这个旅长伍连德是个行伍出身，青年的时候在随学堂当过一期学生，后来又挑选了讲武堂将士班，所以他出身虽是个大兵，肚皮里头和平常人不同，很有些春秋。这回他打听得同盟军一阵风似的去打安乐，他并不去救安乐却来攻取西平。攻得西平之后，知道同盟军还在城外，不敢全部入城，只调了一团人城，遥为犄角之势。至于军队在城里那样活动，闹得十室九空，却是他一种策略。因为他全靠了这一点鼓励军心：进了城的军队大得油水，这未进城的军队自然有些不服气，他又许他们攻击第二个城池，让他们上前，在驻军附近的村庄，也依旧许他们搜刮。而且发起饷来，在城外的军队要比在城里的军队多发一点。所以他手下的弟兄们军纪、风纪尽管坏到了极点，论起义气来，是比别支军队要高明得多的。伍连德虽是在城外，他城内的弟兄们干了一些什么如何不知道？城里的绅士们要到城外来请愿，他也早已料到的。今天他在望远镜里看到，有一群长衫先生顺着大路前来，就料中十之八九，赶快派了骑兵追上前去调查虚实。这时大路上已经有不少的兵士回去报告，等到这些绅士们走到旅部门口时（这里是人家一所宗祠），大门外两面分开站了两排背枪的卫兵，而且有两架机关枪架子架着，昂起枪头，枪口朝着来路，令人望到不寒而栗的。引路的骑兵对着外国人道：“你二位屈尊，暂等一等。”说毕，见易泰安和赖忠国走向前了一点，就一瞪眼道：“你们忙些什么，这种人不人鬼不鬼的样子，看了就会让人家生气！”易赖二人一看这里门禁森严的情形，哪里还敢说什么？就站住了不敢动，这骑兵进去了一会另外换出两个大兵来，带着一群人向里走。到了宗祠的礼堂上，正中摆了一张四仙桌子，桌子后摆了一把太师椅，旅长伍连德意气轩昂地坐在那里。桌子下左右分开列着两行板凳，板凳外更排列着两班带手枪盒子炮的卫兵。他看到这班人来了才站起身来，首先迎着费雷斯和牧师握了两握手，请他二人坐在板凳上。等他坐好了，然后才掉转脸来就对着几个中国人道：“你们坐下。”说毕，他走回原位子去，将椅子挪了一挪，挪得斜对着两个外国人，他首先开口道：“城里到这里来老远的，但不知二位前来有何见教？”费斯雷一想这话奇了，来这一大群人怎么会是“二位”呢？不过他既然说是“二位”，似乎是把中国人不算在内的，就以“二位”的资格和他谈话吧。因正色道：“路实也不远，就是远，我们也不得不来一趟。现在西平城里闹成了一种什么情形，大概贵旅长还不知道吧？”伍连德望了他道：“有什么情形呢？这一节我倒不知道。”费雷斯道：“现在城里的人家，不分是哪一界的都被抢了，虽然在这新旧军队交替的时候，不知道是哪一方面军队干的，但是现在要恢复秩序，就非借重贵军不可。所以我们不怕冒犯，特意来请愿。”伍旅长望了二位外国人，心里正在打主意，应当是怎样地答复，忽然听得有人冒出一句“是的”两个字来。他一回转头来，却看到一个道装打扮的老头子，两手按了膝，昂了头正着脸色，向正面桌子上看了来。他一猜就明白是这位先生发言，向他浑身上下打量一番，微笑道：“你姓什么。”赖忠国听他如此说话，一肚皮不高兴。心想：“自古成大事者必须礼贤下士，容纳人才，像他这样一点礼貌没有来对付文人，还有什么人才肯为他所用！”不过他心里尽管如此不高兴，嘴里可不能将这句话说出来，而且还得敷衍他，免得他动气。于是笼了大袖向他连拱两拱道：“鄙人叫赖忠国，向来在西平城里做些慈善事件，这次大军吊民伐罪到了敝县，敝县子民本当箪食壶浆以迎王师。无如在城里的曹营长，既无我将去之之言，且有困兽犹斗之意。子民等向日有心，返戈无力，奈何奈何……”伍连德虽然看过几页军事讲义，向来不曾到孔家店去讨过墨水，听了这一套似懂不懂的话，皱了眉抢着向赖忠国隔座的易泰安道：“乱七八糟！他说些什么？”易泰安道：“伍旅长来了，全县都很欢迎的……”伍连德抢着道：“欢迎我，我就来了，承你们的情。这样一说，你们相信我们的弟兄，当然知道城里的事与我们不相干，就算是我们弟兄干的，你不是很欢迎吗？还有什么话说？”易泰安真不料和赖忠国文言对照地说了一遍奉承话，倒奉承得碰了这样的大钉子！这个钉子，让私人碰了很不算什么，只是这一群人为民请命，是希望伍连德赶快约束他的军队，现在既是欢迎他的军队，还要约束些什么哩？因之一个人不作声，大家都不能作声了。
牧师一看他们的情形，知道是说僵了，反正外国人是不怕什么的，就向伍连德道：“本来贵国的事我们西国人不应该多嘴，只是这一颗仁慈心无论中外那都是一样的。我们住在西平城里，看到那些老百姓家里糟得一塌糊涂，这种事，贵旅长大概是不知道，我们不能不说一说。而且这城里头，也有许多教民，和我们基督教是有关系的，他们很希望我们出来能说几句话。就是鄙人也有一分家眷在城里，万一连累到了舍下，那我们要办交涉的。”说时，脸色一沉。伍旅长一听说外国人要办交涉，先软了半截，笑道：“这个请你放心，我们的军队无论开到什么地方，第一条就是保护外侨生命财产，我想我们的军队决不至侵害到外侨方面去。”费雷斯道：“贵旅长虽然是这样的说了，但是有什么保障呢？西平城里头现在闹得那样乱七八糟，除了每个兵士自己相信他自己而外，无论哪个不能相信他们不闹的，我们今天来请愿，是一番好意，请贵旅长不要误会了。”伍连德就怕的是外国人捣麻烦，偏偏今天来了一群人，只让两个外国人说话，闹得简直没有转圜的余地。因道：“是的，是的。二位来的意思我很明白，我立刻下命令到城里去，不许他们再乱动。”牧师道：“就是贵军队不侵害我们，我也要打电报给我们的领事。”伍连德“哎呀”了一声站起来，连连摇着手道：“这件事请你千万从缓。”牧师微笑着回转头向费斯雷望了一眼，然后再回头向伍连德：“既是如此，我有一点小小的要求：就是我们福音堂里住了不少的人，伍旅长得和我们保护。”伍连德点着头道：“当然！回头我派一哨弟兄带了我的大令去，在贵堂门口守卫，有哪个敢去！”牧师道：“伍旅长有这样的好意，何不索性让人带了大令查街？那末，全城都平静了。”牧师说着话眼睛可就望这班请愿的中国代表，心想：“你们来请愿的，怎么只让外国人说话，自己一点都不作声？”这些代表们似乎也明白了，趁着这个机会赶紧要接下去，还是易泰安胆子大些，就站起来道：“若是照美国牧师的话这样办，全城的人都感旅长的大德。”伍连德一见他站起来说，刚才受着外国人的那分委屈，恨不得就要在他身上发泄，不由得瞪了一双大眼睛向他连看几眼。易泰安站是站起来了，默然坐下去，那有多难为情？可是要接着向下说，又怕碰了伍连德的钉子，他还是找他惟一的救星，去靠外国人。于是轻轻咳嗽了两声，低着眼皮道：“街上还开有几家东洋店，是卖药的和卖鸡蛋糕的，说不定……”伍连德道：“真有几家东洋店吗？你为什么早不说！他们店门口有什么特别的记号没有？”他现在说话不是那种凶恶的样子了，满脸布着疑云，似乎添上了一层心事。易泰安道：“他们挂有太阳旗，字号上也写有洋商两个字。”伍连德点了点头，脸色和平了许多，似乎胸中又落下一块石头。因道：“那就不要紧，我的弟兄们向来就不连累洋商的，大概不至于有什么意外。既是有东洋商人在街上做买卖，我就依照你们的话，用大令查街。我伍某虽然打了半生的仗，但是爱护老百姓的事并不低于哪一个，只要办得到的我总是办。”易泰安道：“还有一件事要陈明旅长，自从这边军队到了城外，原来的曾知事只到任一天，已无踪影了。