雨接連下了三天。河水滿了。稻田裏的水早已大多，淙淙泊泊地從岸上涌下河裏。整個的傅家橋又復活起來，沒有一個人的心裏不充滿了歡樂。許久沒有看見的船隻又紛紛出現在河面。稻田裏三三兩兩的來往着農人。

　　葛生哥已經起了牀。他彷彿老了一二十年。瘦得可怕，蒼白得可怕，眼窩深深地陷在眉棱下，望過去只看見凸出的顴骨和鼻子和尖削的下巴，倘使揭去了面上的皺摺的皮，底下露出來的怕就是一個完全的骷髏了。他沒有一點氣力，走起路來踉蹌的利害。他看見天晴了，便默默地走到門邊，勉強地背了一個鋤頭，要走出門外去。葛生嫂立刻着了急，拖住他。

　　“你做什麼呀？”她叫着說，“這樣的身體！”

　　“去關溝，”葛生哥無力地回答着。

　　“阿弟老早去了。”

　　“去看看關得好不好。”

　　“你糊塗了，你阿弟連關溝也不曉得了嗎？”

　　“就讓我看看稻，會活不會活……”

　　“會活不會活，看不看都是一樣的！”

　　“看過才放心，”他說着推開葛生嫂，走了。

　　“路滑呀！你這樣的身體！”葛生嫂皺着眉頭，說。

　　“走慣了的，你放心……看會活不會活……”

　　葛生嫂知道固執不過他，只得嘆了一口氣，跟到屋前空地上望着。

　　“快點回來呀，溼氣重哩！”

　　她看見葛生哥點點頭，緩慢地踉蹌地走上了小路。隨後他又像失了重心似的晃搖着身子，稍稍停了一停腳步，把肩上的鋤頭放下來當做了手杖，一步一按地向田邊走了去。她看見華生正在那邊和人談話，便大聲地叫了起來：

　　“華生！華生！”

　　華生沒聽見，仍指手畫腳地說着話。

　　她焦急地望了一會兒，直至葛生哥走近了華生那邊，看見華生走過去扶住了他，她才放了心，便回到了自己的屋裏。

　　“我看你再休養幾天吧，阿哥。這樣的身體……”華生憂鬱地說。

　　“不要緊，”葛生哥回答說，喘着氣，額上流着汗。

　　“你真關心呵，彌陀佛！”說話的是阿曼叔，瘦子阿方的父親，六十幾歲了，比阿方還瘦。

　　“那裏的話，阿曼叔。”葛生哥支着鋤頭，說。“我們的心血全在這田裏，怎能不關心。你看你這樣老了，也還要出來呢，何況我這樣年紀……”

　　“你說得是，彌陀佛，我們的心血全在這田裏，唉！……”阿曼叔說着搖起頭來，戰慄着兩脣，顯得很頹唐的模樣。“阿方的心血也全在這田裏，可是，他年紀輕輕，比我先走了，無兄無弟，弄得我今天不得不出來……”

　　“但願你加壽了，阿曼叔……”

　　“加什麼壽呵，彌陀佛，我這樣年紀早該走了，愈活愈苦的。老天爺真不公平，我兒子犯了什麼罪啊……”

　　“可不是犯了什麼罪呵，連我那第二個兒子也收了去……唉，什麼也不懂，什麼也懂得，真好玩……”葛生哥說着，眼眶裏有點潤溼起來了。

　　“過去了，還想他做什麼！”華生插了進來。“你看，稻活了！”

　　葛生哥這才把他的注意力集中在眼前的稻田裏。

　　稻果然活了，擡起了頭，挺直了莖葉，溼漉漉的像在流着眼淚，像在回憶着幾天陷入在奄奄一息的絕望中的情景。

　　“怕不到一半呵……你們看，這些沒有希望了。”葛生哥說着，指着許多完全枯萎了的稻。

　　“有幾成也算夠了，彌陀佛，”阿曼叔勸慰着葛生哥也像勸慰着自己似的說。

　　“可不是，譬如一成也沒有，譬如我們也遭了……”葛生哥忽然把話停住了。他想竭力推開那襲來的陰影。“看呵，這些活着的稻不曉得多麼喜歡呵，只可惜不會說話……華生，你把水溝全關緊了吧？”

