“我發現一個形跡可疑的人，在我們附近逡巡了很久。這個人年輕力壯，負着槍，卻穿着便衣。他很安閒地坐在人家門口喝茶。問他是幹什麼的呢，回答說是游擊隊員，是從襄樊一帶退下來的。但問他爲什麼只是一人呢，便不再回答。以後他離開了村子，到野外去了，我以爲他是已經走開的，但不久他又轉回來了。”
來報告的隊員挺着胸膛，一雙眼睛在薄暗中放着光。還不等我們對這個報告有所討論，他又繼續奮勇地說：
“我相信那個游擊隊員是假的，那是個土匪。我們必須有準備。我願意再到野外去偵察一下。”
剛剛說完了末一個字，就順便從門後取了一條木棒，踏着健壯的步子出去了。“他是曾經有過作戰經驗的。”屋裏有人這樣說。雖然去偵察的隊員回來說“並沒有什麼動靜”，但我們仍不放心。我們的道路是長遠的，我們的衣物是有限的，而此刻又是隆冬天氣，我們必須保有我們僅有的“財富”。於是決定，請本村的保長替我們找人打更。
這位保長是一個令人不易捉摸的人，他有一個山民所應有的形貌與聲音，然而他又時時顯露出一種江湖氣派，彷彿什麼都見過，什麼都懂得。顯然，他在這小小山村中有着尊嚴與權威，而在我們面前又顯得十分謙恭，雖然那謙恭並不卑瑣，相反，謙恭之中卻又暗藏着一派強硬的味道。我們預備僱五個巡夜的更夫就夠了，而他卻給我們領來十二個。一個更夫要多少錢呢？於此，他儘可能地利用了我們趙主任的弱點，我們的趙主任既希望少花錢，又願意顯得大方，不在這些山民手裏落寒傖。我們屢次請保長說出工價，保長堅執不肯，卻只大聲笑着說：
“趙主任，不必客氣啦，人過留名，雁過留聲，大人是虧不着小人的。錢的事情，請主任隨意賞給他們就是。”
他一邊大聲說着，一邊用力地吸着從不離手的煙管，並從罩着一方髒布的額下翻着紅通通的眼睛。“那麼一切都託給保長了。”聽了這話的保長，又陽氣地喊道：
“當然當然，三個五個的土匪，不敢來，我敢保險；至於大股的，那麼那麼……”
那麼就不知道保長是什麼意思，卻只聽他哈哈大笑，那笑聲乾燥而難聽。保長退了出去，但出去不久，我們就聽到遠遠傳來一聲槍響，那槍聲響得沉濁而短促。不多時保長倉皇地走來了，用嗄聲低語道：“聽見嗎？遠處槍聲，要小心！”我們都沉默了，只覺得打更是重要的，再不想到工價的問題。而我們的趙主任還要點驗保長的隊伍，還要看看他們打更用的武器。於是十二條襤褸的大漢子被保長領來了，他們一個一個，在慘淡的菜油燈光中出現在我們面前。我們彷彿受了一驚，幾乎不能相信這些漢子能保護我們，卻擔心着另外的不測。我們看見這些弟兄，立時會想起我們所走過的那些荒僻山徑，那些密密叢叢的樹林。他們十二個人之中只有一支土槍，其餘只是木挺、單刀、投刺之類。他們又退了出去，把我們留在沉默中。我們閉了門戶，然後在沉默中解衣臥下。我們又聽到保長在外邊吩咐：“某某等把守東山，某某等把守西山，別些人分守四路口，要機警，不要打盹……”語聲漸漸微弱下去，保長走遠了。我們之中，有人輕輕地傳語道：“我們也要機警……”有人就把身上所帶的錢放到身子下面的鋪草中去了。
次日早晨，大家從酣睡中醒來，彷彿昨天晚上的事情是在夢中經過的，因爲大家都在疲勞中平安地睡了一夜。自然，那十二個更夫從我們得到了很高的報酬，連他們自己也想不到會有那麼高的報酬。我們都忙着：到山溝裏去漱洗，拴草鞋；伐了竹竿作手杖，打行李……預備開拔。保長前後左右地走動着，很殷勤。
當我們走出小嶺塘時，纔有人似有所悟似地竊語道：“我們總算過了第一關……但是我很疑惑，昨天晚上的槍聲，是不是從那十二個人中的一支土槍所發出的呢？……”於是我們談起：這地方民匪不分，保長就是匪首，至少也都和土匪溝通。並有人指出沿山路被焚燬的房子爲證據，說那是民房，也就是匪窟。
十二月二日