现在城里办善后、军队办给养，总得有一个县知事出来主持才好。”伍连德笑道：“办什么善后！仗还有得打的。辛辛苦苦地忙了一阵子，几响大炮又轰个干净，迟完也是完，早完也是完，管他作什么！倒是军队给养要紧，总得找个人出来主持。我这里是没有人去干这种事，你们县里绅士公推一个人出来干就是了。”易泰安道：“这个时候，恐怕没有人肯出来担任。要开会公推也费事，只要旅长一句话，人就派定了。”伍连德听到时，眼光只在易泰安浑身打量，笑道：“既是只要我一句话，你就去干吧。你干商会会长，民情就很熟悉，筹款更不必说。你又认识外国人，外交也好办。越说你越近，就是你去办吧，只要你能给我办事，哪个要不服你，我和你抱着腰。再不然，我派军队保护你上任都可以的。”易泰安一想，这更不像话了！彼此一点原由没有，何以要他派兵保护上任呢？一个商会会长，倒像是伍旅长的走狗了。伍连德见他只管沉吟着，便笑道：“你干吧！做个知县不比做商会会长强吗？我就讨厌那种不识抬举的人！”说时，睁了一只眼睛向易泰安板着面孔。易泰安原来就怕军官，加上伍连德又是翻着凶相，格外怕人。这时，两旁站的卫兵挺了胸手扶胁下挂的盒子炮，只要一动手，就可以拔出枪来打人，假使伍连德说一句“把他抓下去”，也许就在这祖祠堂前会送了八字。因是口里哼着几个“是”字，不敢答应什么。伍连德一面站起来，一面向这些请愿的代表道：“就是这样说了！你们回县城去安居乐业吧。”这些代表一想，来请一趟愿，算是得了“安居乐业”四个字的好话。再要跟着向下问话时，他已走出了他的座位，大有送客之势。旅长站着，大家不能坐着，也只好都跟着站了起来。伍连德伸着手和两个外国人握了一握，然后向他们点着头笑道：“在行军的时候，什么东西也没有，我抱歉得很，改天我到城里去了一定过去奉看。”两个外国人也明白，他口里虽然不说送客，事实上已经要驱逐客人向外走的了。外国人对于应酬上向来是无所谓客气的，既是主人都要送客也就不必留恋，竟在各代表的前面走；这些代表见外国人都没话说，谁又敢再多说句话？竟齐齐地向伍连德鞠着躬，先退了两步，然后一路出去。
走出了大门，有一个骑兵骑着马，又牵了两匹马过来，说是：“旅长的命令送两位外国先生进城去！”两个外国人，本觉得走来走去太吃力，中国人对外向来是礼让为国的，那就骑着马先走吧。因是向几位中国代表看了一看，各骑上马去加上一鞭，马蹄得得顺着大路一直向前而去。这几个中国代表倒也不以为意，只觉外国人是应当受优待的，假使他们也做了旅长，有招待外宾的一天，也少不得是这样待遇的。大家静悄悄地走过了那一片草木削光的平原，回头已看不到伍连德的旅司令部了，吴道基首先就向易泰安一拱手道：“恭喜！恭喜！老兄台马上就是一县之长了。”易泰安刚才在伍旅长面前觉得县知事不易为，不愿答应；现在吴道基一恭喜，脸上立刻有了笑容，其余的一些朋友，也都附和着围住他恭喜起来，这一下子他更是有兴致了，脸上笑嘻嘻地挺了胸脯子走路。这一群人，和来时的形态不同，现在没有外国人从中拘束，各人有谈有笑，一路颠倒着走回城去。他们心里都如此想着：“有了伍连德的命令，城里已经不会有事了。加之做县长的又是自己的朋友，城里更是政权统一，可以内外齐心地干。”等着大家到了城边，不料事情大大出乎意料以外。那城门外一条大街已经站满了兵士，那兵土身上虽然穿着联合军的服装，然而手臂上围了一块黄布，黄布上写着黑字。有的写着维持防地，有的写着保护桑梓，各人都拿了枪，背了满盛着子弹的子弹带，而且枪上各加上了明晃晃的刺刀，兵的身上充满了恐怖的杀气。大家一见，心里便吃了一惊，“这又是怎么一幕戏？”正这样想着，迎面的粉墙上高高地刷贴了一张告示，街上过往的人很是稀少，那告示下面也就只站有两三个人在那里看看，而且还不时地回转头来，探望这些兵的形状。吴道基这群人一见街上的情形又比较的紧张，兵和告示似乎也不是伍连德这一方面的，这总是可研究的一件事。于是大家一齐走到告示下来看，那告示上写道：
联合军第二师师长霍为布告事
自我军兴师以来，河东各地群起相应，戡定全境，指顾间事。日前贼军乘我东顾之际，突施狡计，袭我西平。本师长方驻节安乐，前伐省垣，一时调度未遑，遂致失陷。幸得将士用命，天不佑贼，未及旬日，仍告克复。现贼军虽退，肃清余孽、抚恤流亡，乃本师长职责所在，义无旁贷。若有人昧于大义，侵入防地，则是鼠窃狗偷之徒，上无以对龙巡阅使吊民伐罪之心；下无以慰父老箪食壶浆之望。而对于本师，亦失同袍敌忾之义，定当鼓励士卒，相与周旋，投之豺虎，以示不复。凡我军民，务各镇静，勿为所愚也。特此宣布，咸使闻之。
这一班代表们，对于别的事情有所不知，若说研究国文，这班人都是十分在行的。大家一看这告示的语气，并不是对付同盟军，却句句对付联合军的伍连德。他们都是龙巡阅使手下的人，同戴着一个头儿，要夺取河东省这就无论是哪师、哪旅占住了西平，都没有关系。何以霍仁敏对于同盟军不过如此，对于伍连德的军队倒很有欲得而甘心之势呢？大家在告示之下各各打了一个照面，大家虽然不说什么，然而脸面上都充满着犹豫和恐怖的意味。回头看看街头上排岗的兵士们，虽不曾动嘴与动手，然而他们脸上都各有一种杀气。易泰安故意装出那不在乎的样子，向吴道基微笑点着头道：“今天天气总算不坏，散步散步也好。”吴道基道：“就是天气不好，我们红十字会里的事总是要办的。做公益的事，哪里能够图什么舒服呢？”他们彼此说着话在街中心走，可是那声音却故意送得远远的，让站岗的兵士去听。而且各人的眼睛都不住向两边睃着，看看兵士们是不是相信这些话，若不然要知道是从伍连德那里请愿回来的，不难拿着当奸细办去。因之大家面子上尽管是大大方方地走路，心里可都卜突乱跳。尤其是刚到城门口一段，满布着兵士，兵士相对立着，仅仅的中间让出两个人经过的道路。大家心中都捏了一把汗，脚步慢慢地缓下来，缓得只管提起脚来人却依然是站在原来的所在。易泰安还算聪明一点，心里想着：“若是这样的走法，分明是表示作贼心虚了。这倒不如放大了胆，自己领着这班人前进为妙。”于是毫不犹豫地就走进那条兵巷。那些兵士们对于他们那犹豫不前的样子，原是有些注意，后来他们走到身边倒不在乎，只管让他们走上前。在后面的人看到前面的人平静如常地走了过去，料是无事，大家也就紧紧地跟着。及至这些人一齐穿过兵巷，后面的兵士中忽然走出一个军官来，将易泰安的衣袖牵了一牵。易泰安的心几乎要跳出口腔子来，身上一阵阵地冒着热汗，心里可就想着：“糟了！这一定是把我们当奸细办，要就地正法。”然而表面上还极力镇定着，笑着拱了拱手道：“有什么吩咐吗？兄弟是这县里的商会会长。”那军官微笑道：“我自然认得你，不认得你我还会找你吗？我们师长正要请各位去谈话。”易泰安道：“是霍师长吗？”那军官道：“反正不能有两个师长在这里，你就请吧，大家都去。”那军官说着话兵士们渐渐地围上来，已经围成了一个圈圈，若要逃走除非是从人头上飞出去，因之大家一声不响，都跟了易泰安后面走。易泰安本人，也就低了头在一群兵士后面走着。大家所走的街道，正是直向着县公署以前的旅司令部走。
