阿托斯想出了這麼個說法：家務事。一件家務事毋需提交紅衣主教進行調查；一件家務事同任何人都無關；誰都可以在世人面前處理家務事。

　　所以，阿托斯才找到這個說法：家務事。

　　阿拉密斯想出了主意：選派家丁。

　　波爾多斯找到了方法：變賣金剛鑽。

　　而達德尼昂，通常四人中腦子最靈活的人，反倒才思枯竭；但應該說是米萊迪這個獨一無二的名字使他變得黔驢技窮。

　　啊！不是這樣，我們說錯了：是他找到了金剛鑽的買主。

　　在特雷維爾家吃的那頓早餐實在痛快。達德尼昂已經穿上了一套制服，因為他的個頭和阿拉密斯幾乎不相上下。我們還記得，阿拉密斯曾賣詩從書商那裡獲得一筆優厚的稿酬，他的全部裝備都各制兩套，於是他就讓出一套給他的朋友達德尼昂了。

　　倘若達德尼昂沒有想到米萊迪宛如一朵烏雲遠掛天涯，他也許會順心如意的。

　　早餐後，幾位朋友商定當晚於阿托斯住處碰頭，好讓那件事有個了結。

　　達德尼昂一整天逛遍了營區條條道路，將他一身火槍手的制服好生炫耀一番。

　　晚上，按約定時刻，四位朋友會齊，只剩下三件事情需要決定：

　　第一，給米萊迪小叔子的信怎樣寫；

　　第二，給圖爾的那個能幹人的信怎樣寫；

　　第三，選派哪些僕人前去送信。

　　每個人都推薦自己的僕人。阿托斯說格里默為人謹慎，主人不拆去他嘴上的封條他是不會開口的；波爾多斯則誇耀穆斯克東膂力過人，那五大三粗的身材足可打敗四個普通體格的漢子；阿拉密斯自信巴贊的機敏，他鋪張揚厲，把他推舉的候選人也讚揚一番；最後，達德尼昂完全相信普朗歇的勇武，他提醒各位在布洛內的那次棘手事件中普朗歇表現不凡。

　　義勇智節這四樞之德孰重孰輕久爭不下，並且引發出美妙絕倫的慷慨陳詞，但我們在這裡就不再轉述了，以免文字冗贅。

　　「真苦惱，」阿托斯說，「我們要選派的那個人必須身兼四德呀。」

　　「到哪兒能尋到這樣一個僕人？」

　　「不可能找到的！」阿托斯說，「這我清楚；就用格里默吧。」

　　「用穆斯克東。」

　　「用巴贊。」

　　「用普朗歇；普朗歇有勇有謀，四樞之德他已有了兩種。」

　　「先生們，」阿拉密斯說，「最最重要的不是知道我們的四個僕人中誰最謹慎，誰最有力，誰最機敏，或誰最勇武；最最重要的是要知道誰最愛錢。」

　　「阿拉密斯所言意味深長，」阿托斯說，「應該寄希望於人的弱點，而不是寄希望於其德行。神父先生，你是一位偉大的倫理學家。」

　　「也許是吧，」阿拉密斯說：「因為，我們需要獲得的效勞不僅是為了成功，而且還需要避免失敗；因為，在失敗的情況下，要關係到掉腦袋，但不是僕人掉──」

　　「輕點兒說，阿拉密斯！」阿托斯說。

　　「對。不是僕人掉腦袋，」阿拉密斯接著說，「而是他的主人掉腦袋，甚至我們這幾個主人都得掉腦袋呀！我們的僕人有足夠的忠心為我們去冒生命危險嗎？沒有！」

　　「說真的，」達德尼昂說，「我對普朗歇差不多能擔保，我。」

　　「那好呀，親愛的朋友，除了他本質上的忠誠外，再加上一筆可觀的保證金，讓他辦事方便些，這樣就不是單保險，而是雙倍保險了。」

　　「哎呀！善良的上帝！你又說錯了，」阿托斯說；這個人一談到事情他樂觀，一談到人他悲觀，「僕人為了得到錢什麼都會答應，但上路一害怕就影響他們行動了。一旦被抓住，人家會逼他們說實話；一被逼，他們就招認。那就糟糕了！我們都不是小孩子呀！去英國（阿托斯壓低聲音說）必須穿過遍佈紅衣主教的密探和心腹的全法國；必須有一份萬能通行證才能登上船；到了倫敦要問路又得懂英文。瞧，我看事情挺難辦。」

