在這期間，紅衣主教一直等著英國的消息，然而，除了都是令人不快或凶多吉少的情況外，沒有收到任何其它消息。

　　儘管拉羅謝爾城被圍得水洩不通，儘管多虧採取了預防措施，尤其多虧大堤攔截了一切船隻駛進被圍城區，而使戰績可能顯得把握十足，但封鎖可能要長期拖延下去；這對法蘭西國王的軍隊來說是個大恥辱，而對紅衣主教來說是個大麻煩，因為說真的，他雖不再需要去攪和路易十三和安娜‧奧地利的關係了，因為事情已經幹成；但他現在需要去和解巴松比埃爾，因為巴松比埃爾先生成了昂古萊姆公爵的死對頭。

　　國王御弟呢，他一開始就是圍城的指揮官，現在他留給紅衣主教去悉心完成了。

　　儘管拉羅謝爾城的市長披堅執銳，頑強抵抗，但城裡仍有人揭竿而起企圖投降；市長派人吊死所有的滋事者。這種鎮壓行動平息了搗亂分子，於是這些人決心讓自己餓死。在他們看來，餓死總比勒死來得慢，而且並非肯定會餓死。

　　對於圍軍那方來說，他們不時地抓到一些拉羅謝爾派往白金漢方面的特務，或者白金漢派往拉羅謝爾方面的間諜。不管是前者還是後者，判罪都是很快的。行刑時，紅衣主教先生說的只是一句話：絞死他！他總請國王御駕觀看絞刑。國王無精打采地駕臨現場，端坐在御座上，仔仔細細地觀看行刑，這使他多少能消愁解悶，因此他能耐著性子親駕坐鎮；但這一切並沒有消除他的厭煩，並沒有消除他隨時想回巴黎的念頭；因此，要是沒有那些被抓住的特務和間諜，任憑紅衣主教有著怎樣的想像本領，他閣下的處境也會非常尷尬的。

　　可是時光流逝，拉羅謝爾城並沒有打白旗，法方捉到的最新間諜帶著一封信。那封信向白金漢說得很清楚，城裡已經山窮水盡，獨木難支；但是下面並沒有寫：「如果十五日內您的援兵不到，即使將來到了，我們也全都餓死了。」

　　所以拉羅謝爾城裡的人把全部希望寄託在白金漢的身上。白金漢就是他們的救星。很顯然，假若有一天他們肯定獲悉對白金漢不該再有什麼指望，那他們的勇氣會連同希望一起土崩瓦解的。

　　因此紅衣主教急不可待地等著英國消息，企盼宣佈白金漢不會前來援助。

　　用武力奪城在御前會議上時有爭論，但這個提案一直沒能通過；首先拉羅謝爾城似乎不可攻取，其次，無論紅衣主教說什麼，但他很清楚，在這場將是法國人攻打法國人的交戰中，血流成河的恐怖會成為六十年前就已載入史冊的另一政治舉動。那時候，紅衣主教曾像今天人們稱他一樣，是一位推動歷史進步的大人物。事實上，在今天一六二八年洗劫拉羅謝爾城，殺掉三、四千胡格諾派新教徒，其數量不過和一五七二年在聖巴泰勒米大屠殺中被殺的新教徒，大體差不多，加之國王又虔誠地信奉天主教，他對這個極端手段決不會反感的。可是面對圍城將領們的論證時，這個極端手段總是被擱淺，他們斷言，除了採用飢餓戰，否則拉羅謝爾城是不可攻取的。

　　紅衣主教在精神上，無法擺脫他那厲害的女密使使他陷入心事重重的困境，因為他自己早就知道這個女人變化無常的個性，她時而如蛇，時而像獅。她背叛了？她死了？他相當瞭解她，不管怎麼說，他知道，無論是擁護他還是反對他，無論此時是朋友還是仇敵，只要沒有大障礙，她是不會一動不動待在一個地方的，而這又正是他所不能知道的。

　　但是，他在理智上又指望米萊迪：他早已猜到這個女人過去的那些可怕事情，而這些事只有他的紅大氅才能蓋得住，他感到這個女人無論出於哪種緣故，對他都應該是忠誠的，因為只有在他身上，她才能找到比威脅她的危險要大得多的某種依靠。

　　於是，紅衣主教決心獨自作戰，我像人們等待一個幸福的命運那樣，等待著每一個意外的戰績。他繼續派人加高那條能使拉羅謝爾人忍饑挨餓的大堤；等待中，他放眼注視著那座關著無數大災大難、大智大勇的城市，就像他本人是羅伯斯庇爾的先驅一樣，他想起了他的政治先驅路易十一的話，這時，他輕輕地哼著路易十一的合作者特里斯唐的那句格言：