　　“全關緊了。”

　　“看看有沒有漏洞？”

　　“沒有。”

　　“再看一遍也好，小心爲是。”葛生哥對阿曼叔點了點頭，往岸邊巡視了去。華生在後面跟着。

　　“這樣很好，華生。正是一點也不能讓它有漏洞。你原來是很聰明的。做人和這水溝一樣，不能有一個漏洞。倘使這水溝沒關得好，只要有一個指頭大的漏洞，過了一夜這塊田裏的水都幹了。所以大事要當心，小事也要當心。我們的父親是最謹慎小心的，他常常對我說：‘差以毫釐，失之千里’，做人要是有了一個小漏洞，也就會闖下大禍，一生吃苦的……”葛生哥停住腳，休息了一會兒，隨後又轉過身來對着華生嘆息似的說：“我這次算逃脫了，華生，但是我精力太不濟，還不曉得能拖延多少時候……你很能幹，又年輕，只有希望你了，我已經不中用……唉，我心裏很不安，到現在沒有給你成大事，不是我不關心，實在是東家的租太重，負的債又拔不清，但是我現在打定主意，不再拖延了，我要趕快給你成了大事……遲早在明年二月月底初。我們家裏的幫手太少了，以後怕要你獨自支撐起來，你阿嫂也不大能幹，弟媳婦應該是個又能幹又有德性的。哎，你那時真快活！……”

　　葛生哥忽然微笑了一下，同時額角上掛着汗珠，筋絡綻了起來，顯得非常疲乏的樣子，緊緊地靠着鋤柄。

　　華生扶住他的手臂，感動得眼眶潤溼起來。他心中又淒涼又羞慚又感激，低着頭說不出一句話，過了許久，他纔回答說：

　　“你還要多休息幾天，阿哥，田裏的事情，我會管的……”

　　隨後，他就扶着葛生哥慢慢走回了家裏，葛生哥的身體真的太差了，華生從來沒看見過他這樣的疲乏。他扶着他的手臂，兩腳還是放不平穩，把整個的重量落在阿弟的手臂上，彷彿就要倒下去似的。華生很明白他的脾氣，只要他有一分精神，一分氣力，他也要掙扎的，無論什麼時候都不肯依靠別人。現在明明是他覺得自己沒有希望了，所以說出那樣的一場話來，好像還在恐懼着活不到明年二月的模樣。華生不覺起了一陣恐怖。

　　一直到現在，他可以說是快活的。雖然從小就失了父母，他卻有一個和父母一樣的阿哥。他雖然歷來就幫着阿哥工作，然而他是無憂無慮，一切責任都由阿哥負擔，一切計劃都由阿哥做主的。有時他不高興，或者反對他阿哥的意見，他甚至可以逍遙自在的旁觀着，不負一點責任。但是以後呢？倘使他的阿哥真的……

　　他反對他阿哥做人的態度，他常常埋怨他，不理他，有時甚至看不起他。他相信倘若什麼事情都由他做主，阿哥依他的話去行，他們就不會處處吃虧，處處受人欺侮，或許還不至於窮到這樣。他阿哥的行爲幾乎是太和人家的相反了。人家都是損人利己的，他只損己利人。人家是得寸進尺的，他只是步步退讓。人家作威作福，他低聲下氣。給人家罵也罷打也罷，他決不還手，也不記在心裏。無論他對誰怎樣好，沒有誰把他放在心裏，只換得一個滿含着譏笑的名字：彌陀佛！他上次爲什麼和他爭吵呢？也就是爲的這個。倘若他是阿哥，而阿哥變成了他的阿弟，他和阿如老闆的事情就決不肯如此休場。只要有一次，他相信，打出手，佔了勢，誰也不敢再來欺侮他們。然而他阿哥不，只是受委屈，自願受委屈。他老早就恨不得比他大上幾歲，一切得自己做主了。但是，倘若他阿哥真的永久撒了手，把一切放在他手裏呢？