　　「一點兒也不難，」非要辦妥事的達德尼昂說，「正相反，我看事情很容易。當然啦，要是我們向溫特勳爵寫信時大談家庭以外的事，大談紅衣主教的可恥行徑──」

　　「輕點兒說！」阿托斯提醒道。

　　「又談篡國陰謀和機密，」達德尼昂按照囑咐繼續說，「不消說，我們會全都被活活處以車輪刑的；而且看在上帝的面上，正如你自己所說，阿托斯，請不要忘記，我們是為了家務事給他寫信的；我們給他寫信的唯一目的，是待米萊迪一到倫敦，就讓他使這個女人喪失危害我們的能力。所以我一定要給溫特勳爵寫封信，信的措辭大概是這樣：」

　　「咱們瞧呀，」阿拉密斯預先擺出評論家的面孔說。

　　「先生並親愛的朋友──」

　　「啊哈！是嘛；向一個英國人稱親愛的朋友，」阿托斯打斷說，「這個頭開得好！真棒，達德尼昂！就憑這個稱呼，你將會享受四馬分屍，而不是活活遭受車輪之刑。」

　　「既然這樣，那好哇；我乾脆就叫他先生得了。」

　　「你還是稱他英國紳士吧，」很是講求禮儀的阿托斯又說。

　　「『英國紳士，您想必還記得盧森堡宮的那個小羊圈嗎？』」

　　「好極了！現在就說盧森堡宮！人們以為這是影射王太后！這才是用詞巧妙呢，」阿托斯說。

　　「那我就簡單地寫：英國紳士，您還記得有人曾救過您一命的某個羊圈嗎？」

　　「我親愛的達德尼昂，」阿托斯說，「你永遠只能是個蹩腳的起草人：『有人曾救過您一命的某地方！』呸！這不像話。對一個有教養的人，不該重提那些幫忙的事。這叫好事遭人罵，預先侮辱人。」

　　「啊！親愛的，」達德尼昂說，「你真難侍候，要是必須在你監督下寫這封信，說真的，我不幹了。」

　　「你說得對。使槍舞劍，親愛的，這兩種行當你幹得很瀟灑，請你把筆交給神父先生吧，這是他的老本行。」

　　「啊！對，確實如此，」波爾多斯說，「你就將筆交給阿拉密斯吧，他常用拉丁文寫論文哩。」

　　「那也好，」達德尼昂說，「你就給我們起草這封信吧，阿拉密斯；不過，看在我們的聖父教皇份上，請你行筆謹慎，因為現在輪到我挑眼了，我預先告訴你。」

　　「本人求之不得的，」阿拉密斯懷著詩人般的坦誠自信說，「但你們要告訴我，因為我也是道聽塗說，說那位嫂子是個女流氓，而且在聽她和紅衣主教談話時，我也得到證據她是個女流氓。」

　　「輕點兒說，該死的！」阿托斯說。

　　「然而細節我忘記了，」阿拉密斯繼而說。

　　「我也一樣，」波爾多斯說。

　　達德尼昂和阿托斯默默地相互看了一會兒。最後，阿托斯凝神靜思，臉上泛起平素少有的蒼白，作了一個贊同的手勢。達德尼昂會意到他可以說話了。

　　「好吧，我有話要說，」達德尼昂開口了，「『英國紳士，您的嫂嫂是個女惡棍，為了繼承您的財產，她曾想派人殺掉您。她本不該嫁給您兄弟，因為她在法國已經成婚，並且又被──』」