那旅司令部的威风比以前更庄严了，大门外八字排开摆着两架重机关枪，两架轻机关枪，两大排的武装兵士雄赳赳地站着。那些人前头有两面小红旗，一面旗上有一个大大的霍字，又一面陆军旗上一行字写着军队的番号，在人前面只管迎风招展着，就是这一点也就很现出这种军人的威风来。这几位代表紧随在易泰安之后，一路走进了大门，看看房屋前后，来来往往全是穿军衣的，总令人心中有些栗栗畏惧。大家面子上尽管郑重着，可是那脚步下地几乎轻于鸿毛，走得一点响声都没有。大家到霍仁敏见客的地方，只在门外就听到他在里面大着声音道：“我就是这个脾气，打败了我认输，磕头下拜都可以。若是我的地盘让人家捡便宜抢了去，我死也不甘心，非和那人见个高低不可！各人的财喜是各人的，若不问好歹抢我的财喜，是我的老子我也不能放过他。”易泰安一听这话，又分明是骂伍连德。这次不幸地跑去为民请命，这可算是在太岁头上动土，种下了祸秧子。走到了客厅门边，就是易泰安那样大胆也有些踌躇不前了。他正如此在门外徘徊着，已是让客厅里面的霍师长看见，便大声喝道：“是县里的一般绅士吗？把他叫了进来！”易泰安一班人走了进去，只见里面穿军衣的武人、穿长衣的文人，拥挤着一屋子。霍仁敏倒是现着很自然的态度，坐在正中一把椅子上，等代表们都进了门，他才站起身来，用手向各人一挥道：“你们坐下。”代表们见远处一些空椅子都已经坐满了，只好在近处几张椅子坐下。大家这才看到霍师长的尊范很清楚：一张枣子核的脸，在高鼻子两边点了许多白麻子。他鼓着眼睛，把白麻子都涨红了，眼望了代表们道：“你们在伍连德那里来，听到他说了些什么？”这些代表，是刚刚屁股落座，经霍仁敏如此一问，大家就突然地站了起来，脸上都变成了紫色，眼光也呆了。霍仁敏噗嗤一声笑了起来道：“你们不必着吓，你们去见伍连德是为了公事，我不怪你们。若把你们当汉奸，在城门口就把你们枪毙了，还能等到这时候问话吗？大家坐下，有话慢慢地说。”说毕，又将手连连挥了两挥，意思是很急迫地要他们坐下。大家倒并不是愁着霍师长客气过分，只是怕他那种逼人的杀气，不敢违犯他，他挥手命人坐下，就跟着坐下。霍仁敏道：“问你们的军事，你们自然不知道。我只问你们一句话，他的部下在城里放抢，他知道不知道？”大家听了这话，虽知道霍仁敏现是伍连德的敌人，然而当了联合军的人明说联合军放抢，那总是一件危险的事。因之大家打了个照面，默然不敢声张。霍仁敏道：“你们不是为了他的军队放抢，才去找他的吗？对于这件事，他当然有一句话。”易泰安只得答道：“他部下有什么行动，并没有承认，不过他对我们说了，可以制止部下在城里行动。这样子说，似乎他也知道他的部下在城里闹了事情的。”霍仁敏突然将脚一顿，将地砖踏得梯突一下响站了起来，胸脯一挺道：“这还说什么！你们西平县竟能让这些人去糟蹋吗？现时我没有什么，只要求你们替老百姓出口气，打个电报出去骂上伍连德一顿！”易泰安一想，这时若是发个通电去骂伍连德，不过是帮着霍仁敏打他一拳，证明他的队伍是一群强盗，于地方上是没有多大好处的。因此低了头看着手背，半晌不作声。霍仁敏瞪了眼睛鼓了腮帮子问道：“你们为什么不作声？难道署个名打一个电报都不成吗？这分明是怕得罪伍连德。既是怕得罪伍连德，就是料定他还会来，简直是对我看不起！我霍仁敏是很野蛮的，不答应我的话，我就要不客气了！”说话时，捏了个大拳头举平了胸口摇撼了几下，大有一拳伸出来就可以打倒几个人的样子。吴道基看到，首先软化了，站起来拱了手道：“若是霍师长认为应当发一个通电的话，我们地方上的人也没有什么不可以。只是这电报上怎样措词……”霍仁敏连忙抢着插嘴道：“这个你们不必费心，我这里有秘书，可以和你起稿子的，你们只要签上一个字就得。”他说着话向旁边站着地随从兵一点头道：“把梁秘书请了来。”随从兵去后不多大一会工夫，将那梁秘书引来。霍仁敏向他点点头道：“这是地方上几位绅士，答应了给我们发电报。你带了他们去，在拟好的那个电底子签个字，马上就可以拍给巡阅使了。”梁秘书站着，向在坐的许多人看了一看，低声道：“新到了一通急电，要请师长的示。”霍仁敏会意，便道：“大家请坐坐，我有一个电报要看看。”说时，他自己先起身走向隔壁一间小屋子里来。原来这位霍师长不大认识字，行草的字体更是生疏，凡不重要的公事，秘书告诉他一个大意，他随时吩咐怎样办。若是遇到重要的文件，秘书就拿着带念带讲，好像蒙馆先生教开讲的学生一般。当了许多人梁秘书不便念电报，所以先报告一声。
霍仁敏到了小屋子里，将门随手关上，低声问道：“什么机密事？伍连德的军队有什么动作吗？”梁秘书道：“不是，是巡阅使发的密电。”说着，在衣袋袖拿出电底，两手捧着念道：“西平霍师长鉴：顷据海角县陈县长电称，有XX兵舰两艘，运来X军一千余名，携带各种武器强行登岸，并宣称为保侨起见，必要时将取断然手段。西平与海角相距甚迩，应即暂止军事行动，以免外人藉口。并希派精干人员星夜驰赴海角，就近调查实况，随时陈报，切切。龙秘印。”梁秘书随念随讲着，霍仁敏听着脸色不免红一阵黄一阵，听完了，将头偏着摇了一摇头道：“真的吗？我不相信这话。你再把这电报念给我听一遍吧。”梁秘书也知道这事情重大，只得再念上一遍。霍仁敏道：“我们这老头子，又中了人家的计了。平白无事的，那来的什么XX兵？我伍连德干定了，非把他轰出西平县境不可！纵然海角县XX兵占领了，回头再说。”梁秘书道：“巡阅使的电报，是不是要复一个回电呢？”霍仁敏想了一想道：“老头子的电报，自然总是要答复的。你就说溃兵很多，非把他们剿灭不可。海角县的事，我们马上派人去调查。至于停止军事行动那一节，我们含糊着别理会就是了。”当秘书的人，当然总是照着上司的意见说话，没有自出意见的，答应了几个“是”退到一边去。霍仁敏依然走回客厅里来，因向大家道：“这个伍连德，实在可恶，他造许多谣言，打电报去告诉龙巡阅使。他说有XX兵来，这岂不是笑话！XX兵来了，西洋各国能答应吗？这样的人，非把他打跑了不可。没有XX兵来也罢了，若有XX兵来，就是伍连德引来的。与其让他那样干，不如我们先打倒这种汉奸。你们的意思怎么样？”大家听了他的话都不敢作声，霍仁敏将手一挥道：“你们大家都散开吧，我有事。”他说着，竟不待许多人再说一个字，站起身来就离开了客厅，扔下一屋子人并不理会。这班代表心下大喜，刚才霍仁敏要绑票签字的通电，现在可以不管，趁此机会就溜出了司令部。
易泰安在城里开了好几家商店，这次都遭了抢劫，本来是托着弟兄们去清理，自己一灰心，就不过问了。这时走回家去，经过自己开的布庄，只见店门紧闭，养活的一条大狗却横卧在阶沿石上，一只后腿鲜血淋漓地将毛粘成一片。易泰安虽是不打算进去，那狗微抬着头，睁着两只亮眼睛只管看了主人，那拂着地的尾巴摇了几摇，看这狗是站立不起来，却有望主人垂怜之意。易泰安看了老大不忍，叹了一口气道：“怪不得古人道‘宁为太平犬’了。”口里说着就不由得推了店门走将进去。不料屋子里空空的竟不见一个人，由前面柜房里走到后面厨房里，搜寻了一遍，口里不住的喊着。许久许久才由柴房里钻出一个伙夫来，他瞪了双眼，首先向易泰安问道：“XX兵打进来了吗？”易泰安听了他这话，有些摸不着头脑，因道：“店里人哪里去了？什么XX兵、西洋兵！”伙夫道：“我们隔壁药房里的人告诉我们，说是他们的兵，今天就要到，送了我们一面太阳旗，让我们在门口挂上。他说，XX兵来了，就不会到我们店里来了。”易泰安道：“胡说！兵会飞进来不成！”他只刚刚说了这一句话，只听得噹的一声，一个大炮弹的爆炸响，就在这街的前后。