　　現在他覺得害怕了。他到底沒負過什麼責任，一切都茫然的。雖然是一個小小的鄉村，可是知人知面不知心，什麼人都有，什麼事情都會發生，他將怎樣去應付呢？做人不可有一個漏洞，一點小事會闖下大禍，這是他的阿哥剛纔所說的。他怎樣知道這個那個會闖下大禍呢？照着他阿哥那樣的事事忍耐，樣樣讓步嗎？他不能。照着他自己的脾氣，一拳還一拳，直截了當嗎？這顯然是要闖禍的。倘若只有他一個人活着倒也罷了，然而他的責任卻又那樣重。他還得負起一家的責任……

　　阿哥說他應該有個能幹幫手，他也覺得這是必需的。不但在做事上，就是在心境上，生理上，他現在也很需要了。結了婚，也許他那時就會更老成，精明，有勇氣的吧？但是阿哥將給他一個什麼樣的女人呢？他已經知道了他想和誰結婚嗎？有什麼人對他阿哥說過他和菊香要好嗎？他顯然不知道，這事情除了他和菊香以外，怕只有阿英聾子知道的。現在，他阿哥準備要給他娶親了，他要讓他知道？誰對他去說呢？他會不會答應？他覺得很少希望。他阿哥是個安分的人，他決不想和比他家境更好的人配親。即使贊成，他也不會提出去。在人家可能的事情，他是不肯做的。菊香的父親不會答應，誰都看得明明白白。他從來就看不起無錢無勢的人，從來就只想去攀那些有錢有勢的鄉長老闆們。和他一樣家境的人家，他尚且不肯把女兒相許，他怎會配給比他更不如的呢？不用說，即使他阿哥有勇氣向朱金章提起親事，那也是沒有希望的……

　　華生心裏非常的苦惱，他把葛生哥扶到家裏，把他按倒牀上叫他躺下後，便獨自往外面走了去，一面默想着。但他的思想很紊亂，一會兒想到菊香和她的父親，一會兒想到阿如老闆和阿珊，一會兒想到傅青山和黑麻子……葛生哥病前病後的印象和他的話，又時時出現在他的腦子裏。他恍恍惚惚地信步走着，忽然發現自己到了街的東頭，將近菊香的店鋪門口了。這使他自己也覺得驚訝，他想不起來剛纔從哪條路上來的。

　　但是他現在雖然走到了菊香的店鋪門口，他的心在突突地跳着，他的腳步卻沒有停留，一直走了過去。

　　以前當他和菊香並沒有發生特殊感情的時候，他幾乎是天天在她的店堂裏的，只要他有空閒。他那時很坦白，當着衆人有說有笑，完全和在自己的家裏一樣。這原是傅家橋的習慣，街上有消息可聽，有來往的人可看，無論男女老少沒有事做的時候都到街上來，隨便哪一家店堂都可以進去坐着。華生從來沒有想到避嫌疑，也從來沒有想到人家對他起疑心。但自從他和菊香要好以後，他們倆都不知不覺忌憚起來了，常常總覺得像有人看出他們的破綻似的，像有人在特別注意他們似的。因此他們愈要好愈相思卻愈加疏遠了。只有當虎疫盛行的時候，菊香和她的弟弟染着這可怕的病的時候，他來看她的次數最密，一則是勇氣和憂愁鼓動着他，二則那時街上的行人也絕了跡。但現在可不同了，菊香的病已好，而街上又熱鬧起來了。

