不愿苦熬。
——新谚
条件是人创造的。
——新谚
1
李小珠完全没想到，那第一枪竟是王小龙打的。
前一时期，当黑老蔡收缴了本村自卫团的枪支，李小珠和王小龙、黑虎儿在高房广播后，金梅阁就知道王小龙回到这地区来活动了。在金梅阁的印象里，王小龙和李玉是分不开的。她想会见小龙，更想会见李玉。她估计，只要见着王小龙，就准能知道李玉的下落。李玉，这美男子，这北大毕业生，这没落官僚阶级的子弟，曾经是金梅阁的意中人。目前，在这多事之秋，她意识到这样的共产党干部还是对她有用的，这就加深了她对李玉，以至对小龙的怀念。也因此，她曾在村里她认为有关的方面到处打听小龙、打听李玉。消息传到杨英和小龙的耳朵里后，杨英曾经警告小龙说：
“你可得小心呀！事实证明：金梅阁是一个不好的女人。在目前的情况下，我站在党的立场，禁止你和金梅阁发生任何联系！”
然而，王小龙心里不服：他以为这是杨英不了解情况的武断。他想：好，等着瞧吧，事实会相反地给你证明，金梅阁是怎样的一个人！
不止一次，这位旧日的青会主任，想和他旧日的宣传部部长取得联系。今天，他醒来以后，就写了个字条，从来顺家的地道里悄悄钻出来，躲躲闪闪地溜过一段小胡同，来到下中农庞老力的家，暗里叫老力的小孙女黑妞吃罢午饭上学时，把信给金梅阁捎去。
宋占魁来到龙虎岗的时候，小龙还躲在庞家没有走。他想等小黑妞回来，看看有回信没有。那又矮又壮、像一截老树根似的庞老力，拿了镰刀正想下地，突然听说老狐狸的队伍已经进了村，他老夫妇俩急忙把小龙推进洋芋窖下面的地洞去。这下子，小龙在地洞里憋了好半天，到后来实在憋不住了，又怕队长找不到他，会耽误了什么紧要的任务，就提着驳壳枪从地洞里钻出来。也不管老奶奶的拦阻，他仗着自己胆大，隐在大门后面，瞅准小胡同里没有人，就蹿了出去。不料阮黑心带着几个自卫团员正巧从来顺家闯出来，迎面相遇，小龙来不及躲开，朝着阮黑心就是一枪，但是自己也被别人打倒，抓到宋家大院去了。
2
宋家大院的前院，一群从村里被搜索来，或从田里被押解来的农民，正在听宋司令训话。但是最积极抗租的农民们，早躲得影儿也不见了。奇怪的是，那高高的、瘦瘦的、胡须黑黑的老墨叔，却不知怎的也在里面。他的衣襟扯破了，脸上有带血的伤痕，似乎是经过了一场小小的斗殴。
宋占魁站在坐东朝西那个大客厅的门口台阶上，他身边是一伙中装、西装或军装的老爷们，还有那穿花旗袍的母夜叉也在其间。他们的两旁，则是许多黑衣的打手，和绿色军装的士兵们，个个都拿着长枪或短枪，威严地站立着。
这时候，宋占魁那一席既恫吓、又拉拢的训话刚刚完毕，脸上带着他那特有的冷酷的笑容，故意指着高老墨问道：
“怎么样，高老墨，是你领头不交租吗？”
高老墨带着冷淡的表情，眼也不抬，吸着长管儿烟袋，一句也不回答。
“是这样，二老爷，”那个儿很小的佃中农宝三叔，摸着剃得光光的脑瓜儿，眼睛珠子滴溜溜地看着老爷们，赔笑说，“今年的麦收可不强……”
“谁说不强！”活阎王插言道，“今年的麦收，没九成年累，也差不多了！”
“唉，大老爷，”宝三叔苦笑道，“你说九成，就九成吧。刮风是老天的自由，说话是老爷的自由嘛！”
“尹宝三！”活阎王仿佛抓住他不放，“你的麦租为什么不交？”
“瞧，老爷，大家都没交……”
“我是问你，你为什么不交？”
“我……大老爷……”宝三叔望着活阎王，心里打鼓，又摸摸光头，赔笑说，“我……不是不交……嗨嗨，我是想……缓几天……”
“缓几天！”小尖头忍耐不住，汹汹地责问道，“眼看大秋的庄稼都要下来了，你们夏天的租子还不交，究竟是什么居心？”
“什么居心？”老墨叔突然抬起头来，气愤地望着他，“什么居心：我们穷人还想活下去！”
