當天晚上，傅家橋似乎漸漸安靜了，雖然這裏那裏來去着許多人，但已沒有人大聲的叫喊，大家只是憤怒地互相談着話。到得深夜，全村像睡熟了，只有阿方的女人，在東北角上忽而高忽而低的號哭着。但在許多地方，卻埋伏着逡巡着一些握着“武器”的強壯的青年，輕聲地通着祕密的暗號。

　　小雪過後的夜，又寒冷又可怕，好不容易捱到天明。

　　早飯後，華生屋前的鑼聲宏亮而急促地突然響了：

　　嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……

　　有人在一路叫着：

　　“開祠堂門！……開祠堂門！……”

　　嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……

　　對河阿波哥那邊的鑼聲也響了：

　　嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……

　　接着，四面八方都響應起來。

　　傅家橋的房屋、街路、河道、田野和森林立刻震動得顫抖了。這裏那裏只聽見叫喊聲，呼哨聲，怒罵聲。只看見拿棍子的、背鋤頭的、拖釘耙的、肩扁擔的農民們，從各處涌了出來，奔向橋西的祠堂去。

　　“打死人要償命！打死人要償命！……”到處喧嚷着。

　　老人們，女人們，小孩們站在田裏和路邊觀望着，有的憤怒地蹬着腳叫着，有的發着抖哭了。

　　橋頭保衛隊緊緊關着門，成羣的隊伍圍住了豐泰米店狂叫着：

　　“叫兇手出來！叫兇手出來！……我們要燒屋子了……”

　　另一個隊伍在敲橋東剛關上的各店鋪的門：

　　“請老闆夥計到祠堂裏去！各人憑良心說話！……”

　　阿波哥帶着一個隊伍在路上揮着手：

　　“不要擋住路！趕快到祠堂裏去！……趕快到祠堂裏去！……”

　　華生帶二十幾個人圍住鄉公所，一齊叫着：

　　“要鄉長出來！要鄉長到祠堂裏去！……請鄉長公斷！……”

　　“鄉長問什麼事！”門裏有人大聲的問。

　　“什麼事！”有人憤怒地踢着門，叫着說。“青天白日打死了人，難道不曉得嗎？……”

　　“啊，我去回覆！”

　　過了一會兒，鄉公所的大門突然開了。一個男工站在門邊說：

　　“鄉長知道了，他正在起牀，請大家廳裏坐！”

　　“什麼？”華生不覺驚疑起來，他望了望那個人的面色，望了望裏面的院子。“請他出來，我們在大門外等候！”

　　“在大門外嗎？……我去通知……”那人說着走了。

　　“大家留神！”有人喊着說。“那是個狐狸精！……我們後退三步！……兩邊分開！……把鋤頭握緊！……叫後面的人上來！……”

　　但是裏面沒有動靜。過了一會兒，那男工又來了。

　　“鄉長說，千萬對不住大家，他在洗臉了……”

　　“狗養的！”有人罵着說，“你去問他，洗了臉還有什麼嗎？我們這許多人等着他一個，告訴他，休擺臭架子吧！……”

　　“是……”

　　那男工才答應一聲，裏面忽然腳步響了。

　　華生非常驚詫起來，他後面那些人把武器放下了。

　　出來的正是鄉長傅青山，他前面是黑麻子、孟生校長和阿如老闆。阿如老闆被反縛着，滿臉青筋創傷，兩個穿便衣的保衛隊丁牽着他。傅青山一路用手杖打着阿如老闆的腿子，一面罵着：

　　“你這畜生！你休想活了！我平日沒仔細，錯看了你！你居然打死了別人！……還不快走！……你害得我好苦呀！……”他看見華生，和氣地點點頭說，“真是對不起你們，勞你們久等了。我向來是起得遲的，今天給這畜生害死了，連勝也沒有洗乾淨，空肚子跑出門來……”

　　“到祠堂再吃東西吧！”華生譏刺地說。

　　“是呀，我知道，”傅青山苦笑着說。“我自己就該吃棍子的，因爲我做鄉長，竟會鬧出這禍事來，咳咳，走吧，……這畜生，他昨天竟還敢跑到我這裏來求情，我當時就把他捆起來，要親手槍斃他的，但是仔細一想，打死了他倒反而沒有證據，變做我們也犯罪了，並且也便宜了他，所以只把他打了幾頓……現在可以交給你們了，由你們大家打吧……但不要打得太狠了，暫時給他留一口氣……先開祠堂門公斷了再說……我們要先把罪案定下來，大家說槍斃就槍斃，剝皮就剝皮，開過祠堂門，我們就合法了。是的，開祠堂門是頂好的辦法！……今天決不放過他！把他千刀萬剮！……”

