我一邊這樣那樣想着，一邊收拾行李並漱口洗臉，而這時候隊員們已經在院子裏吃着昨天的乾糧，喝着今天送得“太早了”的開水。我們的大隊長照例是忙碌的，他在走來走去地張羅着一切，等他回到屋裏來時，就笑哈哈地說道：“真想不到白河縣人做事這樣認真，惟恐耽誤了我們走路，半夜裏就送了開水來，這也可以證明這地方的政治還不壞吧。”我心裏明白他的意思，他不過是指着縣政府對於保甲長的，以及保甲長對老百姓的威嚴而言罷了。縣政府命令保甲長，保甲長命令老百姓：“要早送開水，萬勿遲誤。”於是就有今天的結果，而這也就是大隊長之所謂“政治不壞”，我對於這樣的讚美是不置一辭的。等到我們飲食已畢，一切停當之後，問題卻來了：我們僱的挑夫還不見來！我們在焦慮中等着，等着，一直等到八點，挑夫才陸續來到。問他們爲什麼來得這樣遲，他們卻很坦然地答道：“還得烤完了煙啊。”原來他們都是些鴉片煙鬼，他們彷彿很有理由的那樣不慌不忙回答我們。一邊捆行李，一邊聽隊員又大聲喊道：“太晚了！太晚了！”然而那些鴉片煙鬼卻仍是不慌不忙，這種不慌不忙的態度好像在回答我們說“並不晚”或者“還很早”一樣，叫我們非常生氣。等到開拔之後，出城，下山，他們又買菸，買火，拴草鞋……趟到河街時太陽已經很高了，然而有的挑夫又不見了，有人說是去吃飯，也有人說是去烤煙，弄得我們無可如何，因爲實在已經“太晚了”！
我們一路沿着漢水，踏着山腳，前進着。我們的歌聲，和着水聲，在晴空之下徹響着。“拐過山嘴，便是月兒灣了。”有人這樣喊。月兒灣——又是一個好名字，還有黃龍灘、花果園……我忘記我是在流亡，忘記是爲我們的敵人追趕出來的，我竟是一個旅行者的心情了，我願意去訪問這些荒山裏的村落，我願意知道每一個地方的建立，興旺，貧困與衰亡，我願意知道每一個地名的來源，我猜想那都藏着一個很美的故事……但這樣的念頭，也只是轉瞬即逝的事情罷了。尤其當看見在破屋斷垣上也貼下紅紅綠綠的抗戰標語——這是在城市中我們看厭了的，而發現在荒山野村中卻覺得特別有刺激力；以及當我們從那些打柴、牧牛的孩子們的口中也聽到幾句“打倒日本，打倒日本”的簡單歌聲時，我就立時像從夢中醒來似的，心裏感到振奮，腳步更覺得矯健了。
奔到月兒灣，我們停下來吃午飯。這時候，我們纔有機會同挑夫們談談話。我們是喜歡同他們談談的。談到他們的工錢，我們才知道他們又並非自由的挑夫，他們也是被政府硬派了來的，那麼，我們所出的工錢恐又不知經過幾層剝削才能到達他們的手中。而他們之中竟有人因年老，因煙癮，而不能勝任，想偷跑，想僱人替換，也就是當然的了。自然，我們也同他們談到了吸鴉片的害處。我們的隊員尤愛捉住這種機會大發議論。但說來說去，也只能從煙鬼中換得這麼一句回答：“這我們何嘗不明白，但是現在明白已經晚了，煙癮已成了，家業也窮光了！”“晚了！”他們也知道晚了。於是青年隊員就激昂地說道：“好，你們好好地再吸兩年吧，不然，現在便要戒絕，若等到抗戰勝利之後，你們便只好吃那最後的一顆大煙丸了。”這所謂最後的一顆大煙丸者，乃是指那一顆可以打穿腦殼的子彈而言。這種想法原是很近理的，總以爲抗戰勝利之後，中國的政治應當完全刷新，那時就不再允許這些煙鬼存在了。這是一個政治問題，挑夫自然不懂，卻也沒有人爲他們解釋。
從白河到冷水河，共七十里，並不難行。但因爲今早動身太晚，所以到達冷水河時又是相當的“晚了”！
冷水河，從左邊的山澗中流注漢江，河身甚窄，河水清淺，在碎石上潺潺流來，確有一些清冷之意。過冷水河不遠，便是冷水河的村莊，在暮色中只見圍簇着一些房舍，房舍還有的冒着炊煙。在冷水與漢江之間，矗立着一座雄偉的建築，叫作雙龍古剎，也叫作觀音庵，而庵下的江水就叫作觀音灘。這裏的江水又正當一個山勢陡轉處，水流甚急，又以水底多石，所以水聲甚大，而行船最難。據說航船到此，必須連客帶貨一併卸在岸上，然後才能把船拖過，否則便難免危險。我們就看見一隻小船還正在灘中間沉着，被急流所衝擊，激濺着白色的浪花，而那隻小船卻是一動也不動。雙龍古剎是藉了山勢而雄踞在險灘上的，它似乎被羣山所包圍，而又高出於羣山之外，它像一個巨大的魔靈，作着這險灘的主宰，益顯得這地勢險惡萬分。而今夜，這古剎就作了我們的宿營地。
我們在模糊中吃過了地瓜米粥，又託本地的保長給僱了一隻可以載行李直達安康的小船，便藉了觀音面前的燈光打鋪休息了。半夜裏醒來，聽見江濤的聲音，彷彿在深山中來了暴雨，頗令我想起在泰山斗母宮曾聽過的山澗水聲，似夢非夢，不知身在何處。揉開睡眼，卻看見月光從古剎的窗上射了進來，照在粗大的黑柱子上，照在雕繪的棟樑上，照在猙獰的神像上……心裏有些恐懼之感，同時也有說不出的感傷。我不能入睡，我想着種種往事，想到將來，想到明天蜀河的道路，烏江渡，又一個可怕的地方。我摸出時表用手電照着，看看時間的向前移動，我決心在那個不太早也不太晚的時候把大家叫醒，預備趕路。
十二月七日