“放屁！”小尖头骂道，“叫你们交几颗租子，谁叫你们饿死？”
“哼，蛇没吃饱，蛤蟆可掉了命了！”高老墨说着，用长烟管在青石板上狠狠地敲掉烟灰。
“我们都被抢光了，我们不能眼睁睁地饿死！”另一个农民也说，声音虽低，却很是激动。
其他农民，也气愤地附和着。
“嘿嘿，”宋司令忽然冷笑道，“人家要不给你们地种，你们凭什么活下去？”
“我们凭什么不种那地？”高老墨毫不退让地望着老爷们。
“看你那架势！”老美孃气得暴跳如雷，指着他，“不用说，这一次抗租，你就是惹祸的头子，打鼓的槌子！”
“对！”黄委员插言，“问他：他们把共产党藏在哪儿？”
高老墨镇静地望望他，露出轻蔑的、不屑置辩的神气。
突然，村里响起了枪声。
匆忙间，老狐狸下令，挑出高老墨等几个农民，关起来……
3
牛刚看见王小龙受伤被捕，他内心是多么惊奇啊。可是，就连刚刚回来的兄弟也不明白这是怎么一回事。宋小乱一见小龙就红了眼，两只手左右开弓，狠狠地打他的耳光。人们连推带搡，把小龙押到东跨院去了。一会儿，宋占魁和黄人杰也都急匆匆向东跨院走去，两个人一边走，一边还愤怒地交谈着。休息在门外杨树林里的队伍，则已经奉司令之命，紧急地集合起来，听过常恩简短的训话后，立刻分头出发，在村里村外，彻底搜捕共产党。
“唉，小龙是怎么回事？干吗要打草惊蛇呢！”小水懊恼地想。趁着人们混乱的时刻，他悄悄向牛刚仔细汇报后，兄弟俩就按照预定的计划，暗暗地积极进行。
五点多钟，审问不出什么结果的宋占魁，拭着秃脑瓜上的汗珠，回到大客厅来休息。忽然有人报老太太已经在咽气，这回可真要归天了。于是，所有“孝子贤孙”都往后院跑。
原来，最初由杨英所出的主意，终于产生了实际的效果。刚才，那个头发全白了的老女仆，按照内线周天贵的吩咐，暗里对不死的骷髅耳语道：
“你还不知道啊，共产党已经来了！共产党！来了！来了！你们的土地房屋，马上就要分给穷人了！你们完了！你们什么都完了！你还不挺尸呵！”
女仆们早已受不了这骷髅的折磨，暗里对她都恨得咬牙切齿，这时竟不约而同地凑到她耳朵边，狠狠地辱骂、狠狠地诅咒，有的甚至这样说：
“你听到枪声没有？就在十字街口，共产党枪毙地主哪！地主——男女老少——一律枪毙！你这老不死的，你也逃不了！”
终于，发出恐怖的“鬼叫”似的声音，骷髅猝然倒下了。大老爷的大太太、二姨太赶来，命令马上给她穿寿衣。
现在，一大群男女跪在床前。骷髅在宽大的紫酱色寿衣内笔直挺着，然而鬼魂似的，几乎听不见的声音还在空中萦绕：
“……命根子……命根子……”
经过了令人难忍的淹留，这不死的骷髅才算死绝。于是突然地，爆发了一阵男男女女虚伪的嚎啕声。
“真是碰着晦气星了！咱俩回城吧！”两边花园里，黄人杰厌烦地对牛刚说；两个人步出凉亭，往土山下走。
牛刚望望苍茫的暮色，归巢的鸦群，露出了担心的神色，回头对他说：
“马上黑下来了，路上可不平稳啊！”
“可不！”黄人杰无可奈何地点点头，忽然又趣味横生地笑道，“哎，干脆，找小梅子玩去吧！”
小梅！牛刚暗暗吃了一惊，但立刻也忍不住笑了：
“走！”
金梅阁刚从东跨院后面关押王小龙的地方出来，跟黄人杰、牛刚在前院遇见了，就陪他俩到大客厅里去。黑暗的大客厅里正在安汽灯，那汽灯刚刚点着，轰的一声燃烧着绿光。牛刚看见，金梅阁白闪闪的脸上仿佛有泪痕，然而她那一对不大的眼睛显然是愉快而自得的。黄人杰手里玩弄着一副纸牌，嘴里不停地给金梅阁讲着各地婚丧的习俗，仿佛他哪里都到过一样。忽然宋占魁走了进来，抚摩着跪痛了的膝盖，慢慢地坐到太师椅上说：
“今天走不了啦，委员！”他在小乐子手里吸着了烟，“咱们商量一下，今晚上是不是把河东的队伍调回来，嗯？”
