这些人之中，只有邵革新、洪省民两个人心里最是明白，原来是打算玩弄桃枝的，不料，这位姑娘乃是聪明人里头挑出来的，倒让她将计就计，占了一个大便宜。万有光本猜着洪省民会玩一点儿手段的，所以桃枝把阄分了来，他有点不大愿接受。现在看到桃枝那样大喜若狂的样子，算是这一屋子人，都在她手心里翻了筋斗，未免有点不好意思，也只傻笑着盖了脸。

　　桃枝前仰后合地笑了一阵，然后止住了笑，用手理着向前披乱的头发，对万有光点头道：“这事怪不得我，我好意和你们拼一拼，你们倒不老实，要在这里头玩手段。既然谈到玩手段，这就不能客气，大家都可以试一试，玩得赢就占上风。”洪省民笑道：“李老板，你可不要诬赖好人，这阄是我写的，我不承认玩了什么手段。而且你还请了一个代表，一路监督我，你不信任我罢了，难道还不信任你自己请的监督人吗？”桃枝道：“我怎不信任？我十二分的信任！只要是大家都不玩手段，这个阄就拈得有价值。既是干干净净地赌博，这就很好，我们议好了的条件，应该履行，万行长应该用汽车送我回家了。”万有光默然了一会子，突然站起来，笑道：“好！我送你回家。李老板，我十分佩服你。就在这一点聪明上，也值得我们五体投地，送你回去，这是应该的。”桃枝笑道：“我没有什么聪明，不过是运气好。那么，夜深了，我们就走吧。”万有光道：“忙什么呢？这样夜深，你一个人回去，我也不放心，人情做到底，我送到你旅馆门口吧。稀饭好了，你吃一碗再走，行不行？”桃枝道：“行！这一点面子，总是要给万行长的。”于是大家说笑着拥到客厅里来。

　　由听差将桌子收拾好了，大家落了座。桃枝也不客气，一同和他们坐下。他们也不想再近香泽，让她一人坐了上座。听差挨着人面前送上稀饭，桃枝先不动箸，只是望着。万有光笑道：“李老板，你又在想什么心事吧？在座这些人的稀饭，都不曾吃，你爱和哪个掉换，就和哪个掉换。”桃枝道：“万行长为什么说出这种话来？”万有光笑道：“李老板觉得我们这些人，不够朋友，处处弄手段，也许我们在这稀饭里，放下了什么东西哩。”桃枝笑道：“掉一下，我又何必客气呢？就掉一下吧。”说着，眼光如闪电一般，在桌上各人脸上，以至于各人碗里，都看了一看。结果，是把自己这碗掉给了万有光。又把万有光面前的一碗，掉给对面的洪省民，然后把洪省民面前那一碗稀饭拿了回来吃。洪省民摇了一摇头道：“像李老板这样防备，我们都成了开黑店的了！”桃枝笑道：“怎么不是？不过，目的物不同罢了。”她说着话时，稀里呼噜，吃完了一大碗。将空碗翻过来，对听差照了一照，听差自然接过碗去，给她又盛上了一碗。万有光笑道：“李老板，这碗稀饭，并没有检验过，你能放心吃下去吗？”桃枝把筷将稀饭一阵乱搅，笑道：“你们这稀饭，熬得米糊一样，又有这些个好菜。”说着，将筷子头敲了一敲碟子，便道：“只是这碟肉松，和这碟火腿，我也就该多吃两碗了。就是你们在稀饭里放了迷药，也让我先吃了个痛快。”说毕，很快地把一碗稀饭吃完了。于是站起身来笑道：“钱也赢够了，饭也吃饱了，现时我该回去了。万行长，怎么样呢？”万有光道：“我是决不食言的。天大的事，也失败了，何况用汽车送你一趟。”桃枝道：“万行长不愧是个漂亮人。”万有光对听差道：“叫我的车夫开车，送李老板回家。”