　　分而治之。

　　從前，亨利四世圍困巴黎時，曾派人從城牆上扔過麵包和食品；這一次，紅衣主教則派人投去一些小傳單，傳單上他對拉羅謝爾城的軍民說，他們首領的行為不公正，自私又野蠻；因為這些首領儲存的小麥很豐富，但就是不分給他們吃；那些首領們正通過這樣一種準則，因為他們也有自己的準則嘛，那就是女人、孩子和老人餓死沒關係，只要守城的男人們身強力壯就行了。直到那時起，或出於抵抗的忠心，或出於無力克制，這個準則雖沒有普遍貫徹，但從理論轉為實踐了；紅衣主教的傳單產生了影響。傳單提醒了男人們，那些被餓死的孩子、女人和老人，是他們的兒子、妻子和父親，大家有難同當才比較公正合理，因為同舟共濟才能戮力同心。

　　這些傳單產生了寫傳單者能夠希望的全部效果，終於使許多居民下定決心，和國王軍隊進行私下談判。

　　紅衣主教看到他的手段已開花結果，正為其派上用場而拍手稱快，就在這時，一個拉羅謝爾的臣民，竟穿過了受紅衣主教監視的，由巴松比埃爾、勛貝爾格以及昂古萊姆公爵嚴密扼守的國王軍隊的防線。那位拉羅謝爾人究竟是怎樣穿過的，只有上帝才知道。他從樸茨茅斯港潛回進了拉羅謝爾城，說他親眼看見一艘雄偉的大軍艦準備在八天之內揚帆起航。他還說，白金漢告知拉羅謝爾市長說，對付法國的大聯盟即將宣告成立，英國、奧地利和西班牙三國同盟軍將同時出兵法蘭西。這封信在所有各廣場公開宣讀，並於大街小巷廣為抄文張貼，於是就連已經開始和談的那些人，也中斷了談判，決定等待宣佈如此鼓舞人心的救援。

　　這個始料不及的情況引起黎塞留最初的不安，迫使他不由自主地把眼睛重又轉向海峽的對岸。

　　在這期間，唯有軍隊真正的首腦感到不安，國王軍隊的戰士卻過著快樂的生活；野營裡軍需不缺，銀錢充足，軍營士兵比膽逗樂：有的抓間諜去絞死，有的去大堤或海上冒險遠足，有的破財尋花問柳，並且對這種傷風敗俗的下流醜事還滿不在乎，這就是全軍打發時光的消遣。不僅啼饑號寒憂心忡忡的城裡人，而且就連急於封鎖他們的紅衣主教都看得出來。

　　有時候，紅衣主教像全軍最後一名憲兵，騎在馬上用沉思的目光掃視著大堤的工程，這是他從法蘭西王國四面八方招來的工程師，按照他的指令修築的呀。就他的願望來說，工程進展是緩慢的。這時，如果他遇見特雷維爾連的某個火槍手，他就走過去，用一種奇怪的目光打量著；當他認出不是那四位同伴中的某一個，他就將那深邃的目光和那不盡的沉思移向別處。

　　有一天，因同城裡人談判無望，又因英國那方杳無音訊，紅衣主教心煩意亂，便走出了營門，他毫無目的，只是為了走走而已，身邊只帶卡于薩克和拉烏迪尼埃兩人陪護，沿著沙灘前行，無垠的大海伴著他無限的沉思。他信馬由韁，攀上一座小山；從山頂處，他瞥見一道樹籬後的沙灘上躺著七個人，四周都是空酒瓶，悠然自得地在享受著，一年中這個時刻非常稀有的一片陽光。這七個人中的四個人正是我們的火槍手，正準備聽讀他們中的一個人剛剛收到的一封信。這封信是非常重要的，使得他們將紙牌和骰子全都扔在一面銅鼓上。