黄人杰皱了皱眉，似乎并没有忘记在调防问题上，他俩曾经有过的龃龉。
“依我看，还不至于那么严重吧？”他说。
“嘿，咱们可不能轻敌呵！”宋占魁正色道，“说实在的，文耀一受伤，阮海新又挨刺，我老哥一家子可害怕得不行啦。唉，住在这里，也确实冒着点儿风险呀！”
听他这么一说，黄委员心里也真有些害怕了，但表面上却装作若无其事地随口回答道：
“行啊，老宋你看着办吧，”说过，仍旧对金梅阁谈他的埃及木乃伊。
牛刚暗暗注意到：老狐狸立刻叫常恩派两匹快马，连夜调杨花脸的队伍去了。
“马上就来，越快越好！”这是老狐狸的吩咐。而这里离杨花脸驻防的地区虽然隔一条河，却只有几里路。
4
天黑不久，东西甜水井的保长李树堂骑了自行车，急急地来找毛二狗。毛二狗没法，只好把他引到宋占魁这里来。李树堂原是地主、反动派的走狗，暗里被共产党掌握了，现在就照着老贺的指示，假装谈虎色变的神情，报告说：
“白天大概藏在龙虎岗的一小股‘共匪’，现在窜到我们村去了。我的兄弟和老江家闺女亲眼看见，他们躲在大庙里开会，六个男的、两个女的，据说张健头发长长的，也在里面，企图不明。”
“怎么样？”黄人杰找到证据似的看着宋占魁，傲慢地奸笑着，“我说下边太操蛋嘛！搜索了半天，好，十个八个共产党，都跑他妈的了！”
但是老狐狸冷冷地注视着李树堂，突然拍桌道：
“你胡说！你兄弟和老江家闺女既然遇上他们，还能走得了？就算走掉了，他们还不跑？”
李树堂吓得苍白着脸儿，眼珠滴溜溜地转着，赶忙赔笑说：
“宋司令，实不相瞒，我的兄弟是没出息，跟那小妮子偷偷摸摸到庙上去，还没进门，一看见‘共匪’就吓得屁滚尿流，一点声儿也不敢作，悄悄地跑回来了。唉，我们那儿又没自卫团，这样大的事儿，我要不来报告，马上出了大乱子，小的能担当得起吗！”
“别废话了！”宋占魁显然是相信了他，忽然变得很和气，打开烟盒给他拿一支，自己也拿了一支，转脸对常恩说，“恩儿，是不是你去走一趟？要真是张健他们，可是个大事啊！”
“准是张健！常队长，你多带一些人！”黄人杰命令地说，一面给自己和金梅阁分着牌，一面又对牛刚说，“行动要机密、神速！牛队长，最好你也去，把他们统统抓来，一个也别让跑掉！”
常恩、牛刚他们走后，老狐狸忽然不安起来，带着小乐子，前前后后去查看。大门敞开着，门楼下挂着八个白色扁圆形的大灯笼，上面有八个蓝色大扁字：“京兆府第”“直隶世家”；这些灯笼，还是老太爷去世时用的。灯笼光下，一个站岗的卫兵向走出门来的司令敬礼。宋占魁望见：大小汽车，除了一辆小吉普，还都在门前；马匹却全不见了；他吩咐留下的一排人则一个也不在，据说全派到村里吃饭去了。他心里恼怒地骂着，回到前院，立刻把休息在护院的住屋里的警卫班集合起来训话，并且命令：把分散在村里的一排人赶快召回来，门口也安上双岗，架上机关枪；住宅前后一百米内都放上流动哨；护院的头儿王大狠和崔凤池也奉命检查各碉楼，严密戒备。
这时候，亮堂堂的大客厅里，人影杂乱，门口有人在扎结白布的长条和彩球，但里面却传出来金梅阁吃吃的笑声。宋占魁生气地对客厅里瞪了一眼，就带着小乐子，往后面去了。
后院里，暗沉沉的，一口狰狞的大棺材散发出凝固的血色。北屋门口，已经用松柏枝和白布条扎结好灵堂的大门。走到里面，里面黑漆漆的，正中间用两只长凳支起的门板上，头南脚北地搁着死尸，死尸头边点着一盏半明不灭的长明灯，前面挂着巨幅的孝帏，案上供着未点的香烛，里里外外阴气森森，看不见一个活人，只有漆黑的西间有两只可怕的亮晶晶的绿色猫眼，一动不动地窥伺着。
宋占魁倒抽了一口冷气，退出来，站在台阶上大声喊道：