那伙夫一转身子就向柴房里一缩，身子一蹲，就向柴堆里钻了进去。易泰安也疑惑着，这一响大炮由哪里来的？他正在犹豫着，哗啦一声，第二发大炮又落在附近，这一声变成了哗啦，而且非常地洪大，分明把民房轰倒了。在这种洪大的声浪当中，厨房顶栅上的尘灰，像下雨一般的向下一拥，窗户格扇，一齐震得格格作响，同时人的身上也仿佛有些酥麻。不知是受了一种什么感触，自然而然的自己两只脚，也很快地一步踏进了柴房。转念一思，躲到这柴房里来有何用处？复又走出去，扶着厨房的门，探头向外看了看。只一伸头，半空里呜呜一声一个弹子飞过，吓得身子连忙向里一缩。自这时起，这大炮声两三分钟响上一下，不到一个钟头枪声和机关枪声也跟着响了起来。所幸大炮虽然放着，却不曾打到这附近来，心中暂时可以安定，不过心里纳着闷：“这是谁和谁打呢？”大街上静悄悄的，又死了过去。过了许久，却又有一种杂沓的脚步声，一阵抢了过去，似乎是一队兵开跑步而过。这分明是城里的兵对城外的兵要极力地抵抗，闹得不好，也许要巷战，自己虽然有心要出去看看，却是不能够的了。一个人怔怔地在厨房里站着，不知如何是好。也不知道经过了多少时间，外面枪声已慢慢地稀少，那炮声也是经过很长的时间才响上一两下。易泰安心里想着，总应该没有事了，便把伙夫叫了出来，问还有吃的没有？从早上到城外请愿去起，一直到现在，肚子里还不曾有东西进去，实在也支持不住了。伙夫在厨房里搜罗了一阵，除了米而外只有一浄咸菜，易泰安说：“咸菜也是好的。”就吩咐伙夫烧火煮饭。伙夫经过了长时间的恐吓，对于枪炮声也就认为平常的事了，抱了一捆柴草送到灶门口，正弯着腰想要坐下去烧火，只听得呜的一声，接着淅沥沥一片碎瓦声，正是一个子弹打到了屋顶上。伙夫赶忙向地下一伏，许久爬不起来。易泰安的精神不曾安定多久，有了这一声响，也是心中不住地乱跳。案板边有个矮腿凳子，自己坐在上面，也就不知道移动。一手按了膝盖，一手捏了折扇，汗水向外直涌，把扇子柄染得湿淋淋的，他只管出了神。自这一声子弹扑瓦之后，那细碎的枪声，依然不断地在空中呜呜地作响穿过。出去固然是不敢出去，坐在这里也是怕屋头上穿进子弹来，心中只是跳荡不安。原来肚子里有些饿的，到了这时把饿也忘了。厨房里渐渐地沉黑下去，子弹会落到看不清屋子里的。易泰安自己鼓着勇气，无论如何，趁着这时候一定要回家去看看，于是站起来就向外走。不料刚一出门，一阵紧急的枪声和机枪声又破空而来。看看街上，黄昏之色黑沉沉的，并不看到一个人影，一条长街由近处望到远处，只是那些店铺的屋檐和那灰色的天空划了一条界线。往日对于这种屋檐，不会怎样去注意，今天看来觉得格外触目了，因为环境仿佛是更易了。走出门来，不能马上就走，不免靠了石柜台前后瞻望了一番。在他这样瞻望之时，枪炮突然又紧张起来，迎面一幢楼房，在卜通一声巨响中烟雾陡起，那人家的墙犹在劈西瓜一般裂成几大块，四面纷纷倒了下去。在这墙倒下去的时候，连这边的房屋也跟着有些震动，易泰安不觉两手抱了头，人就向地下一蹲，这要逃走的心事，当然根本就没有了。自这时起，那枪炮声一阵紧似一阵，天色越黑，枪炮声更是紧密。易泰安饿着肚子，就在这所空店里熬过了一夜。究竟是哪边和哪边打仗，还是不明白。
到了次日清早，枪炮声慢慢稀少，那鸡子黄色的太阳照在人家高墙上，满街并不听到什么声音，那阳光更显得凄惨了。别的罢了，昨晚上那一夜恶仗，究竟是谁和谁打？这个哑谜非打破不可，因之只得大着胆子走出店门来。走过一截大街，并不看到一个人。直到了十字街头，才看见一家做牙科医生的XX医院，门口高撑两面XX旗，有两个人，一个人穿着和服，一个穿了学生装，斜靠了门两手环抱在胸前，瞪了眼望着大街上。易泰安认识那个穿和服的叫板井八郎，是个有名的XX。他一见易泰安，向他招了招手，笑道：“易会长，你在霍师长那里来吗？他快要滚蛋了。”说着梳着他嘴上的短胡子，咧着嘴笑，露出两粒金牙来。易泰安看到他那轻薄的样子，就有点不高兴理他。忽然转个念头，昨天的消息，不是XX兵要趁机捣乱吗？何不问他一问？便道：“板井先生，你得着什么消息没有？你说……”板井笑道：“我们的军队快来了，贵国的兵不行啦。”说时将他脚上木底儿鞋地上点了几点，又向着易泰安一笑，嗓子里发出两下闷声“咳”，做出那种虾蟆叫。易泰安道：“你们的军队真要来吗？昨晚上打的那一仗，是不是你们贵国的军队？”板井笑道：“不要叫贵国了，我的贵国恐怕将来就是你的敝国。这句话你懂不懂？由你去想吧。”易泰安虽是个斯文人，当面受了人家的讥笑，也是情所不堪，这一下子，恨不得一把扯了他的领口就把他向地下一捺。板井见他脸上红一阵青一阵，便道：“你不用生气，我和你是好朋友，才肯对你说这样一句话。你不信，明后天你就用得着我了。昨天晚上，是你们自己的军队打，没有我们在内。但是，我们已经推了四个代表去见这里的霍师长，要他带军队退出城去。若不退出去，就开城把我们X侨放走；放走之后，我们就要派飞机来抛炸弹了。”易泰安道：“这话是真的吗？你们出军队无非是保护侨民，既是侨民都退出去了，还要来抛炸弹作什么呢？”板井扛了一扛肩膀。笑道：“那我不很明白，是敝国军部的命令。”正说到这里，有四个穿蹩脚西服的XX人排着一横列在大街上走了来。易泰安认得其中一个人是在本城收买棉花的商人，其实买棉花是个名义，他真正的生意是贩卖吗啡。他首先抢过去，和板井唧哩呱啦说上一阵，板井脸上放着笑容，只是点头。他见着易泰安还在一边等消息，便笑道：“你们霍师长愿把我们护送出城，但是他不肯带军队退出去。这个样子，你们西平人是打算尝尝XX的天鹅蛋。哈哈。”易泰安道：“真有这回事……”易泰安口里如此说着，由板井的脸上转目光射到其余的四个XX人身上去，那四个人都欢天喜地地只颤动着肩膀在笑。易泰安心想：“板井说的话，有点灵验了。他说两三天之内不免去找他，现在看来，竟用不着要两三天，立刻就要求助于人了。然而一家人都在这城里，就让自己一个人逃出城去躲炸弹，也于心不忍。”便转了一个念头，先回家去看看。若是全家都能逃出城去，岂不更妙！于是也不和XX人多谈，竟自回家。
走不多路，忽然有个穿军服的少年军官，后面跟着两个兵士迎面而来，那军官远远的笑着先行了礼，易泰安一楞，这人好面熟，却记不起来是谁，只得笑了点着头。那军官笑道：“易会长，你怎么不认识我？我姓曾，你不明白吗？”易泰安呵呵了一声，心想：“这是同盟军派的西平县知事曾伯坚，他怎么敢在西平城里露面呢？”伯坚似乎也明白了他踌躇的情形，便笑道，“易会长大概很以为奇怪吧？老实告诉你，我原避在福音堂里躲难，昨天晚上这里的霍师长派人去找牧师，要他介绍个会说XX话的，牧师笑道他们是西洋人，找不出会说话的。后来霍师长二次又派人去说，说是务必请他代寻一位，就是不会说XX话，能说英语也成。牧师一打听，原来是要找个人出来办交涉，我倒能说几句XX话。听了这个消息，就托牧师和霍师长疏通，能不能不记前过？若不记前过，我就出面和他办一点事。牧师把这话告诉了来人，霍师长倒是痛快，就亲自到福音堂去请我。当面起誓，说是只要我肯出来帮忙，他若有三心二意，就炮子打死他。我昨晚在枪炮声中就到了师部里，现在正和几个XX人接洽，送他们出城去。”易泰安拱手道：“这就很好，但不知道城外的情形怎么样？”