　　傅青山一路這樣的說着，時時提起棍子來趕打着阿如老闆的腿子。大家最先本想扯住他的領子，先給他一頓打，但聽見傅青山的話，按捺住了。

　　“這狐狸精想的一點也不錯，”華生想，“我們且公斷了再打他。……但是他今天忽然變了，句句說的是公道話，難道改邪歸正了嗎？……我們明明是來逼他出去的，難道他怕了我們嗎？”

　　華生一路想着，一路對人羣揮着手，叫大家趕快到祠堂裏去。

　　跟上來的人漸漸多了，他們聽見說捉到了兇手，都想搶近來仔細看一看。

　　“惡貫滿盈了！……”大家痛快地叫着說，“犯了罪，誰也不會饒恕他的！……傅家橋從此少了一個大禍根……”

　　“今天鄉長說的是公道話，……”有人喃喃地說，“別人捉不到兇手，給他捉到了，也虧得他呵……”

　　大家擁擠着，過了橋，不久就到了傅家橋的祠堂。

　　祠堂裏外已經很擁擠，聽見說鄉長帶着兇手來了，終於勉強地讓出一條路來。

　　大門內是個極寬大的走廊，兩邊有門通到樓上的後臺和院子中央的戲臺。傅青山和黑麻子，孟生校長帶着阿如老闆從左邊的小門上去到了戲臺上。

　　擁擠在戲臺周圍，兩邊走廊和正殿上的人羣，立刻起了嘈雜的吶喊：

　　“殺人償命！殺人償命！……”

　　戲臺上已經坐滿了人：是保長，甲長和一些老人，其中有阿浩叔，阿品哥，阿生哥……傅青山把阿如老闆推倒在臺上。阿如老闆朝着大殿跪着，低着頭，動也不敢動。

　　“全在那裏了，”阿波哥把華生拉到一旁，極低聲的說。“不要大意，今天傅青山很可疑，留心他出花樣……我已經派了十幾個人埋伏在後臺了……”

　　“你我站在臺前，緊急時跳上去……”華生說着，和阿波哥擠到了戲臺前兩個角落裏。

　　傅青山首先和臺上的人打了招呼，然後站到戲臺的前方，往四處望了一望，接着拍了三下掌。

　　人羣漸漸靜默了，大家用腳尖站着，伸長着頭頸，一齊望着他。

　　“我把兇手提來了，”他仰着頭，大聲地說，“聽大家辦……”

　　“殺！殺！殺！……”人羣吶喊起來。

　　傅青山重又拍着掌，待大家靜默後，他又說了下去：

　　“我們要他償命！……”

　　臺下又起了一陣吶喊。

　　“國有國法，家有家法，天羅地網，插翅難飛！……”他擺動着頭。

　　臺下又接着一陣吶喊。

　　“我們開祠堂公斷，要存心正直，不可偏袒一絲一毫，讓兇手死而無怨！所以……我們要照老規矩，先向祖宗發誓！……”

　　臺上的人連連點着頭，臺下又起了一陣吶喊。

　　“這話有理！……這是老規矩！……”

　　“臺上的人跪下，”他說着首先遠遠對着大廳跪了下去。“臺下的人低着頭……”

　　臺上的人全跪下了，臺下的人都低下了頭。可怕的靜默。過了一刻，傅青山捧着一張黃紙，大聲地念了起來：

　　“本祠子傅青山，率領族人長幼老弱，俯伏在地，謹告祖先，自遠祖創基以來，本族子孫，世代興旺，士農工商，安居樂業，男女老少，孝悌忠信，從無禍延子孫，罪當誅戮……今茲不幸，忽遭大禍，來此開議，驚擾祖先。尚祈在天之靈，明鑑此心，杜根絕禍，爲子孫世世造福。青山等倘有心存不正，挾嫌懷私，判斷不公，即屬死有餘辜，”他忽然仰起頭來，緊蹙着眉頭舉起右手，提高了喉嚨：“斷子絕孫！”