　　不，今天甚至要比往日熱鬧的多，本來是市日，靠橋頭的兩邊街上是擁擠得很的，同時傅家橋人今天夜裏又預備要超度亡魂。

　　像最近那樣，人死了就立刻擡出去，在傅家橋可以說是幾十年來空前的潦草。傅家橋人從來就重視喪事的。他們寧可活着受苦受難，死後卻想昇天自在。照向來的習慣，一個人斷氣以後，便得擇時辰合生肖，移屍以祖堂裏去，在那裏熱鬧地念佛誦經，超度亡魂，打發盤費，然後入木收殮，停靈幾天，再擇日出喪殯盾。七七四十九天之內也少不得唸佛誦經做道場。過了這些日子，靈魂才走遍了十八層地獄，自由自在，昇天的昇天，投胎的等候着投胎。但是這次卻什麼也管不着了。這個沒入木，那個又死了，祖堂裏容納不下，大家也知道這病傳染得利害，和尚道士和幫忙人沒處尋找，慌慌張張放入棺材，趕忙擡出去了。現在瘟疫和旱災都已過去，大家補做佛事。其中不少窮鬼和外來的冤魂，還有很多人家因着那二重災難窮了下來，單獨做不起佛事，也就統統湊在一起共同舉行了。有錢的人家自然是另外借庵堂寺院大做一番的。

　　這一天街上，人來人往的辦齋菜，買香燭，忙得異常，華生感覺到這時大家的眼光好像都射在他的身上，因此不敢朝菊香的店堂裏窺望，就匆忙地在人羣中擠了過去。等到過了橋，人漸漸少了，他纔想起了自己究竟要往哪裏去。

　　他原是沒有目的的。現在既然過了橋，也就記起了阿波哥，一直向他家裏走去。

　　“或者和他商量一下，看他怎樣說，”華生想，“我還沒告訴他我和菊香的事情，現在阿哥既有意思要給我訂親，要不要請阿波哥對阿哥去說明我的意思呢？”

　　阿波哥是個精明能幹的人，和他又要好，倘若需要他，他自然是一定幫他的，華生本來早就想告訴他，但這事情說出口總覺得有點羞答答的，所以他一直對阿波哥也保守祕密。現在華生覺得有和他商量的必要了。

　　他走進門，就看見阿波哥捧着頭靠着桌子坐着，顯得很悲傷的樣子，他的鬍髭和頭髮蓄得長長的，許久沒有剃了。桌上擺着一些新買來的香燭和紙箱，當然他也預備今晚上要供拜阿波嫂的。華生想起阿波嫂過去的親切，忽然成了另一世界的人，也禁不住一陣心酸。

　　“你好，阿波哥，終於下雨了……”華生像想安慰他似的說。

　　阿波哥點了點頭，指着一條凳子，請他坐下，隨後沒氣力的說：

　　“下雨不下雨都是一樣的。”

　　“到底稻有些活了，阿波哥。”

　　“活了也是人家的，收割起來還不是要交租！”阿波哥冷然回答說。

　　華生靜默了一會兒，隨後又把話轉到別的問題上去，想使他高興：

　　“我阿哥今天到田裏去了，這是第一次呢。”

　　阿波哥痛苦地閉了一會眼睛，回答說：

　　“那很好……”他的聲音很淒涼，“我可是完了……”

　　華生又靜默了下來。他想不出用什麼話來轉換阿波哥的思想。過了一會兒，他又突然做出極喜歡的樣子叫着說：

　　“我要結婚了，阿波哥！”

　　阿波哥這才驚訝地擡起頭來，望着他說：

　　“結婚嗎？”

　　“是的。”

　　“同誰呢？”

　　“阿哥有這意思，他剛纔對我說的，”華生又轉變了口氣。

　　“好吧，你遲早要結婚的。”

　　“我可不願意。”

　　“爲的什麼呢？做人都是這樣的，”阿波哥感慨地說，“做兒女，做夫妻，做父母，然後……”

　　“這樣說來，結婚是沒意思的。”華生覺得懂得了阿波哥的意思，雖然他沒說下去。

　　但是阿波哥像醒悟了過來似的，趕忙改變了語氣：

　　“不是這樣說，華生，我是說人人都要經過的。你阿哥要你結婚，我很贊成，只不曉得他想給你配一個什麼樣的人？”

　　“誰曉得！”

　　“由他去辦，想必不會錯的。他是個老成人。”

　　“錯不錯，誰曉得，我不想要。”

　　阿波哥微微笑了一下，懂得了華生的意思：

　　“想是你已有了意中人了。”

