东西”。她有一张黝黑发亮的圆脸，这油亮的脸就像她自己做的茶饼干，好像外面涂了一层蛋清似的，浆洗得挺括的格子头巾下的一张圆润的脸上满是自满自足的笑容。不过，我们还得承认，这笑容里还带有与这一带公认的第一厨师身份相配的些许得意。
确实，她从骨子眼里和灵魂深处就是个厨师。谷仓旁场院里的鸡、鸭、火鸡一看见她走近，无不显得黯然神伤，显然正为自己的末日来临而忧心忡忡。的确，她总是在考虑捆扎、填料和烧烤，到了要蓄意引起所有敏感家禽恐惧的程度。她做的各种玉米饼，像锄形玉米饼、发面饼和松饼以及别的多得没法说的品种，对一切技术不熟练的糕饼配料师来说简直是超凡的技艺。她常说起她的这个或那个同行想达到她的高水平费了很大的劲，结果却徒劳无功。这时她便会怀着坦诚的自豪，开心地笑得胖腰身直颤。
每逢大宅里来了客人，要安排“有排场的”午餐或晚宴，便会激起她全身的干劲。没有什么会比看见游廊上卸下一大堆旅行箱更让她高兴的了，因为这时她预见到又可以大显身手，又可以大获成功了。
不过，眼下克洛伊大婶正往烤箱里面看，我们且让她干这件她心爱的活计，不去打搅她，先把她的小屋描绘一下。
在屋子的一角放着一张床，床上整洁地铺着雪白的床单，床边有一块颇大的地毯。这地毯是克洛伊大婶上层人士地位的明白无误的标志。地毯、旁边的床以及整个角落都受到很高的礼遇，被奉为圣地，尽可能不让小家伙们入侵亵渎。事实上，这个角落是这一家的客厅。在另一个角落有一张简陋得多的床，显然是日常用的。壁炉上方的墙上挂着几幅色彩鲜艳的《圣经》插图，还有一幅华盛顿将军的画像，这画像因为用笔和着色很糟，要是碰巧让英雄本人看见了，肯定会吓一大跳。
在角落里的一张粗糙的条凳上，坐着两个有着一头鬈发、一双亮晶晶黑眼睛和发亮的胖脸颊的小男孩，他们正忙着照顾小宝宝学步呢。就像通常的情况那样，小宝宝爬起来站住，稳住一会儿，然后又跌倒，如此反复——每一次失败都好像是绝妙的演出，博得两个小男孩的热烈喝彩。
一张桌腿患风湿病似的有些颤巍巍的桌子被拉出来放在壁炉前，桌上铺了一块桌布，上面摆放着式样很精美的杯碟以及别的东西，看样子马上就要开饭了。桌旁坐着汤姆叔叔，谢尔比先生最好的仆人，因为他是我们故事的主角，我们必须为读者诸君详细描绘一番。他身材魁梧，胸部宽阔，体格健壮，皮肤黑中透亮，有着真正非洲人相貌的脸上带着他特有的严肃、稳重和精明强干的表情，其中透着善良和仁慈。他的整个神态中有一种自尊和庄重，但又兼有坦诚、谦恭和质朴。
此刻他正聚精会神地往面前的一块石板上抄写字母呢，他写得认真，一丝不苟，乔治少爷在一旁指导。乔治十三岁，生得聪明伶俐，他能够充分体会到自己作为老师的尊严。
“不是那样，汤姆叔叔，不是那样。”汤姆叔叔正费力地把字母“g”的尾巴拐到相反方向去，这时乔治少爷急忙制止他，“那样就成‘q’字了，你看。”
“啊呀，是吗？”汤姆叔叔用恭敬和钦佩的神情看着他的小老师挥笔写了许多“q”字和“g”字启发开导他，然后用他那粗大的手指握起铅笔，耐心地重新练起来。
“白人做啥事都这么容易！”这时克洛伊大婶正用叉子叉着一块腊肉往平底锅上抹油，她停了一会儿，边说边自豪地看着乔治少爷，“你瞧他多会写！还会念！晚上还上这儿来把他学的课念给我们听——实在有趣！”