　　“斷子絕孫！”羣衆一齊舉起手來叫着。空氣給震動得呼嘯起來，接着半空中起了低聲的迴音，彷彿有不可計數的鬼魂在和着。

　　“斷子絕孫！”

　　宣誓完結了。傅青山把那張黃紙焚燒在臺上，然後顯得非常疲乏的樣子，頹唐地站了起來，坐倒在一把椅子上，喘着氣。隨後他從衣袋裏摸出一隻金錶來，皺着眉頭，望了一望。

　　“九點鐘了，”他說。“我們先來問證人：阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，豐泰米店長工！”

　　“鄉長說，先問證人！”黑麻子大聲叫着：“阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，豐泰米店長工，都到臺上來！”

　　臺下起了喧譁，有的在找人，有的在議論。

　　“這裏都是男人，哪來女人！”有人這樣叫着。

　　“到外面去找來，到家裏去喊來！”有人回答着。

　　葛生哥首先踉蹌地走上了戲臺，低着頭，勉強睜着模糊迷朦的眼睛，靠着角上的一個柱子站着。

　　接着豐泰米店的長工上來了。他面如土色，戰慄着身子，對着臺上的人行了一禮，便站在葛生哥的後面。

　　臺下立刻起來了一陣嘈雜聲。

　　“正是他！正是他！他和阿如老闆一道去的！……”

　　“彌陀佛什麼事呀？……可憐他沒一點生氣……”

　　華生正對着葛生哥的柱子站着。他目不轉睛地望着葛生哥的面孔，覺得他又蒼白又浮腫，眼珠沒一點光彩，眼皮往下垂着，兩手攀着柱子，在微微地顫抖，彷彿要倒下去的樣子。

　　華生心裏不覺起了異樣複雜的情緒，像是淒涼，像是恐怖，像是痛苦，又像是絕望……

　　突然間，他憤怒了。

　　“全是這些人害他的！”他暗暗地叫着說，翕動着嘴脣，發出了低微的聲音。

　　他阿哥是個好人，誰都承認的，但是他爲什麼今天弄到這樣的呢？他可記得他阿哥年青時也是和他現在一樣地強壯結實，有說有笑，是一個活潑潑的人，有用的人。十幾年前，他阿哥一個人能種許多畝田，能挑極重的擔子，能飛快的爬山過嶺，而且也不是沒有血氣的人，也常和人爭吵鬥氣，也常常拔刀助人，也常常愛劈直，愛說公道話。但是現在，他完全衰弱了，生着病，沒一點精神，不到五十歲的人，看來好像有了七八十歲年紀，做人呢，雖然仍像以前似的肯助人，爲人家出力，但已經沒有一點火氣，好像無論誰都可以宰割他一樣。

　　他怎樣變得這樣的呢？

　　他種了大半世的田地，種出來的穀子，大半都歸了東家，自己總是過着窮苦的日子。加之，這個看他肯幫助人，過分的使用他；那個看他老實，盡力的欺侮他；這個看他窮，想法壓迫……而傅青山那些人呢，今天向他要這樣捐，明天問他要那樣捐，……於是他被擠榨得越空了，負累得越多了，一天比一天低下頭，彎了腰，到了今天便成了這樣沒有生氣的人！

　　“全是這些人害他的！”華生憤怒地蹬着腳，幾乎想跳到臺上，去拖住那些壞人對付他們。

　　忽然間，他被另一種情緒所佔據了。他看見他阿嫂抱一個小孩和阿元嫂走到了臺上。他彷彿得到了一種愉快，一種安慰，發泄了自己胸中的氣悶似的，當他聽見他阿嫂的一片叫罵聲：

　　“你們男人開祠堂門，幹我什麼事呀？”葛生嫂蹬着腳，用手指着傅青山，叫着說。“我是女人！我有兩個孩子，家裏全空了！沒人管家！沒人煮飯洗衣！沒人——呸！虧你傅青山！堂堂一個鄉長！人命案子也不曉得判！倒要我女人家來作證人！阿曼叔死在那裏，不就是證據嗎？你還要找什麼證據！你和兇手是一黨！你無非想庇護他……”

　　臺下的人大聲地叫起來了：

　　“說得對！說得痛快……！”

　　葛生嫂還要繼續叫罵下去，但是葛生哥走過去把她止住了：

　　“閉嘴！你懂得什麼！這裏是祠堂，長輩都在這裏！……”