　　另外三個人正在忙著拔掉一大瓶科利烏爾葡萄酒的瓶塞呢，這三個人就是那四位先生的跟班。

　　我們剛才說過，紅衣主教正情緒不佳，當他處於這種精神狀態時，沒有什麼比看到別人的快樂，更增加他的陰鬱了，況且他還有個奇怪的成見，他總以為，別人的快樂正是激起他陰鬱的原因。他示意讓拉烏迪尼埃和卡于薩克停下，自己下了馬，走向那些可疑的樂呵呵的幾個人。他希望借助沙灘減輕他的腳步聲，樹籬遮住他行走的身影。在他看來，也許能聽到對方正在交談的，使他頗感興趣的隻言片語；剛剛走到距樹籬十步遠，他就聽出那個加斯科尼人達德尼昂嘰哩呱啦在說話，他已經知道這些人就是那幾位火槍手，所以他不懷疑另外幾個人就是人們常說的形影不離的另外三個人，這就是阿托斯、波爾多斯和阿拉密斯。我們會判斷，他窺聽談話的慾望是否因這個發現會變本加厲；他的眼神現出一種奇怪的表情，他向樹籬走去時腳步輕捷如貓；可是他仍然只聽出幾個模糊不清的沒有任何實質意義的音節；就在這時，一聲響亮而短促的叫喊把他嚇了一跳，這聲叫喊引起了火槍手們的注意。

　　「長官！」格里默叫道。

　　「你說話了，我相信，鬼東西，」阿托斯一邊說一邊撐著一隻胳膊站起身，用他那火辣辣的目光懾服格里默。

　　於是格里默再沒有多說一句話，只是伸出示意的手，指指樹籬那一邊，而這一指也就指出了紅衣主教和他的兩個隨從了。

　　四個火槍手一骨碌全都站起身，恭恭敬敬地行了禮。

　　紅衣主教顯得很氣惱。

　　「似乎火槍手先生們都要派人守衛呀！」他說，「英國人會從陸上來，還是火槍手自視為高級長官呢？」

　　「大人，」阿托斯回答說；在普遍驚慌中，唯有他始終保持永不失去的，他那紳士風度的沉著和冷靜，「大人，火槍手們不履行公務時，或者他們的公務結束時，他們總要喝兩杯和玩骰子，而對於其僕人來說，他們都是很高的長官。」

　　「僕人！」紅衣主教囁嚅道，「當有人經過時，僕人都有口令通知他們的主人，這難道是僕人嗎，這簡直就是哨兵嘛！」

　　「但主教閣下看得很清楚，如果我們不採取這種謹慎措施，我們在大人經過時就要冒失敬之險，也就不能向大人為恩准我們四人的團聚一表感激之情了。達德尼昂，」阿托斯繼而轉過話題，「您剛才不是想找機會要向大人面謝嗎，現在機會來了，您就利用這個機會吧。」

　　這番話說得冷靜沉著，顯示出阿托斯臨危不懼，這種無可挑剔的禮貌，使他在某些時候，成為比生而即位的國王更為莊嚴的國王。

　　達德尼昂走上前，結結巴巴說了幾句感謝話，但在紅衣主教陰沉的目光下，他那幾句感謝話剛開頭就剎了尾。

　　「沒關係，先生們，」紅衣主教接著說；他絲毫沒有因阿托斯引出的插曲而改變初衷，「沒關係，先生們，但我不喜歡普通士兵，因有幸在一個享有特權的部隊裡服役，就如此擺出大人物的樣子，紀律是一視同仁的。」

　　阿托斯讓紅衣主教充分表述完，他點點頭表示贊同後又接著說：

　　「大人，我們絲毫沒有忘記紀律，我希望是這樣。我們沒有執勤，我們以為既然沒有執勤，我們就可以隨意支配我們的時間。倘若我們很榮幸，主教閣下有什麼特殊命令給我們，我們就立刻服從。大人看見了，」阿托斯對那種審訓式的問話開始不耐煩，便皺起眉頭繼續說，「大人看見了，為了隨時應付最小的警報，我們是帶著武器出來的。」

　　他指指架在銅鼓旁的四支火槍，鼓面上散落著紙牌和骰子。

　　「請主教閣下相信，」達德尼昂插話說，「倘若我們可能想到是主教閣下向我們走來，我們就會主動迎接閣下了。」

　　紅衣主教咬著鬍鬚，又輕輕咬下嘴唇。

　　「你們總是在一起，就像現在這樣，全副武裝，還有僕人守衛，你們知道你們像什麼樣子嗎？」紅衣主教說，「你們簡直像四個陰謀家。」

　　「哦！要說到這個嗎，大人，還真像，」阿托斯說，「正像主教閣下有天上午見到的那樣，我們一起祕密活動，但僅僅是為了對付拉羅謝爾人。」

　　「哼！政治家先生們，」紅衣主教亦皺著眉頭說，「你們見我來了，就把那封信藏起來，倘若能像你們讀信那樣，我也能讀出你們腦子裡的東西，我也許會發現你們腦子裡有許多無人知曉的祕密。」

