“哈哈哈……”華生高興得手舞足蹈起來，看見黑麻子溫覺元和阿品哥狼狽地逃了出去。“也有今天！……剛剛碰到了我們……看他們怎樣做人，怎樣見人……去鑽地洞還是去上吊呢？……”

　　“不會鑽地洞，也不會上吊的，”阿波哥冷淡地回答說，用手摸着鬍髭。“要能這樣想，他們就是好人，就不會做壞事了。”

　　“阿波哥的話不錯，”秋琴插入說，“他們沒有面皮，也沒有良心，什麼事情都做得出來。”

　　“我們以後要時刻留心他們，”阿波哥繼續着說，“他們今天吃了虧，決不肯干休的。黑麻子那東西所以敢橫行無忌，靠的是鄉長傅青山……”

　　“我不怕傅青山！”華生大聲叫了起來，“今天如果不是黑麻子，是傅青山，我一定把他打死了！那害人的東西！……”

　　“阿品哥也靠的傅青山，阿如老闆也靠的傅青山……他是鄉長，有權有勢；他手下都是些壞人，我們不能不防備。”

　　“阿品哥也好，阿如老闆也好，傅青山也好，來一個打一個。我不怕，我要他們的命！”華生叫着。

　　“防備是應該的，”秋琴插入說，“他們有地位，有勢力，有金錢，有走狗。”

　　“隨便他們有什麼，我有拳頭！”華生憤怒地回答。

　　阿波哥搖了搖頭。

　　“他們肯明來相打，也就不在乎了。但是華生，他們決不這樣的，他們有的是陰謀毒計，這正是我們應該防備的。”

　　“那末，照你意見，我們應該怎樣防備呢？”華生問，口氣有點軟了。

　　“我現在還不能夠曉得他們將來怎樣，但他們要報復我們，會用陰謀，是敢相信的，我們只能隨時留心，不要上他們的當，尤其是你，華生，我覺得你大直爽了。你什麼事情都不大能忍耐。這是你的好處，也是你的缺點。你以後凡事要多多忍耐，要細細考慮他們有沒有陰謀。”

　　“阿波哥說的是，”秋琴應聲說。“我最喜歡直爽坦白的人，但我也明白在這種惡劣的社會裏，是不能太直爽坦白的，因爲人家都狡詐，你坦白，是一定會吃虧的。”

　　“我生成是這樣的脾氣呀！”華生叫苦說。“我不會說謊話，不會假做作，快樂就笑，有氣就發。我管不了許多！”

　　“你只要多忍耐，少說話，華生，”阿波哥說，“有些事情，你當做沒有聽見，沒有看見，當做不曉得，尤其是少發氣。”

　　“你的好意我知道。但是，裝聾作啞，我不能。那種人正是我最看不起，最討厭，我爲什麼要學呢？至於忍耐，你看我阿哥吧，世上應該沒有誰再比他能忍耐了，但是他有什麼好處呢？他越忍耐，人家越看他不起，越玩弄他，越欺侮他。我不能忍耐，那是真的，但你看呀，誰敢動我一根汗毛！阿波哥，我以爲做人是應該兇一點的，只要不欺侮別個就是了。”

　　“你的話很對，華生，”阿波哥回答說。“像葛生哥那樣的忍耐到底，我也不贊成。我說你應該忍耐，那是暫時忍耐，在小處忍耐，並不是忍耐到底。因爲你太直爽容易發氣，最怕上人家的當，所以我勸你凡事細細考慮，小的地方且放過人家，眼前的事情且放過人家，留待將來總報復。”

　　“大丈夫要能屈能伸，華生，”秋琴接着說，“阿波哥就是這意思了。他說的忍耐並不是像葛生哥似的永不反抗，永不報復的。打蛇要打在七寸裏，倘若打在別的地方，不但打不死，反而給它咬一口，這是犯不着的。我們以後對付那些壞人，應該找最好的機會動手，使他們永久擡不起頭來。今天服狀寫得是好的，但也還不是最厲害的辦法，他們不會從此就低下頭去，他們一定會想出種種方法來報復我們，尤其是你，華生，他們對你本來有着許多仇恨的。他們那邊是傅青山，阿如老闆，阿品哥，黑麻子以及別的有錢的人，我們這邊是些窮人；他們勢力大，我們只有赤手空拳。所以我們更應十二分小心。這兩邊形勢已經擺成了，用現在報章雜誌上的新名詞來說，這叫做鬥爭！”