“可是，克洛伊大婶，我实在饿坏了。”乔治少爷说，“锅里的饼快煎好了吧？”
“快好了，乔治少爷。”克洛伊大婶说着掀起锅盖朝里看了一眼，“煎得焦黄，漂亮极了——焦黄得招人爱。啊！这活就得我来做。前几天太太让莎莉试着煎几块饼，让她也学学。‘别傻了，太太。’我说啦。看着好端端的吃食被那么糟蹋，让我心里特别难受！做的饼一边凸一边塌——一点样子也没有，跟我的鞋差不多——别傻了！”
对莎莉的缺乏经验表示了蔑视之后，克洛伊大婶猛地掀开锅盖，一张煎得十分匀称的重糖重油蛋饼出现在眼前，可以与城里糕饼师做的媲美。这块饼显然是克洛伊大婶招待客人的主要节目，于是她在饭桌旁认真地忙开了。
“嘿，摩西和彼得，走开，你们两个小鬼！走开，波莉，乖乖，妈妈一会儿就给宝宝吃东西。好了，乔治少爷，把那些书拿开，跟我家老头子坐在一块。我先把香肠拿来，一会儿就把第一锅饼放在你们盘子里。”
“他们要我回去吃晚饭，”乔治说，“可是该在哪儿吃饭我心里最清楚不过了，克洛伊大婶。”
“对，你最清楚——你最清楚，宝贝。”克洛伊大婶一边说一边把冒着热气的饼往他的盘子里堆，“你知道婶婶我会把最好吃的留给你。啊，让你一个人享用！别傻了！”说着，大婶用指头轻轻捅了一下乔治，意思是和他开个玩笑，然后麻利地回到煎锅旁。
“该切饼了。”乔治少爷说。这时克洛伊大婶在煎锅旁忙活得差不多了，乔治说着对着那块饼挥起了一把大刀。
“天哪，乔治少爷！”克洛伊大婶一把抓住他的手认真地说，“你不能用那把笨重的大刀切！那会把饼压扁的——把发得蓬松的饼全给糟蹋了。嘿，我有一把很薄的旧刀，我把它磨得很锋利，专为切饼用的。喏，瞧！轻轻一下就把饼切开了！好了，尽管吃吧——没什么东西比这更好了。”
“汤姆·林肯说，”乔治嘴里塞得满满地说，“他们家的吉妮厨艺比你好。”
“林肯家的人没什么了不起！”克洛伊大婶不屑一顾地说，“我是说跟我们家的人比的话，他们在一般事情方面还算体面的，但说到风度和气派，他们就差远了。再拿林肯老爷跟谢尔比老爷比一比！天哪！还有林肯太太，她进门时能像我们太太那样吗？我们太太真是风度非凡啊！你知道，啊，别傻了！不要对我说林肯家的人了！”克洛伊大婶把头往后一仰，摆出一副见过世面的派头。
“哦，不过，我听你说过，”乔治说，“吉妮是个很好的厨师。”
“我是说过。”克洛伊大婶说，“我可以这样说，吉妮是能做出很不错的家常饭菜，做很好的玉米面包，土豆也烧得很到火候，她玉米饼做得不算出色，不算出色，吉妮的玉米饼确实不怎么样，不过也说得过去，可是，天哪，说到高级的食品，她能做什么？哟，她做馅饼，不错，她会做，可那是什么样的饼皮？她会做真正松软、放在嘴里就化的面点——就像酥松的泡芙吗？玛丽小姐结婚的时候我上他们那儿去了，吉妮给我看了结婚喜饼。你知道吉妮和我是好朋友。我什么也没说，而是为她撑台，乔治少爷！嘿，要是我做出一炉那样的糕饼来，我会一个星期睡不着觉的。嘿，它们实在不怎么样。”
“我想吉妮还自认为这些糕饼很不错呢。”乔治说。
“自认为不错！可不是吗？她还无知地卖弄这些糕饼呢！你知道，问题就在这儿，吉妮不懂。天哪，那家人算什么，不能指望她懂这些！这不是她的错。啊，乔治少爷，你一点儿也不知道你的家庭和出生的优越条件！”说到这儿克洛伊大婶叹了一口气，很动情地往上转动着眼珠。