伯坚道：“伍连德的军队昨天晚上来攻城，已经失败了。只是XX人不讲理，已经有一支队兵开到东门外，拦住了这里去追伍连德。此外各处城门口也都有XX兵把守，若是没有他们侨民会旗子拿在手上，不管是谁见人就开枪。现在这西平城算是遭了围困了。”易泰安听了这话，把刚才筹备逃走的念头算是瓦解冰消，脸上立刻又红了一阵，忽然脸色一正，向伯坚拱着手道：“既是你老兄出来办交涉，我们全县人算是有救。我看这些故意来挑衅的外国兵，也犯不着和他们计较，暂时不妨退让一步，免得涂炭生灵。至于将来的交涉，自有外交部出头，你老兄看怎么样？”伯坚笑道：“我也不能作主，只是霍师长吩咐怎么办我就怎么办。”话分两头。伯坚自受了霍仁敏请他出来办交涉，主和平解决。霍仁敏道：“你这话是对，譬如我们自己打仗，也决不能为了老百姓不放大炮。这只好请你出一趟城，见见他们的队长，能和平解决，就和平解决吧。为了西平县一城老百姓，我宁可退让一步，也不要争着一时之气。”伯坚一听，霍师长全不是对付伍连德的那一种神气了，大概只要XX兵肯退走，人家要什么，他就可以给什么。自己代表这种人去办外交，干脆算是投降，有什么理可讲！便问道：“依着师长的意思，可以退让到什么程度？”霍仁敏左手取下了帽子，右手伸着巴掌。在头上摸了一阵，现出很躇踌的样子道：“我也没有什么可让的了，只好对他多多敷衍着，多说几句好话，反正这座城池不交给他就行了。”伯坚道：“万一他不受我们的敷衍呢？”霍仁敏那只手在头上摸得更凶了，带一点笑容向着伯坚反问道：“我们不和他交手，他也能够打进城来吗？反正不能那样不讲理吧！”伯坚于这个问题倒真难于答复。明明是一定要打进来的，但是说明了，霍仁敏更要受惊，恐怕立刻就要逃走。伯坚当时便顺着他的口气道：“若是照着我们中国人的道德来讲，是不应该如此的。”霍仁敏伸着手和他握了一握道：“你去吧，自古两国相争，不斩来使，他们反正不能将你怎么样。”伯坚倒不料师长会用一句鼓儿词来笼络自己，其实不用他说这些好话，我也不怕。便点着头答应了一声。霍仁敏看他有犹豫的样子，便道：“我自然会派几名护兵跟着你去。这一点规矩我倒懂得，兵士只能穿军装，可不能带着武器，你可别怪保护不周。”伯坚心想：“这种旧式军人，世界潮流、国际常识一概不懂，只有这媚外的丑态，他们耳濡目染比一切都在行。他知道不能带兵器进租界，扩而充之，就知道不能带兵器见XX军官。靠这种奴隶性的人去执戈卫国，那是完了。”如此一想，不免有些生气，便道：“这都用不着，我们既是和他讲理去的，靠着几个赤手光拳的卫兵跟着，那也无济于事。”说着这话脸色就正了一正，胸脯也挺了一挺，表现出一种英雄气概来。他装出了这种样子，霍仁敏倒有些不好意思，霍师长点头道：“你愿一个人去更好，我们是和人家讲理去的，本来用不着什么卫队，我的意思不过说是带两名护卫兵去，面子上好看一点。”伯坚不愿和他多说了，就告辞出来。他已经走出了院子门外，有一名随从兵追了出来，又把他请回去，霍仁敏迎着上前，向他皱了眉道：“据我看，他们总没有那样大胆不讲理，无缘无故把城池抓了去。你只管用好话敷衍他们，他们有什么要求也不必回断他，就说一定打电报给龙巡阅使请示去，只要有了回电，我们就照办。咱们敷衍一时是一时，过个十天八天，松了这口子劲，也就没事了。”伯坚听他的口音，料得他是灵机一动，想的好新鲜主意！这也无赞否必要，只鼻子里哼着“是”，点着头出来。到了这城里的X侨公会，会着那班出城的X人，找着他们的首领说明了来意，然后同着他们一路出东城而去。
出城还不过半里路，首先便有一桩触目惊心的事让他两条腿迈不开步。原来在十字街中，有十几个X兵身背子弹带，手拿步枪，分着四方站定，紧对着城里，还架好两挺机枪。这都不算什么，在机关枪口，却有一大群中国人，有的穿了长衫，有的穿了短褂，有的还穿着灰色制服，一律将手反背在后面，用粗细麻绳子捆了上身，直挺挺地四面八方向X兵跪着。X兵望了他们不住地发出一种冷酷的微笑。伯坚羞破了脸，气炸了肺，咬着牙，恨不得跑上前抢了机关枪，向X兵一顿扫射。两只手紧紧捏了拳头，指甲直陷入手心肉里去。那个板井大郎这回也来了，紧随在伯坚身边，看到他犹豫不定的样子微笑道：“快到了，你怕走上前吗？不要紧的，有我们和你同在一路走，我们的兵不能把你捆起来的。”伯坚道：“你这是什么话！你要知道我是奉了使命和你们军事当局谈判来的，你们就可以随便侮辱我吗？”板井笑道：“你不要生气，我是一番好意。原来因为你是奉了使命来的，我才肯说这话呢。”伯坚道：“什么话也不必说了。你们这里的军事领袖在哪里？我们一路去见见。”这一班X侨中就有人上前去问一个兵，知道这里有松木队长领着队伍住在一家粮食行里。原来中国军官就在这里驻守过的，他们倒也不是破例。
当时，一批X侨和伯坚走到那粮食行门口，见门板上贴着很大的字条。上写：“XXXXX军队暂驻所”，靠下层横着一张长纸，上写：“中国军民非有XX军队特许证通过此地者，即格杀之。”门口也是两挺机关枪朝外，另派着两个背枪的XX兵分站着两边。见许多X侨中有个穿中国制眼的人，都瞪了眼睛望着。其间有X侨上前说明了来意，然后放了大家进去。那个松木队长听说城里霍师长派人来了，料着是递降表，就在这粮食行的客厅里单独会见。伯坚先在外面等候，由两个日兵引着他进去。那客厅里全是上等红木桌椅，桌子上、茶几上都陈设着各种中国古玩，有那些大件东西，桌上不好陈列，就放在地下。这也不知是哪位绅士家里的收藏，现在让人家来受用。一看之下心里又是一阵难受。那松木见伯坚进来，迎上前来笑着说：“有礼，请坐。”开口便用X语问道：“阁下既是前来接洽，一定会X语的了？”伯坚看他那样子，也不会说中国语，只得答应能说X语。松木道：“那就很好，有了懂X语的，可以少去许多隔阂。我和霍师长提的几个条件，他的意思怎么样？”伯坚道：“贵国侨民都出城了。”松木道：“还有他们在城里的财产哩？”伯坚道：“假使他们留下的点明交给了中国人民，我们一定加以保护。”松木微笑道：“那有什么保证？我看还是请霍师长接受我们的要求，赶快退出城去。我们是奉了军令来的，要进行到哪里，就进行哪里，不知道什么叫做妥协！”他原来还带一点笑容，说到这里脸色一正，就一点笑容都没有了。伯坚道：“我是送贵国侨民到这里来的。这样重大的事件，我不能负责答复。”松木道：“当然不会请阁下答复。现在就是请阁下把我以私人资格所说的话，转达霍师长，在今天下午六时以前，退出西平城！若是正式谈判，早就过了我们所限定的时间，我们军队这就该进城了。”伯坚听他所说的话越来越不堪入耳，便道：“好吧，这件事让霍师长答复。我现在口头向阁下抗议，那十字街中心绑了许多中国人跪着，是给中国一种重大的侮辱，请先放开他们。”松木道：“那是不可能的！那是犯了军法，当然照军法办！”伯坚道：“贵国的军规，可以这样对待友邦人民的吗？”松木微笑道：“这个我们自有权衡，请你不必干涉。”伯坚觉得他的话，完全用不着一个“理”字，多说下去也是枉然。立刻站起身来告辞，松木倒表示着一番好意，派了两名兵保护着他，走出了X军的防线。由那地方走到城门口，并不曾看到一个人影。到了城门边，却是双扉紧闭，抬头望那城墙上，静悄悄的，砖缝里钻出来的几棵野树在日光中照着，很自在的随风摇摆着身体，简直不像敌国之军压城一样。伯坚站在城下，大声喊了几遍，城墙垛口里这才有个人伸出头来看了一看。伯坚道：“快开城门，我是霍师长派出城去办公事的，现在回来了。”城上又钻出一个人头来了，问道：“你真是中国人吗？”伯坚道：“你也听了我说话，是不是中国人呢？我还有入门证哩。”那人道：“你等着吧。”于是城上一个人头，两个人头，陆陆续续地钻了出来，却也不见得人少。这分明是城上原自有人，只因不让城下人看到，所以隐藏起来罢了。过了一会子，城门开着一条大缝，有个穿军服的侧出半边身子来，对着伯坚浑身打量了一顿，见他果然是单身一个，便大声道：“有入门证吗？”伯坚上前一步，将入门证拿出来，交给了那个人。那人并不看，把手向伯坚招了一招手，让他走了进来。