　　達德尼昂打住話頭，像是在想合適的詞，同時看著阿托斯。

　　「『又被她的丈夫趕出門，』」阿托斯說。

　　「『因為她被烙過印，』」達德尼昂接著說。

　　「唔！」波爾多斯嚷道，「不可能！她不是想派人殺掉她的小叔子嗎？」

　　「是的。」

　　「她曾結過婚？」阿拉密斯問。

　　「是的。」

　　「那她丈夫發現了她肩膀上烙有一朵百合花嗎？」波爾多斯大聲問道。

　　「是的。」

　　這三個「是的」都是從阿托斯口中說出的，但每一個「是的」語調一次比一次憂鬱。

　　「那朵百合花誰看見過？」阿拉密斯問。

　　「達德尼昂和我，或者說得確切些，按照時間的順序，我和達德尼昂，」阿托斯回答說。

　　「那個可怕的女人的丈夫還活著？」阿拉密斯問。

　　「他還活著。」

　　「你能肯定？」

　　「我能肯定。」

　　接著是一陣冷靜的沉默，在這冷靜的沉默中，各人根據自己的本性體味著自身的感受。

　　「這一次，」阿托斯首先打破沉默，「達德尼昂給我們提供了一個極好的提綱，我們首先要寫的正是這個。」

　　「嘿！你說得對，阿托斯，」阿拉密斯說，「起草一篇東西是很棘手的。就連掌璽大臣先生要寫一封這種力度的書簡也會束手無策，但他起草一份案件筆錄卻得心應手。管它呢！請各位肅靜，我要寫啦。」

　　阿拉密斯果然手執鵝毛桿，思考片刻，隨後，用一種秀麗的女性小楷書法，寫了八到十行字，接著，他用一種柔和而緩慢的聲調，彷彿每一個詞都被推敲過似的，抑揚頓挫地讀了起來：

　　英國紳士，

　　給您手書這幾行字的人曾在地獄街的某個小園圃，榮幸地和您比過劍。此後，您曾多次表示樂意與此人為友。今天，他以善良的勸告承認並報答這種友情。您曾兩次幾乎被您的一位近親所害，而您卻以為她是您的繼承人，因為您不知道她在英國結婚前，早在法國就出嫁過。而第三次，也就是這一次，您就可能大難臨頭了。您的那位親屬於昨日夜，已從拉羅謝爾城出發去英國。她抵達後您要監視她，因為她是帶著龐大而又可怕的計劃前去的。倘若您一定要知道她可能幹什麼，就請從她左肩膀上的記號瞭解她的過去吧。

　　「嘿，真絕了！」阿托斯說，「你有國務大臣的手筆，我親愛的阿拉密斯。這封勸告書只要到了溫特勳爵之手，他一定會嚴加防範；就是萬一落到紅衣主教閣下本人手裡，我們也不會受到連累。可是，將要動身的僕人可能會誆我們，說他去過倫敦了，但實際上在夏泰勞爾就停了腳，所以向他交信時只給他一半錢，後以回信作交換，再答應給他另一半。你身上帶著金剛鑽嗎，達德尼昂？」阿托斯接著說。

　　「我有比那更好的，我有錢。」

　　說著達德尼昂把錢袋子扔到桌子上。聽到金幣噹噹聲，阿拉密斯抬起頭。波爾多斯驚喜得跳起來；只有阿托斯毫不動聲色。

　　「這袋子裡有多少？」他問道。

　　「十二個法郎一路易，一共七千利弗爾。」

　　「七千利弗爾？」波爾多斯叫起來，「那小小的破金剛鑽值上七千利弗爾？」

　　「既然錢在這兒呢，那就差不多，」阿托斯說，「我推想達德尼昂不會把自己的錢放進去做貢獻。」

　　「可是，先生們，」達德尼昂說，「在這全部錢當中，我們沒有想到王后。稍為考慮一下她親愛的白金漢的健康吧。這是我們對王后應盡的最起碼的義務了。」

　　「很對，」阿托斯說，「但這和阿拉密斯有關。」

　　「什麼！」阿拉密斯漲紅著臉反詰道，「我該怎麼做？」

　　「這很簡單，」阿托斯回答說，「再給住在圖爾的那個能幹人寫封信。」

　　阿拉密斯重執鵝毛桿，再次思考一番，接著寫了下列幾行，並立刻提交朋友們審議通過。

　　親愛的表妹──

　　「啊哈！」阿托斯說，「那個能幹人原來是你的親戚！」

　　「嫡親表妹，」阿拉密斯說。

　　「那就稱表妹吧！」

　　阿拉密斯繼續念下去：

　　親愛的表妹，為了法蘭西的幸福和她敵人的崩潰，上帝保佑著紅衣主教閣下，正在結束拉羅謝爾反叛異教徒的末日，英國艦隊抵達現場援救可能已屬無望；甚至我敢說，我肯定，會有重大事件將影響白金漢先生不能起程。紅衣主教閣下是歷代最卓越的政治家，是當朝最卓越的政治家，可能也是未來時代最卓越的政治家。倘若太陽使他不快，他會讓太陽隕滅。請將這些愉快的消息轉告令妹，親愛的表妹。我曾夢見那個該詛咒的英國人已經死了，但他是死於暗器或是毒物，我已不能記清，我能肯定的，就是我夢見他死了，而且您知道，我的夢從來不騙我。請相信吧，您不久會看到我回來。