　　華生沒做聲，紅着臉，低下了頭。

　　阿波哥立刻搖了搖頭，接下去說：

　　“我看那個人做不到的，華生，還是打消了主意吧。”

　　“誰呀，你說的？”華生驚訝地擡起頭來。

　　“我早就知道了。朱金章的女兒。”

　　華生的臉色忽然青了起來，又忽然紅了起來。他一直沒想到阿波哥竟已知道了這事。

　　“你怎麼知道呢？”

　　“誰都知道。許多人說，你已經和她……但我相信那是謠言，只恐怕要好是真的。”

　　華生突然站了起來，一臉的蒼白。

　　“這又是誰造謠言，說我和她有過不正常的行爲，我們要好是真的，阿波哥……但是，那事情，我發誓……我們沒有做過……”

　　“我相信。”

　　“誰造謠言，你能告訴我嗎，阿波哥？我要他的命！”華生氣忿地捏着拳頭說，“我不怕那謠言，但叫她怎樣做人呀！我不能放過那個人！”

　　華生不安地在房中來去走着，恨不得一腳踏死了那個造謠言的人。他的眼睛裏冒着火，面色由青變了紫。

　　“我猜得出，那是誰！”華生繼續着說，“一定是那最卑鄙無恥的人！他想勾引菊香，而菊香沒有上他的當，所以他要造我們的謠言！”

　　“這事情大家也知道，”阿波哥回答說，“看起來你輸了，華生，朱金章愛着那樣的人做女婿呢……她父親有錢有勢……”

　　“就是看中意了這個，你話一點也不錯，阿波哥……”

　　“朱金章是個糊塗人，他只知道去攀那些有錢有勢的人。你看着吧，華生，女孩兒多的是，何必單要他的女兒？……老婆無非是管家生小孩，你該娶一個身體更加結實的。”

　　華生低下頭靜默了。他明白阿波哥的意思，那事情在他看起來是枉費心血的，所以勸他另外娶一個。華生向來相信阿波哥的見解是正確的，這次他也一樣地相信和菊香的事是絕望了。但是勸他另外娶一個女人，他決不能接受。他覺得這樣太對不起菊香，也太對不住自己的良心。他覺得阿波哥這一點是錯誤的。

　　“那末我一生不結婚！”過了一會兒，華生痛苦地說。

　　“不要這樣想，華生，”阿波哥搖了搖頭，摸着自己的須髭，“我是過來人。我從前也有過這種故事，也是這樣想的。但是後來女的終於嫁了別人，我也另外娶了一個女人。都是父母做的主，沒見過面，完全是舊式的。我們起初不願意。可是結了婚都成了兩對恩愛的夫妻。你看我的女人麻臉小腳，不能再難看了，我從前的情人比她漂亮到幾萬倍，我會喜歡她嗎？可是你不會曉得，華生，她有一顆什麼樣的好心，我後來是怎樣的喜歡她呵……”

　　阿波哥說到這裏，眼睛有點潤溼了。他遏制着自己的情感，靜默了一會又繼續說了下去：

　　“那時候我的父母都在世，這女人是他們給我娶的，但他們也不知道她生得這樣難看，他們上了媒人的當，說是她生得很漂亮。結婚後一個月，我簡直沒有和她說話，也沒有和她同牀。我父母看了那樣子也偏袒我起來，給她許多難堪，我於是也就更加看不起她，故意虐待她，一面什麼事情都不願做，只是野馬似的日夜遊蕩，弄得家裏一天比一天窮了。但是她卻沒有一句怨恨的話，煮飯洗衣，疊被鋪牀，家裏的事情全是她一個人做的。她本來沒有做過什麼重活，到得我家裏，種菜弄田頭都來了。不到一年半，她的嫁妝都給我變賣完了，慢慢蓋破棉絮起來，她仍然沒有一句怨恨的話……有一次我母親病了，叫她到半里外文光廟去求藥，她下午三點鐘出去，一直到夜裏九點鐘沒回來，我們以爲她並不把母親的病放在心裏，到哪裏去閒談了；正在生她的氣，她卻回來了。一身是泥，衣服破了好幾處，前額又腫又紅，像和誰打過架，父親氣沖沖地罵她說：‘你這不爭氣的女人，你還見得人嗎？’但是她卻拿出來一包藥，一張千秋山廟的籤，說：‘婆婆一兩天就會好的。’你知道，千秋山廟離開這裏有二十多里路，要過好幾條溪溝，好幾個刺樹林，她是一雙小腳，又不認得路，她卻到那裏求藥去了。她到那裏天已經快黑了，怎樣回來的，連她自己也不知道。那是個最有靈驗的神廟，自然比文光廟靈了幾千倍，她又在那裏磕腫了頭，母親吃了藥，果然三天就好了。‘我們看錯了，’父親和母親懊悔地說，從此對她特別好起來……對我呢，她更有許多使我不忍回想的事情，兩年後我慢慢喜歡她起來，也曉得好好做人了。但家產已經給我敗光，什麼都已來不及補救，我非常懊惱。但是她卻安慰着我說：‘只要你回頭了，都會有辦法的。’這十年來，我們的生活能夠稍稍安定，也全靠她的鼓勵和幫助，那曉得她現在……”