　　“那麼叫我來做什麼呀，長輩還不中用嗎？”

　　“做證人！問你就說……站到後面等着吧……”

　　葛生嫂輕蔑地噘一噘嘴，不做聲了，但在原處坐下，把孩子放在戲臺上，憤怒地望着阿如老闆和傅青山。

　　阿元嫂一走進來，就站到傅青山旁邊去，對他微笑了一下，就板着面孔對人羣望着，態度很鎮靜。

　　傅青山坐在中間，不息地掏出金錶來望着，顯出不耐煩的神情。黑麻子時時往後臺張望着。阿如老闆雖然跪在那裏，卻和平日一樣自然，只顯出疲乏的樣子，呼吸聲漸漸大了起來，好像打瞌睡似的。

　　過了一刻，阿方的女人來了。人羣立刻從不耐煩中醒了過來，嘈雜聲低微了下去。阿方的女人蓬頭散發，滿臉淚痕，忽然跪倒臺上，大聲地號哭了：

　　“老天爺！我公公死得好苦呵！……叫我怎樣活下去呀！……青天白日，人家把他打死了！……”

　　臺下完全靜默了。

　　“可憐我有三個孩子，”阿方的女人繼續地叫號着，“都還一點點大呀……我男人才死不久，全靠的我公公，我公公……現在又死了……我們一家人，怎樣活下去呀……活下去呀？給我報復！……給我報復！……”

　　臺下起了一陣低微的欷歔聲，嘆息聲，隨後震天價地叫了起來：

　　“報復！……報復！……報復！……報復！……”

　　棍子，扁擔，鋤頭，釘耙，全憤怒地一齊舉起了。

　　華生幾乎不能再忍耐，準備跑到臺上去。

　　但這時傅青山看了看錶，站起來走到臺前，揮了揮手，止住了羣衆的喧譁。

　　“聽我說！”他叫着，“讓我們問完了話，把兇手交給你們！……靜下，靜下……”

　　隨後他回到原位上，叫着說：

　　“阿方的女人，你先說，阿如老闆怎樣和你公公吵起來的？你親眼看見嗎？”

　　“我……我就在旁邊……他是來稱租的……我公公說年成不好，要打對摺給他……他不肯，說是鄉長命令要稱六成，我那苦命的公公……說我們收成不到三成……他，他……他就是拍的一個耳光……可憐我公公呵……”阿方的女人又大哭了。

　　臺下立刻又喧叫了起來：

　　“誰說六成？……誰說的六成？……”

　　“鄉長命令！”有人叫着說，“狗屁命令！……我們跟傅青山算賬！……”

　　“跟傅青山算賬！跟傅青山算賬！”人羣一齊叫着，“我們收成不到三成，我們吃什麼呀？……”

　　博青山在臺上對着人羣，深深地彎下腰去，行了一鞠躬，然後揮着手，叫大家安靜。

　　“六成不是鄉公所定的，奉縣府命令，”他微笑着說，“我負責，你們跟我算賬吧……但現在，一樣一樣來，先把兇手判決了。我不會逃走的，只要你們不逃走……”他戲謔地加上一句話，隨後朝着葛生哥說，“你過來吧，彌陀佛，你真是個好人……你是鄰居，你看見阿如老闆怎樣打死阿曼叔的嗎？”

　　葛生哥緩慢地拖着腳、走近幾步，低聲的回答說：

　　“我在田頭，沒看見……出門時，看見他們兩個人從外面走進來，和他打過招呼，他沒回答，我就一直到了田頭，什麼也不曉得……”

　　傅青山點了點頭。

　　“唔，葛生嫂？”他問，“你親眼看見他打死阿曼叔嗎？”

　　“我親眼看見嗎？”葛生嫂叫着說，“我看見他舉起手來，我就會先打死他！我不像你們這些沒用的男人！到現在還在這裏囉哩囉嗦！……”

　　“那麼你什麼時候到阿曼叔家裏去的呢？”

　　“我聽見叫救命出去的，阿曼叔已經倒在地上，那瘟生已經不見了……我要在那裏，決不會讓他逃走……我不像你們這些沒用的男人！……”

　　“阿元嫂……”

　　阿元嫂站着不動，也不回答。

　　“阿元嫂，”傅青山重複地叫着，“你親眼看見他打死嗎？”