　　“唔，”華生笑着說，“應該是爭鬥吧！……”

　　“不，叫做鬥爭……叫做階級鬥爭，”秋琴笑着回答。“這名字已經很普遍了，我在書上常常見到的。你有工夫看，我可以借一本給你……是兩個階級：窮人和富人，就是他們地主和我們種田的農民……我們和他們永久是合不起來的……”

　　“秋琴平日真用功，”阿波哥稱讚說，“一天到晚總是看報讀書。現在新名詞真多，你說的話我們從來沒有聽見過。”

　　“我倒懂得一點的，”華生應聲說。“不過階級兩字這樣解說，我不大同意。我以爲窮人不見得個個都是好的，富人也不見得個個都是壞的。你說是嗎？……”

　　“你最好多看一點書，慢慢會明白的。”

　　“我現在不大有工夫，”華生回答說，“你不曉得我現在正爲了一件事情苦惱得厲害呢。”

　　“我曉得，老早就曉得了，”秋琴笑着說。“但願你早點成功呀，華生，我們等着那日子喝杯……”

　　“什麼？你也曉得了？你曉得的是什麼呢？”華生驚詫地問。

　　“不必問，也不必說了。就是那事情……但你得努力，並且小心，這也是一種鬥爭……”

　　“好，”華生笑着回答，“就算是一種爭鬥——一種鬥爭吧，你們且看我的勝利……”

　　他說着走了。一種強烈的熱情在他的心裏擊撞着，他需要立刻見菊香。

　　菊香已經完全是他的。他們兩個人的心緊緊地連成一個了。她的父親的反對，他的阿哥的不同意，阿波哥認爲不能成功，以及其他的人所造的惡劣謠言，——這種種能夠使他和菊香分離嗎？不，決不，他相信。他甚至得意地微笑着，想對大家說出一句這樣的話來：

　　“我們的姻緣是前生註定的！”

　　葛生哥不同意，不照着他的意思請媒人去說合，同時想給他另外做媒了，他回去將怎樣對他說呢？自然，他不照他的意思是可以諒解的，但可不能讓他請媒人往別家去做媒。他覺得他現在就該老早阻止他了。那不是好玩的事情，媒人說來說去，兩邊家長同意了，當事人卻出來反對。他和菊香的事情且留待慢慢解決，他決定先對阿哥堅決地說出“不要別的女人”的意思來。

　　“只要菊香！不然就一生不結婚！”他早已打定主意了。

　　“哈哈哈哈……”

　　一陣尖利的笑聲忽然衝進了華生的耳內，他驚詫地仰起頭來，迎面搖搖擺擺地來了一個風流的人物。

　　阿珊！阿如老闆的第二個兒子！……

　　華生這時才注意出自己已經走到了傅家橋上，而阿珊彷彿正是從街的東頭，菊香的店鋪裏出來的。

　　“唔，你在這裏，華生！”阿珊略略停了一下腳步，驕傲地譏笑似的說，“你們成功了……”

　　“什麼？……”華生站住腳，憤怒地問，捏緊了拳頭。

　　“哈哈哈哈……沒有什麼，”阿珊看着，飄灑地從他身邊捱了過去，“你好，你們好……好到老……”

　　華生憤怒地轉過身去，阿珊已經過了橋，立刻走進豐泰米店了。一股可厭的酒氣刺着他的鼻子。

　　“這小鬼！……”華生喃喃地罵着，望了一會豐泰米店，又轉過身，朝街的東頭望了去。

　　原來市集已經散了，街上很清靜，一個長頭髮的人站在寶隆豆腐店的門口，後面立着一個瘦削的女孩，他們正朝着橋上望着。華生一眼望去就知道是菊香父女兩人。

　　他不由自主地往街的東頭走了去。

　　“哈哈……你好，華生，剛纔你阿嫂還到這裏找你呢，說有極其要緊的事情，你趕快回去吧……”朱金章露着假笑，帶着一股醺醺的酒氣，就在店門口擋住了華生。

　　華生驚詫地望了一望他的面色，望了一望店堂。他沒有看見菊香。

　　“好，我就回去……”華生回答着，“菊香好了嗎？”