　　桃枝于是伸着手和在座的人，一个一个地握着笑道：“今天很对不住诸位，过两天我闲一点，要请一请大家。”一面点着头一面向后退，走出客厅去了。万有光到了这时，看看桃枝，一挺胸脯子，送着她出来，一句话也不说了。坐上了汽车，大家默然了一会儿，桃枝先笑道：“万行长，今天我玩了一些手段，对你不住。但是我为了一笔钱要花，不得不这样，百十块钱在你这样的大银行家，花了总不算什么，而况你又是最喜欢我的呢！”说着，向车子外一看到了什么地方，将手掏了万有光一把脸，又给他一个微笑。他坐在车里，心里正叫不出来的连珠苦，板着脸，始终也不说什么，被桃枝这样掏了一把，不觉噗嗤一声笑了，于是一伸手握着桃枝的一只手道：“你虽然淘气，实在也可爱……”这句话刚说完，汽车停住了。汽车夫由前座反过手来，已替他们开了汽车门。桃枝将万有光的手握了一握，笑道：“我到家了，再会吧。”起身便走下车，头也不回，就去敲旅馆的门了。

　　到了里面，屋子里还亮着灯，孙氏并不曾睡，坐在旁边打盹儿。桃枝一阵脚步响，把她惊醒过来，笑道：“我听说那个姓万的，把汽车接你去了，我没有和你熬稀饭了。”桃枝道：“这就不怕我逃走了，料定人家就不拐带了？”孙氏笑道：“我说错了几句话，你就总记得。你天天把话来顶我，我就不敢说了。”桃枝也不再说什么，在衣袋取出那五十元的一叠钞票，向桌上一抛，冷笑道：“拿去吧，大概不用得去找叔叔来了。”孙氏看到钞票，先笑了。在电灯下面，翻来覆去点了两遍，整是五十元，一文不短少。将钞票举了一举道：“旅馆账房来了，我会和他算账的，你不爱理他，就不必理他了。”桃枝再也不说什么，在床边先扭灭了电灯，房里一阵漆黑，然后和衣躺着。孙氏笑道：“姑娘还没有消气哩，我让你吧。”说着，她回她的小屋子里去了。

　　桃枝等她去了，重新亮了灯，数了一数身上的钞票，还有六十多元，一齐塞在床褥子下面，这才安然地睡了。到了次日早上，八点多钟就起床，匆匆地漱洗完毕，就带了钱出门来。离这垂杨旅馆不多远，有家自行车行，桃枝将五十块钱，买了一辆脚踏车，立刻两脚登轮，就开向清凉山夕照寺来。这条路已是很熟了的，放开了胆子，踏着车子飞跑。这荒山小道上，不用闪避马车，将车子一溜烟地开了去，非常的痛快。低头一看，只见脚底下小路上两面茸茸细草，向后倒了去一般。心想自会骑脚踏车以来，没有走到如此之快的，这也总算是快事之一了。车子到了梁秋山家，在门外一按车铃响，水村却迎将出来，笑道：“原来是你！我以为是医院里送信的来了。”桃枝道：“梁先生的病，怎么样了？”水村道：“你怎么知道他病了？”桃枝一想，果然自己这话有些语病。便笑道：“我知道就是了，你不必问。”水村听了她这闪烁不明的话，倒有些疑惑。只是人家不肯说出来，自然也就不能苦苦追问。因道：“我猜你昨天就会来的了，不料还是挨到了今天。”桃枝道：“你怎么知道我要来呢？”水村道：“我那封信去了，我想你不能不答复，我这里又很荒僻，由邮局回信，你又投不到，你只有当面来问我了。”桃枝笑道：“如此说，你倒是写一封信，勾引我来见你的了？”水村道：“不！我写信给你的时候，我是一时为情感所冲动，急于要和你说说。事后我才想到，你或者会来，然已经是不能挽回的了。”桃枝笑道：“不要紧，只要你肯想法子勾引我来，我就很满意了。”说着话，水村代扶了车子，推进屋子里。

　　秋山夫妇不在家，莫新野由屋里笑了出来道：“小于，你气死我了。你的艳福真好，常有这样好的朋友，前来看你。”水村笑道：“我不能比你呀！你有不知名的女子，在大庭广众之中，花大把的洋钱相送，我哪有那样大的风头呀。桃枝，你不知道，莫先生也得了一个知己了。”于是把昨天拍卖琵琶的事说了一遍，因问道：“这个女子不愿说是捐款，有碍老莫的名誉，又不愿把老莫的琵琶拿去，免得分了人家心爱之物，她设想是如何周到呀！只可惜她不露姓名，而且又戴一副蓝色眼镜，故意遮盖了她的脸子，这一下子，把莫先生佩服得五体投地，又想得心痒难抓。”桃枝笑道：“这话有点不对，那个女子对于莫先生的事，帮了一点忙，总是莫先生的一个好朋友。既是很佩服人家，就不该再有那不好的思想。若是都像于先生刚才所说的话，女子还敢帮人的忙吗？”水村道：“这并不是我当面造谣。莫先生说了，他不找爱人则已，若是找，非要这种女子不可！”桃枝笑道：“莫先生这话是真吗？你未免太对不住朋友了。”新野笑道：“你不要信他的话。不过这位女士，我倒实在想和她见一面呢。你们不必拿我做题目了，有话只管去谈，我要出去一趟呢。”说毕，他就走了。