　　阿波哥說到這裏低低地抽噎起來，華生也感動地滿噙着淚。

　　靜默了許久，他們突然聽到隔壁房裏有人在發氣的說：

　　“這數目，怎麼好意思，你們比不得別人家，你們出這一點，別人家就不要出了！”

　　華生聽那聲音是阿品哥。接着他聽見了秋琴的回答：

　　“這數目也不少了，簿子上明明寫着隨緣樂助。我們並不是有錢的人家。”

　　“還說沒有錢，你家裏有着幾十畝田，兩口子吃飯，難道留着全做嫁妝嗎？”阿品哥的聲音。

　　“你說什麼話，阿品哥！”秋琴顯然生氣了。“我們開店做生意，沒有人賺錢進來，吃的穿的全靠這些田，每年要完糧納稅，像今年這樣年成，我們就沒有多少收入。不是爲了你的面子，老實說，我們連這數目也不想出的。我根本就不相信這一套，這是迷信。好處全是和尚道士得的。還有一些人呢，”她特別提高聲音譏刺地說：“渾水捉魚飽私囊！”

　　“什麼話！你說什麼話！”阿品哥拍着桌子。

　　“走！到鄉公所去，這是鄉公所的命令！”黑麻子溫覺元的聲音。

　　“這不關鄉公所的事，你只能嚇別人，我可知道！”秋琴回答說。“這是迷信，這是鄉公所應該禁止的，政府老早下過命令！”

　　“我是鄉公所的事務員！”

　　“一個當差，一個走狗！”

　　“走！你這婊子！我看你長得漂亮，原諒了你，你倒這樣罵我！……我捉你到鄉公所去！”

　　華生聽見黑麻子跑到秋琴身邊去了。

　　“滾開，你這走狗的走狗！滾開！放手！……”

　　“不去嗎？不去就親個嘴，我饒你……”

　　華生和阿波哥同時跳出門外，搶着跑進了秋琴的房裏。

　　黑麻子正雙手捧着秋琴的面孔，想湊過嘴去，秋琴一手扯着他的耳朵，一手撐着他的下巴，抵拒着，滿臉青白，阿品哥站在旁邊微笑着。

　　華生和阿波哥猛虎似的撲了過去，一個從背後拖住黑麻子的臉，一個就是拍拍幾個耳光，接着把他按在地上，拳腳交加的痛打了一頓。

　　阿品哥發着抖，不曉得怎樣纔好，呆了一會，忽然拿着捐簿跑了出去。但阿波哥早已追上去，拖着他的手臂拉了轉來。

　　“我們不爲難你，只請你做個證人……”阿波哥說着，關上了房門。“秋琴去拿紙筆，叫他寫服狀！青天白日，調戲良家婦女！”

　　秋琴立刻跑進裏面，丟出一根繩子，說：

　　“你先把他綁起來，華生！”

　　“他敢逃嗎？老子要他狗命！”華生叫着說，又在黑麻子的背上打了一拳。

　　黑麻子嗯的一聲哼着，口中吐出白沫來，低聲叫着：

　　“饒命，華生！……我再也不敢了……”