　　“很好，很好，謝謝你，生病的時候全靠你幫忙，”朱金章非常客氣的說。“她一早到親戚家裏去了，怕有幾天耽擱呢。”

　　“唔？……”華生疑惑地走了，重又往店堂內望了一望。

　　店堂內沒有一個人。方桌子上擺着一些吃過的碗碟，菜蔬似乎是好的，有魚肉海味。三雙筷子，三個酒杯。

　　華生匆忙地走着，一面起了很大的疑惑。

　　朱金章酒氣醺醺，他的店裏又擺着酒菜，顯然是在這裏喝的。阿珊也帶着一股酒氣，在哪裏喝的酒呢？他剛纔沒有十分看清楚，但彷彿是從寶隆豆腐店出去的。難道他也在這裏喝酒嗎？三雙筷子，三個酒杯，另一個是誰呢？店裏的夥計是沒有這資格的，這不是便飯，況且有阿如老闆的兒子在內，有資格的只有菊香一個人。

　　“她一早到親戚家裏去了，”朱金章是這樣說的。

　　然而他剛纔站在橋上卻明明看見朱金章後背站着一個女人，瘦削的身材，極像是菊香。

　　那真的是她嗎？爲什麼他到得店門口就不見了呢？不是她嗎？剛纔他看見的又是哪個？而且又爲什麼要躲避他呢？

　　菊香到親戚家裏去了，這很難相信。她似乎沒有親戚的，而且病剛剛好，正需要休養，怎會出去呢？

　　是朱金章騙了他嗎？但他對他的態度是很好的。他爲了菊香的病向他道謝。他以前也很感激他盡力幫助他女兒。他願意把菊香嫁給阿珊，但他對華生也不壞，雖然看不起他的窮。菊香會給他管店算賬做買賣，是靠的華生的幫助，朱金章很明白。這次菊香的病能夠死裏逃生，是靠的華生，朱金章也明白的。結婚是另一件事。通常他和菊香見面，朱金章從來不曾反對或阻礙過。

　　“今天自然也不會的，”華生想。“也許我站在橋上心裏生着氣，看錯了。說不定菊香真的出了門，店堂裏的酒席，是別家店鋪裏的人和朱金章吃的，沒有阿珊在內……”

　　他已經到了家。他忽然記起了朱金章的話，說阿嫂在找他，有很緊要的事，他的心不覺忽然跳起來。他想起了葛生哥早晨從田頭回來那種過分的疲乏，他怕他身體有了意外的變化。

　　“阿哥，”他一進外間的門就不安地叫了起來。

　　但葛生哥卻正睡熟了。葛生嫂抱着一個小的孩子，一面在補衣服，顯得很安靜，沒有什麼事情似的。

　　“阿哥好嗎？”華生問。

　　“好的，”葛生嫂回答說。“你該餓了吧，華生？時候不早了，該吃中飯。”

　　“你找我有什麼要緊事嗎？”

　　“我？……”葛生嫂驚訝地問。“我沒有找你呀！”

　　“沒有找我？……你沒出去嗎？……”

　　“沒出去。”

　　“叫誰帶信嗎？”

　　“沒叫誰帶信。”

　　“呵！……”華生叫了起來，“果然受騙了……哼！……我知道！……”

　　“誰說我找你呀，華生？”

　　“你不用管……呵，我問你，有誰來過嗎？”

　　“黑麻子……”

　　“什麼！……還有阿品哥？”

　　“是的，”葛生嫂點了點頭。

　　“捐了多少錢去？……”

　　“他們說在秋琴家裏看見了你，你答應捐兩元？”

　　“我？答應捐兩元？……”華生直跳了起來，“真不要臉的東西？……阿嫂，他們乾的好事呀！……真是便宜了他們！”

　　“你阿哥立刻答應了，但我們沒有現錢……”

　　“我已經捐了現錢了，十個銅板，一頓……哼！真不要臉，還敢到我家裏來，說我答應捐兩元……”

　　“是呀，我當時就不相信的，但你阿哥立刻答應了，還答應，過幾天送去……”

　　“好，讓我送去，我看他們敢收不敢收！……”

　　“華生！”葛生哥突然在牀上坐了起來，叫着說，憂鬱地抹着自己的額角。“你靜下來吧……我請你……”