“克洛伊大婶，我确信，我知道自己能吃到最好的馅饼和布丁。”乔治说，“你去问问汤姆·林肯，我每次见到他时是不是都要对他吹嘘一通。”
听到小少爷这番妙语，克洛伊大婶坐在椅子里往后一靠，开怀大笑起来，直笑得眼泪流下了她那黝黑发亮的面颊。她一会儿笑，一会儿开玩笑地拍拍或捅捅乔治少爷，要他别犯傻，说他真滑稽，简直把她笑死了，总有一天他会把她笑死的。她一边说着这些恐怖的预言，一边爆发出一阵比一阵长、一阵比一阵响的笑声，直到乔治真的开始认为自己是个危险的说话风趣的人，认为自己今后“说俏皮话”时应该小心才是。
“你是这样对汤姆说的，是吧？啊，天哪！你们这些小孩子真会恶作剧！你对汤姆吹嘘了？啊，天哪！乔治少爷，你恐怕也会把长触须的昆虫逗笑的！”
“是的，”乔治说，“我对他说：‘汤姆，你应该看看克洛伊大婶的馅饼，那才叫馅饼呢。’”
“嘿，可惜，汤姆没机会。”克洛伊大婶说。汤姆的不知情似乎在她仁慈的心里激起很大的同情。“你什么时候应该请他到这儿来吃顿饭，乔治少爷，”她补充说，“这样会显得你通情达礼。你知道，乔治少爷，你不应该因为自己的优越条件而觉得高人一等，因为我们所有的优越条件都是上帝赐给的，我们应该总是记住这一点。”克洛伊大婶神情严肃地说。
“嗯，我是在想下星期里的哪一天请汤姆来呢。”乔治说，“你拿出你的最好手艺，克洛伊大婶，我们要让他目瞪口呆。我们要让他好好吃一顿，叫他两星期都忘不了，对吗？”
“对，对——当然，”克洛伊大婶高兴地说，“等着瞧吧。天哪！想一想我们举办过的一些宴会吧！你还记得我们宴请诺克斯将军时我做的那个鸡肉大馅饼吧？我和太太为了那馅饼皮差点吵起来了。那些太太小姐们有时想些什么，我实在摸不透，但每当一个人承担最重大的责任时，会变得有点‘严肃’，全神贯注，可她们却老在你身边转悠，干扰你！就说太太吧，她一会儿要我这样做，一会儿要我那样做。最后我有些恼火了，我对她说：‘咳，太太，请看看你那双漂亮的手吧，长长的手指上戴满了闪闪发亮的戒指，就像我那洁白的百合花上闪闪发亮的露珠；再看看我这双粗大的黑手，难道你不认为上帝是要让我做馅饼皮而让你在客厅里待着？’你瞧！我就是这么放肆，乔治少爷。”
“妈妈是怎么说的？”乔治问。
“怎么说？嘿，她眼睛里带着笑——她那美丽的大眼睛。她说：‘好吧，克洛伊大婶，我想大概你是对的。’然后走到客厅去了。我那么放肆，她该猛敲我的脑袋才是。但这是实情——太太小姐们在厨房待着，我什么事都干不成！”
“不过，那次宴会你办得很成功，我记得大家都这么说的。”乔治说。
“可不是吗？那天我难道不是躲在餐厅门后面？我难道没看见将军有三次递过自己的盘子要添我做的馅饼？而且他还说：‘谢尔比太太，你一定有个非同一般的厨师。’天哪！我乐得肚皮都要炸开了。而且将军很懂烹饪，”克洛伊大婶边说边神气十足地挺直了腰板，“将军是个很好的人！他出生于弗吉尼亚一户上等人家！将军他很在行，跟我一样。你知道，所有的馅饼都各有特点，乔治少爷，但不是人人都懂。可是将军他懂，我是从他说的话里看出来的。是的，他知道这些特点！”