　　「好極了！」阿托斯叫道，「你是詩王；親愛的阿拉密斯，你說話就像『啟事錄』，你就是『福音書』。現在你只需在信上寫下地址就行了。」

　　「那容易，」阿拉密斯說。

　　他精巧地折好信，又拿起它寫道：

　　面交圖爾城縫衣女工瑪麗‧米松小姐啟

　　三位朋友哈哈相笑：他們明白了。

　　「現在，」阿拉密斯說，「你們都清楚了，先生們，只有巴贊能把這封信送到圖爾；我表妹只認識巴贊，並且只會信任他，任何別的人都會將事情辦糟。再說，巴贊志存高遠，富有學識；他讀過歷史，先生們，他知曉西克斯特‧坎特〔註：西克斯特‧坎特（一五二○──一五九○）：他出身卑微，放過豬娃；一五八五──一五九○當選為羅馬第二二五教皇；他親手建立了梵蒂岡印刷廠，親自去出版社主持制定了天主教聖經正式文本。〕成為教皇前曾是個小豬倌；還有，他計劃和我一同皈依教門，並且心懷希望，有朝一日成為教皇，或至少當個紅衣主教。故各位明達，像這樣胸懷大志的人是不會束手就擒的，或者說，萬一被擒了，他也會寧死不屈的。」

　　「好，好，」達德尼昂說，「我衷心贊同你的巴贊；但是也請你贊同我的普朗歇。有一天，米萊迪派人拿著棍使勁打著把他趕出了門；而普朗歇記性好忘不了，所以，我向你們打保票，倘若他能想到有可能報仇，他寧願讓人打斷脊樑也不會就此罷休。如果說圖爾之行是你的事情，阿拉密斯，那麼，倫敦之行就是我的事。所以我請你選用普朗歇，況且他跟著我已去過倫敦，知道用地道的英語說：London，sir，if you please，my master lord d′Artagnan；（倫敦，先生，勞駕，我的爵爺達德尼昂，）有了這兩下，就請各位放心吧，他往返行程都會一路順風。」

　　「如果這樣，」阿托斯說，「就該讓普朗歇領上七百利弗爾先動身，回來後再領那七百，巴贊去時領三百，回來再給另三百；這就使總數剩下五千利弗爾；我們各人取一千作零花錢，願意怎樣花就怎樣花，留下剩餘的一千利弗爾交給神父管，以備特殊之用或公共之需。各位覺得這樣合適嗎？」

　　「親愛的阿托斯，」阿托米斯說，「你講話真像涅斯托爾〔註：涅斯托爾，傳說中的古希臘皮洛斯國王。〕，大家都知道，他是古希臘人的智慧大師。」

　　「好吧，就這樣定了，」阿托斯又說，「普朗歇和巴贊將要起程；總而言之，保留格里默我不會不高興，他熟悉我的習慣，我很依靠他；昨天一整天他該是被折騰得不輕，這次再讓他出遠差會使他完蛋的。」

　　派人把普朗歇叫來了，大伙給他下了各種指示。達德尼昂事先對他早有提醒，首先告訴他的是榮譽，然後是金錢，最後才談到危險。

　　「我將把信放在我衣服的夾層裡，」普朗歇說，「如果我被擒，我就把信吞下肚。」

　　「但那樣，你就不能完成使命了，」達德尼昂說。

　　「您今天晚上給我一份抄件，明天我就將它背到心裡。」

　　達德尼昂凝視著他的朋友們，似乎要對他們說：

　　「瞧呀，我先前是怎樣答應你們的？」

　　「現在，」達德尼昂對普朗歇繼續說，「你用八天時間要抵達溫特勳爵身邊，再用八天時間回到這裡，一共是十六天；如果你出發後的第十六天，晚上八點鐘還沒有到，你就得不到那一半錢，那怕是八點五分到也不行。」