　　華生驚異地靜默了下來，望着葛生哥蒼白的面孔。

　　“這是我願意出的，華生，”葛生哥繼續着說。“爲了死去的兒子呵。我不相信黑麻子的話，我也知道你不會答應捐那麼多的，我知道你不相信這事情。但我是相信的。爲了我的兒子……這兩元，在我是少的……我願意再捐多一點，倘若我有錢……你曉得他是多麼傷了我的心呵……這樣小，這樣好玩……但是老天爺……”

　　葛生哥說着，一時呼吸迫促起來，重又躺倒了牀上。葛生嫂流着大顆的淚珠，傷心地哭泣了。

　　華生也不覺一陣心酸，蹣跚地走進了自己的房來。

　　但不久他又憤怒了起來，一想到捐錢的事情：

　　“這樣卑鄙，連做夢也不會想到！我以爲他們會鑽地洞，會上吊，哪曉得在那裏被我打了，立刻就跑到我家裏來捐錢……阿波哥說他們不會鑽地洞或上吊，但他可決不會想到這樣……他把他們也估計的太高了，他竭力說要防備他們，又怎樣防備呢？……”

　　然而葛生哥居然又一口答應了捐錢，這使他更氣憤。他既然知道這兩個人不可靠，爲什麼不想一想他捐了錢去做什麼呢！做佛事——這很明顯的是藉口，他們爲的飽私囊！……倘不是他的侄兒子剛剛死掉，他可忍耐不住，又得和葛生哥大吵一場的。

　　“忍耐忍耐，退讓退讓，”他會這樣對葛生哥說，“世上的壞人就是你養出來的！你養着壞人害自己，還養着壞人害大家！……”

　　突然，華生咬住了嘴脣。

　　“朱金章騙了我！……騙了我！……”

　　他說葛生嫂在找華生，葛生嫂可沒有上過街，也沒有誰找過他，家裏也並沒什麼極其要緊的事情。

　　朱金章爲什麼騙他呢？華生現在明白了，那是不讓他和菊香見面。菊香明明是在店裏的，或許剛纔還陪着阿珊吃過飯，阿珊走時還送到店門口，見到華生到了橋上，朱金章就叫她進去了……不，或許那正是菊香自願的，不然，她爲什麼送阿珊到門口呢？華生到了門口在和她父親說話，她當然聽見的；爲什麼不出來呢……她父親強迫她，那是一定的，但她就屈服了嗎？她不是說不願意見到阿珊嗎？她又爲什麼陪他吃飯，送他到門口呢？……

　　華生想着想着，非常苦惱起來，等到葛生嫂要他過去吃飯時，他只胡亂地吃了半碗，再也吃不下去了。

　　葛生哥也不大吃得下，酒也不喝，不時皺着眉頭望着華生。

　　“你怎樣呀，華生？”他緩慢地說，“大清早起來，到這時還吃不下飯。年青人比不得我又老又病，一口吃上三碗也不算多，咳，菜也的確太壞了，老是這幾樣東西……但你得好好保養呵……希望全在你身上呀……”

　　“我有什麼希望……”華生不快活地說，“我根本和你是兩個人，什麼事情都看法不同，做法不同……”

　　“我們可是親兄弟，一個母親生下的，”葛生哥憂鬱地回答說，“這叫做同胞，譬如一個人；這叫做手足，是分不開的……儘管我的腦子比你頑固，做人比你沒用，你的脾氣和行爲有該痛改的地方，但我沒有看你不起……你有你的好處，你年青，你比我有用，我自己沒有什麼希望了，老是這樣潦倒，受苦一生。但我可希望你將來什麼都比我好的……你應該愛惜你自己，首先是保養身體……我看你近來瘦了，我真心裏着急呵……”

　　“因爲我看不見一樣快活的事情。”

　　“噯，快活的事情多着呢，你凡事想得開些就好了……養心第一要緊……”

　　“眼前就有許多事情叫人不快活……”

　　“你不管它就好了。”

　　“不管它，它可會碰到身上來的。”

　　“你就當做沒有看見，沒有聽見，多想些將來的事情吧……呵，我忘記告訴你了，丁字村和周家橋都有人來說過煤，你說答應哪裏的好呢？一家是……”