　　“我在念阿彌陀佛，”她冷然回答說，“誰知道！”

　　“問兇手！問兇手！”臺下的人不耐煩地叫了起來，“叫他自己說！”

　　傅青山看了表，說：

　　“好吧，阿如老闆自己說來！”

　　阿如老闆微微地睜開眼睛，泰然地說了。

　　“我不抵賴，我打過他……”

　　“啊哦！……啊哦！……”臺下一齊叫了起來。

　　“他罵我畜生，所以我要打他……”

　　“不是畜生是什麼！”有人首先叫着。

　　人羣又一齊叫了起來：

　　“不是畜生是什麼！……不是畜生是什麼！……”

　　“我舉起手來要打他耳光，但沒打到，他就往後倒在地上……”

　　“還要抵賴嗎？……還要抵賴嗎？……”

　　“打！……打！……”華生憤怒地叫着。

　　全場立刻狂叫起來，舉着武器，互相推擠着，想擁到臺上去。

　　華生對着阿波哥做了個跳到臺上的手勢，一面才攀住臺上的柱子，忽然他的一個腿子給人抱住了。他憤怒地正想用另一隻腳踢過去，卻瞥見是阿英聾子伏在身邊。

　　“怎麼呀，你？”

　　阿英聾子渾身戰慄着，緊緊地抱着他的腿子，像要哭了出來，驚慌地叫着說：

　　“快走……走……走……”

　　“有什麼事嗎？”華生詫異地問。

　　“兵……兵……兵……”

　　“兵？……”

　　“來了……來了……”

　　華生擡起頭來，往外望去，看見大門內的人羣，已經起了異樣的紊亂，震天價地在叫着。

　　“兵……兵…兵……”

　　接着大門外突然起了一陣槍聲，祠堂內的人羣大亂了，只聽見雜亂的恐怖的叫喊聲，大家擁擠着想從邊門逃出去。

　　“不準動！……不準動！……”臺上有人叫着。

　　華生回過頭來，黑麻子拿着一支手槍正對着他的額角。那一邊是阿品哥的手槍對着阿波哥。不曉得在什麼時候，阿如老闆已經鬆了綁，也握着一支手槍對着臺前的人羣，雄赳赳地站着。戲臺後端的兩道門邊把守着孟生校長、阿品哥和阿生哥。其他的人都露着非常驚駭的神氣，坐着的站起來了，站着的多退到戲臺的後方。葛生哥發着抖，抱住了黑麻子的手臂。

　　傅青山站在中間，露着狡猾的微笑，喊着說：

　　“不要怕，把武器丟掉的沒有罪，我保險。你們都是上了別人的當呀……”

　　羣衆站住了，紛紛把扁擔、棍子、鋤頭和釘耙丟在自己的腳邊。同時臺上已經出現了十幾個灰色的兵士，一齊對着羣衆瞄準着駁殼槍。一個官長走到鄉長面前，行了一個軍禮，遞給他一封公文。

　　“奉連長命令，單捉主犯！”

　　傅青山微笑地走前幾步，假裝沒看見華生和阿波哥，往四處望着：

　　“華生和阿波在這裏嗎？連長請他們去說話呀！”

　　華生和阿波哥一齊憤怒地舉起了手：

　　“在這裏！……”

　　“啊，啊，啊，……”傅青山假裝着驚訝的神情，隨後回頭對着兵士們說，“你們請吧。”

　　於是一邊三個兵士跑到臺前，連拖帶拉的把他們兩人提到臺上，用繩索捆上了。

　　華生沒做聲，只是圓睜着眼睛，惡狠狠地望着傅青山。但是阿波哥卻已經按捺下憤怒，顯得冷漠的說：

　　“請問什麼罪名？可以當場宣佈嗎？”

　　“這話也說得是，”傅青山點了點頭。“請大家靜靜地站着，我們今天開祠堂門，是要大家來判斷一些案子的。罪案是——咳，咳，真想不到我們傅家橋人今年運氣這樣壞！旱災過了瘟疫來，瘟疫過了匪禍來，匪禍過了，而今天共產黨想暴動了！”他蹬着腳。

　　臺下的人羣嚇得失了色。

　　“但你們不要怕，這事情我清楚。我是傅家橋人，傅家橋的鄉長，我決不會糊里糊塗不分青紅皁白。我只怪你們太沒有主意，上了他們的當。共產黨暴動！這是殺頭大罪呀！……”