这时候乔治少爷已经到了这样的境地（在不寻常的情况下，小男孩会这样的）：他真的连一口也吃不下了，因此，他才有闲暇注意到对面角落里的那几个满头鬈发的脑袋，注意到馋兮兮地盯着他们吃饭的亮晶晶的眼睛。
“喂，你们，摩西，彼得，”他说着掰开大块大块的馅饼扔给他们，“你们也想吃一些，对吧？来，克洛伊大婶，给他们做些饼。”
于是乔治和汤姆坐在壁炉边舒适的椅子里，克洛伊大婶烤了一大堆馅饼之后，把最小的孩子放在膝上，开始一边自己吃一边喂小家伙，同时还分给摩西和彼得吃。而他俩似乎更愿意在桌子底下一边打滚一边吃，时而相互呵痒，有时又来拉拉小宝宝的脚指头。
“哎呀！滚开点好不好？”母亲说，有时闹得实在太凶了，她便不时地漫无目标地往桌下踢一脚，“白人来看你们，你们不能规矩点吗？你们不要闹了好不好？当心点，不然乔治少爷走了以后我要杀杀你们的气焰！”
这可怕的威胁到底是什么含义很难说清，但可以肯定，这句话的意义太模糊，它对这些小坏蛋没有产生什么效果。
“啊呀！”汤姆叔叔说，“他们一直浑身发痒，规矩不起来。”
这时两个男孩从桌子底下钻出来，手上脸上沾满了糖浆就去使劲地亲吻小宝宝。
“你们滚开！”母亲说着把两个毛茸茸的脑袋推开，“如果你们那样亲她，就会黏在一起别想分开啦。滚到泉水边洗洗去！”说着为了加重劝诫的语气，她给了他们一巴掌。这一掌发出很大的声响，听起来十分可怕，但它似乎只是拍出小家伙更多的笑声。他们相互碰撞、跌跌绊绊地冲出门外，在屋外他们开心得大声尖叫起来。
“你们见过这恼人的小家伙吗？”克洛伊大婶颇为沾沾自喜地说。她随手拿出一条为这一类紧急情况准备的旧毛巾，然后从破裂的茶壶里往毛巾上倒了一些水，开始擦洗宝宝脸上和手上的糖浆，把她的小脸擦得闪闪发亮。然后克洛伊大婶把她放在汤姆的膝上，她自己忙着收拾饭桌。小宝宝利用这时间揪揪汤姆的鼻子，挠挠他的脸，有时又把她两只胖胖的小手埋在他毛茸茸的鬈发里，这最后的动作似乎给了她特别的满足。
“她不是个挺活泼的小东西吗？”汤姆说着把她往前举，好看见她的全貌。然后他站起来，把她放在自己宽阔的肩膀上，开始驮着她边蹦边舞。乔治少爷则向她啪啪挥动着手帕。这时摩西和彼得又回到屋内，他俩像熊一样在她身后吼叫，最后克洛伊大婶声称他们“差不多要把她的脑袋吵掉了”。因为根据她自己的说法，这种“外科手术”实际上在小屋内每天都会发生，因此她的责怪一点儿也没有减少他们的欢笑。大家都叫啊，跳啊，打滚啊，直弄得筋疲力尽他们才渐渐平静下来。
“好啦，你们疯够了吧？”克洛伊大婶说，她正忙着从大床下拉出一张像粗糙木箱一样的有脚轮的矮床，“喂，你，摩西，你，彼得，上床去。我们马上就要聚会了。”
“啊，妈妈，我们不想睡觉，我们想等着聚会，聚会真好玩，我们喜欢聚会。”
“啊呀，克洛伊大婶，把床推到大床底下去，让他们等着吧。”乔治少爷果断地说，同时推了一下这简陋的装置。
克洛伊大婶保全了面子，因此显得十分高兴，她把那玩意儿推到大床底下，一边推一边说：“好吧，也许这对他们有好处。”
屋子里的人立刻开了一次全体会议，考虑布置会场和安排座位的事。
“椅子该怎么办呢？我可真的不知道。”克洛伊大婶说。因为聚会一直每周一次地在汤姆叔叔家举行，已经有很长时间了，一直没有更多的椅子，因此目前似乎也没有希望找到解决的办法。