　　「那麼，先生，」普朗歇說，「請您給我買隻錶。」

　　「拿著這一隻，」阿托斯說著便以滿不在乎的慷慨，將他自己的錶交給了普朗歇：「做個正直的小伙子。要想著，如果你多話，如果你亂講，如果你閒逛，你就會讓你主人的腦袋被人砍掉，而你的主人向我們作過保證，他對你的忠心絕對信任。而且你還要想著，倘若由於你的過錯使達德尼昂遭受不幸，我會到處找你的，那時候，我會把你的肚子剖兩瓣。」

　　「哦！先生！」普朗歇叫道；他因受到火槍手的懷疑感到丟臉，而火槍手那鎮定的神態尤為使他感到驚恐。

　　「我呢，」波爾多斯轉動著他的一雙大眼說，「你要想到，我要活活剝掉你的皮。」

　　「啊！先生！」

　　「我呢，」阿拉密斯用那溫和悅耳的聲音說，「你要想到，我會把你當成一個野蠻人，用小火慢慢燒著你。」

　　「啊！先生！」

　　普朗歇哭了起來；我們不敢說，這是出於對他威脅後的恐怖，還是因看到四位朋友如此緊密團結而受到感動。

　　達德尼昂握握他的手，然後擁抱著他。

　　「你看到啦，普朗歇，」達德尼昂對他說，「這幾位先生對你說的這些話，全都出於對我的愛，而實際上，他們都是愛你的呀。」

　　「啊！先生！」普朗歇說，「要不我成功，要不你們把我砍成四大塊；但請您相信，即使把我砍成四大塊，也沒有哪一塊會叫痛的。」

　　最後作出決定，普朗歇於翌日八點出發，正如他所說，以便於他能有時間連夜背熟書信。這種安排使他贏得了整十二個小時，他必須於第十六天晚上八點回來。

　　翌日早晨，正當普朗歇蹬鞍跨馬之時，達德尼昂自感心底對白金漢公爵懷著某種偏愛，便將普朗歇拉到一旁。

　　「你聽著，」他對他說，「當你將信交給溫特勳爵並等他看過之後，你還要告訴他：『請您多關照白金漢公爵大人，因為有人想謀殺他。』這句話，普朗歇，你看得出來，它如此嚴肅，如此重要，我甚至連我的朋友都沒有坦誠相告，我要把這個祕密託付於你，就是讓我當隊長，我也不願意用文字寫給你。」

　　「請您放心，先生，」普朗歇說，「日後您會看出我是否可靠。」

　　普朗歇跨上一匹良驥，他必須騎上二十法里才能接上驛站，所以普朗歇一出發便策馬飛奔，火槍手們事先對他提出的三種警告使他有點心情緊張，至於其他，感覺十分良好。

　　巴贊於第二天早晨去了圖爾，要用八天時間完成他的使命。

　　在這兩個人離開後的全部日程內，人們可以理解，四位朋友比任何時候都望眼欲穿，翹首聞風，側耳探聽。他們整日價都花費在設法捕捉人們的談話，窺探紅衣主教的舉止以及揣度所有信使的來意。每當有人招呼他們履行某項難以預測的公務，他們便情不自禁地發出接二連三的顫抖。而且他們還小心翼翼以備自身的安全；米萊迪是一具幽靈，每當它在人們眼前顯露一次，這具幽靈就不會讓人安穩入眠。