　　桃枝笑着不做声，抬起手来，看了一看手表，失惊道：“怎么就十点多钟了，我要回去了。”水村道：“这样远的路，你来一次不容易，怎么来了就要走？”桃枝道：“我原有许多话要和你说，但是不谈三四个钟头，也谈不完的。好在我已经有了脚踏车，今天说不了，明天再来说吧。你不是说不便去看我吗？以后我来看你就是了。总而言之，你那封信上所说的理由，是不能成立的，这一点障碍，我们都没有法子去抵抗，在社会上还做些什么事呢？我是瞒着我婶娘来的，快点回去吧，不要让她知道了。”说毕，将车子扶出大门，两脚跨上去登轮就走。回转头来道：“明天早上等着我，我们明天见了。”道毕，车子很快地走回家了。

　　到了家里，她骗婶娘只说是人家送的一辆车子。孙氏以为是人家送进来的东西，并不是送出去的东西，并不怎样追究。到了次日，桃枝以练习骑车为名，又骑了脚踏车到夕照寺来。还没有到夕照寺，在小苍山的路径上，老远看见一个人迎将上来，不是别人，正是水村。他高抬着两手，直举到半空里去，不住地摇摆。桃枝跳下车来，手扶着车子，向前一跑，因笑道：“好歹我总要到家里去的，你何必还要接出来？”水村道：“我也不懂什么缘故，仿佛坐在家里等你是很闷的，一定要接出来才痛快。我昨天想了一晚，觉得是你的话对了，我们都自命不凡的，要想做一番事业，岂能因为一点小障碍，自己就灰心不上前，我从今天起，决计奋斗了。不管行不行，我每天要画几张画。好在秋山在南京城里，还有两家熟书铺子，我画几张，放到他书铺子去卖，来维持生活。然后我赶起一二百张画，在南京开一个大展览会，若是遇到了识货的，提倡起来，以后我就不发愁了。只是有一层，纸张颜料却不大够，这一笔开办费，我也就有些为难。”桃枝道：“你若是为这个，那很容易办，我有一家熟纸店，只要你开一张单子来，我照单子和你赊上一份。就是颜料，我也可托他代办，不过事后多给他几个钱就是了。”水村道：“不能有这样凑巧的事情吧？”桃枝道：“自然是有，你做正事，我岂能骗你玩？而况我也很望你成功呢。”水村听了这话，自是欢喜，当时引桃枝到家，快谈了一阵，开了一张赊画具的单子给她。

　　她得了单子，骑车就走，把身上所剩余的钱，照单子把东西都买齐了，一齐寄放在小香家里。又一个次日早上，把东西送给水村去，水村也就埋头作起画来。约有一个星期，桃枝无日不来，水村画的也就不少。

　　这天，秋华因为秋山的病已是大大的有了转机，放下心了回家来，料理料理琐事，一早的就到了家。她正在园子里看看种的菜蔬，一抬头，只见一个女郎，骑了脚踏车飞驰而来，有些奇怪，及至到门口下车，原来是桃枝。便笑着迎上前道：“我不料是李老板，你的车子骑得太好，简直和生在自己脚上一样。这一早就光临，于先生要喜欢得跳起来了。”桃枝笑道：“对不住，我没有看梁先生的病。并不是我懒，因为怕碰到了人。至于你府上，这一个礼拜，我是天天来的了。梁先生的病，怎么样了呢？”秋华道：“病是不要紧了，不过以后不能再多用脑筋，吃笔墨饭的人，让他生这样一种病，真是虐政了。”桃枝放了车，牵了秋华的手走进来，一直到了水村屋子里。只见满壁上，铜钉子钉着新的图画，桌上也铺了一张画而未成的稿子。桃枝向着壁上道：“好了，昨天一天又赶起了三张。”秋华笑道：“我说呢，于先生何以如此的用功？原来是有人监督着。”桃枝道：“那就不敢，不过我就喜欢画的，所以天天来看新作品。”秋华道：“天下事就是如此，各有各的缘分，你们二人，一说就合。那个李先生对于秦老板一也是很爱慕的，但是秦老板对他一点好颜色也没有，他就不敢希望天鹅肉了。”水村笑道：“我正有事去找他，你这一句话提醒了我，我不去了，就托李女士给我带一个信给他，叫他得闲下午来一趟。那么，他若是还想吃天鹅肉，一定会向李女士有什么表示的。”桃枝道：“你的意思，是要我做个红娘。”水村道：“这也不对，爱情若用得上红娘，也不是真爱情了。不过我们也只能存一种希望而已。”桃枝听他虽如此说，但是他的意思如何，自然是明白，当时也未加申辩。和秋华谈了一会儿，就骑车走了。