“怎么没有人？来人哪！人都死到哪儿去啦？”
从西屋出来两个女仆，默默地走过他的身旁，勉强地守灵去了。
宋占魁和小乐子又来到东边的菜园。菜园里，一排低矮的土屋亮着灯光，长工们正在吃晚饭。那边碾房里面，禁闭着高老墨等几个农民；碾房旁边一个放破烂东西的小黑屋里，则关押着王小龙。宋占魁特为走过去，一一察看。他看见碾房的门上挂着把大锁，那小黑屋的两扇门上却挂着一把小锁，还拉开一条门缝儿，门缝里露出两只黑眼睛在暗中张望。在这两个门前，护院的二混子（红眼狄廉臣的儿子）横着大枪走来走去，正在看守。
“二老爷好！”年轻的二混子带着流氓气，毫不严肃地向宋占魁打招呼。
“就你一个人吗？”
“报告二老爷，还有郭荣，他先吃饭去了。”
“你们可注意点儿呀！”老狐狸特别指指那个小黑屋。
“错不了，老爷！”二混子保证地笑着。
宋占魁走开去，看见靠东的一长溜牲口棚，檐下挂着三盏马灯，警卫班的十多匹马儿也在这里槽上吃草料。一看马鞍都卸下了，他立刻命令重新都备好鞍，仍然拴到大门外去……
5
四匹快马自东而来，飞驰到大清河的岸边。杨花脸和其他三个人从马上跳下来，遥望河的西岸。
夜的大清河，笼罩着诡秘的气氛。风吹芦苇的沙沙声、流水深沉的呜咽声，都引起可疑的感觉。谜一样的夜雾，使对岸的一切都显出不可测知的朦胧。连暗蓝的高空，那稀疏的星儿都奥秘地闪烁着狡猾的眼睛。
“焦老冲！焦老冲！……”
“他妈的，怎么没有回音？”
“瞧，那不是他的灯光？”
望得见鬼火似的一点灯光若隐若现地闪烁，可是喊了半天，仍然没一点动静。
“这是怎么回事？”
“听，好像是锤子的声音！”
“啊，我看见了，老家伙好像在修船呢。”
杨花脸本来就没好气，他有一百个原因不愿意“挪窝儿”，因此那突然的调防命令深深地激怒了他。他认为事先也未曾与他商量，这样的命令简直是难以接受的，但他不便公然违抗，所以一方面按兵不动，一方面亲自前来，企图当面缓冲，心里可老大的不高兴。他今晚刚巧还喝了不少酒，满肚子火气正无处发泄呢。
“真见他娘的鬼，船怎么坏了？”
“刚才我们来的时候还是好好的。”
“拿长枪来！我不信打不死这老忘八！”杨花脸喷着酒气，喀嚓就顶上了子弹。
“慢着！有回音了！”
“听，是他女儿的声音！”
“来——了——！杨——队——长——！等——一——等——！”
“瞧，老家伙还在那里修船呢！”
“啊呀，可能是来只小划子，这几匹马怎么办？”
“真见鬼！老子先过去跟这老忘八算账！”
小划子来得慢极了。到了岸边，焦五妮说：
“队长，我爹请你担待点：大船漏水了，只好用小船渡你们。”
杨花脸骂骂咧咧地跳上船，另外两个也跟着跳上去，小船剧烈地摇摆着，三个人一齐蹲下来用两手抓住两边的船舷。依照杨花脸的命令，只留下一个人牵着四匹马，在岸上等候。
焦五妮那瘦小的身影站在船尾，默默地打着双桨。哗哗哗！哗哗哗！水声虽然很响，小划子却吃力地、缓慢地前进着。
“快一点！老子还有要紧的事情呐！”杨花脸坐在船头，拿着手枪，狠狠地说，“真奇怪，大船怎么就坏啦！吓，瞧着吧，老家伙要是故意捣蛋，他妈的，这一回准叫他喂忘八！”
哗哗哗！！！哗哗哗！！！
一对大黑眼睛隐藏着仇恨，忽闪忽闪地瞅着他。
过了河心，小船离岸还很远，突然听见几声枪响，是龙虎岗那儿传来的，接着又是一阵阵紧密的枪声，夹杂着手榴弹的爆炸声。杨花脸他们惊呆了：
“这是怎么回事？”
“是这么回事！”焦五妮斩钉截铁地回答，小划子忽然一侧歪，立刻翻了个底儿朝天。从水里扎猛子来到的几个年轻民兵，还有宋旺和五妮一齐动手。
“我叫你凶！”焦五妮抓住杨花脸，亮出匕首。
等候在东岸的那个小兵，也突然被水淋淋的来顺、傻柱子从背后用刀子攮死。