　　“就寫一個服狀，饒了你！”阿波哥叫着說。“呵，秋琴不要你的紙筆，就用他們帶來的，扯一頁捐簿下來。”他惡狠狠地搶去了阿品哥手中的捐簿和紙筆。“我說，你寫，秋琴……立服狀人溫覺元綽號瘟神黑麻子，傅家橋鄉公所的事務員——說他調戲良家婦女，被人撞見，自知罪重，特立服狀悔過自新，準不

　　615再犯……底下寫證人阿品，叫他們親手劃押蓋指印……寫明今天日子……”隨後他轉過身去對着他們：“你們答應嗎？不答應休想出去！”

　　“是，是，是，我答應……”黑麻子伏在地上懇求說。

　　“也不怕你不答應，你這狗東西！”華生揚着拳頭，又把黑麻子嚇得閉上眼睛，不敢動彈。

　　“我答應，我做證人，”阿品哥縮瑟地說。“這原是他自己不好，我們本來是寫捐的，今晚上要做佛事。”

　　“現在捐五角大洋夠了嗎？”秋琴一面寫着字，一面譏笑地問阿品哥說，“再要多，等我祖母回來再收吧。”

　　“你既然說這是迷信，不捐也可以，不捐也可以，本是隨便的。”阿品哥回答說。

　　“不是命令嗎？”

　　“那是他的話，不要信他的……”

　　“到底是自己人呵，都姓傅，都是傅家橋人。”

　　“是呀，是呀，請看自己人的面孔吧……”

　　“看自己人的面孔，捐錢就寫上十元五元嗎？”

　　“不，不，一角也不要了，收了一樣……”

　　“現在要強迫你們收去了，”阿波哥插入說。“捐條不能不再要一張，將來好拿你們的畫押來對。還有我這裏的是一角小洋，華生是十個銅板，一併寫收條，畫了押，也不勞你們再跑了。”阿波說着把錢摸出來。

　　華生笑着，也摸出十個銅板，丟在地上：

　　“你撿去做本錢吧！”

　　阿品哥戰慄地望着，不敢動。

　　“我命令你，撿去！聽見嗎？”華生兇狠地睜着眼睛，揚了一揚拳頭。

　　阿品哥立刻伏到地上爬了過去。

　　“這就像樣了——呸！”華生吐了他一口唾沫。

　　阿品哥半晌不敢動，撿了錢，在地上伏着。

　　“起來吧，來畫押！”秋琴叫着說。

　　“是，是，是，我先畫押，”阿品哥這才起了身。

　　“你們聽着，我先讀一遍，”秋琴微笑地說。“立服狀人溫覺元，綽號瘟神黑麻子，柴嶴人，現任濱海縣第二區第三鄉鄉公所事務員，爲鄉長傅青山之走狗，平日橫暴恣肆無惡不作，或則敲詐勒索，或則調戲婦女，自知罪惡深重，立誓悔過自新，特立此服狀爲憑。此據……立服狀人溫覺元，保人傅阿品具……底下是日子……這樣好嗎？……”

　　“好的很，秋琴，你真有學問，”阿波哥叫着說。“比我說的清楚多了。——你以爲怎樣呢？”他轉過頭去問阿品哥。

　　“好的，好的……”阿品哥戰戰兢兢地說，走過去畫押，打手印，又寫了三張收條。

　　“黑麻子呢？”阿波哥問。

　　“好的，好的……我真的悔過自新了……但懇求你們饒恕我……”他說着爬了起來，去畫押打手印。

　　“本想打你幾個耳光，”秋琴笑着說，“怕污了我的手，也就饒了你吧。”

　　“是，是，是……”

　　他們兩人依然呆着，不敢動。

　　“可以滾了！站着做什麼！”華生收了條子，對準着黑麻子狠狠地一腳踢去。

　　黑麻子踉踉蹌蹌地給踢到門邊，趕忙開了門，拐着腿子逃走了。阿品哥發着抖，在後面跟着。