　　她因有了水村那句话，并不回家，先到美化照相馆来，找李太湖。他在这里，算是特别受优待，给了他一间小屋子住。这个时候，他正在屋子里收拾东西，听到学徒说有女客来找，连忙迎了出来。一见是桃枝，便笑着点头道：“欢迎极了，上次你要照的相，钱放下了，相还没照呢。”桃枝笑道：“我不是为这个来的，我和于先生带来一个口信，要你有闲到夕照寺去一趟。”太湖道：“这样早，你就在夕照寺来吗？”桃枝道：“你不见我有这个？”说着，将嘴向靠住柜台的脚踏车一努。太湖道：“我这几天早上，总看见你骑车飞跑，莫非都是去夕照寺？”桃枝笑着点点头，太湖却长叹了一口气。桃枝本想问一句，为什么叹气？然而店里还有许多人，也只好不问了。太湖笑道：“李老板既是为了带信来的，我得招待招待，请到我小屋子里去坐一坐，好吗？”桃枝笑道：“可以的，我应当参观一下。”于是跟了太湖走了进去，觉得里面虽多一张床，倒也很有些书房的意味。

　　太湖让她在书桌边一张转椅上坐了，忙着盛了一碟瓜子，又倒了一杯茶送到桌上。桃枝笑道：“李先生现在是有钱买胶片的了，何以没有看到你的新作品呢？”太湖道：“天天和人照相，那不是我的新作品吗？”桃枝向屋子四周观看，果然不见他有什么新相片陈设出来。偶然一低头，却看见桌子上有一沓相片，不曾糊托子的，反过背来堆着。桃枝顺手取了过来，翻过来一看，却是秦小香的一个全身相，背景是马路。太湖坐在对面椅子上，原想拦阻的，已是来不及了，便笑道：“我这事原也不秘密，李老板要看就看吧。”桃枝听他这话，倒疑这相片真有什么秘密，不敢公然的一张一张揭开来看，只拿起半沓，侧着露出一条缝来，一看时，也是秦小香的一张相，却是站在一家香烟店门口。又抽出最下面一张，放到上面，更是小香一个大半身相，后面还有几个人影子，都是女子，却不大十分清楚。心想，这奇了，怎么找出三张，三张都是小香的相呢？于是索性从头至尾，将这一沓片子清理下去。她不清理也罢了，一清理着，更透着奇怪，原来无一张不是小香的相片，而且也没有一张是相同的。桃枝呀了一声道：“李先生，你在哪里和小香照下这些个相呢？”太湖笑了一笑道：“李老板，我告诉你吧，我现在已经担任汉口报馆的摄影记者，新闻记者不是有一句话，有闻必录吗？”桃枝道：“有闻必录，这和小香的相，有什么关系呢？她也不是一段新闻啦。”太湖笑道：“虽然没有关系，到了我手上，就有关系了。这报馆里送了我一架照相机，能照极快的动作，本来是预备找新闻材料的。有了这个照相机子，我就得其所哉了。每天当你们快要上茶楼的时候，我就预先拿了照相机，或在门口，或在街上，或在楼上散步，看着了秦老板，我就偷着照起来。机会好，就自然多照几张，机会不好，我至少也照上一张。”说着，向桃枝拱了一拱手，笑道：“我说是说了，请你千万不要告诉秦老板。”桃枝笑道：“你真是爱她，但是你照上许多相，是什么用意呢？真个是有闻必录，拿到报上做材料吗？”太湖笑道：“我自然有我的理由，虽然也送了几张去登报，那是副作用，不算的。”因之到底将他照相的用意详细一说，桃枝也就忍不住笑起来了。