　　阿托斯的臉上飛起一抹紅雲，他向主教閣下走近一步。

　　「看起來您真的懷疑起我們了，大人，我們似乎在經受一場名符其實的審問了；倘若是這樣，就請主教閣下解釋一下，起碼讓我們知道我們到底怎麼啦。」

　　「如果說這是一場審問的話，」紅衣主教又說，「除了您，阿托斯先生，別人都受過這種審問，並且他們都對這種審問給予回答的。」

　　「所以，我向大人閣下說過了，大人儘管審問，我們隨時準備回答。」

　　「您剛才念的是什麼信，阿拉密斯先生？為什麼要藏起它？」

　　「一封我妻子的信，大人。」

　　「噢！我想也是，」紅衣主教說，「對於這類信，應該保密；不過是可以給一個懺悔師看的，我已領過神品〔註：即領過神品的教士有資格看任何信件。〕，這你們知道。」

　　「大人，」阿托斯帶著可怕的鎮定說；他是拿腦袋冒險來回話的，所以他的這種鎮定愈顯可怕，「大人，那是一封女人的來信，但信的署名既不是馬里翁‧洛爾美〔註：馬里翁‧洛爾美，路易十三時宮廷美妾。〕，也不是埃吉榮〔註：紅衣主教黎塞留的侄女。〕夫人。」

　　紅衣主教的面色如死人一樣的慘白，眼中射出一束凶光；他掉過頭去，似乎要向卡于薩克和拉烏迪尼埃發出命令。阿托斯看出了這個舉動；他向另三位朋友目光逼視著的火槍跨近一步，他看得出來他們也很不願意束手就擒。紅衣主教和他們是四比一；火槍手再加上跟班一共七個人。紅衣主教考慮，阿托斯和他的同伴要是真的動起手來，那是眾寡懸殊；於是他以瞬時隨機應變的本領，將那一腔怒火熔進一片笑靨之中。

　　「好啦，好啦！」他說，「你們都是正直的青年，在陽光中磊落，在黑暗中忠誠；如果能很好地防衛別人，那麼防衛自己也沒有什麼壞處；諸位，我絲毫沒有忘記那天深夜，是你們保駕我去的紅鴿棚客棧，倘若我要走的路上有什麼令人擔心的危險，我會請求各位陪我同行的；不過，由於沒有什麼危險，就請各位留在原地吧，喝完你們瓶裡的酒，賭完你們的錢，打完你們的牌，再見，諸位。」

　　紅衣主教跨上卡于薩克給他牽來的馬，抬手向火槍手們敬了禮就走開了。

　　四位年輕人站在原地一動沒動，無言地目送紅衣主教的遠去，直至他消失得無影無蹤。

　　然後，他們面面相覷。

　　他們每一個人都流露出驚愕的神情，因為儘管紅衣主教閣下說了一句友好的再見，但他們明白，紅衣主教是滿懷一腔怒火走開的。

　　只有阿托斯在微笑，他笑得爽朗，笑中夾著蔑視。當紅衣主教走到聲音和視力可及範圍之外時他說：

　　「這個格里默叫得太遲了！」阿托斯真想對誰發一通火。

　　格里默正要回答說對不起，阿托斯便舉起手，格里默也就一聲不吭了。

　　「你可曾要把信交出來，阿拉密斯？」達德尼昂問。

　　「我，」阿拉密斯抑揚頓挫地說，「我已拿定主意：如果他強要這封信的話，我就一隻手將信遞給他，另一隻手把劍刺進他的胸膛。」

　　「我當時也想這麼做，」阿托斯說，「所以我才走到你和他中間。說實話，這個人真是不謹慎，怎麼能那樣和別人說話呢，似乎他從來只和女人及孩子打交道。」

　　「親愛的阿托斯，」達德尼昂說，「我真佩服你；不過還是我們理虧呀。」

　　「怎麼，我們理虧！」阿托斯反詰道，「我們呼吸的這空氣屬於誰的？我們游目騁馳的這大海是屬於誰的？我們躺的這片沙灘是屬於誰的？您的情婦寫來的這封信是屬於誰的？難道統統屬於紅衣主教的嗎？我以名譽作保，這個人自以為世界是他的；你當時站在那兒，結結巴巴，誠惶誠恐，沮喪不堪，似乎巴士底監獄就矗立在眼前，似乎可怕的墨杜薩〔註：希臘神話中的美女，後因觸犯雅典娜，頭髮變成毒蛇，面目變得醜陋無比，誰只要看她一眼，就會變成石頭。後來被英雄珀耳修斯殺死，並割下其頭獻給雅典娜作為飾物。〕就要把你變成石頭。難道做個情種就算搞陰謀活動了嗎？你愛一個被紅衣主教關起來的女人，你又想把這個女人從紅衣主教的手裡救出來；這就是你同紅衣主教閣下玩的一副牌局，這封信就是你的底牌，你為什麼要把底牌亮給你的對手看呢？事情不能這樣幹。讓他猜去吧，那才妙呢！我們已猜到他的底牌了，我們！」