伯坚侧着身体挤了进门，只见关的那边城门都是用沙包抵着的，差不多有一丈多厚。当自己出城的时候，并没有这种布置，如此看来，霍仁敏对于外侮虽是有点怯战，然而关于防守一方面倒也布置得很快。穿过城洞，两旁街沿上各站一排武装兵士，精神虽然是差一点，然而各人身上都背着装满了子弹的子弹带，手上拿着枪，枪口还插有刺刀，也不比那XX兵杀人的武器差些。他们见伯坚一人进城，知道是由XX兵那里来的，各人眼光都如箭一般射到伯坚身上。伯坚看看他们那种神气，似乎都让中国人平常所说XX人厉害那句话吓倒了，所以有人从城外回来，他们都认为这人身上有一种神秘。伯坚也不理会，一直就向师部里走，打听得师长在客厅里会客，让随从兵进去报告，先在门边等着。只听得他大声道：“我的朋友打四川回来，说他们那里钱粮，有征收到民国六十年的。西平虽然已经预征两年钱粮，再收一回，和四川一比，那还差得远呢！城外XX兵不要紧，我已经派人办交涉去了，一两天之内他们就要退的。今天我先和诸位在城里的绅士商量一下，等XX兵走了，钱粮柜上就可以开柜。你们不要怕伍连德，他已经让我揍怕了，他再要来，我杀得他片甲不回。无论如何，我们是一个头脑下的；他是旅长，我是师长，他和我捣蛋，他就是汉奸，他就是造反！我不讲理，也要办他一个罪。”伯坚听了师长的话，倒觉他有些英雄气魄，究竟不容易屈服的。他在里面这样喊叫了一阵，却没有人答话，他又道：“哦，曾知事回来了，快请！”伯坚于是跟着随从兵一块儿进去，只见客厅里，又有不少长袍马褂的绅士们在那里。霍仁敏还不等他走上前，劈头一句就问道：“他们的态度怎么样？大概可以走吗？”伯坚心里早盘算好了，若一定说兵会走，霍仁敏更要大意下来；然而他们不走，又怕霍仁敏怪自己不会办交涉。这只有用个法子先冤他一冤，因道：“他们不来则已，既然来了，决不能无所得而去。听他们的口气，不能因为我们要他退他就退，必定要我们和他们政府抗议，他照公事下台。”霍仁敏道：“只要他不打进城来，就让他们在外驻扎几天也没关系。这几天我也可以装傻，只当是抵制伍连德，把城门死守住，也不算丢脸。”伯坚还不曾答复这句话，只听到半空中轰轰、轧轧，大声、小响只管传人耳鼓来，霍仁敏道：“哎呀，这是飞机！哪里来的？”他一面说着话，一面向天井里走，在客厅里的这些人这时心里是情不自禁地跳着，脚下也是情不自禁地向天井里走。大家都和霍仁敏一样抬头向天空看去，只见前后四架飞机由东门外飞了过来，一直向北，大家昂着头，微张了口对着天，心里想着：“这或者不会飞到衙门头上来。”在飞机上的人那里看到下面如此这样呢。直待看不见了，好像业已去远，不料那四架飞机又在东城出现了，这大概是绕着圈子飞回去了，侥幸无事。大家紧张发烧的心里正安贴了一下，头不昂得那样起，口也闭上了，然而发现的那飞机不是飞去，却是飞来。刚才飞过去的四架在声音弥漫着长空的当儿，在衙门两角边已经发现了，原来一共是八架。有一架飞机，将两翅一折，正正当当飞到这衙门上空，大家抬头看着，那翅膀下两块白的。画着两个XXX，看得十分清楚。所有在天井那观望的人，都明白了现在已是十二分危险的时候，这衙门里绝对是不许犹豫的了。不过伯坚少年气盛，见大家都不曾躲过，单是自己一个人躲避，面子上有些过不去，仍随着大家在天井里呆立着。那架飞到最近的飞机犹如老鹰找食一般，打着旋转，渐渐低压下来。霍仁敏虽是一个大师长，到了生死关头，决没有直立挺受不去躲避之理，他看到身边有一堵高厚的照墙，早一步抢到墙脚，向地下一伏，向大家一挥手道：“都躺下。”说时迟那时快，那些绅士们大家本吓慌了，经这一句话提醒，七倾八倒地各向地下一伏。伯坚心里更明白，早是抢到一个墙角下，侧着身子一倒，倒在墙角落里。同时，那前面大堂上，震天震地哄通一下响，各人身上都受着一番震动，也不知是地颤动了，还是墙颤动了，各人身上都麻酥了一阵。约莫有三四分钟之久，大家才醒悟过来，抬头一看，那窗户格子上糊的纸裂成一道一道的横缝，全成了碎纸。大家正想起身，那半空中的嗡嗡之声忽近忽远，那轰通一掷的炸弹声也是接连不断。伯坚也不知自己怎样动作的，糊里糊涂地已经躺在地下，将脸对了墙。这时定了一定神，想着自己有点孩子气，就是自己脸不向着天空，难道飞机上的炸弹，就不炸到身上来吗？如此省悟过来，立刻仰了脸望着天上。这一望，正好一只飞机飞到当头，机身闪过两间房子，连机上的人影都可以看了出来，只见飞机下一道黑影向下一落，机尾朝下，有上飞之势，又是一声巨响。这一下子，伯坚也迷糊过去了，仿佛脸上受了一种什么东西扑击，却也不甚痛痒。心里想着：“不要是脸上有伤流出血来了吧？”可是伸手一摸时，却摸了一手的黑土。再摸摸颈项，看看身上，并不曾有什么血渍，原来还是好好的。向响的地方看来，原来是炸倒一堵墙，乱砖撒了满地，缺口上的碎土兀自向下滚着，怪不得刚才这一下子连身体都受着震动了。再看天空上，那飞去飞来的飞机依然是其声轰轰，只管在头上绕着圈圈，不时就轰隆一声，落下一个大炸弹来，单以这衙署而论，前后已有十几个炸弹落下，所幸落来落去都在远处，并不曾落到身旁。大家先还仰面看看天上，有没有飞机过来？现在人都吓慌了，飞机来与不来，都不能理会，大家只知道伏在地上不敢起来。这样只有一小时之久，飞机在天空里响动的声音已经远了。霍仁敏究竟是个军人，他首先站立起来拍了一拍身上的灰，向天上昂头骂道：“你这些狗养的！总有一天老子用炮打你！”回头过来，向着大家招手道：“你们都起来吧，飞机走了，没事了。”这时果然有十分钟之久，并不听到有炸弹声，也许是飞机走了。大家都立起身来，还不敢马上就走到院子中心，都靠了墙根站定，有一下没一下地各向自己身上扑着灰，借着这种动作，各人的心神缓缓安定过来了。不料在这个时候，震天震地一下巨响，面前黑烟飞腾，分不出东西南北四向，同时身上也就麻一阵，失了知觉。等到黑烟完全休息，睁眼一看，站在一处的人竟有三个人躺在地上，都是满身的碎土。刚才墙缺口的所在，有一大方屋子倒坍下来，一只连瓦带椽子的屋角，直伸到墙的缺口地方来。原来刚才这一个炸弹是炸到了一幢屋，这里那边是一墙之隔，所以震动得格外地厉害了。霍仁敏向躺在地上的人，各各就近看了看，笑道：“都是吓慌了的，没事，全起来吧。”说着一个一个伸手拉了起来，这三个人恰都是穿了长衫马褂的，全身是皱纹，还沾了一身灰土，脸上又是灰中带紫，倒绝像棺材里扶出来的僵尸一般。霍仁敏向大家点点头道：“到了现在我们总应该军民合作才对。但不知对付这XX兵有什么办法没有？只要你们有办法，我无不依从。”这些人都听了奇怪起来，谁也知道霍师长是个绝大权威的人，别人想对他贡献一点意见还磕头作揖贡献不上，倒不料遇到这样绝大的问题倒会来请教老百姓，真是不可解了。可是大家对于这样重大的事情，那有什么主意拿得出来？都默然站着望了他。霍仁敏道：“并不是我找不出主意来方才要你们想法子。你们知道西平城并不是我霍某人一个人的，若是XX人把城占领了，我一拍屁股走了，可是你们的累。来来来，我们到客厅来谈谈。”说着又向大家作揖，又向大家点头，就把这一班狼狈不堪的人一齐让到客厅里去。