　　第八天早晨，巴贊以一貫飽滿的氣色和他慣常的笑靨，走進帕爾帕耶的辦公室，此時，四位朋友正在早餐，他按照約定的暗語說道：

　　「阿拉密斯先生，這是您表妹的回信。」

　　四位朋友交換一下快樂的眼神：一半事情完成了；說真話，這一半最簡單最容易。

　　阿拉密斯接信時，臉上不由自主地泛起了紅暈，這封信字跡了草，缺少拼寫素養。

　　「上帝啊！」他嘿嘿笑著叫道，「我對她真的失望了；這可憐的米松永遠也不會像瓦蒂爾先生那樣寫封像樣的家書。」

　　「那個可憐的米松是什麼人？」那個瑞士僱傭兵問道；信送到時他正和四位朋友在聊天。

　　「哦！我的上帝！一個微不足道的人，」阿拉密斯說，「一個我非常喜歡的迷人的小女裁縫，我向她討幾行字作為紀念品。」

　　「太好了！」瑞士兵說，「要是她像她的字體一樣大，是個貴婦人，您就交了桃花運了，夥計！」

　　阿拉密斯讀了信，隨手遞給阿托斯。

　　「你瞧瞧她給我寫了什麼吧，阿托斯，」阿拉密斯說。

　　阿托斯溜了一眼那封信；為了排除可能引起的一切疑心，他大聲念道：

　　表哥，我姐姐和我都很會猜夢，我們對夢甚至感到恐怖；但對您的夢，可以說──我希望如此──每一個夢都是謊。再見吧！多保重，並請隨時來消息。

　　阿格拉菲‧米松

　　「她說的是什麼夢？」讀信時，龍騎兵走近跟前問。

　　「是呀，關於什麼夢？」瑞士兵也問道。

　　「唉！真囉唆！」阿拉密斯說，「很簡單，就是我做過的後又告訴她的一個夢。」

　　「噢！對，說的是！談自己的夢很簡單；可我從來不做夢。」

　　「你太幸福了，」阿托斯站起身說，「我真想能和你一樣這麼說。」

　　「從來不做夢！」瑞士人又說：「像阿托斯這樣一個人竟然羨慕他的一些事，」他又接著說，「從來不做夢！從來不做夢！」

　　達德尼昂看到阿托斯站起身，他也跟著站起身，隨後挽著他的胳膊走出門。

　　波爾多斯和阿拉密斯沒有走，留下應付龍騎兵和瑞士兵的窮嘮叨。

　　巴贊呢，他已躺在一捆草上睡覺了；這時，他比瑞士兵想像多多了，他已夢見阿拉密斯當上教皇了，正把一頂紅衣主教的桂冠戴在他頭上。

　　然而，我們已經說過，巴贊的幸運返回只給四位朋友初步解除如坐針氈之慮。期盼的時日是久長的，尤其是達德尼昂，他簡直肯定現在的日子變成了每天四十八小時。他忘記了海上航行必不可少的緩慢，他誇大了米萊迪能量的強大。他認為，被他視作惡魔一般的那女人，一定會有像她一樣的超人助手；稍有動靜，他就以為有人來抓他，並且將普朗歇也帶來和他及其朋友進行對質。更有甚者，這位正直的庇卡底人以往對自己充滿著的巨大信心，現在日趨銳減。這種憂慮如此強大，竟然感染了波爾多斯和阿拉密斯。只有阿托斯穩如泰山，似乎任何危險在他身邊無所作為，他照舊呼吸他日常的空氣。

　　尤其是第十六天，那煩燥不安的樣子在達德尼昂和他兩位朋友身上表現得那樣明顯，致使他們坐立不安，形同幽靈一樣在普朗歇應該返回的道路上東遊西逛。

　　「說真的，」阿托斯對他們說，「你們不是男子漢，而是孩子一般，被一個女人弄得惶惶不可終日！說到底，怕從何來？害怕坐牢？那好呀，可是有人會把我們放出來，波那瑟太太不是被人從監獄裡放出來了嗎。害怕砍腦袋？然而在戰壕裡，我們每天快快活活地去冒比這更糟的險，因為一顆圓炮彈可能炸斷我們的腿；我相信，一個外科醫生在鋸我們的大腿時，他使我們受的罪要比一個劊子手砍我們的腦袋要大得多。還是保持冷靜吧；兩小時後，四小時，最遲六小時後，普朗歇一定會到這裡，因為他答應過按時到這裡，我對普朗歇的承諾很相信，我覺得他是一個十分誠實的小伙子。」

　　「但如果他不能到達呢？」達德尼昂問。

　　「要是他不能到達的話，那是他有事延誤了，僅此而已。他可能從馬上摔下來跌傷了，他可能從橋上栽下水，他可能跑得太猛了，得了一場胸炎症。哇！先生們！我們要考慮到各種事故的可能呀。生命是一圈用諸多小災小難串成的念珠，達觀者是含著笑，一顆一顆數著的。請你們像我一樣當個達觀者，先生們，咱們上桌吃飯喝酒吧；什麼也不會像看到一杯紅葡萄酒那樣，使未來的色彩呈現出玫瑰色。」