　　「確實，」達德尼昂說，「你說的這些話真是語重心長，阿托斯。」

　　「這樣的話，剛才發生的事就不再提了，讓阿拉密斯再把他表妹的信拿出來，從紅衣主教先生打斷的地方再唸下去。」

　　阿拉密斯從口袋裡掏出信，另三位朋友又湊上前，其他三位僕人重又圍到大肚酒瓶旁喝起酒來。

　　「你剛才只唸了一兩行，」達德尼昂說，「那就從頭開始再唸吧。」

　　「好的，」阿拉密斯說。

　　親愛的表哥，我相信我將決定去斯特奈，我姐姐已經派人將我們的小侍女，送進了那裡的加爾默羅會修道院；那個可憐的女孩認命了，她知道在其他地方生活，她靈魂的得救，不能不處於危險之中。然而，倘若我們的家務事能像我們希望的那樣得到安排，我相信她一定會甘冒遭地獄之罰，重新回到她所依戀的那些人的身邊，而且她也更知道有人始終想著她。在這期間，她並非太不幸，因為她全身心所希望的就是她意中人的一封信。我清楚，這種精神食糧很難通過鐵柵欄送進去；但不管怎樣，正像我已向您表示過的那樣，親愛的表哥，我並非太笨，我一定會負責這項任務。我姐姐感謝您的美好而永恆的紀念贈品。她曾有過一段巨大的不安，但由於她已將她的辦事員派到修道院以防不測，所以她多少有點放心了。

　　再見，親愛的表哥，盡可能經常來消息，也就是說每當您認為可以做到萬無一失，您就來消息吧。

　　擁抱您

　　瑪麗‧米松

　　「啊！我多麼感謝你呀，阿拉密斯？」達德尼昂叫道，「親愛的康斯坦斯！我終於有她的消息了；她還活著，她安全地在一個修道院裡，她在斯特奈！你知道去斯特奈怎麼走，阿托斯？」

　　「離邊境幾法里；只要一解圍，我們就可到那一邊走一趟。」

　　「不會等多久，應該有希望，」波爾多斯說，「因為今天早上吊死一個間諜，那傢伙說，拉羅謝爾人已經到吃鞋幫子的地步了。我推想他們吃完鞋幫子，就要啃鞋底了，啃完鞋底後我看不出他們剩下多少東西可吃的，除非他們互相人吃人。」

　　「可憐的傻瓜！」阿托斯一邊說一邊喝乾一杯波爾多高級葡萄酒，這種酒在當時沒有像今天這樣有名氣，但在那時稱得上是高檔名酒，「可憐的傻瓜！看來天主教並非是宗教中，最有益處最可愛的宗教嘛！不管怎樣，」他用舌頭舐著上顎，吧嗒一下又說，「那些都是正直的人。唉，你在那裡幹什麼呢，阿拉密斯？」阿托斯接著說，「你將那封信揣進口袋啦？」

　　「是啊，」達德尼昂說，「阿托斯問得對，應該燒掉它；再說，誰知道紅衣主教先生是否有絕技去審問紙灰呢？」

　　「他也許會有絕技吧，」阿托斯說。

　　「但你想把那封信怎麼處理呢？」波爾多斯問。

　　「到這兒來，格里默，」阿托斯叫道。

　　格里默服從地站起身。

　　「為了懲罰你沒有得到允許就說話，我的朋友，你馬上將這張紙吃下去；然後，為了獎賞你為我們效勞，你再喝下這杯葡萄酒；信在這兒，你死勁地嚼吧。」

　　格里默莞爾一笑，眼睛盯著阿托斯剛剛斟的一杯滿滿的葡萄酒，磨碎了那封信，然後吞下了肚。

　　「真棒，格里默師傅！」阿托斯說，「現在你喝掉這杯酒，感謝話就免了。」

　　格里默一聲不響地喝完那杯波爾多葡萄酒，在享受這杯美酒過程中，他那朝天仰望的雙眼，雖然無聲地注視，但卻說著一種不乏感激的話語。

　　「現在嘛，」阿托斯說，「除非紅衣主教先生詭計多端，會派人打開格里默的肚子，否則我們大概可以放心了。」

　　在這期間，紅衣主教閣下繼續淒涼地漫步，隱沒於鬍鬚中的那張嘴，喃喃地自語：

　　「下定決心，必須要讓這四個人屬於我。」