大家一面向客厅里走着，一面抬头看着天上。那半空里浮着几片白云堆在天一边，头顶上却空荡荡的，是蔚蓝色，刚才半空里那种轰轰烈烈的情形，已是一扫而空。于是大家放了心，跟着霍仁敏走进客厅里去。他到此时也细心起来，让客人进去了，又重新走出门来向天空看了一看，走进客厅里去。见大家都还在那里站着，便半弯着腰向大家点点头道：“大家请坐吧，我们有事慢慢地商量。”他向来是坐着正面一张椅上的，现时不是那样了，却到客厅两排最后的一把椅子上坐下，而且还侧了身子向着大家放出笑容来，点着头道：“大家可以安心坐着谈谈，飞机今天是不会来的。”说毕回过头来向随从笑道：“倒茶，拿香烟来。你看到各位先生身上有了这些灰，还不打两个手巾把子来！”几个随从兵也是心神刚定，听这话自不免慢吞吞做事。霍仁敏“嗐”了一声，站起身来，自取了一筒子香烟来，先向着在座的人一个一个分别敬烟。就是走到伯坚身边也一弯腰递了一根香烟过来。伯坚随军服务有这样久了，一个旅长的威风又如何？一个师长的威武又如何不料一场炸弹之后，师长竟亲自递烟起来。他心里如此想着，脸上也就露出一种不大自然的样子来。几位绅士先生更是局促不安，有几个人连连咳嗽了几声，壮着自己的胆子。伯坚自也看出这些人的态度，自己在其间，随着大家难为情的样子谦逊起来，固然不好，就是板着面孔不去谦逊，更是不好。搭讪着，只管抬着头向屋子四周去打量。在他眼光如此审察之下，自然不由得猛然一惊，原来所有客厅里的窗户，一齐炸成窟窿，那粉碎的玻璃，却如细致的人工在墙壁上嵌了钉子一般，全一丛一丛地站在墙上。他心想：“刚才幸是在屋外，若是在屋里，不必碰上炸弹的碎片，就是这些碎玻璃，也可以伤人的性命了。”霍仁敏随着他的目光，用手向墙上指了几指，笑道：“大家请看，这是飞机炸出来的新鲜样子。炸弹扔在这里，是这副情形，若是扔在你们家里，岂不是一样！”大家一听面面相觑，作声不得。霍仁敏道：“现在我们没有一只飞机，也没有一尊高射炮，眼睁睁地住在城里只让人家来炸死，岂不是冤枉？现在我只有一句话，只要伍连德的兵不跟着XX兵进城，你们想出了什么办法我都可以答应。从今日起我是要守城的了，大家赶快和我筹五万块钱来，让我发半个月的饷。而且还要你们打一个电报给龙巡阅使，就照实在情形说，XX飞机厉害得不得了。”伯坚听他东找一句西插一句，真个语无伦次。那些绅士惊魂甫定，又受着师长的命令，有所需要，除了哼着“是”字之外，也没有一个人能发表什么意见的。宾主都是这样发着愣，半空里又有嗡嗡轧轧之声，大家也顾不得什么体统，四处八方一阵乱跑，有两个来不及跑的，老实就在客厅里地上躺下了。但是那嗡嗡轧轧之声却没有远，也没有近，老是那样连续地响着，并不曾有飞机发现，更也不曾有轰通一下的炸弹声。大家都疑惑着这是什么原故？也许X军有什么新战术吧？各人把性命丢在半空里，静等了许久，只待惊天动地那一下响，让炸弹高临头上。
过了许久，却有一个随从兵由外面喊了进来道：“大家起来吧，没事，这是隔壁米场里在那推砻子磨新谷。”大家仔细一听，这可不就是砻子的声音吗？霍仁敏躲在一堵高墙下，正自发着呆：“若是飞机这样的来，全城人心惶惶，这城怎样的防守？”及至听说是砻子声，未免恼羞成怒，一顿脚道：“这米坊太可恶，知道现在满城闹飞机，为什么还要磨砻子？这不是明明来吓老百姓吗！告诉他们的老板，再要这样胡闹，我一定抓来办他！”霍仁敏咆哮了一阵，觉得已经把一阵难为情遮掩过去了，请着大家依然到客厅里来坐。他虽然极力将态度镇定着，但是说出话来依然前言不符后语，大家自然也无从置答。耳朵里听着嗡嗡轧轧之声，心里都猜想着这是隔壁米坊里推砻子的声音，不要再闹出什么笑话来，其间虽有几个疑心是飞机的，然而也强自镇定着不动声色。大家正是这样正襟危坐之时，在震破耳朵的一声大响里大家浑身的筋肉都酥麻了过去，正是一个大炸弹又落在附近。过了十分钟之久，大家缓缓醒了过来，只见客厅对正院的一堵墙壁炸出了门大一个窟窿，客厅里桌上椅上以及字画上，无处不是尘土遮盖，天花板的缝里兀是向下落着轻烟似的细土。裱糊天花板的纸壳裂成无数的横缝，刚才大家喝茶的茶杯放在茶几上的，也炸碎了四五个。各人身上更是黑灰遍体，各人脸上只露出两个乌眼珠在那里活动。伯坚既是害怕，又是好笑、站着发了呆。霍仁敏道：“大家请走吧，我这里已经是飞机的目标，这还是给头二道信，以后一定还有得来。我们虽然不怕死，也犯不上在这里等着人家丢炸弹。晚上飞机不能飞了，我再请各位来商议商议。请便吧！”在座的人这时深知这地方危险，就是师长不说大家也不敢久坐，既是他很明白，大家来不及虚谦就如鸟兽散。
伯坚自从由福音堂里出来，还不曾找个固定的歇脚地方，现时衙门里既不能坐，不能满街乱钻，只好随着霍师长不走开。好在他是个一部分军队的主脑，他自己也不能不找安全地点的。霍仁敏走出了客厅，在大堂外一颗树根下坐着，向伯坚招了招手道：“你别害怕，在这西平城里的人哪个也没有长两个脑袋，没有不怕死的。可是飞机这东西是活的，知道它在哪里下蛋？炸弹丢下来，在满城许多人里头单单中了一个，那比中头彩也难吧？你一生中过几个头彩？若是没有中过，不见得炸弹就中了你。你过来坐着，我们来研究研究要怎么对付这一件事。”伯坚刚走过来待答复他这一句话，他抢上前一步，拉了伯坚一只手向外就跑。伯坚跟着他跑时，耳朵里也曾听到有飞机的声音，只是让大树遮盖着看不到天空。这时让霍仁敏拉着向外乱窜，还不到五分钟，果然身后又是一声大响，回头一看，一阵浓烟向天上一冲，那大树向下一倒，哗啦啦塌了半边瓦屋。霍仁敏脸上变着色，连喘了一阵气，勉强笑道：“好险，好险！总算我灵机一转脚跑得快，你要谢谢我，我救了你一条命。”说着伸手连连拍了伯坚两下肩膀。伯坚道：“师长，这个样子这县公署是千万留住不得的了，我们走开不走开呢？”霍仁敏道：“我们皮包着骨头的人，怎么能和那飞机抵抗？自然是离开它吧，走吧。”伯坚心想：“他也有点怕中头彩了。”也只好随着他一块儿跑到大门口来。停脚一看，那大门外的照墙首先塌了一个缺口，连着照墙边的一所屋子也塌了一大半边，自然也是飞机上的炸弹炸出来的成绩。如此看来，大门外也不见得安全。伯坚有了这个感想，还不曾说出，霍仁敏究竟是个做师长的，脑筋不见得比别人迟钝，便笑道：“这里还是不大好，你不要以为这里不是衙门里，飞机飞的时候只要稍微偏一点儿，炸弹就到这里来了。”他说着话抬了头不住地向天空四周观望，见半空里并没有一只鸟鹊飞过，然后安神站定。见大门边还站着四个卫兵，格外将精神振作起来，腰干子挺了一挺，笑道：“你见我手下的弟兄们总不含糊，飞机炸弹只管去闹，他可是还站得好好的。”于是笑着走向前对他们道：“到了前线来，什么地方能算是安全的所在？这只有凭着自己一股子勇气，镇定着自己。他们敌人有多少飞机？反正不能把西平城盖起来，一个炸弹下来，不过几丈大小的地方。我们不理他，能给我们多大损失？你们这样就好，飞机也过去了，有什么事呢？若是到处乱跑，倒引着飞机上的人注意起来，炸弹准可以跟着你。”他说着话时，他的左右见师长出衙而去也陆续跟着出来了，霍仁敏向他的参谋长道：“这衙门里办公室和客厅都让炸弹炸了，我得找个新地方办公，现在你可以跟着我去。”说着便向前走，这些随从和师长的心事差不多，哪个也愿意找个新地点办公，就跟着师长后面走去。