　　“一家也不要！”華生站起身，截斷了葛生哥的話。“我，不結婚！”

　　他走進了自己的房裏。

　　葛生哥剛剛露出一點笑臉來，又突然消散了。

　　“我叫你不要提起，你說什麼呀！”葛生嫂低聲地埋怨着。

　　“我不提，誰提！你只曉得說風涼話。你是嫂子，也得勸勸他。”

　　“勸勸他？你去勸吧！……我根本就不贊成你的意思！……糊里糊塗！……你給他細細想過嗎？……”

　　“我怎麼沒有細細想過！……”

　　“想過了，就這樣嗎？虧你這個阿哥，說什麼同胞手足！……他要往東，你要往西！他要這個，你答應那個，他要……”

　　“你又來了，唉，”葛生哥嘆了一口氣，“你哪裏曉得……”

　　“我不曉得，倒是你曉得……”

　　“你哪裏看得清楚，我不同你說了。”葛生哥說着重又躺倒在牀上。

　　“好了嗎，彌陀佛？”阿英聾子忽然出現在門檻內，滿臉笑容。

　　“好了，”葛生嫂代他回答着。

　　“天保佑，天保佑，老天爺到底有眼睛，把好人留下來了……”她大聲的說。

　　“你這幾天到哪裏去了呀，老是不看見你的影子？”葛生嫂大聲問。“你真忙呵，這裏那裏……”

　　“住在這裏等死嗎？哈哈……多麼可怕，那虎疫……不逃走做什麼呢，不逃走？我家裏沒有什麼人，又沒有金子和銀子……”

　　“你真是好福氣，要走就走，要來就來，我們卻是拖泥帶水的沒辦法……”

　　“你們纔是好福氣，熱熱鬧鬧的有說有笑，死活都在一道。像我孤零零的，沒有一個着落的地方，這才苦呀，活也不好，死也不好，有兒子像沒有兒子的……”阿英說着眼睛潤溼了。“喂，華生呢？”

　　葛生嫂指了一指旁邊的房問。阿英立刻跑進去了。

　　“我道你哪裏去了，卻躲在這裏！來，來，來。給我看看這封信寫錯了字沒有。我怕她不夠程度。家信寶貴，不是好玩的！”她從袋內抽出一封信來，放在桌子上，那是菊香的筆跡，代她寫給兒子的，墨跡才幹。

　　華生瞪着眼望着。

　　“你看！”她把信紙抽了出來。

　　“什麼時候寫的呢？”

　　“剛纔。”

　　“剛纔？……”

　　“是呀，我剛剛從她店裏來的。”

　　華生靜默了。他的心強烈地跳着，變了臉色。他把那信封和信紙翻來覆去的看着，想從這裏找到一點什麼，但始終看不見。

　　“收到了他的信，是嗎？”

　　華生點了點頭。

　　“要他過年一定回來，對嗎？”

　　華生又點了點頭。

　　“呀，還有什麼呢，你說，華生？”

　　華生失神地瞪着那信沒理她。

　　“喂，她寫着什麼呀？”她愈加提高喉嚨叫着。“你也聾了耳朵嗎？怎麼不說呀？”

　　“還不是說來說去是老調子。”

　　“什麼？你重一點！”

　　“老調子，我說！”華生提高了聲音，顯出不耐煩的神色。“過年回來，一定要回來！對嗎？還有，叫他冷熱當心，多穿衣服，早睡，對嗎？”

　　“對呀，對呀！”

　　“拿到城裏去印幾張吧，說來說去老是這幾句話！”

　　“沒有寫錯嗎？”

　　“一筆不多，一筆不少，拿去寄了吧，你這神經病！”

　　華生把信向她一推，瞪了她一眼，她立刻高興地笑了起來，收下信，叫着說：

　　“我又不是她，你做惡相做什麼呀？嘻嘻嘻……我可不怕你的，一會對我好，一會對我不好……隨你橋東也好，橋西也好……”

　　“什麼？你說什麼？”華生驚慌地扯住了她的手臂。

　　“橋東也好……橋西也好，嘻嘻嘻……主意拿得穩一點呀……”

　　她笑着溜走了。

　　華生呆着許久沒有動，他不明白她說的什麼，但她的話卻像晴天霹靂似的使他吃驚。