　　“請問證據？”阿波哥冷然地問。

　　“證據嗎？——多着呢！”

　　“你說來，”阿波哥好像裁判官似的說。

　　“你們老早想暴動了，到處散佈謠言，教人家……”

　　“什麼口號？”

　　“哈，哈，我們……還能……活下……去……嗎？……”傅青山故意拖長着聲音搖擺着頭，輕蔑地說。

　　“還有呢？”

　　“昨天下午，開祕密會議，燒掉鄉公所，要燒掉豐泰米店，燒掉祠堂！”

　　“誰造的這謠言，有證據嗎？”

　　“有的是。地點在華生的廚房裏。她就是證人，”他轉過身去指着阿元嫂。“沒有她，今天鬧得天翻地覆了！”

　　阿元嫂向博青山走近一步，得意地微笑着。

　　“我老早知道了，”阿波哥說，“她是你的姘頭，我也有證據……”

　　“閉嘴！”傅青山叫着說，“你到現在還想咬人嗎？你自己可做得好事，專門給人拉皮條！……”

　　“又有什麼證據呢？”

　　“有的是……”

　　傅青山正想說下去，臺後忽然又進來了幾個兵士，中間跟着秋琴。她兩手被反縛着，滿臉通紅，低着頭。

　　“就是她呀！……”傅青山指了指秋琴，“她和你們什麼關係，我不說了，說起來傅家橋人都得羞死……但你們三人常常在一起，可是不錯吧？”

　　“談天也不準嗎？”

　　“談天，哼！人家都逃走了，關起門來了，你們也在談天嗎？——你要證人，我可以回答你……”

　　“知道了，那是誰！”阿波哥輕蔑地說，“那是你的走狗，他當時嚇得失了面色，衝進我的屋內避難來的，我一番好心允許了他！……”

　　“你自己明白就是，”傅青山笑着說。

　　“只可惜沒有真憑實據。”

　　“有的是，有的是……我且問華生，那天在街上做什麼？”

　　“哪一天？”華生憤怒地問。

　　“大家聽說共產黨來了，關門來不及，你一個人到街上溜蕩做什麼？你開心什麼？笑什麼呀？”

　　“就是笑你們這些畜生！”

　　“對了，共產黨要來了，你就快樂了，這還不夠證明嗎？——還有，你不但在街上大笑，你還記得對長福和永福兩兄弟說些什麼嗎？”

　　“誰記得這些！”

　　“我可記得！你對他們拍着胸口，說共產黨來了，你給他們保險呀！他們也是農人，難道也會冤枉你嗎？現在都在臺下，你去問他們吧！”

　　“我問他們？我寧可承認說過！你想怎麼辦呢，傅青山？”

　　“這樣很好，”傅青山點點頭說：“我們且問秋琴……”

　　“我不同你說話！”秋琴狠狠的說。

　　“這裏有憑據！”那長官對傅青山說，遞過去一本書。“這是在她房子裏搜出來的！……”

　　傅青山接過來望了一望，隨手翻着，說：

　　“所以你沒有話說了。哼！‘大衆知識’，大衆，望文生義！你道我是老頑固，連這個也不懂得嗎？”

　　“就算你懂得！”

　　“咳，一個女孩子，何苦如此呀！”傅青山搖着頭說。“老早嫁人生孩子，不好嗎？……”

　　華生愈加憤怒了。他用力掙扎着繩索，想一直衝過去。但他不能動，幾個兵士把他緊緊地按住了。

　　傅青山微微笑了一笑，轉身對着那長官說：

　　“請把他們帶走吧。”

　　葛生哥立刻跪倒在傅青山面前，用着乾啞的顫抖的聲音叫了起來。

　　“鄉長……開一條生路呀……可憐我阿弟……年青呵……”

　　一直憤怒地站着的葛生嫂忽然哭着跪倒了。但她卻是朝着正殿，一手抱着孩子，一手抱住了華生的腿子。

　　“天在頭上！祖宗在頭上！”她一面叫着，“這是什麼世界呀！……開開眼睛來！開開眼睛來！”

　　傅青山對葛生哥背過身子來，苦笑地說：

　　“這事情太大了，我作不得主！上面有連長呀……”