“老彼得叔叔上星期把那张最老的椅子的两条腿都唱掉下来了。”摩西提醒道。
“到一边去！我看准是你把椅腿扯掉的，是你玩的鬼把戏。”克洛伊大婶说。
“哎呀，把它紧靠墙站住就不会倒了！”摩西说。
“那老彼得叔叔不能坐在这把椅子上，因为他一唱诗就拉动椅子，那天晚上他差不多把椅子拉到房间的另一头去了。”彼得说。
“天哪！那就让他坐吧。”摩西说，“他一开始唱‘来吧，圣徒和罪人，听我讲’，就会一下子倒下去。”摩西惟妙惟肖地学着老人带鼻音的腔调，跌倒在地上，表演假想的灾难。
“得啦，规矩点好不好？”克洛伊大婶说，“你不难为情吗？”
可是乔治少爷却附和着捣蛋鬼一起笑起来，并明确声称摩西是个“棒小子”。这样母亲的责备似乎便失去了效果。
“好吧，老头子，”克洛伊大婶说，“你去把那几只大桶弄进来吧。”
“妈妈的桶就像乔治少爷给我们念的圣书里的寡妇的坛子——从来不会失灵的。”摩西悄悄地对彼得说。
“我确信上星期有一只桶裂了。”彼得说，“他们正唱得带劲时全都摔倒了。这一次失灵了，对不对？”
在摩西和彼得说这番悄悄话的时候，两只空桶已经被滚进了小屋，在桶的每一边支了几块石头防止滚动，然后在两桶之间架上木板。此外，他们把几个木盆和水桶倒扣过来，排好几张摇摇晃晃的椅子，准备工作终于就绪了。
“乔治少爷《圣经》读得很美，我知道他会留下来为我们朗读的。”克洛伊大婶说，“这好像更有意思。”
乔治很高兴地答应了，因为小孩子总是很乐意干那些出风头的事。
房间里很快便挤满了各种各样的会众，从头发灰白的八十长者到十五岁的少男少女。接着，大家并无恶意地聊起了各种各样的话题：像莎莉老大婶在哪儿弄来的新红头巾啦，太太的新衣服做好以后打算把那件有花点子的薄纱裙给莉齐啦，谢尔比老爷正考虑买一匹栗色马驹、这将给庄园增添光彩啦。有几位会众是附近人家的仆人，他们被允许参加这儿的聚会，带来了各种各样精彩的零星新闻，这些新闻是有关各家主人和庄园上的人说的话和做的事。它们被自由地传播着，就像上流社会散布小道消息的情形差不多。
过了一会儿，唱诗开始了，很显然，这使所有在场的人都感到高兴。即使带有浓重的鼻音，这个缺点也不妨碍他们天生的好嗓子的出色发挥，曲调既狂放又热烈。他们唱的歌有的是附近一些教堂里唱的人所共知的赞美诗，有的是在野营布道会上学来的，具有更奔放、含义更模糊的特点。
其中有一首合唱唱得热情奔放，歌词如下：
死在战场，
死在战场，
天国的荣耀装我心中。
另一首大家特别喜爱的圣歌常重复下面的词句：
啊，我就要归天国——你不与我同行？
你难道没看见天使们在召唤，召我离去？
你难道没看见那金色之城和永恒的日光？
还有别的圣诗不断提到“约旦河岸”、“迦南的土地”和“新耶路撒冷”。因为黑人生来富有激情，想象力丰富，总是乐于接受那些生动、形象的赞美和表达方式，所以他们唱诗时有的笑，有的哭，有的拍手，有的欢乐地相互握手，好像他们已经到达了约旦河彼岸。
接下来是各种讲道，讲述经验，中间夹杂着唱诗。一位白发苍苍的老妇人久已失去了劳动能力，但却被视为历史见证人而备受尊敬，她站起身来，拄着手杖，说道：
