唐代開元年間，四海承平，明皇在位，便以聲色自娛；貴妃楊玉環最得他的寵愛，白香山《長恨歌》所謂“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”；因此她要什麼，就依她什麼，真的是百依百順。貴妃生於蜀中，愛吃荔枝，一定要新鮮的，於是下旨取涪州荔枝，從子午谷路進入，飛騎傳送，歷程數千裏，到達京師時，色香味都還未變，可知一路傳送的速度。

　　關於楊貴妃所吃的荔枝的來源，言人人殊，《楊妃外傳》說貢自南海，杜詩中也說是南海與炎方；而張君房以爲貢自忠州，蘇東坡卻說是涪州，都未肯定；可是《涪州圖經》所載與當地人士聲稱，涪州有妃子園荔枝，即是進貢給貴妃吃的。又據蔡君謨《荔枝譜》說：“天寶中，妃子尤愛嗜，涪州歲命驛致。”又稱：“洛陽取於嶺南，長安來於巴蜀。”於是後人都深信此說，沒有爭論了。可是又有人證明其非，據說襄州人鮑防，天寶末舉進士，那時明皇恰下詔飛騎遞進南海荔枝，以七日七夜到達京師，鮑因作《雜感》詩云：“五月荔枝初破顏，朝離象郡夕函關。雁飛不到桂陽嶺，馬走皆從林邑山。”這就說貴妃所吃的荔枝是從南海去的，涪州之說又不可靠。

　　《唐書·禮樂志》稱明皇臨幸驪山時，逢楊貴妃生日，命小部在長生殿張樂，奏新曲上壽，一時還沒有名稱；恰巧南方進貢荔枝，因此就定名“荔枝香”。天寶中正月十五夜，明皇在常春殿撒閩江紅錦荔枝，命宮人爭相拾取以爲戲，那麼這又是辱貢自閩中的荔枝了。

　　關於楊貴妃吃荔枝的詩，自以唐杜牧《華清宮》一首最爲傳誦人口，詩云：“長安回首繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”最近嶺南荔枝有妃子笑一種，即因此定名的。宋曾鞏《荔枝》雲：“玉潤冰清不受塵，仙衣裁剪絳紗新。千門萬戶誰曾得，只有昭陽第一人。”明張燮《荔枝詞》雲：“長生殿上紫煙開，妃子紅妝映酒杯。小部新聲歌未了，嶺南飛騎帶香來。”這是詠及《荔枝香》新曲的。

　　楊貴妃病齒，據說就爲了多吃荔枝內熱太重之故；宋黃庭堅《題楊妃病齒》雲：“多食側生，損其左車。”側生就是指荔枝。又元楊維楨《宮詞》雲：“薰風殿閣日初長，南貢新來荔子香。西邸阿環方病齒，金籠分賜雪衣娘。”這是詩中有畫，分明是一幅楊妃病齒圖了。荔枝生於炎方，多吃確是太熱，據說蜜漿可解，或以荔殼浸水飲之亦可。

　　清代洪昉思的《長生殿傳奇》中，有《進果》一出，寫貢使的勞苦，和一路上傷害人命，摧殘莊稼的種種擾民之舉，足見統治階級的罪惡。《舞盤》一出，就是寫明皇在楊貴妃生日壽宴初開進獻荔枝，與梨園子弟歌舞祝壽情形，中有〔杯底慶長生〕〔傾杯序〕〔換頭〕唱詞雲：“盈筐，佳果香，幸黃封，遠敕來川廣。愛他濃染紅綃，薄裹晶丸，入手清芬，沁齒甘涼。〔長生導引〕便火棗交梨應讓。只合來萬歲臺前，千秋筵上，伴瑤池阿母進瓊漿。”這是楊貴妃的全盛時期，不料後來卻有馬嵬之變，“六軍不發無奈何，蛾眉宛轉馬前死”，那沁齒甘涼的荔枝，可就永永吃不成了。