一路之上，只见三个一群、五个一党的老百姓都纷纷地站在街心上议论，而且各向天空里望着。有几处人家塌了墙瓦，门口围着议论的人更是多，不必猜想，这都是为了飞机掷炸弹那个问题的了。这些老百姓在惊恐之余，多是还没有恢复神志，一见大批的军人经过，也不等人家过来，早就回避开去，让出路来。霍仁敏笑道：“这西平城里倒是一些驯良百姓，你要作县太爷容易极了，躺在衙门里就可以收钱。”说着话回转头来望着伯坚。伯坚当了许多人不便说什么，只是微微一笑。霍仁敏道：“我们当军人的，总算不怕死，刚才满城抛炸弹，一个不好就变了肉泥；现在我们又是有谈笑了。我也要在街上多溜溜腿，让老百姓认认我这个大胆师长。”他说到末了一句声音非常之高，而且挺了胸脯，表示气概非凡的样子。伯坚一想，他走着路何以突然起了劲？向着他注意的地方看去，有一个石库墙门，似乎是个上等人家，那门口站有一位十八九岁的小姑娘。虽是内地打扮，她一头漆黑的头发垂着一条长辫子，两鬓以至额前剪得齐齐地围着一匝留海发，配上雪白的一张鹅蛋脸儿，黑白分明。尤其是两个黑漆似的眼珠，在雪白的脸上，格外俊俏。她见这一大群武装同志来了，靠了门框站住，呆呆地望着，似乎她也受了惊了。这就明白了霍仁敏高夸着自己是师长，正是要这位姑娘听到。那姑娘因他大声说话，而且向她看去，她才惊醒过来，掉转身躯，立刻要走。霍仁敏因伯坚站在身边，眯了眼睛低声笑道：“不要看是小县分，倒很出人才。他们框上贴着字条，你看写的是姓什么的？笔画有那么一大堆。”伯坚道：“姓罗。但是这里也许住有三家两家，不见她就姓罗。”霍仁敏道：“管她姓什么！我们只要记着这个门牌子就好……”他向大家一望，忽然将这句话顿住，抬头向远看着用手一指道：“到了。”伯坚不明他说着到了，是指着哪个所在，向前一看，一重高砖墙顶上有个十字，直立云霄，这是福音堂。他指着那里，什么意思呢？别人是临时跟了他来的，也不知他命意何在，只是随着他走。霍仁敏走到了福音堂附近，就向沿近人家的墙屋不住打量，前后环绕着走。
在这福音堂斜对过，有个大米栈，外面一般的石库墙门，却不甚高。霍仁敏回头向他的参谋长荀子久道：“你看这地方怎么样？我以为再好没有了。”荀子久已经明白了他的意思，是要在这里作行辕。第一，有那十字尖作目标，飞机知道是福音堂，可以不抛炸弹；第二，这里墙屋很低，不过是个平常人家，不像是师长借住的所在。便点头道：“这里果然好。我们就可以进去，要用的东西，吩咐人陆续搬来就是了。”霍仁敏更不商量，自己在前走着，就进了这家米栈。米栈里的伙友忽然看到大批军人拥了进来，以为是来借粮的，一齐向后门溜着走了。有个大肉胖子，正伏在账桌上呼呼大睡，听到一阵杂乱的脚步声猛然惊醒，满头都是汗珠，两只肉泡眼睛红红的，发了呆望着人。同时，两块腮上的肥肉，向嘴角直坠下来，格外现出来傻样。一个护兵抢上前去，哼了一声道：“我们师长来了，你还不站起！”那胖子穿了一件蓝布褂子，抬着手臂将袖子在额头上横拖着去揩抹那汗珠，口里乱哼着“是是”。荀子久走进柜房，向他瞪了一眼道：“你是这里的老板吗？”胖子抖颤着嘴唇道：“不，我们东家不在家，我是小伙计。”荀子久道：“看你这一身肥肉，也不像是个小伙计，你说实话，究竟是这米栈里的什么人？你若撒谎，我就要你的好看。”说着这话，就将手捏着拳头，大有对他动手之意。那胖子一看事情不好，就再三拱着手道：“总司令，总司令，你饶我的命。我在这里替东家管账，但是不管钱，若是丢了钱，他就要我赔出来的。”荀子久原瞪了眼，却忍不住笑了起来，骂道：“哪里生出你这样一个脓包！满口胡扯。那是我们师长，有什么话你对我师长说去。”那胖子虽听了这话，却不知哪一个是师长，跄跄踉踉走出了柜房，抱了拳向大家一阵胡乱作揖。霍仁敏道：“你不用害怕，我们暂借你这栈房用一用。你管的账簿钥匙都可以先拿出来，你自己的铺盖行李，只管拿去。”那胖子听说能让他带着铺盖行李走，喜不自胜，向霍仁敏抱着拳头，连作了三个揖，便走到柜房里，将东西一阵乱捡，大大小小全归并到一只大网篮子里，桌子上的茶壶、水烟袋以至于算盘、小刀等，都扫光了。就是床底下的破鞋和便壶，找了一张旧报纸包着，送到网篮子里去。此外还有个竹箱子，一捆铺盖卷，当然也是合并了不少东西在内。他只管自己收捡东西，至于这些军人来到栈里以后干些什么就不能管了。胖子收拾齐了，找了一根扁担，将三件东西挑了便向外走。走到栈门口，已新添了几个守卫的兵士，见他挑了一担东西向外走，走过来一个兵一伸手左右两个大耳光子，打得他连人带挑子向前乱窜，骂道：“这里头的东西，由得你往外乱搬吗？”胖子站定了脚，瞪了眼望着他道：“老总，这是师长叫我搬出来的。”另有个兵走过来，抢了他的担子，拖进了米栈里，那个打他的兵对了他腿上就是一脚尖，骂道：“滚开点吧。”所幸胖子离得还远，竟不曾挨着。自己跑了几步回头一看，那门口还有几个徒手兵，大家拍手哈哈大笑。胖子算是白忙一阵，垂头丧了气走。胖子挑出来的东西，都依然挑了进去，米栈里放着不曾动的东西那就可想而知了。霍仁敏进了这米栈，就不曾出来。
到了下午三四点钟的时候，又有五架飞机在城里上空飞绕，轰通轰通，遥遥听到十几下响。所幸这福音堂前后，不但没有炸弹落下，就是这上空也没有一只飞机发现，跟着师长办事的人这会子都可以安心办事了。这米栈里陈设最好的一间屋子是店东来了歇脚之所，设有干净的床帐，当然让霍师长住着。伯坚是个县长，本要住在县衙门里的。但是霍师长有许多事情要和他商量，至少逃出城的时候，可以请他做个翻译，不能让他走远，所以也把账房隔壁的那间屋子，腾给他住。那间账房还有几个大钱柜子不曾搬动，就让霍师长几个亲信的人住了。这一天，西平城里的百姓三番五次地躲避飞机，大家心神不宁，没有一个安心做事的。一直等太阳落了山，大家都知道飞机不会再来的，于是买卖东西和做工的一齐活动起来。霍师长又急又忙闹了一天，这个时候也觉肚子有些饿了，就吩咐厨子预备酒莱，晚上要请客。伯坚见厨子、伙夫由街上一篮一篮的东西向里面提进来，心想：“惊骇是受过去了，现在也不妨痛快一阵。但只知道师长请客，却不知客是要如何请法？”因在米栈里散步，只当是到处看看，绕了个弯子走到霍仁敏住房的后头，早听到他哈哈大笑道：“就是这样办吧。刚才有人去踩水，那个宝贝的确是在那里，先叫几个人把后门堵死，然后正正堂堂地由太平门里进去，我猜她就不能违抗我的命令。”说到这里有个人低声问着，好像是说：“她若不来呢。”霍仁敏高声道，“她不来吗？把她一家都给我宰了！”说着咯的一声，有一下捶桌子的声音，伯坚听了心中大骇，什么大事要杀人家的全家呢？这个疑团待他知道了，又笑又恼，不免叹口气。到底为何下回交代。