　　“求大家給我求情呵，阿品哥，阿生哥，阿浩叔……”葛生哥對着臺上的人跪着，“可憐我葛生是個好人……阿弟不好，是我沒教得好……救我阿弟一命呵……”

　　“我們愈加沒辦法……”阿浩叔搖着頭說，“現在遲了，彌陀佛……”

　　但同時，臺上一個老人卻走到傅青山的面前說了：

　　“讓我把他們保下吧，看我年紀大，”他摸了摸一頭的白髮，“世上的事，真是無奇不有，但說不定這裏面也有可以原諒的地方呵。都是自己的子弟，保下來了，大家來管束吧……”

　　“阿金叔的話不錯，我和他一道擔保他們以後的行爲，”一個有着黃銅色的皮膚的阿全哥也走了過來說。“阿金叔從前是罌口店的柱首，現在是享清福的人，請鄉長給他面子……我呢，我是個粗人，從前只會在海里捉魚，現在年紀大了，連河裏的魚也不會捉了，已經是沒用的人。但像華生這樣的人材是難得的，他今年還給我們傅家橋爭個大面子，捉上了一條那麼大的鯉魚……”

　　臺下靜默着的羣衆，忽然大膽叫了起來：

　　“交保！……交保……阿全哥說的是呀！……”

　　傅青山走到臺前，做了一個惡笑：

　　“閉嘴！你們沒有說話的資格！你們忘記了自己剛纔的行爲嗎？……”隨後他看見羣衆又低下了頭，便轉過身，對着阿金叔：“兩位的話有理，我是傅家橋人，我沒存心和他們作對……只是這事情太大了，我實在做不得主，我們且問長官可以交保嗎？”

　　“沒有主犯，我們不能繳差的，鄉長。”那長官搖着頭說。

　　“這話也說得是，”傅青山說，皺了一皺眉頭，但又忽然笑了起來，“好吧，阿金叔，阿全哥，我們到鄉公所去說吧，這女孩不是主犯，細細講個情，好像可以保的哩……”

　　隨後他對着臺下的人羣：

　　“求祖宗保佑你們吧，你們都是罪人！……阿曼叔的事情，由我鄉長作主！你們不配說話！”他又對着華生和阿波哥：“你們可怪不得我！”

　　“我並不希罕這一條命！”華生憤怒地說，“只是便宜了你們這班豺狼，傅家橋的窮人又得多受荼毒了！”

　　“也算你有本領，”阿波哥冷笑着說。

　　傅青山沒回答，他得意地笑着走了。黑麻子和阿如老闆做着鬼臉，緊跟在後面。幾個兵士踢開葛生嫂，便把華生、阿波哥和秋琴拖了走，另幾個兵士端着槍，想把臺下的羣衆趕散，但沉默的羣衆像凝固了似的，一動也不動。那幾個兵士見威脅已不發生效力，只好掮起槍，緩慢地退了出去。

　　祠堂裏靜寂了一刻，忽然又紛擾起來。大家看見葛生哥已經暈倒在臺上，臉如土色，吐着涎沫。

　　“是我不好，……鄉長……是我不好……”他喃喃地哼着。

　　突然間，他掙扎着仰起上身，伸着手指着天，大聲叫了起來：

　　“老天爺，你有眼睛嗎？……你不救救好人嗎？……華生！……華生！”

　　葛生嫂把孩子丟下了。她獨自從臺上奔了下來，向大殿裏擠去。她的火紅的眼珠往外凸着，射着可怕的綠色的光。她一面撕着自己的頭髮和衣襟，一面狂叫着：

　　“老天爺沒有眼睛！……祖宗沒有眼睛！……燒掉祠堂！……燒掉牌位！……”

　　天氣突然冷下來了。天天颳着尖利的風。鉛一般的天空像要沉重地落到地上來。太甲山的最高峯露出了白頂，彷彿它突然老了。東西兩邊的山崗變成了蒼黃的顏色，蜷踞地像往下蹲了下去。遠遠近近的樹木只剩下疏疏落落的禿枝。河流、田野和村莊凝成了一片死似的靜寂。

　　沒有那閃爍的星兒和飛旋的螢光，沒有那微笑的臉龐和洋溢的歌聲。紡織娘消失了，蟋蟀消失了，——現在正是冬天。但，正如前人所說，冬天既已降臨，春天離我們也就不遠了！