“好了，孩子们！好了。再次听你们唱诗，看见你们大家，我高兴极了，因为我不知道什么时候就要启程去天国了，不过我已经准备好了，孩子们，好像我已经整好了自己的小小行装，戴上了帽子，就等着马车来带我回家。有时在深夜我觉得听见了车轮的嚓嚓声，我一直在耐心等待。嘿，你们也要做好准备。我对你们大家说吧，孩子们，”她说着用手杖重重地敲着地，“天国是个超凡的地方！是个了不起的地方！孩子们——你们一点都不知道——它太美妙了。”老人坐了下来，激动得泪流满面，这时所有的人又开始唱道：
啊，迦南，光明的迦南，
我就要启程去迦南之地。
乔治少爷应邀朗诵了《启示录》的最后几章，他不时被赞叹声所打断：“天哪！”“听听多美！”“简直难以想象！”“这一切真会到来吗？”
乔治是个聪明的孩子，在宗教方面受到母亲良好的教育，现在见自己受到大家一致的赞美，便以值得称道的认真严肃，不时地加进一些自己的解释，为此他受到年轻人的敬佩，受到老年人的祝福。大家一致认为，就是“牧师也不可能比他讲得更好”，“真是太绝了”！
在与宗教有关的事情方面，汤姆叔叔在周围一带可以算得上德高望重。他天生具有很强的道德禀性，加上比他的同伴更宽广的胸怀和更好的教养，因此，他受到周围黑人极大的尊敬，被看做他们中的牧师；他的朴实、热情、诚挚的讲道即使对那些受过更好教育的人也可能会有启迪作用，而他在祈祷方面尤其出色。他祈祷时动人的朴实和孩童般的诚挚，以及使用《圣经》语言的丰富内涵，都是无与伦比的。《圣经》语言似乎已完全融入了他的生命，成为他的一部分，从他的嘴唇上不知不觉地流淌而出。用一位虔诚的老黑人的话来说，他“直向上帝”。他的祈祷总是能强烈地打动虔诚听众的感情，因此常常被身边到处爆发的热烈应答声所淹没。
当上述场景在奴隶的小木屋里出现时，一个完全不同的景象出现在主人家里。
奴隶贩子和谢尔比先生一起坐在前面提到的餐厅里的一张桌子旁，桌上放着契约和书写用具。
谢尔比先生正忙着清点一扎扎的钞票，点完之后，把它们推到奴隶贩子面前，奴隶贩子也像他一样点了一遍。
“一点不错，”奴隶贩子说，“在这上面签字吧。”
谢尔比先生匆匆把契约拉到面前签了字，就像一个急于打发掉一件不愉快事情的人，然后把契约和钱一起推给黑利。黑利从一只破旧的手提箱里拿出一张羊皮纸借据，他看了一会儿后把它递给谢尔比先生，谢尔比先生尽力克制着急切的心情接了过来。
“好了，事情了结了！”奴隶贩子说着站起身来。
“了结了！”谢尔比先生用并不轻松的口吻说，然后长长吸了一口气，又说了一遍，“了结了！”
“看起来你对这事不太高兴似的。”奴隶贩子说。
“黑利，”谢尔比先生说，“我希望你记住，你曾用名誉保证过：你不会在不了解买主的情况下卖掉汤姆。”
“哎呀，你刚刚可是这样做的呀，先生。”奴隶贩子说。
“我这是为情势所迫，你很清楚。”谢尔比傲然说道。
“哟，你知道，我也会为情势所迫呀，”奴隶贩子说，“不过我会尽最大可能给他找个好地方的。你一点儿也不用担心，我不会亏待他的。如果我有什么要感谢上帝的话，那就是我从来就不是个狠心人。”
尽管黑利先前阐明过他的人道原则，谢尔比先生听了他的这番表白之后并没有特别感到宽心，但因为这是在这种情况下他能得到的最好的安慰了，所以他没再说什么就让奴隶贩子走了，自己则一个人抽起雪茄来。