把死尸抛下河的时候，柱子笑着说：
“啊哈，缓兵之计，演成了水淹七军！”
6
杨英乘敌人大部分出发，小部分分散在村里吃晚饭的时候，赶忙带了一部分手枪队——从武工队挑选的精锐武装，由地道摸到宋家大院的下面来。这地道还是当初区委会驻扎在这里时秘密挖掘的，少山他们回来后，曾经带领民兵，从村外的秘密出口下去，清理和修整了这一段地道，当时曾发现原来的入口被什么笨重的东西压住了。这入口是在后院北屋的西里间，正好是骷髅养病的房内，方砖地上看不出任何特殊的痕迹，但其实靠墙有四块方砖是固定在一块托板上，可以往墙下推移的。据后来了解，是上面放了一只硬木的立柜。今天内线周天贵趁死尸抬到堂屋，把立柜也挪开了。
杨英他们的计划是很周密的：只要从地道口一出来，就由内线带路，悄悄密密，直奔宋占魁和黄人杰所在的房屋，必然手到擒来；同时里应外合，解决警卫班和护院的；这里一打响，偷袭伪自卫团的一股子人也立刻动手。
可是，意想不到的事情发生了。王小龙看见管押他的是二混子——这二混子过去在李玉当政委的县大队上干过一时期，小龙跟他很熟悉——于是就在门缝里悄悄地对他作开了宣传教育工作。二混子怕共产党一旦真的重新得了势，他自己吃不开，也就乐得做个人情，趁郭荣还没回来，就开开房门，放小龙出来“解手”。到了茅厕跟前，王小龙突然一个箭步蹿过去，拔开了大门闩，从后门逃走，钻进黑暗里去了。二混子假装大喊大叫，开枪追捕；北边四个小碉楼也全打开了枪。而潜伏在前面杨树林和后面梨树园里边的两股武装——武工队和基干民兵的混合组织，分别由魏大猛、宋辰所率领的，都以为杨英他们在里面打响了，也就两下里逼近宋家大院，企图用火力封锁前后门。同时，丁少山所率领的区小队听到枪声，也就闪电般冲进伪自卫团的院子，向屋里扔开了手榴弹。然而这时候，杨英一伙人才刚刚摸到地道口，还没有上来呢！
他们在地道里听到枪声，一时不知道上面发生了什么事，正在怀疑地倾听，忽然入口的暗门被推开了，宋家的长工周天贵的声音在洞口低低地，但着急地喊道：
“杨政委，杨政委，你们来了没有？”
“怎么样？出了什么事？”
“糟了，王小龙逃跑，二混子一开枪，前前后后都打响了！”
“随我来！”杨英愤怒地喊了一声，举着手枪就往外钻，“快！快！”她又低声朝洞内喊：“大家动作要迅速，别让老狐狸跑掉！”
他们跟着周天贵，急急从黑暗的里屋出来，经过死尸旁边，跑过后院，来到前面时，护院的头儿王大狠已经被他的副手崔凤池（也是内线）用枪逼着，正在吹哨集合护院的队伍；但是宋占魁和黄人杰他们已经不见了。
当前前后后枪声一发作，老狐狸就知道事情不妙，立刻指挥警卫班往外冲。大门外面，哨兵们和一小部分刚刚回来的士兵，已经和魏大猛他们接上了火。警卫班的两挺机枪，也在影壁两旁扫射起来。魏大猛他们一时无法接近大门，但他们分成左右两股子，隐在黑暗的林子里打得很凶。只见白色灯笼光下，从屋里冲出的和从街上盲目跑回的敌人死伤不少，倒下的马儿则引颈长嘶。混乱中，那辆黑色卧车和七八个骑马的敌人，却终于在猛烈火力的掩护下冲了出去，顺着向北通涿县的大道飞驰去了。
幸亏杨英他们预先估计到：那老狐狸是非常狡猾的，万一他漏网逃跑，东边被大清河所阻，西边和南边回县城的大路他一定不敢走，相反，他必然往涿县方向逃跑，因此杨英派老贺率领了大队民兵，早在这大路的两旁埋伏好。当汽车进入伏击圈时，一声号令，手榴弹纷纷飞出，汽车炸坏了，有两匹马也连人炸死在路上。车内被俘获的有缩成一团的活阎王、吓得半死的小尖头和挤成一堆的笑面虎跟几位女眷。可是宋占魁夫妇和黄人杰，却骑马落在后面，和另外两三匹马一起越过庄稼地，逃走了。