　　「說得太對了，」達德尼昂說，「現在我每當喝涼酒時，我心煩意亂，真擔心這酒是否是從米萊迪的酒窖裡拿來的。」

　　「你真挑剔，」阿托斯說，「一個多美的女人！」

　　「一個打上標記的女人！」波爾多斯粗笑著說。

　　阿托斯戰慄起來，抬手擦去額上的冷汗，然後帶著他不可抑制的躁動也站起身來。

　　這時白天已過，夜晚的腳步雖稍蹣跚，但畢竟還是來了；小酒店的老主顧紛至沓來，熙熙攘攘。阿托斯由於口袋裡一直揣著他那一份金剛鑽兌的錢，故他再沒有離開過帕爾帕耶小客棧。再則，比西涅先生曾慷慨地請了他們吃過一頓飯，他覺得那是配得上他的好搭檔，於是他們便一起賭了起來；像平素一樣，這時七點鐘敲響了，他們聽見前去加雙崗的巡邏兵的腳步聲；七點半，又響起了歸營鼓。

　　「我們被打敗了，」達德尼昂在阿托斯耳邊說。

　　「你是想說我們輸了吧，」阿托斯不慌不忙地說，同時從他口袋裡掏出四枚比斯托爾扔在桌子上。「走吧，各位，」他接著說，「在打歸營鼓了，咱們去睡覺吧。」

　　阿托斯走出帕爾帕耶客棧，達德尼昂緊隨其後。阿拉密斯挎著波爾多斯的胳膊殿後。阿拉密斯嘟嘟囔囔地背頌詩句，波爾多斯則不時地拔掉幾根鬍鬚以表失望之情。

　　可是，在黑暗中，突然閃出一個人影，達德尼昂熟悉這人影的輪廓，接著一個熟悉的聲音在對他說：

　　「先生，我給您帶來了您的披風，因為今天晚上天涼。」

　　「普朗歇！」達德尼昂驚叫起來，他欣喜若狂。

　　「普朗歇！」波爾多斯和阿拉密斯跟著又大叫一聲。

　　「那好哇，是普朗歇，」阿托斯說，「這有什麼大驚小怪的？他答應過響八點鐘返回的，現在正好敲八點鐘。好樣的！普朗歇，你是一個說話算數的小伙子，如果有一天你離開你的現主人，我給你保留一個幹活的位置。」

　　「哦！不，永遠不會的，」普朗歇說，「我永遠不會離開達德尼昂先生的。」

　　就在這說話的同時，達德尼昂感覺到普朗歇在他手裡塞進一張紙條。

　　達德尼昂看到普朗歇回來真想擁抱他，就像他出發時擁抱他那樣；但是他擔心在大街上向自己的僕人流露這種感情，這在路人看來顯得過分希奇，於是他忍住了。

　　「我有一封信，」他對阿托斯和另兩位朋友說。

　　「那好呀，」阿托斯說，「進到我們屋去看吧。」

　　那封信如火一般炙燙著達德尼昂的手，他想加快腳步；然而阿托斯抓著他的胳膊牢牢不放，迫使這個年輕人不得不和他的朋友協調步伐一同前進。

　　他們終於走進帳篷，點亮一盞燈，這時普朗歇站在門口，以免四位朋友受到驚奇。達德尼昂用一隻發抖的手拆開封印，打開他久盼不迭的這封回信。

　　「Thank you，be easy．」

　　這句英文的意思是：

　　「謝謝，請您放心。」

　　阿托斯從達德尼昂手中接過信，送到燈前點著火，直至燃成灰燼他才鬆了手。

　　然後他叫普朗歇：

　　「現在，小伙子，」他對他說，「你可以索要你的七百利弗爾了，不過你有了那樣一封信，是冒不上多大危險的。」

　　「我挖空心思，想了許多方法，來掩藏這封信總不是個過錯吧，」

　　普朗歇說。

　　「好啦，」達德尼昂說，「你把過程講給我們聽聽吧。」

　　「天哪！講起來話就長了，先生。」

　　「你說得對，普朗歇，」阿托斯說，「況且歸營鼓已經打過，倘若我們的燈光比別人亮得長，我們會受到注意的。」

　　「好吧，」達德尼昂說，「咱們都睡覺去。好好睡一覺，普朗歇！」

　　「說真話，先生，十六天以來，這還是第一次安安穩穩睡個覺呢。」

　　「我也同樣呀！」達德尼昂說。

　　「我也同樣呀！」波爾多斯跟著說一句。

　　「我也同樣呀！」阿拉密斯又跟著說一句。

　　「好哇，你們是要我說心裡話是吧？我也同樣呀！」阿托斯說。